И смерть не сможет тебя отнять

      Лю Цингэ был безмерно благодарен тому, что сохранил все знания и умения бывшего владельца этого тела. Достичь подобного уровня мастерства и столь обширных познаний было бы немыслимой задачей...       Лорд Иньшань, обнажив меч, стоял напротив злобно рычащего зверя. Хотя тот не был огромным и мощным, как медведь, но казался чрезвычайно опасным. Его белоснежный, с лёгким голубым оттенком мех искрился в лунном свете, а с головы спускался острый ледяной гребень. От него исходила аура боли и жажда убийства. Зверь был стар и явно обладал высоким магическим рангом.       Лю Цингэ опустил ладонь на руки лорда Иньшань, держащие меч, и прошептал.       – Нет. Взгляни, он ранен. Позволь мне позаботиться о нём.       Лорд Иньшань закатил глаза, опуская меч.       – Разумеется, такой твари на Байчжань ещё нет!       Лю Цингэ усмехнулся в ответ и горько вздохнул.       – Это тысячелетий ледяной ирвиз¹. Посмотри, его гребень цвета сапфира и уже достиг хвоста. Возможно, его разум уже пробудился, хотя речью он ещё не овладел. Они очень редки. Лю не может забрать его на Байчжань. Этот зверь может жить лишь в глубине Звёздного Леса.       – Хм? – удивился лорд Иньшань. – И как же он попал сюда?       Лю Цингэ не ответил. Он смотрел на зверя и глаза заклинателя сияли странным фосфоресцирующим светом. Силы ледяного ирвиза иссякли. Он всё меньше злился. Его глубокий, раскатистый рык затих.       Когда Лю Цингэ, наконец, смог достигнуть зверя, тот тяжело рухнул на землю. Он жалобно заскулил, почувствовав, как золотистая ци струится по его телу.       Зверь был смертельно ранен. Не человеком, нет – подобное было не по силам даже богу войны. Если бы ему пришлось схлестнуться в бою с подобным чудовищем, неизвестно, кто вышел бы победителем.       Лю Цингэ с сожалением прижал его к груди. Он так хотел спасти этого прекрасного редкого зверя, но не знал способа излечить эти страшные раны. У ледяных ирвизов было мало врагов. Тем более врагов подобного уровня, но все его меридианы и духовный камень были прожженны молнией.       Прекрасное животное пало в схватке с ирвизом иного вида? Такое было возможно. Межвидовые войны были обычным делом, хотя при таком уровне культивации звери чаще сохраняли мир.       К несчастью, без человека здесь не обошлось. Кто-то использовал пространственное заклинание, чтобы загнать его так далеко от Звёздного Леса.       Видя, в каком отчаянии находится заклинатель, лорд Иньшань нахмурился. Его раздражала и одновременно привлекала эта привязанность к магическим животным. Ах, если бы он не тащил их в Цанцюн! Просто какое-то бедствие, ведь большинство из них оставалось на Иньшань.       – Если ты так хочешь его спасти, скорми свою нефритовую пилюлю. Если она способна восстановить золотое ядро, восстановит и духовный камень.       Лю Цингэ оживился. Святые небеса, как же он сам об этом не вспомнил?! Перед каждым заданием Му Цинфан снабжал лордов Цанцюн такой пилюлей. У лорда Байчжань уже скопилась целая горсть. Достав драгоценную шкатулку, он взял одну пилюлю и протолкнул её в приоткрытую пасть зверя.       Тот, словно понимая, что ему хотят помочь, не сопротивлялся. Пилюля медленно растворялась на холодном языке ледяного ирвиза.       Опустив его на землю, заклинатель погладил длинный мягкий мех и вдруг застыл – барьер, который он оставил для защиты Шэнь Цинцю, был разрушен.       Увидев ужас, отразившийся в глазах Лю Цингэ, лорд Иньшань всё понял, поспешив к экипажу вслед за ним. Дверь повозки была открыта.       Святые небеса! Он ведь знал, что это ловушка! Но и подумать не мог, что удар будет направлен на это хрупкое создание. За столько лет Шэнь Цинцю покрыл себя ужасающей славой, разоблачая малейшие предательства. Бывший глава довольно крупной секты под названием Синъицюань² был обязан ему своей мучительной смертью. Когда до вершины славы и власти им оставался всего шаг, Шэнь Цинцю разоблачил подтасовку главного события – смерть сильного демона, бесчинствующего на прилегающих к секте территориях была совершена вовсе не главой Синъицюань. Ему хватило одного вопроса, чтобы понять это.       Таких жертв были сотни. Шэнь Цинцю презирали и глубоко почитали, ненавидели и боготворили. У него было множество врагов.       Стоило лорду Байчжань ступить внутрь, он бросился к хрупкому заклинателю. Только сжав его запястье и убедившись, что он не ранен, Лю Цингэ смог выдохнуть и, заключив в объятия, прижать к себе.       Шэнь Цинцю злобно впился зубами в его шею, заставив того зашипеть от боли.       – Прости, – виновато произнёс лорд Байчжань.       Шэнь этого мира нравился ему всё больше. Шэнь Юань никогда не позволял себе столь страстных действий.       – Что произошло? – спросил Лю Цингэ.       Лорд Иньшань, оперевшись на повозку, не входил. Он насторожился, услышав вопрос. Когда Лю Цингэ бросился к экипажу, он успел заметить две смутные тени, спешащие прочь.       – Почему ты не разбудил меня? – процедил сквозь зубы Шэнь Цинцю.       – Ты так сладко спал, – рассмеялся тот. – Лю думал, что барьера будет достаточно.       – Он использовал талисман, чтобы не приближаться. Это... Боги, шиди Лю, это заклинание Тысячи Молний! – в голосе Шэнь Цинцю слышалось отчаяние и боль.       – Вот как, – нахмурился Лю Цингэ.       Об этом стоило подумать. Заклинание было одной из секретных техник секты Цанцюн и, разумеется, известно только адептам высокого ранга. Значит, это был старший наставник одного из пиков или... лорд.       – А второй? – послышался голос извне.       Шэнь Цинцю застыл. Его разобрало такое любопытство, что он выглянул в окно, чтобы, наконец, увидеть этого странного таинственного человека, имени которого так и не смог отыскать в памяти этого тела.       Лорд Иньшань прятал лицо в глубоком капюшоне багрового плаща. Его силуэт был высок и изящен, а голос казался отдалённо знакомым.       Шэнь Цинцю скрипнул зубами – лорд Иньшань опирался спиной на дверцу экипажа. Даже если бы заклинатель осмелился, он не смог бы дотянуться до него и сорвать завесу с лица.       – Второй спас меня, попытавшись отбить атаку. Потеряв силу, заклинание разрушило барьер, но не причинило этому Шэню вреда. Наверное, он ранен... Нужно немедленно найти его и позаботиться...       Шэнь Цинцю и впрямь готов был немедленно броситься на поиски.       – Ты узнал его? – вновь спросил лорд Иньшань в который раз используя возмутительную фамильярность.       Шэнь Цинцю не ответил. Да... Он узнал его... Как бы он мог не узнать собственного ученика? Ло Бинхэ. Ло Бинхэ готов был пожертвовать жизнью, чтобы спасти его.       Но рассказать об этом лорд Цинцзин не мог. Едва ли мальчишка получил разрешение покинуть секту. Скорее всего, он сбежал. За подобный проступок наказание было весьма суровым. Его могли с позором изгнать из Цанцюн.       – Нет, – выдохнул он, возвращаясь на шёлковые подушки. – Этого человека Шэнь видел впервые...       Лю Цингэ хмыкнул. Он видел его насквозь и знал, что лорд Цинцзин скрывает нечто очень важное. Но, как и прежде, не мог найти способа заставить его говорить.       – Тогда как же мы его найдём? – спросил бог войны.       Лорд Цинцзин промолчал. Он и впрямь не знал, куда мог отправиться этот мальчишка.       Они услышали тихие удаляющиеся шаги лорда Иньшань. Лю Цингэ взглянул на Шэнь Цинцю и нахмурился.       – Лю необходимо вернуть в Звёздный Лес раненного магического зверя. Ты поедешь в экипаже Су Цинхэ.       – Су Цинхэ? – переспросил тот. – Впервые слышу это имя.       Лю Цингэ в ответ изогнул бровь.       – Идём, – произнёс он.       Если бы не любопытство, Шэнь Цинцю ни за что бы не согласился на подобное, сочтя это чудовищным унижением. _____________ ¹Одно из ранних названий снежного барса. ²Синъицюань (кит. 形意拳) — один из видов боевых искусств Китая. Название переводится как «кулак формы и намерения».