Глава 59. Иллюзия барьера.
7 июля 2021 г. в 20:22
Юэ Цинъюань был приятно удивлён, увидев Шэнь Цинцю на Цюндин.
– Шиди Шэнь? Ты редкий гость, – улыбнулся глава Цанцюн, усаживая его и подавая знак ученику. – Как ты себя чувствуешь? Шиди Су говорит, ты столкнулся с неприятностями? Отчего же ничего не сказал?
– Шиди Су? Шэнь не смеет обвинить его во лжи, но не в многословии.
– И всё же, тебе не кажется, что стоило бы провести расследование?
Шэнь Цинцю сжал в ладонях большую руку Юэ Цинъюаня, немало растрогав этого сильного человека.
– Глава Юэ, вам не стоит беспокоиться об этом. Прошу... Это не стоит внимания. Все совершают ошибки. Шэнь знает, кто это сделал и решит всё сам.
Юэ Цинъюань сжал его пальцы, но в глазах всё ещё светилась решимость. Старший ученик пика разлил по чашкам горячий чай и принёс фрукты и сладкие рисовые пирожные. Шэнь Цинцю удивился. Он никогда не замечал за главой секты страсти к сладкому.
– Вовсе не так просто смириться с этим. Юэ обещал защищать шиди, когда привёл его в Цанцюн, – вновь возразил Юэ Цинъюань.
– Да, глава Юэ. Но то, что случилось – недоразумение. Поверьте, Шэню ничего не грозит.
Пока не грозит. Подумал лорд Цинцзин. И тебе, Юэ Цинъюань, лучше не вмешиваться в это, если дорога жизнь!
Бровь главы секты упрямо дёрнулась.
– Ну что же... Однако, ты пришёл не за этим?
Шэнь Цинцю кивнул.
– Глава Юэ, Шэнь хотел бы попасть в Башню Знаний пика Иньшань. Но не знает, может ли он просить о подобном...
– Башня Знаний Иньшань? – удивился тот. – Шиди столкнулся с чем-то столь странным, что невозможно разрешить на Цюндин? Может быть, Юэ может помочь?
– Шэнь не знает, что это... Полагаю, некое пространственное заклинание... Печать Пространства или... Времени.
Юэ Цинъюань испытующе взглянул в его глаза.
– Где шиди столкнулся с ней?
Лорд Цинцзин покачал головой. Он не знал, что на это ответить. В конце концов, это был всего лишь предлог. Он и не собирался в Башню Знаний. Но другого способа попасть на Иньшань не нашёл.
– Шэнь встретил её описание в одном старинном свитке...
– Ну что же, конечно. Юэ сейчас же отправит запрос на Иньшань. Как только лорд Су будет готов принять тебя, Юэ подготовит пропуск.
– Лорд Иньшань сопровождает каждого гостя? – спросил Шэнь Цинцю.
Если Су Цинхэ будет ждать его, раскрыть тайну будет гораздо сложнее. Однако, его не придётся искать по всему пику.
– Нет. Не всех, – улыбнулся глава Юэ. – Но шиди – второй лорд Цанцюн и очень важный гость.
Юэ Цинъюань отправил талисман Су Цинхэ, а затем стал настаивать на том, чтобы Шэнь Цинцю съел пирожное.
Только спустя палочку благовоний Система докопалась до истины. Маленький Шэнь Цзю обожал это лакомство... Боги, так неужели Юэ Цинъюань, не притронувшийся к сладостям, каждый день ждёт этого Шэня?..
Ответ с пика Иньшань прибыл в тот же час.
– Ты собираешься отправиться туда сейчас? Скоро совсем стемнеет, – спросил Юэ Цинъюань.
Тот улыбнулся в ответ. Одной ночью он может пожертвовать.
Юэ Цинъюань наложил на тонкую нефритовую табличку заклинание и протянул её Шэнь Цинцю.
– Идём. Юэ проводит шиди к мосту.
Пик Цюндин был первым пиком хребта Тяньгун. Пик Иньшань – последним. Направь Шэнь Цинцю всю духовную силу в ноги, подобная прогулка по Радужному Мосту сквозь все двенадцать гор заняла бы целую ночь и следующий день. Глава Юэ использовал пространственный талисман и спустя мгновение они стояли у огромного моста из чёрного камня, хищно изгибающего спину. Сквозь плотный туман виднелись зажжённые фонари, словно плывущие в молочной пелене. В начале моста их держали во рту обсидиановые драконы...
Стоило заклинателям появиться, в тумане возник изящный силуэт, закутанный в плащ. Лорд Иньшань вновь скрывал лицо.
Кивнув посетившим его гостям, он дождался, пока Юэ Цинъюань покинет их и лишь затем произнёс:
– Не теряй меня из виду. Здесь легко заплутать.
– Заплутать? На мосту? – недоверчиво рассмеялся Шэнь Цинцю.
– В иллюзии барьера, – ответил тот. – Иньшань не место для праздных прогулок. Никто не может проникнуть сюда без особого позволения.
– Вот как, – согласился лорд Цинцзин, который пришёл именно на такую прогулку. – Значит, пока мы не пересечём мост, будем находиться в иллюзии? И что она из себя представляет?
Лорд Иньшань в ответ ступил на каменный мост. Боясь отстать, Шэнь Цинцю бросился за ним, желая подхватить под руку. Но как бы он не спешил, всегда отставал на шаг.
Лорд Иньшань сбросил капюшон. Багровые ленты и чёрные волосы реяли на ветру, как и полы плаща, хлопающие шёлком.
Шэнь Цинцю сводила с ума столь недосягаемая близость разгадки. Су Цинхэ словно дразнил его.
Казалось, можно протянуть руку и коснуться этих лент, но спустя мгновение они скрылись из виду. Шэнь Цинцю внезапно остался один. Моргнув, он оглянулся – его окружал мрачный каменный город и заклинатель точно был здесь впервые.
Широкие, мощёные камнем улицы наполняла жуткая тёмная ци. Этот город не имел ничего общего с миром людей или бессмертных.
Он провалился в Царство Демонов.
С небес, затянутых лёгкой вуалью облаков, лился лунный свет. Он был так ярок, что весь мир сверкал серебром... Мёртвое солнце тьмы.
Шэнь Цинцю содрогнулся.
Широкая улица была пустынна и лорд Цинцзин мог лишь порадоваться такой удаче. Узнай эти чудовища, что он бессмертный, разорвут на части раньше, чем он сумеет обнажить меч!
Шэнь Цинцю медленно отступил к стене, проклиная свои светлые шёлковые одеяния. Он отдал бы что угодно за плотный чёрный плащ.
И ему вновь повезло – навстречу плёлся мертвецки пьяный демон. У него было то, что требовалось заклинателю.
Обездвижев его талисманом, Шэнь Цинцю сорвал плащ. В рукавах даже нашёлся мешочек монет и каменная именная табличка.
Демон был широкоплеч и высок. Заклинатель смог скрыться в его чёрном одеянии с головы до ног.
Где-то вдалеке слышались звуки горнов. Шэнь Цинцю, не удержавшись, поспешил на соседнюю улицу.
Она была запружена ликующей толпой. В небесах то и дело взрывались хлопушки и фейерверки, осыпая их яркими лентами. Похоже, это была главная вена города.
Шэнь Цинцю прислушался к разговорам.
– Молодой император, говорят, имеет железную хватку.
– Уж точно лучше предыдущего. Тот вовсе в Царстве Демонов не появлялся. Всё странствовал по миру людей...
– Говорят, император водил за нос бессмертных целых семь лет, притворяясь одним из них! И даже победил на важных состязаниях!
Демоны вдруг расхохотались. Это показалось им ужасно забавным.
Стража, закованная в лёгкие чёрные доспехи, появивилась первой, маршируя и неся флаги демонической империи. Их было не менее сотни.
Демоны в первом ряду без конца дули в горны.
Шэнь Цинцю поёжился. Многие люди до сих пор считали, что тёмные силы пугаются громких звуков... Какая чушь!
Вокруг него разрасталось ликование. Каждый здесь был счастлив приветствовать нового императора.
– Даже лучше, если хватка у юнца железная. Мы давно устали от войн между княжествами. Эта борьба за власть утомительна. Тем более, что среди знати нет ни одного достойного, – послышался голос справа от заклинателя.
– Шушу слышала, Северная Пустошь имеет двух прекрасных воинов. А однажды она даже видела Линьгуан Цзюня, – мечтательно произнесла юная демоница рядом.
Шэнь Цинцю невольно втянул воздух сквозь зубы. Такие прекрасные обольстительницы попадались нечасто.
Больше никто не осмелился ничего говорить – процессия приблизилась. Заклинатель и не заметил, как, склонившись, демоны отступили на несколько шагов. Он же оказался в первом ряду, словно журавль среди кур. В экипаж императора демонов были впряжены быстрые, словно ветер, кони. Их глаза пылали алым огнём, а копыта при каждом ударе высекали искры. Шэнь Цинцю читал, что эти животные могут скакать, словно ураган.
Экипаж сверкал лаком и серебром. Его окна закрывала вуаль, не позволяя рассмотреть тех, кто внутри. Законы строги – император не должен показывать своего лица, чтобы сохранить свободу действий.
Задумавшись, Шэнь Цинцю не успел вовремя пасть ниц.
Экипаж окружали только знатные демоны. Ближайший к лорду Цинцзин, гордо восседающий на скакуне, источающим тьму и ярость, гневно сверкнул синими, словно лёд, глазами. В его руке мелькнула плеть и с оглушительным грохотом обрушилась на каменные плитки. Не успей лорд Цинцзин взметнуться ввысь, этот удар рассёк бы его пополам.
Чёрный плащ обнажил шёлковые одежды цвета цин и прекрасное решительное лицо Шэнь Цинцю.
Внизу послышался яростный вой проклятий и хохот.
– Заклинатель! В Юду проник бессмертный! Он алкал крови императора! Убейте его!
– Убить! Убить! Убить! – слышался кровожадный призыв.
– Смерть бессмертным! Пусть проклятие падёт на их голову! – оглушительно завывали демоны.
Шэнь Цинцю, перепрыгивая с крыши на крышу, мчался прочь. Он чувствовал погоню, но не смел обернуться.
Город кончился так неожиданно, что лорд Цинцзин упал на колени, спрыгнув в густые заросли леса. Краем глаза он заметил чёрную тень, бесшумно мчащуюся по его следам.
В душе заклинателя взорвался чудовищный страх. Из груди невольно вырвалось сдавленное рыдание. Неужели в погоню за ним бросился сам император?!
Он только и успел подняться на ноги, когда чудовищная сила отбросила его прочь, впечатывая спиной в ствол тысячелетней сосны. Боль взорвалась в каждом позвонке, в затылке, в груди. Он задохнулся, чувствуя металлический вкус крови во рту.
Железные пальцы, те самые, что так нахваливали подданные, сжали его горло. Пылающие гневом и яростью глаза горели жутким алым огнём.
Когда Шэнь Цинцю смог открыть глаза и взглянуть в это лицо, он был потрясён до глубины души. Ведь он знал, кто восседает в карете, но столь разительная перемена лишила его голоса и воли. Тонкие белые пальцы лорда Цинцзин, впившиеся в руку демона, задрожали и ослабли. Он уже не пытался разжать хватку, скорее, умоляюще хватался за эту руку, не в силах выдавить имени.
В глазах Шэнь Цинцю потемнело, когда кто-то выдернул его из иллюзии. Дрожа от пережитого ужаса, он упал на колени, задыхаясь.
– Я ведь говорил, не отставать! – возмутился лорд Иньшань.
Шэнь Цинцю обернулся. Вокруг него вновь плыл плотный туман с тонущими в нём огнями. С трудом поднявшись на дрожащие ноги с помощью Су Цинхэ, он невольно взглянул вниз и оцепенел – там тонкой нитью вилась река. Их окружал не туман. Мост пика Иньшань утопал в облаках.