И смерть не сможет тебя отнять

      Опустившись на площадку у павильона, Шэнь Цинцю невольно взглянул в сторону озера Сьюхай. Его жуткие воды вдруг поднялись и над ними показалась чудовищная голова, полная гладких блестящих волос. Они были так же красны, как и цветы вокруг. Голова была не менее трёх чи¹ в окружности. За густой волной волос невозможно было разобрать лица, но когда внезапно чудовище распахнуло исполинский пылающий глаз, Шэнь Цинцю отпрянул, врезавшись в стоящего позади Су Цинхэ.       – Святые небеса, шиди держит это кровавое чудовище как домашнего питомца? – прошептал он, стараясь не шевелиться. – Шэнь не ошибается, это Сюэянь Дуянь Дзюжень²?       Между его тонкими пальцами затрепетала страница обездвижевающего талисмана.       Су Цинхэ рассмеялся.       – Он ядовит, Жэнь-Жэнь, – обратился тот к чудовищу.       Исполинский глаз моргнул и голова вновь скрылась в водах, оставив колыхаться на поверхности алые нити волос.       Шэнь Цинцю почувствовал, как сильно дрожат его руки. Эта тварь в мгновение ока могла поглотить золотое ядро заклинателя. Пожирала она и тело, разрывая его огромной пастью, полной острых клыков.       – Су Цинхэ! Почему здесь оказалось это чудовище?! Шэнь думал, на хребте Тяньгун нет места опаснее пика Байчжань, полного зверья, но одно это существо способно за час истребить весь Цинцзин!       – Не кричи. Жэнь-Жэнь весьма обидчив. Он может услышать, – ответил тот.       – Обидчив?! Ты что, хочешь сказать, он достиг столь высокого ранга, что обладает разумом?!       – Ах, ну разумеется! – с удовольствием ответил лорд Иньшань. Кажется, он гордился этим чудовищем и не видел никакой проблемы.       – Ты лишился рассудка, Су Цинхэ... – поразился Шэнь Цинцю. – Сколько времени он находится здесь?       Тот всерьёз задумался.       – Я привёз его с собой в Цанцюн. Пост лорда я занимаю десять лет. Всё это время Жэнь-Жэнь живёт в Сьюхай.       – И скольких он успел сожрать? – прошипел лорд Цинцзин, приблизившись вплотную к Су Цинхэ.       Тот перехватил его запястья, внезапно пожалев, что на нём маска, закрывающая всё лицо. Ах, он ведь хотел оставить губы открытыми... Шэнь Цинцю так близко, это бы пригодилось... И почему желание обманывать этого хрупкого заклинателя так веселит и будоражит? Неужели он забыл, как талантлив Су Цинхэ в перевоплощении? Ведь в прошлый раз он намеренно проиграл, чтобы сняв с него маску, Шэнь Цинцю увидел собственное лицо...       Ах, как же он удивится в этот раз! Су Цинхэ больше не станет поддаваться! Этот прекрасный цветок будет таять в его руках... глядя в это лицо!       Если бы Шэнь Цинцю увидел улыбку Су Цинхэ, его волосы подняли бы гуань³.       – Жэнь-Жэнь не любит светлую ци. Она не так вкусна, как тьма. Истоки Сьюхай – в Царстве Демонов. Ему хватает этой энергии.       – Вот как?! – вырвался Шэнь Цинцю. – Значит, судя по твоим словам, он безобиден, как котёнок?!       Спросил он, направляясь к берегу.       – Да, – скрестил руки на груди Су Цинхэ, даже не пытаясь его остановить.       Страх пронзал стопы заклинателя маленькими ледяными иглами. Каждый шаг давался с трудом. Но остановиться? Никогда! Гнев совсем лишил его здравого смысла.       Алая голова вновь появилась над водой с любопытством взирая на хрупкое существо, решительно направляющееся к воде.       Красная прядь волос, взметнувшись, ринулась к лорду Цинцзин и остановилась у его лица. Тот застыл, оцепенев от ужаса. Словно эти волосы... рассматривали его! Он не смог бы призвать меч или применить талисман. Голова внезапно закружилась от нахлынувшего демонического яда.       Чудовище вынырнуло на пол чжана⁴. Острый кровавый язык затрепетал от наслаждения.       Лорд Иньшань усмехнулся позади.       – В твоих венах демонический яд. Жэнь-Жэнь чувствует его восхитительный аромат.       – Он собирается пообедать? – испуганно прошептал Шэнь Цинцю.       – Ну что ты говоришь. Он слишком умён, чтобы съесть лорда секты. Дай ему руку.       – Да ты!.. Совсем лишился рассудка?!       Но прежде, чем заклинатель смог отпрянуть, алая влажная прядь обвилась вокруг тонкого обнажённого запястья. Шэнь Цинцю вскрикнул, дёрнув на себя руку, но не смог сдвинуться и на цунь⁵.       Странное щекочущее чувство пронзило всё его тело. Лорд Цинцзин только судорожно вздыхал, словно внезапно рухнул в холодную воду с огромной высоты. Это было не так уж неприятно...       Спустя несколько мгновений всё кончилось. Довольный рокот чудовища прокатился над водой и на вершине Иньшань воцарилась тишина.       Шэнь Цинцю с недоверием прислушался к собственной ци – она текла ровно и мощно, словно никакой демонический яд никогда не касался его ядра.       – Он... Он смог вытянуть весь яд? – поразился заклинатель.       – Не весь. По моим расчетам, этого хватит на год.       Шэнь Цинцю хмыкнул. Он ещё никогда не встречал столь удивительных чудовищ.       Су Цинхэ сжал его плечо и потянул прочь.       – Впрочем, мы здесь совсем не для этого. Ты ведь желал дать мне бой? Так идём. Теперь тебе ничего не мешает сражаться в полную силу.       Тренировочная площадка лорда Иньшань, огромная –не менее десяти чжанов в окружности, была выполнена из порфира⁶. Поднявшись, Су Цинхэ сбросил плащ прочь и обнажил клинок.       Шэнь Цинцю задумчиво взглянул на сияющий меч и выжидающе на лорда Иньшань.       – Шэнь не помнит имени твоего клинка. Шиди не скажет его?       Тот странно взглянул на лорда Цинцзин, словно получил ещё одно подтверждение собственным мыслям.       – Ты стал весьма забывчив, – произнёс он ледяным тоном. – Его имя Синхэ⁷.       В голове Шэнь Цинцю взорвалось воспоминание – он точно уже видел этот меч и знал мощь его атак.       Перехватив Сюя, он приготовился принять удар.       – Значит, Шэнь Цинцю решил, что уже достаточно силён, чтобы противостоять мне? В прошлый раз...       Лорд Цинцзин внезапно задохнулся. Он вспомнил! Вспомнил, что уже был на Иньшань, хотя и не здесь... Они сражались на большой тренировочной площадке. Тогда он победил. Выложился на полную, чтобы сдёрнуть эту дьявольскую маску! Но под ней увидел собственное лицо.       Эта шутка привела его на грань искажения ци.       – Шиди желает повторить? – спросил Шэнь Цинцю.       – Нет. Больше тебе не удастся победить, – процедил Су Цинхэ, атакуя.       Первый удар чудовищной волной сорвал листья с деревьев вокруг. Как бы ни старался лорд Цинцзин удержать атаку щитом ци, его отбросило почти на чжан. Ужаснувшись такому напору в первые же мгновения, он очаровательно улыбнулся противнику.       – Шиди потратил много сил... Неужели оно того стоило?       Грозовая атака Сюя была широко известна в мире бессмертных. Ей лорд Цинцзин сразил множество тёмных совершенствующихся и демонов. Пусть в жизни Шэнь Юаня были только призраки прошлого, предыдущий владелец этого тела повидал много тьмы.       Су Цинхэ ушёл от удара, но столкнулся с дождём сияющих клинков, созданных ци. Отбивая и рассеивая каждый из них с немыслимой скоростью, он рассмеялся.       Разозлившись, Шэнь Цинцю применял всё более сильные заклятия и техники.       Гнев Небес обрушился сотней молний, в ослепительном свете которых растворился силуэт лорда Иньшань.       Сожалея о содеянном и боясь, что мог невзначай убить его, Шэнь Цинцю бросился вперёд.       Одежда Су Цинхэ была обожжена. Багровые полы ханьфу тлели, переливаясь яркими искрами, а фарфоровая маска на лице треснула, словно и в неё ударила молния.       Лорд Иньшань тяжело, хрипло дышал.       – Боги, шиди Су... – прошептал Шэнь Цинцю, опускаясь на колени. – Что я натворил...       Тот медленно поднял голову, сверля заклинателя бездонными чёрными глазами. Маска со звоном рассыпалась, опадая осколками и обнажая знакомое лицо.       Су Цинхэ ждал реакции.       Шэнь Цинцю смотрел на него, не сводя глаз и пытаясь сопоставить прошлое с настоящим. Казалось, он сходит с ума.       – Лю Ань... – произнёс он беззвучно. – Ты... здесь... Боги, я думал ты...       Звонкая пощёчина сбила его с ног.       Су Цинхэ сомкнул пальцы на белом горле Шэнь Цинцю, пригвоздив его к багровой плите.       Святые небеса, что происходит?! Разве у этого человека не лицо Лю Аня?! Неужели он ошибся?.. Неужели это тоже маска и он выдал себя?!       – Значит, я не ошибся, – прошипел лорд Иньшань, склонившись к уху заклинателя.       Он прижимал его к каменной площадке, усевшись на извивающееся тело.       – Твоё поведение не объяснить искажением ци, как бы это не было удобно главе секты. Но и противоречия духа нет. Ты, несомненно, Шэнь Цинцю, но я никак не могу справиться со странным ощущением... Ты словно совсем недавно вернулся из Диюй.       Шэнь Цинцю распахнул глаза, уставившись в это лицо. Его пальцы всё ещё пытались удержать запястья Су Цинхэ. Но тот всего лишь удерживал его, не пытаясь причинить вред.       Система взвыла сиреной в его голове. Этого нельзя допустить! Лорд Иньшань не должен узнать правды! Его баллы в мгновение ока упали ниже тридцати. SQQ-2 угрожала ему жестоким наказанием, если он немедленно не исправит это.       Протянув руку, Шэнь Цинцю зацепил ногтями нежную кожу за ухом Су Цинхэ, срывая слой маски.       Но прежде, чем он успел увидеть лицо лорда Иньшань, тот опустил на его высокий белый лоб ослепляющее проклятие – Шэнь Цинцю провалился в темноту.       – Думаешь, ты выиграл этот бой? – рассмеялся Су Цинхэ. – Нет. Неверно.       – Ты стоял на коленях. Этого недостаточно? – ответил лорд Цинцзин.       – Святые небеса... Шэнь Цинцю, не теряющий лица в самой неловкой ситуации... Ах... Даже мои слова не лишили тебя самообладания? Неужели ты не использовал временную печать? – Су Цинхэ навис так низко, что длинные волосы волной закрыли лицо Шэнь Цинцю.       – Какой вздор! – попытался оттолкнуть его лорд Цинцзин. – Понятия не имею, о чём ты говоришь!       – Может быть Шэнь Цинцю сознается под пытками? – спросил тот, скользя губами вдоль шеи.       Ах, он наконец мог ощутить его вкус!       В своей густой темноте Шэнь Цинцю слышал, как скользит шёлковый пояс его верхнего халата. Он содрогнулся. Перед глазами предстали алые пухлые губы, которые он успел увидеть сквозь маску.       – Отпусти! Пусти меня! – вновь забился лорд Цинцзин в руках лорда Иньшань.       Тот и впрямь внезапно оставил заклинателя в покое. Но лишь затем, чтобы подхватив его на руки, скрыться в доме. ______________ ¹1чи = 33,3 см. ²血岩独眼巨人 (xuè yán dūyǎn jùrén)– Циклоп Кровавого Камня. ³怒发冲冠nù fà chōng guān — досл.от гнева волосы упёрлись в шапку. Крайняя степень гнева, возмущения. ⁴1 чжан = 3,33 м. ⁵1 цунь = 3.3 см. ⁶Порфир – прочный вулканический камень красных оттенков. ⁷星河 (xīng hé) – Млечный Путь.