Глава 73. Час Свиньи¹.
17 июля 2021 г. в 18:13
Приближался вечер. Сумерки собирались позади длинными синими тенями и, казалось, в этих тенях таится враг. Ло Бинхэ был раздасадован. Опасный хищный зверь преследовал их по пятам, но до сих пор не напал.
Цинь Ваньжун повисла на его руке, сверкая влажными от подступивших слёз глазами.
– Шисюн Ло, Ваньжун больше не может ступить и шага, прошу, давай отдохнём!
Цинь Ваньюэ прерывисто вздохнула в ответ. Если бы не её смиренный нрав, сестричке пришлось бы не сладко. Как она смеет вести себя так... вызывающе?!
– Шимэй! Шисюн Ло и так задержался, защищая и сопровождая нас! Он помогал нам продвинуться в состязании, не помня о себе! Так как же...
Ло Бинхэ мягко опустил руку на плечо девушки.
– Ничего, – произнёс он негромко, в мгновение ока придумав план. – Шимэй ведь ранена. Всем нам необходим отдых. Оставайтесь здесь. Этот Ло попробует подыскать место для ночлега.
Отойдя на расстояние половины ли², но не теряя из виду группу учеников, юноша принялся ждать. Почувствовав столь слабую защиту, зверь должен показаться! Или он недостаточно голоден?
Оглядевшись, Ло Бинхэ заметил большой зелёный грот, в котором он отыскал путь в пещеру. Оттуда веяло силой и мощью. Это точно было логово зверя. Причём этот зверь... кажется, дал потомство.
Скользнув внутрь, ученик стремительно отправился в глубину. Оттуда тянуло терпким мускусом и теплом.
Ло Бинхэ застыл. Этот запах он знал. Этот зверь... это снежный лис? Он никак не мог решиться идти дальше. Как бы юноше не хотелось иметь волшебный духовный камень, но он скорее отрубил бы себе руку, чем убил это животное.
Ведь именно снежный лис спас его от смерти, когда он замерзал, выброшенный прочь, словно сломанная вещь... А ведь тогда он был так мал... Он смутно помнил то время, но этот аромат... невозможно забыть.
– Мами³? – вздохнул он тихо, замирая от страха.
Где же она?! Неужели она всё это время шла за ним? Она ранена, ей нужна помощь?!
– Ма?! – крикнул он в гулкую тьму пещеры.
Из глубины послышался тихий голос. Святые небеса, это... лисёнок! Бросившись внутрь, Ло Бинхэ упал на колени, едва увидел чудовищную картину, представшую перед ним.
Белый, словно утренний горный снег мех лисицы слипся от крови. Её огромные бока вздымались едва уловимо, а из чёрных удлинённых глаз струились слёзы.
Он закричал, зарывшись лицом в мягкий мех. Боги, кто посмел прикоснуться к ней?! Кто посмел ранить это животное, бывшее его последним близким существом?!
Он так долго искал её...
– Ма?.. Мами!..
Лисица забила хвостами. Ей уже исполнилось две сотни лет и совсем скоро она должна была получить третий.
Она не могла говорить на языке людей, но Ло Бинхэ прекрасно понимал её. Лисица узнала в юноше нежное создание, которое когда-то выкормила собственным молоком. В его венах текла такая сила, что она со спокойной душой закрыла глаза, испустив последний вздох и отдавая в его руки собственное дитя.
Юноша не мог вздохнуть. Как же так? Кто же мог так жестоко поступить с ней?!
Лисёнок скулил. Жался к застывшему навеки телу. Его глаза открылись совсем недавно и он ещё не способен был понять, какое горе его постигло.
Мами велела позаботиться об этом крошечном создании? Да и мог ли он оставить это дитя, если был в таком неоплатном долгу перед его матерью?
– Не плачь. Ло сделает тебя сильнейшим зверем всех трёх миров, – потрепал его по голове юноша. – А пока не мешай. Этот Ло должен понять, кто виноват в её смерти!
Осторожно исследовав раны, юноша отыскал следы чужой ци, запоминая её навек. Он немедленно найдёт виновных и утопит их в крови!
Сжав руки в кулаки, Ло Бинхэ в последний раз обнял свою названную мать, натолкнувшись на что-то в густом окровавленном мехе. Это было духовное ядро... То самое ядро, что кому-то не хватило сил изъять!
Юноша готов был рыдать и выть от боли! И ради этого его вторая мать была убита?! Воистину, этот мир достоин самой жестокой кары!
Его глаза опустели, полыхнув алым. В этот момент он решил, что готов на всё, чтобы уничтожить всех бессмертных! Ему больше не стоит идти по тропе света. Разве в его венах не течёт демоническая кровь?!
Он поднялся на ноги, собирая волю в кулак. В последний раз прикоснулся бледными губами к широкому пушистому лбу лисицы и тихо прошептал:
– Спи спокойно, мами. Я позабочусь о том, чтобы те, кто погубил тебя, погибли в муках.
Поклонившись, юноша подхватил на руки маленького дрожащего лисёнка и покинул пещеру. Его меч вонзился в каменный свод, превратив пещеру в бесформенную груду. Тело его названной матери будет вечно покоиться здесь...
– Твоё молочное имя Юэр⁴, – задумчиво произнёс Ло Бинхэ, не отрывая глаз от последних солнечных лучей. – Позже Ло придумает тебе другое.
Юноша нахмурился, потрепав лисёнка по голове. Духовный камень этого дитя стоил около сотни лян золотом. Он не мог позволить кому бы то ни было увидеть его.
– Прости. Тебе тоже придётся отправиться в пространственное кольцо. Ло постарается исправить это как можно скорее.
Погладив острую мордочку, юноша и впрямь отправил малыша в пространство магического артефакта, надеясь, что он не натворит там бед. Но ведь лисы не едят травы, правда?
Духовный камень снежного лиса поднял его баллы к небесам.
Вернувшись к ученикам дворца Хуаньхуа, он обнаружил, что те мирно спят, выставив в караул одного человека.
Подобная безответственность была возмутительна. Ло Бинхэ осторожно присел у костра. Он желал бы оставить этих недотёп и броситься на поиски убийцы, но что-то остановило его.
След ци.
Он был таким же, как в ранах лисицы. Значит, они повстречали этого ублюдка совсем недавно! Ло Бинхэ разбудил ученика, оставленного на страже.
– Что у вас произошло? – спросил он тихо.
Тот несколько раз моргнул, прежде чем понял, где находится.
– Шисюн Ло! Ты пришёл! – наконец-то узнал его мальчишка. – Мы так испугались! Шицзе Ваньюэ и шимэй Ваньжун только-только смежили веки!
Юноша холодно взглянул на него и нахмурился.
– Вы кого-то встретили, – заметил он.
– Да-да, – закивал ученик. – Шисюн Ло ведь помнит, что на Собрании Союза Бессмертных съезжаются странствующие заклинатели? Кажется, это были они... Они угрожали отнять духовные камни и даже напали на шимэй! Шисюн Ло... они...
Ло Бинхэ вскочил на ноги.
– Куда они отправились?!
Ученик восхищённо вздохнул, глядя на юношу блестящими глазами, решив, что Ло Бинхэ спешит вступиться за честь девушки.
– Кажется, они говорили что-то о равнине...
Тот кивнул. Он точно знал, где это. Не равнина – плато. Ло Бинхэ совсем недавно пересёк это место.
В потемневших небесах ущелья Цзюэди распустились первые цветы сигнальных ракет.
________
¹2 стража 亥 hài (21.00 –23.00): Свинья наслаждается сном.
²1 ли = 500м.
³妈咪 (mā mī) – мама, мамочка (обращение ребенка к матери).
⁴Дитя, малыш.