=====
Ребекка подняла взгляд на знак над дверью и медленно покачала головой. Посмотрев по сторонам, она увидела, что Дэвид, судя по языку тела, похоже, сбит с толку, а Пол ухмыляется. Женщина негромко вздохнула — последний, кажется, на сегодня не воспринимал всерьёз всю глубину проблему «Семьи», по крайней мере, отчасти. Они уже более двух недель пытались выследить любую из рептилий; обнаружилось, что по какой-то причине их всех ни с того ни с сего стало сложно перехватить. Всем троим из них случалось услышать, что Раптавр или Сауриал были где-то считанные минуты назад и прибыть на место, только чтобы их упустить. Она лично посетила один минимаркет, известный тем, что Сауриал четыре раза за неделю покупала там упаковки яиц, и каждый раз владелец заверял, что девушка-ящер вот только сейчас ушла. Дэвид также несколько раз пытался заохотить Раптавр: в Союзе Докеров, в разных местах по городу, даже в самом заливе; повезло не больше, чем ей. И оттого, как часто упускал её на считанные секунды, герой стал раздражителен. Ещё они пытались звонить; на номере ОСББ стоял автоответчик, раздражающе бодрым жизнерадостным голоском заявлявший, что в данный момент Семья занята и перезвонит, если вы оставите сообщение, но не могут сказать когда именно из-за большого проекта, над которым работают. Звонки в СРД тоже ничем не помогли, хотя все, с кем Ребекка разговаривала, хоть как Александрия, хоть как Генеральный директор Коста-Браун, обходились с ней вежливо и уважительно. Один раз вдалеке ненадолго показалась Кайдзю, по всей видимости, разговаривающая с какими-то людьми на отмели в доках, но, едва героиня приблизилась, колоссальное ящероподобное создание, дружелюбно помахав, кануло обратно в воду и начисто пропало. Даже быстро проведенный Оружейником поиск с использованием сонарной системы, которую они установили несколькими днями ранее, не показал и следа гигантши, помимо мимолётного контакта глубоко под водой, уходящего на большой скорости в море. Осторожная попытка заглянуть внутрь задней части здания поздно ночью пару дней назад, также обломалась в силу открытия, что под деревом и металлом находился совершенно непроницаемый слой этого странного материала из ЭВМ, который даже ради приличия не прогнулся, когда Ребекка вышла из себя и стукнула по нему со всей силы. Кулак просто отскочил с громким глухим звуком. Героиня в сильном смущении (такое было не в её характере) быстренько смылась над водой в надежде, что никто не заметил. Она и, по крайней мере, Дэвид, были действительно раздосадованы. Пол очень смеялся, когда Ребекка сконфуженно призналась в попытке заглянуть внутрь комплекса; и ещё больше, когда два дня спустя в адрес Оружейника на Вышку прибыл счёт за ремонт на двести тридцать долларов, на её имя. К нему была приложена записка, в которой вежливо просили, чтобы в будущем она договаривалась о встрече через офис СРД. В конце концов героиня вломилась в офис Денни Эберта и нависла над его столом, требуя от того проследить, чтобы её немедля уведомили, когда любой из членов Семьи будет на месте в следующий раз. Мистер Эберт мирно дал согласие, взял её номер, предложил чашечку кофе и помахал вслед. Блондинистая девчонка, сидевшая на другом конце за столом и работавшая на компьютере, не смогла удержаться и не осклабиться в непереносимо самодовольной манере, как если бы знала что-то, что Ребекка не знает. Теперь, наконец-то, они выяснили, что Сауриал определённо внутри здания, по всей видимости, работает над каким-то проектом и не планирует никуда выходить. Все трое спешно рванули на встречу; теперь Ребекке хотелось большего, чем просто немного поболтать. На самом деле, она гадала, не избегает ли их Семья намеренно, но не могла понять, как они умудряются делать это столь эффективно. Ещё раз оглядев напарников, Ребекка чуть улыбнулась вежливому жесту Пола «после вас» в сторону двери для пешеходов рядом с огромными роликовыми воротами. За его спиной, за пределами маленького двора застроенный другими такими же зданиями, виднелись наблюдающие за ними люди, в том числе раздражающая блондиночка и высокий молодой человек в кожаной куртке — кажется, её друг. Девушка вежливо кивнула героине, но в её глазах искрилось веселье. Едва слышно скрипнув зубами от ощущения, будто их каким-то образом обвели вокруг пальца, Ребекка приблизилась к двери и решительно постучала. Последовала долгая пауза. Наконец Ребекка услышала слабый щелчок, с дверь отперли и открыли, чтобы явить высокую стройную и чешуйчатую фигуру первой из Семьи, кто поразил Броктон-Бей два месяца назад. Сауриал посмотрела на гостей и улыбнулась, продемонстрировав существенное количество зубов. — Привет! — бодро произнесла она. — Весь Триумвират! Я польщена. Заходите, — и, отступив на шаг, пропустила героев. — Следовало заглянуть раньше — насколько я знаю, вы уже несколько недель в городе. Я хотела с вами повидаться мистер Ступ, — ухмыльнулась хозяйка беззлобно вздохнувшему Полу. — Простите, я хотела сказать, Легенда. Хотя я нашла маленькую шутку Кайдзю уморительной. — Ты, и ещё половина планеты, — иронично заметил тот. — Надеюсь, это не слишком вас задевает, — посочувствовала девушка-ящер. — Не особенно, — покачал головой герой. — Хотя некоторые люди в моей жизни очень уж повеселились на этот счёт, — он коротко вздохнул — довольно театрально, на что Сауриал захихикала. Подавив лёгкую судорогу раздражения от комментария девушки-ящера, Ребекка осторожно сделала пару успокаивающих вдохов. Всё, что она хотела, это немного пообщаться с чешуйчатой и прийти к собственным выводам на её счёт. У Пола уже имелось собственное мнение: мол, это по большей части потеря времени, и им стоило бы оставить всё как есть, не вмешиваясь, и на данный момент просто отслеживать ситуацию; в то же время Дэвид явно всё ещё испытывал любопытство на тему, что вышло бы из боя с Кайдзю. Повидав издалека это создание, Ребекка не была уверена, что эта идея так уж хороша. Во время их первого спора Пол говорил дело. — Прошу прощения, мы все были заняты, — продолжила Сауриал, пройдя в здание и закрыв дверь. — Раптавр нет в городе, Кайдзю работает над перечнем крушений в открытом море, а я кое-что делала в промежутке между отловом членов банд, — она слегка нахмурилась, странно выразительное чешуйчатое лицо выглядело задумчиво. — Хотя почему-то сейчас таких ребят в округе гораздо меньше. Странно как-то. А, ладно, сомневаюсь, что это затянется. Так о чём вы, ребята хотели поговорить? Она прошла внутрь здания, взмахом пригласив следовать за собой, что они и сделали. Основываясь на комментариях со стороны Эмили, Мисс Ополчение и Оружейника, Ребекка ожидала единое очень большое помещение с автономной мастерской поменьше в сторонке, но сейчас перед ними была перегородка от стены до стены поперёк половины здания. Безликий кусок серого металла. По их сторону находился блок мастерской, напротив огромный стол с рядом кресел вокруг, верстак поменьше вдоль стены, на котором стояло несколько компьютеров, кофемашина, а также парочка маленьких холодильников под ним и несколько книжных шкафов рядом с большим столом. Ребекка из любопытства остановилась возле ближайшего к ней шкафу и просмотрела заглавия. Это были сплошь справочники, полдюжины по химии, от уровня колледжа и до тем для учёной степени, несколько аналогичных по физике и электронике, плюс довольно много текстов по биологии. Вдобавок на чертежах огнестрельного оружия лежал ещё ряд изданий; одно, озаглавленная «Теоретическая ядерная физика» заставило героиню на миг задержаться, а несколько работ по математике были далеко за пределами её личного опыта. Также там стояло на удивление много книг по истории, включая три по римскому инженерному делу. Эти выглядели старыми, но ухоженными, и их явно много раз перечитывали. — Интересно,— подумала она про себя. — Библиотека довольно-таки эклектичная. Тем временем Сауриал взмахом указала Полу и Дэвиду на пару кресел и теперь с ясно различимой лёгкой улыбкой наблюдала за героиней. — Кстати, кофе? — предложила она. — Мне не надо, спасибо, — покачала головой Ребекка. Дэвид тоже отказался, а вот Пол благодарно кивнул. Девушка споро сделала чашечку и протянула ему, после чего тоже села. Испытующе разглядывая гостей в ожидании. — По большей части это было желание встретиться с вами и, мы надеялись, с вашими сёстрами, — медленно начала Ребекка, присаживаясь и стараясь продумать лучший способ расставить всё по местам. — С учётом довольно… необычных… событий, имевших место в этом городе в течение последних нескольких недель, и всему тому интересу, что привлёк результат, мы заинтересованы узнать о вас всех больше. Не то чтобы, конечно, у нас были какие-то проблемы с чем-то из перечисленного, — при этих словах она покосилась на Пола. — Конечно, — эхом отозвалась Сауриал; по её лицу скользнуло легко узнаваемое выражение веселья. — Это понятно. Что я могу вам рассказать? — Возможно, немного о вашей семье? Девушка-ящер посмотрела на Дэвида и пожала плечами: — Боюсь, не могу вдаваться в детали. Вопрос безопасности, никакого неуважения не подразумевается. Как вы, вероятно, уже знаете, мы довольно скрытные. Отчасти просто потому, что мы такие, и отчасти, чтобы защитить людей, которых любим, от причинения вреда. Не все такие крепкие, как мы, а мы не желаем подвергать их риску из-за того, что какой-нибудь идиот решил попытать счастья с любой из нас через них, — её улыбка внезапно стала очень хищной. — Разумеется, для них это добром не кончится, но зачем рисковать без нужды? Ребекка против воли почувствовала себя неуютно. Было что-то в этой улыбке… — Мы понимаем, поверь, — несколько торопливо вставил Пол. — И не собираемся давить. Никто из вас не сделал ничего неправильного. Это и в самом деле всего лишь визит вежливости, — он бросил предупреждающий взгляд на Ребекку и Дэвида. Сауриал согласно кивнула; опасность снова миновала. — Конечно, я понимаю. Вам любопытно. Мне бы тоже было, — девушка-ящер вскочила на ноги и направилась к двери в заднюю половину здания. — Эй, а хотите увидеть кое-что клёвое? — Полагаю, ответ должен был бы быть «да», — отреагировала Ребекка. Пол уже следовал за хвостатой. Дэвид посмотрел на подругу и поднялся на ноги вместе с ней. Кейп-рептилия остановилась у стены и положила на неё руку. Из ничего в несколько жутковатой манере образовалась дверь, которую та и распахнула. — Я работаю над индивидуальной бронезащитой; думаю, СКП и полиция могут заинтересоваться, — произнесла Сауриал, исчезая в отверстии. Герои шагнули следом и застыли намертво, озираясь вокруг. — Она, в общем-то, основывается на костюме, который мы сделали для Панацеи, но использован другой дизайн шлема, о каком упоминал мой друг. Крутая, открывается на спине, и я просчитала, как сделать её регулируемой, так что пользоваться смогут люди разных габаритов. Видите ли, те, что у Новой Волны, изготовлены под заказ и хорошо сидят только на них. Девушка-ящер направилась к манекену у стены, одетому в что-то, очень похожее на обычную боевую броню штурмовика СКП, однако имелись и значительные отличия. Всё это Ребекка отмечала рассеянно, поскольку большая часть её внимания сосредоточилась на другом конце помещения и том, что стояло там. Пол переглянулся с ней и Дэвидом, затем продолжил пялиться, как и они двое. Наконец Сауриал оглянулась через плечо, по-видимому, осознав, что её бодренькую болтовню никто не слышит. И проследила за их взглядами. — А, вам нравится? — А это не… Ребекка облизала губы. Не может ли это объяснять все странности вокруг Семьи? — Оно выглядит в точности как… Пол прервался, когда к ним присоединилась Сауриал. — В самом деле, очень доставляет. — У вас есть Звездные Врата, — голос Дэвида был ровен и лишён выражения. — Ага. — Звездные Врата. — Ага. Все четверо уставились на гигантскую металлическую кольцевую структуру, смонтированную на сложно устроенном пьедестале у стены, к которой вела аппарель. Выглядевшую в точности как такая же из шоу с Алеф, которое все они смотрели. От основания в пол вели тяжелые кабели, а также имелась контрольная панель сбоку с целой серией здоровенных кнопок, украшенных идеограммами. Каждый символ соответствовал подобному же по ободу внутреннего кольца, в то время как по ободу внешнего был смонтирован ряд клиновидных механизмов. Было видно, что внутреннее кольцо станет вращаться, в то время как внешнее оставалось зафиксировано на месте. — У меня ушло почти три дня, чтобы его сделать, — произнесла в тишине Сауриал. — Но вышло довольно хорошо, не так ли? — она подошла и похлопала по устройству. Выглядело оно чрезвычайно реально. Всё изделие было явно сделано из металла и должно было весить тонны. Это не была пластиковая модель. Ребекка довольно резко тряхнула головой, моргнула и посмотрела снова. Оно всё ещё было здесь. — Это, конечно, просто копия, — заверила их Сауриал, улыбаясь Вратам. — Но, думаю, выглядит реально круто, — и спустя мгновение пожала плечами. — В любом случае, неважно. Посмотрите на броню. Как думаете, СКП заинтересуется? Мы всё ещё пытаемся выработать честную цену, но думаю, что, вероятно, вполне сможем конкурировать с обычными поставщиками, плюс она гораздо прочнее. Мой знакомый из полицейского департамента также очень заинтересован. Девушка-ящер прошла мимо них обратно к стене, сняла с манекена шлем и принялась с ним возиться. Ребекка покосилась на неё, затем на коллег. Дэвид с очевидным изумлением уставился на «Звездные Врата», а Пол теперь странно улыбался. Спустя несколько секунд неспособная удержаться Ребекка медленно подошла к «контрольной панели», окинула её мгновенным взглядом, затем потянулась и нажала один из символов. Просто посмотреть, что будет. Когда панель издала гудок, она дернулась и поневоле повернулась на звук ожившей машины. Герои, разинув рты, наблюдали, как внутреннее кольцо плавно, почти бесшумно проворачивается, пока не застыло в новом положении. Один из клиновидных механизмов по периметру раскрылся и защелкнулся обратно; подсветка ярко полыхала. На экране консоли появились написанные дружелюбными голубыми буквами слова: «Шеврон 1 кодирован и замкнут». — Эм… — героиня обнаружила, что не в состоянии больше ничего сказать. — Эй! Не играйтесь с этим, пожалуйста, я его только как следует настроила. Сауриал со слегка раздражённым видом метнулась, уставившись на кольцо. И вздохнула: — Теперь придётся всё перезагружать, — герои смотрели, как она торопливо пробарабанила ещё по нескольким переключателям в быстрой последовательности. Кольцо снова начало вращаться; зажимы запирались один за другим. Где-то позади них усиливался нарастающий гул, а в воздухе повисло напряжение. «Шеврон 2 кодирован и замкнут» «Шеврон 3 кодирован и замкнут» «Шеврон 4 кодирован и замкнут» «Шеврон 5 кодирован и замкнут» «Шеврон 6 кодирован и замкнут» Ребекка смотрела на экран с нарастающим ощущением тревожного смятения. В конце концов, это было всего лишь телешоу. Она знала это. Средненькая зрелищность, хорошее местами исполнение и забавные диалоги, но только шоу. Так с чего бы ей нервничать? Сауриал пробурчала что-то под нос, когда кольцо внезапно остановилось, а где-то загудел сигнал тревоги. И с раздражённым видом скользнула под панель и потыкалась там. — Ага, — вынырнула с улыбкой девушка-ящер. — Всё ещё вылавливаем баги, — и кольцо с нажатием переключателя возобновило движение, накручивая финальный виток, чтобы дать седьмому зажиму замкнуться и засиять. — «Шеврон 7 кодирован и замкнут» Гул вышел на пик и раздался треск. С трепетом они наблюдали, как центр кольца исчезает в облаке искрящейся голубой энергии, в точности как в шоу. Идущий рябью свет выглядел точно водоём, невозможным образом подвешенный в вертикальном положении. Сауриал радостно улыбнулась. — Здорово, правда? — прощебетала она. Потянулась, нажала на кнопку, и свет тут же пропал; все индикаторы вокруг кольца вырубились в ту же секунду. — Великолепно, оно вернулось в правильное положение. Ребята, пожалуйста, не играйтесь с этим. И она снова удалилась. — Что это только что было? Меланхолично вопросил Дэвид. — Я… не уверена, — вздохнула Ребекка. Она обернулась посмотреть на Сауриал — теперь та с сосредоточенным выражением на лице вглядывалась во внутреннюю часть шлема. — Но думаю, нам следует быть осторожными. Героиня медленно приблизилась и подождала, пока Сауриал не поднимет на неё взгляд. — А как оно делает то, что делает? — осторожно поинтересовалась она, указывая за спину на кольцевую структуру. — Ммм? А, это просто голографический проектор, Элит дал. Круто, правда? Выглядят в точности как настоящие в шоу. — Голографический? Ребекка не знала, испытывать облегчение или разочарование. — Ага. Мне это шоу нравится, всегда хотела собственные Звездные Врата. И теперь они у меня есть, — ухмыльнулась Сауриал. — Мы все любим кино. У вас, людей, действительно интересные выдумки. Раптавр теперь тоже хочет наделать реквизита, а Кайдзю болтает про понравившуюся ей штучку. — Ясно, — протянула в ответ Ребекка. — Угу, хотя она довольно-таки большая, — рассмеялась Сауриал. — Думаю, нам потребуется подыскать землю за городом, если делать ей реплику «Звездного крейсера Галактика» в полный масштаб.***
Когда часом позже они покинули здание, Ребекка не знала, обеспокоена ли она больше или меньше, чем до того, но была совершенно уверена в одном. Она была чрезвычайно смущена. И испытывала немалое облегчение от того, что Сауриал, на самом деле, не располагала работающим устройством транспортировки через червоточину. Это только добавило бы ещё слой путаницы сверх того, что уже было куда более запутанно, чем ей нравилось. Хотя, в первую очередь, это по-прежнему оставляло открытым вопрос, откуда пришла Семья. Вздохнув, героиня решила, что ей необходимо пропустить стопарик. Возможно, и два.***
Тейлор уставилась на реплику, задумчиво потирая подбородок. Маленькая шутка над Триумвиратом была восхитительна, но притом навела на кое-какие интересные мысли. — Ты правда думаешь, что мы смогли бы присобачить к этой штуке заклинание портала? — уточнила она у Варги вслух. — Полагаю, да, Мозг, — с интересом в голосе ответил тот. — Сие был бы потешный путь свершить подобное. Однако же порталы есмь продвинутая магия, посему потребно время, дабы научить тебя как свершить сие. Быть может, день. Девушка улыбнулась. — Это может быть очень весело. А, ладно, вернёмся к работе, — и, повернувшись к верстаку, снова взялась за шлем, в ожидании, пока сюда доберутся Эми и Лиза.