Обсуждение на SpaceBattles заставило меня ещё раз обдумать имевшуюся идею…
=====
Когда телефон зазвонил, Колин снял трубку, не отрываясь от сложного проекта, над которым трудился, и, не теряя концентрации, ответил: — Оружейник. — Здравствуйте, Оружейник, — приветливо произнёс знакомый низкий женский голос. — Есть вопрос, на который, думаю, вы сразу же дадите ответ и спасёте меня от потери времени на поиск в сети. К тому же, я в любом случае больше верю вашим данным. Технарь едва заметно улыбнулся. — Ну давайте, — отозвался он, довольный комментарием, но всё ещё сосредоточившись в основном на работе. Второй рукой Колин задействовал добавленный недавно сенсорный интерфейс для установки в модель на экране крошечного узла, затем перезапустил симуляцию — проверить, что тот корректно работает. — Я правильно полагаю, что полоний-210 не имеет критической массы? — Точно, — рассеянно кивнул герой. — Это чрезвычайно активный излучатель альфа-частиц и в результате производит приблизительно сто сорок ватт тепла на грамм, но, поскольку нейтронов он не испускает, точка, где объём полония-210 образовывал бы критическую массу, отсутствует. Оставляя в стороне чрезвычайную токсичность для биологических систем и редкость, это хороший выбор для тепловых РИТЭГ[1]. — Так я и думала. Спасибо. Поговорим позже, — и с бодростью в голосе она отключилась. Колин сделал то же самое, снова положив телефон и вернувшись к работе. Примерно десятью минутами позже его лоб взрезали морщины. Технарь покосился на телефон. — О, чёрт, — пробормотал он, торопливо сохраняя работу и вскакивая, натянув броню и почти бегом устремившись к мотоциклу в гараже. Десять минут спустя герой гнал по городским улицам напрямик к ОСББ и СРД.***
— Здравствуйте, Оружейник, — улыбнулся охранник на воротах, поднимая для него шлагбаум. — Вы сегодня к мистеру Эберту или к кому-нибудь из Семьи? — Последнее, — торопливо бросил герой; мотоцикл взревел, срываясь с места. — Раптавр дальше по берегу! — крикнул вслед охранник. С рокотом пересекая обширный открытый двор, Колин внезапно услышал набирающий силу визг, стремительно нараставший по частоте и громкости, пока не стабилизировался в виде режущего слух скрипа, исходящего откуда-то из-за здания ОСББ. Большинство находившихся во дворе людей повернулись посмотреть в том направлении, тыкая пальцами в облако пара, теперь с рёвом летевшее над заливом. — Господи, — пробормотал Технарь себе под нос, не в состоянии задавить комментарий. Направившись на звук (и включив звукоподавители шлема, которые понизили его до просто громкого), он припарковал мотоцикл у ряда зданий и осторожно выглянул из-за угла. Раптавр и Панацея вместе с Элитом и Убером стояли рядом с громадной машиной, нависавшей над краем дока; в воду под ней уходила широкая труба. Штуковина была размером с маленький грузовик, но длиннее и уже. Выступавший над водой конец испускал прозрачные испарения, в которых Технарь опознал перегретый пар в пугающем объеме; газообразная вода в почти сотне футов от внешнего края конденсировалась в громадное белое облако. Элит, по всей видимости, отслеживал работу прибора с ноутбука, установленного на раскладном столе в двенадцати футах от машины; остальные заглядывали ему через плечо. Все, кроме Раптавр, носили защиту для слуха неопознанного Колином типа. Технарь ткнул в экран, выкрикнув что-то, что герою не удалось разобрать. Раптавр кивнула и двинулась к длиннющему строю громадных прожекторов, подключённых к машине тяжелыми кабелями со здоровенными рубильниками на каждом. Колин прикинул, что нагрузка, судя по размеру ламп и их огромному числу, составляла по меньшей мере сотню киловатт. Визг машины чуть заметно поменял тон на более хриплый. Элит помахал рукой, и гигантская ящерица включила второй переключатель, затем третий и четвертый по мере того, как он повторял действие. Каждый новый блок ламп всё более менял звук работы машины. Завороженный, Колин подошёл, остановился в нескольких футах за ними и оглядел машину — по тому, что он видел, это была фактически многоступенчатая паровая турбина незнакомого проекта, соединённая с громадным генератором, тоже не коммерческой версии. Под ними должен был располагаться здоровенный насос. В середине имелся овальный купол, в котором явно и генерировался пар, но чересчур уж маленький для чего-то, сжигающего обычное топливо. Было видно, что механизм качает морскую воду из залива, кипятит в бешеных объёмах и генерирует колоссальные количества невероятно горячего пара, используемого, чтобы генерировать идущее к лампам электричество — предположительно, их использовали, чтобы нагрузить генератор для проверки. К настоящему моменту ярко пылала дюжина сборок — сияние и жар были болезненны даже за сотню футов, притом, что фонари были направлены в другом направлении. Зайчики на бетоне были ярче солнечного света. Раптавр, похоже, на жар не обращала внимания, и носила в данный момент такие же солнечные очки, какие постоянно носила её сестра. Поглядев на экран, Колин заметил, что графики, которые изучал Технарь, показывали выходную мощность сильно более мегаватта. Глаза героя расширились при виде температуры выхлопа на дисплее. Та значительно превосходила уровень, на котором обычные сплавы теряли значительную часть прочности — даже большинство суперсплавов. Скорость вращения также была ужасающей. Несколько секунд спустя Элит снова дал отмашку. Раптавр кивнула, направляясь обратно к ряду переключателей, и перекинула все в другое положение, после чего направилась к машине и положила руку на бок купола. Секунду спустя раздался оглушающий скрип начавшего стремительно сжиматься в объеме сверхзвукового пара под высоким давлением, а вой турбины понизился с почти ультразвукового вплоть до полной тишины. Внезапное отсутствие шума было ощутимо. Отключив звукоподавители, Колин тяжело вздохнул и подошёл присоединиться к дружной улыбающейся группе. Раптавр посмотрела на него и ухмыльнулась. — И что вы на этот раз устроили? — поинтересовался герой, уже неплохо представляя ответ. — Мы сделали генератор, — радостно ответствовала собеседница. — При полной заправке капсулы топливом должно пойти где-то на четыре-пять мегаватта. Необходимо добавить конденсаторы, запускать незамкнутый цикл, а то так, как сейчас, чересчур уж шумно и опасно, и на выходе необходим какой-нибудь нормальный персонал для контроля мощности, но Элит говорит, это всё несложно. А этот — просто, чтобы доказать, что идея была здравая. — А источник тепла? — Один из этих, — улыбнулась динодевушка, поднимая руку с двумя цилиндрами из ЭВМ два фута длиной на шесть дюймов в диаметре. Исходящий от них жар заставил всех тут же отступить на пятьдесят футов — кроме Панацеи, которая просто усмехнулась сквозь забрало; её костюм был достаточно изолирован, чтобы не возникло никаких проблем. — Они заполнены полонием-210, не так ли? — тяжело вздохнул Технарь. — Ага. Около сотни фунтов. Вообще-то я думаю, что на настоящий момент он должен быть в газообразном состоянии, — Раптавр внимательно осмотрела цилиндр, который держала и ткнула его концом в бетон. Результат медленно утонул в получившемся расплавленном стекле. — Очень горячий. Как-то даже не удивившись, что она голой рукой держит что-то, согласно данным визора бывшее сильно горячее точки плавления вольфрама, Колин в отчаянии покачал головой: — Надеюсь, ты осознаёшь, насколько невероятно токсичен полоний? — Разумеется. Но отсюда он никуда не денется, — динодевушка помахала перед ним ужасающе опасным предметом, а затем избавилась от него. Вероятно, контейнер содержал больше полония, чем во всём остальном мире вместе взятом, с облегчением отметил Технарь. — Он ложится посреди системы труб из ЭВМ внутри бойлера, — пояснила Раптавр, махнув в сторону машины. — Это даёт чертовски большую площадь поверхности. В конечном итоге, похоже, вода закипает реально быстро. — и, бессознательно почесав подбородок, добавила: — Ну и, очевидно, соль в воде. В любом случае, не похоже, чтобы она стопорилась. Возможно, в следующей версии нам стоит использовать дистиллированную воду, но мы хотели посмотреть, что случится. Я просто чуток волновалась насчёт критической массы, а Элит не мог припомнить точно. — Я не совсем уверен, что реактор на полонии такая уж хорошая идея, — осторожно начал герой. — Здесь… возможны некоторые угрозы безопасности. Все четверо посмотрели на него. — И какие? — с любопытством спросил подошедший Элит. — ЭВМ никогда не сломается, эта капсула могла бы выдержать приличных размеров ядерный взрыв без вреда для себя. Турбина и опоры сделаны из неё же, так что максимальная скорость, до какой её можно разогнать, по сути, не ограничена. Не вижу никаких проблем. — Но громкая, — заметила Панацея. — Правильный конденсатор с этим справится, — отмахнулся от проблемы Технарь. — Плюс немного акустической изоляции. Тепловой КПД хороший, электрическая эффективность нового проекта генератора превосходна… Единственная проблема в том, что его надо заново заправлять горючим каждый год или около того, чтобы поддерживать приличный выход энергии. — Мы можем его просто увеличить и заложить больше полония — где-нибудь тонну, так он всё равно выдавал бы несколько мегаватт лет десять, — прокомментировала Раптавр. Колин почувствовал легкую слабость. Элит задумчиво кивнул: — Возможно. К сожалению, плутоний-238 настолько менее эффективен — период полураспада более восьмидесяти лет, вместо примерно ста тридцати дней. Но в этом-то и проблема: чем быстрее получаешь энергию, тем короче период, когда ты можешь это делать. — И плюс у него имеется эта самая критическая масса, проблема с подрывом всего и вся, — произнёс Убер. — Ага, можно безопасно заложить только небольшое количество, а выдавать он будет не более считанных киловатт, — согласился его приятель. — А если мы намеренно заставим его рвануть, а затем смоем тепло куда-нибудь, как в складских тепловых аккумуляторах? — протянула Раптавр. — А затем можно годами прокачивать по нему воду и возвращать тепло обратно. На этом месте Колин ощутил крайнюю тревогу. — Если ещё подумать, наверное, концепт с полонием в дальнейшем будет более разумен, — торопливо вмешался он. — Будет не так сложен в разработке, чем импульсный детонационный тепловой двигатель, использующий ядерную взрывчатку. Элит посмотрел на него, потом на Раптавр. Оба кивнули. — Полагаю, это хороший довод, — ответила та. И через секунду нахмурилась. — Полагаю, вы наверняка думаете, что антиматерия это тоже немного чересчур? А то читала я тут научно-фантастический рассказ, и он дал мне кое-какие идеи…***
Вернувшись наконец-то в лабораторию, Колин тщательно запер дверь, затем снял шлем и вытер бумажным полотенцем капающий с головы пот. И, рухнув в кресло, простонал: — О боже, почему я? Много времени спустя Технарь судорожно потянулся к мышке и кликнул по иконке, отправив вызов Дракон. Ему необходимо поговорить с кем-нибудь в здравом уме, пока его голова не коллапсировала. А когда он выяснит, кто предложил Раптавр вылезти со способом обеспечить энергией комплекс Докеров, он им наваляет… Комментарий переводчика: В заглавии имеет место игра слов — Power to the People обычно переводят как «Власть народу». А если добавить полоний… не оттуда ли тянутся длинные руки Варги? [1] РИТЭГ (англ. RTG) — радиоизотопный термоэлектрический генератор. Использует тепловую энергию, выделяющуюся при естественном распаде радиоактивных изотопов, преобразуя её в электроэнергию с помощью термоэлектрогенератора. Подробнее см. Вики.