Taylor Varga - внесюжетные омаки

      Со вздохом облегчения Ханна присела на столик в кафетерии с большой чашкой кофе и послеобеденной закусью, откинувшись на спинку и счастливо потягивая напиток. До сих пор день был долгим, а её дежурство ещё не кончилось.       Проблема Выверта всё ещё стояла на повестке дня, наличествовала Семья, в полной боеготовности ожидавшая, когда этот долбодятел Толкач сделает то, что планирует (допуская, что что-то из его действий действительно можно было бы назвать «планированием»), расследование всяческих странностей вокруг целого ряда событий, случившихся где-то в начале января, буксовало из-за нехватки информации, да и вообще хотелось в отпуск. Предпочтительно подальше от ближайшего водоёма.       Слышала она, что Макс Андерс недавно отбыл кататься на лыжах в Канадских Скалистых горах, предъявив такие же требования. Это вызывало сочувствие.       Конечно, общественность в целом, похоже, приняла инопланетных рептилий, пусть даже они не были в курсе, что это действительно инопланетные рептилии, но… Женщина просто не могла заставить себя сделать то же самое. Что-то в них заставляло имевшееся у неё чувство опасности каждый раз сходить с ума — даже Сауриал, бывшая многократно более располагающей к себе, чем прочий выводок.       Это даже не включая новенькую, Плаща, нагонявшую страх на всех. В том плане, что не знать на самом деле, что же там, внутри слишком просторных одеяний, было даже хуже, чем быть уверенной в том, что там есть. Особенно, когда осведомлена, что доступные свидетельства предполагают, что там внутри вполне может не быть ничего.       Голос также вызывал крайнюю тревогу. Не говоря уж о мистическом наборе сил, который пока не поддавался простому описанию. Кое-что из того, что видели люди в её — принимая, что это была она — исполнении, походило на то, что могла Виста, в то время, как кое-что совершенно отличалось. Талант Эпицентра, определённо, но какого именно направления, оставалось под вопросом. Ханну пробивал озноб от мысли о встрече Висты и этой другой — юная девушка слишком уж бурно её желала, и чересчур быстро учила новые фокусы.       И одного Плаща достаточно. В двух Броктон-Бей не нуждался.       Коротко покачав головой, женщина снова отпила кофе, прикидывая, не подходящий ли момент, чтобы взять отгул. Директор Пиггот наверняка его завернёт — бедная женщина ощущала напряжение в воздухе, особенно поскольку её начальство в СКП, похоже, с немалым облегчением умыло руки насчёт всего города. Не считая регулярных визитов Легенды, активно проявлявшего симпатию к Семье, остальной Протекторат также держал приличную дистанцию.       Героиню приводила в трепет разбудившая её несколько ночей назад мысль, что Защитница Мышей могла бы решить объявиться, присоединившись к этому безумию. Пускай эта женщина и оставалась её старым другом, она была безумна. Скорее всего, она бы здесь вписалась идеально, но только ценой остатков самообладания Ханны.       Женщина поставила кружку и взялась за утку с салатом в лаваше, откусив кусок. Она была в гражданском — в кои-то веки старой доброй Ханной — и наслаждалась отсутствием шарфа на лице.       То был постоянный, пусть и мелкий, источник раздражения, с которым она давным-давно научилась жить.       От вида блеска волн внизу в свете заходящего солнца хотелось, чтобы весна наконец-то сюда добралась. Пусть даже для этого времени года день был прекрасным, вода по-прежнему была чрезвычайно холодной, ветер стылым и сырым, да и в целом всё было далеко от условий её детских лет. Всё же это было куда лучше, чем нарваться на пулю или взлететь на воздух, что было другой частью её детства, о которой героиня не скучала ни капельки.       Впрочем, нельзя сказать, что Броктон-Бей такое не было знакомо. По крайней мере, до последнего времени. Вот что хорошо было в появлении Семьи, так это что они принесли с собой уровень стабильности, необычайный для этих мест, и, по какой-то причине — то ли не смотря на, то ли благодаря совершеннейшей потусторонности чёртовых ящериц — он таким и оставался.       Можно было только надеяться, что Толкач не выкинет что-то, что порушит это. Героине не хотелось видеть, что случается, когда Семья выходит на тропу войны.       Откусив ещё кусок от сандвича, Ханна посмотрела на воду внизу — без каких-то особых мыслей, просто наслаждаясь свободным временем. Взгляд зацепился за тень вдалеке, заставив несколько секунд следить за ней. Разобрать, что это, не получилось, и вскоре тень снова исчезла.       — Может, самолёт? — лениво подумала женщина, подняв глаза и оглядываясь через окно, но ничего не заметив. — Или облако, — и, пожав плечами, вернулась к еде, открыв пакет чипсов и потребив несколько штук. Повернув голову на лёгкий шум, она увидела Этана и его жену, добродушно спорящих в отделе десертов: мужчина по-ребячески настаивал, что хочет два лимонных желе, а не одно. Светловолосая женщина хмурилась, с суровым выражением указуя на его поднос, затем на холодильник. При виде этого зрелища Ханна усмехнулась про себя — для этого человека такое было вполне типично. Во многих отношениях он так и не вырос.       Вздохнув и явственно поникнув плечами, предмет её размышлений поставил второй десерт обратно. Батарея твердо кивнула и протолкалась мимо мужа к кофе-машине. А когда повернулась спиной, тот втихаря снова сцапал тарелку и вернул на поднос, с самодовольной улыбкой встретившись глазами с Ханной через весь кафетерий. Та хмыкнула, кивнула ему и отсалютовала кофейной кружкой, после чего вернулась к виду из окна.       Снова заметив тень, вгляделась в неё попристальней, затем опять бросила короткий взгляд на небо. Нигде не было облаков подходящей формы, и по-прежнему никаких самолётов. Героиня привстала, пытаясь рассмотреть получше. Что бы это ни было, оно, похоже, имело не менее пары сотен футов длины и было довольно тонким — вода в этой зоне определённо была темнее. И опять, оно исчезло спустя несколько секунд.       — Да что это за чертовщина? — теперь слегка забеспокоившись, озадачилась она.       И, поставив чашку на стол, встала, подошла к окну и огляделась. Не было никаких признаков чего-либо, что могло бы создать тень на воде, что приводило к единственному реальному выводу — это было что-то под водой.       С жутким чувством героиня осознала, что это могло означать только одно…       — О боже, это же дело рук Семьи, верно? Теперь-то какого чёрта чокнутые ящерицы затеяли?       Пристально, не моргая, вглядываясь, Ханна засекла быстро движущуюся по линии горизонта тень, сумев на этот раз разглядеть, что волны в том районе ведут себя необычно. Они слегка потемнели, вода вспучилась примерно так же, как получалось в сопровождении Кайдзю, когда та плыла под поверхностью, но в гораздо большем масштабе.       Там определённо что-то было. Что-то… очень большое. И очень быстрое. Что покрывало дистанцию в добрую милю за достаточно короткое время, чтобы можно было утверждать — оно делает более девяноста миль в час.       Услышав, как за её спиной Этан защищается (они с женой сидели за соседним столом), женщина повернулась к парочке.       — Как думаете, что это? — спросила она, указав на тень.       Мужчина проследил взглядом за пальцем.       — Что за что? — уточнил он, слегка сбитый с толку.       Развернувшись обратно к окну, Ханна проверила, что подводный объект всё ещё в поле зрения. Теперь он сделал петлю, развернулся и направился в другом направлении.       — Это! — ткнула она пальцем в него.       Этан и Батарея оба поднялись и стали позади неё.       — Э… море?       — Та рыбацкая лодка? — предположила блондинка, также выглядевшая слегка озадаченной.       — Небо? — дополнил Этан, увидев по её выражению, что Ханна не имела в виду море или лодку.       — Нет. Не вода, не небо и не та лодка, — раздражённо произнесла героиня. — Это. Та тень под водой.       — Тень? — Этан прикрыл глаза руками и наклонился к окну. — Не вижу никакой тени.       — Прямо там! Примерно на два часа, где-то вроде в миле. Большая, двести, может, двести пятьдесят футов длиной и движется по-настоящему быстро, — провела за ней пальцем Ханна. Мужчина ещё немного вгляделся, затем подошёл и поглядел вдоль её руки. Тень снова изменила курс, развернувшись по широкой дуге, выведшей её курсом прямо на Вышку, и ускорилась. — А теперь она идёт прямо на нас, — в тревоге сообщила она.       — Ничего не вижу, Ханна, — медленно произнёс коллега, тревожно покосившись на жену; та покачала головой. — Уверена, что хорошо себя чувствуешь?       — Я себя чувствую прекрасно, а что-то охрененно громадное прямо вон там! — ткнула она пальцем в водяной горб, с пугающей скоростью вырастающий всё ближе. Теперь, с расстояния всего в полмили, можно было различить кильватерную струю — нечто приблизилось к поверхности. — Это снова проклятая Семья. Какого черта они задумали?       — Эм… — мужчина посмотрел на неё, снова в окно, затем на жену. — А сколько чашек кофе ты на самом деле выпила? — поинтересовался он.       — Этан, мне не мерещится, — рыкнула Ханна, вновь вперившись в уже вспенившийся кильватерный след того, что там было под водой. И, сделав шаг назад, встала понадёжнее — походило на то, что теперь в любую секунду случится столкновение. — Б***, оно нас таранить собирается! — вскрикнула она.       Этан вдавил лицо в стекло, со смущённым выражением вглядываясь вниз. Батарея с аналогичным выражением смотрела на Ханну. Сама она в изумлении наблюдала, как в пенящейся бурлящей воде всё ближе и ближе вырастало нечто огромное и тёмное под самой поверхностью, пока…       Не встало намертво всего в сотне ярдов, как раз когда она собиралась завопить, чтобы все готовились к удару.       — Скажите, что вы это видите, — взмолилась героиня друзьям.       — Я… не вижу ничего необычного, — повглядывавшись внимательно пару секунд, отозвалась Батарея. Когда же Ханна, вскинув брови, посмотрела на её мужа, тот беззвучно покачал головой.       — Не-а, прости, Ханна, там ничего кроме воды, — произнёс он.       Теперь уже и в самом деле сильно сбитая с толку и гадающая, кто же из них на самом деле сходит с ума, женщина вернулась к окну и положила на него руки, вглядевшись в воду примерно в сотне футов от неё. Тварь определённо была там.       — Вытянутая форма, движется немного похоже на гигантского угря, где-то двести пятьдесят футов длиной и, может, двадцать в поперечнике, в трёхстах футах отсюда между нами и городом, — медленно и обдуманно перечислила она.       — Не вижу, — сообщил Этан, проверив снова.       — Ох, бога ради. Как они это делают? — вздохнула героиня. — Я же знаю, что это они. Это всегда они. Это какой-то… натуральный… чтоб меня.       Последние слова были потрясённым писком, когда это самое оно скользнуло в обратном направлении — наверное, уходя в глубину, судя по тому, как оно становилось меньше — а затем стремительно ускорилось. Ханна в совершеннейшем шоке изумлённо воззрилась на то, как колоссальная голова рептилии — куда больше и более обтекаемая, чем у Кайдзю — возникает из воды бесконечной колонной чешуйчатой плоти, возносясь всё выше и выше, открыв рот и обнажая больше зубов, чем когда-либо возникало перед ней даже в ночных кошмарах.       Пылающие глаза по меньшей мере шести футов в поперечнике сфокусировались на ней, когда тварь изогнулась, достигнув апогея добрыми пятьюдесятью футами выше кафетерия. Колоссальное угреподобное создание, которое могло быть только Умихеби, наконец-то посетившей Броктон-Бей, изогнулось, ныряя; голова пошла обратно мимо окна, а глаз сбоку на миг закрылся в движении, определённо являвшемся подмигиванием. Когда же голова снова вошла в воду, хвост ещё только двигался вверх.       Ханна смотрела, как мимо движется водопад чешуйчатой плоти; всплеск обдал окна каплями, невзирая на высоту. Слышно было чудовищный рёв воды, освобождающей путь и рушащейся обратно — вся Вышка чуть содрогалась, точно в шторм. Безмолвно воззрившись на это, женщина видела, как Умихеби выскочила ещё пару раз, направляясь к докам, на последнем прыжке повернув голову и посмотрев точно на Ханну с расстояния в полмили — короткая толстая передняя конечность шевельнулась в бодром помахивании. Гигантская водная рептилия исчезла под поверхностью с очередным мощнейшим всплеском и не появилась вновь; движение воды показывало, что она вновь перешла на скоростное движение.       — Полагаю, никто из вас не видел невозможно до охренения здоровую плавучую рептилию, которая только что прошла за окном? — намеренно ровным голосом уточнила она.       — Э… нет? — теперь в голосе Этана звучала озабоченность.       — Как я и думала, — решительно кивнула героиня. — А вы не чувствовали, как содрогнулась Вышка?       — Ну, на секунду стало довольно ветрено, — внесла лепту Батарея. И указав на воду, стекающую по стёклам, добавила: — Посмотрите на брызги! Должно быть, шторм идёт.       — Ясно, — глубоко вздохнула Ханна. — Они это нарочно. Каким-то образом узнали, что вызывают у меня тревогу, а это их месть.       — Ханна, тебе нужно с кем-нибудь поговорить, — пока она бормотала под нос, Этан успокаивающе положил ей руку на плечо. — Столько паранойи при нашем роде деятельности здоровью не на пользу.       — А, отвали, шило в заднице, — огрызнулась курдка, отбрасывая его руку. — Ты большую часть времени не лучше их. Жри свои два десерта и не доставай меня.       После чего брюзгливо отошла, села на место спиной к окну и, сгорбившись над своим сандвичем и закуской, отпила остывший кофе. Голос Батареи, орущей на мужа, вызвал злобную ухмылку у неё на лице.       Но в окно женщина больше не смотрела.