Испытательная зона Семьи для пикников
Не входить без соответствующего требованиям СИЗ[1]
КЛАСС ДЕВЯТЬ или эквивалентного, полностью закрывающего тело.
За подробностями обращаться в офис ОСББ
— Класс девять? — встревоженно переспросила Дракон. — Какого чёрта затеяло это безумное создание, что требуется СИЗ девятого класса? Такого рода штуки выдаются, когда посылаешь кого-то в радиоактивный вулкан, залитый корродирующей мутированной эболой. Пусть и несколько преувеличенное, это утверждение, по ощущениям Колина, было довольно точным. Определённо, с такого рода вещами не ожидаешь столкнуться посреди верфи. — Моя броня закрывается по классу девять при активации протоколов безопасности, — отозвался он, именно это и проделывая. Шлем выпустил комплект сошедшихся со щелчком прозрачных щитков, полностью укрывая голову, а ряд других звуков, увенчанных гудком и зелёной подсветкой на индикаторной панели в шлеме, тем временем сообщил, что силовая броня полностью запечатана. Систем жизнеобеспечения хватало почти на двенадцать часов. — Аналогично, но я всё ещё в недоумении, — сообщила Дракон. Технари снова переглянулись, и Колин слез с мотоцикла, присоединившись к коллеге, подошедшей посмотреть, что за чертовщина творится на этот раз. Поднырнув под веревки, они вместе глядели, как Раптавр словно бы принимает решение, потянувшись к одному из контейнеров на столе, перед которым стояла, и взяв его в руки. Тот явно был сделан из ЭВМ, как и все остальные, и источал пурпурный дымок. Под их изумлёнными взглядами женщина-ящер выпила содержимое, облизнула губы длинным раздвоенным языком, раздумчиво склонив голову набок, и сообщила что-то Метиде; та кивнула, вписав это в бумаги на планшете, который держала в руках. Эми сверилась с планшетом, который держала она, и указала на следующий контейнер. Гигантская рептилия взяла его и выпила, что бы там ни находилось. Та посмотрела задумчиво и громко рыгнула; вырвавшаяся вспышка странно-серебристого дыма с пурпурным пламенем заставила обоих новоприбывших невольно отскочить. Из прочих никто даже не пошевелился. Раптавр решительно помотала головой. Обе её напарницы что-то пометили. Убер рассмеялся. Элит ухмылялся. Ещё раз переглянувшись и (в случае Колина) тяжело вздохнув, герои подошли к столам. — О, привет, ребята, — бодро поздоровалась Раптавр, оглядываясь через плечо. — Как дела? — Очень хорошо, спасибо, Раптавр, — отозвалась Дракон. И посмотрела на столы. Многие из контейнеров парили или дымили разными цветами, очень немногие были наполнены чем-то горящим (также разными цветами), а с полдюжины излучали столько тепла, что это чувствовалось за пятьдесят футов. И ни один и близко не выглядел безопасным. Особенно тот, который Метида всё время прижимала дубинкой, когда тот пытался выскользнуть. Колин никогда раньше не видел, чтобы неодушевлённый контейнер выглядел виноватым. И хотел бы и дальше без этого обойтись, решительно повернув голову так, чтобы не смотреть на него. — Могу я спросить… Что, ради всего святого, вы делаете? — Испытываю вкусы. Мы разговорились на тему, какие из деликатесов Семьи были бы хорошо приняты тут человеками, и Элит предложил, что нам следует попробовать столько комбинаций, сколько мы сумеем придумать, включая некоторые из новых штук, которые мы разработали, — отвечала Метида, с улыбкой повернувшись к ним. — И это вроде как переросло в эксперимент на общую тему «Какие шутки действительно нравятся Раптавр». Мы, возможно, немного увлеклись. — Учитывая, что гамма-излучение от этого контейнера выходит за пределы шкалы моего датчика радиации, не могу не согласиться, — вздохнул Колин, указывая на широкий сосуд, полный блестящих металлических наггетсов. — Не говоря уж обо всём прочем. — Мой кобальт-60? Довольно вкусно, — Раптавр зачерпнула горсть гранул и вдумчиво их прожевала. — Интересное послевкусие, — добавила она, проглотив. Колин прямо чувствовал, как зеленеет по нескольким причинам. — Навроде гаммочки[2]. С намёком на ваниль. — О боже, — пробормотал Технарь себе под нос. Девушка-ящер взяла чашку, полную чего-то слегка зеленоватого и с жадностью отхлебнула: — Этот трифторид хлора хорошо с ним идёт. Однако заставляет слегка поддавать газку. — Трифторид… хлора? — сумела-таки выдавить Дракон одеревенелым голосом. — Ага. Действительно приятно, — улыбнулась Раптавр. — Пенится. И отлила немного из контейнера, стоящего рядом с её ногой на земле. Раздалось шипящее пух и камнеобразный состав бурно вспыхнул, исходя дымом и потрескивая. Герои воззрились на то, как она выпила остаток и поставила пустую чашку: — Я пробовала и другие межгалоидные соединения, но большая часть из них слегка горчат. Или солёные. Хорошо пойдут с рыбой. Колин прикрыл рукой забрало, гадая, действительно ли слишком поздно, чтобы уйти и сделать вид, что этого разговора никогда не было. — А это оказалось настоящим хитом, — Эми взяла миску, полную жирных желтоватых плоских кусочков. От емкости исходило тревожное количество альфа-радиации. Колин невольно отступил на шаг. — Что это? — поинтересовалась Дракон в каком-то исполненном ужаса восхищении. — Дроблёный плутоний-239, — улыбнулась Раптавр, вытаскивая несколько штучек и закусывая ими. Герои изумлённо воззрились на неё. — Метида зовёт их Распадными Чипсами, — добавила она с усмешкой. — Броское название. Но не думаю, что они действительно будут пользоваться успехом. Хотя вправду аппетитно, в своём роде, — и съела ещё. — И сколько их у тебя сейчас? — крикнул Убер. Гурманка перевела взгляд на него. — Фунты. Я же сказала, пальчики оближешь. И доела последнюю пару. Затем икнула под низкий рокочущий звук из своего живота. — Единственная проблема — если не усвоить достаточно быстро, они набирают критическую массу, — обыденным тоном добавила ящер. — А от избытка у меня начинается лёгкая изжога, — она изучающе окинула столы; Колин тем временем проверял свой пульс — индикаторная панель мигала предупреждениями, что сигналы его жизнедеятельности выходят за безопасные рамки. — Ух. Этого я и хотела, охладит на раз. Раптавр потянулась и взяла контейнер, покрытый льдом, по бокам которого стекал пар. Изнутри торчал стержень из ЭВМ. Динодева ухватила его и подняла, вытащив из контейнера оранжевый цилиндр словно большое фруктовое мороженое. Шлемы сенсора Колина определили его температуру как немного за минус двести градусов по Цельсию. Раптавр сунула его в рот, засосала и вытащила стержень из ЭВМ без замороженной материи на нём. — А это что было? — осведомилась Дракон тоном, каким спрашивают, когда на самом деле не хотят знать ответ. — Диоксидифторидное[3] мороженое, — улыбнулась Раптавр. –Здорово для жары. — А. Дракон покосилась на напарника; герои дружно развернулись и двинулись в другом направлении. — Мы должны идти. Наслаждайтесь испытаниями, — попрощалась, не оборачиваясь подруга; голос её для слуха Колина звучал немного напряженно, даже без подсказок софта. — Ладно. Рада была вас повидать, ребята. Заскакивайте в любое время, — крикнула Раптавр. Когда герои проходили мимо, Элит им помахал. Ни один из Технарей не ответил. Тот самодовольно улыбнулся и вернулся к наблюдению. Когда же они удалились на безопасное расстояние от сего кладезя безумия, Дракон произнесла по приватному каналу их коммуникаторов: — Никогда не принимай закусок, предложенных Семьёй. — Я уже пришёл к этому заключению, — вздохнул Колин. На обратном пути к Вышке ни один из них не мог думать больше ни о чём другом. [1] Средства индивидуальной защиты. [2] В оригинале gamma-y. Скорее всего, намёк на «нотки» гамма-излучения. [3] Диоксидифторид — вещество с высокой химической активностью и агрессивностью по отношению к большинству конструкционных материалов и простых веществ. С большинством веществ реагирует уже при температуре −157 °C, а также вызывает мгновенное воспламенение твердого этилового спирта и взрывается при соприкосновении с мокрым снегом и льдом. Однако он не взаимодействует с кварцевым волокном и бериллиевым порошком даже при нагревании несколько выше комнатной температуры. Взрывается с тонкими плёнками тефлона. С органическими соединениями реагирует со взрывом.