***
— Аууу, — проскулила Лиза, когда они обнаружили во время математического вечера, что интернет не работает. — Что случилось? — Не уверена, — вытащила Эми телефон. — Такое впечатление, что есть звук, но не данные. Может, просто что-то в него врезалось? — Мой тоже сдох, — призналась, нахмурившись, Вики. — Что могло всё отключить разом? Тейлор направилась позвонить провайдеру — выяснить, не знают ли они чего, а Сауриал тем временем проверила, что и кабельное полетело, так что никакого телевидения. Они всё равно могли смотреть фильмы, но в планах сегодня было побродить по ПХО, прежде чем погрузиться в математику. Крис даже украдкой проверил телефон Стража и обнаружил, что тот в режиме доступа к данным по чрезвычайным ситуациям, что означало — работает только передача данных тинкертехом. Несколько минут спустя Тейлор вернулась. — Что-то вырубило ретрансляционную станцию общего пользования по всему району. Вроде как они пока не знают, что. — И что нам теперь делать? — поинтересовалась Мэнди. — На кино уйдёт слишком много времени для тонкой душевной организации Тейлор. — Верно, — призадумалась Тейлор. — Эй, Сауриал, как думаешь, стоит сходить за той старой коробкой с игрушками и наглядными пособиями, что мы убрали? — Звучит замечательно, — ухмыльнулась Сауриал. — Это даст им определённое представление, чего можно в конце концов добиться! — Сейчас вернусь, — произнесла Тейлор, выходя из комнаты. Эми поймала самодовольную усмешку на лице подруги и сверкнула глазами, пока никто больше не смотрел. Будучи в данном случае не в теме и не зная, что коробка с этими штуками вскоре попала бы в ОСББ, Эми понятия не имела, чего ждать. Что раздражало, а ещё тревожило. Вики, с другой стороны, прикидывала, как часто тут бывала Сауриал, если у них вот так запросто сохранилась коробка со старым хламом. Если у них тут соскладирована подборка игрушек и пособий, это подтверждало, что Сауриал выросла с Эбертами. Все прочие казались сбитыми с толку и побаивающимися спросить у Сауриал, что значит «игрушками и наглядными пособиями». Тейлор скоро вернулась с коробкой и поставила её на стол. — А теперь поосторожнее с этим, — произнесла Тейлор, извлекая совершенно обычный детский мяч. Эми это слегка насторожило, а вот Вики подумала, что снова слишком много думает. — Даже те, которые странными не кажутся, вовсе не обязательно такие нормальные, какими вы их видите. Затем она бросила мяч мягкой подачей из-под руки влево, и тот описал плавную ленивую спираль полукругом по комнате, пока не попал в руки Сауриал. Вики сразу же откинула свои прежние мысли насчёт «слишком много думаю», всё сильнее беспокоясь, что же ещё было в коробке. Следом взяла у Сауриал мяч и, после паузы, мягко подкинула его вверх. Тот очертил пару восьмёрок, прежде чем вернуться назад и приземлиться в точности в её ладони. Девушка довольно усмехнулась и снова подбросила мяч, заставив на этот раз очертить в воздухе бантик, прежде чем успокоиться снова в её руке. Она не была уверена, почему, но просто понимала, как он работает. Крис направился к Тейлор, чтобы посмотреть на извлечённые разнообразные штуковины, фонтанируя идеями, но откидывая их в сторону, чтобы узнать больше. Тейлор протянула ему трубочку, обеспечившую парню головную боль, когда он заглянул внутрь. — Это пособие показывает, что случается если не выравнивать как надо измерения. Налей немного воды с любого конца. При правильном исполнении вода должна вытекать с другого с заметным вращением, направление которого зависит от ориентации. Очевидно, что в данном случае следует быть готовым, что такого не будет. — Вот, — Сауриал протянула Крису стакан воды. — Она временная, так что убирать не придётся, — Крис взял стакан, убрал трубочку подальше от себя и налил в неё воды. Спустя примерно минуту ничего, по всей видимости, не произошло. Из трубы не вытекло ни капли воды. Крис попробовал заглянуть внутрь трубочки и, к своему несчастью, получил всю воду прямо в лицо. — Видишь? — произнесла Тейлор. — Когда вот так переориентируешь трубочку, залив воду, она её выбрасывает. Тряхани, и, как правило, получишь на выходе гранулы водорода и кислорода вместо воды. — Разве ты не хотела сказать — газы водорода и кислорода? — поинтересовался Эрик, смущённо глядя на то, как Крис снова оказался сухим. — Не-а, — ответила за Тейлор Сауриал. — Получатся твердые гранулы водорода и кислорода, — динодевушка забрала трубочку у Криса, встряхнула и положила сверху руку. Из ладони пролилась вода, а секунду спустя пара гранул выкатилась наружу и начала испаряться. — Хотя, судя по всему, они недолго остаются твердыми, — и гранулы исчезли, по-видимому, забрав с собой испарившиеся кислород и водород. — А это базовый гравитационный привод, — Тейлор достала маленький прозрачный ящичек, с чем-то, похожим на водяное колесо внутри. У него, по всей видимости, имелась пара грубовато подсоединённых дополнительных зажимов с лампочкой. — Вроде мы как-то воспользовались им, чтобы поиграть с электричеством. Сауриал взяла у Тейлор ящичек и, бросив туда взгляд, поставила его на стол так, чтобы стрелочка на боку указывала вниз. Правильно сориентированное колесо начало крутиться, в конце концов разогнавшись достаточно, чтобы переделанное для новых целей динамо, подсоединённое к торчащему из коробки валу начало генерировать достаточно электричества, чтобы зажечь лампочку. — Плохо, что они не масштабируются как следует, — высказалась Тейлор, глядя на ящичек. — Маленькие-то работают прекрасно, если удостовериться, что колесо покрыто достаточно толстым слоем чего-то вроде смазки в этом, но большие склонны чересчур разгоняться, и их очень сложно останавливать, когда надо поработать с тем, к чему они присоединены. — У вас дома просто так валяется вечный двигатель? — в конце концов поинтересовалась Мэнди с озабоченным видом. — У вас проблемы с законами физики? — Это не вечный двигатель, — возразила Тейлор, поднимая устройство и переворачивая. — Он работает только в гравитационном колодце и если правильно сориентирован благодаря конструкции внутренних пространственных искажений. А что до законов физики, у меня с ними проблем нет. — Мы просто работаем с более полным сводом, — ухмыльнулась Сауриал. — Вы, человеки, в общем-то, пока не добрались до большей части самого вкусного. — Ну, а если хотите вечного движения, — Сауриал зарылась в коробку и вытащила другой прозрачный ящичек, на этот раз с парящими внутри мраморными шариками. — Вот, это должно подойти. — Э, чего? — произнесла Мэнди, принимая ящичек. Короткий обзор показал, что это идеальный куб с шестью шариками внутри, постоянно и неизменно двигающимся по рельсам. Без зримого влияния гравитации, трения или ориентации ящичка. Оказалось, что достать коробку было очень плохой идеей с точки зрения обучения математике, поскольку производимая ей головная боль не способствовала обучению. Несколько часов спустя все ушли; каждый из гостей поймал на слове Тейлор и Сауриал, предлагавшим всем взять один из «безопасных» предметов домой. Эми не была уверена, почему Вики выбрала взять детский мяч, но у Кэрол впоследствии этим вечером намечалась мигрень.***
— Что это вы двое сюда притащили? — поинтересовалась Кэрол, увидев, как Эми и Вики тащат с собой лишние вещи. — Кое-какие игрушки ака учебные пособия, которые валялись у Тейлор дома, — сообщила Вики. — Без понятия, как это работает, но этот мячик при движении ощущается практически как будто он, ну, думаю, летает почти как я? — и продемонстрировала свой контроль, бросив его в сторону, где мяч полетел маленькими петлями по направлению к стене, от которой отскочил и вернулся обратно (петли после удара перешли из горизонтальных в вертикальные). — И вот поэтому ты взяла эту штуку? — поинтересовалась Эми, отложив маленький цилиндрик и подняв взгляд на Вики. Кэрол так и стояла с шокированным видом глядя на то, что только что проделал мячик Вики. — Я остановилась на этом. Тейлор назвала его свистком. — Свистком? — наконец переспросила Кэрол, опустив взгляд на цилиндрик. Эми жестом предложила Кэрол его взять и та послушалась. — С какого конца дуть? — С любого, — подсказала Эми. — Звук разный в каждом направлении. Кэрол вскинула бровь и подула в кончик «свистка». Раздавшийся звук принадлежал скорее церковному органу, чем чему-то, помещающемуся в руке. От шока женщина чуть не уронила цилиндрик, но любопытство одержало верх, и она перевернула его, чтобы подуть с другой стороны. В этот раз раздавшийся звук был почти как у береговой сирены, но низким более, чем следовало. От него у Кэрол побежали мурашки — звук как будто не должен был существовать, но он был и пугал первобытную часть женщины, которую та не понимала. — С этого конца может быть малость перебор, — высказалась Вики, каким-то образом запустив мячик на орбиту вокруг себя. — Ага, — Кэрол осторожно отложила цилиндрик. — У вас двоих был замечательный вечер. Часом позже в «свисток» дважды подули, а Кэрол с Сарой обе наклюкались.***
— Ты ужасна, — сообщила Эми Тейлор, пока они ехали в сторону комплекса СРД после школы на следующий день. — Вывалила прошлым вечером эти «игрушки и наглядные пособия» на группу. И всё ещё не могу разобраться, как это Вики так запросто управляется с этим мячиком. — Думаю, её силы дали ей некоторое представление о высших измерениях, осознаёт она это или нет, — произнесла Тейлор. — Вероятно, что-то связанное с тем, как на самом деле эти силы функционируют, даже если не дают способности видеть или понимать стоящую за их истинным действием математику. Хотя думаю, тут помогает тот факт, что он не выглядит как что-то, связанное с высшими измерениями. — Полагаю, у тебя с собой гора этих штук, чтоб раскидать их и по ОСББ? — сердито глянула Эми на Тейлор, остановившись на красный. — Разумеется, — вытащила Тейлор небольшой пакет из рюкзака. — Мы с Варгой делали их одновременно, в этой сумке — то, что предназначено для ОСББ. — Лиза тебя возненавидит, — в конце концов признала Эми. — Хотя бы только потому, что она последняя в нашей группе, кто о них узнал. — Она не может всегда быть в струе. — Верно, её реакция может быть не менее, если не более забавной, чем у всех прочих.***
— Следует поставить этот гравитационный привод с подключенными двоичными светодиодными счетчиками[1] сюда, — высказалась Лиза, войдя в режим «декоратора интерьеров». — В противовес коробочке с вечно двигающимися шариками, которую я разместила у компьютеров. — Думаю, я оскорблена, — наконец произнесла Эми. — Она не потеряла сознания, не испугалась, не почесала голову или хотя бы губы там надула. Просто преспокойно заставила тебя всё описать и принялась подбирать лучшие места, чтобы всё расставить. Тейлор уставилась на Лизу, продолжавшую расставлять обновки, пожала плечами, и вдруг рядом с ней встала Сауриал. — В любом случае, нам надо подготовиться к посетителям. — Каким посетителям? — поинтересовалась Эми, поглядев на Тейлор и направившись к мастерской, чтобы влезть в Ианту. — Кевин и Рэндалл пришли на встречу с Оружейником и Дракон насчёт ещё нескольких образчиков кевиновского тинкертеха, — ответила «Сауриал». — Что теперь во многих отношениях выйдет забавно. — Мне стоит разместить последний предмет, — Тейлор направилась в угол и создала стол с куполом на нём и увеличительной линзой.***
Кевин и Рэндалл, как всегда, заявились с горой пиццы. Ещё они заявились за час до того, как должны были показаться Оружейник и Дракон, так что могли поболтать с девушками о всяком разном. Им показалось интересным, что Тейлор была тут как Тейлор, а не как, скажем, Раптавр. Но опять-таки, Раптавр на встрече быть не полагалось, только Сауриал. Так что какая разница. Тем не менее, они внесли дополнения в декор. Рэндалл посмотрел на коробку с рельсами внутри, по которым непрерывно скользили мраморные шарики, стоящую на конце стола с компьютерами. Спустя секунду он её взял и слегка потряс; шарики проигнорировали все его действия и продолжили движение в том же ритме. — Чума. — Чувак, — произнёс Кевин, сфокусировавшийся на светодиодных счетчиках. — А это не вечный двигатель? — Не-а, — сообщила Тейлор. — Вечнодвижущиеся шарики там у Рэндалла. Ты смотришь на гравитационный привод, подсоединённый к маленькому генератору, питающему цепь светодиодов. Работа прекратится или станет затруднительной, если колесо повернуть, сориентировав иначе относительно местной гравитации, или если увеличить до размера побольше, — Кевин доказал точность этого утверждения, повернув устройство целиком на 90 градусов — колесо довольно быстро остановилось. Возвращение правильной ориентации в кратчайшие сроки снова запустило его вращение. Рэндалл поставил вечнодвижущиеся мраморные шарики и побрёл дальше, разглядывая новые пополнения, пока девчонки загребли себе пиццу. Из шока они вышли, когда Тейлор сообщила, что Дракон и Оружейник будут здесь с минуты на минуту.***
Дракон пересмотрела свои заметки по технологиям Элита, пока летела над Колином по пути в ОСББ. И удостоверилась, что запросы на пояснения правильно помечены на её копии заметок Элита. Когда Колин добрался до ворот СРД, она прервалась. Вскоре им махнули проезжать, и технари повернули к самому офису ОСББ. Канадка заметила по присутствию знакомого фургона, что Убер и Элит уже были тут. Она опустилась рядом с Колином, слезшим с мотоцикла, и они вдвоём приблизились к двери. Дракон постучала, и, пока ждали, герои успели переглянуться. — И снова здравствуйте, — произнесла Ианта, открывая дверь. — Заходите. Убер с Элитом, как вы наверняка заметили, уже тут. — Мы заметили, — согласился Колин. А затем заметил пиццу. — И, насколько я понимаю в их обычном поведении, принесли пиццу. — Угощайтесь свободно, — произнесла Ианта, и указала жестом на Сауриал, спаррингующую с девушкой, которую они раньше в офисе не видели. — Сауриал вот-вот освободится. Девушка была высокой, но, вероятно, всего пятнадцати-шестнадцати лет. Вероятно, естественно вьющиеся коричневые волосы были стянуты в конский хвост, а выражение карих глаз, когда она покосилась на них двоих, выдавало веселье. Также она весьма недурно вела спарринг против Сауриал — в данном случае обе девушки использовали складные дубинки. Однако Колин не смотрел на спарринг. Он прикипел к маленькому кубику рядом с компьютерами, в котором виднелись мраморные шарики, движущиеся по нему. У канадки ушло несколько мгновений, чтобы осознать, что не было никаких видимых признаков энергообеспечения данного феномена. Быстрый взгляд вокруг показал ряд иных дополнений. — Вам нравится? — поинтересовалась Метида. — Сауриал и Раптавр решили, что присутствие подобных… думаю, вы назвали бы их безделушками… из дома может сделать это место не таким похожим на клинику. — Они определённо интересны, — высказалась Дракон спустя пару секунд. Искин не была уверена, хочет ли знать о большей части из них. Колин переместился к небольшой платформе с чем-то вроде бриллианта, парящего над ней без признаков опоры. — Некоторые забавные, — произнесла девушка, по всей видимости, закончившая спарринг с Сауриал. — Хотя запуск одного или двух предметов слишком сложен или опасен. — Дракон, снова здравствуйте, — поздоровалась Сауриал. — Думаю, вы с Тейлор раньше не встречались? — Нет, не встречались, — подтвердила Дракон, потягивая руку Тейлор для пожатия. — Я, как ты, скорее всего, знаешь, Дракон. — Тейлор Эберт, — отозвалась девушка, пожимая руку Дракон. Теперь, когда Сауриал была больше не занята, Колин подгрёб ближе и тоже протянул руку: — Здравствуй, Тейлор, полагаю, ты в курсе, что я Оружейник. — Да, вы неплохо выделяетесь, — обменялась рукопожатием и с ним Тейлор. — Рада с вами обоими познакомиться. — Чисто из любопытства, как ты познакомилась с Семьёй? — поинтересовалась Дракон. — Мой отец заведует наймом в Союзе, — ответила Тейлор. — Полагаю, вы встречались? — Разумеется, — произнесла Дракон. — Мне следовало знать. Мои извинения. — Не беспокойтесь, — успокоила её Тейлор. — А, Оружейник, Раптавр говорила, что вы интересовались её творением, которое помогло сравнять базу Барыг? — В самом деле, — признал Колин. — Поскольку её тут нет, не думаю, что она сможет о нём рассказать? — Она установила демонстрационный образец в углу, — указала Тейлор на упомянутый образец. — Меньше, чем тот, который она использовала, чуток помедленнее, а, с другой стороны, с нитями покрупнее, так что рассмотреть будет проще. — Если не возражаете, я взгляну по-быстрому, — произнёс Колин, прежде чем сорваться и заняться именно этим. Дракон решила, что его записей, скорее всего, будет ей довольно, чтобы изучить этот предмет позже, так что продолжила разговор с Тейлор. Сауриал, видимо, занялась уборкой зоны спарринга и преобразованием её в что-то более похожее на место для проведения встреч. — Так что привело тебя сегодня в ОСББ? — обратилась Дракон к Тейлор. — Если ты не возражаешь против такого вопроса. — В основном, тренировка, — ответила Тейлор, достав газировку из холодильника. — Ну и порой мне нравится повозиться с безделушками, которые они притаскивают. — Так ты о них осведомлена? — Разумеется. Возьмём, к примеру, эту, — Тейлор подняла кубик с прорезями в гранях, которые, если сенсоры Дракон работали правильно, уходили глубже, чем на ширину куба, никоим образом не пересекаясь. Эффект вызывал беспокойство, но не чрезмерное. — Прекрасное пресс-папье, разумеется, и к тому же годится, чтобы хранить ручки. Но если правильно ухватить и бросить, может выйти фокус. Дракон последила, как Тейлор метнула кубик, только чтобы тот описал петлю и вернулся к Тейлор. Поймав его, девушка сменила хватку, прежде чем бросить снова, как будто бы точно так же, но в этот раз он пошёл по горизонтальной дуге, после чего отскочил от пустого воздуха и вернулся по той же траектории. — Это впечатляет, — наконец произнесла Дракон, не сумев понять, как это было возможно. И опять-таки, была тут одна возможность. — Это пример работы парачеловеческих сил? — Не-а, — Тейлор, по всей видимости, вопрос вообще не обеспокоил. — Просто взаимодействие высших измерений с нашим трёхмерным миром. А поскольку я знаю, что вы не станете спрашивать, но наверняка испытываете любопытство, Панацея как-то недавно проинформировала меня, что я, собственно говоря, не имею Короны Поллентиа или Гемма, так что я не парачеловек. Просто хороша в Семейной математике. — Ясно, — проговорила Дракон. Она наверняка в итоге обсудит это с Колином попозже.***
— Итак, мало того, что у них очень интересное определение «безделушек», — произнесла Эмили, читая представленные Дракон и Колином доклады. — Но мы, по существу, можем исключить мисс Эберт как оборотня и части этого бедлама, поскольку Панацея самолично исключила её из числа паралюдей вообще, что вы выяснили после того, как увидели её, спаррингующейся с Сауриал. — Это верно, — подтвердил Колин. — Более того, Раптавр и, вероятно, остальные её сёстры, по крайней мере те, что обладают способностью создавать материю, наверняка в очередной раз оказались опаснее, чем мы думали. Устройство, которое Раптавр использовала, чтобы разнести базу Барыг, если описания правильно сконфигурированной версии точны, способны рассекать предметы на части на атомном уровне в пределах радиуса действия. — Ты ведь имел в виду молекулярный уровень? — уточнила Мисс Ополчение, надеясь, что она права, а он оговорился. — Волокна ЭВМ смогут отрезать отдельные атомы от остальной молекулы, — произнёс Колин. — Даже демонстрационный образец был на это способен — насколько я могу сказать по результатам наблюдения, он скорее всего режет сам воздух, в котором работает, на части. Они наверняка могут сеять разрушение и среди самих атомов, если на то пошло, если объединят силы нужным образом. [1] Вероятно, имеется в виду устройство по типу цепочки светодиодов, отображающая количество оборотов колеса в двоичном коде по типу представленной здесь схемы http://portal-ed.ru/index.php/osnovy-tsifrovoj-tekhniki/180-dvoichnyj-schetchik. Спасибо читателю ae_der за подсказку!