Эмили обвела взглядом сидящих за столом кейпов. Они как раз закончили просмотр одного из многих клипов, освещающий «поединок» между Сауриал и Штурмом. Каким-то образом на встрече в итоге собрались все герои Протектората, все Стражи, кроме Призрачного Сталкера, и Дракон. Большая часть присутствующих всё ещё была в ступоре, несмотря на то, что большинство из них уже видели это пару раз (в случае Стражей это был по меньшей мере пятый или шестой просмотр).
Эх, если бы все кейпы тут были… нет, нельзя следовать этим мыслям. За ними таится безумие. Или, может, ещё больше безумия, учитывая причину, по которой они собрались.
— На наше счастье, реакция по большей части в основном позитивная, — наконец заговорила Эмили. — Большинство не позитивных откликов называют это недвусмысленной подделкой, использующей компьютерную графику или технарские голограммы, чтобы всё устроить.
— Тебе чертовски повезло, что достаточно роликов включает её колкости насчёт моей реакции после, чтобы допустить мысль, что это была, в худшем случае, попытка устроить тебе неприятности, — сверкнула Батарея взглядом в сторону Штурма.
— Так оно вполне могло быть, — в конце концов признал Штурм. — Хотя сомневаюсь, что со стороны Сауриал имело место что-то, кроме забавной идеи. Хотя я без понятия, как работает трюк с очевидным отрубанием конечностей.
— Соглашусь, это, скорее всего, не подразумевало злого умысла, — высказался Оружейник. — Семья не склонна проявлять такую злобу без действительно веских причин.
— Ну да, — Эмили ещё раз испепелила Штурма взглядом. — Нам всем очень повезло, что пиарщики сочли, что это скорее относится к разделу «побед». Штурм, твой запрет на одиночное патрулирование всё ещё в силе.
— Как и запрет на комедийные скетчи, — добавила Батарея, сердито глядя на Штурма.
— Перейдём к теме того, потенциально «как», — заговорила Дракон. — Изменение цвета брони и материализация шлема уже знакомы, как и создание мечей. Мы предполагаем, что «кровь» подделана с помощью способности Сауриал создавать материю. Чего мы не знаем, это как она создала вид отсечения своих конечностей.
— Пространственное искажение, — авторитетно заявила Виста. — Не вполне уверена, каким именно способом, но спорю, что это пространственное искажение.
— Поскольку ты, несомненно, наш эксперт по данному вопросу, — перевела Эмили взгляд на Висту. — Хотелось бы знать, почему ты так думаешь.
— Это просто, — Виста сделала жест перед собой. Перед девочкой сформировался маленький карман искривлённого пространства, сквозь который она просунула руку. С секунду ничего не происходило, а затем с глубоко сосредоточенным видом двинула руку дальше, отдельно от запястья. Спустя примерно два фута она остановилась, покрутив рукой. С обоих концов имелись явственно видимые искажения, но наличествовала добрых пара футов зазора между кистью и рукой. — Этот способ пусть и близко не такой безукоризненный, конечно, но, думаю, достаточно приближен к реальности.
— Не могу не согласиться, — произнёс Оружейник где-то спустя минуту. — Если убрать искажения, выглядит изумительно похоже. Судя по этому, нам, вероятно, необходимо повысить её ранг Эпицентра.
Виста осторожно убрала руку из искривления и рассеяла его, пока все обдумывали произошедшее.
Наконец, Мисс Ополчение оторвалась от разглядывания пары фотоснимков с рассечённой Сауриал.
— Я не вполне уверена, но, думаю, она замедлялась после каждого разрубания. Скорее всего, тем сильнее, чем больше отделено конечностей.
— Вероятно, приходится распределять внимание, чтобы удерживать конечности отсеченными, — проявила инициативу Виста. — Особенно если она хотела столько двигаться, поддерживая искривления активными.
— Заставляет гадать, нет ли у неё способности Умника типа многозадачности, — внёс добровольный вклад Стояк. И заработал несколько странных взглядов. — Чего?
— Я не рассматривал это как потенциальный ответ, — наконец признал Оружейник. — Подозреваю, большинство из нас думали о чём-то подобном.
— Только то, что я валяю дурака, не делает меня тупым, — проворчал Стояк. Виста похлопала его по спине.
— Я бы велела всем, чтобы избегали игр с подобного рода вещами в будущем, — произнесла Эмили, привлекая общее внимание. — Но пиарщики рекомендовали этого не делать. По всей видимости, такого рода трюки каким-то образом делают нас более доступными и/или понятными.
***
— Если бы у меня не ушло два часа, чтобы перестать смеяться достаточно надолго, чтобы наорать на тебя, я был наорал за то, что перепугала меня, делая вид, что ты и в самом деле получила серьёзные ранения, — сказал Денни. — Но это было просто слишком смешно.
— Лиза и Эми тоже так думают, — созналась Тейлор. — Хотя я надеялась, на более бурную реакцию на свою пародию с Вещью
[1].
— Это было чуточку жутковато, однако я вроде как ожидал чего-то подобного, увидев перевоплощение в черного рыцаря.
— Ну разумеется, есть и другие применения для производной техники, которую я использовала для пародирования Вещи, — усмехнулась Тейлор. Миг спустя мини-Тейлор, на вид совершенно человекообразная, но всего двух футов высотой, появилась на столе рядом с ней. — Смотри, мини-я!
— Привет, пап! — тонким голоском крикнула мини-Тейлор. И тут её голова отвалилась. — Упс, я потеряла голову!
Единственным ответом была голова Денни, ударившаяся о стол, за чем последовал стон, звук которого подозрительно напоминал «за что».
***
— Серьёзно, нам надо раскрутить её сделать дом с привидениями, — Кевин не отрывался от записи. — Подозреваю, что как бы она это не делала, с головой получится не хуже. Я прямо представляю это: ей перед всем народом как будто бы отрубают голову, только чтобы спустя секунду продолжить говорить.
— Чтобы шоу вышло как следует, ей, наверное, придётся быть в человеческом облике, — произнёс Рэндалл. — Не уверен, что у неё будет желание вот так выставлять себя напоказ.
— Дом с привидениями, все по любому заранее решат, что это трюки, — отозвался Кевин, пренебрежительно отмахнувшись. — Они просто будут пытаться вычислить, как она это провернула.
[1] Вещь (ориг. Thing T. Thing) — загадочный член небезызвестной семейки Аддамс, иногда называемый «другом детства» Гомеса. Представляет собой живую правую кисть руки, общающуюся с другими языком жестов. Живёт в шкатулке.
