Омак, вдохновлённый обсуждением на Дискорде…
=======================================
Тейлор, лёжа на кровати и читая, медленно перевернула страницу. Внимательно прочитала её, затем ещё пару и отложила книгу, встретившись глазами с Варгой, сидевшим в облике её близняшки за столом, рыская по интернету и хихикая над тем, как он при охотном содействии Висты безжалостно троллит Стояка. — Мы могли бы это сделать, — произнесла она. — И правда могли бы, — с улыбкой согласился демон и перевёл взгляд обратно на ноутбук. — А тебе охота? — А тебе надо спрашивать. — Очевидно, что нет, однако ради цели обсуждения сие мнится приемлемым, — оглянулся он через плечо. Её собственное лицо смотрело на неё так, что до шкафчика девушка здорово перепугалась бы; однако теперь это выглядело нормальным делом, таким, как и должно быть. — Следует ли пригласить прочих помочь, или же сие должно стать сюрпризом? — Думаю, сюрпризом, — хихикнула Мозг. — Бо-ольшим таким сюрпризом. — В таком случае, стоит ли подобрать в достаточной мере уединённое место и посмотреть, что получится? — Ага. Подвал? Подвал. Они дружно встали, переглянулись с одинаковыми зловредными усмешками и исчезли.***
— Превосходно. Стабильное искажение измерений, внутренняя структура хороша… Выход энергии маловат. — Ага… Ладно, как насчёт… — Упс. — Хм-м. Нет, это, пожалуй, капельку чересчур, — оба окинули результаты коротким взглядом. — Определённо чересчур. Хотя тепло и приятно. — Может, стоит отложить этот для личного пользования и попробовать ещё что-то более безопасное для остальных. — Хорошая мысль. Хотя он был почти идеален. Варга пожал плечами: — Сие есть познавательный опыт, я также никогда не творил подобного. Однако же протекает он гладко, а идея весьма интересна. — Позже нам понадобится помощь Эми, для животноводства. — Сие пока терпит. Ну добро, давай свершим то же снова, однако используем половину массы. Сие должно быть так же стабильно, однако и близко не столь… вдохновенно. — Ладно, — на несколько минут они погрузились в молчание, нарушившееся под конец низкочастотным БУМ, сотрясшим дом. — Зажигание прошло успешно, так что эта часть работает. Как теперь его настроить… Странные шипящие звуки из подвала домовладения Эбертов, где-то за последний месяц колоссально увеличившегося за счёт магии Варги и трюков с измерениями, заставили бы напрячься большинство людей. С другой стороны, единственные двое, кто сейчас находился в здании, выглядели довольными. — А вот это-то мы и искали, — с глубоким удовлетворением произнесла Тейлор. — Согласен. Стоит ли нам сотворить второй, дабы удостовериться, что сие не было удачей? — Ага. Так они и сделали. БУМ раздался снова. Идеально! Похоже, мы раскололи этот орешек. — Ключ, по видимости, в поначалу на йоту меньшей плотности, нежели мы изначально оценивали. Поток мюонов, мнится, способствует катализации реакции, что соответствует теории той научной статьи, что ты читала на прошлой неделе. — Стоит написать в «Сайнтифик Америкен». — Подозреваю, они нам не поверят, — хмыкнул демон. — Может, стоит предоставить образец. — Это мысль, — весело посмотрела Тейлор. — Но позже, надо наделать ещё кучу таких, а затем добрать остальное, прежде чем мы сможем это сделать. — Да, справедливо. Я просто поставлю сей тут рядом с первым. Может, дюжину для начала? — Пока хватит. Такими темпами закончим с ними после обеда. Они вернулись к работе; БУМ раздавался регулярно, заставляя соседей озадаченно смотреть, как в шкафах подпрыгивают чашки.***
— Готово. — Наконец-то. Ушло больше времени, чем я ожидала. — Сие весьма кропотливый труд. Основа конструкции довольно проста, однако все хитрые детали внутри определённо задача не тривиальная. Однако я весьма доволен конечным результатом. — Я тоже, выглядит даже лучше, чем я надеялась. Давай закончим с инструкцией и упакуем их. — Кому мы предоставим испытать их для нас? Тейлор и её демон призадумались. — Ну, папе такое понравится. Он даже лучше, чем музыкальная шкатулка, которую я сделала. Эми, разумеется… Лиза вся изворчится, если мы ей такой не дадим. — Сварливая Лиза есть воплощение ужаса. — Как и мы, но довод принимается, — фыркнула Тейлор. — Это три. Рэндалл и Кевин с радостью поделятся друг с другом. Думаю, это ещё один. — Хорошо, сие мнится разумным. — Люси. Она его заслуживает. Невиллу понравится. — Превосходное предложение. Собственно говоря, стоит выделить по одному всем твоим друзьям по школе. — Когда закончим бета-тестирование, может потребоваться небольшая подстройка. Ладно, давай один Висте, она точно будет без ума — тот особый, с которым мы тут экспериментировали. — Почему бы также не предоставить один Стражам как группе? Сие было бы забавно. — О, гениально. С дополнительными функциями? — Почему нет? — Наверняка есть веские причины, но сейчас что-то на ум не одна не приходит. — Здравый смысл? — Нет, не то… Эх. Само всплывёт. Неважно. Полудемон ещё немного подумала и расплылась в улыбке: — И один директору Пиггот. Она была реально любезной с учётом обстоятельств, особенно учитывая, что мы и правда обеспечили ей бессонные ночи. Давай отдадим ей этот. Варга обдумал предложение и медленно кивнул: — Да, мыслю, ты права. Сего пока должно хватить, надо оставить запасные части на случай, если потребуется внести изменения на основе отзывов пользователей. — Интересно, до чего дойдёт Лиза с буклетом? — Мыслишь, нам следует их продавать? — А почему нет? Думаю, они будут очень популярны. Некоторым нужно расслабляться поб… Ух ты. У меня только что возникла замечательная идея кому следует вручить экземпляр. Он с катушек съедет, пытаясь отыскать скрытый смысл, но держу пари — использует по любому. — А вот это воистину изумительно. Мыслю, следует внести для сего некоторые изменения. — Да запросто. Ладно, чуток их кастомизируем и разошлём. Будет классный сюрприз для всех. — Ну… Сюрприз это точно… Два идентичных голоса рассмеялись заметно по-разному, и дом наполнился стонами рыдающей в попытках отвернуться реальности.***
Мисси смотрела на посылку, доставленные внутренней почтой СКП. Это была картонная коробка — квадрат примерно дюймов шесть толщиной в один, размером где-то с книгу. Этикетка адресовала её Висте, в программу Стражей, Броктон-Бей, а вторая имеющаяся гласила, что посылку просканировал отдел безопасности и не нашёл ничего подозрительного. Девочка подняла коробку и из любопытства потрясла, не услышав ни звука. Закрыв двери своих апартаментов, чтобы обеспечить уединение, она села на кровать и пару раз покрутила коробку туда-сюда, после чего достала из ящика стола перочинный ножик и разрезала закрывающую её ленту. Отложила нож, поставила коробку себе на колени и откинула закрывающие её крылья. Первым, что попалось ей на глаза, была карточка, примерно вдвое больше визитки, сделанная из чего-то, на ощупь напоминающего чрезвычайно качественную бумагу. Знакомый логотип на ней заставил девочку улыбнуться. Она взяла карточку и внимательно прочитала:Дорогая Виста, вас выбрали для бета-тестирования нашего новейшего продукта СемТех™ иМир®. Ваш новый иМир® не нуждается в техобслуживании, внешнем энергетическом питании или расходниках. Как образец для бета-теста в настоящий момент он не снабжён жизнью, однако её можно приобрести через ОАО ОСББ. Форма для заказа приложена в конце инструкции, а согласно вашим требованиям может быть разработана кастомизированная жизнь. Пожалуйста, учтите, что за некоторыми исключениями кастомизированная жизнь в иМире® ограничивается вашим иМиром®, чтобы избежать случайного ущерба окружающей среде.
Пожалуйста, тщательно изучите инструкцию, прежде чем использовать свой иМир®. Учтите, что травмы, вызванные неправильным применением иМира® не покрываются неограниченной гарантией СемТех™. В качестве жеста доброй воли, в упаковку входят капсулы СемТех™ БиоРем Пост®. Хотя мы и надеемся, что они не потребуются, несчастные случаи бывают!
При использовании своего нового иМира® отмечайте, пожалуйста все упущения, ошибки или предложения по улучшению либо дополнения в прилагаемой анкете, которую можно направить обратно в ОАО ОСББ для воплощения в жизнь. Благодарим вас, что принимаете участие в этой восхитительной программе бета-тестирования и надеемся, что ваш иМир® будет радовать вас много часов.
Искренне ваша, от имени Семьи, Сауриал.
Девочку слегка позабавило, хотя и не настолько, как было бы раньше, что всё это было напечатано на карточке всего два на три дюйма и притом совершенно разборчиво. Отложив её рядом с собой, она подняла пласт пузырчатой плёнки, закрывавшей содержимое коробки, обнаружив под ней, как и обещалось, аккуратно оформленную инструкцию, примерно полдюйма толщиной, а ещё ниже эту… штуку. Мисси уставилась на неё, заворожённая прелестными измерениями, что зримо (по крайней мере для неё) почти струились вокруг в гипнотических ритмах. Это был гораздо более сложный образчик такого рода штук, чем девочка когда-либо видела, заставляя её собственные рисунки стыдливо курить в сторонке. Спустя почти три минуты благоговейного изумления она полезла в коробку и достала это что-бы-оно-ни-было. Подержала, пытаясь заглянуть за фрактальные выкрутасы, чтобы увидеть то, что видели бы большинство людей — это оказалось нечто, на вид очень похожее на деревянную книгу. Чуть меньше коробки, в которой помещалась, с полдюйма, наверное, толщиной, с тонкими швами по краям. Ощупав их, пальцы девочки обнаружили крошечные петли с одной стороны и слегка подвижное место с другой, похожее на защёлку. Воспротивившись порыву углубиться в исследование, поскольку Мисси прекрасно знала, что сперва надо всегда читать инструкцию, она именно этим и занялась. Спустя минуту её глаза округлились, и девочка пугающе захихикала.***
— Что за чёрт этот иМир®? — вопросил Деннис, глядя на записку, что в коробке, стоявшей на столе в комнате отдыха Стражей с наклейкой, адресованной им всем вместе. Он сразу же открыл коробку; Крис, пока он озадаченно читал карточку, завладел инструкцией. Друг намертво затих, заставив рыжего посмотреть на себя. Технарь уставился на вторую страницу небольшого буклета точно оцепенев от потрясения. Озадаченный Деннис обошёл его сзади и вчитался через плечо. Некоторое время оба читали, то и дело бросая на плоскую деревянную штуковину исполненные трепета взгляды, медленно сменявшиеся всё более широкими ухмылками.***
— До чего, блин, круто… — выдохнула Люси, внимательно читая инструкцию и перелистывая страницу за страницей. Невилл лежал на груди разлёгшейся на кровати девушки, уложив голову чуть ли ей не на горло и вбирая тепло тела хозяйки, по всей видимости совершенно довольный жизнью. Та рассеянно почесывала его грубую чешуйчатую кожу одной рукой, держа в другой буклет, ошарашенная тем, что получила. Полчаса спустя она закончила, аккуратно переложила игуану на постель и села. Отложила инструкцию, взяла вместо неё свой новый с иголочки СемТех™ иМир® и изучила, преисполненная интереса и предвкушения. — Это будет весело, — рассмеялась девушка, поднявшись на ноги в готовности опробовать вещичку. — Так весело. Она была права. Было весело. И Невилл, похоже, одобрял.***
— Ох, бога ради, Тейлор, — вздохнула Эми, взглянув на содержимое коробки. — Эту девчонку ни на секунду нельзя оставить без присмотра, иначе получается что-то вроде этого, — она прочла инструкцию, в разных местах качая головой в изумлении, смирении, и потрясении от впечатлений. — Впрочем, работа офигенно замечательная. Уже вижу ей применение… Вскоре целительница уже делала заметки и размышляла, что же сделать со своим новым иМиром®.***
Лиза истерически рассмеялась, читая инструкцию; её сила только что не скакала от одной мысли о всём том новом, что увидит. И вскоре они обе уже чудесно проводили время.***
Возвращаясь с позднего обеда, Эмили на несколько секунд застыла, пройдя мимо направляющейся в другую сторону Мисси Бирон, двигавшейся к помещениям Стражей на базе. Почему-то девочка несла на голове надувной резиновый плотик. Также странно было, что она была в банном халате поверх купальника, а с плеча свешивались ласты и маска с трубкой. Обернувшись, женщина проследила, как подросток исчезла в своих апартаментах; коридор сжался обратно до нормальных размеров после того как она использовала свои силы, чтобы надувная лодка пролезла. Испытывая любопытство, Эмили прошла по её следам. Дверь была закрыта, однако сквозь неё можно было разобрать чуть слышный вопль «Кавабанга!» и мощный всплеск. Директор СКП несколько секунд сверлила взглядом закрытую дверь и в конце концов решила, что ей не надо этого знать. На данный момент дела шли куда более гладко, чем обычно, большая часть странностей последней пары месяцев угасла до фонового рокота, который она могла запросто игнорировать, а день пока что был необычайно хорош. Зачем рисковать увидеть нечто, с чем ей придётся что-то делать и самой всё рушить? Эмили снова развернулась и пошла прочь. Немного позже, проходя мимо комнаты отдыха Стражей, она остановилась и уставилась на Криса с Деннисом, тащивших ей навстречу один из тяжелых квадроциклов, использовавшихся порой для операций в стороне от дорог. Тот едва прошёл в коридор, и она представить не могла, как они дотащили его сюда из гаража. Заметив её, оба парня тут же замерли, немедля приняв виноватый вид. — Директор, — вежливо произнёс Деннис; при этом он, однако слегка вспотел и вовсе не от усилий. — Джентльмены, — отозвалась она, изучая транспортное средство, которого тут не должно было быть. — Полагаю, у вас имеется для этого веская причина? — Имеется. Это… — И вы оформили эту машину как положено? — Да, но… — И не собираетесь делать ничего, что причинило бы лично мне какие-либо проблемы до того, как я отправлюсь вечером домой? — Нет, но… Эмили вскинула руку и подалась в сторону насколько возможно: — Продолжайте. Мальчишки посмотрели на неё, на квадроцикл, затем друг на друга. — Спасибо, директор, — слегка оцепенело выдавил Крис. Они протащили мимо машину (женщине пришлось через неё перелезать). Спустя мгновение юный Технарь как-то умудрился открыть дверь комнаты отдыха без обычной задержки, обернувшись на Эмили с на изумление виноватым выражением на лице. Она не сказала ни слова. Они провернули сложный двадцатиочковый разворот и успешно протащили транспорт в дверь; та закрылась. Директор выждала. Спустя примерно тридцать секунд стал слышен заработавший двигатель. Куда тише, чем должен был быть. Раздалась пара матюков, двигатель бешено взревел, и звуки угасли вдалеке. Куда дальше, чем вообще могло быть доступно в помещении, куда они забрались. Эмили вздохнула и пошла дальше в свой кабинет. — Я знаю, просто знаю, это как-то связано с Сауриал и её ***й семейкой. Добравшись до кабинета, она со вздохом облегчения зашла внутрь, направившись прямо туда, где держала бутылочку кое-чего горячительного. После пары стопок женщина ощутила себя в состоянии прожить этот день. Ровно до того момента, как заметила коробку посреди своего стола.***
Макс уставился, затем прикрыл глаза. — Господи, ну теперь-то что? — не то вздохнул, не то простонал он. — Эти ***е рептилии в конце концов меня доведут, и самое худшее — не думаю, что хотя бы нарочно… Снова их открыв, он прочитал страницу инструкции, сопровождавшей посылку, которая как-то нашла дорожку в его офис, не проходя ни одним из обычных каналов. Очень тщательно её просканировав, с опаской открыл и прочитал записку внутри. Даже зная, что не стоит, учитывая, кто приложил свою лапу, какое-то болезненное любопытство не дало ему просто выбросить ***ую хреновину и заставило прочитать инструкцию. Теперь же, закончив, он бросил её на стол и взял маленькую деревянную шкатулку или что это там было. выглядела она не такой уж большой. Приняв на грудь ещё виски, а также предусмотрительно сняв туфли и просто на всякий пожарный заперев их в ящике стола, он встал и подошел к самому большому пустому участку стены в комнате. Вспомнив, что гласила инструкция, нажал защёлку на боку шкатулки и распахнул её настежь, после чего прижал к стене на уровне груди. К полному отсутствию его удивления, та прилипла, как и обещала книга. Макс отступил на шаг, обозрел этот натюрморт и снова вздохнул. — До чего же… тупо, — пробормотал он. И всё равно поднял руку и громко щёлкнул пальцами. Раздался очень странный звук. Мужчина в изумлении открыл рот. Затем подался вперёд и с большой опаской повернул ручку на двери, появившейся в стене там, где была коробка. Та щёлкнула и, когда он потянул, дверь открылась. Изнутри вырвалась волна холодного воздуха и захлестнула ноги, заставив злодея вздрогнуть. Шагнув вперёд, он просунул голову в дверной проём и огляделся. Вверх, вниз, по сторонам. Затем опустился на колени и протянул туда руку; затем отдёрнул и посмотрел на тающие истекающие на пол хлопья снега. — Только в ***м Броктон-Бей, — пробормотал мужчина в искреннем благоговении. — Эти безумные ящерицы ведь… — не смог он закончить мысль. Поднявшись обратно на ноги, злодей оглядел панораму перед собой и беспомощно пожал плечами: — Б***, почему бы и нет? Если это фокус, то хороший, а если они хотят, чтоб я сдох, я сдохну, — Макс закрыл двери и подошёл к шкафу, где хранил кое-какое снаряжение. А чуть погодя вернулся, остановившись по дороге, чтобы прихватить телефонную гарнитуру и нажать на кнопку, вызывающую его помощника. — Да, Макс? — отозвался Виктор. — Если я кому понадоблюсь, я на лыжах, — сообщил он. — На лыжах? — ошарашенно переспросил его второй номер. — Где? — У себя в офисе, — беспомощно рассмеялся Макс, глядя на невозможную дверь. — В моём ***м офисе. Чума на эту Семью. Вернусь через пару часов. — Эм… Как скажешь, Макс, — голос Виктора звучал в точности как у человека, подыгрывающего тому, в чьём здравом уме сомневается. Не произнеся больше ни слова, Макс отложил трубку и подошёл к двери в свой новый иМир®, открыл её и исчез внутри на пару часов спуска по снежным склонам внутри, под ясным голубым небом с ярким солнцем в вышине. Дверь со щелчком захлопнулась и в офисе снова воцарилась тишина.***
— Ну и что вы двое учинили сегодня? — поинтересовался Денни, достав из печи форму для запекания и покосившись на Тейлор, делавшую картофельное пюре; Варга-минидракон лежал у неё на плечах. Оба выглядели довольными с собой, что всегда вызывало лёгкую озабоченность. — Ничего такого, пап, — отозвалась та, добавляя чуток молока в кастрюльку. — Книжку почитали, поработали в подвале, кухню помыли… Здорово было в кои веки провести день свободно, последние недели мы были так заняты. — Стоит порой выбираться на каникулы, — предложил докер. — Куда-нибудь, где тепло и солнце. Его дочь и её демон переглянулись. — Забавно, что ты заговорил об этом, — хихикнула она. — У меня для тебя подарок…