***
Колин поставил свой мотоцикл на привычное место рядом с офисом ОСББ, а пока слезал, Легенда и Дракон приземлились рядом. Повернувшись, герой обнаружил направляющихся по своим делам Убера и Элита, предположительно из их собственной мастерской, находившейся, как ему было известно, где-то на территории СРД. — Эй, привет! — помахал Элит. И парочка не-то-чтобы-злодеев поспешила к ним. — Рады снова видеть вас всех. — Также рады видеть вас, Элит, — выдала Дракон улыбку сквозь броню. — Полагаю, вы немало попользовались способностями Раптавр с тех пор, как переехали. — Не так много, как хотелось бы, — задумчиво произнёс Технарь. — Девчонки нас оставили вчера после обеда, около четырёх, а когда я видел их несколько часов спустя, все, похоже, довольно сильно суетились по какому-то поводу, — Убер согласно кивнул. — Я заметил, что они не так давно бродили по округе, выглядели почему-то замученно, — сообщил он. — Ианта в особенности, она как будто не спала, а Метида была немногим лучше. Не думаю, что вообще видел Раптавр, а Сауриал, похоже, была готова расплакаться, — пришедшие с визитом герои обменялись ошалелыми взглядами. — Как думаете, что-то случилось? — поинтересовался Легенда с лёгкой тревогой в голосе. — Вероятно, что-то стряслось у них в семье, — предположил Колин. — Вы сказали, они куда-то пропадали; так, может, у них возникли проблемы дома, с которыми пришлось разбираться? — рядом открылась дверь в ОСББ, обратив общее внимание к усталому и раздражённому лицу Раптавр. — Не то чтобы проблемы, если точнее, не в смысле настоящих сложностей, однако я бы назвала это достаточно неприятным событием, — вздохнула она. — Мы можем уйти, если хотите, — предложила Дракон. — У вас измученный голос. — Нет, всё в порядке, заходите, — гигантская женщина-ящер сместилась в сторону. — Думаю, немного технарства прекрасно поможет отвлечься. Ианта с Метидой пока что справляются, однако скоро свалятся с ног. Сауриал застряла на дежурстве, когда это случилось, так что она в любом случае не при делах. Хотела бы я, чтоб это было не так, тогда она могла бы управиться с этим… — проворчала Раптавр. Гости сконфужено переглянулись и вошли по одному, озирая помещение в поисках чего-либо странного. Всё как будто было на местах, однако из комнаты наверху доносился странноватый шум, которого не было, когда они посещали офис в последний раз. Колин решил, что не собирается спрашивать, что же там случилось во благо здравости своего рассудка. Странное нечто, связанное к тому же с Семьёй, наверняка не то, о чём ему стоит спрашивать. — Ну хорошо, — Раптавр подавила зевок, направившись к столу. — Что вы все хотите посмотреть? — Ну… — начал Колин, только чтобы отвлечься на звук открывшейся двери и вопли на языке Семьи. Голова Раптавр метнулась кругом так быстро, что он даже не разглядел движения; женщина-ящер бросилась к новопристроенной лестнице и метнулась наверх, взывая к кому-то из упомянутых ранее кузин. Пятеро посетителей смущённо переглянулись, гадая, не будет ли хорошей мыслью прямо сейчас бежать, но судорожный вздох Дракон заставил их снова посмотреть на ступени. В воздухе висел маленький черный силуэт, беспорядочно мечущийся над перилами и неловко спускаясь вниз. Сбитые с толку и немало встревоженные герои смотрели, как силуэт направляется в их сторону, а потом неуклюже входит в штопор и приземляется перед ними на стол. Маленький черный дракончик уставился в ответ, издал странный пишащий звук и пополз в сторону Колина, глядя на него пылающими желтыми глазами — в точности как у Раптавр, однако не столь нервирующим. Это выглядело почти мило. Дракончик оперся о броню Колина, растерянно пихнул её, снова запищал и свернулся в маленький чешуйчатый шарик, спрятав голову под крыло, разинул пасть в зевочке и как будто бы впал в сон. Колин на мгновение уставился на него и обвёл взглядом остальных за столом. Все, похоже, были сбиты с толку не меньше его; впрочем, от Убера с Элитом исходило ощущение смеси трепета с восхищением в равной мере, а Дракон из-под брони излучала нечто, что он не мог правильно охарактеризовать. И к тому же словно бы немало забавлялась. Лёгкий смешок рядом заставил героя дернуться и, очевидно, развеял остатки шока, заставив всех обернуться и посмотреть на Раптавр. Та приблизилась к ним так тихо, что они её не заметили. — Простите за это, — прошептала она, явно осторожничая, чтобы не разбудить спящего дракончика. — Он, должно быть, подумал, что ваша броня это на самом деле такая разновидность чешуи. — У вас есть дракон, — в свою очередь прошептал Убер с большими глазами. — Да?.. — Это Ночная Фурия, — добавил Элит. — Да-ааа?.. — Почему драконы в вашей семье выглядят как герой мультфильма? — поинтересовался Легенда, ухватив мысль. Раптавр улыбнулась: — А кто сказал, что мы выглядим как они? — парировала она, так что Колин удивлённо моргнул. — Так, Оружейник, просто чуточку подвиньтесь, я заберу его наверх, — Технарь очень медленно убрал руку от крошки дракончика; тот слегка поёрзал и в смятении поднял взгляд, ища своё место отдыха. Дракон всё так же не отводила восхищённого взгляда, затем покосилась на Раптавр, которая придвинулась, чтобы взять его со стола. Та сделала паузу, глядя на гостью, и отодвинулась, чуть заметно кивнув; Дракон протянула к малышу бронированную руку. Тот знакомым движением слегка наклонил голову набок, посмотрел на неё, на канадку и ткнулся носом в ладонь костюма. Издал странный скрежещущий, хоть и с присвистом, щебет, чуть подавшись назад. А когда Дракон, излучая лёгкое разочарование, собралась сделать шаг назад, решив, будто это значит, что не понравилась ему, дракончик взвился вверх и захлопал крошечными крылышками, с трудом поддерживающими его в воздухе во время короткого перелёта. Героиня вытянула руку ладонью вверх, и крошка приземлился туда; затем уставился вверх на голову в шлеме, к которой его поднесли и снова миленько пискнул. — Приветик, — мягко произнесла Дракон, излучая улыбку. Тот склонил голову набок при звуках её голоса, издав смущённую трель; Раптавр чуть слышно хмыкнула: — Ему всего семь месяцев, так что он даже наш язык пока толком не знает, не говоря про человечий английский, — сообщила она Технарке. — Звуки, конечно, узнаёт, и я не стала бы говорить, что не имеет понятия, что вы говорите, поскольку наверняка слышал раньше, как мы общаемся с другими, однако навряд ли его знания велики. — И всё же он действительно милый, — улыбнулась канадка. — Он ваш братик или что-то в этом роде? — Нет, он… — Раптавр сделала паузу с таким видом, словно пробежала взглядом незримый листок, и пожала плечами. — Остановимся на кузене, это достаточно близко. Наша тётя попросила посидеть с ним следующие несколько дней. Та ещё заноза, однако вчетвером мы справляемся, — все посмотрели на дракончика, свернувшегося на куда большей его по размеру ладони Дракон и как будто снова собравшегося спать, тихонько посапывая. — И не волнуйтесь, он не дохнёт на вас случайно огнём во сне или что-то в этом роде. Драконье огненное дыхание не проявляется, пока им не будет шесть, порой чуть позже, однако поджечь кого-нибудь по ошибке — это не про него. — И слава богу, — пробормотал Убер. Дракон к тому времени уже подвела руку ближе к телу и мягко поглаживала спящего дракончика; было ощущение, что она расплылась в усмешке. Метида с Иантой уже успели спуститься и присоединились к ним; на лицах обеих играли лёгкие улыбки. — Судя по всему, мы все слегка отвлеклись, — вполголоса произнесла Метида, опираясь на свой хвост. — Напомните, зачем вы все сюда пришли? — оторвавшись от зрелища подруги, нежно прижимающей к себе крошку дракошку, Колин принялся без нажима излагать свои просьбы, тщательно объясняя, какие детали ему нужны. Раптавр, Метида и Элит вскоре собрались вокруг чертежей и негромко подавали предложения, а Легенда с Убером слушали. Тем временем Ианта с задумчивым выражением на лице наблюдала за Дракон; Технарь игнорировала всё ради того, чтобы смотреть как дракончик спит у неё на ладони, продолжая нежно проводить пальцем по его спинке, и её тихая радость при этом была очевидна каждому в этом зале.***
Примерно два часа спустя Раптавр вручила Колину сумку. — Я её здорово расширила, и это насовсем, — пояснила ящер, пока они упаковывали внутрь наборы деталей. — Туда должно войти практически что угодно без проблем, разве с тем, чтобы просунуть это в горловину. — Спасибо, — чуть заметно улыбнулся Колин и вскинул бровь, принимая у неё странно лёгкую сумку. — Тут как с бронёй этих ребят, то, что внутри, как будто ничего не весит. Так куда проще перенести порядка тонны груза. Мы их часто используем, — Легенда кивнул, вставая, и улыбнулся. — Могу понять почему, — заметил он. — Очень полезная способность. — Если хотите, могу расширить что-нибудь из ваших вещей, — предложила Раптавр. — Возможно, я воспользуюсь этим, — лидер Протектората улыбнулся и посмотрел на Дракон. — А теперь осталось только попробовать оторвать второго Технаря от вашего кузена, — остальные проследили за его взглядом и заухмылялись. Ианта всё это время сидела в сторонке — в технарстве она мало чем могла помочь, так что вместо этого негромко переговаривалась с Дракон, которая тем временем обнимала спящего мини-дракона. В какой-то момент, похоже, маленькая Ночная Фурия проснулся, и теперь Дракон играла в «попробуй отними» с чем-то напоминающим струну, притом явно неоднократно пойманную дракончиком и с пожёванным кончиком. Метида звучно прочистила горло, отчего дуэт подскочил, робко подняв взгляд и отвлёкшись, что ребёнок использовал, чтобы поймать верёвочку и начать жевать кончик. — Это безопасно? — поинтересовался Убер; в голосе парня веселье смешивалось с нотками беспокойства. Ианта опустила взгляд: — Совершенно. В сущности, это ароматизированная игрушка, с которой можно поиграть молоди. Они довольно распространены и абсолютно безопасны, — одарила Ианта молодого человека взглядом, отчётливо вопрошающим, не считает ли он её дурой, после чего улыбнулась дракончику, почесала его по головке когтем; малыш от этого смущённо глянул вверх, после чего вернулся к нападению на верёвочку. — Дракон, нам уже пора, — произнёс Легенда, вырвав у Технаря вздох. — Ну ладно, — она поднялась на ноги, погладив дракончика по голове; это привлекло его внимание. — Мне уже пора идти, малютка, — тот издал короткую трель, как будто заскулив, и Дракон выдала горестную улыбку. — Знаю, мне жаль, однако я должна была когда-нибудь уйти, — дракончик посмотрел вверх на неё, затем на кузин вокруг, одарив их самым драматическим и просящим взглядом, на какой был способен. Прочие представители людей в помещении тут же почувствовали себя ужасно; однако Раптавр покачала головой и подошла, подобрав разом и его, и жевательную верёвку. Она что-то твёрдо произнесла на языке Семьи, отчего кузен надулся и опустил головку, после чего вернулся к поеданию верёвочки. Протянув его Метиде, стоявшей ближе всех, Раптавр подошла к Дракон. — Спасибо за это, — улыбнулась она. — Может, теперь с ним будет немного проще управляться. — Сомневаюсь, — любовно проворчала Метида. — Он остаётся у нас ещё и завтра, так что домой отправится спустя день, когда тётя с дядей вернутся. Если решите заглянуть, просто звоните, — Дракон, слегка приободрившись, тоже улыбнулась. — Я бы не возражала, спасибо, — Раптавр проводила компанию до двери и посмотрела на Убера с Элитом, вскинув надбровную дугу: — Не будем прерываться? — Сперва перекусим, затем дойдём до той ерунды, что босс от нас реально хочет, — пояснил Убер. — После подойдём наверняка, — Раптавр кивнула, помахала на прощание и закрыла за ними дверь. Дракон была совершенно уверена, что единственная заметила, как малютка-дракончик тоже помахал с торчащей изо рта половинкой жевательной верёвки и печальной тенью в глазах. — Этому дракону надо присвоить рейтинг Властелина, — объявил Элит, пока Колин шёл к своему мотоциклу и пристраивал сумку в багажник. — Серьёзно, как что-то может быть настолько милым? — Не думаю, что ему правда обязателен рейтинг Властелина, Элит, — с ноткой упрёка отозвалась Дракон. — В конце концов, он просто ребёнок, — Легенда чуть заметно усмехнулся. — В этом я на твоей стороне. Он просто малыш, так что сомневаюсь, что нам следует тревожиться, — ухмыльнулся Убер. — Можете думать как угодно, но я не готов заявить, что не стал бы опасаться чего-то настолько милого, — вскинул он руку в салюте. — В любом случае, увидимся. В конце концов, у нас всех есть чем заняться, — дуэт отчалил в направлении своей мастерской, а Колин завёл и развернул мотоцикл. Легенда и Дракон оторвались от земли, направившись к Вышке своим ходом; Дракон всё ещё озаряла всё вокруг довольством и радостью. Эти чувства окружали Технаря весь остаток дня, тут же породив кучу споров между всеми, с кем она пересекалась, о том, что же настолько её взбодрило. Естественно, никто из них и близко не подобрался к правде.***
Тейлор перекинулась обратно в основную форму и, ухмыляясь, рухнула на кресло. «Крошка кузен», продолжая жевать верёвку, которую Эми создала ранее с помощью своих сил, последовал за ней и приземлился на колено Тейлор, вытянувшись до примерно полутора футов с нескольких дюймов, каковых придерживался последние два с лишним часа. Проглотил верёвку и усмехнулся высокой Ианте. — Было весьма недурственно, Эми, — произнёс Варга. — Как ты сотворила сие? — Взяла за основу клубничную жвачку, — созналась целительница, усаживаясь обратно. — Капелька биомассы, чтобы жевалась, а не была твёрдой, затем придала аромат клубники. Вообще-то она не предназначена для еды, но мы уже обыграли тот факт, что наша биология позволяет переварить практически что угодно, так что ты заодно можешь и скушать её, — «Метида» хихикнула, подходя с камерой в руке. — Это было чрезвычайно мило, — вставила Лиза, устанавливая камеру посреди стола и глядя на Варгу. — Признаюсь, не была уверена, насколько убедительно ты сможешь сыграть, — драконья оболочка только не лопалась от самодовольства. — Спасибо, Лиза, — улыбнулся демон. — Признаюсь, сие было довольно забавно. — Не думаю, что когда-либо видела Оружейника в таком смятении, — добавила Тейлор, широко усмехнувшись. — Выглядел так, словно не может разобраться, как реагировать при нас всех. — Пах он довольно нервно, когда ты, Варга, к нему прильнул, — согласилась Эми. — Он тревожился, что может случайно сделать что-то, что могло быть расценено как угроза одной из нас, — пояснила Лиза, направившись к кофе-машине в углу. — Он правда ценит вашу с ним дружбу, Тейлор, и не хочет ненароком её оскорбить. — Ух ты, — на минуту компания притихла, пока Лиза не вернулась и не принесла кофе. За время встречи с Технарями его выпили немало, однако, в общем-то, не было причин не выпить ещё. — Итак, полагаю, завтра ты собираешься снова играть роль маленького кузена, Варга. — По мне, она хороша, Мозг, — усмехнулся драконий облик. — Мнится, Дракон также сочла её забавной. — Я, честно говоря, думала, что Оружейнику с Легендой будет непросто забрать её с собой, — хихикнула Эми. — Она реально была счастлива. — Не то чтобы это правда было так удивительно, — заметила Лиза, делая глоток кофе. Остальные трое подняли брови, на что Умница самодовольно усмехнулась. — Я хочу сказать, насколько вероятно было бы для Дракон столкнуться с другим драконом? — Тейлор закатила глаза, а Варга фыркнул. — Мы одраконили их Дракона, — на замечание демона все три девушки простонали. — Варга… — вздохнула Тейлор, усмехаясь. Тот высунул язык в сторону своей носительницы, отчего улыбка стала чуть шире, и посмотрел на Эми. — Лелею надежду, что у тебя имеются сии вервии ещё в готовности, Эми, — обратился он. — Они были на изумление хороши для игр в сиих размерах, — Био-кто-то-там рассмеялась. — Я тебе ещё сделаю, Варга, не волнуйся, — компания снова засмеялась при виде вскинувшего кулачок дракончика, а затем Лиза пошла к двери и открыла, впустив обратно Убера и Элита с одинаковыми ухмылками на лицах. — Ну что, давайте? — осклабилась Лиза, указав на камеру на столе и один из больших мониторов.