***
Дракон всё ухмылялась, даже во время встречи. А затем снова провела два часа, играя с, подумать только, крошкой дракончиком! Пусть она и знала о необычности Семьи, но искренне не ожидала, что у них есть ветвь рода, представленная драконами. Слушая вполуха разглагольствования Эмили, канадка начала составлять послание, которое отправит на тему завтрашнего визита, чтобы снова увидеть дракончика. Процесс создания пометки насчёт поинтересоваться у Раптавр его именем, поскольку не желала продолжать звать малыша «дракончик» прервала пара выскочивших у неё на дисплее с интервалом в минуту уведомлений. Одно пришло от Раптавр, другое от Метиды. Смутившись, искин открыла первое, за мгновение просканировав содержание, прежде чем увидела прикреплённую картинку. Все за столом прервались и устремили любопытные взгляды на Дракон. Она излучала хорошее настроение с тех пор, как вернулась из ОСББ этим днём по причинам, которые никто не мог разгадать — а те двое, что были с ней, не говорили ничего. Затем внезапно посреди собрания ощущение радости бытия взлетело до небес, создавая у всех впечатление, что лицо канадки всё расплылось в улыбке. Легенда вскинул бровь: — Я начинаю задумываться, не был ли Элит прав насчёт необходимости рейтинга Властелина, — Дракон одарила главу Протектората укоризненным взглядом, а большинство остальных принялись ошарашенно переглядываться. — Крошка дракончик вряд ли нуждается в рейтинге Властелина, — парировала она. — Он просто милый. — Не против посвятить в вопрос остальных из нас? — сухо осведомилась Эмили. — Не возражаете, если я одолжу проектор? — отреагировала Дракон, получив кивок. — Спасибо, — и, едва Колин подвинулся, чтобы подключить его, принялась объяснять: — Никто из нас ничего не говорил в силу того факта, что мы все прекрасно знакомы с отношением Семьи к приватности, — комната закивала: герои-рептилии были хорошо известны тем, что хранят свою историю при себе. — Ну, Раптавр только что прислала мне сообщение, гласящее, что я могу дать пояснения насчёт сегодня, а также изображение. — Ну и? — заинтригованно поинтересовалась Батарея. — Одна из ветвей, по всей видимости, их кузены, это драконы, — канадка улыбнулась поднявшимся бровям остальных присутствующих. — Так случилось, что Раптавр с кузинами на этих выходных приглядывают за ребёнком, поскольку их дядя с тётей заняты, а тому случилось сбежать из комнаты, где его разместили, и спуститься к нам, когда мы заявились. — И тут же решить пообниматься к Колином, — добавил Пол, игнорируя взгляд, которым его одарил Технарь. Штурм рассмеялся: — Серьёзно? Дракон также усмехнулась: — Всего на минуту. Раптавр думает, он должно быть по ошибке принял броню за чешую, потому что маленький. Она считает, что он и меня поэтому так хорошо принял. — А также в силу того факта, что ты львиную долю двух часов провела, играя с ним, — отреагировал Пол. — Вообще-то большую часть двух часов он проспал, — парировала Дракон, подключила броню к проектору и вывела пересланный Раптавр снимок, чтобы показать как дракончик разглядывает камеру со склонённой на бок в смущении головой; из уголка ротика свисает до стола розовая жевательная верёвочка, подаренная Иантой и практически забытая крошечным детёнышем рептилии при виде чего-то нового и более интересного для разглядывания. В комнате воцарилось мёртвое молчание. — Это Ночная Фурия, — заметил Рори. — Моя маленькая племянница считает их отпадными, ей нравятся драконы. — И почему новый член Семьи выглядит словно персонаж из фильма? — Именно это и спросил Убер, — отозвался Колин. — Ответ Раптавр дословно был: «А кто сказал, что мы выглядим как они»? Комната замолчала ещё на минуту, после чего Дракон продолжила: — Семья сказала, что я могу снова прийти завтра, если хочу. Я скорее всего пойду, малыш мне понравился. — Думаю, мне хотелось бы сходить, — протянула Батарея. — Выглядит он очень мило, — героиня тихо улыбнулась. — Если хотите посмотреть, я также кое-что получила от Метиды, — Эмили кивнула, разрешая, и позволила Дракон переключиться со снимка на видеофайл из второго послания. — Метида говорит, что Раптавр не знает, что она это сняла, отчасти потому, что тут всё на языке Семьи. А отчасти в силу того факта, что их кузен пока не говорит на других языках, поскольку ему всего семь месяцев, однако они пытаются в первую очередь обучить его языку. Она подключила субтитры, которые, впрочем, по всей видимости едва ли точны, — запустив ролик, собрание смотрело предоставленный кейпом-рептилией перевод. — Кузен, иди сюда, — произнесла Раптавр, удерживая в руках слишком уж маленькую камеру. Сидящий на столе дракончик проигнорировал её, поглощённый жеванием кончика верёвочки у него в лапках. — Кузен, — Ианта, стоявшая рядом с Метидой, фыркнула. — Раптавр, ты же понимаешь, он не собирается тебя слушаться, — заявила она родственнице. — Ему слишком весело с его игрушкой, верно, мелкий кузенчик? — пурпурная рептилия обошла вокруг дракончика и почесала голову, отчего тот прервал жевание и посмотрел на неё. Затем издал тихий пищащий свист, отчего Батарея не сдержала аувв, а ухмылка Дракон стала ещё шире. Раптавр нахмурилась. — Так, ты слушаешь её, но не меня? — произнесла высокая ящер с печальной насмешкой. — Это потому, что он знает, кто тут лучшая, — самодовольно отозвалась Ианта. Метида фыркнула. — Ну ладно, вы двое, хватит спорить. Сестра, перестань монополизировать кузена и дай Раптавр сделать снимок. — А, ну ладно, — Ианта отошла, как будто слегка присмирев от выговора сестры, и снова отошла к ней; Раптавр тем временем приблизилась к столу, опустившись при этом на все четыре. — Давай, посмотри на меня, — тихонько произнесла она. Ребёнок проигнорировал кузину, вернувшись к верёвочке. Раптавр вздохнула, попросив взглядом Метиду о помощи. Эти двое словно пообщались без слов, после чего Раптавр снова вздохнула и взяла камеру наизготовку. Шумно выдохнула, заставив дракончика бросить быстрый взгляд вверх, и щёлкнула затвором. — Наконец-то, — тот, сбитый с толку, защебетал, на что Раптавр нежно почесала малышу головку кончиком когтя. Он зевнул, улёгся на стол и отпустил верёвочку. — Думаю, этот день его просто измотал, — заметила, снова подходя, Ианта. — Пошли, мелкий кузенчик. Давай-ка в постельку, эм-м? — на этом месте ролик закончился — снова зевнувшим и свернувшимся в клубок на руках Ианты дракончиком. — Метида говорит, перевод не совсем точен, однако примерно верен с учётом различий в языке, а в субтитрах его называют кузеном только потому, что его имя не может быть переведено, а они не ожидали, что в ближайшее время понадобится имя на английском, так что у него такого нет. — Уф, — отключившись от экрана, Дракон чуть откинулась назад, продолжив своё сообщение с того места, где остановилась и отметив дополнительно, что Батарее также было бы интересно прийти посмотреть на дракончика, пока остальные в конференц-зале приводили свои мысли в порядок.***
— Хм, — содержательно высказалась Лиза, глядя на телефон «Метиды». — Что-то не так, Лиза? — поинтересовался Брайан, отрываясь от еды. — Нет, всё так, — отозвалась она, выключая телефон и поднимая глаза. — Просто сообщение, предназначенное Метиде, которое надо будет как-нибудь передать кому-нибудь из Семьи. — А чего это ты получаешь сообщения, направленные Семье? — осведомился слегка подозрительно Алек. — Метиде пришлось отлучиться по делам и оставить свой телефон мне. Пользоваться им там, куда направляется, она не может, так что они решили, что я могу подержать его при себе, чтобы передать, если что срочное вдруг придёт, пока она отсутствует, — Лиза сунула аппарат обратно в карман, удостоверившись что поставила напоминалку переслать сообщение Тейлор прежде чем отправиться спать. Такое впечатление, что мы умудрились сработать чуточку эффективнее, чем планировали. Блондинка фыркнула себе под нос и вернулась к стейку. Ай, ладно. Так или иначе, должно быть весело.***
На следующее утро Дракон приземлилась напротив офиса ОСББ и постучала в дверь, поглядывая в сторону парадного въезда, через который должны были пройти Батарея и Штурм. Неугомонный тип настаивал на том, чтобы явиться вместе с женой посмотреть на крошку дракончика и, честно говоря, казался более воодушевлённым шансом пойти вместе, нежели она. Дракон позвонила заранее, получив от Раптавр ответ, что вносить дополнение в последнюю минуту не проблема, поскольку она уже добавила Батарею в список во время встречи прошлым вечером. — Привет, Дракон, — улыбнулась Метида, открывая дверь. — Заходи. Думаю, остальные будут через минуту… — за её спиной Раптавр отвечала по рации, и Метида явно слышала негромкие слова в микрофон. — Да, охрана направит их сюда, — канадка улыбнулась чёрному ящеру и направилась внутрь, заметив свернувшуюся на столе цель своего визита. Раптавр, как раз отложившая рацию, пошла ей навстречу. — Доброе утро, Дракон, — протянула руку в приветствии одна из хозяек. В этот момент она ходила на четырёх лапах, отчего рептилиеподобная женщина выглядела чуть ниже пришелицы, однако выпрямилась, поприветствовав гостью. — Надеюсь, мы не слишком отвлекли своим выбором времени для послания вчера? — Нет, оно просто пришло посреди совещания и заставило всю команду дружно потерять ход мысли, — хмыкнула канадка, направившись к спящему дракону на столе. Штурм и Батарея, вошедшие как раз когда она заканчивала фразу, фыркнули. — Дракон, да ты умудрилась развалить всё совещание минут так за пять, — рассмеялся Штурм. Раптавр сердито покосилась на него вместе с Дракон, отчего шутнику сглотнул. — Простите. Негромкий зевок со стороны стола заставил всех опустить взгляд на дракончика; тот с минуту потирал глазик и принюхивался, после чего склонил голову на бок и открыл глаза как следует. После чего с радостным писком спрыгнул со стола, бестолково хлопая крыльями в воздухе, пока Дракон его не поймала; малец ещё немного радостно пошипел-попищал и вновь свернулся у неё на ладони, разглядывая двух новых посетителей со своей новой позиции. — Ау-ууу, — выдохнула Батарея. — Какой он милый. — Подходите, можете с ним познакомиться. Не обязательно топтаться так далеко, — пригласила Раптавр. — Дайте ему сперва вас обнюхать, так молодь привыкает к новым людям или явлениям. Если не понравитесь ему, он зашипит и, возможно, отстранится, но раз уж он видел, что я и Дракон вас воспринимаем нормально, скорее всего его всё устроит, — приняв совет, героиня протянула руку ладонью вверх, давая малышу понюхать. Тот смущённо пискнул, склонив голову, и чуть заметно отклонился. Увидев разочарованный взгляд Батареи, Дракон взяла её руку и мягко отодвинула прежде чем дракончик подпрыгнул и перелетел ей на ладонь так же, как накануне. Раптавр хихикнула при виде удивления на лице кейпа. — Он со мной проделал то же самое вчера, — пояснила Дракон, мягко гладя его по голове. Малыш удовлетворённо вздохнул и свернулся в шарик, лёгкими подёргиваниями хвоста показывая, что рад своему текущему положению. — Думаю, он уже подхватил семейное чувство юмора, — дракончик, несколько раз стукнув хвостом точно счастливый щенок, поднял на неё взгляд кошачьим движением, присущим большинству членов Семьи. Батарея повернулась к Штурму, стоявшему рядом и наблюдавшему с лёгкой усмешкой на лице. Тот бросил короткий взгляд на Раптавр, подошёл и тоже предложил свою руку малышу, который склонил голову на бок и перелетел на руку новому кейпу. Трое героев дурашливо усмехались, сюсюкаясь с крошечным дракончиком, когда Метида склонила голову и направилась к двери. — Эми на воротах, — крикнула она. — Уже? — удивлённо воскликнула Раптавр под любопытными взглядами троицы кейпов. Писк с нотками возмущения, донёсшийся от малыша, заставил Дракон тихо улыбнуться и вернуться к нежному поглаживанию его головки. — Я думала, она сегодня в больницу собиралась. Что-то поменялось? — Можешь спросить, когда она сюда войдёт, — отозвалась Метида, махнув в сторону синего грузовичка, подъезжавшего по дороге. — О, и наша сестра тоже тут, — при этих словах Раптавр встрепенулась, на что дракончик сел и склонил головку на бок, сбитый с толку. Машина остановилась возле здания, и Метиде пришлось отступить с пути вбежавшей юной высокой шатенки. — Мы тут! — бодро заявила она. Воодушевлённо пискнув, дракончик поднялся на лапки и сорвался с ладони Штурма, неуверенно держась в воздухе и заходя прямо на новоприбывшую. Та споро поймала его и сжала в объятьях, откуда малыш уткнулся ей в лицо, пока смех обеих старших рептилий и Эми Даллон не заставил девушку прекратить. — Рады тебя здесь видеть, Тейлор, — улыбнулась Раптавр, обнимая невысокую девушку. — Эми тебя подбросила? — Закончила с домашкой раньше, чем ожидала, а Эми завершила смену, — пожала плечами Тейлор. — Лучше так, чем она отправилась бы пешком или на автобусе, — добавила Эми, улыбнувшись через чешуйчатое плечо дракончику. — Это ваш кузен? — Угу, — ухмыльнулась Тейлор. — Английского имени нет, а произнести настоящее практически невозможно, так что я назвала его кузеном. — Справедливо, — подруга потянулась потрогать его, дав сперва пройти через процесс обнюхивания, после чего дракончик ей улыбнулся и ткнулся в руку. — Кх-кхм, — девушки чуть не подпрыгнули, когда Раптавр прочистила горло. — Эми, если хочешь, можешь воспользоваться комнатой наверху, чтобы сменить костюм, — целительница кивнула, вышла к своему грузовичку и вернулась с рюкзаком, после чего поднялась по ступеням и просочилась в первую же комнату. — Тейлор, позволь представить наших друзей, — девушка посмотрела слегка удивлённо, как если бы не заметила троих кейпов, которых Раптавр тут же представила: — Ребята, это Тейлор Эберт, дочь главы СРД и почётный член Семьи. Потому-то Метида и назвала её нашей сестрой, — Тейлор пересадила мини-дракона себе на голову, позволив прижаться к волосам и освободить руки для пожатия с троицей. — Рада со всеми вами познакомиться, — улыбнулась она. — Особенно с вами, Дракон. Метида говорила вчера, что мой маленький кузен вами вчера весьма увлёкся. — Ну, она ведь тоже дракон, — съязвил Штурм, заработав тумак от Батареи и смешок от членов Семьи, понявших это. Тейлор весело усмехнулась. — Полагаю, это может иметь смысл, — отозвалась Эми, уже спускавшаяся по ступеням обратно. — Метида, не сделаешь мне одолжение, отнесёшь это обратно в грузовичок? — протянула она сумку чёрной рептилии; та кивнула и вышла. — Разумеется, Эми, — Раптавр подошла к кофе-машине в углу, сделала кружку и обвела помещение взглядом, заработав по кивку ото всех, кроме Дракон. — Надо будет подумать насчёт передачи того же статуса тебе, Эми, — произнесла Раптавр. — А как так вышло, что вы этого до сих пор не сделали? — поинтересовалась Тейлор, выпутывая дракончика из гнёздышка, которое тот устроил у неё в волосах и передавая заворковавшей низенькой брюнетке. — Бюрократические заморочки, — самодовольно ухмыльнулась в ответ Метида. — Чертовски раздражает заполнять все эти бумаги, даже если за тебя проголосовали пять официальных членов. Хотя мы над этим работаем, — крошка дракончик зевнул, тут же отвлекая внимание от беседы обратно на маленького члена Семьи, и вскоре Метида отправилась принести жевательных верёвочек ему поиграть.***
Несколько часов спустя умудрившиеся полностью истощить энергию малыша Дракон, Штурм и Батарея были готовы уходить. Технарь, как и вчера, проецировала эффект широкой улыбки, а двое остальных также были не менее веселы. — Спасибо, что позволили заглянуть, — поблагодарила Дракон. — Ваш маленький кузен действительно милашка. — Он такой, правда же? — ласково улыбнулась Метида в сторону Раптавр, поднимавшей ребёнка по лестнице, чтобы уложить; Эми следовала за ней и вполголоса общалась с рептилиеподобной дамой. — Возможно, у вас будут и другие возможности его повидать, — добавила Тейлор, по-настоящему сдружившаяся с кейпами, пока они были тут. — Его родители совершенно точно постоянно заняты, так что в итоге они наверняка довольно скоро снова поработают няньками, — усмешка Дракон стала шире, а Метида вздохнула. — Ну хорошо, я напишу, если такая ситуация снова возникнет, так что вы сможете прийти в гости, — улыбнулась она. — Уверена, как минимум наш юный кузен возражать не будет. — Спасибо, — негромко отозвалась Дракон. Тейлор тонко улыбнулась в ответ, пожимая ей руку. — Нет проблем, Дракон, — отозвалась брюнетка. — В конце концов, всем, кто заглянул, было весело, так почему не пригласить побольше народу поиграть с ним? Уж он-то жаловаться не станет, — Метида фыркнула, и трое кейпов покинули СРД: Штурм и Батарея вышли через ворота, а Дракон улетела.***
Три девушки, ну и демон, лопались со смеху ещё долго после ухода гостей. Аспект, использовавшийся для Раптавр развеяли, как только смогли, поскольку у Тейлор начала болеть голова от поддержки всех троих на протяжении многих часов. — Мы обязаны скоро вернуть дракончика, — решила Эми, присаживаясь с новой порцией кофе. — Не могу не согласиться, Эми, — кивнул Варга. — Не то чтобы вы в любом случае стали возражать, — хмыкнула Тейлор, отпивая из своей кружки. — Вероятно, нет, Мозг. Однако всегда неплохо проверить, нежели просто предполагать, — тень самодовольства на лице демона была разрушена им же, попивающим из завитой соломинки, погружённой в затребованную кружку кофе. Компания при этом странно поглядывала, когда он подрос до обычных полутора футов, однако в итоге все просто пожали плечами и позволили мини-версии демона делать, что тот пожелает. — Думаю, стоит к тому же привести одного чуть постарше, семь или восемь, наверное? — лукаво предложила «Метида». — Найти причину, по которой он или она не были тут в этот раз — скажем, ходили в школу-интернат, а теперь у них каникулы или что-то такое, и чтобы они при том могли говорить по английски. — Лиза, тебя слишком уж прикалывает сочинять такую сложную историю для СКП, — хихикнула Тейлор. — Будто ты лучше, — заступилась Эми за блондинистую подругу. — Почётный член Семьи. — А что, разве не так? — самодовольно улыбнулась полудемон. — Я и есть почётный член Семьи. А ещё и полноправный, но мы же никогда не говорили, насколько я заслуженная. — Не думаю, что это вот так работает, — завела Лиза. — Мы есмь Семья, — перебил Варга. — Мы иначе ведём дела. — Ну, это не сказать что неправда, — на минуту все четверо погрузились в молчание, попивая свои напитки. — Итак, все за старшего братика или сестрёнку, которые как-нибудь приедут погостить? — Мы только что доказали, что я могу довольно долго управляться с тремя аспектами, а если придётся, то найду возможность выскользнуть и развеять один ненадолго, чтобы отдохнуть, — кивнула Тейлор. — Мы попрактикуемся работать с четырьмя, однако многозадачность это сложнее, чем можно подумать, поскольку пусть мы технически всё ещё держим двоих каждый, всех четверых приходится обрабатывать моим мозгом, а это вроде как проблема. — Мы работаем над этим, — добавил Варга. — Как бы то ни было, я за. Равно как Тейлор, мыслю. — Надо посмотреть, не получится ли поймать на одного из них директора Пиггот, — предложила Лиза. — Либо просто малыша, ибо одного из тех двоих. Может, и Мисс Ополчение тоже. — Было бы весело, — согласилась Эми.***
Где-то там Эмили посетило странное роковое предчувствие. — А теперь-то какого черта затеяла Семья? — вполголоса пожаловалась она, мысленно проклиная Броктон-Бей и стрёмных ящеров, которых он, похоже, привлекал. Даже учитывая, сколько трудов они ей должны были сберечь, Эмили была не вполне уверена, что это стоит того влияния на состояние её рассудка.***
Внизу, у себя в кабинете, Ханна подозрительно подняла взгляд. И откуда у меня скверные ощущения относительно своего будущего? — риторически вопросила она в пустоту. Как и ожидалось, никто не дал ответа.***
Спустя секунду обе женщины вернулись к своей работе, желая, чтобы им никогда не приходилось сталкиваться со скоплением странностей, которым была Семья.