Кровь дракона

       Женские руки покрытые морщинами со скрипом открыли занавески и пустили свет в комнату, или правильнее будет сказать кабинет, потревожив дремавшего в кресле мужчину. Он недовольно открыл дрожащие веки и потёр переносицу.        — Чего же Вам не спится в спальне, Ваше Величество? — Спросила пожилая служанка, медленными, но точными движениями протирая окно.        Император поднял взгляд, всё ещё щурясь от вторгшегося в комнату света.        — Виллоу напилась вчера и мне не очень хотелось ссориться с ней вновь. — Ответил он. — Мисс Нииме, который час?        — Час рассвета, Ваше Величество. — Отвечала служанка, выжимая тряпку. — Разве Ваша супруга не права?        — Что? — Император непонимающе взглянул на Нииме.        — Разве она не ссорится с Вами по делу? — Поясняла служанка. — Она ведь пытается отговорить Вас совершать ошибку. И в конце концов, Вы не обязаны это делать.        — Обязан, Нииме. — Ответил мужчина. — Это мой долг, как императора — сделать всё для своей страны, для своего народа. Даже если мне придётся отречься от титула.        — Не мне Вас отговаривать, Ваше Величество. — С досадой в голосе сказала Нииме. — Ваш завтрак ждёт Вас в обеденной. Ровно как Её Высочество принцесса Каталея.        — Хорошо, Нииме, я скоро буду. — Император кивнул, и служанка покинула комнату. Однако, за мгновение перед тем, как дверь захлопнулась, носок мужской туфли остановил её. Правитель поднял взгляд и в дверном проёме стоял мужчина немногим старше самого императора. Судя по роскошной одежде, он принадлежал к старшему сословию.        — Леонид, ты что творишь? — Спрашивал он. — Почему вместо доброго утра я слышу от посыльного о том, что ты сегодня отрекаешься от престола?        — Дядя, Вы не могли бы не кричать на весь дворец? — Ответил император. — Сядьте, и я всё Вам объясню.        — Что ты мне объяснишь? — Мужчина захлопнул дверь и сел перед своим племянником. — Ну, я слушаю.        Леонид, со спокойным лицом протянул лист бумаги своему дяде. Тот резко выхватил его и начал читать.        — Неделю назад, у меня была встреча с представителями Вольдемара. — Начал император. — Они, как и я, ищут самое мирное решение возникшей ситуации. Мы вели переговоры трое суток и пришли к этому. Вся наша семья сможет свободно покинуть территорию Империи. Никакого кровопролития. Я просто должен самовольно отречься от престола.        — Послушай, Леонид. — Мужчина оглянулся на дверь, убедившись, что она закрыта. — Зачем тебе всё это? Мы можем нанять наёмников, созвать дворянские армии и подавить всё это дерьмо за пару месяцев.        — Николай, я не буду убивать собственный народ. — Возразил император. — Все эти люди, это крестьяне, ремесленники, рабочие. Если мы пройдёмся с наёмной армией по стране, что у нас останется? У нас не будет денег, не будет людей, не будет ничего. Я не хочу оставлять после себя разрушенную страну. — Леонид устало вздохнул. — Сохраню ли я власть силой, или же сместят силой меня, я останусь в истории, как правитель доведший страну до упадка. Так зачем доводить до этого, если я могу стать правителем, который пожертвовал всем ради своего народа?        Николай потёр переносицу и устало посмотрел на своего племянника.        — Твой отец не одобрил бы этого.        — Возможно. — Леонид кивнул. — Но мы уже год топчемся на месте.        — Мне тебя не переубедить, верно?        — У вас будет неделя на то чтобы собраться и покинуть замок. Таковы условия. — Леонид поднялся. — А теперь прошу меня простить, меня ждёт моя дочь.        C этими словами, Леонид направился к выходу. Двигаясь в сторону обеденного зала, он слышал как слуги перешёптывались между собой. Весь замок знал, что произойдёт в этот день, и самого императора это угнетало.        — Папа! — Юная принцесса бросилась обнимать отца, едва распахнулась дверь зала. У девушки были роскошные лиловые волосы, словно лепестки, свисавшие до плеч. Своими голубыми, как небо, глазами она, с белоснежной улыбкой на лице, смотрела на Леонида.        — Каталея… — Император, не смотря на подавленное состояние, улыбнулся дочери в ответ.        — Явился. — Грубый женский голос нарушил идиллию отца и дочери. Леонид поднял взгляд и увидел женщину со скрещёнными на груди руками. Она была похожа на Каталею, но выглядела гораздо старше.        — Виллоу, не сейчас. — К Леониду вернулось усталое выражение лица, а Каталея медленно отошла от отца. — Позволь мне насладиться моментами с дочерью.        — Ох, разумеется, ведь сегодня ты лишаешь её этих моментов. — Супруга императора раскинула руками и схватила бутылку вина со стола. — Ты лишаешь всех нас.        — Виллоу… — Император вновь попытался урезонить свою супругу, но тщетно. Та даже не собиралась его слушать.        — Виллоу то, Виллоу это, Виллоу так, Виллоу сяк. — Она размахивала руками, проливая вино на пол. — Ты всё время решаешь за меня, как мне будет лучше, что я должна делать, что я не должна. Да что уж там, ты за всех это решаешь. Думаешь, что ты самый умный?        — Виллоу, я император, я должен решать за других. — Отвечал Леонид, смотря как его супруга пила вино с горла бутылки.        — Ты мой муж, а не император! — Крикнула женщина бросив бутылку на пол. Стекло и вино разлетелись по полу.        В зале повисло молчание. Слуги напряженно смотрели на императорскую семью, ровно как и Каталея испуганно смотрела на своих родителей.        — Чего стоите? — Бросил Леонид в сторону прислуги. — Уберите это всё.        Горничные встрепенулись и резво принялись убирать осколки стекла и вытирать пол от вина. Виллоу, плача в рукав платья села за стол. На другом конце длинного стола, Леонид сел напротив своей супруги. Он взглянул на свою дочь. Каталея опустила взгляд в пол и села между ними по центру стола. В напряженной тишине, она неловко ковыряла блюдо вилкой. В то же время Виллоу, всё ещё плача, печально смотрела на своего мужа. В то же время сам Леонид лишь угрюмо смотрел в тарелку.        Так продолжалось до конца завтрака. В конце концов, Леонид молча встал и отправился к себе в кабинет. Виллоу лишь печально посмотрела вслед своему мужу перед тем как залиться слезами. Каталея со вздохом взглянула на мать, а затем также, последовав за отцом, молча встала и ушла, оставив Виллоу в одиночестве.        Принцесса нагнала Леонида в его кабинете. Император стоял у окна и смотрел свысока на город. Замок находился на холме и оттуда открывался прекрасный вид на улицы столицы. Город, как будто чувствуя неладное, казался совершенно тихим.        — Мы так и не поговорили. — Каталея нарушила тишину. Она стояла на пороге, не решаясь войти без разрешения.        — Ну, здесь нам точно никто не должен помешать. — Леонид повернулся к дочери. — Заходи, не стесняйся.        Каталея вошла внутрь кабинета и неуверенно села в кресло. Император же повернулся обратно к окну.        — Ты не злись на маму, пожалуйста. — Тихо сказала принцесса. — Она переживает за тебя. Я тоже переживаю. — Добавила она после небольшой паузы.        — Я не злюсь на неё. Я прекрасно понимаю её чувства. Ей эта ситуация даётся тяжело. Как и, в прочем, всем вам.        — А тебе разве не тяжело? — Удивилась девушка.        — Мне было тяжело. — Отвечал Леонид. — Но я сделал свой выбор и принял его. Какой же я император, если буду сомневаться в собственных решениях?        — Хорошо. — Каталея кивнула и улыбнулась. На её глазах заблестели слёзы. — Просто, раз так надо… Да… отправимся в Демианскую Теократию, к дедушке, и там… там… начнём всё сначала. Начнём собираться сразу после твоего отречения.        — На самом деле, Лея, я хотел бы, чтобы ты отправилась сейчас. — Леонид обернулся к удивившейся дочери. — Я ещё вчера приказал собрать для тебя всё необходимое.        — Как сегодня? — Каталея встрепенулась. — А мама? А дядя Николай?        — Они встретятся с тобой на месте. Всё будет в порядке. — Заверил Каталею её отец, но принцесса всё ещё была в растерянности.        — Но разве так не будет опаснее? Я ведь не доберусь в одиночку.        — Разумеется ты отправишься не одна. С тобой отправятся офицер Вишневский и жрица Демианской Церкви… как же её… Вероника. Я выделил вам трёх лошадей с сумками, вы будете у Торгового перешейка ещё до конца недели.        — Стой, со мной отправится Марк? — Каталея закатила глаза. — Ты же знаешь, что он мой поклонник.        — Это значит, что я могу доверить ему твою жизнь. — Леонид вздохнул и положил руку на плечо дочери. — Пожалуйста, давай ты не будешь возмущаться в такое время. Я делаю всё возможное ради твоей безопасности. — Принцесса отвела взгляд. — Лея, посмотри на меня. Марк и Вероника отведут тебя к господину Уилсону, и там он поможет тебе, маме и другим начать всё сначала, всё уже обговорено.        — Я просто не понимаю, почему я должна отправиться раньше остальных? — Каталея освободилась от хватки отца. — Но раз ты говоришь, что так надо, я доверюсь тебе.        Леонид хотел было ещё что-то сказать своей дочери, но их прервал мужчина одетый в генеральскую форму, бесцеремонно открыв дверь.        — Леонид, Вольдемар приехал. — Кратко сказал он, а затем перевёл взгляд на Каталею, а потом обратно на императора. — Сейчас?        — Будь добр. — Леонид кивнул. — Прощай, Каталея.        Генерал осторожно взял принцессу под руку и вывел из комнаты. Девушка даже не успела ничего сказать. Тем временем император готовился к встрече с Вольдемаром. Он бросил холодный взгляд на своё отражение и поправил мундир.        Внезапно, дверь скрипнула. На мгновение, Леонид подумал, что у Вольдемара хватило наглости войти без стука, однако это была Виллоу.        — Он идёт. — Тихо сказала она. — Прислуга приведёт его сюда с минуты на минуту.        Леонид кивнул и сел за свой стол. Его супруга стала рядом, сложив руки на спинке кресла. Вскоре кабинет наполнился различными слугами и офицерами охраны, а затем как по часам, явился главный гость.        — Войдите. — Громко сказал Леонид. Слуга распахнул дверь, впуская гостей.        В кабинет вошел мужчина лет сорока в сопровождении двух альбиносок. У него были каштановые волосы до плеч, а также густая, но короткая борода. Он был одет в кожаное пальто по фигуре, а также опирался на роскошную трость с набалдашником из слоновой кости при ходьбе.        — Леонид. — Пройдя через половину кабинета, Вольдемар остановился и приветственно кивнул. Его спутницы также поклонились. — Уиллоу. — Он повернул взгляд на супругу императора и повторил свой жест.        — Вольдемар. — Леонид поднялся и также кивнул. — Я думал, что ты явишься позже.        Уиллоу же проигнорировала приветствие гостя, продолжив сверлить того недовольным взглядом.        — Планы немного изменились. — Вольдемар улыбнулся. — Знаешь, как оно бывает, иногда нетерпеливость берёт верх. Но разницы ведь нет, всё уже подготовлено, верно?        — Верно. — С холодным лицом ответил Леонид, затем он перевёл взгляд на слугу у входа и кивнул. Юноша, быстро выскочил из кабинета и вскоре вернулся с небольшой папкой бумаг.        Вольдемар взял эту папку и неспешным шагом приблизился к Леониду и Уиллоу. Медленными и неторопливыми движениями, он достал один из листов и положил его перед императором на стол. Леонид подвинул лист ближе к себе, взял перо из чернильницы и изящным движением подписал его.        — Я ценю, что ты хочешь с этим покончить побыстрее. — Вольдемар мягко улыбнулся. — У тебя час на подготовку. — После этого, он также неспешно, как и раньше, забрал подписанный документ и убрал его обратно в папку. Затем, в сопровождении своих спутниц, он удалился.        Вслед за Вольдемаром, прислуга, более не обязанная подчиняться императору, начала неуверенно покидать помещение, вскоре оставив Леонида наедине со своей супругой.

***

       Каталея, ведомая генералом, вскоре покинула замок, через потайные ходы. На выходе из тоннеля их встретили два силуэта.        Перед Каталеей стоял мужчина лет двадцати пяти. У него были кудрявые каштановые волосы и аккуратно подстриженные усики. Одет он был в обычную для Империи синюю форму с мундиром, украшенную золотистыми краями. Завидев принцессу, он оживился и мягко улыбнулся.        — Леди Лея. — Он неловко поклонился. — Я буду Вас сопровождать в этом… непредвиденном путешествии. Будьте уверены, я сделаю всё в лучшем виде.        — Не стоит этих формальностей, Марк. — Сухо сказала Каталея. — Сейчас не лучшее для этого время. А это…? — Принцесса перевела взгляд за спину офицера.        Рядом с Марком стояла девушка возраста Каталеи. У неё были черные волосы ниже плеч и сапфировые глаза. Она была одета в обычную черную рясу, а на ее голове красовался такой же полу апостольник. На её шее, на серебряной цепи красовался Демианский Крест.        — А это жрица из Демии. — Ответил Марк. — Вероника. Не очень разговорчива, как я заметил.        Вероника наступила каблуком на стопу Марка, а затем мягко улыбнулась и поклонилась Каталее.        — Жрица — немая. — Кратко пояснил генерал. — Но надеюсь, вы найдете с ней общий язык. Она должна отвести леди Каталею к её деду. Вишневский. — Он строго посмотрел на молодого офицера. — На тебя возложена огромная ответственность. Не подведи Империю.        — Сделаю всё в лучшем виде. — Марк вновь поклонился, а затем осторожно взял Каталею под руку. — Идёмте, Ваше Высочество, наши лошади за холмом.        Каталея кивнула и последовала за Марком. Вероника поклонилась генералу на прощание и последовала за принцессой и офицером.

***

       - Как думаешь, с Каталеей всё будет хорошо? - Тихо спросила Уиллоу, обнимая мужа.        - Они должны добраться до нейтральной территории достаточно быстро. Я наказал Марку нанять отряд, когда они доберутся до Хаба, всё будет хорошо с нашей девочкой. - Леонид поглаживал плечо Уиллоу, обнимая её крепче.        - Вольдемар отправит людей за ней. Он не позволит ей так просто сбежать.        - Я знаю...        Их разговор прервали девушки, что ранее сопровождали Вольдемара. С надменными лицами, они бесцеремонно вошли в зал, словно напоминая, что император и его супруга потеряли все привилегии здесь.        - Ваше бывшее Величество, - обратилась к Леониду одна из них. - Всё уже готово. Ждем только Вас.        Леонид бросил на них раздражённый взгляд, но сохранил молчание.        - А Вас, леди Уиллоу, я попрошу направиться в свои покои. - Сказала вторая.        - Почему я не могу быть со своим мужем? - Уже было возмутилась императрица, но Леонид жестом остановил её.        - Дайте нам еще немного времени. - Спокойно попросил император. Девушки одарили его очередным надменным взглядом, но согласно кивнули и вышли за дверь. - Уиллоу. - Обратился Леонид к своей супруге. - Тебе не нужно быть там.        - Я хочу быть с тобой до конца. - Тихо сказала императрица. - Ты моё солнце.        - Не стоит. - Леонид взял её за руки. - Отправляйся в свои покои, запрись, и не открывай никому, кроме тех, в ком ты уверена. Как всё будет готово, беги в Демию к своему отцу. Хорошо? - Уиллоу кивнула, едва сдерживая слёзы. Тогда Леонид обнял её и поцеловал. - Всё будет хорошо.        - Прощай, Леонид. - Сквозь слёзы пролепетала Уиллоу. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.        - Прощай, любовь моя.        Уиллоу покинула комнату, и едва она ступила за порог, в помещение вошли девушки-альбиноски, терпеливо смотря на Леонида.        - Ведите. - Опустив голову сказал он.        На площади собралась огромная толпа, которую ограждали от пути Леонида имперские солдаты. Из толпы раздавались различные возгласы. Кто-то не понимал, что происходит. Кто-то - поддерживал происходящее. Кто-то - просил прекратить. Леониду же каждый шаг давался с тяжестью. Его терзали сомнения о правильности его решения. Но пути назад уже не было. Тогда он решительно поднял взгляд на гильотину, около которой его уже ждали Вольдемар и его палач.        Леонид поднялся на плаху и окинул взглядом свой народ. Сотни, если не тысячи лиц смотрели на императора, с нетерпением ждущие того, что будет дальше.        - Знаешь, Леонид, мне жаль, правда. - Вольдемар встал рядом с императором. - Но наступает новая эпоха в жизни Рошеваля и его народа. И мне жаль, что тебе в ней нет места.        Леонид не поверил ни единому слову.        - Делай что положено. - Сказал он.        На лице революционера промелькнула тень улыбки перед тем, как он повернулся к толпе.        - Народ Рошеваль! Сегодня, мы наконец положим конец тирании знати! Избавимся от их отравляющих когтей сдавливающих наши глотки, чтобы мы наконец могли почувствовать свободу! Мы заберём власть из лап таких как он - некомпетентных и жалких - и будем сами распоряжаться нашей судьбой! За Рошеваль!        - За Рошеваль! - Гул криков прошёлся по площади, заглушая возгласы тех, кто был не согласен с Вольдемаром.        - За Рошеваль... - Тихо произнёс Леонид.

***

       Виллоу видела в окне, как палач небрежно схватил Леонида и поставил на колени перед гильотиной. Видела, как её супруг опустил голову. Видела как сомкнулись замки. Видела, как дернулся рычаг.        Но смотреть на то, как опускается лезвие, Виллоу не смогла.        Бывшая императрица отпрянула назад, захлопнув занавески. Сердце бешено колотилось, а по щекам стекали слёзы. Всё было кончено.        - Ваше Величество, Вам необходимо убираться отсюда. - Неожиданно раздался приглушенный женский голос из-за двери. - Всё готово к отбытию.        Виллоу потянулась к ручке, но остановилась. Голос был ей незнаком. Она вспомнила слова Леонида, что должна быть осторожна. Виллоу сделала робкий шаг назад, ища на тумбе позади неё что-то для самозащиты.        - Ваше Величество? - Повторил голос.        Секундное молчание.        В тишине раздался вздох. Затем, с маленькой вспышкой, замок вылетел из двери, оставшись дымиться на полу. Дверь открылась, и в дверном проёме стояла одна из альбиносок, которая ранее сопровождала Вольдемара.        - Ну почему надо всё усложнять? - Она встряхнула рукой, и сделала шаг вперёд. - Дверь ведь не виновата, что ты трусливая тварь.        Виллоу ничего не ответила, лишь крепко держала канделябр у себя за спиной, ожидая пока девушка приблизится к ней.        - Меня зовут Виола, хочу чтобы ты знала моё имя. - Сказала она, приближаясь к Виллоу. - Вольдемар бы сказал, что ему жаль, что всё вот так вот получается, сказал бы, что это лишь вопрос времени, когда ты попытаешься вернуть всё обратно, может быть предложил бы убить тебя быстро и безболезненно.. - Виола мягко улыбнулась. - Я не он. Я лишь хочу показать людям вроде тебя, что в ваших жилах течет такая же кровь, как и у меня.        Виллоу не стала дожидаться пока Виола выговорится. Она не слушала бред её с самого начала, выжидая подходящий момент для удара. Насколько быстро, насколько могла, Виллоу замахнулась канделябром, целясь Виоле в голову.        Но стареющая императрица была не ровней молодой и жестокой телохранительнице. Виола схватила Виллоу за запястье и отточенным движением вывернула той руку, а затем повалила её на пол, садясь сверху.        - Хорошая попытка. - Сказала Виола перед тем, как её руки сомкнулись на шее Виллоу. - Смотри мне в глаза.        Альбиноска крепко сдавливала шею императрицы. Виллоу отчаянно пыталась глотнуть хоть каплю воздуха, но тщетно. Всё, что она могла сделать, это хрипеть и царапать руки Виолы. Вскоре силы начали покидать её, в глазах потемнело, а боль в груди начала покидать её вместе с остальными чувствами.