Рожденные тенями

Ранняя осень несла с собой свежий влажный воздух и чувство умиротворения. Зеленые гиганты перешептывались, шурша листвой, а под ногами то и дело шныряли мелкие пушистые грызуны, таская в свои норы все съестное, что только могли найти: готовились к холодам. Пестрые птицы с длинными радужными хвостами радовали слух дивным нежным пением. Чересчур яркий солнечный диск слепил глаза, лаская лицо теплыми лучами. Все это было для Эски настолько родным и обыденным. Спустя месяц общения с безгранично вежливой и духовной расой, коими оказались дриады-людоеды, тянуло на подвиги. Сердце рвалось ввысь, а ноги несли поближе к зелени. Клыкастые ранрии, на самом-то деле, питались далеко не кровью, а жизненной энергией деревьев, так что успокоившись после важного открытия, Эску так и подмывало найти себе приключений на одно место. И чем скорее и больше, тем скорее одумается. Наверное. Как раз по ту сторону от реки Берс, которая делила лес единорогов на две части, располагалась легендарная эльфийская роща. Оборотни частенько охотились неподалеку, вот только никогда не приближались ни к пограничному поселению ранрий ни, тем более, к самой реке. Ходили слухи, что даже спустя тысячелетия в той роще ничего не изменилось. Эльфы давным-давно вымерли, а место, когда-то принадлежавшее столь великому народу, осталось существовать под охраной энтов. Иногда Эсккирио представляла, как же на самом деле могли выглядеть те перворожденные, но из свитков и старых записей стало ясно лишь одно: эльфы походили больше всего на людей, нежели на своих потомков. С тех пор старые города были несколько раз перестроены, но в этой роще все осталось как прежде. Маленький уединенный город на деревьях, некогда служивший домом для перворожденных навсегда оставался храмом для ранрий. Эске с самого детства хотелось верить в сказки о невероятно высоких живых деревьях с мощными и прочными, как камень, стволами. По рассказам их ветви были настолько раскидистыми, что крона закрывала половину неба, а смена цветов на каждый из тринадцати месяцев просто завораживал. Но стоило упомянуть о роще, как Ремирен помянул не только своих богов, но и хранителей прошлой эры, цитируя законы мироздания из ранрийских священных писаний. В конце концов, напомнил, что у чужаков нет никакого права ступать на запретные земли, ничто не спасет ее от проклятья великого Лаланре при нарушении границы, и даже если вдруг каким-нибудь чудом ей удастся подойти достаточно близко, чтобы разглядеть стены города – не пережить ей гнев могучих энтов. Пришлось временно забыть о детской мечте и сосредоточиться на дороге. Красноволосый юноша с забавно торчащими длиннющими ушами, которые были увешены серьгами в виде колец с протянутой сквозь них тонкой цепочкой из белого золота, пер напролом, сквозь лесные кущи, не интересуясь мнением посторонних. А посторонние в лице Эскририо были крайне недовольны таким раскладом событий. - И почему я должен сопровождать тебя? - Дай подумать… Даже не знаю. – Издевательски протянула Эска. – Наверное, я сама дороги не найду. Вокруг ни одного знакомого запаха, никаких ориентиров. Как же теперь добираться? Плачь обо мне Вольфгор. - Разве мы не в Астерию направляемся? - О, великие драконы, пропасть мне с таким проводником в ближайшем болоте! - Прекращай самодурством заниматься! Почему именно Я?! - Ммм? Фэра сделала настолько глупое и удивленное лицо, наивно хлопая ресницами, что магу вообще расхотелось что-либо спрашивать. Он хлопнул себя по лбу и отвернулся: - О стихии, забудь… Девушка победно улыбнулась. Астерия, без сомнений, располагалась на краю леса и являлась скромной деревушкой, населенной земледельцами и охотниками. Там вполне можно было по хорошей цене взять напрокат одного из ездовых волков и добраться самостоятельно без дальнейших проблем. Эска усмехнулась про себя, сверля взглядом спину Ремирена. Как же она могла после всех его оскорблений вот так просто взять и отпустить его? Ну, уж нет. Пусть теперь мучается, дриада клыкастая. - Уверена, что не дойдешь сама? - В чем дело, Ремирен? Неужели даме обязательно нужно что-нибудь сломать, чтобы ее до дома проводили? - Ты не дама и даже не девушка. Ты - фэра. – Безразлично отозвался парень. - Что? Это что вообще за аргумент такой? Рем, где твоя совесть?! - Хорошо. У тебя ничего не сломано. - Забыл, у меня все еще ребра болят … Вранье. У нее абсолютно ничего не болело. Ранриец сбавил шаг и искоса посмотрел на Эскирио. Та, как ни в чем небывало, шла вперед, не глядя под ноги, вертелась по сторонам и улыбалась случайно попавшимся на пути животным. - Лэрес, как ты можешь быть настолько беззаботной? – Не переставал удивляться Ремирен. – С твоей специализацией вести себя так… не кажется ли тебе, что это выглядит глупо? - Ни сколько. Даже наоборот. - Что ты имеешь в виду? – Он нахмурил брови и обернулся к собеседнице. - Все гончие рода оборотней разные, здесь я спорить не буду, но те, что уже выбирались в другие города по разным поручениям, или отказались от шпионских авантюр или подстроились под окружающий их мир за пределами дома. Заросли мелкого кустарника стали попадаться все реже. Трава ближе в окраине леса оказалась немного ниже и зеленее, а между цветущих березок отыскалась узкая петляющая тропинка, убегающая прочь. Ремирен благоразумно направился по указанному лесом пути, мотивируя это благословением духов-хранителей и расположением к воспитанным гостям проказников-лесовиков. Стоило бы и раньше догадаться, что вышеупомянутые лесовики не помогают, а именно проказничают. Да вот только проводник оказался недалеким в общении с вечно пакостящими существами. - Что-то мне подсказывает, что это не та сторона леса единорогов. Хотя не понимаю, почему его вообще так назвали. Ведь эти копытные вообще обитают лишь в северо-восточных или западных трущобах. Никогда не встречала ни одного единорога в центральном Ар’Дарле. – Взвыла девушка, рухнув на пенек. – Не могу больше идти. - Быть может, менялся ландшафт и климат, вот они и облюбовали леса поближе к привычным для них условиям. - Рэм. - Слушаю тебя, Лэрес. - Тьфу. Тебе ведь известно, что это имя рода, а не мое личное? – Наморщила нос фэра. - Конечно. Идти собираешься? - Мне глубоко сиренево, куда ты собрался! Я отсюда море чувствую! Догадываешься где мы или подсказать? - Недалеко от берега? Эскирио страдальчески закатила глаза и тихонько завыла. Шариться по лесу царапая ноги о ветки молодых побегов и колючие сорняки, потратив три часа и выйти от города в противоположном направлении… Ее возмущению не было предела. - Если в следующий раз решишь пойти по тропинке – я сделаю наоборот. Ремирен хихикнул и уселся рядом на собственный плащ. Его цветочный запах перебивал несчастному оборотню весь нюх. После угрозы побрить его налысо и высушить, как бревно, чтобы не мешался, веселья у мага поубавилось, но настроение от этого не испортилось. Привал оказался как нельзя кстати. Эскирио, успевшая проголодаться, после свежего мяса, впервые отведанного за столько дней, наконец почувствовала себя живой и перестала провоцировать проводника, поддевая разными глупыми шутками. Ранриец еще какое-то время недоверчиво посматривал на подозрительно радостную девицу, но комментировать ее поведение не стал. Они оба лежали рядом под серо-голубым небом, устеленным беззаботно плывущими облаками. Не говоря ни слова, слушая лишь одинокую песню поднявшегося ветра. Темно-зеленая трава колыхалась подобно морским волнам, переливаясь на свету и успокаивая взгляд. - Лэрес. – Задумчиво позвал маг. - Знаешь, начинаю жалеть о том, что не родилась древним драконом. – Усмехнулась девушка. - А тебе в этой жизни приключений не хватает? - Хватает. Но тогда у меня было бы очень длинное сложно произносимое имя, и ты бы каждый раз ломал себе язык, пытаясь ко мне обратиться. - Зараза. Не понимаю, что на этот раз тебе не понравилось? - Не зови меня по родословной так часто. Я себя некомфортно чувствую. – Попросила Эска, дружелюбно улыбаясь. – Что ты хотел у меня спросить? - Как именно приспосабливаются гончие? - Те, что покидают родные города? Сложный вопрос. Попроще ничего не придумал? - Отвечай уже, трусиха. Кто недавно жаловался Тери, что мы с тобой не ладим из-за недостатка общения? Она меня после этого чуть не вздернула… - Самая лучшая маскировка – быть тем, кто ты есть, а не кем должен быть. У Ремирена было настолько выразительное лицо, что фэра не смогла сдержать смех. Тот недовольно хмыкнул и пригрозил за излишнее веселье лишить ее на пару часов голоса. - Это не ответ. - Конечно, как скажешь. – Хихикнула девушка. – Гончие что-то вроде разнорабочих, но по большей части главное качество все равно скорость. Как правило, их делят по обязанностям на почтовых, шпионов, разведчиков, ищеек, убийц. - Никогда об этом не слышал. Значит, не каждая гончая опасна, не так ли? - А-то как же. Кто тебе еще об этом расскажет! Поищи дураков. – Рассмеялась девушка, приподнимаясь на локтях. – Безобидных гончих вроде посыльных или разведчиков дальше, чем на пару метров от границы наших земель никто вообще не отпускает без сопровождения. Так что ты шибко радуйся. - А ты? - Я? А что со мной не так? - Была на разведке, когда василисков отыскала? В этот момент он показался таким самодовольным, что Эска чуть от возмущения не поперхнулась. Действительно, кто поверит, что разведчик выгуливал стаю охотников, на которых нагло напали. Второй вариант: она совершенно случайно шла по лесу и пришла на выручку сородичам. И не один не был похож на правду. Фэра поморщила нос, сделала глубокий вдох, выдох. Ремирен по-прежнему не отводил от нее своих кроваво-красных глаз. «Вот привязался. Не уж-то я настолько глупо себя веду, что он теперь готов головой дверь пробить, лишь узнать, где его собака зарыта?». - Я гуляла неподалеку. – Она пожала плечами. – Если вспомнить, то у меня вообще отпуск. Один знакомый попросил его подменить и пройтись по лесу вместе со стаей охотников на всякий случай, как любят говорить люди. У нас, как видишь, тоже встречаются очень предусмотрительные личности. - Это все? - Все, что ты должен знать. Хотя, на самом деле я без малейшего понятия, кого именно подменяла в тот день. Какая-то пантера, кажется. Да и сейчас уже не важно. - Вот оно что. Не думала над тем, что тебя могли попросту подставить? – Ремирен снова устремил взгляд к небесному покрывалу. - Думала. Как минимум над тем, что мне порой уж как-то сильно не везет... - И часто такое происходит? - Да постоянно. Я на протяжении всего года то и делаю, что слышу «этот черный кошак опять не пришел», «мы не можем его найти», «безголовая пантера», «черный еще не вернулся». При каждом из таких вот ненахождений неизвестного мне оборотня, почему-то страдает именно моя шкурка. При упоминании «шкуры» красноволосый смущенно поперхнулся, вспомнив столкновение с фэрой у себя в прихожей, и отвернулся в другую сторону. - В следующий раз не забывай одеваться… - Что?! Совсем обалдел что ли?! - Да ладно тебе. Никто же не умер. Так что все хорошо. - То что никто не умер, так это поправимо… А если еще раз заведешь меня в какую-нибудь глухомань, так я тебя не только убью, но еще и декоративный столик для цветов из останков сделаю!