Рожденные тенями

- Я настаиваю. – Мягко протянула ранрия, нависнув над кроватью коршуном. – Раны нужно освежить, будь ты хоть трижды пригретой самим Лаланре, я своего добьюсь в любом случае. Получив в ответ обреченный взгляд и короткий кивок головой, Итерия выжидающе сложила руки на груди. Поднявшись с кровати, больная поймала мимолетный приступ тошноты и головокружения, но ранрия осталась непреклонна. Она довела Эску под руку до ванной комнаты, располагавшейся, как по проклятью, на первом этаже. Пришлось преодолеть коридор со скользким полом и два треклятых поворота. Заметив, что дезориентация фэры по-прежнему дает о себе знать, ранрия добродушно стянула с подопечной одежду, а если точнее ее остатки, и, накинув на плечи широкое полотенце, вышла еще за чем-то, по ее мнению, необходимым. Какого же было ее удивление, когда в ванной никого не оказалось. А какое лицо было у того, кто встретился с «пропавшей» в коридоре… Она любила купаться. Очень. Совершенная ложь, что кошки боятся воды. Все равно, что «драконы боятся волшебной пыли». Просто ранрии моются холодной водой. Да что там холодной. Вода была просто ледяная! И Эскирио прекрасно это было известно. Уж что-что, а культуру быта других рас им преподавали как положено. Несчастная честно пробовала пересилить себя, опуская то одну руку, то вторую… в это большое бездонное корыто, отделанное с наружной стороны красивым деревом. Разглядывание интерьера немного успокаивало и, отважившись на героический поступок, девушка повернулась к ванне спиной, села на краешек и плавно соскользнула в маленький заледеневший ад… Нужно было продумать свои действия заранее. Тело было явно несогласно со своей смирившейся обладательницей. Сдавленно пискнув, фантомная в ужасе перекинулась в звериную форму, быстро перевернулась на бок, сама не зная как, оттолкнулась и вылетела прочь, ударившись об дверь. Рэмирен, оказался на ее пути каменным големом медленного реагирования, в которого и влетела от безысходности и невозможности остановится снежно-белая кошка. «Ну, что сказать? Взгляд у него самый, что ни на есть, красноречивый. Легкий испуг, удивление и… раздражение? Или он меня так тихо ненавидел?» Они смотрели друг на друга не мигая. В отличие от сестры, у него были коротко стриженые бардовые волосы, неприлично длинная челка и кроваво-красные глаза. Эскирио наклонилась к его лицу, сама того не заметив. Рэмирен с чего-то вдруг показался ей таким завораживающим… Приближающаяся здоровая кошачья морда юношу совсем не обрадовала. Он вжался в пол, радужка глаз блеснула теплым светом, а в следующую минуту в зверя полетел магический шар, переливающийся серебром. Соображать пришлось на ходу. Издав обрывистый вопль кота, которому только что отдавили хвост, Эска увернулась и сбросила с себя магический покров, с молниеносной скоростью вцепилась в Ремирена, стремясь всеми силами сократить образовавшееся между нами расстояние. Воцарилась минута молчания. С одной стороны представитель рода ранрий, успевший чуть приподняться на локтях, а с другой хвостатая голая девушка… Длинные белые мокрые волосы завились к низу мелкими кудрями, челка сползла на глаза, а длинные звериные уши виновато опущены. На плечах и спине виднелись капли воды, от которых одежда молодого мага успела изрядно промокнуть. Рем закатил глаза, а затем и вовсе зажмурился. Его уже не заботило ни столкновение со «зверюгой», ни его случайная роль в качестве полотенца, а вот вторжение в его личное пространство таким вот образом… в подобную ситуацию ему влипать не приходилось. - Ты что, никогда с фэрами не сталкивался? – ее голос чуть не сорвался на крик. Щеки горели, как обожженные, по спине поползли мелкие мурашки, а пол казался еще холоднее недавно принятой ванны. - Ну… нет. – Ремирен старался смотреть куда угодно: по сторонам, в потолок, только не на нее… Но получалось не очень убедительно, а девушка лишь больше злилась под давлением его блуждающего взгляда. Он сделал глубокий вдох и добавил. – Видел пару обычных… Правда, они были в одежде… - Неужели?! А я-то наивная все думала, что в прошлой эре нахожусь, и все только с помощью физических изменений перекидываются… - замечание ранрии окончательно забило ее самолюбие. Она еле удержалась, чтобы не заскулить, сильно прикусив губу. – Где я, по-твоему, была?! Ремирена так и подбивало ответить, где она, по его личному мнению, вообще сейчас должна быть, но инстинкт самосохранения убедил молчать. - Смотрю, вы подружились. – Подметила Итерия. Голубоглазая дьяволица с самым невинным выражением лица уже минут пять наблюдала за парочкой и покатывалась со смеху, подпирая спиной дальнюю стену. - Нет! - Не совсем… - Итерия, он пытался меня убить! - Ох, прошу меня простить. – Она хитро сощурилась. – Быть может вам дать еще немного времени? Дабы вы могли придумать общий ответ? - Времени? Тери, ты хоть знала, что она превращается в ЭТО? - Во что я превращаюсь?! – Не выдержала такой наглости фэра, чуть не подскочив на месте. Разлеживаться и дальше на груди оскорбившего ее существа Эска больше не собиралась. Резко оттолкнувшись от него, девушка одарила красноволосого испепеляющим взглядом и усела чуть поодаль, всем видом показывая свое недовольство. А Ремирен в свою очередь пронаблюдал вместо немого упрека промелькнувшую перед ним обнаженную грудь с широко раскрытыми от удивления глазами. Затем полностью лег на пол и закрыл лицо руками. - Лучше дай нам… ей хотя бы плащом укрыться. – Рем хотел было добавить что-то еще, но осекся и тихо засопел. - Что-то не так? – Чуть слышно протянула Итерия, глядя на брата. Теперь он выглядел немного раздосадовано. Отчасти Эскирио чувствовала и свою вину, но не хотела этого признавать. Они втроем сидели около окошка за небольшим столиком, накрытым кружевной белоснежной скатертью с вышитыми по краю распустившимися золотыми лилиями. Чашки из скромного чайного сервиза ручной работы были расписаны нежным узором, напоминающим цветущие бледно-розовые облака, и наполнены душистым травяным чаем. Эска то и дело тягала из стеклянной вазочки сахарно-медовые сладости, с виду напоминающие печенье. И чем дольше длилось молчание, тем быстрее уходили в расход сладости. На фоне сиреневой цветочной оградки, служившей дополнением к небольшому балкончику, в лучах вечернего солнца ранрии выглядели ожившей сказкой. Яркие и насыщенные оттенки во внешности и одежде, притягивали взгляд. Голубые глаза Итерии казались темно-синими озерами, в которые можно было провалиться с головой. Жрица внимательно наблюдала за оборотнем, словно не желая пропускать очередного занимательного момента. Ее переполняло безмерное любопытство, которое ранрия не могла побороть в силу своего характера. Ремирен же напротив, сидел расстроенный и оскорбленный. - Реми, ну, что же ты такой угрюмый? Не случилось ведь ничего плохого. - А под «плохим» следует понимать кровавую бойню или единичную смерть несчастной кошки? – На всякий случай уточнила фэра. – Если так, то тогда действительно все хорошо. - Ты меня до демонических теней напугала! Нечего теперь из себя пострадавшую строить! – Сорвался на крик Ремирен. - А боевым заклинанием в меня швырять было обязательно?! - Уж не обессудь, но у нас основные классы именно маги и лучники, если не брать в расчет жрецов. - Вот от лучника с симпатичной мордашкой и фирменными ранрийскими ушками я бы не отказалась! Я всегда к стрелкам нежные чувства испытывала! - Представляю, как бы Реми в упор стрелял посреди коридора… - протянула Итерия чуть слышно, дабы не портить драматичность момента. - Тебе на редкость повезло, что мое удивление пересилило инстинкты, иначе лететь тебе пеплом по ветру. - Ох, покорнейше прошу меня простить за вашу медленную и неадекватную реакцию на обычное животное. Леса также патрулируешь? Или уже всю живность со страху перевел? - Да как ты смеешь разговаривать с достойнейшим из рода Алвэров в таком тоне?! Эскирио одарила его очередной порцией скептицизма и вернулась к чаепитию. Ремирен уставился на двухвостую потемневшими от злости глазами не в силах подобрать слова. - Быть может, стоит сменить тему? - Итерия, ты зачем, скажи на милость, вообще подписалась на выкармливание этого неблагодарного детеныша, если знала, в кого она превращается? - Брат... - Если я так сильно мешаю, почему не смог об этом сразу сообщить? – Оскалилась фэра, опустив кружку на стол. – Я не просила о себе заботиться и еще меньше я хотела попадать в ваше последнее. Я хочу мяса, горячую ванну, свою небольшую неприбранную комнату! Хочу домой, в казармы и к своей подруге, в конце концов! Уж извините, что судьба в лице тех чешуйчатых монстров вывела именно на вашу территорию! Эскирио возмущенно фыркнула и облокотилась на спинку стула, скрестив руки на груди. По быстро меняющемуся выражению лица юноши можно было с уверенностью сказать, что необходимый эффект был достигнут. Неизвестно, как именно он отреагировал на все сказанное, но сразу стало ясно, что осталось лишь одно неверное слово и над потолком зависнет очередной огненный шар… - Тери, ответь, ты ведь знала про ее второй облик? – Насторожился Ремирен. - Ты бы тоже знал, если бы заходил к ней чаще. – Она невинно пожала плечами. - Я заходил, когда ты была занята. Как-то сам не догадался под одеяло заглянуть. – Раздраженно пробурчал он. - Так говоришь, словно я и в самом деле невероятно страшная в звериной ипостаси. Должна заметить, что мне неприятно слышать подобное… - Приносим наши извинения, Лэрес. – Серьезно произнесла Итерия. Из ее голоса пропали веселые нотки, а с узкого красивого лица сползла дежурная улыбка. - Не помню, чтобы полностью представлялась… - У одного из ваших вожаков нами было получено разрешение на твое задержание в пограничном лагере для дальнейшего лечения и наблюдения. - Наблюдения? Объясни. – Потребовала Эска, навострив уши. Обстановка накалялась. В воздухе повисло гробовое молчание. Итерия виновато смотрела в пол, а двухвостая бродила взглядом по комнате. Она разглядывала белесые стены с легким оттенком морской волны, миниатюрную серебряную люстру, зависшую над потолком, тумбу, книжный шкаф. Внимание привлек закрепленный на стене свиток с изображением битвы покровителя природы Лаланре, беловолосого молодого человека-единорога в светлых одеждах, и бога смерти Ми’Энро, существа без лица, обмотанное бинтами и черными лоскутами. Ремирен тяжело вздохнул и занялся завариванием свежего чая. - Тери, мне ведь тоже интересно. – Обиженно протянул красноволосый. - Василиски были одержимы ненавистью Ми’Энро, мы полагаем. По всему Ар’Дарлу разошелся слух о демонах, поглощающих души существ. Люди, как и животные, вроде тех василисков, также поддаются воздействию, но это единичные случаи. - А передается эта одержимость в виде болезни или проклятья? - Не знаю, Лэрес. Остальные твои соплеменники отделались легким испугом и парой несложных рваных ран. Они быстро поправились и вернулись в Астению. Сожалею, но тебе… - Не повезло. – Закончила за нее фэра с ноткой досады. Воцарилась минутная пауза. Ремирен ожидал оскорблений и проклятий, всплеска гнева или соленых слез, но Эска сидела как и прежде, отстраненно глядя в окошко за его спиной. Она настолько привыкла к постоянным сплетням за своей спиной, что не реагировала на столь незначительные вещи. Никто и понятия не имел, как выглядит живой представитель той или иной стихии под влиянием демонов, но предполагаемые последствия, если одержимый выживет после изменения, поставила на уши все лесные кланы. До сих пор самыми приспособленными оказались крупные ящеры и несколько людей, которых ранрии благоразумно отловили и сослали под наблюдение на рудники близ Алой гряды. Эскирио потерла лоб и ненадолго задумалась. - Алая гряда… это где? - На юго-восток от гор Первого полета, где-то между Лонарисом и Самирой. - Между двумя настолько большими городами? – Опешил Ремирен. – Какое безрассудство. А если безумцы вырвутся на волю? - При таком раскладе вполне возможно проследить за одним небольшим рудником. - Ладно оборотни, пусть хоть себе всю нечисть собирают. Но кто додумался расположить одержимых рядом с Самирой?! Наша столица не заслуживает столь непредсказуемой угрозы. - А в тех местах бывает зима? – Неожиданный вопрос оборотня, молчавшего до сих пор, серьезно озадачил спорящую пару. - На юге материка? Ну, наверное, есть… - Снег там далеко не каждую зиму, но случается и такое. – Улыбнулась Итерия. - Откуда знаешь? Бывала в столице? – Сощурилась Эска. - Не совсем. Рем меня отправлял на практику в один лазарет. Кажется, город назывался… - Крылья Ои. - Что? - Крылья золотого дракона Ои. – Невесело отозвалась Эскирио. – Это название того лазарета, в котором я отлеживалась в прошлый раз. - Ужасное название. – Буркнул маг, уплетая пряник. – Мне не известна история твоей болезни, но если тебя лечила моя сестра, то я готов простить тебе все, случившееся за сегодняшний день. - Ремирен, как грубо… странно, почему тогда я не могу тебя вспомнить? - Меня не было в списках. - Ммм… значит фэры действительно редкий вид. Скорее всего, на тебе висело защитное заклинание, что-нибудь вроде скрывающего истинное обличие покрова. «Вот только не говорите, что помешавшихся именно туда отправляют…» Ремирен сидел, тихонько зевая, и теребил пустую кружку. Интерес пропал сам собой, как только сестра начала расспрашивать двухвостую о бесполезных для него мелочах. Он быстро придумал себе важное занятие и поспешил откланяться. Итерия пронаблюдала скрывшуюся на втором этаже фигуру брата и принялась убирать со стола посуду. - Что ты мне не договариваешь? – Эска посмотрела на собеседницу исподлобья, и наткнулась на беззаботную улыбку жрицы. - А ты еще не поняла? Фэры рождаются благодаря нарушениям силовых потоков. Тебе не угрожает изменение под действием демонической энергии. Природа твоей стихии была изменена еще при рождении. «Мда-а-а… даже не знаю, радовать мне теперь или плакать. Боюсь даже подумать, чем ранрии в том лазарете занимаются…».