А что если? (Save my world)

— Не натвори глупостей. — Ты их все заберёшь с собой. — Присмотри за ней. — Парень кивнул в сторону русоволосой девушки, на что получил лишь сдержанный наклон головы старого друга. Она с лёгкой улыбкой наблюдала за их прощанием, которое, по сути, имело мало смысла. В их времени пройдёт не больше минуты — и Стив вернётся. На этом фоне последняя его фраза казалась не к месту: что может случиться за столь небольшой отрезок времени? — Эй, ребят, ну хватит, Стиву уже пора. Чем быстрее уйдёшь, тем быстрее вернёшься. Она подошла к Капитану и обняла его. Странное чувство лишь на миг настигло её, слегка сведя желудок, но одного взгляда в голубые глаза оказалось достаточно — оно исчезло так же быстро, как появилось. — Знай, что я люблю тебя. Голос прозвучал странно — с ноткой грусти. Девушка списала это на то, что для мужчины пройдёт куда больше времени, а значит, он прощается надолго. — Я тебя тоже. Жду через минуту. Она оставила на его губах лёгкий поцелуй и вместе с Джеймсом сошла с платформы, чтобы они могли приступить к процессу. — Раз, — прозвучал голос Брюса из-за пульта управления. Кора смотрела на Стива, но он отвёл взгляд, проверяя щит. Она нахмурилась: он уже трижды всё проверил. Но мысль быстро ушла. — Два. Ей стало не по себе. Желудок снова начало скручивать, пальцы слегка подрагивали. Неприятное предчувствие медленными волнами накрывало её. — Три. Стив исчез. Всё шло по плану — это немного успокоило бурлящий вулкан внутри Коры, но ненадолго. Брюс начал обратный отсчёт, и в голове девушки он звучал голосом террориста, готовящегося на счёт «раз» подорвать бомбу. Хотя она была уверена, что тон зелёного не изменился. И да — похоже, бомба всё-таки разорвалась где-то внутри неё, потому что отсчёт закончился, а платформа оставалась пустой. — Почему он не появился? — её голос сорвался, когда она резко повернулась к Брюсу. — Я не знаю. Брюс начал нажимать кнопки, проверяя оборудование, хотя был уверен, что с ним всё в порядке: он проверял его раз десять накануне и ещё пять — сегодня утром. Но Капитан так и не появлялся. Кору накрыло странное оцепенение. Взгляд метался от платформы к Брюсу и обратно. Сэм в таком же непонимании пытался помочь с аппаратом, но проблема была не в нём. — Кора. Голос Баки вывел её из транса. Она обернулась и заметила, что он смотрит в сторону озера. Перевела взгляд туда же. На лавочке сидел человек. Девушка была готова поклясться, что ещё минуту назад его там не было. Она прищурилась и невольно сделала шаг назад. — Иди к нему. Голос Баки прозвучал снова. Она узнала силуэт. Поняла, кто это. Но всё равно надеялась, что показалось. Что такого не может быть. Голос Джеймса разрушил последние надежды. Тугой узел, в который всё это время сворачивался желудок, оборвался — и будто камнем по голове ударило осознание: он оставил её. В горле встал ком. Сказать хоть слово было невозможно. Она лишь покачала головой. Ещё шаг назад. Бросил. Седина уже коснулась его волос, солнечный свет подчёркивал это. Он был стариком. Мозг, подстёгнутый стрессом, выстроил логическую цепочку слишком быстро. Стив прожил там много лет. А это означало только одно: он остался с ней. Слёзы застелили глаза. Мир стал расплывчатым. Пальцы дрожали. — Кора?.. Сэм положил руку ей на плечо и слегка сжал. Они хотели, чтобы она подошла. Но она не могла. Не хотела. Она лишь сильнее замотала головой, отказываясь не только идти — но и верить. Резко развернувшись, она быстрым шагом, переходящим в неуверенный бег, направилась в противоположную сторону. Подальше. Туда, где этого нет. Где скажут, что всё неправда. — Я догоню. Иди к нему, Сэм. Баки кивнул в сторону лавочки и пошёл за ней. Он догнал её метров через триста, почти у парковки. Потянул за предплечье, развернул и прижал к себе. Она сотрясалась в рыданиях. Он прижал крепче, осторожно поглаживая волосы здоровой рукой. Баки не знал, как правильно утешать девушек, но то, что она уткнулась лицом ему в плечо, говорило что он всё делает правильно. Он не представлял, что она сейчас чувствует. Не до конца понимал, почему Стив так поступил. Но знал, что тот останется в прошлом. Понял это ещё на платформе. Тот разговор вчера. Та просьба. Баки знал его достаточно хорошо, чтобы сложить эти пазлы. Но почему — этого он не понимал. Тупая, ноющая боль разлилась в груди Коры и медленно заполняла всё тело. В голове, как заезженная пластинка, крутились одни и те же мысли: Как он мог? Почему? За что? Через несколько минут Джеймс взял её на руки и понёс к машине. Она была не заперта. Он аккуратно усадил Кору на пассажирское сиденье, пристегнул ремень и сел за руль. Дорога показалась ей бесконечной, хотя ехать было всего минут пятнадцать. Джеймс не особо соблюдал скорость. Они молчали. Кора смотрела в горизонт и пыталась сдерживать слёзы, будто это могло уменьшить боль. Когда машина остановилась у дома, она вышла и нетвёрдым шагом направилась к квартире. Слышала, как захлопнулась дверь, как Баки идёт следом. Ключ никак не попадал в замок. Лишь когда Джеймс накрыл её руку своей, остановив дрожь и направив движение, дверь открылась. Её встретил запах любимых цветов, которые Стив принёс только вчера. Слёзы вернулись. Она смахнула их и направилась к бару. Достала бутылку виски, налила в два стакана. Свой осушила сразу. Налила ещё. Баки молчал. Не знал, что сказать и как поддержать. Просто наблюдал. Кора не предложила ему стакан. Он взял сам. Она прошла к дивану, села, подогнув ногу, откинулась назад. В этой позе было столько отчаяния, что Баки почувствовал себя лишним. Но уходить не хотел. Стив просил присмотреть. Присмотреть, когда решил уйти перед свадьбой. Он сжал стакан и выпил до дна, тут же наполнив снова. — Кора… он… Джеймс опёрся о стойку. Слова не находились, но хотелось заполнить давящую тишину. — Нет! — резко перебила она, поднимая голову. — Не начинай. Я не хочу слышать о нём. Голос дрогнул. — Давай поговорим. — Я не хочу… говорить о нём. Тем более с тобой. Уйди. Уходи. Последнее прозвучало истерично. Взгляд метался по комнате, будто она боялась снова заплакать. Он не хотел оставлять её одну. Но в этом взгляде было столько мольбы, что он сдался. — Если что — я рядом. Он вышел, стараясь не хлопать дверью. И пообещал себе быть рядом, хотя бы первое время. Ведь именно об этом просил его лучший друг. Кора сделала ещё один глоток и разрыдалась. Наедине с собой сдерживаться было невозможно. И она подумала, что, возможно, зря выгнала Баки: когда рядом кто-то есть, контролировать себя проще. Контролировать, а не тонуть в жалости к себе. Но ситуация казалась такой абсурдной и несправедливой, что внутри всё рвалось. Они были вместе семь лет. Семь чёртовых лет. До этого — напарники, друзья. А он вернулся к той, которую почти не знал. Но больнее всего была мысль, что он, получается, любил её всё это время. «Знай, что я люблю тебя». Последние слова больно резанули по сердцу и вызвали истеричный смех сквозь слёзы. Чёртов лжец. Ещё глоток. Алкоголь почти не ощущался. Горечь смешалась со слезами. Взгляд зацепился за блеск на руке. Кольцо. Камень спокойно лежал на безымянном пальце. Будто удар в рёбра — дыхание на мгновение остановилось. Резким движением она сорвала кольцо и швырнула его прочь, отвернувшись. — Какая ирония. Я ненавижу тебя, Капитан Америка. Крик заполнил комнату. — Сделать мне предложение и свалить к бывшей. Вручаю тебе премию «мудак года»! Она резко махнула рукой и задела рамку. Та упала на пол. Из-под треснувшего стекла на неё смотрела счастливая пара. Ирония была безжалостной. Ещё один крик. Рамка летит туда же, куда и кольцо. Кора сворачивается клубком на диване, обнимая колени, и позволяет боли вырваться наружу.

11 лет назад. (2012 год)

Девушка с интересом наблюдала за игрой мышц на мужском теле в то время, как крепко сжатые кулаки, перетянутые специальными бинтами, наносили резкие и сильные удары по ни в чём не повинной груше. — У вас хороший удар. — У вас тоже. Видел, как вы до этого тренировались. — На долю секунды на его лице появилось смущение и тут же скрылось за ослепительной улыбкой. — Стив. — Он протянул руку собеседнице. — Кора. — Горячая ладонь крепко, но не больно сжала небольшую руку девушки. — Не сочтите вопрос бестактным, но зачем девушке столь мощная боевая подготовка? Правая бровь оппонентки изогнулась в немом вопросе, пока та делала глоток воды из спортивной бутылки. — Техника ваших ударов великолепно отточена. — А это — профессиональная подготовка. — Ты солдат? — Не совсем. Агент. — Щ.И.Т.? — Лицо Кэпа исказила усмешка, а взгляд ушёл в сторону. — Вы разочарованы, Стив? — За мной следят, даже приставили рядом агента — это не совсем приятно. — Его движения стали резче, руки разматывали бинты быстрее, чем того требовали обстоятельства. — Послушайте, если бы меня действительно приставили за вами следить, вы бы никогда об этом не узнали. Я профессионал, хоть и не специализируюсь на слежке. Фьюри даже не знает — считайте, что это моя маленькая шалость. Я просто хотела познакомиться. — Для чего? — Вы были тем человеком, на чьей истории я выросла. Маленькая девочка, которую все обижали, однажды наткнулась на историю Стива Роджерса, который, несмотря ни на что, не сдавался и десяток раз пытался попасть на войну. Я понимала, что сыворотка мне не светит, а вот продолжать бороться — могу. Так в моей жизни, помимо книг, появились тренировки, потом секции, затем академия полиции, служба и Щ.И.Т. — Звучит красиво. — Вы можете мне не верить, Капитан. Но не думайте, что в наше время всё настолько потеряно. Девушка подхватила с пола сумку и покинула зал.Ему оставалось лишь смотреть ей вслед.

2012. Месяц спустя.

— Доктор Беннер, рада с вами познакомиться. Капитан. — Девушка вышла на взлётно-посадочную полосу, пожала руку профессору и сдержанно кивнула Роджерсу. — Кора, рад вас видеть. — Надеюсь, это правда, Капитан. Доктор Беннер, я провожу вас в лабораторию. Пойдёмте. — Мне можно с вами? — Конечно, мистер Роджерс. Все трое шли по кораблю. Кэп с интересом оглядывался по сторонам, чем вызвал лёгкую полуулыбку на лице девушки. — Прошу, доктор Беннер. — Кора пропустила его вперёд, и они зашли в большой зал. Помещение напоминало гибрид командного центра и лаборатории. Высокие потолки уходили вверх, металлические панели стен были прорезаны линиями подсветки, мягко пульсирующей холодным светом. Воздух гудел едва заметным фоном — работали системы жизнеобеспечения и вычислительные блоки. Посреди зала располагался массивный стол с голографической проекцией, сейчас погашенной, а чуть дальше — полукруг из рабочих станций. За ними находился десяток агентов, сосредоточенно следящих за потоками данных на своих мониторах, где бегали строки координат, диаграммы и спектры излучений — Нам очень нужно найти Тессеракт. Что вам для этого потребуется? — Чтобы сузить границы поиска, мне нужно, чтобы все лаборатории, к которым у вас есть доступ, настроились на гамма-излучение. — Будет сделано. — Кора обернулась к находившимся в помещении сотрудникам. — Все слышали слова профессора — за работу. Мистер Беннер, они в вашем распоряжении. Она перевела взгляд на Капитана: — А для вас, мистер Роджерс, у нас тоже кое-что есть. Пройдёмте. Кора направилась к выходу, и Стив без лишних разговоров последовал за ней. Они шли по длинному коридору огромного лайнера, и девушка спиной буквально чувствовала напряжение мужчины. — Капитан, вы слишком напряжены. — Мир на грани катастрофы: боги, шпионы, Тессеракт. Мне кажется, это достаточный повод для напряжения. — Оно не поможет нам найти и обезвредить Локи. — Кора чуть сбавила шаг и поравнялась с собеседником. — Я хотел извиниться за прошлый разговор. Это было невежливо с моей стороны. — Всё нормально, Капитан. Вы не обязаны мне доверять. Мы пришли. Она указала на дверь справа. За ней находилось небольшое помещение, в центре стены которого располагалась капсула с уже знакомой, но явно улучшенной версией вещи. — Вот ваш костюм. Готовьтесь. Мы будем ждать вас в переговорной — она находится рядом с пунктом управления, где мы оставили доктора Беннера.

***

— Здесь же собрались умные люди. Вы прекрасно понимаете, что цель Локи — разобщить нас всех. — Кора слегка повысила голос; теперь он звучал чуть громче споров остальных присутствующих. После поимки Локи в Берлине и стычки с Тором вся команда — если их, конечно, можно было так назвать — собралась в переговорной. Атмосфера там была откровенно недружелюбной, и девушку раздражало, как все эти взрослые люди не понимали настолько очевидных вещей. — Она права. — Спасибо, Тор, за поддержку. — В этот момент Коре показалось, что не одна она здесь видит происходящее. — Правда, мой брат — мастер обмана и манипуляций. — И убил восемьдесят человек, — Романофф развернулась и посмотрела в сторону предыдущих ораторов. — Сводный. На лице Коры и Наташи появились усмешки, которые выглядели не совсем уместно в данной ситуации, но их это мало волновало. Возможно, юмор — одна из немногих вещей, способных помочь не сойти с ума в этом и без того сумасшедшем мире. — Если мы все это видим, давайте не дадим ему то, что он хочет. Нам нужно держаться вместе. — Я согласен с ней. — Стив встретился взглядом с девушкой и улыбнулся.

***

— Я должна им помочь. Кору прижало какой-то балкой. Заминка на несколько секунд: она зажмурила глаза. Затем начала пытаться скинуть с себя этот кусок алюминия. На корабле произошёл взрыв. Девушка осмотрелась вокруг — никого. Ещё одна попытка, и металл сдвинулся. Она усилила напор и сбросила с себя эту груду. Пытаясь встать, упёрлась о стену и почувствовала резкую боль в рёбрах. В наушнике раздался голос: — Кэп, дёргай рычаг. — Минуту. У меня тут небольшие проблемы. Кора побежала в сторону двигателя. Насколько она помнила, Тони и Стив должны быть там. Неизвестный солдат стрелял в большую дыру в стене, выходящую наружу. Он не видел девушку. Удар.Ещё. И контрольный — с ноги. Противник рухнул без сознания. Теперь пришло время посмотреть, кто попал под обстрел. Кэп как раз опускал рычаг, заметил девушку, посмотрел в её сторону и поднял большой палец вверх.

***

— Говорила мама: найди работу поспокойнее. — Кора пыталась пробраться по полуразрушенным улицам Нью-Йорка к остальной команде. — Причитать будем потом. Сейчас нужно отправить этих тварей подальше. Помоги Кэпу — он в квартале от тебя, на запад. — Голос Тони раздался в правом ухе, и девушка непроизвольно поморщилась. — Принято. Она огляделась и выбрала, как ей казалось, более подходящий маршрут. Бежать пришлось перебежками, прячась за перевёрнутыми машинами и параллельно отстреливаясь от приближающихся монстров. Их было много — слишком. Очередная, уже дохлая тварь упала всего в метре от Коры, так что ей пришлось отпрыгнуть в сторону. Она вскинула взгляд вверх: там Наташа оседлала одного из них и сейчас летела в сторону башни Старка. Кора продолжала бежать. За поворотом она увидела Стива — тот сражался сразу с двумя, и она поспешила на помощь. Как раз вовремя: справа на Капитана нёсся ещё один. Его она взяла на себя — несколько выстрелов в зону под шеей, и он готов. Вздох облегчения на секунду чуть не стоил ей жизни: она не заметила вспышку сверху. Фиолетовый луч уже был близко, когда Стив сбил её с ног в сторону. Удар пришёлся рядом, и ещё один — прямо над головой. Но он был отражён щитом. — Жива? — Да, спасибо, мистер Роджерс. — Давай уже просто Стив. — Он широко, но устало улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. — Договорились. Кора приняла его руку, и они вернулись к битве.

***

Кора торопливо шла по коридорам Щ.И.Т.а в сторону лифтов. Фьюри позвонил ещё час назад и просил срочно приехать, несмотря на то, что у неё сегодня был выходной. Та миссия с поиском и борьбой с Локи забрала слишком много сил — она была к ней не готова. Находясь в структуре организации всего полгода, попасть в такую заварушку было одновременно и удачей, и наказанием, и сейчас ей жизненно необходимо было немного отдохнуть. Из-за бюрократии, необходимости писать отчёты и прочих формальностей сразу это сделать не удалось, и вот, когда этот почти священный день всё-таки настал, её снова выдернул Ник. Девушка зашла в лифт и нажала кнопку нужного этажа. Ей было интересно, что такого срочного понадобилось от неё этому «Кутузову-переростку», хотя она была уверена, что история потери глаза Ника была куда более прозаичной. В голове вертелось множество мыслей, но ни одной стоящей — все их вполне можно было отложить до выхода. Спокойный голос объявил, что лифт прибыл на нужный этаж, и Кора ступила на мраморный пол, сопровождая шаги цокотом каблуков. Она надевала их так редко, что вряд ли походка выглядела столь же сексуально, как ей хотелось бы. Кабинет Фьюри, как и остальные, был отделён стеклянными стенами и дверями, поэтому ещё не войдя, девушка заметила, что он там не один. Подойдя ближе, она поняла, что рядом с ним — Стив Роджерс. Она на секунду остановилась и, глубоко вздохнув, всё же пошла дальше. Зачем здесь Капитан, Кора не понимала. Неужели он рассказал, что ей пришлось его прикрывать и что она не готова к таким миссиям? Или вспомнил, как она тогда выследила его в зале? Температура в теле чуть поднялась, и когда двери автоматически открылись, впуская её внутрь, она едва заметно вздрогнула. — Ник, Капитан, добрый день. — Кора, наконец-то. Присаживайся. — Ник указал на кресло напротив себя и чуть левее от Капитана. — Мисс Хелл. — Стив коротко кивнул в знак приветствия и вернул внимание собеседнику. Кора прошла к креслу самым уверенным шагом, на который была способна — по крайней мере, она на это надеялась — и села, закинув ногу на ногу, сосредоточив внимание на руководителе Щ.И.Т.а. Юбка слегка задралась от такой позы, но длина была достаточно сдержанной — из-под ткани показались лишь колени. — Вы сказали, что повод для встречи очень важный. — Да. Мистер Роджерс решил присоединиться к Щ.И.Т.у и помогать нам, когда это потребуется. — Это здорово, но, простите, я всё ещё не понимаю, при чём здесь я. — Он также подготовил небольшой неформальный отчёт о миссии с Локи. Внутри Коры всё похолодело. Неужели он действительно сказал, что она непригодна для таких заданий — или вообще для работы в Щ.И.Т.е? — И в нём он отметил твою помощь и старательную работу. Скажу честно, я поражён: несмотря на малый опыт и возраст, ты не растерялась в такой сложной ситуации. — Спасибо. Будто камень с души упал. Боковым зрением Кора заметила, что Стив повернулся к ней, но сдержалась, чтобы не посмотреть в ответ. — И так как Стиву понадобится напарник, а Романофф и Клинт сейчас в Европе, я предложил ему твою кандидатуру. — Рот Коры чуть приоткрылся от удивления. — Думаю, вы будете органично работать вместе. Ты поможешь нашему Капитану адаптироваться, а он — поддержит тебя на заданиях. Соответственно, миссии у тебя теперь будут интереснее. Ну что скажешь? Кора недоверчиво смотрела на шефа, а затем с тем же ошарашенным выражением повернулась к Стиву. Он бы точно не стал так шутить. Тот лишь смотрел на неё с лёгкой полуулыбкой. — Вы сейчас серьёзно? — Абсолютно. — Капитан? — Думаю, мы сработаемся, Кора Хелл.

***

Стив приложил палец к губам, показывая, что нужно молчать, и на полусогнутых ногах подошёл к углу здания, аккуратно выглянув. Это было их пятое совместное задание. В Щ.И.Т. поступила информация о незаконной перевозке биологического оружия, и им нужно было проверить, так ли это, а затем передать данные федералам. Слишком просто. Но Кора была рада этой простоте, учитывая, что предыдущее задание они чуть не провалили из-за неё. Точнее — из-за того, что её вырубили в самом начале. Стив говорил, что её вины в этом нет, но девушка была уверена: это её просчёт. Поэтому вместо отдыха она добавила себе ещё несколько тренировок. — Они грузят что-то в грузовики. Нужно проверить, что именно, и записать номера. — Кора лишь кивнула. — Я их отвлеку, а ты проверишь. Хорошо? — Да. Стив вышел из-за угла и метнул щит в сторону, где, как предполагала девушка, находились преступники. Щит с громким звуком ударился о что-то, свет, освещавший площадку, погас, а затем он, словно бумеранг, вернулся к Кэпу. Преступники переполошились и начали стрелять. Стив, прикрываясь щитом, стал отходить в сторону, уводя их за собой. Когда последний из них скрылся за каким-то грузовиком, Кора осторожно вышла из-за угла и быстро, но как можно тише направилась к фурам. Не обнаружив никого, она забралась в один из прицепов и открыла ближайший ящик. Внутри находилось множество пробирок. Кора достала одну и прочитала этикетку. «Сибирская язва». — Вот уроды… Она поставила пробирку на место и закрыла ящик, аккуратно выбралась из прицепа и, осмотревшись, начала фотографировать номерные знаки. К днищу одного из грузовиков она прикрепила маячок — на случай, если номера решат сменить. — Что у них там происходит, чёрт возьми? — голос с жутким итальянским акцентом раздался где-то в глубине склада. Кора резко отошла в сторону и, прижавшись спиной к стене, начала двигаться к углу, откуда пришла. Когда она уже почти добралась, из широких ворот склада показался мужчина. Ей повезло: сначала он посмотрел в другую сторону, и она успела спрятаться за угол. Не теряя ни секунды и стараясь не издавать ни звука, девушка бросилась к выходу с территории. — Стив, всё отлично, я иду к машине. — Понял. Кора нажала на газ, как только Капитан сел в машину. Несмотря на то что они припарковались достаточно далеко, ей хотелось убраться оттуда как можно быстрее. Она нажала кнопку вызова и включила громкую связь, установив телефон в держатель посередине приборной панели. — Как всё прошло? — монотонные гудки сменил строгий голос агента Морриса, руководившего операцией. Именно он должен был передать всю информацию ФБР. — По плану. Мне удалось отвлечь бандитов, правда, пару пришлось вырубить, так что они могут что-то заподозрить, — спокойно доложил Стив. — Ваши информаторы были правы: они перевозят сибирскую язву. Мне удалось сделать фото — они уже в хранилище. Маячок установлен на одной из машин, думаю, этого достаточно, чтобы их отследить. Можете к нему подключиться. Если там не было камер, то меня не заметили, и они могут решить, что Капитан был один и не смог добиться нужного результата. Так что у вас есть несколько часов, прежде чем они начнут что-то подозревать, но охрану, скорее всего, усилят сразу. Кора докладывала, не отвлекаясь от дороги, сосредоточенно следя за ситуацией. В этот момент она напомнила Стиву его учительницу математики из школы — такую же серьёзную и сдержанную. От этой аналогии он не сдержался и прыснул, чем вызвал её недоумённый взгляд. — Отлично. Тогда вы свободны. — Мистер Моррис, так может, мы присоединимся к… Но агент уже отключился. — Вот мудак. Теперь Капитан начал откровенно смеяться, ещё больше смущая девушку. — Может, скажешь, что такого смешного в том, что нам не дали самим поймать этих бандитов? — Я смеюсь не над этим. А над тобой. — И что со мной не так? — её бровь выгнулась в немом вопросе, и, остановившись на светофоре, Кора повернулась к нему, чтобы он точно это заметил. — Когда ты зачитывала отчёт, ты напомнила мне миссис Смит — мою учительницу по математике в старшей школе. И почему-то это показалось мне забавным. Хотя сейчас я это говорю — и уже не так смешно. Тебе просто надо было её видеть. Кора покачала головой с лёгкой полуулыбкой и вернула внимание к дороге. Конечно, можно было бы возмутиться, но видеть Стива таким непринуждённым удавалось редко, и она решила не портить момент. — У меня есть идея. Раз дальше мы не участвуем в этом деле, предлагаю сходить завтра на матч Lakers. — Мне не очень нравится баскетбол. — Да ладно, Стив, дело же не только в баскетболе. Ты уже полгода как вернулся, а только и делаешь, что работаешь и тренируешься. Нужно социализироваться и развеяться. Ну соглашайся, я достану билеты. Она посмотрела на него, и в её глазах плясали задорные огоньки, перед которыми Капитан не смог устоять. — Ладно, твоя взяла. — Отлично. Матч в три часа, я заеду за тобой в час. Машина остановилась, и Стив только сейчас заметил, что они подъехали к дому, где находилась его квартира. — Хорошо. До встречи. — Он тепло улыбнулся и вышел из машины, представляя завтрашнюю толпу и уже немного жалея, что согласился, но теперь отказаться ему бы не позволило воспитание.

***

WASHINGTON WIZARDS vs. LOS ANGELES LAKERS — гласило большое табло над баскетбольной площадкой. Бодрый голос комментатора настраивал прибывающих болельщиков на матч, а группы поддержки исполняли зажигательный танец с акробатическими элементами, помогая ему разогреть толпу. Стив и Кора, едва пробравшись через людской поток со стаканчиками колы наперевес, заняли свои места в первом ряду. Поверх обычной одежды на них были майки Lakers — надеть их было идеей девушки. Видя, как горят её глаза, мужчина не смог отказать и теперь чувствовал себя немного нелепо, но воодушевление спутницы отлично нивелировало это неудобство. — Как ты достала билеты в первый ряд да ещё и меньше чем за сутки до матча? — Капитану пришлось наклониться ближе, чтобы она услышала его в этой какофонии звуков. — Попросила мистера Старка. — Старка? И он помог? — Ну да. А почему тебя это удивляет? — Кора заметила выражение его лица и закатила глаза. — Стив, Тони не так плох, как ты думаешь. Да, у него неоднозначное прошлое, но это не значит, что он не мог измениться. Особенно после того, что с ним произошло. — А что с ним произошло? — Он был в плену. Я не знаю всех подробностей, но ему помог сбежать какой-то мужчина, который в итоге там погиб. Это сильно на него повлияло. Думаю, если захочешь, он тебе сам расскажет. — Очень сомневаюсь. Он ко мне относится с какой-то неприязнью. Кора усмехнулась. — Неудивительно. — Что? — Стив нахмурился. В этот момент комментатор начал объявлять составы команд, и он только сейчас заметил, что группы поддержки покинули паркет. — О, не подумай, что это касается лично тебя. — Теперь Кора отчётливо видела непонимание на его лице. — Его отец был, можно сказать, твоим фанатом. Говард постоянно рассказывал Тони о тебе, ставил в пример, не переставал искать. Это тоже наложило отпечаток на их жизнь. Так что неудивительно, что, когда Тони подрос, ты стал его раздражать. А теперь, спустя столько лет, он знакомится со своим раздражителем. — Но я тут ни при чём. Команды и судья уже заняли свои места. Прозвучал свисток — матч начался. Зал мгновенно наполнился звуками ударов мяча о паркет, выкриками игроков и ритмичными кричалками болельщиков. — Я понимаю, но дай ему немного времени. — Может, ты и права. — Даже не сомневайся в этом, Роджерс. Они на несколько секунд задержали взгляды друг на друге, а затем переключили внимание на игру. — Спасибо! — Что? Игрок Вашингтона забил очередной мяч, и стадион взорвался радостными криками болельщиков, в которых тонули любые слова. Стив наклонился к уху девушки, вдохнув лёгкий кокосовый аромат её волос, и повторил: — Спасибо, что вытащила меня. Эти люди, эмоции… мне кажется, я не чувствовал себя настолько живым уже очень давно. — Не за что. Для этого и нужны друзья. — Кора повернулась к нему и широко улыбнулась. Ей было приятно это слышать — она и сама не была уверена, что ему понравится. Это была чистая импровизация: ей просто надоело смотреть, как единственным его развлечением остаются утренние пробежки. В этот момент зал накрыла новая волна гула — отличился игрок Лос-Анджелеса. Подхватив всеобщую эйфорию, Кора вскочила и, схватив Стива за руку, подняла её вверх, что-то радостно выкрикивая. Роджерс сначала немного стушевался, но всё же поддержал радость напарницы, выкрикнув вместе с ней. Матч закончился победой Lakers с небольшим перевесом. Толпа покидала арену под радостные кричалки болельщиков. Кора то и дело присоединялась к этому безумию — улыбалась, смеялась, иногда подпрыгивала. В какой-то момент Стив поймал себя на том, что просто смотрит на неё. Непринуждённую. Счастливую. Он был уверен, что видит её такой впервые. На работе она всегда была собранной и сдержанной, иногда поддразнивала его, но сейчас словно ослабила контроль и позволила себе просто быть. И ему нравилось видеть её такой. 2013 Кора быстрым шагом покидала склад, оставляя завершение операции полицейским, которым предстояло доставить преступников на допрос. Капитан нагнал её уже у машины. Зная Кору, он понимал: сейчас лучше промолчать и дождаться, пока она успокоится и решит заговорить сама. Они ехали уже около десяти минут, когда девушка наконец нарушила напряжённое молчание: — Стив, я и сама бы с ним справилась. — Послушай, я просто помог. — Он старался говорить как можно мягче, чтобы не спровоцировать новую волну негатива. — Мы уже год работаем вместе, а ты мне всё ещё не доверяешь? Странное чувство обиды заполняло её изнутри. Кора прекрасно понимала, что эти обвинения в его адрес нелогичны, но всё равно не могла побороть неприятное ощущение — будто он сомневается в ней, в том, что она справится. Хотя, возможно, это были лишь её собственные мысли. — Я просто помог. — Стив повернулся к ней и взял за свободную руку. — Ты один из лучших агентов, которых я знаю. Нет, даже не так — лучшая. Но мы команда, а в команде принято прикрывать друг друга. Ты постоянно делаешь это мастерски, и я не понимаю, почему, когда я помогаю тебе, ты воспринимаешь это в штыки. Кора глубоко вздохнула, сморгнула слёзы, мешавшие обзору дороги, и, остановившись на очередном светофоре, повернулась к напарнику. — Послушай… я не суперсолдат, не бог, не супершпион, даже не Халк. — Она неопределённо махнула рукой и снова положила её на руль. — Мне нужно стараться больше, чтобы быть достойной работать с тобой, быть с Мстителями. Всегда быть на голову выше себя. Зачем я команде, если меня постоянно нужно защищать? Стив смотрел на неё с мягкой улыбкой. Девушка закатила глаза и попыталась освободить вторую руку, но Капитан лишь крепче сжал её пальцы. — Нам всем иногда нужна помощь. И я не знаю, откуда у тебя в голове все эти мысли, но ты не права. Ты уже всё доказала. Ты попала в Щ.И.Т. исключительно благодаря своим способностям. Ты десятки раз прикрывала мою спину, великолепно справлялась с заданиями, сражалась бок о бок со сверхлюдьми и была не хуже их. Тебе не нужны ни божественные дары, ни сыворотки. Твоя целеустремлённость — вот твоя сверхспособность. И выходя с тобой на задание, я полностью уверен в поддержке. Я доверяю тебе свою жизнь. Это были слова, которые мечтает услышать каждый напарник. В рабочих и личных отношениях нет ничего важнее доверия и поддержки. Несколько слёз скатились по её щекам. Стив аккуратно вытер их большими пальцами, не отводя взгляда от её глаз. Сейчас она выглядела потрясающе, и если бы не настойчивый сигнал автомобиля позади, Капитан точно сделал бы то, что могло сильно осложнить их отношения.

***

2023 год Головная боль разрывала виски, горло пересохло так, что суше, наверное, была только пустыня Сахара. Кора аккуратно поднялась с дивана, параллельно пытаясь вспомнить, что же послужило причиной вчерашней вечеринки. Доковыляла до бара и наполнила стакан водой, после чего залпом его осушила. — Стив… Тишина. Мозг лихорадочно перебирал события вчерашнего дня. Прощание. Боль. Слёзы. Алкоголь. Баки. — Боже, я накричала на него просто так. Она достала телефон и начала набирать сообщение. «Баки, прости, я не должна была вчера на тебя кричать.» Отправить. Кора чувствовала себя странно. Она прекрасно помнила, как вчера было больно, как сердце разрывалось от обиды, а сейчас — пустота. Будто кто-то переключил тумблер, пока она спала. И этим «кем-то» была она сама. Мозг — удивительная штука. За последнее время она пережила слишком много боли, и, видимо, он решил, что с новой пока не справится, поэтому активировал защитную реакцию и заблокировал эмоции. Раньше, в подростковом возрасте, она часто поступала так. Потом научилась проживать чувства и справляться с ними, но программа уже была вшита в подкорку — в критический момент её оставалось только запустить. Видимо, сейчас был именно он. Кора приняла душ, смывая с себя запах алкоголя, выпила таблетку от головной боли, и появилось ощущение, что жизнь всё-таки продолжается. На автомате спустилась в зал и провела тренировку, выпуская заблокированные эмоции через физическую нагрузку. Вернувшись в квартиру, она обратила внимание на вещи Стива, которые всё ещё аккуратно лежали на своих местах, будто ничего не изменилось. Но это было не так. Девушка взяла несколько коробок и убрала всё, что напоминало о нём: вещи, разбитую рамку с фотографией, кольцо. Проводить весь вечер дома не хотелось. Допив бокал виски, Кора начала собираться. Макияж, выпрямленные волосы, платье-комбинация до колена с глубоким вырезом, красного цвета — чтобы точно привлекать внимание. Идеально. Она назвала такси и продиктовала адрес ближайшего более-менее приличного бара. Напиться и забыться в руках какого-нибудь красавчика — идеальный план на вечер. — Двойной виски со льдом. Бармен без лишних вопросов наполнил бокал и прокатил его по стойке. Кора заняла свободный стул и закинула ногу на ногу так, чтобы вырез платья открывал ноги ещё сильнее. Окинула зал внимательным взглядом. Парень за вторым столиком смотрел на её ноги — не в её вкусе. К стойке подошёл другой. Лет двадцать, но кого это волнует. Широкая спина, накачанные руки, светлые волосы — то, что нужно на сегодняшний вечер. — Вас угостить? Кора проследила за его взглядом и заметила, что её бокал уже пуст. С лёгкой улыбкой она кивнула. — Да, спасибо. — Бармен, повторите девушке напиток. Они разговаривали уже минут двадцать. Парень старался очаровать её, впечатлить историями, но половина слов пролетала мимо ушей. Кора улыбалась, иногда поддакивала, задавала подходящие вопросы. Говорить не хотелось. Хотелось заткнуть пустоту внутри — а слова с этим не справлялись. — Может, потанцуем? Она энергично поднялась и потянула его на танцпол. Кора двигалась под ритмичную музыку, прижимаясь к партнёру чуть сильнее, чем позволяли нормы приличия. Его руки легли ей на талию, развернули, прижимая спиной к торсу. Она ждала хоть какого-то отклика — но ничего. Ни одна струна внутри не дрогнула. Тогда она прижалась ещё ближе. Только почувствовав его реакцию, по телу прокатилась волна лёгкого возбуждения. То, что нужно, — мелькнуло в голове. Когда его руки стали смелее, а губы коснулись шеи, она вырвала тихий стон. Вторая рука парня опускается ниже и через боковой вырез проникает под платье, Кора слышит тихий рык, когда тот понимает, что на ней нет белья, и мужские пальцы быстро находят клитор. Ещё один стон, который теряется среди громкой музыки и голосов людей, которые казалось и не замечали, что происходит рядом с ними, но скорее всего их это просто не волновало, вряд ли происходит что-то необычное для этого места. Расстроенный вздох слетает с губ девушки, когда его пальцы перестают массировать клитор, но он не даёт ей опомниться и тянет за руку прочь с танцпола и бара. Они заворачивают в ближайший переулок, Кора чувствует холодный камень своей спиной и его горячие губы спускающиеся от шеи к груди, обвивает его талию своими ногами, бретелька от платья слетает с одного плеча, освобождая грудь и её тут же накрывают губы парня, имя которого она так и не могла вспомнить. Одной рукой он возвращается туда, где она была пару минут назад и без колебания проникает пальцами внутрь. Ещё стон. Большой палец ложится на клитор. И снова стон, только громче, дыхание сбилось, девушка извивается под умелыми движениями. Пальцы начинают двигаться быстрее. Мышцы напрягаются. — Отойди от неё. Голос донёсся будто сквозь пелену. Реальность настигла, когда прикосновения исчезли, ноги потеряли опору, и она больно приземлилась на асфальт. Кора попыталась подняться. Несостоявшийся любовник лежал в нескольких метрах, скрючившись и закрывая лицо руками. Перед ней возник человек и протянул бионическую руку. Она приняла её. — Какого чёрта, Баки. Голос прозвучал устало. Пусто. — Он хотел… — Я знаю, что он хотел. И я тоже хотела. — Она повысила голос. — Я хотела, чтобы он меня трахнул. И единственное, от чего ты меня защитил, — это от отличного оргазма. Баки стушевался. Его взгляд заметался и остановился на её плече. Бретелька так и не была поправлена. Он аккуратно коснулся её кожи, от чего по телу пробежали мурашки. Пальцы на секунду замерли, затем вернули бретельку на место. Кора не шевелилась, внимательно наблюдая за его лицом. — Пойдём. Я отвезу тебя. Он проводил её к мотоциклу, протянул шлем. По нему невозможно было понять, что он чувствует, и это её раздражало. Как и то, что он сорвал ей хороший секс. Как и то, что вместо того, чтобы послать его к чёрту, она ехала домой, прижимаясь к его широкой спине.Как и то, что идея случайной связи больше не казалась такой привлекательной. Один большой ком раздражения в мотоциклетном шлеме. Они в молчании поднялись в квартиру, Кора бросила ключи на стойку, развернулась к Джеймсу и заговорила: — Ты следил за мной? — Наблюдал. — Зачем? Ответа не последовало. Но она и так знала. Стив. Раздражение. Она развернулась, скинула туфли и пошла в сторону спальни. — Тебе не обязательно делать всё, что он сказал. Его поступки ясно показывают, что ему не так уж важно, что со мной будет. — Ты не права. Она горько усмехнулся. Кора повернулась к нему. Его лицо было каменным, лишь морщинка между бровями выдавала напряжение. — Неделю назад он сделал мне предложение. А вчера вернулся к бывшей, с которой не был семьдесят лет. Не нужно говорить мне, что я не права. Ты можешь остаться. Спи на диване. Я буду в спальне. — Что ты будешь делать? — Спать, Баки. Просто спать. Я устала. Так устала от всего дерьма, которое происходит в моей жизни в последние дни.