Затерянный в веках

Вместе с потоком воды Хуа и Хэя вынесло в длинный коридор. Вода отхлынула. А мужчины оказались лежащими друг на друге в грязной луже на холодных камнях. — Так и будешь на мне лежать? — осведомился Цветочек, хмурясь. Слепец задорно улыбнулся, поправил очки и легко поднялся на ноги, протягивая руку Хуа, чтобы помочь тому встать. Цветочек отказался от помощи, фыркнул: — Убери от меня свои грязные руки, — и включил фонарик, чтобы осмотреть место, в которое они попали. Коридор, куда их вынесла вода, был шире предыдущего. В его стенах на небольшом расстоянии друг от друга были выдолблены ниши. В них сидели каменные статуи китайских драконов. — Какой ты весь нежный, — фыркнул Хэй, отряхиваясь и проверяя содержимое рюкзака. — Осторожно, тут могут быть ловушки, — предупредил он, доставая фонарик и пытаясь его включить, но вредный прибор лишь пару раз мигнул и погас.  — Черт! А говорили, что водоустойчивый… — проворчал Слепец. Цветочек присел на корточки и осмотрел каменные плиты под ногами. — Везде драконы. Они — символ Пропавшего императора? Слушай, что ты знаешь об Исчезнувшей династии? — спросил он Слепца. — Немного, — Хэй понял, что с фонариком воевать бессмысленно, и сдался, запихивая его обратно в рюкзак, параллельно проверяя, нет ли запасного.  — Вроде как они жили примерно во втором-третьем веках. Между правлением династии Цинь и Хань, совсем недолго. В официальных исследованьях историки вычеркнули их, так что, теперь эти две династии идут друг за другом, а о Пропавших сейчас никто и не вспомнит. Да и подтверждающих их существования артефактов или письменных свидетельств официально нигде нет. Неизвестны ни их родовое имя, ни их численность. Они вроде как были, но в один прекрасный момент пропали — все. Не только император и его окружение, прислуга и все упоминание о них. Сейчас они из области мифов и легенд. — Но ведь Девять семей находили какие-то артефакты. У моего учителя в хранилище была пара реликвий, принадлежащих Пропавшей династии. И Первый господин находил какие-то сведенья о них. — Да, было дело, — Хэй, найдя запасной фонарик, включил его и стал осматривать драконов, мирно сидящих на своём посту, — но о них знают лишь члены Девяти семей, но для остального мира они миф. Тех свидетельств, что нашли Старшие, недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, что, мол, вот такая династия и столько они правили. Да и Девятка особо не стремилась рассказывать всем о своих находках, разве нет? Я тебе скажу вот что: Цедекао и ему подобные гоняются за иллюзией. Химерой, которой нет. — Да, тут ты прав, — кивнул Хуа, — Эр Е никогда не говорил о них. Откуда американец узнал об этом? Не думаешь ли ты, что он начитался сказок в детской библиотеке и решил проверить, правда там написана или нет?  — Хм-м, — протянул Очки и улыбнулся. — Пойди и спроси его сам. Ой, ладно. Всё равно, не имея конкретных доказательств на руках, говорить об этом глупо, но мы можем их добыть тут, если конечно эта гробница имеет отношение к Пропавшей династии. Ну что, двинули? — Хэй сделал шаг. Тут же послышался характерный щелчок. — Прекрасно, ты активировал ловушку, — закатил глава Второй глава, — сам же предупреждал о них. — Ну уж извини, — весело отозвался Очки. Из пасти драконов вырвалось пламя. — О! Я включил освещение! — обрадовался Хэй. Плита, на которую он шагнул, как будто в насмешку над его радостью обожгла его огнём. — Вот черт! Горячо! — он едва успел отпрыгнуть в сторону. Цветочек присел и, найдя камень, бросил его. Плита, на которую он попал, не извергла из себя пламя. Значит есть какая-то закономерность в этих плитах. Было похоже на детскую игру в классики. Сяо Хуа перепрыгнул на каменную плиту, на которую упал камень. Затем поднял его и бросил ещё раз: моментально вспыхнул огонь. Его догадки были верны. Надо понять закономерность огненных и не огненных плит. Только так они смогут пройти этот коридор. А ещё нужно вовремя уворачиваться от огня, вырывающегося из пастей драконов по обе стороны коридора. — Интересненько, — протянул Очки, тоже подобрал небольшой камень и кинул вперёд, — что ж, поиграем. *** А Нин казалось, что коридор, по которому они с наемником продвигалась вперёд, то сужался, то становился более широким. Все время, что они шли, её не покидала мысль, что за ними следят. Липкое неприятное чувство сверлило спину. Коридор петлял, но не было понятно, куда он ведёт. Неожиданно их путь привел к решётке, перегораживающей коридор. Девушка осмотрелась. Другой дороги нет. Ни боковых галерей, ничего. — Откуда в гробнице железная решетка времён республики? — хмурясь, спросил мужчина, осматриваясь вокруг. Девушка подошла к толстым ржавым прутьям и, схватившись за них, подергала. — Крепкие, — заключила она и направила свет фонарика вперед, чтобы разглядеть, что же находится по ту сторону. Как оказалась, за решёткой находилась небольшая круглая галерея с низким сводчатым потолком. Абсолютно пустая; только небольшой гроб стоял в середине. А Нин чуть скривилась. Ей стало неприятно. — Что за ерунда? — поинтересовался мужчина и неуверенно оглянулся по сторонам, — выходит, коридор ведёт в тупик. Ясно, что из этого помещения, — он кивнул на закрытую галерею и гроб в ней, — нет выхода. Единственное, что нам остаётся — вернуться тем же путём обратно и поискать другую дорогу. — Решётку явно сделали не в третьем веке до нашей эры, — А Нин ещё раз схватилась за прутья, — она сплошная. Замка или засова на ней нет. — Сюр какой-то, — покачал головой мужчина, — решётка времен республики в явно древней гробнице. — Скорее всего, тут в те времена была какая-то экспедиция, — сделала вывод девушка, — зачем закрывать проход? Что в том гробу? И если там что-то есть, неужели эта решётка кого-то может сдержать и не выпустить в коридор? В ответ на её слова послышался тихий звон, как будто где-то далеко звенели колокольчики, а затем к звону присоединился шорох. И наёмники резко повернулись, ища источник звуков. Луч фонарика скользнул по каменному полу, и сразу стало понятно, что за шорох они услышали. По коридору к ним спешили два десятка серых больших крыс.  — Вот только этого не хватало! — наёмник чуть отступил к решётке. — Черт! — выругалась А Нин. Отступать было некуда, а крыс становилось всё больше. Серая пищащая масса неумолимо двинулась на них. Конечно, решётку можно было сломать как-нибудь, но за ней лишь закрытая галерея без выхода, и гроб, в котором может быть что-то похуже крыс. Раздался грохот, и гроб, стоящий в галерее, вздрогнул, как будто оттуда кто-то хотел выбраться. — Какого?! — А Нин обернулась и посмотрела на гроб, — крысы, которые недавно активно наступали, внезапно ужасе разбежались в стороны и буквально растворились в темноте. — А это что ещё такое? — прошептал мужчина. А Нин выхватила из наплечной кобуры пистолет и, проверив патроны, сняла с предохранителя, готовая ко всему. Гроб какое-то время трясся, а затем крышка с грохотом вылетела, как будто её вытолкнули с той стороны. Из гроба показалась костлявая рука. — Зомби? — прошептал мужчина, выхватывая из-за пояса короткий армейский нож. А Нин чуть поморщилась. Звон колокольчиков в её ушах усилился. — Вот зачем тут была нужна решётка, но, боюсь, она мало чем поможет, — наемница прицелилась сквозь прутья. Раздался выстрел, а за ним ещё один. Мужчина поджал губы, и тоже сменил нож на пистолет. Медленно отступая от решётки, он так же выстрелил. Тем временем показался владелец гроба, и, протягивая к ним костлявые руки, стал медленно приближаться. Раздались ещё выстрелы, А Нин попала ему прямо в грудную клетку. Зомби захрипел и только ускорился, пытаясь быстрее добраться до людей. — Какого черта? — девушка перезарядила пистолет. — Пули ему никак не вредят! Зомби уже стоял совсем близко к ним и протягивал сквозь решётку костлявую руку, стараясь схватить девушку за горло. Из его рта пахло гнилью, а его глазницы смотрели в пустоту. Наконец изловчившись, пока А Нин перезаряжала пистолет, он схватил её за рукав куртки, и с силой потянул на себя, беспрерывно издавая неприятные булькающие звуки. Наемник пытался помочь девушке, но второй рукой зомби отмахнулся от него, как от ненужной помехи, и мужчина упал, сильно ударился головой о каменные плиты, теряя сознание. Длинные костлявые пальцы до боли сжали её руку. А Нин пыталась отбиваться, но мертвец был сильнее. Она лишь выронила пистолет; зомби явно не собирался так просто её отпускать. Он ревел и с силой удерживал её руку, но в какой-то момент драки, он неожиданно резко отстранился от наёмницы. И, как ни в чем не бывало, развернулся и направился обратно вглубь галереи, забрался в гроб и затих. А Нин замерла, не понимая, что произошло и почему он отпустил её. Стало тихо, и звон колокольчиков где-то в глубине гробницы стих. Выдохнув, она села у решётки и осмотрела рану, что оставил ей мертвец. Мужчина, лежащий чуть в стороне от её, застонав, стал приходить в себя. — Что произошло? — спросил он, с трудом поднимаясь на ноги. — Не знаю, он просто отступил и вернулся в гроб. — Хорошо, что тут решётка, — заметил мужчина, подбирая фонарик и упавший нож, — иначе он бы нас потрепал сильнее. А Нин достала аптечку. По её руке стекала кровь. — Чертово место! — процедила она сквозь зубы.