Запретный плод сладок

Почти всю дорогу на дуэль Джейсон с Оскаром молчали, вслушиваясь в звуки зимней природы вокруг: снег скрипел и хрустел под ногами, а редкие порывы ветра со свистом раскачивали верхушки деревьев. Оба чувствовали, что любые разговоры сейчас были бы лишними, поэтому тишина не казалась неловкой, скорее наоборот, уютной. Вся атмосфера вдали от города была достаточно умиротворяющей, даже само место встречи не казалось таким угрожающим, каким представлялось изначально. Это была поляна вдали от населённых пунктов, в гуще леса с небольшой рекой вниз по склону. - Тебе ведь не доводилось прежде участвовать в подобном? Джейсон осматривался вокруг так непринуждённо, словно приехал просто полюбоваться природой. Оскару хотелось привыкнуть к этому безразличию, но в его голове всё равно не укладывалось, откуда оно брало свои корни. - Нет. И, если честно, я надеялся обходить такие мероприятия стороной. Оскар совсем не спал и из-за этого выглядел достаточно помятым, особенно под ярким зимним светом. Прошлой ночью ему постоянно казалось, что рядом кто-то есть, а холод в квартире достигнул пика, совершенно игнорируя тепло, исходящее от камина, и пробирая до костей. Куда бы он не посмотрел, что бы не сделал и не подумал, всё сводилось к одному и тому же. Казалось, он уже и забыл, какого это, жить без полнейшего мрака в голове. Страх за будущее преследовал его. Оскар не знал, что произойдёт сегодня, сможет ли он выдержать завтра, и что с ним будет после. - Летом тут гораздо красивее. - Ты уже бывал здесь раньше? - Да, приходилось. Для дуэли нужна ровная местность, чтобы все находились в одинаковых условиях. А это место идеально подходит, не находишь? Оскар ничего не ответил на это и лишь усмехнулся, поражаясь этому безразличному тону. - И откуда у тебя такое бесстрашие... Вряд ли это был вопрос, скорее, он просто озвучил первое, что пришло в голову. - Я не вижу смысла бояться того, что в итоге придёт абсолютно к каждому. Жизнь и без этого будет наполнена разными страхами и переживаниями. Если при этом ещё постоянно бояться конца, то можно совсем с ума сойти. - Но ведь сейчас ты не можешь так рассуждать. Одно дело - бояться смерти, находясь в безопасности, но из-за переживаний жить в постоянном страхе что вот-вот произойдёт что-то ужасное. А ты можешь пострадать, буквально, в ближайшие пол часа. Так почему, почему ты уверен в том, что ничего не случится? Немного помолчав, Джейсон серьёзно посмотрел в глаза собеседнику. - Ты ведь это про себя сейчас сказал, да? Этот пристальный взгляд в совокупности с вопросом очень сильно смущали и давили, но Оскар не хотел увиливать. Ему было важно ответить честно, чтобы в первую очередь не врать самому себе. - Да. Про себя в том числе. Глупо было это отрицать. Очень долгий период времени страх смерти ходил за ним по пятам. Оскару постоянно казалось, что все вокруг знают его сокровенную тайну, что самые близкие люди вот-вот отвернутся от него и на эшафоте будут стоять в первых рядах; что презрительные лица толпы будут последним, что он увидит в своей жизни. Но время шло, паранойя сходила на нет, Оскар стал понимать, что таких как он вокруг гораздо больше, чем ему казалось в самом начале. Но смерть даже тогда не оставила его в покое, начав забирать семью, друзей, оставляя после себя чувство полного опустошения. Джейсон слегка опешил от твёрдости голоса Оскара, но после нескольких секунд осознания отвернулся от него, направив взгляд на поляну позади него. - Страх смерти вытекает из страха перед жизнью. Я уже встречал таких как ты. И те, кто не смог справиться с собственными страхами, заканчивали плохо. Запомни одну очень важную вещь, Оскар. Боли в жизни будет много, иногда настолько много, что руки начнут безвозвратно опускаться. Злые языки могут преследовать тебя очень и очень долго, а самые близкие люди окажутся предателями. Но никогда, никогда не теряй надежды и веры в то, ради чего ты сейчас живёшь. Даже если кто-то попробует отнять это у тебя, не убирай это из своего сердца. Воспоминания могут приносить боль, но те люди... Его взгляд и голос заметно смягчились, словно специально старались надавить на больное, и Оскара пугала эта точность, с которой Джейсон говорил о вещах, которые беспокоили его больше всего. - Те люди, о которых ты вспоминаешь, вряд ли хотели, чтобы после их ухода в тебе осталась только боль утраты. Оскар почувствовал, как внутри что-то болезненно защемило. (за день до суда) - Оскар, я проиграю, и мы оба это понимаем. Энтони сидел на диване, наблюдая за Оскаром, который ходил из стороны в сторону так быстро, что голова от этого уже начинала болеть. - Не говори так! Шанс есть всегда! Оба были на взводе. Оскар не верил, что с ними всё это происходит, а Энтони был практически раздавлен: любимый человек успел сбежать в другую страну, и в суде все обвинения он будет выдерживать в одиночку. В городе даже адвоката не нашлось, который смог бы хоть как-то помочь, все поголовно отказывались работать с этим. А семья и близкие друзья отвернулись от него, посчитав отвратительным и непростительным его поступки. Единственным, кто у него остался, был Оскар. После этих слов, которые должны были вселить надежду, но вместо этого лишь раздражали ещё больше, Энтони вскочил с места и, схватив Оскара за руку, заставил посмотреть прямо в глаза. - Посмотри сейчас на меня и послушай! Сейчас его нет! Абсолютно никакого! Этот крик отнял у него последние силы и, тяжело вздохнув, он отпустил родную руку, почти валясь с ног. - Послушай, я понимаю, что нагнетать обстановку сейчас не самая лучшая затея, но проще всего уже признать моё поражение. Я проиграю, и тут уже ничего не поделаешь. Поэтому просто дай мне возможность высказаться. Хорошо? Убедившись в том, что его не собираются перебивать, он немного кивнул. - Спасибо… Нас с тобой многое связывает, и после всего, через что мы прошли, я с уверенностью говорю, что знаю тебя. Ты удивительный человек, и что самое главное - с чистой душой и сердцем. Ты помог, да и даже сейчас помогаешь проходить через трудности. Понятия не имею, как бы сложилась моя жизнь, не встреть я тебя. Я безумно рад, что мы с тобой смогли остаться друзьями, потому что сейчас я бы не знал куда себя деть. И я очень хочу, чтобы однажды все твои хорошие поступки оправдались, и ты почувствовал себя полностью свободным. Не уверен, что это произойдёт в этом городе и этой стране в целом, но я уверен, что однажды это всё равно случится. Возможно, мне иногда было сложно тебя понять, но я только сейчас осознал. Если ты что-то или кого-то любишь, то отдаёшь себя полностью. Никогда не теряй в себе этого качества. И помни, что выход можно найти всегда, если не самостоятельно, то значит, кто-то вскоре появится и тебе поможет. Я просто не успел вовремя спохватиться, чтоб что-то исправить. Энтони хотел было сказать что-то ещё, но Оскар его перебил, не в силах сдержать эмоций. - Как? Как ты можешь говорить такое? Почему ты продолжаешь верить в светлую сторону этого мира, даже когда он оборачивается к тебе спиной, бросая на верную смерть? - Мир не так ужасен, как тебе кажется, и он не поворачивается ко мне спиной. Люди бывают жестоки в нём, но я уверен, что таких как ты гораздо больше. Я не успел найти своего места здесь, но я уверен, что сможешь ты. Уголок рта его слабо приподнялся, а лицо побледнело. - Ах да, и ещё, ты меня перебил, а я хотел кое-что попросить. Энтони засмеялся собственным мыслям и затем сквозь слёзы в своих живых глазах прошептал: - Не скучай по мне слишком сильно. Оскар крепко обнял его и прижал к себе, не желая отпускать. Он не верил, что уже завтра потеряет его. - Можешь выполнить мою последнюю просьбу? Голос Энтони задрожал, как и всё его тело, а хрупкие руки обхватили шею друга. - Что угодно. - Приди... Приди пожалуйста в день исполнения приговора. Я не хочу быть там один… Мне страшно... Его голос сорвался и перешёл в безостановочный плач, который он никак не мог контролировать. - Я приду, обещаю тебе. Я буду рядом… До конца. (настоящее) - Ну, а вот, кажется, и наши гости. Вдалеке неожиданно показались две тёмные фигуры, и чем ближе они подходили, тем больше Джейсон ухмылялся. - Не узнаёшь секунданта, Оскар? Ответ был очевиден. Эти рыжие волосы Оскар мог узнать из тысячи. Рядом с высоким и очень стройным мужчиной шёл Чарльз. Всмотревшись в Оскара, он был удивлён не меньше первого, но ничего не сказал. Сейчас был не лучший момент. Того, кто бросил вызов Джейсону, звали Сэм. Издалека было довольно трудно разглядеть черты его лица, но что можно было точно ощутить даже с закрытыми глазами - так это его ненавистный взгляд. Пускай он явно был предназначен только для одного человека в этом лесу. Оскар мельком посмотрел на Джейсона, чья беззаботность на лице, сохранявшаяся всю дорогу, сменилась на наглую усмешку. - У тебя ещё есть шанс остановить это, Сэм! - Только после того, как ты начнёшь молить о прощении на коленях. Возможно, в этом случае я подумаю, Джейсон. - Жаль, очень жаль… но такой вариант меня не устраивает. Сэма явно раздражала эта ухмылка и надменный тон голоса соперника, но именно этого он и добивался, и замолкать не собирался. - В таком случае, после окончания я приглашаю тебя в бар. Выпьем за красивых женщин и их любовников! От этой фразы у Оскара чуть не остановилось сердце. Ему показалось, что Джейсона за это хамство прямо сейчас убьют, не начав дуэли. Но он лишь увидел, как Сэм крепко сжал револьвер в руке. Было невозможно понять зачем, но Джейсон явно добился своего. Совсем скоро пришёл врач. Доктора редко соглашались на подобные авантюры, потому что их это могло лишить работы, но Джейсон хорошо заплатил за согласие принять участие в этом, да и к тому же врач был его знакомым. Перед дуэлью секундантам всегда даётся шанс договориться о мире, чтобы конфликт двух сторон разрешился без выстрелов. Оскар надеялся на то, что сможет что-то сделать, но после этой выходки вся надежда испарилась. - Не ожидал тебя тут встретить. Чарльз выглядел не менее взволнованно, чем Оскар. Эмоции друг друга они смогли понять без лишних слов. - Взаимно. - Слушай, я бы хотел договориться о мире, правда хотел бы… Но в данной ситуации это более чем бессмысленно. Сэм взбешён не на шутку. Понятия не имею, что в голове у Джейсона, но эта никчёмная издёвка лишь добавила дров в огонь. После этих слов Чарльз бросил короткий взгляд через собственное плечо на Сэма, глубоко вздохнув. - Самое ужасное во всём этом, что он на самом деле совсем не злой человек. У него совершенно отсутствует инстинкт убийцы или что-то подобное. Но сейчас его желание отомстить может успокоить только один исход событий. В его голосе слышалось отчаяние и волнение. Оскар понятия не имел, что связывало этих двоих, но только по одной интонации и взгляду можно было догадаться о том, что они были довольно близки. - Ты, возможно, не знаешь, но это не первый вызов Джейсона на дуэль. В прошлый раз для него всё обошлось. И я не уверен, что бог будет к нему настолько милостив, что и это спустит с рук. Надеюсь, что хотя бы этот случай научит его чему-то. - Второго? Он не говорил мне об этом… - Хах, вряд ли Джейсон по собственной воле расскажет тебе когда-нибудь это. Людям свойственно скрывать свои косяки прошлого, но если вдруг тебе будет интересно узнать, то обращайся ко мне. Секунданты разошлись по сторонам к дуэлянтам, договорившись перед этим о встрече вечером в баре. Оскар успел всмотреться в лицо Сэма до того, как вернулся к Джейсону, и то, как сурово он смотрел на пистолет, методично поглаживая курок, заставило холод пройтись по спине. - Знаешь, Оскар, обычно перед дуэлью люди каяться в грехах, чтобы в смертельном исходе событий, рай принял их душу. На небеса мне не попасть в любом случае, но я всё равно хочу кое в чём тебе признаться. Джейсон ласково посмотрел на него и улыбнулся. - Мои друзья по охоте скажут, что стрелок из меня никудышный. Оскар ничего не успел ответить, нужно было уходить и объявлять о начале дуэли, но чувство приближающийся опасности не покидало его, всеми силами пытаясь остановить от начала. С начала недели Оскар чувствовал себя таким слабым и беспомощным, что вызывало внутреннее отвращение. А неосознанная жалость к самому себе раздражала ещё и тем, что он не мог с ней ничего сделать. Обычно, в такие моменты его жизни, появлялся свет, который помогал со всем справиться, но жизнь словно над ним издевалась, и сейчас он мог потерять его тоже. Доктор встал недалеко от секундантов, но сразу опустил взгляд вниз, не желая видеть происходящее. Сэм и Оскар встали спинами друг к другу, взяв в руки пистолеты и прижав их к груди. - Один, два, три... Когда Чарльз начал отсчёт, казалось, что они шагали так медленно, словно в одно мгновение осознали всю бессмысленность дуэли, но было уже поздно что-то отменять. - Четыре, пять, шесть... Оскар смотрел в лицо Джейсону и видел абсолютное спокойствие. Если он не планировал останавливать дуэль, если он не собирался просить прощение, то почему до сих пор так спокоен? Он слишком умён, чтобы рассчитывать на одну удачу. Неужели желание не показать себя трусом настолько сильно, что ты не покажешь страха даже сейчас? - Семь, восемь, девять... - Что он делает? Вопрос Чарльза заставил даже врача поднять глаза наверх. На счёт десять Джейсон остановился и поднял руку с пистолетом в небо, повернувшись лицом к сопернику. Последнее что Оскар успел увидеть - это была его улыбка. Всё кончилось за секунду, хоть и длилось целую вечность. - Джейсон! Крик слился со звуком выстрела, который распугал чёрных ворон на елях. В первое мгновение всем показалось, что это был промах, но разрастающееся багровое пятно на костюме Джейсона вернуло всех в реальность. Рука, направленная в небо, выронила пистолет и повисла, как будто марионетку отпустили от ниток. Джейсон повалился на колени, а затем вовсе потерял контроль над телом, упав лицом в снег. Оскар почувствовал, как в груди появилась тяжесть, ноги подкосились, а к горлу подступила тошнота. Но только одна мысль о том, что Джейсону нужна помощь, заставила побежать к нему вместе с врачом, забыв о собственном отвращению к крови. Когда доктор перевернул Джейсона на спину, на его перчатках остались красные пятна. Отряхнув снег с побледневшего лица, он начал осматривать рану. Джейсон застонал от нарастающей боли и крепко схватил за руку врача, который выглядел на удивление спокойно. - Подгони сюда повозку, мальчик мой. Его нужно как можно скорее доставить домой. Оскар видел всё как в тумане, но старался держать себя в руках. Сейчас был самый неудачный момент для паники, волнения и того, чтобы поддаться собственным страхам. Когда Оскар шёл за повозкой, то успел увидеть Сэма, чьи глаза были распахнуты и не моргали, смотря на собственные дрожащие руки. Оскар встретился с ним взглядом и, боже мой, этот молящий взгляд, который вопрошал: "Он ведь жив, да? Я не мог убить человека!" Желание жестокой мести в один момент превратилось в раскаяние и ужасное осознание того, что отныне его руки запятнаны в чужой крови. Чарльз был прав, когда говорил на его счёт. Мужчина хотел пойти к Джейсону, но Чарльз остановил его, отводя под руку к лошадям. Бросив взволнованный взгляд на друга, он слегка кивнул, оставляя все разговоры до следующей встречи. Погрузив в сани тело Джейсона, врач сказал, что пуля задела его правый бок, и рана вряд-ли приведёт к летальному исходу, но нужно поспешить назад в город, чтобы не ушло слишком много крови. Доктор повёл повозку, сказав Оскару присмотреть за раненным. Джейсон не открывал глаз с того момента, как упал от выстрела. - Оскар... Его голос захрипел, и Джейсон попытался открыть глаза, но любое движение добавляло горящей и сверлящей боли, как будто тело проткнули раскалённым прутом, от чего его лицо вновь скорчилось в жуткую гримасу. - Ничего сейчас не говори, прошу. Мы обсудим всё после. Не трать свои силы впустую. Оскар постарался сделать так, чтобы его излишнее волнение не было заметно, но внутри он ощущал себя просто отвратительно. Держать на руках окровавленного человека, который стал тем самым светом, помогающим перенести весь ад настоящего, было просто невыносимо. У Оскара было очень много вопросов, но задавать их сейчас смысла не было никакого. Он аккуратно положил голову Джейсона себе на колени и укрыл пальто, чтобы холод не ухудшал всего положения. Голубые глаза вновь закрылись и уже не открывались, пока повозка не прибыла к его дому. Оскар не сводил с него своего взгляда, поглаживая рукой светлые волосы и время от времени прислушиваясь к его сердцебиению, чтобы убедиться в том, что Джейсон всё ещё был жив. По прибытию в поместье слуги помогли занести его в комнату на второй этаж, быстро выполняя поручения от врача. Оскара попросили задержаться ненадолго в коридоре, что не могло его не обрадовать, потому что вид крови выдержать было можно, но того, как зашивают рану - вряд ли. Пока часть слуг бегала по коридорам, перешёптываясь о том, что произошло, Оскар опёрся спиной о стену, стараясь прийти назад в чувства. В голове крутилось очень много вопросов после дуэли, один разговор с Чарльзом чего стоил. Голова трещала по швам и невероятно сильно болела, словно её сдавили тисками. - Извините, с вами всё в порядке? В один момент рядом с Оскаром оказалась служанка с достаточно писклявым голосом, который сразу раздался противным звоном в ушах. - Да, да… Двумя пальцами левой руки он потер висок и посмотрел на девушку, отметив, что она выглядела достаточно неплохо для прислуги. Тёмные, почти чёрные волосы были заплетены в тугую косу, а одежда была достаточно чистой и ухоженной. - Давайте я вас отведу на время в гостиную. А то неприлично заставлять гостя стоять в коридоре. Она словно знала о своей особенности голоса и специально сделала его чуть тише, чтобы не доставлять лишнего дискомфорта окружающим, неловко начав поглаживать косу в руке. Оскар кивнул на её предложение, понимая, что желания находиться во всей этой суматохе абсолютно не было. - Спасибо большое. Он не мог не отметить, что смутил девушку, и от этого смутился сам, поэтому постарался смягчить неловкую атмосферу. - Ну что вы так, не стоит! Это вам спасибо, что помогли. Только сейчас Оскар начал осматриваться по сторонам и не мог не отметить насколько большим было это место, учитывая то, что не считая слуг, тут жил один Джейсон. Его взгляд перебегал с высокого белого потолка с люстрами на стены с золотыми разводами, на которых висели разные картины. Оскара проводили в большую гостиную, которая выглядела также богато и скучно, как и всё остальное в доме. Служанка принесла ему стакан воды и хотела уже было удалиться, как к ней вдруг подошла ещё одна горничная, держа в руках картину в толстой золотой раме, и что-то шепнула на ухо. - Вы до сих пор её не убрали?? Боже, ничего нельзя доверить. Иди, иди уже куда зовут там тебя! Горничная удалилась также быстро, как и появилась, передав в руки картину. - Давай после этого им задания… Только когда девушка перевернула её в своих руках, Оскар наконец-то смог увидеть, что там было изображено. Это был портрет, но он казался таким необычным. Настолько точно и изящно там был изображён Джейсон, словно ещё секунда и он моргнёт или что-то скажет, как будто можно было увидеть как он дышит. - Это подарок от одного художника. Красиво, правда? Служанка заметила восхищенный взгляд гостя к полотну и с некой гордостью в голосе тоже на него посмотрела. Оскар представить не мог, сколько нужно было лет учиться рисовать, сколько сил, времени и нервов потратить, чтобы работа стала такой живой. Это вызывало нескрываемое восхищение, но он не мог понять одного. - Более чем красиво… Но почему вы хотите его убрать? Я извиняюсь за то, что возможно лезу не в своё дело. Девушка на этот вопрос лишь грустно вздохнула и пожала плечами. - Если честно, то я сама особо не знаю. Нам недавно приказали его выбросить, но потом господин передумал и сказал, чтобы мы просто убрали его туда, где он не будет попадаться ему на глаза. А спрашивать о причинах приказов, как вы понимаете, нам не пристало. «Странно как-то…»-пронеслось в голове Оскара. Но вслух он ничего не сказал и лишь кивнул служанке, окинув портрет взглядом ещё раз перед тем, как девушка удалилась за поворотом. Зачем прятать такое прекрасное творение? Художник словно украл частичку души Джейсона и добавил в краски, потому что по-другому ощущение того, что портрет живой, объяснить было невозможно. Тошнота и жуткое чувство внутри со временем покинуло Оскара. Он плохо помнил, сколько так сидел, но в один момент чья-то рука легла на его плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности. - Прошу прощения. Не хотел напугать. Врач тепло улыбнулся Оскару и поправил шляпу на своей седой голове. - Лишь хотел сказать, что с вашим другом всё будет в полном порядке. Удача на его стороне. Из всех вариантов, его ранение практически самое лёгкое, да и крови ушло не так уж много. Конечно, ему нужно будет отлежаться неделю, потому что иногда подобные ранения способствуют появлению жара и ночного бреда, но это не смертельно. Оскар пожал его старческую руку, которая была больше похожа на отцовскую, и чуть-чуть поклонился. - Спасибо вам большое за помощь. - Всё-таки работа... А сейчас позвольте откланяться. Оскар попрощался с врачом, и после этого к нему подошла слуга, которая проводила к комнате. Войдя внутрь, он сразу же нашёл взглядом Джейсона, который лежал на кровати в одних штанах, а верхняя часть тела была просто перебинтована. Служанка скользнула к нему, помогая надеть новую рубашку. Было заметно, что рана хоть и не была серьёзной, но приносила достаточно много дискомфорта в каждое движение. - Скажи чтобы сюда больше никто не заходил в ближайшие несколько часов. Оскар подошёл к Джейсону после того, как они остались в комнате одни. - Как ты себя чувствуешь? Джейсон сделал жест рукой, чтобы Оскар сел рядом. - Я ожидал, что он совсем промажет, так что немного хуже, чем представлял себе изначально. Но смотреть на меня как на оживший труп не стоит. Джейсон отшучивался, хоть и находился в постоянном напряжении, говоря достаточно отрывисто. - Взгляд убийцы тоже не подходит. Оскар почувствовал безумное облегчение от того, что дуэль закончилась без смертельных последствий, но теперь в нём с новой силой возобновилась злость за то, что Джейсон там натворил. - А чего ты от меня ещё ожидаешь? Какого чёрта это вообще было? Зачем нужно было выводить из себя Сэма скользкими фразами про жён и их любовников? И только попробуй сейчас ответить, что это было не специально. Да и в конце концов, почему ты не выстрелил? То есть сначала ты пытаешься вывести на эмоции, а потом делаешь это? - Хах, так резко… Всю дорогу назад мне казалось, что ты сильно переживал за меня. Разве нет? - Живой, и на том спасибо. А теперь я жду ответов. Желание Оскара не показать собственного смущения достаточно сильно насмешило Джейсона, и он снова внимательно посмотрел на него. - Так жестоко со мной ещё никогда не поступали. Он снова усмехнулся, но сразу же после этого скривился, схватившись рукой за рану. Оскар подался вперёд, решив, что Джейсону стало плохо, но последний лишь исподлобья посмотрел на него и вновь хитро улыбнулся. - Значит всё-таки волнуешься. - Ещё раз так сделаешь, и я обещаю, это будет последний раз, когда я соглашаюсь тебе помочь. - Не разбивай мне сердце, Оскар. Я всё ещё надеюсь на то, что наше общение не закончится в ближайшие дни. Ты стал мне крайне интересен, но сейчас лучше не об этом. Джейсон снова лёг на спину и уставился в потолок. - Ты никогда раньше не замечал за собой или окружающими, что если внутри просыпается злость под влиянием внешних факторов, всё идёт наперекосяк? Оскар сначала не совсем понял к чему был этот вопрос, но когда до него дошло, голос повысился сам с собой. - Постой, то есть та издёвка была вброшена только ради того, чтобы вывести Сэма на эмоции, потому что ты был уверен в том, что так он промажет?? - А почему я не выстрелил, ты уже знаешь. Джейсон просто проигнорировал это возмущение, не удосужившись даже поднять взгляд на собеседника. А у Оскара почти сразу промелькнули его слова перед дуэлью. "Мои друзья по охоте скажут тебе, что стрелок из меня никудышный" И это вся причина? То есть не было никаких внутренних побуждений совести. Он просто заранее знал, что промажет. - Я не хотел говорить тебе этого перед дуэлью, но, думаю, что сейчас лучший момент. Не посчитай меня сумасшедшим, но я верю в судьбу и то, что она в основном заранее предопределена. И сегодня я знал, что не умру. Понимаешь, обычно у людей, которые должны умереть в ближайшие пару часов, я словно вижу печать смерти, какой-то странный отпечаток неизбежной судьбы. И я в этом случае не исключение. В такие моменты всегда появляется леденящее чувство внутри. Он говорил достаточно серьезно, что Оскара не могло не удивлять. - И причём не я один, некоторые мои друзья, особенно те, которые служили, тоже говорили, что замечали подобное. Джейсон взглянул на Оскара в ожидании эмоционального ответа, но ничего так и не услышал. - А теперь мой черёд задавать вопросы. Оскар, что происходит? Джейсон не мог не отметить пустоты в этих зелёных глазах, которой в первые дни знакомства и в помине не было. - Что происходит? Я боялся за тебя, Джейсон. Пойми, мне искренне страшно, когда кому-то из близких для меня людей угрожает смертельная опасность, и чтобы ты не говорил, как бы легко ты не воспринимал подобные ситуации, я так не могу. Ты может и веришь в судьбу, чувствуя опасность, но мне уверенности за будущее это не придаёт. Повисло неловкое молчание, и Оскар почувствовал, что сказал лишнего. - Послушай, я понимаю, что мои взгляды понять довольно трудно. Да и мне бы очень не хотелось оказаться для тебя очередной проблемой и вызывать излишние переживания. Я просто знаю, что тебе сейчас и без того сложно. Оскара не на шутку напугали эти слова, и он ошарашено посмотрел на Джейсона. - Знаешь..? Рука блондина легла поверх кисти собеседника так, что внутри последнего всё опустилось, и он почему-то почувствовал себя в безопасности. - Да. Я по началу сомневался в своих догадках насчёт тебя, но потом нашёл кое-что и мне кажется, что лучший момент сказать об этом сейчас. Второй рукой он смог дотянуться до небольшого комода рядом с кроватью и достал оттуда письмо, которое Оскар узнал сразу же. - Не злись на меня, пожалуйста, за то, что я без спроса взял его. Надеюсь, простишь мне эту вольность. В любом случае, ты говорил, что эти письма тебе дороги, так что не сжигай его. Стопками подобное хранить опасно, но одно лучше оставить. Оскар даже не успел рассердиться за то, что Джейсон выкрал столь дорогую бумагу. Он был безумно рад внутри, держа её в руках, словно дышать резко стало легче. - Извини за глупый вопрос, но ты тоже..? Джейсон не сдержал собственного смеха и снова упал головой на подушку. - Да, Оскар, я тоже. На лице брюнета появилась достаточно глупая улыбка. Такое происходило каждый раз, когда он встречал тех, кто был таким же как он. Оскар продолжал смотреть на письмо и его даже не волновало содержимое, просто было важно, что хоть какая-то частичка близкого человека останется у него. - Мы с ним больше не вместе, но всё равно он очень много для меня значит. - Я видел его подпись в конце письма. Энтони… Касательно завтра, газеты ведь про него пишут? Оскар возненавидел все эти жёлтые прессы, после первого же прочтения. В этот же момент на его лице появилась злая, отзывающаяся болью в сердце усмешка. - Его отец видимо решил, что об этом должна знать каждая крыса в городе, раз до сих пор платит газетам за эти поганые статьи. Джейсон положил свою руку ему на плечо и аккуратно сжал его. - Если вдруг тебе завтра будет нужна помощь, то мои двери для тебя всегда открыты. Но если захочешь побыть один, то я пойму, но попрошу с тебя общение прийти послезавтра. Оскар посмотрел на него и нежно провёл рукой по светлым кудрявым волосам. - Я обещаю тебе что приду через день. Джейсон остановил ладонь Оскара на своей щеке, посмотрев на смущённое лицо. - Побудь здесь со мной ещё немного. Оскар улыбнулся и ощутил, как губы Джейсона нежно поцеловали его запястье. Если бы не встреча вечером с Чарльзом, то Оскар просидел бы рядом с ним до конца дня. Когда Оскар пришёл в бар, то довольно быстро нашёл взглядом Чарльза, который уселся в углу за небольшим столиком, тупо смотря в стакан с алкоголем. - Ну наконец-то пришёл. Я уже думал, что не дождусь тебя совсем. У приятеля был довольно вымученный и усталый взгляд, который не перебивала даже его улыбка. - Извини, я просто задержался у Джейсона. Рыжеволосый понимающе кивнул и снова бросил свой взгляд на стакан. - Хочешь выпить? Я так давно тут не был, что и забыл, какой здесь вкусный виски. Судя по развязанному голосу, стакан был уже не первый, но Энтони умел пить, не доводя себя до животного и неадекватного состояния, так что Оскару было незачем переживать, да и он сам не возражал выпить. Уж слишком много всего произошло за сегодняшний день. Так что совсем скоро в его руке был такой же стакан виски. После первых глотков он почувствовал, как все переживания разлились теплом по телу, утихомирив ненадолго головную боль. Если бы не близкие друзья, собственный разум и родительское воспитание, Оскар бы уже давно спился. - Давно мы с тобой так не сидели. Чарльз снова улыбнулся, на мгновение погрузившись в воспоминания. Раньше они собирались тут по более приятным поводам, нежели сейчас, но в любом случае оба были рады такой встрече. - Раньше всё казалось гораздо проще, тебе так не кажется? Энтони медленно поводил пальцем по краю стакана. - Детство было таким весёлым и простым, что-ли. - Я удивлён от тебя это слышать, если честно. Оскар усмехнулся, вспоминая довольно строгий нрав его отца и то, как Чарльзу прилетало, если он узнавал о его проделках. - Ха-ха, да ладно тебе. Конечно, тогда тоже были свои минусы, но мне кажется, у каждого периода времени они найдутся. Просто чем старше становишься, тем хуже они кажутся. По крайне мере, в детстве я не переживал за друга, будучи его секундантом на дуэли. Чарльз сделал последний глоток, опустошая до конца стакан. - Мы с тобой попали в аналогичные ситуации сегодня. Оскар не сдержал собственный смех и посмотрел на друга. - Даже сейчас попадаем в какие-то странные передряги вдвоём. - Что-то даже с годами не меняется. Чарльз тоже засмеялся и всё его лицо приобрело румяный цвет. Он не хотел возвращаться к той теме, из-за которой сюда пришел его друг, но решил, что чем быстрее начнёт об этом разговор, тем быстрее закончит. - Мне бы не хотелось возвращаться к этому, но всё-таки я должен узнать. Что с Джейсоном? - С ним всё будет в порядке. Рана оказалась не такой серьёзной, так что через неделю уже будет стоять на ногах. - Отлично… Чарльз сказал это с неким безразличием и опустил взгляд вниз. - Ты только не подумай, что мне есть до него дело. Не я интересуюсь. Догадаться об этом было не сложно, и Оскар вспомнил тот жуткий, испуганный взгляд Сэма. - Он сам пришёл в себя после выстрела? На нём лица не было. - Как я и говорил, убийства совсем не по его части. Но Сэм очень эмоционален, и из-за этого иногда вообще не думает о последствиях для самого себя. Пока мы ехали домой, я смог его успокоить и пообещал, что узнаю, жив ли Джейсон, так что сейчас я просто рад, что он жив. Он тяжело вздохнул и поправил рукой свои рыжие волосы, которые даже под тёмными освещением выделялись своей яркостью. - Ладно, предлагаю заговорить о той теме, которая тебя заинтересовала, а то ещё один стакан, и мой мозг совсем поплывёт. Оскар даже отставил в сторону стакан, чтобы внимательно услышать всё, что скажет Чарльз. - Итак, я уже рассказывал тебе о моём отношение к Джейсону, впрочем, я его и не скрываю. Можешь считать, что я восприимчив к чужому мнению насчёт него и слухам, но сейчас это не так важно. Я говорил тебе о том, что это его не первая дуэль и самое забавное, что тогда он тоже увёл девушку из семьи. Если в случае с Сэмом его жена бросилась к нему в ноги после измены, начав вымаливать прощение и в итоге вернулась к нему. Больше по причине того, что просто у её мужа слишком мягкое сердце… Когда он сказал о жене Сэма, было очень трудно не услышать некую язвительность в голосе, но Оскар не придал этому сильного значения. - То в тот раз всё закончилось более чем печально. Хотя, я могу понять Оливию с какой-то стороны, пусть моё мнение вряд ли многие поддержат. Но ты сам посуди: у молодой девушки, которая вышла замуж по расчёту, появляется шанс сбежать к такому же молодому, да ещё богатому, умному и влиятельному парню. Не удивительно, что эти мечты о счастливом будущем затуманили ей разум. Но, как бы то ни было, их роман длился не долго. Они вдвоём уехали в Италию, и там раскрылись не самые приятные стороны её нового спутника. Не знаю как сейчас, но Джейсон раньше увлекался карточными играми, да и к алкоголю был достаточно пристрастен. Она терпела это, но спустя пол года-год просто надоела ему без причины, и по возвращению в город, Джейсон её бросил без единого гроша. Ты возможно спросишь, причём тут дуэль, так я тебе отвечу. После того, как она осталась абсолютно одна, об этом узнал её старший брат, с которым она не общалась после потерянной репутации и ухода к Джейсону. Собственно, он и вызвал его на дуэль. Но всё закончилось хуже, чем ты можешь себе сейчас представить. Чарльз сделал паузу и опёрся головой о свои руки. - Она убила себя ещё до того, как состоялась дуэль, оставив записку со словами о том, что вся её жизнь - это был Джейсон, а теперь у неё ничего не осталось, и смысла жить, соответственно, тоже. Её брат настолько сильно погрузился в горе, что чуть не умер от болезни. А дуэль так и не состоялась. К концу рассказа у Оскара пересохло в горле, и он пытался понять для себя, что из сказанного правда, а что нет. Он не верил в это, точнее, не хотел. - Откуда ты всё это знаешь? - Тебе всех людей перечислить, которые рассказали мне эту историю? Кто-то ещё говорит, что он её избивал в Италии, но этого я не знаю наверняка. Самое главное я тебе рассказал в любом случае. Чарльз отметил недоверчивый взгляд на лице друга и пожал плечами. - Можешь верить, можешь нет, но я попрошу тебя об одном. Будь с Джейсоном поосторожней. Ты, конечно, не окажешься на месте Оливии, но попасть из-за него в неприятность можешь очень просто. Неужели Джейсон, которого он недавно узнал, этот добрый и заботливый человек, который так искренне волновался за него, мог натворить подобное? И в тот момент Оскар совсем забыл о самолюбии, излишней наглости и самоуверенности, которые играли тут не менее важную роль. В итоге, он принял для себя решение сначала узнать всё у самого Джейсона, потому что знал, как могут слухи искажать правду. Но это всё будет после, а сейчас Оскар выпивал стакан за стаканом, растворяя в алкоголе все проблемы.