***
- Кажется, они разбавили коктейли, - недовольно пробурчал Сэм, выпивая третий коктейль с виски, размешанный со сладкой газировкой. - Эй, притормози, ещё нет одиннадцати, а ты уже пьян, - засмеялась девушка, не выпуская из рук стакан с идентичным напитком. - Поверить не могу, что ректорат разрешил алкоголь на вечеринке - Тссс, - резко одернул подругу Сэм. - На самом деле ни ректор, ни деканы об этом не знают. Знает только один из научных сотрудников нашей кафедры, тот, что отвечает за это мероприятие, но... мы его задобрили и он разрешил нам такие, ну, скажем, небольшие вольности. Кстати, не удивлюсь, что ближе к полуночи, мы найдем его под фонтаном. - Мне уже нравится ваша кафедра. Музыка громыхала на весь учебный кампус, по всему двору были развешаны яркие ленты и шары, создавая видимость вечеринки. Раздался оглушительный бум и по всему двору разлетелось яркое конфетти. Хоть мероприятие и носило гордое название "осенний бал" от приличного торжества тут не было и следа. Подростки пили алкоголь, трепались об всяких непотребных вещах и дрыгались под громкую музыку в лучших стилях клубных танцев. Правда большинству девушек, которые были одеты в длинные платья, было явно неудобно двигаться, но алкоголь и юношеский задор творил чудеса. - Сэм! - раздался чей-то оклик и к парочке подошел небезызвестный Лео с группой сокурсников. - Смотрю, ты совсем заскучал, мой дорогой расхититель гробниц! Услышав последнюю фразу, Уитвики бросил на друга красноречивый взгляд, словно напоминая, что пообещал сделать майор Леннокс, если он вдруг проболтается про битву в Египте. И пьяное состояние никак не смягчит наказания. Но дальше безобидного прозвища Лео не зашел. - А у тебя есть предложение, как развеселиться? - поинтересовался Уитвики. - Сыграем! В флип кап! - Лео, надираться до слюней в мои планы не входит, - недовольно буркнул Уитвики, но друзья начали настаивать. - Ой, да престанннь, всего т стаканчк, нууу, - начал заплетающимся языком уговаривать товарища сокурсник. - Ты, как посмотрю, Дэнни, уже играл и не раз за сегодня? - Не естессна! - всплеснул руками друг. - Я ж выиграл!!! - Делимся на две команды, - Лео уже разливал припрятанное под столом пиво по пластиковым ёмкостям. - Девушка тоже в игре, и нет, отказа я не приму, - погрозил он Амелии. - Один раз, - согласился таки Уитвики. К слову, всего играющих собралось человек восемь, которые разделились по четыре на команду. Сэм, словно нарочно, выбрал вражескую, подмигнув Амелии. "Ну что ж, автоботик, давай, покажи, на что способен" - осмелела Куинз, подмигнув в ответ. - Ну-с, - потер Лео руки. - Правила все знают? Амелия посмотрела на Сэма, незаметно отрицательно покачав головой. Парень успокаивающе махнул рукой, словно говоря: "не беспокойся, разберешься". - Говорим скороговорку: "купила Бетти Боттер немного масла", если получилось, а если опрокинулось то... "желаю пожелать, что и ты желаешь пожелать", - придумывал Лео. - На старт... марш! Он залпом выпил свой стакан, после чего поставил его на край стола и стукнул по донышку. Ему удалось с первого раза перевернуть его дном вверх и он победоносно вскинул руки. - Купила Бетти Боттер немного масла! Йес, давай! - толкнул он в плечо своего сокомандника. К слову, первый парень из команды Амелии все не мог справиться с такой простой задачей, то и дело роняя его под стол, уже третий раз произнося фразу: "желаю пожелать, что и ты желаешь пожелать". Пока союзник неимоверно тупил, вражеская команда добралась до Сэма, который одним махом выдул алкоголь и повторил феерическую победу Лео, перевернув пластиковую ёмкость с первой попытки. - Купила Бетти Боттер немного масла, - негромко, но тоном победителя произнес он, пристально смотря на Амелию, которая дулась на первого недотепу, который, судя по всему, поняв, что его могут огреть этим несчастным пластиковым стаканом собственные сокомандники, перевернул таки его дном вверх. Очередь перешла к следующему. Четвертым участником ведущей команды оказался никто иной, как пьяный Дэн, у которого, конечно, не получалось справиться с такой простой задачей. Очередь дошла до Амелии. Девушка в несколько глотков выпила жгучую жидкость, поморщившись, и пододвинула стакан к краю стола. Резко ударив, она не рассчитала силы и несчастный пластик устремился вперед по дугообразной траектории, стукнувшись об довольное лицо Уитвики. - Ой, - Амелия закрыла рот рукой, сделав виноватый вид. Все участники разом захохотали. - Не перебарщивай, мы ещё не настолько пьяны, чтобы кидаться приборами, - погрозил пальцем парень, возвращая "орудие" хозяйке. Куинз вновь повторила попытку, но стакан опрокинулся на бок. И ещё, но вновь неудачно. Злобно прикусив губу, девушка сосредоточилась. Чудо! Но ей удалось совершить трюк, в то время, как Дэнниель на пьяную голову все не мог понять, сколько стаканчиков у него в руке - три или же один? - Давай, Дэн! - Дэн! - Ну же! - начали подгонять его сокомандники. - Жлаю пжелать, то и что... и блин, - говорил пьянчуга, то и дело опрокидывая стакан. - Давай, давай! - начала уже кричать команда Амелии, когда их последний участник выпивал пиво. Но ему не удалось совершить попытку, так как Дэн, совладав с координацией алкашных телодвижений, таки умудрился перевернуть стакан верх дном. - Да! - разом заорала команда Лео. - Мы победили! - Это все потому, что вы слишком трезвые! - не согласился один из команды Амелии. - Так! Так! Ещё партия, до трех побед! - начал командовать Лео, но Сэм вышел из игры, утащив с собой Амелию. - Не, товарищи, я хочу встретить рассвет в вертикальном виде. Сказав это, Сэм ушел на задний двор колледжа, ведя под руку свою спутницу сегодняшнего торжества. Там было мало народу, в основном, все танцевали во внутреннем дворике. Но музыка прекрасно разносилась по всей территории. - Самый прекрасный вечер в моей жизни, - призналась Амелия, усаживаясь на скамейку и поправляя полы своего платья. - Вот бы это прекрасное время нашей молодости длилось вечно, - мечтательно произнес парень, посмотрев в сторону парковки, где должен был быть его верный товарищ. Однако, он увидел не только знакомую камаро, но и серый бок корвета вместе с красным кусочком феррари. Задумчиво посмотрев на автоботов, Уитвики попытался понять причину такого "собрания". Свежий воздух подействовал отрезвляюще и парень дернул плечами, заерзав от холода. - Поздороваемся с нашими друзьями? - спросил он у девушки, кивнув в сторону автомобилей. - Давай, - согласилась Куинз, вместе с товарищем направившись к ним. - Почему вас здесь так много? - начал сыпать вопросами парень, потыкав в черную полоску на желтом капоте. - Вы закончили? - начал говорить Сайдсвайп, убедившись, что поблизости никого нет. - Оптимус приказал, чтобы мы охраняли вас до завершения вашего людского праздника, во избежание атаки десептиконов. Мы можем вернуться на базу, когда выполним миссию. Поэтому повторяю - вы закончили веселиться? Садитесь, мы вас отвезем. - Что? Ага, щас, - упер руки в бок Сэм. Амелия тоже сделала возмущенный вид. - Мы будем гулять до утра и не минутой меньше! - гордо заявил Сэм. - И раз уж Оптимус припер вас к этому делу, то могу вам пожелать теплой ночи, а мы отправляемся назад. Би, не сердись... Опекун что-то понимающе прогудел, показывая готовность подождать товарища, что нельзя было сказать о других двух автоботах, особенно о Мираже, который уже представлял, как он уютно устроится в своем любимом уголке на базе. Вдруг дико грохочущая музыка утихла и вместо неё полилась красивая медленная мелодия. Сделано это было, судя по всему, для того, чтобы студенты немного передохнули от активных танцев. - Амелия, приглашаю тебя на медленный танец, - вдруг сказал Сэм, галантно протянув руку. Девушка осмотрелась. - На парковке? Ты дурак? - смущенно засмеялась она, слегка покраснев. - А что, места много, давай, - начал настаивать Уитвики. Куинз приняла предложение, подав ручку в ответ. Она не умела танцевать медленных танцев, тем более бальных, но, как выяснилось, Сэм тоже был далеко не мастер. Но не наступать друг другу на ноги у них все же получалось, как и медленные, плавные движения. Сэм был уверен, если бы музыка со стороны колледжа играла недостаточно громко, Бамблби бы непременно включил свою. - А твоя девушка разве не приехала? - решила поинтересоваться Амелия, предполагая, что желтый друг Уитвики может заревновать его к девушке, которая так недавно бегала с десептиконами изучать звездное небо. - Микаэла? Нет, увы, она слишком занята на ближайшие несколько недель. Но она обещала составить мне компанию на Рождество, может, тоже придешь? - Серьезно? - удивилась девушка. - Думаю, вам двоим найдется, чем заняться. Или ты хочешь пригласить ещё и третью? Да уж, плохо я тебя знаю, Сэм, - рассмеялась Амелия, слишком близко наступив рядом с Сайдсвайпом и задев его ногой. Автобот должен был быть недоволен, девушка была уверена. - Ну вы и нашли место, - не поскупился он на язвительное замечание. - Что? - произнес Уитвики на вопрос Амелии, словно не услышав недовольного автобота. - Нет, нет, ты все не так правильно поняла! - начал он оправдываться. - Ну да, ну да, отмазывайся теперь, - развеселилась девушка. - Я имею в виду, что там будут ещё и мои родители, и отец Микаэлы, мы хотели устроить семейный ужин! - Ну, тогда, конечно, приду, - согласилась девушка. - Уверена, мы подружимся с Микаэлой. - О, она прекрасна! Бамблби не даст мне соврать. Ой, песня заканчивается, покружимся, как в прекрасном бальном танце! - Уверен, что не упадешь на Миража? - улыбнулась Амелия, кладя свою руку на плечо парня, другую же вложив в его вытянутую ладонь. Её одеяние было недостаточно длинным, чтобы развеваться на ветру, но все равно, сейчас она чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Вдруг раздался металлический звон. "Ой, сережка упала" - подумала Амелия, но через мгновенье лязг повторился, словно кто-то рассыпал горсть маленьких осколков. Девушка отпрянула от Сэма, посмотрев на свое платье, которое внезапно рассыпалось на сотни блестящих кругляшков, покрыв асфальт сияющим шлейфом. Но их блеск продлился недолго и через пару секунд они растворились, словно их и не было. Первой мыслью Амелии было вовсе не: "о, нет, что случилось", а "какой кошмар, я же голая!", но схватившись руками за грудь, она нащупала приятный , но жесткий на ощупь материал. Опустив взор, она увидела, совсем не то, что ожидала. Платье изменилось. Теперь на девушке был надет черно-фиолетовый длинный вечерний наряд, с легким, полупрозрачным низом, прикрывающим ноги до щиколоток. - Что это? - удивленно присел Сайдсвайп, который, наплевав на всю маскировку, принял облик робота. Амелия посмотрела на россыпь сияющих камней на верхней части одежды, задумчиво коснувшись красивого десептиконского знака, не слишком большого, но и не незаметного. Его просто невозможно было пропустить мимо, настолько его блеск выделялся на остальном темном фоне наряда. "О, Боже, какое оно невероятно красивое!" - подумала Амелия, рассматривая новое одеяние со всех сторон и совсем не слыша, что говорят краснозначные воины по этому поводу. Блеск камней привлекал взор, и девушка пыталась понять - настоящие они или просто стекляшки? Но все же склонялась к первому варианту. Отдельной темой был низ одеяния, легкий, но не совсем прозрачный, похожий на шелк, струящийся, словно вода, который, вкупе с маленькими, редкими блестками давал поистине загадочный и потрясающий эффект. Впервые Амелия почувствовала себя самой красивой девушкой на этой планете. - Амелия Куинз! - голос вывел из мечтаний. - А... что? - растерянно спросила она, не в силах спрятать счастливую улыбку. - Смотри, Бамблби, как можно купить девушку, - всплеснул руками Уитвики. - Амелия, мы тут обсуждаем это... недоразумение. Может, снимешь его? Десептиконы могли сделать это платье опасным... ну, не знаю, вставить туда ядовитые шипы, к примеру. - Что? Нет! - наотрез отказалась расставаться с таким чудом девушка. - Перестань, Сэм, они просто хотели меня порадовать. - Кто они? Десептиконы? - с издевкой спросил Сайдсвайп. - Ну да, Бэррикейд и Френзи, - не услышала в его голосе сарказма Куинз. Сайдсвайп закатил оптику и махнул рукой. - Они наверняка где-то поблизости, наблюдают за своим творчеством, - предположил автобот, приняв облик машины и укатив исследовать территорию. Мираж, который до этого момента не раскрывал себя, поддержал друга и уехал в другую сторону. Бамблби издал гудок, требуя товарищей залезть в салон. Сэм вдруг рассмеялся. - Ты что? - ткнула его в плечо Куинз. - Я представил, как Френзи, ругаясь, пришивает маленькой иголочкой все эти камешки в свете фонарей Бэррикейда. Отдал бы все состояние за одно только фото этой сцены, - вновь захохотал парень. Амелия поддержала друга, хихикнув, после чего они оба втиснулись внутрь камаро. Бамблби задумчиво посмотрел на отдаляющихся соратников, решив, что вернуться на базу будет правильным решением. Там они спокойно смогут обсудить сложившуюся ситуацию. Возможно, Рэтчет даже сможет уговорить Амелию уничтожить этот десептиконский "подарок". Но радость была преждевременной. Совсем не обратив внимания, что его друзья уехали довольно далеко, Бамблби свернул на главную дорогу. Оставалось лишь проехать через эстакаду и срезать путь через дворы. Им не суждено было бы попасть домой, если бы не выработанная десятилетиями интуиция и реакция автоботского разведчика. Бамблби резко повернул вправо, тем самым спасая себя и спутников от внезапного нападения сзади в лице Саундвейва и его вездесущего спутника. Автобот немедленно включил сигнал о помощи, так как прекрасно понимал, что с опытным и хитрым десептиконским бойцом ему не справиться в одиночку. Особенно, когда под боком находились двое друзей. Водители, завидев двух внезапно вставших гигантских роботов, резко тормозили и убегали прочь, бросая свои автомобили прямо на дороге. Саундвейв прищурил оптику, держа наготове оружие и примериваясь для лучшей атаки. Бамблби, поняв, что рискует упасть вместе с нападающим на белковых созданий, кинулся на врага первым, за что и получил по загривку не хилый удар, рухнув под ноги врага. Но следующая атака десептикона была заблокирована, и Бамблби резво вскочил на ноги, врезав Саундвейву по груди и заставив сделать несколько шагов назад. Подальше от товарищей. Автобот даже посмел себя уверить, что ему удастся удержать десептикона до приезда собратьев, но налетевший сзади Лайзербик разрушил все его мечты. Покачнувшись, автобот на долю секунды обернулся на назойливого кассетника, надеясь сшибить его выстрелом, но получил подлый удар по ноге, а после и в основание искры. Саундвейв победоносно воткнул в предплечье врага острое подобие копья, пригвоздив Бамблби к дороге. Вдали показалась фигура стремительно приближающегося Бэррикейда. "Отлично, пусть разберется со своим давним врагом" - снисходительно подумал десептикон, посчитав свой "подарок" большой услугой. Оставив автобота за тщетными попытками освободиться, Саундвейв направился к замершим людям, совсем не обратив внимания, что псевдо-полицейский вовсе не думает снижать скорость, тут же поплатившись за свою оплошность. Бэррикейд, словно не тревожась о собственной безопасности, врезался в союзника, получив свою долю царапин и вмятин и заставив вскрикнувшего кибертронские ругательства Саундвейва рухнуть с эстакады вниз. - Не убегай! - рявкнул Бэррикейд, в долю секунды трансформировавшись в робота, схватив девушку и не обратив внимание на Уитвики, вновь принял облик автомобиля и дал по газам, увозя драгоценного пассажира вдаль. Лайзейрбик завис в воздухе, слегка охренев от такого поворота событий, после чего кинулся к своему поднимающемуся хозяину. Саундвейв был в растерянности, пытаясь понять, что воодушевило брата по оружию на такой поступок. А ещё он был зол. Очень зол. И сейчас метался между целями: "кинуться в погоню за подлым предателем" или "вернуться и добить краснозначного", но оба варианта сменились третьим "спасти свой бампер", когда на горизонте послышался ободряющий гудок, принадлежавший одному из спешащих на помощь автоботов. - Бамблби, - Сэм схватился за руку друга, который так и не сумел отлепиться от асфальта. Копье, мешающее встать, было вытянуто лидером автоботов, который первым из всех добрался до подопечного. Оптимус помог встать желтому разведчику, посмотрев на незамедлительно приехавших Сайдсвайпа и Миража. - За Сэмом и Амелией охотятся десептиконы, а вы решили разделиться? Как глупо с вашей стороны, - спокойным, но рассерженным тоном отчитал солдат Прайм. Сзади подоспел и Рэтчет, быстро проскользнув мимо командира к раненному. - Мираж, Сайдсвайп, начинайте преследование Бэррикейда. К вам присоединится группа Арси, - отдал приказ Прайм, после чего оба автобота беспрекословно принялись его выполнять. Правда, Сайдсвайп усомнился по внутренней связи у Миража в необходимости помощи, но был послан красным товарищем в далекое путешествие. Проводив взглядом уехавших солдат, Прайм кивнул подоспевшему Айронхайду. - Рэтчет, мы пойдем по следу Саундвейва, а ты помоги Бамблби. - Ну уж нет, - смело возразил военврач. - Доставлю его на базу, там им займется Джолт, а я поеду с вами. - Тогда не задерживайся, - согласился Прайм с Рэтчетом и отправился вместе с раззадоренным Айронхайдом за вторым десептиконом. Полицейская машина выехала за черту города, не сбавляя скорости и игнорируя все светофоры. Благо была глубокая ночь и на улицах практически никого не было. Амелия, то и дело, посматривала то назад, то вперед, сидя на переднем сидении и крепко упершись ручкой об бардачок автомобиля. Огни фонарей и неоновых вывесок пролетали с бешенной скоростью, сливаясь в единое яркое пятно. Амелия закрыла ладонями лицо. - Кейд, притормози, ты слишком разогнался, - заныла она, надеясь, что десептикон не будет резко нажимать на тормоз, так как она была не пристегнута. Но Бэррикейд не стал так жестоко шутить, он попросту проигнорировал слова похищенной. Сзади закопошился кассетник. Амелия таки рискнула вытянуть ремень безопасности и пристегнуться. К слову, десептикон почти никак на это не среагировал, лишь посильней прижав пассажирку к креслу, на что девушка недовольно хмыкнула. Когда город остался позади, Бэррикейд свернул с главной трассы, включив маскировку и проехав по каменистой дороге до ближайшей заброшенной заправки. И сделал он это как раз вовремя, притаившись за обрушившейся деревянной вывеской. Спустя минуту, по главной автостраде, словно вихрь, с громким рёвом мотора промчался Сайдсвайп, за которым, ничуть не уступая ему в скорости, проехал Мираж. - Влипли мы, дружище, - недовольно пробормотал Френзи с заднего сидения. - Саундвейв, наверняка, уже послал Лайзербика за нами. - Он не такой идиот, как ты думаешь, и не станет высовываться, когда по всему городу сейчас рассыпались автоботы, - сказал Бэррикейд. Под шинами зашуршали камни, когда проселочная дорога сменилась полным бездорожьем. - Ну, как вечер прошел? - непринужденно поинтересовался он у Амелии. - Нормально, - девушка стряхнула с юбки незаметные пылинки, делая равнодушный вид. Но у неё не хватило выдержки и на несколько секунд, после чего она заулыбалась и спросила: - ну, признавайтесь, кто это придумал? - Бэррикейд. - Френзи. Слова были произнесены одновременно. - А, то есть, общими стараниями? Ну... получилось неплохо, - девушка расправила юбку, любуясь её блестящей красотой. - Но как? Как вы сделали это? Не верю, что сами. Вы что, взяли в заложники ателье? - Это дроны. Для них сконструировать такую штуку по трехмерному чертежу дело двух минут. - Хорошо, я понимаю, что вы сделали это, чтобы порадовать меня... - начала говорить Амелия. - Ничего подобного! - воскликнул Бэррикейд, пытаясь скрыть неуверенность в голосе. - Это было частью плана. - Интересно, какого? - недоверчиво спросила девушка. - Мы не станем раскрывать тебе всех наших тайн. - Конечно, плана-то не было, - улыбнулась Куинз, как Бэррикейд нажал на тормоз, но ремень спас пассажирку. - Перестань, - недовольно воскликнула девушка. - Кейд, - она слегка коснулась пальцами его руля. - Это и вправду было очень мило и приятно для меня. Спасибо. На этот раз десептикон ничего не ответил, продолжив путь в молчании. Амелия на мгновенье задумалась, а не обидела ли она этого большого инопланетного робота? Может, руль не надо было трогать? Но её сомнения развеял Френзи, выглянув с заднего сидения и потрогав собранную в локоны прическу Амелии. - Ух ты, ух ты, да ты засмущала моего напарника! И где мой голографический фиксатор событий, когда он так нужен. Я бы каждый день это пересматривал! Амелия, а ты понравилась моему хозяину, да? Кейд? - Отстань, - устало отмахнулся старший десептикон. - Мы едем в Южную Дакоту, это ведь там ты жила раньше? - Зачем? - удивилась Амелия. - Для поисков второй части твоих "бусиков", - пояснил десептикон. - Сигма ключа? - Надо же, откуда ты узнала, что это? - заинтересованно вытянул шею Френзи с заднего сидения. - Потому, что он сейчас у автоботов, - пожала плечами девушка. Бэррикейд внезапно затормозил, на этот раз остановившись уже полностью. В салоне повисло недолгое молчание. - Как, у автоботов? - тихо спросил Бэррикейд. Амелия ничего не сказала, лишь испуганно вжавшись в кресло и не зная, что теперь ожидать от своих инопланетных товарищей-десептиконов. - Почему ты не сказала нам об этом раньше? - Что? Как? - возмутилась Куинз. - Может, потому, что вместо того, чтобы спокойно поговорить, вы кидались на меня без всякой на то причины! Десептикон, не потерпев подобных обвинений, выкинул наружу девушку и обиженно пискнувшего кассетника, после чего принял облик робота и навис над болтливой пассажиркой. - Без причины?! Ты помогала нашим врагам, снюхалась с этим паршивым автоботским посыльным, и ты думаешь, что мы от этого в восторге? - рявкнул он во весь вокодер, врезав рукой по земле. Не в силах сопротивляться такой силе, сотрясшей ближайшие несколько метров почвы, Амелия рухнула навзничь, но тут же поднялась, ткнув пальцев в десептикона. - Да! Потому, что я познакомилась с Сэмом, когда поступила в колледж и понятия не имела, кто он. До того самого момента, как вы напали на меня! Кейд, что за глупые наезды? Почему ты ведешь себя так, словно я в чем-то провинилась перед вами? - закричала девушка, стиснув кулаки. Десептикон приподнял сегмент над оптикой, словно выражая недоумение, но тут же сделал невозмутимый вид, показывая, что не желает вникать в проблемы человека, и, тем более, не желает отвечать на последний вопрос. - Амелия, разговор исчерпал себя, как и наше сотрудничество. Мне надо доложить о проваленной миссии, - посмотрел в сторону Бэррикейд, прикладывая пальцы к аудиодатчиками, но был прерван пинком, прилетевшим по его ноге. - Знаешь что, Кейд, какой же ты уёбок, раз посмел назвать все, что было, просто "сотрудничеством", - рявкнула девушка. На этот раз десептикон ничего не ответил, со смешанными чувствами наблюдая за невольной пассажиркой. Уверившись, что большой робот готов её слушать, Амелия снова заговорила. - Всё мое детство я играла с долбанной развалюхой в парке потому, что у меня не было друзей. Почти каждый год мы переезжали из города в город, я сменила с десяток школ, это сотни раздолбаев-одноклассников, сотни незнакомых мне людей, с которыми мне было не о чем говорить. Знаешь, когда вдруг родители решили учить меня жизни? Нет, не когда я была маленькой и мне это было необходимо, а когда я выросла, когда их советы и контроль мне были совершенно ни к чему. А потом появился ты. Ввалился в мою жизнь без спроса и перевернул все вверх дном... Бэррикейд не дал девушке договорить. - Ты забываешь свою подружку, ту самую белковую, которая потащила тебя на тот злополучный вечер, - в голосе десептикона не было слышно агрессии, он был абсолютно спокоен. - Кто? - тихо спросила Амелия. По её щекам покатились слезы. - Стеффани? Ты смеешься надо мной? Ты назвал подружкой девушку, которая завтра забудет моё имя. Мы поём вместе, зарабатываем деньги, ей нужна слушательница, которая будет поддерживать её нытье и утирать сопли. Стеффани никогда не слушала меня. О! Надо поболтать о гламурных шмотках и мужиках, да не вопрос! - Куинз всплеснула руками. - Ах, у тебя проблемы, моя дорогая? Что ты, лучше молча послушай, какое платье я купила на днях, - Амелия замолчала, вытерев с раскрасневшегося лица слезы и размазав по щеке тушь. - Какой я была дурой. Сэм, ну конечно... Наверняка ему приказал Оптимус поговорить со мной, втереться в доверие, чтобы разузнать все о вас... Как же это подло. Бэррикейд что-то хотел сказать, но на этот раз его перебила Куинз. - Зачем ты спас меня? Десептикон вобрал в вентсистемы воздух. - Почему ты не дал своему союзнику завершить начатое? - повторился вопрос девушки. - Потому, что Саундвейв забрал бы тебя с собой, и поверь мне, нет ничего хуже, чем оказаться в его обществе вместе с его кассетником, - пояснил Бэррикейд, присаживаясь на колено. - А это? - Амелия сжала в кулаках складки платья. - Зачем?! - Тебе идет фиолетовый цвет нашего знака, - после недолгого молчания, признался старший десептикон. - Уезжай, - велела Амелия. - Что? - Ну же, ты думаешь, автоботы дураки и не поймут, куда ты делся? Бэррикейд кивнул, трансформировавшись в полицейский автомобиль. Френзи, до этого внимательно наблюдавший за данной перепалкой, молча проскользнул в салон друга. - Кстати, я сам создал этот знак на твоем платье, - кинул он девушке. Амелия улыбнулась, как Бэррикейд открыл пассажирскую дверь. - Ну? - подогнал он застывшую Куинз. - Ты серьезно? - не поверила девушка. - Лайзербик не успокоится, пока не достанет тебя, а автоботы не смогут охранять тебя все время. Идем со мной, я придумаю, как тебя защитить. Друг я твой в конце концов или нет? - Или нечто большее... - в привычном духе подколол союзника Френзи. После такой речи Амелия просто не смогла устоять от приглашения. Бросить все и уехать с пришельцами? Конечно. "Ведь об этом ты мечтала, Амелия Куинз" - подумала она, сев на пассажирское кресло.***
Оптимус вместе с сопровождающими его друзьями вернулся на базу лишь под утро. Уильям встретил их на посту, дойдя вместе с ними до главного ангара. - Поймали? - сонным голосом спросил он. Прайм лишь отрицательно покачал головой, устало убирая оружие за спину. Майор вздохнул, посмотрев на уставшего Эппса. - Отдохни, - велел Уильяму Прайм, на что Леннокс махнул рукой. Рэтчет прошел мимо говорящих, едва задев командира плечом. Он спешил к своему родному "углу" в этом ангаре - там, где ему позволили обустроить небольшой импровизированный медкабинет. Бамблби смирно лежал на небольшом возвышении, в то время, как Джолт что-то внимательно чинил в его руке, а Сэм преспокойно спал подле, уронив голову на металлическую ладонь. Рядом на столике была аккуратно сложена куртка и берет Эппса. То, что рука автобота совсем не была похожа на мягкую подушку, парня совершенно не беспокоило. Оптимус остановился рядом с солдатом, задумчиво посмотрев на разведчика, после чего принял облик тягача и отъехал подальше, дабы не мешать другим людям работать. Утро было не из приятных для майора. Кто-то потормошил его за плечо. Уильям поднял голову, почувствовав, как неприятно хрустнула шея. Оглядевшись и увидев рядом с собой Эппса, майор без зазрения совести зевнул во весь рот. Перед ним на столе были расставлены три чашки с крепким кофе, а сам сотрудник НЕСТ находился в армейской столовой. Повар уже что-то готовил на кухне. Стены помещения были покрыты белым кафелем, пол был бетонным, над потолком простирались огромные округлые вентиляционные трубы, не считая стеллажей для использованной посуды и пункта выдачи пищи. Столы были деревянными, стулья железными, на столах стояли только ёмкости с перцем и солью - ничего лишнего. Все в рамках армейской строгости и дисциплины. Правда, в этот прагматичный пейзаж диссонанс вносили заспанное лицо майора с красными глазами и задумчивое лицо сержанта, берет которого был слегка наклонен на бок. Уильям вздохнул, проверив, не осталось ли в стаканчике немного напитка. - Ты точно пил кофе? - усомнился Эппс. - А что? - Просто по твоему лицу могу предположить, что ты всю ночь безостановочно глушил виски с джином. - Эх, - вздохнул Леннокс. - От холодного пива я бы сейчас не отказался. Сержант вдруг опасливо огляделся и вытащил из внутреннего кармана две фляжки. Одну он отдал другу. Уильям недоверчиво открутил крышку и понюхал содержимое. - Ты что, дурак? - приподнял он бровь. - Это что? - Пиво, - пожал плечами Эппс, делая глоток из своей фляжки, после чего усмехнулся. Уильям попытался сохранить суровое лицо начальника, но улыбка все же дала о себе знать. Кто, как не старый друг, мог знать о том, что сейчас нужно майору? - Надеюсь, мисс Миринг придет не так рано, - сказал Леннокс, выпивая содержимое фляги и посмотрев на часы. - Четыре утра... Сэм открыл глаза, увидев перед собой желтую броню друга. Бамблби спокойно пролежал всю ночь, боясь разбудить подопечного, что, к слову, было на руку Рэтчету. - Би, - сказал парень, вставая. - Нашли Амелию? - Нет, - раздался голос сзади. Уитвики посмотрел на Оптимуса. - Бамблби, собирайся, мы едем к остальным. Они загнали Бэррикейда и Френзи в ловушку, но они спрятались на лесной территории. И чем быстрее мы их найдем, тем скорее сможем спрятать сигма ключ в надежном месте. - А вы уверены, что вторая часть точно у Бэррикейда? - вмешался в разговор Сэм. - Я стараюсь в это верить, - кивнул Прайм и принял облик тягача. Следом за ним потянулись и остальные. Уитвики, не дав желтому камаро среагировать, юркнул в его салон. Бамблби недовольно бикнул. - Би, не смей меня выкидывать, - начал говорить парень. - Мне очень нужно увидеть Амелию, только я смогу убедить её пойти с нами, - для убедительности, Сэм вцепился в руль. Автобот был вынужден сдаться. Утро Амелии началось с пения лесных птиц и шороха густой листвы. Девушка лишь получше укрылась непонятной ветошью, ёжась от холода. Десептиконы нашли небольшой деревянный домик в чаще леса, на значительном расстоянии от шоссе - кажется, здесь должен был жить лесник. За окном, заколоченном гнилыми досками, раздался шорох веток. Девушка открыла глаза, привстав со скрипящей кровати. К слову, домик был не так уж и заброшен и об этом свидетельствовал добро сколоченный стол с парочкой бутылок под ним и железным чайником и кружкой сверху. Кажется, это было летней "резиденцией" местного жителя. Девушка встала, не спуская с плеч ватное одеяло - не слишком чистое, но и не особо грязное. Было холодно. Осень давала о себе знать. Выйдя наружу, она увидела Бэррикейда, который в облике меха ходил по территории. Солнце было высоко, а значит время близилось к полудню. - Автоботы ушли? - Нет. Ехали по нашему следу всю ночь, - сказал товарищ, посмотрев на свой КПК на руке. - И сейчас, кажется, где-то в милях тридцати от нас, и то я не уверен. Их же много, они могут быть где угодно, а включать широкодиапазонный сканер я не хочу - могут и заметить. Старший десептикон присел под деревом. Его рация пиликнула - кто-то пытался до него достучаться. - Это Мегатрон, - подал голос Френзи, выглядывая из-за ствола. - Ответь. Но Бэррикейд проигнорировал этот призыв. - Он узнает, где я, если отзовусь, - недовольно буркнул десептикон. Френзи дернул плечами, осмотревшись. - Видишь, там птица ест жука? - сказал кассетник, указав на верх. Бэррикейд недовольно посмотрел наверх, увидев пернатое создание, которое с упоением пожирала несчастное насекомое. - И что? - Вот то же самое Мегатрон сделает с тобой, если ты не ответишь. - Скажу ему, что поблизости было слишком много автоботов, - тут же придумал отговорку Бэррикейд и, судя по всему, он делал это не в первый раз. - И что теперь? - спросила Амелия, на щеке которой была видна стершаяся тушь. - Ну... - подумал старший десептикон. - Подождем, пока автоботы уйдут подальше. Тебя пока спрячем, потом я отдам кусок сигма ключа Мегатрону, затем вернусь к тебе и мы уедем отсюда. Уедем далеко-далеко. В другую точку мира, где никто не сможет найти нас. Путешествовать по разным координатам вашей планеты. - Звучит чудесно, - мечтательно посмотрела на друга Куинз. Вдруг десептикон встрепенулся. "Я знаю, где ты" - гласило сообщение от Саундвейва. Бэррикейд встал, опасливо оглядевшись. Лес был заполнен своим привычным шумом. Где-то вдалеке раздался звук дятла, звонко прокричала какая-то птица, ветер с шумом пролетел по кронам деревьев, где-то упала ветка. - Амелия... - прошептал десептикон. Девушка заволновалась. На экране появился опознавательный десептиконский маячок. Саундвейв был в метрах двухстах от них и приближался. - Беги. Беги, Амелия, - велел Бэррикейд, указав пальцем в другую сторону. - Там шоссе. - Но... - пискнула девушка. - Беги. Я так сказал! - грозно велел Бэррикейд, направившись в сторону союзника. Ослушаться приказа старшего по званию и снова сбежать он не мог. Особенно сейчас. У него ещё был шанс объясниться перед связистом. Амелия замешкалась на пару секунд и послушалась друга. Сейчас она не могла ничем ему помочь, к тому же, её присутствие могло и вовсе усугубить ситуацию. "Автоботы где-то рядом" - подумала Куинз. - "Надо попросить Сайдвайпа о помощи! Не гад же он конченный, в конце-то концов!". Платье начало путаться в лесной почве, цепляясь за ветки и мешая бежать. Пару раз девушка и вовсе упала, не удержав равновесие. Разозлившись, Амелия схватилась за подол, намереваясь его оторвать, но это было не так-то просто. Ткань была слишком плотной. Поборовшись с одеждой с минуту и напрасно сломав ноготь, девушка топнула ногой, внимательно осмотревшись. Шоссе и вправду должно было быть недалеко, об этом свидетельствовали небольшие куски мусора и обертки фантиков, разбросанные по земле. Найдя то, что нужно, девушка подняла с мягкой лесной подстилки непонятный кусок ржавого металла, который смог без проблем пробить неподатливую ткань. Оторвав подол подчистую, девушка кинула его в сторону. Ткань легко опустилась на прелые листья. Оно было прекрасным, но жизнь друга была важней. Освободившись от препятствия, девушка кинулась в указанном направлении со всех ног. Через пять минут бега закололо в боку, и девушка была вынуждена остановиться. "А правильно ли я иду?!" - пронеслось в голове. - "А ведь сейчас Бэррикейду, наверняка, несладко..." От бессилия захотелось кричать, но это могло привлечь десептиконов. В отдалении раздался шум мотора. Или показалось?! Девушка подняла голову, вглядываясь вдаль. Желтый капот с черными полосками аккуратно, но быстро петлял между деревьями, приближаясь ближе. - Сэм! - крикнула Амелия, кинувшись к другу. Парень выскочил из салона, когда автобот подъехал ближе. - Что они сделали с тобой! - приобнял за плечи подругу парень. - Бэррикейду нужна помощь, его могут убить! - вскрикнула девушка, схватив друга за руку. К слову, Бамблби был не один. Рядом с ним остановилась и остальная поисковая группа. - Где они? - потребовал Прайм. - Там, - указала рукой Амелия назад. - Недалеко... - Садись к Бамблби. Ты едешь позади, и не вздумай вступать в бой, не оставив наших людей на безопасном расстоянии,- велел командир своему солдату, трансформировавшись. Кто-кто, а вот он явно чувствовал себя не в своей тарелке в лесу со своими габаритами. - Сигма ключ у Бэррикейда, - информировала Сэма девушка. Информация тут же была подхвачена разведчиком и передана командиру. Через пару минут ускоренной езды по лесу, автоботы наткнулись на хижину. Айронхайд пару раз наехал на коряги. Бедные коряги были "растоптаны" богатым словарным запасом оружейника. Дремучий лес явно не располагал к прогулкам в нем гигантских роботов-пришельцев. - Я нашла следы, - радостно сообщила Арси, выбившись вперед команды. - Не лезь вперед, - одернул её Айронхайд, пытаясь последовать за ловкой автоботкой, но деревья стояли слишком близко. Шустрая фемка пропустила мимо аудиосенсоров предостережение, и это обошлось ей в высокую цену. Мгновенье. Раздался оглушительный рокот реактивных двигателей, и на небе внезапно появилась фигура Мегатрона. Лидер десептиконов резко спикировал вниз. Трансформировавшись в метрах тридцати над Землей, он схватил одной рукой замешкавшуюся автоботку, при этом выстрелив из другой в оружейника и заставив его отпрянуть назад. - Оптимус, - рыкнул лорд фиолетового знака, со всей силы кинув брыкающуюся Арси в ближайшее дерево. С треском врезавшись в ствол, автоботка рухнула на Землю, тут же попытавшись приподняться на локте, но упала обратно. Лидер автоботов прищурил оптику и яростно задвинул маску на лице, после чего, без замедления, набросился на десептиконского командира. Айронхайд подбежал к Арси, аккуратно приподняв союзника. Саундвейв, заметив такую легкую "добычу", счел долгом напасть на оружейника, но ему помешал Сайдсвайп, вовремя разгадав намерения связиста. Через пару секунд на остальных автоботов набросились другие десептиконы. Мгновенье - и лес превратился в нешуточное поле боя. Бамблби, которому было доверено присматривать за людскими союзниками, отъехал на десяток метров в сторону и выпустил из салона товарищей, велев уйти и спрятаться, желательно за пару километров. Сам же разведчик ринулся в драку. К слову, вся округа уже через минуты три беспорядочной битвы стала напоминать пустырь. Сэм увел Амелию подальше. - Нужно найти Бэррикейда, - сказала Куинз. - Сейчас было бы разумней спрятаться, - одернул её Уитвики, когда они скрылись в небольшом овраге. Даже несмотря на значительное расстояние, они все ещё были близко к полю битвы. - Я не видела его среди напавших, а значит, ему нужна наша помощь! - Чем мы поможем роботу? - всплеснул руками Сэм, но посмотрев в карие глаза девушки, на уголках которых блестели слезинки, парень сдался. - Хорошо... Так... Уитвики поднялся, внимательно осмотревшись. - Мы приехали оттуда, - он показал рукой на север. - А Мегатрон прибежал с противоположной стороны, значит, нам надо пройти туда... Ох, Амелия, не нравится мне эта затея. - Просто сделаем круг побольше. - Давай не шуметь, мало ли какие десептиконские дроны могут шнырять в округе. Друзья, примерно составив маршрут, вылезли из оврага и двинулись вперед. Уитвики каждую минуту с тревогой прислушивался к раздающимся вдалеке взрывам и стрельбе, мысленно надеясь, что с его желтым разведчиком ничего не случится. "Десептиконов было больше..." - подумал Сэм. "Но это никогда не было показателем превосходства" - тут же мысленно успокоил он себя, взяв девушку за руку. Пробежав где-то полтора километра, ребята выбились из сил, устав спотыкаться на торчащих ветках и запинаться о густую лесную подстилку. Над головами вдруг промчались несколько истребителей. - Это должно быть НЕСТ, - обрадовался парень, надеясь, что Уильям и его друзья смогут оказать автоботам достойную поддержку. Вдруг откуда-то сзади раздался оглушительный взрыв, принесший сильную воздушную волну, которая заставила все деревья в округе с треском наклониться. Исключением не стали и два товарища. Со вскриком, они оба рухнули ничком, сбитые с ног воздушным потоком. - Что это было? - со страхом в голосе спросила Амелия, словно парень мог дать ей объяснение. - Надеюсь, что это Мегатрон взорвался от злости, - буркнул Уитвики, вставая. - Смотри, следы, - спохватилась Амелия, увидев на земле огромные вмятины и смятые кусты. - Больно большие для Бэррикейда, возможно, тут прошел командир наших недругов, - предположил Уитвики. - Идем, если Бэррикейд все ещё там, мы его найдем. - Скорее, - поторопила друга девушка. - Да... конечно, - кивнул он, стараясь не отставать. Сэм прекрасно понимал, что они вряд ли смогут найти Бэррикейда живым, особенно, после того, что бедовый десептикон учудил на эстакаде. Мегатрон не простил бы ему такую выходку. Он хотел сказать об этом Амелии, но решил промолчать. Через пару минут они наткнулись на открытое пространство. Уитвики с опаской огляделся. - Кейд! - всрикнула девушка, увидев корпус друга в отдалении. Десептикон лежал без движений, положив одну руку на искру и запрокинув голову назад. Его оптика была притушена. - Нет! Очнись... - прошептала Амелия, схватившись ручками за плечо робота.- Прошу... Но бесплодные попытки разбудить меха не увенчались успехом. - Бэррикейд! Не пугай меня! - рявкнула девушка, повторно стукнув кулаком по его руке, заглядывая ему в фейсплейт, в надежде, что его оптика откроется и засияет красным светом. Но поняв, что её действия не возымели успеха, Куинз рухнула рядом с бесчувственным корпусом пришельца, после чего уткнулась лицом в колени и зарыдала. - Тихо, Амелия, постой, - остановил подругу Уитвики. После чего, залез на грудную пластину меха и опустил голову к камере искры, внимательно прислушиваясь. - Он жив, искра шумит. - Ты уверен? - с надеждой спросила Амелия, приподнявшись и обхватив руками корпус товарища. - Да... - с небольшим сомнением сказал парень. - Все-таки, я провел рядом с Бамблби достаточно времени. Так... - Сэм осмотрел десептикона внимательней. - Утечки энергона вроде нет... Все-таки его нехило так приложили, раз он выпал в такой долгий оффлайн. Подождем ещё чуть-чуть, его системы должны прийти в норм... А! - Сэм вдруг вскрикнул, кубарем скатившись с корпуса десептикона на землю. - Слезь с моего хозяина, - грубо бросил Френзи, демонстративно протирая манипулятором место, где так недавно восседал парень. - Френзи, он ведь жив, да? - спросила у кассетника девушка. - Да, - печально кивнул маленький десептикон, заделывая небольшие ранения на своем союзнике. - Что тут произошло? Кто это сделал? Мегатрон?! - последнее словно девушка произнесла с ненавистью. - Да, - снова кивнул кассетник, после чего решил объяснить. - Бэррикейд надеялся, что у него получится объясниться с лордом... ну, за его недавний косяк на мосту. Думал, что кусок сигма-ключа сможет сыграть значительную роль. Чего уж там. Я сам был уверен, что повелитель махнет рукой на это. Но Мегатрон отчего-то был зол и раздражен, да ещё и Саундвейв начал подливать масла в огонь...- прошипел кассетник. - Это все из-за меня, - расстроено произнесла Куинз. - Да нет... твоя персона тут практически не играла роли, - дернул плечами Френзи. - Поверь, в прошлом моего хозяина прощали и не за такие прегрешения. Просто под горячий манипулятор повелителя попался, вот только и всего. - Я надеюсь, Оптимус прикончит этого Мегатрона, - яростно произнесла девушка. Кассетник, к удивлению, никак не отреагировал на такое пожелание. Возможно, в глубине искры он даже был согласен со словами Амелии.***
Оптимус уронил врага на спину, намереваясь пригвоздить его своим мечом, но подлый удар по колену заставил его перекатиться в сторону. Мегатрон мгновенно взмыл в воздух, сразу же кидаясь на давнего врага повторно. Дино, заметив, что к Прайму сзади подбирается Саундвейв, закричал: - Сзади! - но тут же был наказан налетевшим сверху Старскримом. Сикер оттолкнул назойливого автобота мощными сервоприводами, попутно поливая остальных врагов залпом из ракет. Краснозначные воины были вынуждены отступить назад. Прайм, услышав возглас подчиненного, вовремя отреагировал на атаку сзади, откинув связиста прочь, но был сшиблен в сторону нехилым толчком в плечо. Сделав перекат, Оптимус прикрылся мечом, блокируя повторный удар от Мегатрона. Дрон, похожий на Гриндора, внезапно появился с другой стороны и полоснул своим витом по неприкрытому плечу автобота. Оптимус видел его, но у него не было возможности предотвратить это. Его окружили со всех сторон. Прайм был вынужден пойти в отчаянную атаку, кинувшись на Мегатрона и повалив его на землю. Автоботы пытались прорваться к лидеру, но десептиконы хорошо продумали свою тактику, держа краснозначных на расстоянии и не подпуская их к попавшему во вражескую блокаду Прайму. Не оставалось сомнений, что данное действо продумал Саундвейв. Оптимус вознамерился трансформироваться в грузовик и попытаться вернуться к своим друзьям, но Мегатрон схватил его за ногу, со всей силы дернув на себя. Не удержав равновесия, лидер автоботов рухнул на спину, тут же прикрыв искру своим мечом, но повелитель десептиконов вонзил свои когти в корпус автобота чуть выше, вырвав из его деки первую часть сигма-ключа, вкупе с некоторыми кусками брони. - Ржавая рухлядь! - рявкнул на него Прайм, попытавшись ударить врага и отобрать потерянную реликвию, но десептикон, заполучив то, что ему нужно, включил свои реактивные двигатели, взмыв в воздух и оставляя командира автоботов лежать. - Все конечно, - злорадно произнес Мегатрон соединяя куски воедино. Раздался оглушительный грохот, и небо озарила яркая вспышка. Десептиконы отпрянули в сторону, не ожидая такого, как и большинство автоботов, кроме Айронхайда, который сумел подобраться к лидеру и утащить его к своим. - Что это? - спросил оружейник, удивленно смотря на яркий разлом в десятках метрах от земли. Мгновенье, и странная аномалия, похожая на трещину в стене, увеличилась, больше становясь похожей на портал. - Космический мост. На Кибертрон, - спокойно ответил лидер автоботов, одновременно судорожно пытаясь придумать, что же теперь делать.***
- Агрх, - вдруг прошипел Бэррикейд, выплюнув из вокодера энергон и открыв оптику. Сэм взял девушку за руку и предусмотрительно оттащил назад. Десептикон что-то прокряхтел, поднимаясь на локте. Другой рукой потер свой ушибленный корпус, где у людей обычно располагается живот. -Ты как? - осведомилась девушка, смотря на несчастный фейсплейт меха. Бэррикейд с трудом приподнялся, прислонившись спиной к ближайшему дереву и усевшись на задний бампер. Тяжело вздохнув, он потер ногу, из которой торчали какие-то провода вперемешку с другими запчастями. - Бывало и похуже, - ответил десептикон. - Что же делать теперь... Мегатрон меня не оставит в покое. - Может, он забудет. Ну, как всегда. Остынет и вновь даст тебе какое-нибудь задание, - предположил кассетник. - Нет... - покачал головой старший десептикон, устремив оптику в небо. - Помнишь, Саундвейв сказал, что Мегатрон в курсе того инцидента с автоботом. - Инцидента? - полюбопытствовала Амелия, но её перебил Френзи. - С каким автоботом? - С Бамблби, - буркнул Бэррикейд. - Это было очень давно. Война только началась и мы оба были глупыми, молодыми спарклингами. И автобот попался к нам в плен, но сбежал. По моей вине. - Ого, какие интересные истории, - прошептал девушке Уитвики. - Надо будет расспросить Бишу поподробней о том, как он раскидал своих пленителей десептиконов. - Ой, перестань, Бэррикейд, - усмехнулся Френзи, ткнув напарника в бок. - Ну сбежал автобот, ну с кем не бывает. Думаешь, от Саундвейва не сбегали? О, я тебе расскажу уйму случаев, когда от него... - Да не сбегал он, - прервал поток слов маленького десептикона Бэррикейд. - Я его отпустил. Кассетник замолчал, округленной оптикой посмотрев на друга. - Чего? - Ты слышал, - отвернулся Бэррикейд. - Как? - Просто. Взял и отпустил. Открыл камеру и выкинул наружу, - коротко ответил десептикон, но почти сразу же страдальческий застонал. - Я был слишком молод и... пожалел эту маленькую желтую писклю. Откуда же я мог знать, что от него потом будет столько неприятностей! - Слышь, - постучал по корпусу хозяина Френзи. - Ты совсем?! Бамблби сорвал нам операцию, которая стоила нам победы в войне. О, Искра, а я то думал, что это наш повелитель на тебя так набросился! - Саундвейв знал об этом... Знал, чем меня шантажировать. Я думал, он забыл, но он никогда ни о чем не забывает, - вздохнул Бэррикейд. - Мне не суждено больше носить фиолетовый знак. Мегатрон мне не позволит. - Кейд, - тихо сказала Амелия, присаживаясь рядом и положив свою ладонь на широкую руку меха. Уитвики неодобрительно сдвинул брови, скрестив руки на груди. - Ты жалеешь о своем поступке? - спросила девушка. - Да, - сразу же сказал десептикон, отдернув свой манипулятор, но потом не уверенно добавил: - А может... и нет... Я не знаю! И вообще... - не закончил говорить Бэррикейд, замолчав. Амелия вновь потыкала пальцем в корпус друга. - Бэррикейд, признавайся, дело ведь не ограничилось только этим? Ты просто выходишь из себя, когда слышишь что-либо про Бамблби. Ну-ка, давай рассказывай, почему. - Я не хочу об этом говорить, - буркнул крупный мех, демонстративно отвернувшись к своему кассетнику. Френзи, который только сейчас узнал о давнишней выходке друга, покрутил пальцем у виска, а после и постучал кулаком по его голове. - Сэм, - девушка переключилась на другого товарища. - Разве Бамблби ничего тебе не рассказывал о том, из-за чего они враждуют с Кейдом? Уитвики пожал плечами. - Биша мне ничего об этом не говорил. Я знаю только, что всех десептиконов он презирает одинаково. И у него нет "фаворитов" в этом списке. - Ну, конечно, - вмешался в разговор Бэррикейд. - Этот мелкий таракан даже не помнит, что он натворил. Для него это было не так уж важно. - Ну что он такого наделал? Скажи уже, наконец!- настояла девушка, после чего десептикон повернулся к подруге вновь. - Хорошо, - прошипел он. - Раз уж все так настаивают, - начал говорить Бэррикейд. - После того, как я по своей тупости выпустил этого мелкого разведчика на волю, я встретил его снова. Не помню, сколько прошло времени, но встреча состоялась очень скоро. И я спросил его, не примут ли они меня в ряды автоботов. Тогда я не хотел воевать на стороне фиолетового знака, - десептикон коснулся пальцем знака на своей груди. - Но... - взгляд меха переместился на Уитивики. - Знаешь, мальчишка, что твой любимый автоботский охранник сказал мне? "Нет". Он сказал: "нет". - Не наговаривай на Бишу. Он не мог так сказать, - неуверенно возразил Сэм. - А с какой стати ты спросил об этом у него? Оптимус тоже там, наверняка, был. - Был. Но я, как новопосвященный десептикон, не имел возможности напрямую пообщаться с вражеским командиром. Я попросил Бамблби передать ему мое сообщение... - И что... - вопросительно протянул парень. - Ты видишь на мне автоботский знак? А это значит, что эта желтая бесполезная груда металлолома нагло проигнорировала мою просьбу... - с ненавистью прошипел Бэррикейд. Амелия вздохнула, подойдя к Сэму и положив свою руку ему на плечо. - Знаешь, я, кажется поняла, что произошло, - Уитвики вопросительно посмотрел на девушку. - Один дурень забыл и забил, а другой обиделся и уперся. Вот и весь конфликт, который мы сейчас наблюдаем. - Ох, Биша получит у меня нагоняй, - пригрозил своему товарищу парень. - А ты тоже хорош. Мог бы потом лично поговорить с Оптимусом, вы, наверняка, не раз встречались на поле боя. - Да ты гений, насекомое! - рявкнул на парня десептикон. - На поле боя не до разговоров. К тому же, я был занят попытками вырвать искру у этого наглого желтого предателя. Издали раздался оглушительный взрыв и в небе появился черный столп дыма. Над головой пророкотал вертолет, который принадлежал бойцам НЕСТ. Уитвики насторожился. Уж слишком долго автоботы вели бой с десептиконами. - Мегатрон собирается открыть космический мост с помощью сигма ключа, чтобы привести с Кибертрона армию, - пояснил Бэррикед. - Что? - посмотрел он на Френзи. - А толку скрывать это. У него уже получилось. - Мы не можем этого просто так оставить! - воскликнула девушка. - Я не хочу в это вмешиваться, - отказался Бэррикейд, но вдруг задумался, после чего трансформировался в машину. - Поехали. Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом, мальчишка. Сэм недоверчиво посмотрел на Амелию, которая тут же юркнула в салон автомобиля. "Этот лживый коп точно что-то задумал". Френзи злобно указал парню на пассажирское сидение. - Как бы не пожалеть об этом... - прошептал Сэм, садясь внутрь. Девушка же выбрала место водителя. В другой ситуации Бэррикейд, конечно же, негодовал бы по этому поводу, но сейчас был не тот случай. - Пристегнись... - заискивающе прострекотал над ухом мальчишки Френзи. - Как бы вдруг не вылетел ненароком. Парень недовольно надул щеки, взявшись за край ремня, как из динамиков раздался разъяренный вопль меха. - Руки! - рявкнул он, заставив парня подскочить. После чего ремень застегнулся сам, посильней сдавив автоботского друга. Десептикон нажал на газ, сминая прелые листья и шишки. - И что ты задумал? - полюбопытствовала Амелия. - Попытаюсь втереться в доверие к автоботскому командиру. - Пф, - выдал Сэм. - Не обижайся, конечно, но думаю, ты опоздал. - Другого выхода у меня нет, - ответил мех, посильней прижав паренька к сидению и заставив его недовольно скрючиться. Френзи поскреб свою шею, после чего задал риторический вопрос. - Хм, и почему Саундвейв решил доложить повелителю об этом случае именно сейчас. - Пинг слишком высокий, - решил ответить Уитвики, пытаясь хоть немного оттянуть противный ремень.***
- Огонь по противнику! - кричал Леннокс в рацию, спрятавшись за грудой сваленных деревьев и отстреливаясь от врагов. - Их слишком много, - сквозь грохот выстрелов прокричал Эппс, прикрываясь от прилетевшего мусора. Из космического моста, открытого Мегатроном, вышло с десяток новых десептиконов, доставив краснозначным и людям уйму проблем. Автоботы перешли в оборону. Атаковать такое количество врагов было не в их силах, и без помощи людей они уже давно бы проиграли эту схватку. Оптимус откинул от себя обнаглевшего дрона, добавив вслед парочку выстрелов, на что в ответ ему прилетел залп, ударив в плечо. Командир был вынужден спрятаться в ближайшем овраге - достаточно пологом, чтобы укрыть в себе роботов. Рэтчет скрепил сваркой развороченное плечо командира. "Ещё чуть-чуть, и попали бы в голову" - подумал медик, посмотрев на суровую оптику Прайма. Как стало известно из довольно громкой перепалки между Мегатроном и Старскримом, у первого была многотысячная армия, готовая ринуться на Землю сквозь портал, но из-за неверных расчетов второго, мост открылся совсем не там, где требовалось и теперь все войско лидера было вынужденно в срочном порядке нестись в сторону портала. "У нас хотя бы есть немного времени" - подумал Оптимус, прикидывая, сможет ли он пробиться сквозь врагов и вытянуть сигма-ключ, который сиял прямо под порталом. Мегатрон собирался проникнуть к Сигма-компьютеру, перед этим перекинув на Землю своих воинов. Это было чревато последствиями, и Оптимус это прекрасно понимал. Вдруг, его чуткая оптика заметила вдали вынырнувшую из-за деревьев машину. Прайм сразу узнал Бэррикейда, зарядив свое оружие, но выстрел не прогремел, так как десептикон подъехал ближе. - Сэм! - в ужасе воскликнул Оптимус, увидев друга на переднем сидении. Бэррикейд сбросил скорость, но не остановился полностью, на ходу выкинув обоих людей из своего салона. - Как грубо! - возмутилась Амелия, шлепнувшись на мягкую подстилку из листьев и хвои. Уитвики был согласен, потирая ушибленный бок. Автоботы увидели Бэррикейда, направив в его сторону пушки, но приказ командира переданный по внутренней связи не позволил им открыть огонь. - Не стрелять, - велел Прайм, понимая, что его распоряжение может выйти боком каждому краснозначному воину. Командир не знал, что задумал Бэррикейд, но он не убил Сэма, и, возможно, только это заставило Оптимуса пойти на рискованный шаг. Как говорят люди - всё или ничего. Бэррикейд, убедившись, что автоботы не стреляют в него, увеличил свою скорость, проскочив мимо краснозначных воинов и влетев в толпу своих собратьев. Десептиконы лишь повернули головы в его сторону, наивно предполагая, что в их рядах прибавился очередной союзник. "Он хочет подобраться к сигма ключу! Зачем? Закрыть портал? Это ведь будет проигрышем для десептиконов..." - догадался Прайм, все ещё борясь с противоречием. Мегатрон, который был занят отсыпанием своему заму ругательств и подзатыльников, краем оптики заметил прошмыгнувшую в сторону полицейскую машину. - Бэррикейд! - заорал повелитель фиолетовозначных во весь вокодер. Ему понадобилось меньше времени, чем Оптимусу, чтобы понять, что его бывший подчиненный направляется к мосту совсем не с добрыми намерениями. - Предатель! - Мегатрон дал залп по нерадивому солдату. Бэррикейд, услышав крик господина, трансформировался, хватаясь за сияющий ключ и выдергивая его из специального паза, почти синхронно получая в спину подлый залп от своего командира. Прошипев от боли, десептикон влетел в портал, потеряв по пути руку. Он не слышал отчаянного крика девушки, который утонул в оглушительном грохоте ломающегося устройства. Лишившись подпитки, нестабильный космический мост незамедлительно закрылся, окатив близстоящих роботов мощной волной взрыва, убив половину их них. - Ложись! - вскрикнул Сэм, толкнув Амелию на землю. От летящих осколков и шлака их прикрыл Айронхайд, оказавшийся поблизости. - ...ою ...ать... - услышал Уильям рядом, лежа ничком и уткнувшись лицом в сырые, желтые листья. В ушах неприятно звенело. Приподнявшись на руке, майор почувствовал, как из носа покапала кровь, а голова закружилась. "О, это было мощно" - пронеслось в голове. Уильям посмотрел вверх и увидел широкую ладонь Рэтчета, которая прикрыла его и других находящихся поблизости солдатов НЕСТ. Пока роботы и люди приходили в себя, Мегатрон, сжав от злобы дентопластины, осматривал последствия его неудавшегося плана. Половина прошедших сквозь портал дронов была уничтожена взрывом, остальных же уже добивали автоботы. - Я вырву твою искру, Оптимус, - зарычал лидер десептиконов, посмотрев свысока на Прайма. Командир краснозначных был готов сразиться со своим давним врагом, но Мегатрон не спешил спускаться. На мгновенье зависнув на своих двигателях, он трансформировался в инопланетный самолет и взмыл в небо, улетая прочь. - Ты не сможешь убегать от меня вечно, - сказал ему вслед Прайм, наблюдая, как Старскрим пытается не отстать от своего лидера. - Автоботы, - громко произнес лидер. - Доставьте раненных к Рэтчету и людским врачам. Сказав это, он направился к Сэму, который полусидел рядом с девушкой. Им, как и другим, нехило досталось. - Как самочувствие? - осведомился Прайм, присев на колено рядом с человеком. Уитвики прищурил глаза, с трудом услышав вопрос командира, но все же поднял большой палец вверх, давая понять, что все в порядке.***
Прошло несколько недель после неудачной попытки десептиконов вновь захватить Землю. Сэм подъехал к дверям небольшого, но уютного домика. На газоне были видны недавние отпечатки шин. Кто-то из солдатов НЕСТ уже заглядывал сюда. Или это были автоботы? Уитвики вышел из автомобиля, аккуратно закрыв дверь. Бамблби сверкнул фарами, получше паркуясь на обочине. Дорога была почти пуста - в это время почти все взрослые были на работе, студенты в колледжах и университетах, а более юные ученики посвящали себя науке в школе. Парень подошел к двери и постучал. Прошла минута. В голову начали закрадываться нехорошие мысли. - Открыто! - голос девушки из недр дома развеял все опасения. - Ты где? - спросил Сэм, входя внутрь. Куинз спешно спустилась со второго этажа, завязывая на ходу домашний халат. Уитвики постарался не замечать покрасневших глаз подруги. - Как там Уильям? - поинтересовалась Амелия, доставая с полки чашки и наливая кипяток из электрочайника. - Видел его вчера. Все ещё ходит с замотанной головой. Рэтчет говорит, ему досталось больше всех, но обещает, что лично присмотрит за его состоянием. - Наш медик не подведет, - улыбнулась Амелия, поставив чашки на стол. Парень посмотрел на тонкую струйку пара, вздымающуюся с поверхности чая. Разговор не клеился. Уитвики не знал, о чем говорить дальше. Прошла минута вынужденного молчания. Амелия устало посмотрела на Сэма. - Думаешь, он погиб? Парень не стал спрашивать, кто. Он прекрасно знал и без объяснений. -Прайм говорил, что он мог выжить. Его унесло на Кибертрон перед разрушением моста и, возможно, как мне объяснил Кью, взрыв произошел только с нашей стороны. - А вдруг на него кто-нибудь нападет там? - вздохнула девушка. - А мы ничем не сможем ему помочь. - Перестань. Бэррикейд не глупый дрон. Он прекрасно маскируется... слушай... - Уитвики сделал хитрое лицо, осмотревшись. - Тут камер нет? - Вроде нет, - тоже осмотрелась девушка. - А что? - Мы только что были с Бишей на том месте, где до этого был портал, - шепотом сказал Уитвики, достав из внутреннего кармана половинку от сигма-ключа и показывая девушке. Почти сразу же он спрятал его обратно. - Нашли только одну... И я предполагаю, что вторая часть осталась у Бэррикейда. Я еду отдавать её Оптимусу, а он не хочет, чтобы людские власти узнали об этом. Поехали? Наверняка, Прайм скажет какие-нибудь умные мысли на счет твоего десептикона? - Сэм, это же прекрасная новость. Тебе следовало сразу ехать к вашему командиру, - улыбнулась девушка. - А я... нет, пожалуй, останусь дома. Завтра контрольный тест в колледже. Сэм сделал недовольное лицо. Он уже начал продумывать план на тему: как бы ему вытащить девушку с собой, как вдруг у Амелии завибрировал сотовый. Девушка разблокировала сенсорный экран. Номера не было. "Я нашел для тебя неплохое местечко на Кибертроне, моя букашка" - гласила надпись. - Бэррикейд и Френзи живы! - радостно вскрикнула Амелия, прижав к груди телефон. Сэм тоже улыбнулся. - Бамблби ждет.