Ночное шоссе

2013 год, конец августа Ричмонд - средний городок, расположенный в штате Виргиния, недалеко от Вашингтона. Населением примерно в один миллион человек, город жил размерной и бурной для развивающегося мегаполиса жизнью. Сюда стремились многие жители из близлежащих небольших городков и деревень. В большем количестве приезжали студенты, не лишенные надежды получить престижное образование и наладить будущую жизнь. Амелия Куинз, молодая девушка, мечтающая почти о том же, не относилась к приезжим абитуриентам города, что, с одной стороны, могло значительно облегчить поступление. Но с другой, на данный момент ни один колледж не спешил зачислять девушку в свои ряды, по-крайней мере, бесплатно. Все бюджетные места уже были заняты более умными ребятами, и Амелии оставалось лишь надеяться на удачу в следующем году, подрабатывая официанткой в небольшом кафе. Проваленные вступительные экзамены никогда не остаются без внимания родителей, и это внимание не обошло стороной и молодую девушку, которая была вынуждена съехать из родного дома в квартиру подруги. Звали её Стефани, и она была намного удачливей своей знакомой, а именно пела песни и имела громадный успех среди фанатов. Хотя нет, пела не она, пела Амелия. Стефани просто ходила по сцене, открывая рот, а прекрасные мелодии напевала подруга, сидя в отдельной комнате, из которой прекрасно просматривалась сцена. Зачем они так делали спросите вы? Дело в том, что Стефани, которая рьяно попадала мимо нот и фальшивила, обладала шикарной внешностью, достойной обложки модных журналов, а Амелия напротив. Нет, она не была откровенной уродиной, но огромные очки, брекеты на зубах и многочисленные веснушки на вздернутом носике, которые невозможно было загримировать никаким средствами, артистичности не добавляли. Однако она обладала на редкость красивым голосом и они, в дуэте со Стефани, были неотразимы. Стадион фанатов набрать, конечно, не получалось, но их приглашали на праздники, чтобы повеселить зрителей, а среди молодежи было даже несколько почитателей. Поэтому, когда Стефани узнала, что её подруге детства и коллеге по карьере негде жить, то с удовольствием предложила свою старую квартиру располагающуюся на окраине. Сама же она жила в центре города, у своего нынешнего бойфренда. Амелия была несказанно рада, что у неё хотя бы появилась приватная территория, где родственники не смогли бы её достать. Девушка не отчаивалась, надеясь за год накопить денег и поступить на платный факультет. Жаль только, что работы было не отыскать, а за совместные выступления с подругой платили не ахти, как много. Правда Стефани не страдала из-за нехватка средств, ведь она жила за счет кавалеров, а Амелии приходилось днем и ночью пахать, чтобы хоть как-то прокормиться. Родители, как бы не старались, но восстановить былую власть над чадом не могли.

***

Понедельник. Амелия блаженно уткнулась носом в подушку. На данный момент, она подрабатывала обычной официанткой и у неё был заслуженный выходной. Но все мечты о прекрасном сне рассеялись, когда мобильник истошно заверещал. Эми, так друзья и бывшие одноклассники сокращенно называли Амелию, взяла в руки мобильник и приложила к уху. - Куинз! - раздался тоненький голосок. - Да, Стефани, я тебя слушаю, - усталым голосом сказала Амелия. - Эми, слушай, меня, ну то есть нас, тут пригласили выступить на юбилейчике одной важной птицы. Ты представляешь?! Сколько там будет знаменитостей и богатеньких, это наше счастье, Амелия!!! - радостно визжала подруга на том конце провода. Кажется Стефани была на седьмом небе от счастья, вот только её веселый настрой совсем не воодушевлял Амелию. - Да, понимаю. Слушай Стефи, у меня тут единственный выходной, ты под фанеру спеть не можешь? - попыталась отделаться от проблемы Эми. -Ты что не расслышала меня? Вечеринка будет офигенная! Ничего не желаю слышать, чтобы через час была у меня! - потребовала подруга голосом не терпящим возражений. - Ох, ладно, сейчас выезжаю. А во сколько начинается праздник? - Амелия уже знала, что спорить с ней бесполезно. - В пять вечера. - Стеф, сейчас девять утра! - возмутилась Амелия. - Ну Эми, а кто будет мне помогать приводить себя в порядок? Ну приезжай, - начала упрашивать подруга, на что Амелия тяжело вздохнув, согласилась. Все утро, она следовала за своей коллегой. В задачу Амелии входило восторженно вздыхать и хлопать в ладоши, когда подруга выходила из очередного салона красоты, делая педикюр, маникюр, наращивание всего, что только можно и тому подобное. Наконец, промаявшись по городу и потратив кучу денег, они при полном параде заявились на закрытую концертную площадку. Ну, как сказать, при полном параде была только Стефани, надеявшаяся подцепить тут какого-нибудь богатенького муженька, а Амелия обошлась небольшим вечерним платьем и слегка подкрашенными губами. Что говорить, праздник удался на славу, все сияло, талантливые певцы пели, столы ломились от закусок и выпивка лилась рекой. Все это пати должно было продолжаться до глубокой ночи, но Амелия, прилежно спев нужные композиции, засобиралась домой, давно потеряв из вида Стефани, которая терлась возле богачей, надеясь кого-нибудь закадрить. Решив не искать подругу, Амелия закинула за плечо сумочку и пошла к главным воротам, однако секьюрити сказал, что ему велели никого не выпускать до окончания праздника. Однако увидев уставшее лицо девушки, сердобольный охранник посоветовал даме пройти через подземную парковку. Посылая весь свет, Эми отправилась в указанном направлении, спустившись в прохладное помещение. Странно, но здесь вовсе не ощущался запах сырости и резины, который был так присущ подземным гаражам. Парковка была до отказа забита машинами в основном состоящих из дорогих иномарок. Как только девушка вышла из лифта, до её ушей донесся чей-то разговор. - Я клянусь, я не знаю где ещё можно найти этот ключ. Я обыскал все аукционы, все антикварные магазины, все музеи и даже частные коллекции, ну нету этого ключа там, нет! Я же делаю все что могу, вы должны меня понять! - слышался чей-то отчаянный и упрашивающий голос. - Дилан… мы ведь были добры к тебе, знаешь ли, - ответил ему второй участник диалога. - Мы вовсе не хотели тебя устранять, когда придет время… - Лазербик, ну… ну послушайте, я ведь делаю все что в моих силах… Если это и попадало на Землю, то... Тихо, кто-то идет! - диалог резко оборвался. Амелия прошла немного вперед и увидела припаркованный за каменной колонной довольно таки недешевый Мерседес, рядом с которым стоял милый и солидный на первый взгляд мужчина. Он с легким подозрением проводил проходящую мимо Амелию взглядом, на секунду задержав свой взгляд на её шее. Девушка ускорила шаг, размышляя куда мог исчезнуть второй собеседник, хотя чего тут странного, мужчина мог разговаривать по телефону на громкой связи… Амелия, вдруг услышала громкий, но неразборчивый шепот сзади, ещё быстрее шагая вперед. В голову закрались нехорошие мысли, а вдруг он увидев золотое украшение на шее, решит её обокрасть? У девушки не было дорогих ювелирных изделий, ведь родители не особо баловали дочку золотом, исключением были только небольшие сережки на Новый год. Поэтому, она отнесла одну побрякушку знакомому ювелиру, который практически за бесценок, позолотил её и даром вставил обычное граненное стекло, которое сверкало не хуже бриллианта. И теперь, на шее девушки болтался кулончик из связанных между собой маленьких браслетиков, с игрушками на концах в виде колечек и небольшого руля. Где она нашла эту фенечку, Амелия совершенно не помнила. Обокрасть? Смешно. У этого парня одна рубашка, наверняка, стоила дороже чем все, что сейчас было надето на девушке, возможно, даже дороже дома, в котором она жила. Но неприятное чувство не покидало её. Прошло несколько секунд, девушка уже почти дошла до выхода, взявшись за ручку двери, как сзади раздался крик. - Эй! Леди, постойте! - окликнул её мужчина, Амелия, резко выскочила наружу, выбегая на въезд парковки, благо навстречу не попался поворачивающий автомобиль, не то от гневных ругательств было бы не спастись. Радовал и факт, что Амелия не поддалась уговорам Стефани, отказавшись от высоких каблуков, и теперь маленькие туфли-лодочки позволили резво бежать. Мужчина явно бросился вдогонку, и его повторный оклик был тому подтверждением. Девушка не знала, какое примерно их отделяло расстояние, что заставляло двигаться ещё быстрее. Амелия подняла руку, завидев проезжающую мимо такси, сзади раздался хлопок, означающий, что преследователь вылетел следом. "Только бы он был без пассажира" - кричала мысленно девушка, радостно отметив, что таксист остановился. - Мисс! Мисс! - закричал мужчина, подобно сумасшедшему. Амелия поскорей юркнула в салон. - Поехали! - вскрикнула она, и водитель, видимо увидивший несущегося к ним мужчину, вдавил педаль газа. Парень остался позади, схватившись за голову и смотря на удаляющиеся красные огни автомобиля. - Ваш бойфренд? - решил поинтересоваться таксист, на что Амелия лишь дернула плечами. - Куда едем? - До Плауер-стрит пожалуйста. И побыстрей, - попросила Амелия. Водитель кивнул. Путь занял минут пятнадцать, таксист остановил автомобиль у большого торгового центра. Амелия, расплатившись, в задумчивости пошла вперед. Правда, в её нынешнем положении тратить денег на такси было неразумно, и девушка бы с радостью поехала на автобусе, если не тот странный сумасшедший... До её дома нужно было пройти несколько улиц. От пережитого шока немного дрожали колени, и девушка потерла плечи руками, присаживаясь на скамейку около большого магазина. Хотелось побыстрей попасть домой, юркнуть под одеяло и забыть об этом. На вечеринке так сильно играла музыка, что голова начала слегка побаливать, а эти песни, из-за которых девушка чуть не сорвала голос… Однако, если не смотреть на общую усталость, то день все-таки прошел не зря. Особенно радовало то, что скоро на карточку должны были прийти деньги за выступление. Придя в себя, девушка отправилась домой, по пути заглянув в небольшой продуктовый магазин за бутылкой воды, и может быть за чем-нибудь вкусненьким. Часы показывали половину десятого и в магазинчике никого не было, кроме продавца устало жующего жвачку и посматривающего глянец. Он не обратил внимания на вошедшую покупательницу. Амелия немного попетляла между стеллажами, наконец, найдя то, что искала. Взяв бутылку, она с тоской посмотрела на вкусные печенки, с шоколадной крошкой - мечта, ради которой стоит жить, но увы мечта невоплотимая за неимением лишних средств в кошельке. Амелия, долго боролась с собой и уже взяла в руки блестящую коробочку, как вздохнув, положила её обратно. "Я и так слишком много потратила сегодня на такси" - подумала девушка, решив вместо лакомства купить что-нибудь более полезное, после чего направилась в другой отдел. Дома не было кетчупа, без которого было невозможно кушать макароны, которые кстати были на обед и ужин, практически ежедневно. Найдя все нужное, она вновь посмотрела на печенье, решив, что точно возьмет их, как сквозь витрины магазина мелькнули яркие огни и стало понятно, что туда подъехала полицейская машина. "Закончились пончики, мистер полицейский" - подумала Амелия, улыбнувшись своей шутке, но тут же сделав серьезное лицо, надеясь, что никто её не увидел. Но через секунду нечто, вышедшее из салона полицейской машины привлекло к себе более сильное внимание, нежели печенье с шоколадом. Застыв, сжимая в руке бутылку воды, Амелия с изумлением уставилась на нечто, похожее на металлический скелет какого-нибудь супернавороченного наноробота, которых режиссеры так любят показывать в фантастических кинокартинах. Два голубых окуляра посмотрели сквозь витрины, остановившись на Амелии. "И почему у меня телефон без камеры" - подумала она, как робот что-то грозно прострекотал и указал пальцем на девушку, заставив её вздрогнуть. Нечто это заметило и сделало шаг вперед, прикоснувшись пальцами-клешнями к стеклу. "Ничего страшного, здесь толстая витрина, он не проберется..." - начала успокаивать себя Амелия, как робот замахнулся кулаком и одним ударом раскрошил стекло. "Все, паникуй, девочка". Страх уже был готов сковать все тело, но Амелия нашла в себе силы. Сначала в робота полетела бутылка с водой, потом кетчуп, а следом, девушка и не придумала ничего лучше, как схватить с ближайшей стойки стеклянную банку с каким-то соусом, и кинуть её третьим снарядом. Словом, от первых двух атак робот уклонился легко, словно издеваясь, но стеклянная банка прилетела в цель, разбившись об сильно довольное лицо незваного гостя и разлив по нему вязкую жидкость. Робот прокричал что-то невнятное, похоже на: "моя оптика", пытаясь оттереть красную приправу руками, в то время, как Амелия уже со всех ног неслась вглубь магазина. Только добежав до глухой стены, девушка поняла какую же глупость она совершила. Выхода не было. Адреналин бешено стучал в висках, мешая трезво мыслить. - Ты… - раздалось яростное шипение сзади. Амелия стукнула кулаком об стену, будто это могло помочь. Некуда бежать… это конец… В сантиметрах от головы, в стену вонзился сюрикен. Срезанный локон медленно опустился на пол. Амелия от неожиданности шарахнулась в сторону, споткнувшись и пролетев через железные банки за соседний стеллаж. Первое, что привлекло внимание девушки это не замеченная ранее дверь. У Амелии появился призрачный шанс на спасение и она, на подкашивающихся ногах, бросилась туда. Дверь распахнулась и перед глазами предстал коридорчик, который явно был служебным входом. Амелия побежала было вперед, как плечо чем-то обожгло. Девушка вскрикнула и упала на колени, схватившись рукою за пробитое насквозь плечо, из которого хлестала кровь. Сначала ничего не чувствовалась, но спустя секунду боль начала стучать с такой силой, что хотелось упасть на пол и кричать… кричать… Но Амелия знала, что если сейчас проявит слабость, то точно станет добычей этого психованного механизма. Превозмогая гнетущую боль, девушка поднялась на ноги и поковыляла к спасительному выходу. Железная хватка сомкнулась на шее, перекрыв доступ к воздуху. Амелия попыталась кричать, но из горла вырвался лишь тихий хрип. Робот опрокинул жертву на пол и наступил коленом на грудь, причинив ещё большую боль. Из-за недостатка кислорода в глазах помутнело, а руки робота сжимались лишь сильней. Недовольный победой, он замахнулся сюрикеном… Помощь пришла неожиданно. Раздался оглушительный выстрел и робота отбросило вперед. В дверном проеме стоял продавец, округлив глаза и держа наготове охотничье ружье. - Что за чертовщина? - пробормотал он, вновь прицелившись. Робот был явно разъярен такой наглостью и с боевым кличом кинулся на бедолагу. Амелия, воспользовавшись небольшой передышкой, попыталась встать на ноги, но ничего не выходило. Туфли разъезжались в сторону, а коленки подрагивали. В горле нестерпимо жгло, при чем каждый вздох отдавался резкой болью. - Пошел ты! А-а-а!!! - послышался крик продавца и звуки бьющегося стекла. Амелия снова сделала попытку идти вперед и у неё получилось. Вскоре, она выбралась в небольшой переулок, куда очевидно сваливали все отходы из магазина, о чем свидетельствовали переполненные мусорные баки, источающие зловонье. Амелия с радостью увидела снаружи небольшую задвижку, которой можно было заблокировать дверь. Сделав это, девушка аккуратно спустилась по лесенке вниз. Боль немного отступила, дав возможность двигаться чуть быстрей. Почти сразу послышался треск ломающегося дерева – это робот-убийца пытался прорваться сквозь блокаду. Амелия, давно потеряв где-то туфли, побежала вперед, стараясь не наступать на острое стекло, валяющееся повсюду. Впереди показался свет. Улица… там люди… они помогут. Раздался грохот, робот явно был на свободе. - Помогите! - срывающимся голосом прокричала девушка почти выбежав из переулка. Как вдруг перед ней промчалась полицейская машина, чуть не сбив с ног. Девушка вскрикнула, едва успев увернуться. Автомобиль затормозил и дал задний ход, моментально трансформировавшись в очередного робота. Он развернулся и предстал перед изумленной девушкой во всей красе. «Если бы он не хотел меня убить, я бы восхищалась им… честное слово…» - подумала Амелия, отходя назад. Робот угрожающе навис над человеком. Ещё мгновенье и его рука сгребла бы маленького и беззащитного человека. Прогремел угрожающий гудок и в это существо врезался громадный грузовик, впечатав пришельца в стену дома. Во все стороны брызнула кирпичная кладка и робот, что-то прошипев, упал на асфальт. Спаситель, отъехав чуть-чуть назад, вновь дал газу, повторно врезав по корпусу врага мощным бампером. Амелия поднялась на ноги и, пытаясь превозмогать боль, поковыляла к застывшему грузовику. - Помогите… помогите… - шептала девушка, цепляясь ослабшими руками за дверь грузовика. Путь в салон открылся, и Амелия попыталась залезть внутрь и, как только ей это удалось чья-то сильная рука схватила за щиколотку, намереваясь стащить её обратно. - Не-е-ет! Отстань! - закричала Амелия, хватаясь за верхнюю часть сидения, пытаясь выдернуть ногу из захвата маленького робота. Грузовик резко дал газ вперед, протащив нападающего по асфальту и, когда тот наконец-то отцепился, проехав по нему своим немалым весом. Амелия тяжело дышала, чувствуя, как силы уходят с каждой секундой. В голове помутилось и девушка медленно сползла по креслу. Теряя сознание, она успела взглянуть на водительское сидение. «А где водитель?» - на этом мозг сказал «спокойной ночи» и выключился. - Ну ты и красавчик, - сказал Бэррикейд, помогая своему бедовому кассетнику подняться, вид у которого был не ахти, особенно после экскурсии под колесами тягача. - Это Оптимус что ли примчался? - тряся головой и пытаясь подобрать отлетевшие куски своего корпуса, спросил Френзи. - Нет, не похоже на него. Он бы так быстро не уехал… знаешь, а мы ведь в дураках остались, - усмехнулся десептикон. Кассетник злобно посмотрел на хозяина. - Да уж. Саундвейв с Лазербиком теперь точно ржать будут, когда узнают, что мы упустили какую-то мелкую девчонку, - топнул ногой Френзи. «Я достану тебя… чего бы мне это не стоило» - подумал Бэррикейд, сжав свои кулаки.