***
Голова наполнялась свинцом из-за торчащих вверх-тормашками ног, что обвивали прочные лианы, словно щупальцы кракена схватили в свой плен странствующий корабль. Пульсирующая мигрень разнеслась по извилинам словно удар молнии, обращая внимание на прилившую кровь к голове. Замерзший разум потихоньку вспоминал о своих мнящих способностях, отрезвляя Хонджуна, который окончательно потерял голову в окружении прекрасных нимф. - Ммм... - послышалось протяжное мычание, что свидетельствовало о пробуждении капитана. Постепенно зрение разбило размазанный барьер осевшей пелены, что препятствовал лицезреть точную картину перед собой. Первое на что Хонджун обратил внимание, помимо тягостной ломоты по всему телу, был край зелёного растения, что шатался внизу из-за слабого ветра. Вскоре до сознания дошло, что тело кружит в воздухе, следуя тем же плавным колебаниям, что и длинный росток. - Разрази меня гром! - громко воскликнул пират, вручив честь всему лесу узнать о постигнувшем его уразумении. Хонджун висел вниз головой, чётко виднея под собой отдалённый кадр земли, которая должен был находиться под ногами. Ноющим зудом к нутру притупила боль от сдавленных лиан, которые намеревались вот-вот лопнуть органы изнутри. - Вставайте, коробка гремучих костей! - раздражённо крикнул Хонджун в сторону своей команды, что до сих пор и глаза не открыли. Вися над землёй, словно пойманные зверки схвачены в медвежьи ловушки, пираты утратили отважный облик. Начиная извиваться из стороны в сторону, Хонджун пытался ослабить натиск сжимающих его лиан. Спустя недолгое время, пока остальные только задрожали ресницами, у него вышло высвободить ладонь, которая мгновенно сжала меж пальцы острый клинок. - Живее сказал! - с нажимом повторил Хонджун, нещадно разрезая зелёные лианы вокруг себя. - Откуда это взялось? - Уён вслед за капитаном начал высвобождаться, продолжая морщиться из-за напавшей мигрени. Смелый дух смешался с удушьем растений, пробуждая в пиратах неистовую ярость. Клинки бешено содрогались в скованных движениях, пока тело истязалось в беспорядочном дёрганье, стараясь скорее разорвать с себя зелёные цепи. - Это всё тёмная ведьма! - падая с громким ударом на землю, Минги тронул себя за плечо чтобы убедиться в своей цельности. - Она исчезла. - констатировал Уён, когда приземлился поверх летевшего спереди Сонхвы. Недолгий полёт здорово встряхнул Сонхва, так ещё и зубы лязгнули до хруста, когда к нему на спину свалился тяжёлый Уён. Пёрышком пирата точно не назвать. - Слезь с меня, - Сонхва приподнялся на локтях, тряханув листья с лица. - трухлявая язва. - хриплый голос очищал горло через надрывный кашель. - Далеко ей не уйти. - Хонджун отчуждённо приглядывался к тропе. - Надо скорее отыскать её, вперёд. - шаг направился в сторону поломанных веток, что указывали путь к сбежавшей ведьме. Пираты молча последовали за капитаном, сдерживая в горле мученические рёвы из-за въевшейся в кости боли. Бодрые шаги наполняли эхо пустынной чащи в которой им предстояло отыскать скрывшуюся Йеджи. Неприятный жар стискивал горло, вереща Хонджуну о возможном провале своего плана. Всё шло с потрясающим успехом, пират уже было подумал, что стал любимчиком Бога. Но путь к достижению цели оказался куда тернистее. - Стойте. - резко отрезал Минги, останавливая шаг товарищей. - Что-то увидел? - Хонджун попытался сосредоточиться в то же направление, куда смотрел хмурым взглядом его подчинённый. Уён с Сонхва лишь молча переглянулись, недоверчиво принявшись оглядывать местность. В воздухе ощущался сильный накал. - Я слышу шаги. - Минги приложил ладонь к уху, навострив слух в сторону откуда они недавно пришли. - И это не шаги ведьмы. Такой отзвук создаёт лишь марш кожаных сапог. - напряжение повисло в глубоких складках на лбу. Остальные пираты затаили дыхание, рассматривая трясущиеся листья, которых хватил незримо рвущийся ветер. Земля едва уловимо затряслась, заставляя мелкие камушки подпрыгнуть. Остров оповещал о ещё одних странствующих путников. - Нужно скорее найти ведьму. - начиная догадываться о приближающейся опасности, Хонджун поторопил остальных. Широкая поступь очерчивала незнакомый путь, но Хонджун был стопроцентно уверен куда идёт. Словно собственными глазами видел куда ушла Йеджи. - Капитан, Вы уверены, что мы шагаем в правильную сторону? - сомнительно отозвался Сонхва, затылком ощущая приближение врагов. - Не смей сомневаться в своём капитане. - команда расслышала довольные ноты в мужском голосе. Слова были произнесены сквозь улыбку. Хонджун шёл впереди, явно обрадовавшись чему-то, что он нашёл за кроющей листвой. Интерес заиграл в морских попутчиках, ускоряя тяжёлые шаги вслед за своим капитаном. - Вот и принцесса покинула свою башню. Воля не так уж и приветлива, неправда ли? - сразу же начал издеваться Хонджун, встретившись с замурованный по туловище Йеджи. - Так вы ещё не погибли? - разочарованно спустилось с женских уст, ощущая как по лёгким поднимается вал остервенелого жара. Йеджи не могла не отразить в своих словах затронутую гордость. Неужели и правда у этих морских крыс вышло словить её слабину целых два раза. От этих мыслей кровь кипела в жилах, сильнее чем зелье бурлила в чугунном котле над открытом огнём. - Ведьма попалась в собственную ловушку? - присоединился к злорадству Минги, высокомерно встав сверху Йеджи. - Как жаль, что пение дриад не сумело закрыть вам всем рты навечно. - закатив глаза, Йеджи напомнила им о собственном промахе. - Чего встали? - недовольно огрызнулась ведьма, ощущая своё унылое положение. - Вытащите меня отсюда. - руки возмущённо поднялись, звонко дёрнув цепь. Единственное, что удерживало Йеджи от прискорбной участи, была прочная сталь. Заметив петли обмотанные вокруг толстой ветви, Уён приблизился к ведьме, присев перед ней на колени. В его взгляде отчётливо ощущалось безразличие к женским словам. Поэтому, прежде чем свершить следующее действие, Уён обернулся на своего капитана. - Мне её вытаскивать? - слух проигнорировал надутое "хах", что тут же спустилось с ведьминских губ. - Давай быстрее, чует мой крюк, надо идти на всех парусах. - Хонджун сомнительно оглянулся назад. Только после приказа от старшего пирата Уён схватился за женскую талию, стискивая тонкое туловище до хруста в пальцах. Сильные руки начали приманивать к себе замурованный силуэт, борясь с песком, что оказывал сопротивление и лишь сильнее сжимал женские ноги в щипцы своих объятий. - Осторожно. - сердито прозвучало со стороны Йеджи, которую грозились порвать на куски. Ведьма ощущала давление с обеих сторон, разламывая себе тело в тягостных спазмах, которые не хотели отступать из-за чужого рвения. Уён слишком сильно давил на рёбра, а песок тем временем разинул заново пасть своей песчаной воронки, цепко утягивая её вниз. - Обхвати мою шею руками. - скривившись от усердных стараний, Уён ощутил как на плечи возлёг увесистый груз стальных путов. - А теперь замолчи. - заметив как легко ему удалось подействовать на Йеджи в первый раз, пират подумал, что та выполнит и второй приказ. - Было бы замечательно если бы ты сам прислушивался к собственным советам. - исказив выражение лица к фальшивой доброте, Йеджи стеснённо выдыхала. Синхронно с Уёном, к которому та прильнула без малейшего расстояния. Ведьма прикусила нижнюю губу, следя за точным действием Уёна, которым тот окольцовывал её талию. Пират же собирал все свои силы в груди, чтобы вложить их в один рывок, которым высвободил заточённую фигуру Йеджи из песков. Наконец ведьма ощутила лёгкость собственного тела, которому не нужно висеть в постоянном напряжении дабы не быть съеденной зыбучим песком. Груз на плечах Уёна так же заметно ослаб, когда руки держали на весу освобождённое тело Йеджи. Её вес не был тяжёлым, разве что из-за стальных наручников, что сдерживали её действия, могло показаться по другому. - Компас! - словно пробудившись ото сна, Хонджун вспомнил о главном деле. Уён обернулся вместе с Йеджи в сторону пиратского капитана, который радовался возобновлённой работе указательной стрелки. - Твоё сердце спрятано в вулкане, ведь так? - ядовито усмехнулся Хонджун, подняв взгляд на недобрый лик Йеджи, которая всё ещё висела в руках его товарища. - Вам не добраться до него. - уверенно отрезала ведьма, чувствуя тяжелое дыхание Уёна под своей грудью. - Такие ловушки здесь распределены повсюду. - указав на песчаный капкан в который она сама угодила, Йеджи сняла руки с мужской шеи. Недолго думая, Уён опустил её на землю, поняв, что слишком затянулся их тесный контакт. Когда приятный аромат рыжих волос перестал щекотать обоняние, мужские руки снова схватились за прочную сталь, удерживая Йеджи в нескольких сантиметров от себя. - Ты ещё не поняла какой у меня компас в руках? - недобрая ухмылка осела в приподнятых уголках, окружая лик Хонджуна тёмной аурой. - Он укажет нужный, безопасный путь. - шаги направились вперёд, обойдя через деревья зыбучий песок. Уён сразу же помчался следом, прытко утянув за собой Йеджи, которая чуть не споткнулась от такого резкого оживления. Ведьма вовремя сумела опереться о мужское туловище, завалившись на бок и локтем удерживая равновесие. - Минги, кто ты думаешь дышит нам в спину? - резво шагая рядом со своим другом, Сонхва мимолётно скользнул взором назад. - Явно не наши приятели. - единственное, что отчеканил пират, который выглядел чрезмерно сосредоточенным. Сонхва заметил будто тот отстранился от реальности, погрузившись в свои мысли. Чутьё Минги ещё никогда не подводила их команду, а значит пиратов поджидает точно какая-то опасность. - Оно находится в каком-то углублении, которое прикрыто листьями. - компас будто нашёптывал слова Хонджуну. Никто не знал какая между ними связь, но пираты привыкли не циклиться на этом, ведь важен лишь результат. А неясным образом, Хонджун всегда вёл их в нужное направление и своей золотой вещице доверял больше чем кому-либо. - Стойте! - громко крикнул Минги и сразу послышался пушечный выстрел. Все шаги разом остановились, отследив вдалеке, откуда донёсся оглушающий звук, вражескую толпу солдат. Мужчины представляли армейский флот, облечённые в красные сюртуки* с белыми манжетами. На груди красовались серебряные пуговицы, что блестели под лучами сияющего солнца. - Испанцы. - сквозь сжатые челюсти, проговорил Сонхва. Взгляды пиратов злобно устремились в сторону новоприбывших, доставая из ножен длинные мечи. Уён тихо встал спереди ведьмы, загораживая её от постороннего взора собственной грудью. Йеджи сама не была рада новой горздки чужеземцев, что оскверняют своим присутствием землю её острова. - Сдавайтесь, грязные пираты! - раздалось громкое причитание. Впереди стоящий мужчина, расправив плечи в ровной осанке и с ботинками в разные стороны, горделиво обращался к пиратам, заметно выявляя наружу своё превосходство. Нос высоко вздёрнут к небу, а руки вальяжно заведены за спину, выдавая мужскую уверенность в своей безопасности. Четыре пирата безупречно владеющие холодным оружием и приблизительно пятнадцать дул пистолетов направленных в их сторону. Смиряя эти две стороны, Йеджи коварно продумывала план как ей остаться живой при обстоятельствах такой схватки. - Нам нужна тёмная ведьма. Требуем сейчас же отдать её в руки испанского правосудия, чтобы очистить мир от злого колдовства! - голос становился всё ближе, толпа подступала к ним навстречу. - Отбросьте оружие или наши солдаты откроют огонь. - шагая в ровном марше, оратор продолжал тараторить на повышенных тонах. - Капитан, какие шансы? - встав в боевую позицию, Минги направил остриё меча в сторону приближающейся роты. - Не было шансов лишь у Дейви Джонса*. - рука уложила компас обратно в карман. - Йеджи, есть тут укрытие? - делая шаги ближе к своей команде, Хонджун не прекращал буравить взором приближающуюся опасность. - Я не стану вам помогать. - бесчувственно хмыкнув, Йеджи отразила на лице равнодушие. Умереть от рук испанских солдат, либо же стать заложницей пиратов. Всё это казалось одинаковым на вкус. Одинаково паршиво. Поэтому ведьма решила дождаться воли судьбы. Либо же действия своей ловушки к которой испанцы уверенно держали путь. - Подумай ещё раз. - Уён прожёг свирепым взглядом свою заложницу. - Мы твоя единственная защита. - ответом послужил лишь напыщенный смешок. - Что ж, Йеджи. Я крайне огорчён, но думаю не это наша главная проблема. - уста Хонджуна придерживались спокойной улыбки, пока перед глазами всё резче сгущались краски. Как некстати к горлу притупил кровавый ком, который Хонджун был не в силах сдержать. Капитан откашлянулся на зелёную траву, оставляя на земле влажный след. Йеджи сразу подметила алые капли, что впитались в свежую траву, проясняя некоторые детали происходящего. В голове ведьмы понемногу складывался паззл. - Повто... - хотел вновь начать свою речь испанец, но мужчина чуть не споткнулся из-за начатого землетрясения. Довольная ухмылка поселилась на женском лице, наполняя лёгкие ласкающим бальзамом. Сладкий аромат ликованья ударил по вискам, отображая в чертах Йеджи предвкушающую усладу. - Что за... - опасливо послышался Минги, разглядывая как вдалеке из земли вставали живые скелеты. Гремучие кости начали атаковать вооружённых солдат, шагая напролом через пушечные выстрелы. Человеческое орудие никак не повреждало восставших мертвецов, отлетая в сторону, либо же угождали в широкие щели меж расставленных рёбер. Слышался истошный вопль испанских солдат, половина из которых рысью побежала обратно в лес. Картина на потеху торжествующим пиратам, которые не спускали с глаз ни единой детали текущего мракобесия. Они были полностью на стороне нечисти, что лихо расправлялась с их врагами. Хонджун не стал терять времени зря, будучи совсем близко к цели. Пока ведьма с остальными наблюдала за чужими муками с нескрываемой улыбкой на лице, капитан приблизился к высокому камню, сверяя направление со стрелкой золотого компаса. На нём застыл один маршрут. Руки прытко начали перебирать густую листву, найдя спрятанный тайник. Рука потянулась в глубокое ущелье, наткнувшись внутри на твёрдый сундук. - Есть! - радостно сошло с уст Хонджуна, когда он сумел вытащить заветную вещицу. Вскоре к его восторгу присоединились и остальные, лица которых озарял триумфальный блеск. И лишь в чертах тёмной ведьмы отслеживалась неприкрытая злоба, что поднимала в груди дикий вихрь.***
Сюртук* - Длинный, как правило до колена, однобортный мужской пиджак, обычно приталенный. Дейви Джонс* - мертвец, капитан «Летучего голландца».