***
Гибкие стебли расступались перед шагающими пиратами, что вели за собой скованную наручниками ведьму. Тишина весела в воздухе, удушающе стесняя чёрные сердца в звенящих рёбрах. Кости ныли, на интуитивном уровне оповещая об опасности. - Не нравится мне эта тишь. - осматривая густую растительность, что обвивало со всех сторон, Минги с хрустом ступил на корень возвышающегося дуба. Пират лишь брезгливо оскалился, ощутив небольшую резь из-за неудачного шага. Пятка заныла столкнувшись с острым выступом дерева сквозь жёсткую кожу сапог. Минги грубо топнул ногой, разрушая на недолгие ветки старинный корень. - Не причиняй вред этому лесу, он способен на месть. - ведьма укоризненно посмотрела на губителя своих владений. - Я не настолько дурак, чтобы поверить в такую чушь. - раздражился Минги, посчитав, что над ним издеваются. - Думаешь я поверю, что у травы есть мозги? - приподняв острый кончик брови, пират покосился сзади. На лице Йеджи сияло радушие, одни лишь голубые глаза в немой форме выражали надменную ухмылку. Уверенный лик вселял дурное предчувствие, и, Минги, не подавая виду, позволил смутным сомнениям подкрасться к себе в голову. - Я не была бы столь уверена. - Йеджи налепила подобие улыбки, не разъединяя зрительного контакта. - Даже у сорняка мозгов будет побольше чем у скудоумного пирата. - женский шаг враз покачнулся, когда Уён потянул за цепь. Йеджи чуть не упала, облокотившись на широкие плечи, что встали спереди столбом. Отодвинув нос из изгиба жилистой шеи, рыжая макушка приподнялась, одаривая лукавым взором угрюмого Уёна. - Слишком много шума от тебя. - серьёзный тон пронизывал до мозга костей. - Может рот связать? - опаляя горячим дыханием загорелые глянец на чужом лице, Уён надавил на точёный подбородок. - Тогда кроме ваших мерзких голосов, ничего не будет украшать нашу прогулку. - заостряя уголки глаз, ведьма громоздко шагнула вперёд, толкнув в плечо препятствие в виде пирата. Уён сильнее напряг челюсть, высвечивая глубокие впадины по краям слегка выдвинутого рта. Досаждающие высказывания не намереваются довершать своё представление и всё их путешествие, пираты уверены, им будет сопутствовать словесный яд. Голову начали озарять изощрённые мысли как приструнить огненный язык. И ни одна идея не могла обойтись без грубого рукоприкладства. - Сочувствую. - Сонхва по-дружески ударил товарища кулаком, приблизившись к их с ведьмой тандему. - Если надоест её слушать, смело вручай эту цепь мне. - сверлящий взгляд коснулся женской спины. - Не льсти этой змее. - Уён хмуро сосредоточился на медной копне. - Ей лишь бы насладиться нашей реакцией. - взгляд отследил приподнятые ямочки щёк, лишь подчёркивая его слова. - Заткнитесь! - резко отрезал Хонджун, замечая как стрелка компаса начала бессмысленно дёргаться. Несколько минут назад пираты успешно преодолевали путь по нужному направлению, уверенно шагая за указателем на циферблате. Но теперь компас отказался с ними сотрудничать, введя Хонджуна в заблуждение своими перебоями. - Какие-то проблемы? - задал вопрос Минги, навострив чутьё после поднявшегося порыва ветра. Воздушное мановение развеяла древесные ветви, оживляя на мгновение застывшую жизнь в лесу. Обильная растительность полезла остановившимся пиратам в лицо, застав тех с раздражением срезать щекочущие листья. Четверо сосредоточенных взглядом скользнули по окружению, приглядываясь сквозь расстояния между высоких столбов. - Не нравится мне это. - подозрительно отозвался Сонхва. Хонджун проигнорировал слова своей команды, сжимая сильнее в руке золотой компас. Крюком, что заменял вторую руку, капитан отодвинул лезущую в глаза лиану, блуждая внимательными глазами по верхней части растений. Наострённым ухом, тот услышал женское пение. Сначала мелодия казалась совсем тихой, почти недосягаемой для слуха. Но с каждым мгновением загадочные голоса становились громче, отчётливее добираясь до восприятия. - Давно не виделись. - мутно проговорила Йеджи, расплываясь в коварной улыбке. Ведьме были знакомы существа, что столь прочно сумели заставить кучку пират разом обомлеть. Поглядывая на их лица, Йеджи не находила ни одного вменяемого выражения. Четверо мужчин замерли на месте, заворожённо устремившись вдаль. Даже лукавая искра застыла в их глазах. - Наконец-то. - дёрнув цепь к своей груди, сталь выпала из крепко удерживающих рук Уёна. К груди притуплял запах свободы, чему Йеджи не могла не возрадоваться. Пусть и не до конца сумев освободиться из оков, она всё-же смогла выбраться из под надзора своих карателей. Они то как раз сейчас медленно иссыхали изнутри, превращаясь в безвольные марионетки, полностью оказавшись во власти лесных нимф. Существа облачённые в длинные, белые сорочки, спускались по длинным ветвям. Аккуратно припадая к земле босыми ногами, те были похожи на падающие листья, что так грациозно кружились в осеннем вальсе. Сорвавшись с густых крон, что служили им домом, они принялись околдовывать своим прелестным, юным видом, невезучих путников. Хонджун полностью потерял интерес к вещице в своих руках, не в силах двинуться с места. Заколдованной улыбкой, он нежно очерчивал силуэт приближающей к нему юной девы, не ощущая как вверх по ногам, его медленно начинают обвивать ползучие растения. Мужчины остолбенели в каменные статуи, продолжая вслушиваться в коварные ноты сладкого пения, что стёрли в порошок все мысли. Дриады* сплетают их лианами к столбам деревьев, уверенно разворачивая вверх тормашками пиратские силуэты. Йеджи остаётся лишь позлорадствовать этому случаю, медленно огибая болтающиеся в воздухе тела, пока не достаёт до пленённого Хонджуна. Скованными запястьями она пытается достать до золотого компаса, что Хонджун продолжал скреплять между пальцев. Тело пирата поднялось уже слишком высоко, и, заметив, что нельзя до него достать, Йеджи обратилась к магическим существам: - Опусти его ненадолго. - обратившись к юному, красивому лику, дриада в ответ мгновенно обернулась в свой зловещий облик. Мягкие черты исказились до неузнаваемости, утягивая в острые линии части лица. Нос загородил половину лика, удлинившись до острого кончика по самый подбородок. Круглые уши обернулись к эльфийские лопухи, а глазами в которых виднелось солнце, ныне можно было навечно затянуть во мрак. Вместо прекрасного пения раздался гневный вопль, оповещая Йеджи о несимпатии к ней. Обычный смертный, будучи в нормальном состоянии, от такого сильного крика, мог бы навсегда лишиться слуха. Но это не касается Йеджи, которая, самая являясь одарённой магической энергией, имела иммунитет к такому коварному колдовству. - Ай! - но это не отменяло жгучую резь в ушах, который спровоцировал такой дикий ор. Ладони прижались к голове, спасая ведьму от неутешительной боли. Лес за минуты вобрал в себя истошный вопль, впитав последние следы злобных чар. - Гадкие сосуды для бесполезной траты магической энергии. - возмутилась Йеджи, бросив последнее ругательство на прощанье. Бодрой походкой та направилась к жерлу вулкана, где таилось та самая ценность, в поисках которых прибывали пираты. Дриады дали фору тёмной ведьме и у неё появилось время опередить чужую находку. Если её сердце попадёт в подлые руки, это обозначит её полное поражение.***
Первый помощник* - должность первого помощника капитана, который исполняет капитанские обязанности во время его отсутствия. Дриады* - лесные нимфы, которые выглядят как прекрасные женщины. Их красота способна околдовать любого мужчину, сплетая их при помощи лиан к столбам деревьев. Если жертва вовремя не очнётся, её заживо замуруют в столб.( доп. информация: когда им что-то не нравится, как единственное проявление чувств, они используют дикий вопль способный лишить слуха обычного смертного.)