История одного человека 2

Время от времени у меня складывается ощущение, что со мной определенно что-то не так. Конечно, глядя на меня и на описываемую историю моей жизни можно было бы полным сарказма голосом спросить «Неужели?». Уж что-что, а вся моя жизнь – это одна большая, если не огромная странность. На что только не глянь, все не так, как у людей. Был раньше полузмеей, теперь непонятно что. Раньше мог превращать людей в таких же, как я сам, существ, теперь могу своей кровью и простым присутствием лечить их раны и болезни. Раньше за мной охотились как за готовым сосудом для демона-дракона, теперь держат про запас в качестве возможного сосуда для другой твари. Простыми словами тут это и не выразишь. Все не как у людей. И даже не как у шиноби. Тех, которые тоже на людей мало тянут из-за их странностей и особенностей. К таким выводам я пришел в тот момент, когда внезапно обнаружил, что за все время моего пребывания в Конохе, а также существования специально организованной мной разведывательной сети подвластных змей, ни разу не удосужился вспомнить или просто обратить внимание на такую мелочь вроде Монумента Хокаге! Сколько раз, оказывается, у меня была прекрасная возможность увидеть этот грандиозный и масштабный памятник местного искусства и символа его могущества, а я так или иначе его не замечал! Безумие, да и только! В свое первое прохождение по улицам деревни три года назад не удосужился обернуться и посмотреть за спину, это раз. Когда находился в Корпусе АНБУ, ни разу не выглядывал из окон другой стороны здания, противоположной лицевой, хотя они находились в общедоступном месте – в коридоре. А ведь прояви я любопытство, непременно увидел бы если не весь Монумент, то значительную его часть как минимум. Про то, что змеи, неоднократно находящиеся в удобных местах для наблюдения за этой громадиной, почему-то не стали для меня окном возможностей для лицезрения этого памятника просто промолчу. Хм…. Действительно странно. Хотя, быть может, судьба берегла меня для этого самого момента. Момента, когда я впервые за три года покинул территорию Госпиталя и оказался среди центральных улиц Скрытого Листа, где мой взор немедленно пленил этот потрясающий рукотворный шедевр? Сказать, что это было самым выдающимся и величественным, что мне когда-либо видел, у меня язык бы не повернулся. Я видел многое за свою жизнь. Да, с момента моего освобождения из моей темницы внутри Лиса, ничего такого грандиозного мне на глаза до нынешнего момента не попадалось, но вот раньше… Те же громадные змеи, призванные мной для сражений, или биджу, с которыми приходилось так или иначе иметь дело могли легко посоперничать по своему величию с этой украшенной скульптурными портретами Хокаге горой. Но все же увидев сейчас эти четыре каменных лика, я долго не мог оторваться от них, и даже постарался найти какое-нибудь другое, более удобное место для наблюдения. На улице, на которой я стоял, было как-то слишком многолюдно, и просто застыть означало нарушить движение людских масс. Сначала, мысля старыми шаблонами, пытался вырулить из этой толпы, которая переполняла улицы, но а потом, разглядев группу стремительно мелькающих наверху теней, хлопнул себя по лбу. Я – действующий ирьенин ранга В! Военный медик! Какой-никакой, а шиноби (хотя повязку мне никто не давал, о чем я вспомнил только тут), а мечусь как какой-то обыватель! Осторожно оглядевшись, чтобы убедиться, что по крышам сейчас не скачет какой-то боец по своим делам, а рядом со мной не окажется кто-то, кого я мог задеть при прыжке, собрал чакру в ногах и сделал рывок. Миг, и мне открылся просто прекрасный вид как на Монумент, от которого было необычайно сложно оторвать взгляд, так и на саму Коноху. Удивительно, как многое можно увидеть, стоя на крыше четырехэтажной постройки. Вся суета, которая уже едва не успела меня поглотить, оказалась внизу. А здесь был покой, порядок и просто изумительный вид, который поглотил меня надолго. Помню пейзаж, который когда-то наблюдал из окон какого-то бункера АНБУ на какой-то горе. Тот, конечно, впечатлял больше одними своими масштабами. Но тогда мне не дали толком насладиться зрелищем, гоняя на допрос. А сейчас, пусть и не со столь выгодного ракурса я мог лицезреть видимую мне часть Конохи столько, сколько длился весь мой выходной. А длился он, между прочим, до четырех после полудня, при том сейчас было раннее утро. Я изучал мир с высоты долго. Достаточно долго, чтобы успеть подсчитать про себя передвижение около дюжины шиноби, что за все время проносились по разным направлениям, найти глазами сначала здание Госпиталя, от которого ушел не так далеко, а потом предположительно обнаружить и громадное здание из красного кирпича – Башню Хокаге. Когда я только ее увидел, мне поначалу захотелось направится к ней, чтобы посмотреть поближе на местный административный центр, да и взглянуть на Монумент с близкого расстояния было бы неплохо. Но передумал, как только пробежал по крышам нескольких зданий и почувствовал манящий запах чего-то явно очень вкусного. Желудок немедленно откликнулся, рот наполнился слюной. Маршрут изменился как-то сам собой. Решил, что стоит начать мое новое знакомство с этой деревней посетив какое-нибудь заведение общего питания. Странная мысль мелькнула на грани сознания в тот момент, когда мои ноги донесли меня до небольшой забегаловки, от которой и поднимался столь аппетитный запах. Правда она тут же исчезла, оставив после себя странное ощущение зуда, но вспомнить, что это была за мысль так и не смог. Она однозначно была как-то связана именно с такими вот забегаловками, но так как память отказалась мне помочь в этой ситуации, немного помявшись, все же переступил порог заведения. Запах, который будто нарочно разливался по всей округе, было невозможно игнорировать. А если еще и учесть добродушные улыбки на лицах работников, то и подавно. Забегаловка была небольшой, как и было сказано. Помещение с десятком столиков, не богато украшенное, но вместе с тем чистое, светлое и невероятно уютное. Возможно, во мне говорил затворник, проведший столько времени в специализированных учреждениях, где даже моя жилая комната являлась лишь переделанной, больничной палатой для особых пациентов, где домашним уютом никогда не пахло. И для человека искушенного это место вряд ли будет отличаться от сотен таких же уличных заведений. Но я почувствовал себя как дома. Не в своем, разумеется. Но как минимум, у кого-то в гостях. Даже не ожидал. Посетителей практически не было. Лишь пара гражданских за одним из дальних столиков сосредоточенно поглощали свою порцию. Потому, на меня немедленно обратили внимание и предоставили меню. Быстро пробежавшись глазами, немедленно убедился, что вопреки моему положительному мнению о качестве еды в Госпитале, она справедливо уступает тому, что готовят здесь и, наверное, в домах простых жителей. Если они не нищие, конечно. Мой заказ получился большим. Осмотр меню привел к тому, что я не удержался и заказал всего понемногу. И суп, и лапша, и всевозможные блюда из морепродуктов. Распробовал, немедленно сделал вывод, что не ошибся, придя сюда, и проглотил все. После чего повторил заказ. В ресторане я просидел больше часа, с удовольствием поглощая все новые и новые порции и ушел оттуда лишь тогда, когда понял, что больше не лезет, а судя по взглядам парочки новых посетителей, что сидели за соседним столиком, и самих работников ресторана, мой аппетит явно оказался для них большим сюрпризом. Оно и понятно. Несмотря на мои ежедневные тренировки и неплохое питание по специальной диете для доноров, я оставался худощавым человеком, а одежда, что сейчас была на мне, оказалась на пару размеров больше. Что поделать, я забыл озаботиться вопросом одежды перед выходом и поиск оной привел меня с просьбой к кладовщику в Корпусе АНБУ, который похмыкав, вручил мне какой-то завалявшийся гражданский комплект. Откуда он взялся в складе я спрашивать не стал, находясь в состоянии некоторого мандража. - Приходите еще! – радостно попрощался со мной коллектив, как только я расплатился. Хм…. Пожалуй, непременно воспользуюсь их приглашением. Один раз, как минимум. Но не больше трех точно. Если я стану каждый выходной вот так наедаться до отвала, то тут никакой зарплаты не хватит. Уже после того, как я оказался снаружи, та мысль, что потревожила меня ранее, вернулась, и мне не оставалось ничего, кроме как хмыкнуть. Да, действительно, это было бы иронично, окажись моим первым посещенным заведением пресловутое Ичираку Рамен, а первым блюдом ее знаменитая лапша. Если, конечно, она уже существует…. Дальнейшие мои «приключения» в Конохе до истечения данного мне лимита времени пребывания за территорией Госпиталя слились в один поток. Поход в рынок, куда, как оказывается, и направлялся все те массы людей, от которых я недавно тактично сбежал на крышу. Потолкавшись среди огромного количества посетителей, так и не понял, что там забыл, и побрел дальше. Позаглядывал в разные улицы, рассматривая людей, что ходили вокруг, мелькающих по крышам шиноби, детишек мне по пояс ростом, но уже носящие характерные для бойцов подсумки с оружием – не иначе студенты Академии. Не знал, что им в таком возрасте уже дают оружие. Наткнулся на магазин, явно торговавший одеждой, куда заглянул, чтобы обзавестись какой-никакой, но своей одеждой. Выйдя из магазина с несколькими свертками, в которые были завернуты мои покупки, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Судя по взгляду продавщицы, помогавшей мне в примерке, она явно посчитала меня каким-то дикарем. Мог ли я подумать, что даже среди дикого разнообразия местных фасонов одежды мои предпочтения показались ей чем-то настолько диким, что она долго и упорно советовала мне выбрать что-нибудь еще. Совета я, конечно, ее послушался, как-никак выглядеть излишне вызывающе, или просто как-то непристойно в глазах местных мне не хотелось, но, разумеется, никакого удовлетворения не почувствовал. Да уж, не думал, что долгая жизнь среди лесов, полей и болот, в максимальном отдалении от людей взрастит во мне специфический вкус к одежде. На свободную, бесформенную, в которой легко скрыть все что угодно, максимально комфортную и приземленную, не требующую особого ухода и которую не жалко будет потом выкинуть и заменить чем-то другим. Минимализм в чистом виде. Стоило мне разглядеть среди огромного количества представленных фасонов подобное и загореться желанием приобрести, я и получил изумленный взгляд продавщицы, которая явно не понимала, как нечто такое можно вообще носить. Не то что в полевых условиях. М-да…. По всей видимости, и моя нынешняя одежда показалась ей каким-то непотребством. А ведь меня она не устраивала лишь по той причине, что была не моей. Да и цвет ее несколько не совпадал с моими привычками. Видимо, нужно будет менять привычки и перестать думать, что в свободное время буду носить что-то отличное от своей рабочей формы. За размышлениями меня чуть не занесло в квартал, где располагалось здание Военной полиции. Квартал, куда мне запретили соваться, по необъяснимым причинам…. Хотя, что это могли быть за причины, я догадывался. Полиция – это Учиха. Учиха – это те, кто в будущем должны стать врагами нынешнего руководства деревни. И если не ошибаюсь, они решат вопрос с противниками радикально. А я, при всех послаблениях моего режима пребывания в Листе и изменениях моего назначения, оставался игровой картой. Тот, кого Учихам лучше лишний раз не демонстрировать. За оставшееся время я посетил еще несколько разных магазинов, в числе которых оказался киоск с большим количеством разных книг и журналов, что привлекли мое самое пристальное внимание. Недолго думая, приобрел с десяток разных изданий, особо не заботясь об их содержании. Просто, чтобы было что почитать, случись у меня свободное время. А потом, так и не найдя для себя никакого полезного занятия, направился обратно в Госпиталь. Интерес ко всему, что было за пределами доступной мне территории, резко пошел на убыль. То ли потому, что ушел я не так далеко и не видел всего, то ли просто делать в селении одному нечего, когда как все мои цели и задачи сосредоточились либо внутри Госпиталя, либо уже за пределами деревни. Стоило мне вернуться и отчитаться перед Дайчи, я уселся поудобнее и скользнул в медитацию, немедленно давая всему накопившемуся информационному облаку накрыть меня с головой. Все, что видели мои змеи-разведчики в виде образов и их чувств пронеслись перед моими глазами. Голова тут же налилась тяжестью и начала ощутимо побаливать. Это скоро пройдет, стоит выйти из медитации и прилечь, но пока нужно было терпеть. Переварить все очень непросто. - Не может быть! – вырвалось у меня, и вся моя сосредоточенность тут же рухнула. Из медитативного состояния выбросило в реальность, где я с трудом отдышался, вытирая холодный пот. Какого черта это было? Я прикрыл глаза, пытаясь вспомнить увиденный образ, переданный одной из змей. Глухая темная чаща какого-то старого леса. Под безумным переплетением корней огромного и могучего черного древа разливается темно-зеленый туман. И в этом тумане четко виднеется силуэт большой зеленой змеи, что обвивает до боли знакомый наруч, что надет на чью-то давно высохшую и оторванную по плечо руку. Мертвые пальцы сжимали хвост той рептилии. - Какого демона мой второй наруч оказался в Стране Огня? Давно я не испытывал подобного волнения. Настолько сильного, что вернуть контроль над собой смог далеко не сразу. Про то, чтобы вернуться в состояние медитации и вовсе промолчу. Сосредоточиться на этом деле не получалось. Сделав несколько неуклюжих попыток, решил вернуться к вопросу завтра, когда точно успокоюсь и переварю. Сейчас, и без того перегруженный информационными потоками мозг не справлялся со столь неожиданной волнительной новостью. Заснул только под утро. Всю ночь в голову шли всевозможные мысли о прошлом. Призраки минувших дней воскресали перед глазами, не давая покоя. Друзья, товарищи, семья…. Не рожденный сын, что ощупывает жгутиками своей силы…. Глаза, что смотрят на меня с надеждой…. Не выдержав, отправился в душ, надеясь смыть эти мысли ледяной водой. В прошлое свое «воплощение» я уяснил для себя, что ненавижу холод. Ненависть к нему должно было помочь. Отчасти так оно и случилось…. Утренняя тренировка, во время которой я умышленно увеличил нагрузки, очередной ледяной душ и погружение в ежедневную рутину помогло избавиться от навязчивых мыслей и образов, что в виде кошмаров преследовали меня и во время моего короткого сна. Да…. Мне определенно нужны тренировки самоконтроля. Время от времени запертые внутри чувства и воспоминания дают сбой. Не хотелось бы при очередном столкновении со следами из прошлого потерять голову. Ближе к обеду, когда основной поток ежедневных пациентов отхлынул, а в освободившееся время успел перекинуться парой слов с Ямадой, работавшего по удачному совпадению сегодня, в соседнем отделении, понял что окончательно пришел в норму. Потому все время обеда посвятил размышлениям об образе, что передал мне разведчик. Тщательно анализировал все, что тот видел и ощущал вокруг себя, место, где он наткнулся на столь неожиданную вещь и главное, как это сделал. Северо-восточная часть Страны Огня. Не так далеко от побережья. Лесистая местность. Лес не особо большой, по сравнению с теми, что окружают Коноху можно смело рассматривать его в качестве городского парка…. Поправка: большую ее часть. Если на границе леса и вспаханных полей крестьян (пшеницы, что интересно) чувствуется некоторое влияние людей (отсутствие мусора, валежника, редкие кострища), то чаща явно избежала попыток добраться до нее. Уж слишком тягучей и пугающей атмосферой она была пропитана. Присовокупить к этому завалы валежника, мелкого кустарника, многочисленные рытвины и ямы и получалось малоприятное препятствие для любого простого местного жителя. В самом сердце этой чащи стояло древо. Огромное, на невообразимо сложной корневой системе, немалая часть которой лежала на поверхности, также покрытая мхом и местами зеленой водой. Ветви создавали над головой настоящий купол, отбрасывавшую тень, подобную сумеркам. Все вокруг дерева было поглощено туманом…. До боли знакомым. Неужели это природная энергия? Непонятно, как так вышло, что мне удалось тогда ее увидеть…. Ах да. Смотрел-то я глазами змеи, а не своими. Значит и в самом деле природная энергия. Плотная и окружающая наруч, что лежал в самой гуще корневой системы древа…. Вопрос с высохшей рукой не оставлял меня в покое до самого вечера, когда я вновь решил вернуться к этому вопросу, связавшись с разведчиком. Чья это рука? Как так вышло, что она до сих пор не сгнила полностью? Хотя не о том думаю. С научной точки зрения безусловно интересно, как так вышло что при довольно теплом и влажном климате плоть сохранилась до сих пор, но важно совершенно другое. Кто мало того, что смог надеть мой наруч (а в том, что это мой наруч, я не сомневался даже после первого мимолетного взгляда на этот предмет), так еще и доставил его на континент? И кто оторвал эту руку и после зачем-то бросил ее там? Раз нашелся умник, кто смог додуматься как этим оружием воспользоваться, значит нашелся бы кто-то еще. Но его бросили. Неужели испугались змеи? К слову о змее? Она уже другой вопрос. Как так вышло, что мертвая и усохшая рука до сих пор сжимает эту рептилию, а та, если предположить, что не покидала то место с момента появления руки прошло прорва времени…. Как она до сих пор жива? А если рука сжала ее недавно… Как мертвая рука вообще смогла сделать это? Мое не совсем хорошее настроение уловил наставник, к которому я зашел для сдачи крови. Он некоторое время косо на меня поглядывал, а потом начал заваливать вопросами о работе, о моих впечатлениях от выхода в Коноху, а потом и вовсе о направлении, которое я хотел бы развивать дальше, намекнув при этом, что этим займемся лишь после того, как закончим его программу. Пришлось отвечать. Нехотя, но и этого оказалось достаточно, чтобы беспокоящие вопросы немного отодвинуть в сторону и вернуть себе более подходящий настрой. За что ему я был благодарен. После забора крови по традиции дал себе немного передохнуть, прежде чем рисковать лезть медитировать. Неподготовленная нагрузка могла вызвать неприятные эффекты, потому полежал у себя, листая закупленные журналы. Вернее, не листая, а жадно поглощая «светскую» хронику. Что-что, а вся эта белиберда после сплошь научных статей и учебников читалась на удивление легко, и что главное, вызывала живой интерес. В итоге, «жвачка для мозгов» выполнила свою основную функцию – помогла скоротать время и попутно сбросила лишнее накопившееся напряжение из головы. Можно было вернуться к нашим баранам. На этот раз никакого срыва контроля не было. Я целенаправленно отсек весь поток информации со всех остальных «источников», сосредоточив все внимание лишь на той змее, что до сих пор дежурила у дерева. Быстро пробежавшись глазами по накопленной базе всего того, что она видела за сутки и не найдя там ничего такого, что выбивалось бы из нынешнего состояния, начал наблюдать уже в режиме реального времени. Осторожно вновь «подошел» к зеленому туману (змея для большей безопасности находилась на расстоянии от него), зашел в него и постарался приблизиться к наручу. И практически сразу же ощутил, что что-то не так. Нет, зайти в туман получилось и ничего, кроме как некоторого ухудшения видимости это не вызвало. Хотя, должен признать, изнутри туман казался куда более густым. И по мере движения становился лишь гуще. Основные сложности начались где-то за полтора метра до искомого объекта. Туман стал не просто непроницаемым для света, но и достаточно плотным, чтобы серьезно тормозить змею. Она прилагала серьезные усилия для того, чтобы продолжать двигаться. Сразу стало ясно, что изначальная теория происхождения и его природы оказались несколько неполными. Видимо это действительно природная энергия. Вот только далеко не простая и здесь она существует в такой форме с определенной целью. И кажется, мне уже ясно, с какой. Впрочем, пока двигаться все еще было можно, и змея по моей команде не останавливалась, продолжая преодолевать густой теперь уже точно желеобразный туман. Еще метр, и до цели остаются какая-то половина этого отрезка…. Но двигаться дальше уже невозможно. Туман внезапно обрел такую плотность, что казался уже не желе, а непроницаемой стеной, через которую пройти невозможно, не обладая достаточными силами. Барьер! Как же быть дальше? Попытаться зайти с другой стороны? Что-то мне подсказывается, что результат будет тем же. А вот если прыгнуть сверху? Управляемая мной рептилия устремилась обратно, в сторону ствола могучего древа. Гигант вполне мог сыграть роль этакого трамплина для прыжка. Забраться по довольно внушительному стволу на желательную высоту вполне по силам. Равно как и совершить прыжок на нужное расстояние. Сказано-сделано. Забрался на метра полтора, откуда и совершил толчок и полетел вниз, прямо на наруч, руку и змею, что опутывала ее. И с некоторым удивлением через мгновение осознал, что вместо того, чтобы упасть в указанную точку, оказался где-то в стороне, посреди тумана. Попытался двинуться в сторону, уперся в стену. Так…. Вполне логично, что барьер работает со всех сторон, но ощущения были такие, что упал я не на барьер, а сразу на корни, явно промахнувшись. Потому, для чистоты эксперимента решил провернуть то же самое еще раз. Мои выводы о барьере подтвердились. Следующие две попытки прыжка оказались также результативны, как и первый. Защита работала эффективно. Кажется, я начинаю понимать, почему эту штуку до сих пор никто не прибрал к рукам. Но как же быть мне? Добраться до своего излюбленного оружия не могу, при этом со стороны прекрасно его вижу. Попытаться вступить в контакт с той змеей, что опутывает его? Можно конечно попробовать, да вот только контактировать с другими рептилиями на расстоянии я не могу. Без природной энергии уж точно. Но ведь это я – человек не в состоянии собирать природную энергию и использовать ее. Никто ничего не говорил о контролируемой мной змее. К тому же точки соприкосновения с этой энергией и искать не надо. Вот она, бери и пользуйся. Подойдя ближе к барьеру, сосредоточился, вспоминая свой старый опыт питания этой энергией, будучи в теле других существ. Вроде бы все помню хорошо, но без отсутствия в своем собственном теле этой силы все это мероприятие кажется заранее обреченным на провал…. М-да. Как же меня все эти неудачные попытки демотивировали однако. Отбрасываю всю эту шелуху и открываю «шлюзы», впуская эту энергию в рептилию. Мгновенно чуть не теряю контроль из-за резкого нарушения установившегося баланса сил, но с некоторым трудом восстанавливаю его. Теперь осторожное наращивание сил и попытка нащупать искомый объект. Объект, с которым нужно установить контакт. Внезапно понимаю, что спокойный окружающий мир резко меняется. До этого безмятежная тихая природа, наполненная редкими звуками поющих где-то птиц, шелеста листьев и травы словно исчезла. Стало предельно тихо, а густой туман и вовсе пропал, оставив кристально чистый воздух и отличный обзор на наруч, высохшую руку и змею, что угрожающе шипит… на меня. Опешив, начинаю отступать. Однако рептилия-защитник за мной не погналась. Вместо этого она с диким видом выпрямилась, широко раскрыла пасть, и мгновением позже меня выбросило в реальность на полу моей комнаты в Конохе. Последнее, что видела теперь уже точно мертвая змейка-разведчик – это двигающееся с молниеносной скоростью лезвие меча, выстрелившего из глотки той твари. - А вот это уже не смешно! – не сдержался я, выплюнув сквозь зубы ругательства, встал и прошелся по комнате. Да. Это был тот самый меч, который я когда-то заполучил в сражении против своего брата. Его меч, поглощенный мной, будучи демоном и возвращенный, после подвергнутых внутри меня изменений. Тот самый гребаный меч! - Хочешь вернуть свое любимое оружие. Сначала управься с другим. Я знал, что будет нелегко. Но кажется, мой оптимизм в нынешней ситуации излишен! Вопреки моим мыслям о том, что в этом временном промежутке что-то сильно мешает мне обрести старые возможности, просто так бросать на произвол судьбы свое лучшее оружие неизвестно где я не стал. Более того, не стал откладывать и решение самой проблемы, дожидаясь подходящего момента. Плевать, смогу ли я пользоваться наручем потом, когда (не если, а именно когда!) верну его, но он обязательно должен быть у меня. Пусть даже сработав как первичное решение проблемы с обеспечением энергии мои конструкции из нитей чакры. И став фундаментом при реализации с созданием точек доступа к природной энергии через змеиную сеть. Эта штука мне нужна. Я бы даже сказал, необходима. В ближайшие дни тот лес, где мой верный разведчик встретил свою смерть от острия созданного мной когда-то меча, начали стекаться другие шпионы. Следовало хорошенько изучить окружающую территорию и по возможности выработать способ возвращения оружия. Пока в моей голове выстраивались возможные алгоритмы, одним из самых серьезных моментов было наличие там же того самого меча. Меча, что хранился внутри змеи и при появлении угрозы артефакту немедленно атаковал любую цель. Про этот смертоносный клинок, являющийся порождением Ямато-но-Орочи я, как оказалось, забыл. И совершенно не учитывал возможность его появления в своих планах. Как-то забавно получилось, что будто бы назло эта штука теперь выступила в качестве противодействия этим моим амбициям. Возможность возвращения вместе с наручем еще и меча грела мне душу. Уж что-что, а этот клинок с его способностью, как выяснилось, «мимикрировать», а также оперировать самостоятельно, был бы прекрасным подспорьем. На волне воспоминаний об уничтожении разведчика в голове всплывали образы сражения в Стране Болот, когда тот же меч летал, сбивая летящего противника, наносил скрытые удары и демонстрировал возможности, обычному оружию неприсущие. А ведь если подумать, то можно придумать целую кучу хитроумных способов его применения. Хотя бы использовать меч в качестве автономного средства поражения противника…. Мечта, а не оружие. Найти бы к нему еще подход. А то как-то боюсь, что после потери мной сил Ямато-но-Орочи, клинок мог «забыть» кто его хозяин. И убийство им еще нескольких моих разведчиков на границе зеленого тумана служило весомым аргументом в пользу этой версии…. Разведчики окружили наруч с опасным змеем-мечом, держась от него на почтительном расстоянии. На таком, котором визуальный контакт поддерживать еще можно, а опасный защитник моего любимого оружия не дергается в предвкушении крови. И вели оттуда наблюдение. А я между тем готовил возможный план захвата инструмента и доставки его в Коноху, специально для чего вернулся к благополучно отложенному эксперименту с заброшенным разведчиком «по ту сторону призыва». В следующую ночь, капнув вновь кровью Анко, призвал ту самую змейку, которая должна была служить в качестве средства доставки шпионов. С попытки этак четвертой. Мой расчет несколько не оправдался и сразу определить какая именно змея нужна благодаря «маячку» на ней было невозможно. Впрочем, безусловно наличие этого самого «маячка» в виде моей крови все же облегчило процесс чуть ли не на порядки. Учитывая, что по ту сторону подобных змей тысячи. Тут не то, что заранее припасенной «жертвы» для призыва, тут и моей чакры может не хватить. Стоило змейке появиться, я мгновенно почувствовал наличие связи между нами. Процесс превращения ее в звено сети прошел успешно. Кровь прижилась. Хотя никаких внешних изменений не было. На команды на этот раз рептилия реагировала нормально. Подключение с ней прошло быстро и успешно. Равно как и передача огромного массива информации, что она видела сама, и что передала другая шпионка. Что можно было сказать по итогам всей этой операции? Вне всяких сомнений – это Рьючидо. На то, чтобы понять это у меня ушли какие-то жалкие секунды времени. На переданные образы мгновенно наложились старые воспоминания о моем самом первом пребывании там и вывод получился сам собой. Все остальное лишь послужило моим догадкам. Вот только на этом хорошие новости кончались. Потому как это была прибрежная часть острова. Низины. Та часть змеиного царства, где обитали всякая мелочь (все, что было меньше того же старого доброго Хоши в любом случае мелочь), отделенная от места обитания местных патрициев горным хребтом. Для того, чтобы предъявить что-то по поводу моего контракта было требовалось оказаться среди них. А для моих шпионов добраться до того района было предельно сложно. Практически невозможно. Преодолеть стену, в несколько сотен метров, пусть и заросшую растительностью сложно даже для того, кто способен мастерски цепляться за корни, стебли местного кустарника и многочисленные лианы. Что уж тут говорить о маленькой змейке, учитывая количество и разнообразие желающих ее съесть. Еще в мои личные визиты я неоднократно замечал присутствие больших хищных птиц, что искали мелочевку для прокорма. Воспоминания, переданные мне змеей, лишь показывали, что с тех пор изменений в этом плане ничтожно мало. Вне всякого сомнения, рано или поздно я доберусь до верхнего уровня, смогу довести своих разведчиков даже до пещеры Мудреца. Но сделаю я это скорее позже, чем раньше. Лишь после того, как смогу нарастить количество шпионов там хотя бы до десятка двух особей. Это открытие несло с собой еще одно, уже касаемо контракта Анко. Не знаю, каким образом Орочимару смог передать ей кровный призыв и идентичен ли его собственному, но уверен – когда Митараши кого-то призывает, ей на помощь всегда приходят только обитатели нижнего уровня. Эта уверенность пришла ко мне сразу после того, как я просмотрел переданную информацию и сравнил свои ощущения при призыве по определенным критериям при перепроверке. Не знаю как, но я чувствовал, что при помощи крови ученицы саннина могу призвать любую по размерам особь, но выбор всегда представлялся лишь среди тех, кто жил внизу.… Ни один из осуществимых на данном этапе планов по возвращению наруча и меча не сработал. Смертоносный клинок, после второй попытки изучить его окружение даже с внушительной дистанции при помощи подключения змей к природной энергии, просто перебил всех моих разведчиков. Удлиняясь при этом на десятки метров и извиваясь при любых попытках уклониться! Вот уж действительно страшное оружие. Конечно, можно было в ответ дождаться случая, когда можно будет заняться этим вопросом уже лично, а не через посредников, но неудача лишь подстегнула мою ярость. Уже сколько раз я оказываюсь в ситуации, что мое прошлое ускользает от меня как песок сквозь пальцы! Надоело чувствовать эту боль каждый раз, когда случалось подобное! Пора действовать. И, кажется, я знал, что следует делать для того, чтобы мои планы осуществились…. Появление миниатюрной змейки не было для него неожиданностью. Неожиданностью было послание, что она несла внутри. Даже, несмотря на ожидание новостей, которые могли быть внезапными, определенно содержащими невероятные сведения, это превзошло все ожидания. Ведь сообщение было отправлено отнюдь не тем адресатом, который мог связаться с ним подобным образом. «Ты знаешь, кто я. Я знаю, кто ты. Мы оба знаем того, кому ты служишь. Передай ему, что пора продолжить разговор о наследстве. Ямагами». Ресторан, в который я в очередной раз зашел, дабы потешить свои вкусовые рецепторы, встретил меня как родного. Официанты, стоило им меня увидеть, немедленно радостно заулыбались и тут же услужливо предложили место, а в моей руке немедленно появилось меню. Уж не знаю, то ли они так хорошо запомнили мое лицо в предыдущий визит, и решили, что я намерен повторить, то ли что-то в моей физиономии намекало на мою предрасположенность к большим тратам. Но судя по тому, как они стелились передо мной, им не терпелось получить большой куш. Впрочем, чего еще ожидать? Пришел то я сюда за тем, чтобы хорошенько поесть. От души, так сказать. Очень скоро мой стол уже ломился от всех тех блюд, которые я надиктовал обслуживающему меня официанту, а на кухне в спешке готовили то, что я решил заказать дополнительно. Аппетит у меня был хороший, а уж сегодня, в силу отсутствия завтрака в столовой и после предварительной обработки всеми этими манящими запахами снаружи тем более. Да и почти полуторамесячное отсутствие явно имело свое влияние. Это был мой второй выход в «свет». Собственно, ради покупной еды по большей части он и состоялся. Ну и для мелких покупок до кучи, разумеется. Все то, что я купил в прошлый раз в киоске, уже было изучено мной вдоль и поперек, а мозг требовал новой «жвачки». Мог бы конечно, выбраться и раньше, но до этого момента особого желания как-то не возникало. - Можно присоединиться? Мой взгляд уперся в невысокого человека в простенькой одежде, в которой обычно ходили работники рынка. Вместо ответа я выразительно посмотрел на пустующие соседние столики. На что услышал лишь легкую усмешку. - Уверен, что господину не помешает компания, - с этими словами на моем столе очутилась бутылочка саке и две пиалы. Заявление вынудило меня оглядеть нарушителя своего спокойствия внимательнее. Увидеть в этом плотно сбитом с брюшком человеке в не самого лучшего качестве одежке какого-то пьяницу, было не сложно. Вот только в прищуренных серых глазах, что сильно выделялись на круглом блестящем лице, не было никаких признаков алкогольного опьянения. Рука, что держала бутылочку, была тверда, ни малейшего признака дрожи. Уверенный хват, пусть и несколько расслабленный. - Не уверен, что хочу пить с утра пораньше, - ответил я ему. - Не подумайте ничего плохого. Я ведь не навязываюсь. Просто хотелось в хорошей компании отметить получение наследства. Со своими так не посидишь. У них на уме лишь деньги. Услышав слово «наследство» что-то щелкнуло у меня в голове. Неужели? Видя мое молчание, гость принял это как знак согласия и немедленно очутился за столиком. Мгновением позже в моей руке уже очутилась пиала. - За знакомство! – произнес незнакомец тост и немедленно опрокинул свою пиалу себе в рот. В качестве закуски воспользовался одним из блюд на столе. Я выпил следом, предварительно покатав жидкость во рту, проверяя изученными методами на содержание ядов. Ничего не выявив и понадеявшись на свою способность противостоять неприятным добавкам, отправил в итоге все это в желудок. Какой-либо реакции со стороны организма не последовало. - Шиноби, - с нотками понимания заметил собеседник, неожиданно сделавшийся собутыльником, явно заприметив мои манипуляции, какими бы они быстрыми не были, - защита превыше всего! Не бойтесь. Кто я такой, чтобы травить добродетеля? - Тоже шиноби, полагаю, - ответил я, принимая вторую пиалу, продолжая при этом жевать крабовое мясо. - Можно и так сказать, - кивнул собеседник, и поднял пиалу, - За наследство! Выпили. - Как давно в Конохе? – поинтересовался я, закидывая удочку. - Пару дней всего, - как ни в чем не бывало, ответил тот, налегая на еду, - Как услышал о решении дедушки начать распределять свои активы, так сразу же постарался уладить все дела и прискакать. - Связь нынче хорошо работает. В ответ разглядел ухмылку на губах. - Все зависит от правильного выбора курьера, что и адрес не спутает, и вовремя послание доставит. В ответ хмыкнул уже я. - Давно не был за пределами деревни. Мне интересна процедура прохода через контрольно-пропускной пункт. Что нужно для благополучного прохода? - Главное правильно оформленные документы. Ну и отсутствие запрещенных вещей. Во всем остальном система довольно мягкая. - Приятно, что наши друзья могут спокойно заходить в деревню. Надеюсь, правда, что эта система не спровоцирует проникновение опасных элементов…. Вся надежда на АНБУ. Благо, вокруг их вроде всегда достаточно. Я повернулся и глянул в окно, надеясь разглядеть на крыше одного из носителей масок. Разумеется, ничего там не увидел. - Увы, но зачастую самых лучших воинов не хватает. И они не оказываются в нужном месте и нужное время. Потому, людям важно уметь себя защитить. - Это точно. Выпили еще по пиале. И стоило глиняным сосудам опуститься на гладкую поверхность стола, как взгляд собеседника изменился. Стал более острым, цепким и настороженным. Я смотрел на него, поглощая одно блюдо за другим, попутно спокойно ожидая, когда на стол доставят новые. - Думаю, пора поговорить о наследстве подробнее, - сказал он, стоило официантам закончить и отойти в сторону. Голос его заметно изменился. Не сказать, что он стал другим, нет. Но тон и интонация уже не давали ошибиться с определением того, кто сидит напротив. - Я ожидал весточки, - ответил я, пробуя новое блюдо, что только что принесли. - Каким бы хорошим не был курьер, есть вещи, которые ему знать не обязательно. - Значит, он не в курсе. - В отличие от тебя. Признаться, не ожидал. - Полагаю, это одна из причин, из-за которой ты сюда сунулся. - Это скорее повод наоборот не соваться. Я в этих краях личность не самая желанная. Но оставить без внимания послание я не мог. К тому же передано оно было весьма занятным способом…. - Не уверен, что место подходит для разговоров подобного толка. - Хочешь спрятаться – прячься на виду…. Между тем персонал – все гражданские без подготовки шиноби. Простейшей иллюзии для отвода глаз и ушей для них за глаза хватит. - Разумно…. - Я тут слышал, что ты теперь работник Госпиталя. Весьма неожиданный исход, учитывая твою природу. Я ожидал чего-то иного. - Талантом, как оказалось, не обделен в деле ирьенина.... Видимо, мне нужно выразить тебе благодарность за то, что из меня не сделали оружие массового поражения. - Я приложил определенные усилия…. Надеюсь, не зря. Я пожал плечами. Говорить в ресторане все же казалось не совсем надежно, но, тем не менее, считал, что опыту собеседника довериться можно. - К делу, так к делу…. Мне нужно, чтобы ты приложил усилия еще в одном деле. Оказал услугу. В зависимости от успеха мероприятия ты либо получишь то, что я хочу тебе предложить, либо останешься с тем, что имеешь. - Даже так? Какого же рода это услуга? - Мне кое-что нужно. Это кое-что необходимо доставить и передать мне. Собеседник не удержался и расхохотался. Видимо поставленная перед ним задача показалась ему смешной. Хотя... О чем это я? Задача ведь на первый взгляд и в самом деле предназначена для команды генинов, нежели чем для одного из величайших живущих ныне шиноби в мире. - А сразу написать в послании об этом было нельзя? Я все понимаю, доверие – не доверие, но мы могли бы договориться и уладить наши дела уже сегодня, а не тратить уйму времени. У меня оно, знаешь ли, тоже ограничено. - Неужели так не терпится избавиться от общества родственника? Мы давно не виделись, мог бы проявить и больше уважения к родственным связям. - Не привык я к обществу родственника. Особенно если не знаю, как мне с ним быть…. Ладно. Выкладывай все. Что тебе нужно и что мне с этого будет? - Так бы и сразу…. Во времена моей бурной юности обладал я одним предметом. Парой, если быть точнее. Это был подарок одного из моих наставников. Вещица весьма и весьма интересная как по свойствам, так и по своим возможностям. И этим я пользовался практически всю свою жизнь, что из-за тех самых особых свойств сделало из него крайне опасный и вместе с тем полезный инструмент для достижения моих целей. - Тебе нужен этот инструмент, - сделал вывод собеседник, подавшись вперед. Он всем своим видом выражал живой интерес. - Верно. Из-за череды случайностей вышло так, что перед ИНЦИДЕНТОМ с рыжей бестией я оказался его лишен. Недавно я «вспомнил», где его искать. И даже попытался вернуть своими силами. Раз я обратился к тебе, ты должен понимать, что меня постигла неудача. - Так.… Какова моя выгода из всего этого? Хочешь отдать мне одну из пары? - Сохранилась лишь одна. Да и сомневаюсь я, что от этого инструмента тебе будет какая-то польза.... В качестве моей благодарности я намерен вручить тебе то, из-за чего я не смог вернуть эту вещь себе. Средство, которое сделало мой любимый инструмент недоступным. - И что это? - Меч. - Меч? - Не обычный меч, разумеется. Сможешь с ним управиться – можешь забрать себе. Нет – тогда ты либо будешь мертв, либо просто бросишь эту затею. Скажу сразу – единственный, кто может сладить с ним из числа моих знакомых – это ты. - Звучит…интригующе. После встречи с Орочимару я старался вести себя тише воды и ниже травы. С некоторой опаской поглядывал на время от времени встречавшегося в Госпитале Якуши Кабуто. Тот особого внимания ко мне при нашем поверхностном знакомстве не демонстрировал. Хотя один раз нам еще пришлось поработать. Со стороны АНБУ, от которых я ждал вопросов о неожиданном собутыльнике, также никакого интереса не последовало. Так что где-то через недельки две я окончательно успокоился. Визит нерукопожатного родственника то ли полностью остался без внимания, то ли не нашелся кто-либо, кто захотел предъявить мне контакты с предателем. Что радовало. Когда именно саннин возьмется за возложенную на него работу и вообще возьмется ли я не знал. Однозначного ответа он не стал давать, ограничившись лишь общими формулировками. Чтобы не упустить момент я увеличил количество разведчиков по периметру леса, где хранились артефакты. К сожалению, слишком поздно в мою голову пробралась шальная мысль о том, что было бы неплохо «вести» родственника всю его дорогу через развернутую сеть наблюдателей. При имеющихся возможностях, которые я непрерывно расширял, это было осуществимо. Но потом подумал, что упущенную возможность можно компенсировать путем создания кордонов уже вокруг леса для того, чтобы контролировать подход любого чужака. И взялся за дело, создавая многокилометровую «закрытую зону», пересечь которую, не попав на глаза моим многочисленным наблюдателям было невозможно. Зачем я это делал? Первая цель была банальна – убедиться в успешности миссии дорогого родственника. Но она была не единственной. Я опасался возможного отклонения от плана. Мало ли, вдруг он решит обуть предка, и тогда поминай, как звали. А так создавалась иллюзорный шанс того, что мои шпионы позволят отследить его маршрут и проконтролировать, куда он уйдет. Чтобы потом уже придумывать всякие козни (сам не ожидал от себя такой мстительности, даже зная о характере и особенностях собрата). Ну а если подобраться к самой, пожалуй, реальной цели – то все еще более банальна: контроль возможностей свой сети, расширение ее возможностей. Я видел перспективы ее развития и хотел убедиться, что мое видение верное. Что мне доступна способность вести слежку за любыми объектами на огромных расстояниях, отслеживать перемещения, передавать информацию и потом обрабатывать ее. Орочимару не сильно торопился. То ли у него нашлись дела поважней, то ли решил, что сказанное мной бред и не стоит тратить на это свое время, но целых три недели ничего существенного происходило. Лес все также надежно хранил в себе два артефакта, а мои змеи вели наблюдение за местностью, не замечая присутствия кого бы то еще. Если в первое время я ждал, что с минуты на минуту родич вот-вот объявиться, то с каждым новым днем ожидание становилось все более и более скучным. Внутри росла уверенность в том, что что-то не так. Я прекрасно понимал, что саннин не послушная собачка, которая побежит выполнять просьбу в мгновение ока, что у него полно своих дел, но вместе со временем утекала моя уверенность в его занятости. Мысли, что он решил забить на «наследство» наоборот крепчали. Когда закончилась четвертая неделя ожидания, я практически был сосредоточен на других делах, и проверял свой «невод» лишь по инерции. Дайчи продолжал гонять меня по своим занятиям, на работе мне удалось привлечь только что получившего В-ранг Ямаду в свое отделение, получив тем самым как лояльного человека, так и потенциально очень хорошего партнера в некоторых важных делах под свое крыло. Мальчишка, при всем том, что пока лишь мог надеяться в будущем стать первоклассным специалистом высшего уровня, а пока с трудом дотянулся до нынешнего своего ранга, уже был весьма полезен. И мог оказать помощь в самых разных делах. Зачастую в тех, которые я, в силу отсутствия некоторых дозволений, выполнить не мог. Та же сеть, что сейчас покрывала внушительную территорию, без него вряд ли могла быть создана. Сам Ямада свое направление воспринял абсолютно спокойно. И когда я разговаривал с ним до прохождения им испытаний, и в промежутке между ними, и после них. Инициатива с его стороны в виде проявленного желания работать именно в нашей части Госпиталя сыграла немаловажную роль в его назначении. Администрация нашей организации учла как его пожелание, так и мою просьбу, которую выражал практически весь наш коллектив (кто бы мог подумать, что одна большая совместная «правильная» пьянка так способствует крепости взаимоотношений между людьми). В итоге, говоря про свое «крыло» я не шутил. Работал-то Ясуо может и отдельно, но роль его наставника оказалась у меня при единогласном решении нашего дружеского коллектива…. В ходе второй грандиозной пьянки всего отделения, которую оплатил опять же я по доброте душевной. Вливание нового коллеги вышло вполне себе успешным…. Появление дорогого родственника в дебрях одного известного леса моя сеть чуть не прозевала. Саннина удалось засечь почти на подступах, и, кажется, лишь потому, что он перестал заморачивать голову маскировкой. И это в районе, куда было согнано столько «глаз и ушей»! Черт, да захоти саннин пробраться в лес незамеченным, он спокойно прошел бы. И это появление явно было рассчитано на стороннего наблюдателя. Уж слишком запоминающейся была его улыбка, которой он светил во все стороны. Несмотря на то, что вокруг была ночь…. Он словно специально подгадал время, когда я буду наблюдать за ним! Орочимару вошел в лес абсолютно спокойно и уверенно. Даже, несмотря на то, что ему предстояло столкнуться с достаточно опасным оружием, он не казался хоть как-то напряженным или взволнованным. Бывалый ветеран, что с него взять. Правда, уже через пару десятков шагов он остановился, явно к чему-то прислушиваясь. А потом с беспристрастным лицом огляделся по сторонам. Пара мгновений и я имел удовольствие смотреть на то, как саннин повернулся всем корпусом ко «мне», вернее к той змее, глазами которой я смотрел на мир. Зубастая улыбка и блестящие во тьме янтарные глаза говорили за себя. Он не просто в курсе наблюдения. Ему наверняка известно все о том, сколько глаз видят его на данный момент. Хорошо, что хоть рукой не помахал, чтобы я почувствовал себя еще более уязвленным. Зараза, он будто знает, которая змея сейчас служит моими «глазами». Провернуть своеобразную проверку того, насколько хорошо родственник понимает наших общих любимцев – змей и посмотреть через другие «глаза» не удалось. Орочимару не собирался тратить излишне много времени, играя со мной. Вместо этого он уже куда более решительно направился вглубь леса. Туда, где расстилался туман, и лежала рука. Я приготовился, передавая команды разведчикам, которые должны были отслеживать ход событий. Вокруг тумана по всему лесу мной было сосредоточено более двадцати наблюдателей на разных позициях. Так что упустить что-либо важное по идее не мог. Мой нынешний опыт, к сожалению, не позволял мне мгновенно переключаться между «глазами». И потому в случае гибели одного из змей должна была возникнуть некая пауза, пока я находил следующую нужную точку доступа. Но в то же время каждая змея откладывала в памяти информацию и передавала мне, так что «запись» я получу в любом случае. Я «вел» Орочимару, осторожно следуя за ним. Саннин на этакое преследование уже никак не реагировал. Он был сосредоточен на том, что его поджидало. Туман встретил привычным безразличием. Змей, что обволакивал мумифицированную руку, никак на появление гостя не отреагировал. Орочимару не переступил границу тумана, предпочитая понаблюдать за целью издали. Он не торопился провоцировать опасный инструмент на атаку. Я занял позицию чуть повыше, уместившись на стволе давно упавшего дерева неподалеку. Отсюда открывался отличный вид как на объект нашего общего с саннином пристального интереса, так и на самого родственника, чей сосредоточенный взгляд явно давал понять о степени его вовлеченности. Как только мои «глаза» заняли позицию, ученик Хокаге посмотрел в мою сторону. Никакой старой улыбки или чего-то в этом роде не было. До чего же сложно оттого, что мне никак не удается разобраться с восприятием звуков в змеином теле. При этом, насколько можно было судить по всем тем же крупным монстрам, с которыми мне приходилось иметь раньше дело, они прекрасно слышат. А вот с мелкими всегда какая-то засада. Вот и сейчас я видел, что Орочимару явно что-то сказал, а понять что у меня не получилось. Что я делаю не так? Не дождавшись от змеи-наблюдателя никакого ответа на свой заданный вопрос, родственник указал рукой на наруч. Я передал команду змее кивнуть в ответ. В ответ получил слабое пожатие плеч и полное сосредоточение на объекте. Через мгновение он сделал решительный шаг в туман. Дальнейшие события понеслись с умопомрачительной скоростью. Как только нога родственника перешагнула границу тумана змея, обволакивающая наруч немедленно подняла голову, чтобы мгновением позже из ее рта смертоносной лентой выстрелило блестящее лезвие. Саннин плавно перетек в сторону, сделал стремительный бросок вперед. И немедленно отпрянул назад, избегая второго смертоносного выстрела столь же стремительно вернувшегося в исходную позицию лезвия. Дальнейшие несколько попыток Орочимару прорваться к наручу я иначе как тестированием возможностей своего будущего инструмента бы не назвал. Уж слишком неестественно прямолинейным были движения. Бросок и немедленный отскок, опять бросок и опять отскок, и снова, то же самое. Змей стрелял лезвием, стараясь попасть по верткому, явно играющемуся противнику, постепенно наращивая свою скорость. Игра резко изменила свои правила в тот момент, когда скорость клинка стала втрое выше первоначальной, а тактика резко переменилась. Вместо того чтобы пытаться попасть по чрезвычайно подвижной мишени и нанести смертельный укол, змея начала с безумной скоростью вертеть головой, при этом ее клинок с пугающей легкостью срезала как могучие корни деревьев, так и оставляла внушительные отметины на их стволах. Если саннин попался под один из этих ударов, то был бы нашинкован на сотни мелких кусков. Орочимару разорвал дистанцию, выйдя из тумана, и тут же бросился в сторону, спасаясь от вновь выстрелившего лезвия. Резкий прыжок и рядом с наручем произошла короткая вспышка. Родич попытался провернуть трюк с захватом орудия, пока клинок не вернулся в исходную позицию, заодно проверив мою информацию о существующем барьере. Судя по тому, как резко он вновь оказался за границей тумана, с ходу пробить его он не сумел. Штука оказалась достаточно крепкой даже для него. Клинок вновь стремительно выстрелил, пытаясь настичь нарушителя спокойствия. Тот вновь увернулся, скрывшись за стволом того самого дерева, под которым лежал объект нашего интереса. Через мгновение ствол был прошит насквозь очередным ударом. Легкость, с которой лезвие пробило сквозь такой слой древесины, заставило сожалеть об обещании передать столь грозное оружие Орочимару. Подумать только, на что эта штука способна в автономном режиме! Раздавшийся взрыв прервал начинавшийся поток мыслей и сожалений. Саннин явно перешел к куда более серьезным действиям. Я не успел заметить, как это случилось, но в тот момент моего наблюдателя чуть не сдуло с ветки ударной волной. Благо, змей успел надежно укрепиться, что сберегло его, и позволило вернуться к наблюдению. Над полем необычного сражения стояло облако непроницаемо густого дыма. Не знаю, чем воспользовался Орочимару, но штука оказалась невероятно убойной, чтобы вызвать такую ударную волну. Как бы он еще не уничтожил то, что мне нужно. Из-за дыма наблюдение было сорвано. Я ничего не видел, про проблемы со слухом в этой форме уже упоминал, так что для меня все теперь превратилось в одно сплошное ожидание. Ожидание, когда дым рассеется, или же противоборствующие стороны каким-либо образом себя проявят. Вторая, а затем и третья ударная волна немедленно дали понять, что подошел второй вариант. Родственник действовал всерьез и сейчас бил по барьеру взрывными печатями. То, что делал меч, сказать было невозможно. Его действия за этой завесой разглядеть не мог. Затем настала тишина. Никаких взрывов, никакого мелькающего лезвия, ни силуэта шиноби. Лишь один дым, который медленно начал рассеиваться. Я с нетерпением ожидал, когда же он наконец, откроет мне картину происходящего, попутно гадая, что же там твориться. Уж не потерял ли я случайно своего дорогого родственника – потомка, которого демоническое оружие смогло-таки покрошить? И не уничтожил ли тот же родственник-потомок своими взрывами мой наруч, пытаясь пробить барьер. Картина, что предстала перед «моими» глазами после рассеяния дыма, бросила меня в дрожь. Орочимару стоял на коленях, сжимая одной рукой шею змеи-меча, другой воткнув кунай в его плоть. Кровь стекала по чешуе. Челюсти самой смертоносной рептилии были широко раскрыты, и изо рта все также торчало лезвие, что упиралось прямо в сердце родственника. Змея настигла свою цель, и поразила саннина. Неужели он проиграл? Неужели ученик Третьего еще не обладает той силой, что позволяла ему выживать в самых страшных условиях? В страхе за жизнь потомка посмотрел на его лицо. Оно было все таким же. Бледное, худощавое, со все теми же глазами…. Вот только выражение его мне не нравилось. Не было в нем ни былой уверенности, веселости, решительности и презрения к опасности, что я успел увидеть за этот день. Только пустота. Неужели… Рот саннина резко широко открылся, и я оказался свидетелем крайне неприятного процесса регенерации. Рядом с пустой оболочкой стоял совершенно целый и невредимый, но при этом покрытый какой-то слизью родственник, на лице которого не было никакого признака той пустоты, что видел только что. Брр…. Когда я сбрасывал оболочку, это выглядело также мерзко? Саннин бросил взгляд в мою сторону, и его улыбка заставила меня напрячься. Неужели…. Он пригнулся, потянувшись за телом змеи, которую вырвал из рук мертвой оболочки и поднял. Рука его вспыхнула чакрой, и из ее рта вместе с клинком вышла и рукоять. Сама змея безвольно упала на землю…. Кажется, я недооценил потомка. - Приятно иметь с тобой дело. Мы сидели во все том же ресторане, в мой очередной выходной и наслаждались отличными блюдами местной кухни. Не сказать, что это было лучшее место для подобного рода встреч, все-таки люди мы, мягко говоря, не самые публичные. А сам повод встречи предполагал скрытность. Но обстоятельства, такие обстоятельства. В Конохе я ориентировался может и не так плохо, благодаря все тем же разведчикам, но привык смотреть на мир их глазами, а не своими. И потому, подобрать другого места просто не мог. Подозрительно это было бы, укрываться в каких бы не было отдаленных уголках, при том, что за мной, так или иначе предпочитали приглядывать. Не говоря уже о встречах там с незнакомцами, которого могли попытаться проверить. Он вновь пребывал в том же облике, что и в нашу прошлую встречу. Разве что сменил одежду, прибрав несколько иной фасон. Но основная картина была все той же – обычный житель Страны Огня, решивший посетить Коноху по своим делам. - По твоему виду можно предположить, что ты не верил до конца, что я вернусь, - хмыкнул Орочимару, сидя напротив и неторопливо отправляя в рот очередную порцию стоящего на столе блюда. - Сомневаюсь, что ты не задумывался над возможностью оставить все себе, - ответил я ему, задумчиво поглядывая на лежащий рядом со мной сверток. Именно внутри него было то, что мне было так необходимо. То, что доставил и передал саннин, - Правда, я не до конца уверен, что послужило причиной того, что ты решил выполнить свою часть сделки. - Родственные чувства? – язвительно предположил мужчина, скаля зубы. Того и гляди, сейчас облизнется. Забыл о маскировке? - И почему я этому почти поверил? – изобразил искреннее удивление я. Саннин усмехнулся. - Да, звучит смешно…. Но было бы неправильно бросить родственника после такого подарка, - темные глаза, скрывшие под собой янтарь и змеиные зрачки, прищурились, - К тому же, вдруг у него найдутся и другие такие же подарки. Неприятно лишиться наследства. Тут же усмехнулся я. Это звучало пусть и логично, но жутко неправдоподобно. Во всяком случае, я этому не верил. - Значит, подарок понравился? – поинтересовался я. - О, чудесная вещь, - тут же похвалил собеседник, расплываясь в широком оскале, именуемой улыбкой. Жуткое зрелище на этом незнакомом лице. На его собственной физиономии оно смотрелось бы куда уместнее, - Столько возможностей, столько скрытых свойств. Уму не постижимо, что легендарный Кусанаги все это время был скрыт в Стране Огня. И что самое забавное, он принадлежал тебе! - Кусанаги? – удивился я. Взгляд Орочимару тут же выразил такое же удивление. - Я думал, этот меч называется именно так, - как-то осторожно сказал он, глядя на меня каким-то странным взглядом. Будто ребенок на взрослого. Никогда бы не подумал, что он может выдавать такой взгляд. При том что искренний, - Во всяком случае, слышал в легендах. - Легендах? – мне стало смешно. Про меч и легенду успели придумать? До чего же занятно все выходит! Мужчина напротив как-то замолчал, просто глядя на меня задумчивым взглядом. Оценивает то, насколько та легенда может отражать действительность? - Чего только не придумают, однако, - с удобством располагаясь на своем месте, и откидываясь на спинку, - Про название и вовсе промолчу…. Хотя, учитывая его происхождение…. Забавно. - Хм, - задумчиво хмыкнул саннин, - Сложно иметь с тобой дело. В некоторых аспектах…. - С тобой не легче, - отмахнулся уже я, про себя решив, что непременно поинтересуюсь в местном книжном о сборниках мифов и легенд. Мало ли, сколько интересной информации там может быть зашифровано. Сейчас просить разыскиваемого преступника сыграть роль рассказчика историй не к месту и времени. Последнее ограничено куда как серьезно. Торчать тут слишком долго не лучшая идея, - Что на счет руки? - Руки? – переспросил Орочимару, и тут же сообразил, в чем дело, - Все вместе, - он кивнул на сверток. - Серьезно? – озадаченно переспросил я, также поглядев на сверток. Чего-чего, а вот только мумифицированной руки мне для полного счастья не хватало. И как не парадоксально это не звучит, это был не сарказм. Рука была действительно нужна. Должен же я знать, кто носил наруч, и использовал меч, занеся потом эти два предмета в Страну Огня. А рука, ее ткани, которые требовалось проанализировать – были отличным источником данных. Смущало, правда, то, что саннин не забрал ее с собой. Хотя уверен, образцы он все же снял. - По той же причине я притащил тебе в этом, - он кивнул на сверток, - а не в свитке…. Не знаю, как ты собрался укрощать эту штуку, но мне она не поддалась. В отличие от того же меча. - Хм…. – я покосился на сверток еще раз и кивнул. Да, наручем овладеть без предварительной подготовки невозможно. Будь ты даже сто раз Орочимару. В отличие, от того же меча, как выяснилось. Мы некоторое время помолчали, каждый думая о своем. Встреча с саннином должна была стать последней на довольно большой срок. Больше пока ничего от него не требовалось, но все же вновь расставаться на неопределенный срок с единственным человеком, который напоминал мне о прошлом, было… сложно. - Насколько ты планируешь задержаться здесь? – прозвучал его вопрос. - Есть предложения? – ответил вопросом на вопрос уже я. - Мысль, - хмыкнул тот, продолжая смотреть на меня задумчиво, - Тут мне донесли любопытнейшие подробности о твоих начинаниях в качестве ирьенина…. Поговаривают, что специалист ты оказывается, весьма хорош. Я бы даже сказал, чрезвычайно хорош. И это при нынешнем уровне подготовки…. - При нынешнем уровне… - иронично переспросил я. Саннин снова оскалился. - Ранг В, - как что-то само собой разумеющееся выдал он, - Стандарт. Я лишь покачал головой. Ключевое слово тут именно слово «стандарт». Явно намекает на «не стандарт» - то есть то, чему посвятил жизнь уже он. - В любом случае, при доведении твоих навыков и уровня знаний до еще большего предела, специалист из тебя получится мягко говоря, мирового масштаба…. Такие люди там, где сейчас я, не помешают. - Это предложение о найме? - хмыкнул я. - Можно назвать это так. Чисто формально, - пожал он плечами, и тут слегка подался вперед, - А вот что скрывается под этим понятием, уже совершенно другой вопрос. - Занятно. Услышь я подобное предложение года три с половиной назад, я был бы счастлив или около того. Сейчас уже смотрю со скепсисом. - Только не говори, что проникся Волей Огня? В оскале Орочимару можно было прочитать много чего. Весь спектр сарказма и иронии в одной зубастой улыбке. А я между тем задумался над тем, как часто мне вообще приходилось слышать про эту самую пресловутую Волю Огня. И усмехнулся. - Не скажу что проникся, но определенные преимущества, связанные с ней, извлекать научился. А вот про то, что готов мне предложить твоя воля, мне пока неизвестно…. Все-таки я еще не способен «видеть» все. Саннин смотрел на меня некоторое время пристальным взглядом. А потом словно отдалился назад. Будто решал, стоит ли продолжать меня переманивать к себе, или же не стоит терять время. - Объяснение требует много времени, - как-то завуалировано выдал он. - Мне многого не надо, - ответил я, - Важна лишь основная мысль. Для начала. - Основная мысль…. Тогда я попытаюсь выразить все лишь одним словом: «Идея». Большая идея. - Занятно, - я задумался. Приблизительные цели и мечты саннина я припоминал, вот только не мог быть уверен в том, что это правда. То, что сохранилось в моей памяти с прошлой жизни, и реальность не были идентичными. Вполне возможно, что мои предположения о планах родича ошибочны, и у его цели на деле куда как грандиознее. - Идея говоришь. Только не говори, что решил привнести этому миру добро и справедливость, - сказал я после некоторого молчания. Орочимару хмыкнул. - Если это будет нам выгодно. Добро и справедливость должны восторжествовать в первую очередь для нас. Понимаешь, к чему я веду? - Похоже, что да…. Я тоже стремился создать уголок, где торжествует добро и справедливость только для меня и моих близких. Сейчас мало что изменилось. - Итак, каковы будут твои мысли? - Скажу, что на данный момент я точно не идеалист. - Вижу, ты пустил здесь корни. - Отчасти. Через эти корни я получаю то, что получить где-либо в другом месте пока не могу…. В рамках «стандарта». И более того. И пока есть возможность, я бы хотел пользоваться всеми преимуществами. - Советую, не сильно привыкать к этому месту. Не успеешь оглянуться, как ты окажешься привязан к нему так, что уже ничего не поможет оторваться. И тогда все те планы со временем отправиться в свободное плавание… они рухнут. Поверь мне. - Охотно…. – я посмотрел в сторону улицы, рассматривая прохожих. - И помни еще кое-что. Любая такая деревня – это банка с пауками, где они все только и делают, что пожирают друг друга. Смотри за тем, чтобы не оказаться в числе тех, кого пожрут…. Не хотелось бы потерять тебя. Я буду рад видеть тебя на своей стороне. - Банка… Интересное сравнение. - Это не сравнение. Это реальность в том виде, в котором она есть. Приглядись повнимательнее, и ты все поймешь. - Постараюсь. - В таком случае, до встречи. Не знаю, когда она еще состоится, но в случае чего ты знаешь, как со мной связаться. - Как и ты…. Благодарю за помощь. Без тебя я бы не справился. - Тебе спасибо…. За подарок. Он мне пригодиться. - Пользуйся на здоровье. Мне когда-то тоже пригодилась…. Пронося сверток на территорию Госпиталя, я сильно рисковал. Не потому, что кто-то мог заинтересоваться тем, что это гражданин медик тащит на стратегический объект. В конце-то концов, я был не просто работник, причем отнюдь не малого калибра, но и постоянный обитатель данного объекта. И всякого рода свертки проносил и раньше, в которых было все то, что находил в магазинах и лавках за территорией. Проблема заключалась в хранении чрезвычайно опасного объекта в своей комнате. И попытках с ней разобраться там же. Наруч был ничем иным, как хранилищем огромного объема энергии, которую я копил в прошлом. Если мне не изменяет память, это не только природная энергия с определенным «привкусом» (кстати, весьма неоднозначным), но и всевозможные образцы чакры – от человеческой до биджу. Это там, в далеком лесу, окруженная барьером, она была незаметна для людей, которые могли случайно оказаться там. А вот здесь, по сути в самом сердце военного поселения ниндзя, которое заселено тысячами опытными пользователями чакры, способными эту энергию учуять… проще самому сразу отдать игрушку оперативникам АНБУ и выдать чистосердечное признание. Поэтому, даже заполучив игрушку, я должен был действовать крайне осторожно и не торопиться. И в первую очередь следовало озаботиться созданием надлежащих условий для работы. Условий, при которых всякого рода излучение чакры из наруча не могло быть засечено людьми в Корпусе. Настало время вернуться к практике искусства формирования печатей и барьеров Страны Демонов. Сразу организовать защитный периметр и вскрыть «упаковку» не решился. Несмотря на то, что практиковался я в этом деле практически постоянно, поддерживая наработанный уровень и продолжая постепенно совершенствовать схемы, без предварительных перепроверок бросаться сломя голову не стоило. Риск раскрытия был высок, а рисковать напрасно желания не было. Несколько дней я старательно отрабатывал процесс формирования барьеров. Прикладывая значительные усилия, создавал метровое защитное поле, которое окружало бы сверток многослойным покровом, через которое по идее не должно было прорваться ни одной капельки излучаемой наручем энергии. Лишь после того, как быстрее и надежнее формировать барьерную технику уже попросту не мог, решил, что надо брать быка за рога. И вскрыл сверток. Когда мой взгляд остановился на до боли знакомом предмете, на глаза чуть не навернулись слезы. Это было оно! В моих руках! Оружие, с которым я прошел столько испытаний, было в моей комнате, и, окутывая меня едва ощутимым, но терзающим душу «ароматом» прошлого. Руки задрожали мелкой дрожью, сердце громко билось о грудную клетку, и не сразу я справился с этим всколыхнувшимися чувствами. Не переживай так сильно о безопасности и скрытности, возможно так и сидел бы, переживая «удар» из прошлого и поддаваясь потоку эмоций. Однако предельная сосредоточенность до этого не позволила потерять рассудок и связь с действительностью. «Аромат» из прошлого был ничем иным, как излучением энергии наруча, который прорывался через сформированный барьер. Пришлось немедленно браться за дело, и создавать дополнительный слой, тем самым заключив всю энергию внутри. И только после этого смог несколько расслабится и посидеть минуту-другую, поддаваясь чувствам и воспоминаниям. Долго сидеть, впрочем, я не мог. Меня охватило чувство нетерпения. Потому приступил к делу, аккуратно просунув руки сквозь барьер, и осторожно дотронулся до металла. И прикосновение было подобно удару молнии. Обжигающе холодный металл был буквально перенасыщен чудовищной энергией. Не успел я хоть что-то сделать, как все мое тело ощутило ужасающее напряжение. Безумный коктейль силы из разных источников бил по всему моему телу и сознанию. Мгновенно оторвав руку от железа, с трудом унял дрожь по всему телу и выровнял дыхание. Это было… страшно! И знакомо! Боль, что терзала меня при контакте… она была той же, что и при моих стремлениях вернуть свои былые способности. Природная энергия. Мощная, концентрированная, смешанная с устрашающе темной чакрой. Чакрой, которую когда-то я собирал сам! В своих сражениях, в контактах со всевозможными людьми и чудовищами…. Настоящая смесь ужаса, хаоса и смерти… Моя старая сила! Хех, никогда бы не подумал, что для человека со стороны эта энергия покажется столь страшной. Я то теперь пытался наводить ужас всякими разными способами, а тут…. Передохнув и дождавшись, когда боль уйдет, попытал счастье во второй раз. Да, сила, заключенная в наруче потрясала, но факт того, насколько болезненно она на мне сказалась, мне не нравилось. А моя душа рвалась к победе! К скорейшему возвращению любимого инструмента под полный контроль. Второй контакт выдался ничуть не менее болезненным, чем в первый раз. Накрыв металл полной ладонью, сосредоточился на своих ощущениях. И терпел, сжимая зубы, пытаясь что-нибудь прочувствовать кроме адской боли, что рвала мой разум на куски. Страшный рев на грани сознания и устрашающе красный глаз, раскрывшийся во тьме, были тем, что я осознал до того, как отодрал свою руку от металла. И рухнул на пол, тяжело дыша, весь мокрый от градом капающего пота. Рука, которой я надавил на металл представляла собой пугающее зрелище – дрожащая немая конечность с почти не двигающимися пальцами, покрытая серой кожей и с черными чуть ли не когтями. Что это было? Какой-то образ, запечатанный внутри металла, собранный из всех частичек сил и сущностей всяких тварей? Или это реакция остатков сущности демонического лиса, что были внутри меня на опасность? И что с моей рукой? Повышенная регенерация делала свое дело. Через несколько минут руке начала возвращаться подвижность, а боль, которая пульсировала в ней, постепенно стихла. С кожей проблема решалась медленнее, но уверен, что в ближайшие часы она должна была прийти в норму. А если и нет, то мед техники мне в помощь. Вновь рисковать и касаться смертоносного металла, на который мое тело столь пугающе реагировало, я не стал. Хватит и двух этих попыток. Даже дураку теперь ясно, что для разбирательства с наручем, возвращения его под контроль или просто его применять в других аспектах нужно было время. Тут с наскока проблему было не решить. Потому вместе с временем было необходимо терпение. Но просто так закрыть надежный контейнер и вернуться позже было все же рановато. Ведь помимо металла было еще кое-что, что требовало моего внимания. Плоть. Что это за личность умудрилась носить, как теперь внезапно выяснилось, столь устрашающее оружие и доставить его до Страны Огня, где потеряла вместе с рукой? Кто был способен на подобное? Ответы на эти вопросы могли ответить данные, что хранились в той самой руке. После ее тщательного анализа. Взять пробу не составило труда. Воспользовавшись заранее подготовленными инструментами, отобрал образец тканей и поместил в пробирку. Попутно обратил внимание на свежий отпечаток в той же самой руке. Явно след другого исследования. Я был прав. Орочимару не мог упустить такой шанс и не пополнить свою «коллекцию» всевозможных геномов. Таковая вроде бы была, согласно моей памяти, или это уже мои домыслы? Лишь после того, как необходимый материал был подготовлен, я вновь закрыл «контейнер», полностью нейтрализовав излучение всей той чакры из смертоносного металла. Сверток, все еще защищенный невидимым барьером поместил среди всего прочего хлама, что у меня было. Уже позже, убедившись в том, что как с моим здоровьем, так и с внешним видом все в порядке (рука, без особых усилий стремительно восстанавливалась, явно намекая, что к началу рабочего дня она будет в порядке), лег в койку. Однако заснуть, ожидаемо, не получилось. В голову лезли все эти мысли о результатах первой попытки установить контакт с оружием, о реакции организма, о странном видении, что разорвало мой контакт. Да, я ожидал того, что металл не сразу можно будет использовать. Уж столько раз меня щелкали по носу все эти попытки вернуть мое прошлое и сделать его настоящим. Но, увы…. Чувства порой разуму неподвластны. Хотя, о чем я говорю? Они вообще ему не подвластны… Я лежал и ощущал это горькое послевкусие очередного разочарования. И неудачи. Разум говорил, что наличие оружия под рукой даст мне массу возможностей его использовать. Но чувства вновь и вновь возвращали меня в те славные времена, когда оно всегда было под контролем, а я лишь придумывал новые способы его применения. В конце концов, воспоминания о прошлом окончательно затмили мое сознание, и я погрузился в сон…. И всю ночь будто наяву бродил я по улицам старого города посреди болот, не решаясь зайти в маленький домик, где слышался детский плач…. Изучение генетического материала с целью выяснить, кому этот материал принадлежал, каким образом он смог освоить крайне опасное оружие, которым простой смертный обладать не может, оказалось… дремучим лесом. Похлеще того, в котором этот материал был найден вместе с тем самым пресловутым оружием. Особенно учитывая такой момент, как почти полное отсутствие знаний по данному вопросу. Как бы ни был хорош мой наставник в плане преподавания и донесения до меня истин врачебной науки, большая часть его наставлений касалась лечения чакрой и проведения полевых операций. Что уж тут поделать. Таков был мой профиль. Естественно, исследование застопорилось буквально сразу, стоило ему начаться. У меня не было необходимых знаний, а привлекать к делу кого бы то ни было со стороны, являлось скорейшим способом раскрыть все карты. А я очень сильно хотел оставить эти данные при себе. Пришлось идти на поклон наставнику и упрашивать его внести некоторые коррективы в мой курс продолжавшегося обучения. А в его компетенции я не сомневался. Смог же он распознать весь потенциал моей крови сделав первичные анализы. До чего, к слову, не додумались другие. Дайчи на мою просьбу откликнулся довольно резво. Ему явно пришлась по душе инициатива с моей стороны в подборе путей обучения. И он живо внес новый пункт в программу. Обучение не предполагало сиюминутных результатов. Потому немедленное раскрытие интересующей меня информации не предполагалось. Пришлось ждать. Хотя это мне и не нравилось. Напрягало то, что тот же Орочимару мог найти что-то такое, что могло его привести к решению вернуть себе источник материала. При условии наличия его шпионов в Конохе весьма вероятно. На всякий случай следовало бы позаботиться о надежном хранении наруча вместе с рукой. И, кажется, у меня был припасен способ. Ожидание того момента, когда я стану обладателем бесценных знаний по изучению генетического материала, впрочем, не означало, что мне нечем было заняться. В моих руках вновь оказался весьма полезный инструмент, который я пусть и не мог применять так, как мог когда-то, но при этом вполне способный сыграть весьма важную роль в другом. Искусство печатей Страны Демонов, развитие которого застопорилось по причине отсутствия достаточного источника питания теперь вновь приобрело приоритет. Я мог приступить к масштабным исследованиям по созданию защитных конструкций, да и к претворению в жизнь своих давно вынашиваемых планов и замыслов. Первые опыты были вполне стандартными. Все тот же метровый барьер, вновь окруживший сверток с наручем, и к нему же подключенный нитями чакры. Таким образом, наруч оказался не просто скрыт от чужаков, и защищен от них, но и приобрел высокую степень автономности. Как-никак, чакры в металле было более чем достаточно, и на первое время даже без нахождения точек доступа к природной энергии мог поддерживать конструкцию превосходно. Правда, над подсоединением барьера к источнику энергии пришлось попотеть. Металл-то чакру был приспособлен поглощать. Здесь важнейшую роль сыграла та самая рука. Она, играя роль проводника, стала точкой крепления, через которую барьер получал энергию. Барьер, за которым я внимательно следил, безо всяких проблем простоял больше недели, и, судя по всему, вполне мог держаться куда дольше. Конечно, никаких серьезных испытаний я не проводил, пробить его снаружи грубой силой не пытался. Но и этого было достаточно, дабы удостовериться в эффективности примененного метода. Конечно, наверняка можно будет увеличить мощность путем реального соединения энергии из металла с окружающим полем природной энергии. Это дало бы чуть ли неограниченный объем. Да и саму систему крепления явно следовало усовершенствовать. Но первый этап был пройден успешно. Я получил возможность развиваться дальше. И продвигать амбициозный проект на данный момент, задуманный мной – создание брони чакры. Сформировать мощную систему плетений, формирующих гибкую конструкцию, которая окутывала бы все тело и играла бы роль надежного доспеха, способного защитить как от всевозможного колюще-режущего оружия, так и техник шиноби. С учетом того, в каком мире я живу, и всех событий, что ожидали меня в дальнейшем, наличие мобильного барьера, который надежно прикрывал бы мое собственное тело от любой атаки, при этом в отличие от стандартной брони или доспехов не весящее ничего, и не ограничивающее мои движения было весьма полезным инструментом. И за работу я взялся с большим энтузиазмом. Непрерывно рисовал схемы плетений, которые должны были создать подвижную конструкцию, после чего пытался реализовать задуманное на практике. Создавал отдельные элементы, тестировал их, подключал к источнику питания, тем самым не позволяя им распадаться. Элементы первоначально были грубыми, я бы даже сказал рублеными, довольно большими, так как по привычке мною была сделана попытка объять все и сразу. Но по мере работы создаваемые части будущей брони становились куда изящнее, мельче, но вместе с тем прочнее, с куда большим количеством нитей. Моя первая грубая поделка, состоящая из десятка скрепленных между собой элементов, была готова где-то через пару месяцев. И про которую, я предпочел забыть как о страшном сне после первой же тренировки, проведенную в зале. И принялся совершенствовать подход, который избрал до этого. С постепенным доведением элементов до надлежащего вида, их крепления друг к другу, повышения подвижности. Легкой прогулки ожидать не приходилось. Разработка доспеха занимала очень много сил и требовала особой сосредоточенности и проработки вопроса. Впрочем, не могу сказать, что в этот раз я был как-то удручен результатом. Наоборот, как по мне скорость была более чем впечатляющей и если мне ничего не помешает, в ближайшем будущем прототип должен был стать в разы совершеннее, а затем и на порядок. Схемы возникали в моей голове постоянно, и я только и делал, что с большим вовлечением реализовывал их на практике, создавая элементы брони, которые постепенно подсоединял друг к другу, формируя тем самым все новый и новый доспех. Да, правда, по мере работ элементы становились мельче, а объем вложенного в них труда больше, что растягивало общее время создания единой брони. Но я посчитал это оправданным. Важно сначала проработать технологию создания и довести до ума прототип, а уже потом задуматься над скоростью его создания или же просто решить вопрос долгосрочности существования этого средства. Вариант с подключением к полю природной энергии все еще оставался. И уверен, что мне хватит мозгов это реализовать. Следующие испытания показали результаты получше. Вместо развалившегося после первых же прыжков образца, следующий показал себя куда более крепким, и так скажем, удобным для ношения. Что означало, что крепления на этот раз сделаны надежнее, а элементы эргономичнее. Но, тем не менее, я не мог назвать этот образец даже близким к тому подобию идеала, что в виде образа витал в моей голове. Разница была колоссальная…. Обучение начало давать плоды. Получив уже первые знания, опираясь на которые, мог провести первичные анализ генома, я взялся за дело. Безусловно, не сразу взял тот материал, который горел желанием проверить, а воспользовался образцами, которые имели куда более обыденное происхождение. В частности, я пользовался образцами крови своих пациентов, которые и анализировал под началом наставника. В качестве своеобразного теста, Дайчи специально путал меня, давая множество разных образцов вместе, приказывая определить одинаковые, сильно схожие по своим свойствам и другие. Вместе с этим учил также отличать кровь животных и людей. Лишь после подобных заданий, которые путем многократного повторения начали давать предсказуемые результаты, я рискнул протестировать тот образец. И едва не перехотел вообще заниматься этим делом. Уж слишком странным на фоне изученных мной ранее образцов был этот геном. Он имел слишком сильные отличия от всего остального, виденного мной. Впрочем, немного погодя, и так и не добившись ничего существенного, в голову все-таки пришла мысль, что дело наверняка заключается в том, что мне не приходилось работать с обладателями так называемого модифицированного генома. Они то должны были серьезно так отличаться от простых образцов. А тот, кто стал источником образца, наверняка был не простым человеком. Потому, решил, что лучшим решением будет попытаться сравнить его с моим собственным. Раз уж этот кто-то когда-то смог освоить мой наруч, равно как и клинок, то вполне возможно у него есть что-то общее со мной. Даже если мое тело и мои гены могли несколько измениться под сильным воздействием чакры лиса. Результат оказался… предсказуемым, и нет, одновременно. Действительно, найти общие черты между двумя образцами сложностей не составило. Я бы даже сказал, что сравнивая эти два образца можно было смело предположить, что это действительно два очень близких, практически родственных образца. Что наводило на определенные мысли. Кем бы ни был тот человек, он явно приходился мне родичем. Это отчасти объясняло то, как ему удалось освоить этот артефакт. Вроде бы. Но только этим все и ограничивалось. Различия между моей кровью и этим образцом были весьма серьезными. Некоторые элементы, что были в моей крови отсутствовали в геноме носителя наруча, а некоторые наоборот – у меня их не было, а в нем в избытке. Подумать только, что желудок Лиса делает! Частично меняет суть существа, лишая его определенных особенностей и при этом, наделяя другими…. Глядя на эту странность, я невольно задался вопросом, смог бы кто-либо соотнести мой геном сейчас и его же тогда, в прошлом. Хмыкнул. М-да, а если бы эта рука принадлежал мне, то я бы ее не смог определить, кому она принадлежит из-за этих изменений. Правда, некоторое время спустя мне стало как-то не смешно. А ведь действительно, окажись это рукой одного из тех клонов, что я создавал (пусть и случайно), сейчас мне не по силам идентифицировать их. Все, что я могу, так это определить, что это родственник. И это меня несколько напрягало…