История одного человека 2

Забавная вещь, человеческий разум. Сидишь спокойно на месте, работаешь, общаешься с людьми, а потом внезапно (даже как-то слишком внезапно), ты вспоминаешь что-то, о чем когда-то думал и это в корне меняет твое восприятие реальности. То, что казалось тихим и мирным, резко изменяет свой вид, становясь чем-то другим. Чем-то, что уже кажется не таким приятным, как прошлая картинка, что висела перед глазами. Поводов задуматься над этим у меня раньше может и находилось, но особого времени и желания делать это не было. Я был погружен в другие дела. Важные и не очень, но так или иначе занимавшие все мое рабочее и свободное время. После памятного разговора со змеиным саннином и приобретением драгоценного артефакта, я не покладая рук работал. Обучался способам генетического анализа, а потом, открыв его, пустился, так сказать, во все тяжкие – начал анализировать все, до чего дошли руки. А не только то, что планировал изучать раньше. Уж слишком большой простор для исследований был в наличии. Про необходимость этого процесса в моих планах и говорить не стоит. Появилась возможность, тут же образовалась и необходимость в ней. А ведь попутно с этим я думал и над другими вопросами. Создание брони чакры путем искусства печатей и барьеров Страны Демонов шло полным ходом и каждый новый день продвигало разработки все дальше и дальше. Броня совершенствовалась. Улучшались методы формирования плетений, их скорость, объем вложенной энергии, качество ее циркуляции. До воплощения замысла было еще далеко. Хотя бы потому, что с каждым днем я осознавал реальные перспективы создаваемого проекта и вносил коррективы в предполагаемый образ. Иными словами, я был занят. И занятость эта не располагала к размышлениям на отвлеченные темы. Как обычно, всякого рода мысли появлялись у меня чисто случайно. После не менее случайных событий. В данном случае таким событием стало мое неожиданное столкновение на территории Госпиталя ни с кем-нибудь, а с представителем одного небезызвестного клана. И конфликт, который разгорался при его участии. Хотя на первый взгляд и казалось, что он наоборот старается его погасить. Просто чисто по служебным обязанностям. Так как это происходило в непосредственной близости от меня, я просто не мог не обратить внимание на это (хотя ссора выходила достаточно шумной благодаря колоритному составу участников). Наше отделение. Его глава, почтенный ветеран боевых действий и ирьенин А-ранга с одной стороны, которого мне еще ни разу не приходилось видеть в столь возбужденном состоянии с одной стороны, и высокий, молодой мужчина, в полной экипировке шиноби с другой. Этого шиноби я видел впервые, но уже первого взгляда на него хватило, чтобы определить его принадлежность к клану. Даже без взгляда на его эмблему на плече, кстати говоря. Правда, я не мог определиться, являлось ли его не менее шумное поведение чем-то естественным. О чем они там спорили я понял не сразу. Просто заметил, что в какой-то момент стало как-то слишком шумно, и выглянул из рабочего кабинета. Тут же став свидетелем громкого выяснения отношений между этими двумя. Равно как и многие другие работники отделения, что стояли вокруг, и наблюдали за представлением, широко распахнув свои глаза. Вмешиваться, правда, никто не спешил. И я их понимал. Лезть под руки разъяренного начальства, которое никогда таковым не бывало (ну, я таким его не видел), в его ссоре с представителем военной полиции из клана Учиха (а это был именно Учиха) себе дороже. Понаблюдав несколько минут за громогласным диалогом между двумя представителями двух разных категорий граждан, до меня начало доходить, из-за чего они собственно сцепились. Молодой полицейский Учиха то ли не захотел дождаться своей очереди на прием, решив, что имеет право пройти без нее (а может и правда, имеет, кто их знает), то ли что-то вроде того, но это не понравилось одному из врачей, который отказался обслуживать наглеца. Наглец возмутился, пошел жаловаться главе отделения, а тот поддержал своего подчиненного, умалив достоинство представителя гордого клана. Что было высказано в ответ. И, кажется, в его высказывании нашлось что-то, что показалось пренебрежением к неклановому статусу уже самого главного по отделению. Чего заслуженный ветеран, за плечами которого был не один десяток лет верной службы, стерпеть не смог. И теперь в ярости обрушивал на собеседника весь шквал своей ярости. Причем, Учиха, несмотря на весь свой статус представителя клана основателей, отчего-то выглядел явно проигрывавшим в этом противостоянии. В конечном счете, стороны все-таки решили прекратить свою словесную баталию. Стоящие вокруг мед персонал и пациенты сыграли в этом далеко не последнюю роль. Учиха ушел, а глава отделения, явно недовольный тем, что вокруг него столпился его рабочий персонал, устроил нам нагоняй. Я вернулся на свое рабочее место и серьезно задумался над тем, что увидел. Жил я в Конохе уже достаточно давно, чтобы иметь представление о том, что такое клан шиноби и какую роль они играют в жизни деревни. И каким статусом обладают, исходя из своей роли, власти и могущества. Клановых шиноби в деревне было не мало, не ошибусь, если они составляли больше трети всего личного состава. Лучшие бойцы, лучшая подготовка, лучшие знания, лучшие техники, а иногда и особый геном. Все это делало их вне всякого слова элитой по сравнению с теми, кто к кланам отношения не имел и происходил в лучшем случае от простой семьи шиноби во втором или третьем поколении. И это всегда подчеркивалось. Не сказать, что как-то особо сильно, уничижительно по отношению к неклановым, но тем не менее. Простые ниндзя всегда знали, что представитель кланов по определению важнее. А среди клановых всегда чувствовался гонор. У кого-то больше, у кого-то меньше. Но кланов без гонора не было в принципе. Клан – это сила. Даже если от клана и осталась больше история, чем реальная мощь. Что уж говорить про Учиха – клан основателей. Эти по определению должны быть самыми гордыми, и самыми наглыми. И любой неклановый должен десять раз подумать, прежде чем повышать голос на них. Даже если забыть на время такую мелочь, как поголовную службу всех этих Учих в военной полиции – организации, способную устроить несладкую жизнь каждому. И тут я стал свидетелем того, как два человека, не являющихся клановыми, показали бравому полицейскому из клана основателей, что он мало того, что не прав, так еще и на чужой территории (первым оказался тот ирьенин, кому поведение Учиха не понравилось). И это показалось мне странным. Интересно, стоит ли ждать им проблем после этого? Сомнительно, что такие ребята как Учиха оставили бы такое оскорбление безнаказанным. Вне зависимости от того, ветеран против них выступил или нет. Мои мысли витали вокруг этого довольно долго. Чуть ли не до вечера, когда я отправился на занятия к Дайчи, у которого и поинтересовался об этом. Как у более сведущего в разного рода вопросах. Наставник некоторое время переваривал информацию, попутно задавая вопросу о характере высказываний, о наличии каких-то жестких оскорблений с той или иной стороны. И уже после того, как убедился, что несмотря на всю жесткость заявлений с обоих сторон, до оскорблений дело не дошло, предположил, что дело на этом и закроется. На мой вопрос как такое возможно, он как-то спокойно пожал плечами. - Никаких оскорблений никто не произносил, палку, следовательно, не перегнули, а красные линии остались нетронутыми. А это главное. Насколько бы возмущенным не остался уважаемый Учиха, но в этом вопросе дальше продвинуться он не сможет. И тут множество факторов. Во-первых, уважаемый Аки-сан не просто ветеран войны. Он начинал служить еще при Втором, и прошел немало сражений, в которых проявил себя очень хорошо. Даже имеет награды, причем не только от каге, но и от дайме. А это не простая формальность. Конечно, будь дело серьезнее, то это могло и не помочь, но здесь подобное играет роль. Во-вторых, он ирьенин А-ранга. Очень опытный профессионал, такие на дороге не валяются. А вообще, будучи частью этой профессии, ты уже должен был давно понять, что ирьенины – это особая каста. Нас всегда мало, что подразумевает нашу нехватку, а необходимость в нас очень велика, что подразумевает уважение, которое имеется к белым халатам в народе. Это тоже важный фактор. Но и третье – Госпиталь. Это не просто белые стены, огороженная территория и халаты. Ну и своеобразный запах. Госпиталь – это структура. Мощная организация, пусть и не лезущая в политику, но без которой невозможно существование всей деревни. Насколько бы могущественными не были Учиха – они всего лишь одна из организаций внутри деревни. Также, как и мы. И случись противостояние между Госпиталем и кланом основателей, выйти из него победителями у нас шансов как бы не больше…. Так что, задумайся. Слова наставника действительно заставили меня задуматься. Правда, мысли витали уже в несколько иных материях, плавно вытекая из моих сомнений о степени правдивости в его высказывании о структуре, к которой я принадлежал. Не то, чтобы я не доверял ему. Все сказанное им было более чем логично. Госпиталь действительно представлял собой крайне мощную структуру, существование без которой большой военной деревни невозможно. А конкурентов у него практически не осталось, если мои познания о клане Сенджу и их навыках лечения верны. Вот только что-то тут было явно не так…. Тут то мне и вспомнились слова Орочимару о банке с пауками. Равно как и мои собственные мысли, что когда-то пришли мне в голову во время моих первых наблюдений за жизнью деревни глазами разведчиков. Борьба за власть, противостояние кланов, структур и отдельных групп, каждая из которых добивалась собственных целей и действовала своими методами. И конфликт, который мне пришлось наблюдать следствие этой идущей подковерной игры. Игры, которая в ближайшем будущем должна привести к полному исчезновению клана обладателей красных глаз из политического поля Конохи…. Резня клана Учиха. Событие, которое должно произойти в ближайшем будущем и о котором я чуть не забыл! Внезапное «прозрение» внесло определенные коррективы в мои планы. Тихо-мирное наращивание сил, количества техник, знаний и опыта, чтобы потом постепенно превратить это все во влияние и власть, если то потребуется. Именно в таком ключе я намеревался действовать. Не торопясь, не рвясь в гущу событий, не рискуя. Первым изменением стало существенное наращивание количества моих агентов по всей Конохе. В особенности в районе активности тех же Учиха. Мне было необходимо определить временные рамки будущего истребления, а для этого требовалось выяснить то, насколько вражда между кланом и его противниками велика. Хотя, пожалуй, выразился я неверно. Вражда между ними определенно уже достаточна, чтобы в какой-то момент обе стороны были готовы уничтожить друг друга. Мне было важно определить степень нынешних взаимоотношений между сторонами, да и с самими сторонами не мешало бы разобраться. Несмотря на то, что в памяти у меня была кое-какая информация относительно того, кто «заказал» красноглазых и кто выступил исполнителем, она была достаточно смутной (спасибо Лис, твой желудок творит чудеса!). Я не помнил всего. И я не мог знать всего. Источник моих знаний вполне мог быть не полным. Противоборствующих сторон как бы не оказалось больше, чем два. Потому, информация была жизненно необходима. Правда, одними змеями тут не обойдешься. С учетом текущих сложностей работы с ними, да и ограничениями, которые накладывает наличие у одной из сторон шарингана. Учиха прекрасно могут быть осведомлены о том, какую роль могут играть ползучие чешуйчатые твари. И начать сокращать их поголовье…. Потому агенты-змеи могли собирать только самую поверхностную, так сказать, стороннюю информацию, пусть иногда среди нее могли найтись самородки. Впрочем, была от них и другая польза. При моем достаточно неплохом уже знании территории Конохи, многие ее зоны все еще представляли собой дремучий лес для меня. Потому мне требовалось расширить уровень собственных познаний в топографии. В частности, хорошенько изучить территорию кланового квартала Учих. Место предстоящих событий. Другой и наиболее эффективный в данной ситуации способ получения информации был полностью связан с контактами с людьми. Начать собирать слухи, сплетни, пытаясь вычленить из них полезные сведения. Люди видят многое, а места их наибольшего притока и оттока являются отличной точкой, где эти знания можно получить. Конечно, сплетни и слухи не всегда касались предмета моего интереса, но даже из косвенных разговоров можно вытащить многое. Натолкнул же меня тот же спор Учиха с нашим главой отделения на соответствующие выводы…. С этого дня я был вынужден заметно сильно изменить собственные привычки, стараясь больше приобщиться нашему коллективу. Если раньше, в силу привычки, я предпочитал проводить все время на своем непосредственном рабочем месте, общаясь с коллегами по остаточному принципу, то теперь мои «случайные» посиделки с ними стали носить регулярный характер. Что буквально сразу (недельки где-то через две) вывалило на меня столько информации, сколько я никак не мог ожидать. Столько о внутренней жизни Конохи я не узнавал еще никогда. Пожалуй, даже тогда, когда начал заглядывать туда, куда обычные люди заглянуть не могли через своих шпионов. Несколько недель наблюдений и сбора информации изрядно дополнили мои знания о Скрытом Листе. Картина, которая вырисовывалась в моей голове, была очень интересной. Плотно укоренившаяся в моей памяти мысль о том, что самый сильный клан в деревне – это Учиха осталась неизменной. Безусловно, обладатели шарингана являлись самой мощной независимой структурой подобного рода в деревне. И тому был ряд серьезных причин. Первая и самая главная – отсутствие прямых конкурентов. Если в момент основания, наравне с ними был другой не менее могучий клан – Сенджу, чьи лидеры-братья были первыми носителями титула Хокаге, то на данный момент конкурент был скорее мертв, чем жив. А точнее, полностью мертв. Насколько мне удалось выяснить, остатки Сенджу окончательно исчезли во время последней большой войны, а во время буйства большого рыжего хвостатого, их квартал был почти полностью снесен. Хотя я подозревал, что наверняка оставались те, у кого в жилах еще есть доля крови Сенджу, они себя никак не проявляли. Даже та же Цунаде. Ее в Конохе пусть и называли внучкой Первого, но что интересно, фамилию ее никто никогда не упоминал. Из-за чего так я не знал, хотя слухов по этому поводу было несколько…. Впрочем, я отвлекся. Исчезновение Сенджу возвело их главных конкурентов на пьедестал сильнейшего клана. Учиха в большинстве своем были отличными бойцами, выделяющимися на фоне других шиноби своими навыками и способностями. Их геном в этом деле играл немаловажную роль. Что было второй важной причиной. Мощь шарингана, прославленная такими известными его носителями, как Учиха Мадара, Изуна, Кагами, Масаси и недавно прославившимся Шисуи, была известна во всем мире шиноби и оправданно наводила ужас на всех. Авторитет клана был огромен и им он пользовался активно, давя на конкурентов и распространяя свое влияние. Единство, многочисленность и наличие собственного ведомства – полиции были другими важными аспектами этого могущества. Пусть не все Учиха состояли в полиции, но все офицеры полиции были Учиха. И это давало немаловажное влияние. Под началом красноглазых было много простых полицейских – не членов клана, которые стояли за своих командиров горой. Красноглазые также владели немаловажным количеством разных объектов торговли, оружейных и мастерских, чем обеспечивали себе хорошее материальное состояние. Клан был силен. Смотря на это, мне было сложно поверить в то, что структура, которую когда я хотел создать для борьбы с моими врагами при помощи Утадзи может оказаться подобной. Учиха здесь отчетливо представляли себе, кто они, свои возможности, цели, стремления, прекрасно знали, что они – сила. Если бы клан в нынешнем виде появился в то время, когда я воевал против Кусанаги, на моей стороне они могли бы наделать изрядного шороху. Пусть и против самой армии железнобоких они вероятно и не выстояли бы, но урон могли нанести серьезнейший…. Впрочем, при близком рассмотрении были здесь некоторые нюансы, которые показывали ситуацию с несколько иной стороны. При всем своем могуществе, отношение к клану было, мягко говоря, не самым лучшим. Учиха, как я уже сказал, прекрасно знали, кто они такие. И потому, рассматривали себя как людей более высокого положения, чем остальные. Даже на фоне других кланов. Пренебрежение к другим, гордыня, высокомерие были частыми спутниками многих представителей этого рода. Про то, что они не забывали пользоваться служебным положением ради собственных интересов и говорить не стоило. В большинстве своем разговоры об Учиха именно к этому и сводились. Простые шиноби из-за этого относились к ним с особой неприязнью. Равно как и некоторые кланы, которые на фоне основателей были слабее, и соответственно воспринимались теми как что-то второго сорта. В общем, можно было не сомневаться в одном: в случае чего все эти когда-то притесненные красноглазыми легко согласятся помочь устроить им неприятности. Другим нюансом было несколько нетипичное расположение кланового квартала Учих. Очень близко к окрестностям деревни. В отличие от других кланов. Не сказать, что на самой границы поселения, у стен, но и достаточно близко. Сомнительная, так сказать, привилегия для клана основателей. Пусть квартал и выглядел весьма достойно в сравнении с остальными. Дом на пути вероятного противника – это не есть достойная участь. К слову, если бы Лис появился с несколько иной стороны, не миновать бы кварталу участи руин…. Насколько мне помниться, Учиха были недовольны той ситуацией, что даже будучи кланом-основателем, они не были допущены к власти. Не то, чтобы военная полиция не давала власти (а она, судя по услышанному и увиденному мной предоставляла им немало того, о чем другие могли только мечтать), но все же с момента основания деревни не было ни одного представителя гордых носителей шарингана, примеривший шляпу Хокаге. А это, согласитесь, несколько обидно, особенно если учесть тот немаловажный факт, что даже исчезнувший конкурент успел выдвинуть двух своих победивших в итоге кандидатов на эту должность. Учиха своим согласием поддержать объединение сделали для основания деревни ничуть не меньше чем братья Сенджу. Правление Сарутоби (в особенности второе) вряд ли пришлось им по душе. Не говоря уже безродного Намикадзе (то, что никакого клана Намикадзе не существует, я выяснил относительно недавно). Недовольство таким положением вещей должно будет сыграть немаловажную роль в том, как все обернется. Власть имущие, ныне составляющие правящую верхушку Конохи сдерживали любые потуги клана на ниве их продвижения наверх. Что было, в общем-то, тоже понятно и логично. Кому нужен конкурент? Клан Сарутоби, сейчас, пусть и не мог сравниться с теми же Учиха, но, безусловно, за время занимания его главой должности правителя деревни, заметно приобрел влияния, могущества, богатства, постепенно нарастил количество своих людей, плавно выходя на ведущие позиции. Если к власти придут те же Учиха, естественно это серьезно скажется на благополучии родичей Третьего. А этого никто не хочет. И не допустит. Тоже самое можно было сказать и про пост старейшин. В тех сведениях, что мне удалось раздобыть, оба старейшины были представителями также достаточно уважаемых, но при этом не сильно бросающихся в глаза кланов. Богатых и наложивших лапы на определенные сферы деятельности. То есть также контролировавших свой кусок пирога благодаря влиятельным родичам и не собирающихся уступать этот кусок никому. Иными словами, Учиха хотели преференций, которые, по своему мнению заслуживали, а те, кто всеми этими преференциями обладал, не хотели их никому уступать. И борьба между этими сторонами шла постоянно. Правда, если до этого момента она шла незаметно для большинства, то насколько мне помниться, нападение Лиса вызвало массу подозрений со стороны властей, что вылилось в притеснения Учих. Горячие красноглазые такое терпеть не захотели и решили закончить все это одним махом. Переворотом. Что в итоге вылилось в их уничтожение со стороны опасающегося восстания руководства деревней. К сожалению, добытых сведений все же было недостаточно. Какие кланы были готовы поддержать Учиха (если ситуация именно такая, как я ее представил, а не иначе, конечно), а кто будет на стороне нынешнего руководства сказать было крайне трудно, если вообще возможно. Уж слишком много этих самых кланов. Даже если многие были способны выставить совсем немного бойцов, тем не менее…. Впрочем, я мог сказать наверняка: власть в лице нынешнего Хокаге, старейшин и прочих лиц, находящихся рядом с ними могли наверняка положиться на очень многих. Учиха, самим фактом своего прихода к власти полностью рушили выстраиваемую с момента основания деревни систему. А это не есть хорошо, учитывая, что многих вполне устраивало существующее положение дел. Хотя также наверняка найдется немало тех, кто без особых проблем встанет на сторону Учиха. Недовольных тоже всегда хватает. Кто-то пожелает расквитаться с недругами, пользуясь поддержкой могущественных шаринганов, а кто-то просто считал себя несправедливо обделенным и обиженным. Это был клубок. Запутанный, с огромным количеством всевозможных игроков, каждый из которых преследовал свои интересы самого разного масштаба. И распутать этот клубок невероятно сложная, на грани невозможности задача. Либо вдумчиво и планомерно, идя на уступки друг другу, стараясь не допустить слома системы, что могло плачевно закончиться, либо же уже упоминавшимся быстрым решением – разрубанием всего и вся. В моей памяти хранились воспоминания о том, что выбран был второй вариант. С обеих сторон. И это привело к печальным последствиям…. Размышление о судьбе Учиха не было простым теоретизированием в области философии, политики и обществе. Все было реально. Учиха, Хокаге, советники, кланы, люди вокруг меня – все они существовали в действительности и в непосредственной близости. Любая ситуация связанная с ними сильно отражалось на моей жизни, на моих планах. Да и просто я оказался в той сложной ситуации, когда обладая представлениями о будущем, должен был выбирать – стоит ли предотвратить предстоящие события, или же оставить все как есть? Что пробуждало кучу других вопросов. Если спасать Учиха, то зачем? Потому что когда-то сам сделал все, чтобы клан объединился? По сути сам создал его, направив одного из них по пути объединения. Признаться, это было странно, наблюдать спустя столько лет на плоды трудов своих, даже не увидев того, как прежде чем он созрел, семена пустили корни, побеги, зазеленели листья, зацвели цветочки…. Вроде бы и я сделал это, а вроде бы и нет. Занятно. Но с другой стороны, теперь-то от них для меня толку нет. Они не играют те роли, что мне нужны. Не воюют с моими врагами, даже не находятся на моей стороне…. Хотя, шаринган и все такое…. Война, что насколько мне смутно помниться, за горизонтом, в которой бойцы клана могли бы сыграть важную роль…. М-да. Если все же решиться их спасти, то как? Я – никто. Точнее, я никто для них. Давно минули те времена, когда сильнейший из них, которому мной был дан улучшенный шаринган называл меня своим учителем. У меня нет на них влияния. А вот они вполне могут попытаться навязать мне свое. Как я могу говорить с кланом, предлагать свое видение ситуации, доказывая при этом, что оно вернее их решения (при этом доказав это самому себе)? Если даже и сделать это, то не нанесет ли это большего вреда. Откуда мне знать, как ударит меня реальность, в которой клан остался цел. Будет ли уже тогда у меня будущее, которое я для себя продумываю? Не станет ли это все заменой шила на мыло? Кто знает. Мне было важно решить этот вопрос. Очень важно. Я чувствовал, что просто так оставлять на самотек нельзя. Учиха, как и тогда, в прошлом, были для меня ресурсом. Пусть недоступным в нынешнем виде, но вполне способный стать таковым при определенных условиях. Мне нужно было придумать способ сделать так, чтобы его не потерять, а заодно приобрести. Хотя бы ее долю. И все было лишь в моих руках…. - Я так понимаю, ваши исследования наконец дали результат? Мужчина в кресле оторвал усталый взгляд единственного глаза от поданного ему исписанного мелким почерком листа бумаги и упер его в собеседника. Сама бумага немедленно исчезла под повязкой, что скрывала его правую руку. - Побочный. Собеседник сидел напротив, уперев спину о спинку кресла, которую занимал, и, поглаживая подлокотник. Весь его вид буквально кричал о той усталости, что сейчас он испытывает, и об остром желании отдохнуть. Под этой маской усталости было сложно прочитать то, как он относиться к своему достижению: рад ли он, или наоборот, расстроен тем, что не добился поставленной цели. - Докладывайте. Вид мужчины в повязке также не выдавал особого энтузиазма от необходимости сидеть здесь и слушать речь ученого. Даже, несмотря на то, что в работе он был заинтересованным лицом. - Мои попытки точно определить источник долголетия объекта, к сожалению, до сих пор не увенчались успехом. Но работа в этом деле продолжается. В качестве первичного результата могу сказать наверняка одно – источник невероятных его возможностей в плане регенерации и особых целебных свойств крови есть продукт всех уникальных составляющих. А именно, особый геном, что был ему присущ изначально, странная чакра, что имела место быть до его накачки йокай и непосредственно сам йокай. Все вместе и дали столь странный и неожиданный результат…. Логичным было бы предположить, что это же и есть источник долголетия, но уверен, что это не так. И тому несколько причин…. - К сути, Дайчи-сан. У меня не так много времени, - жестко прервал разглагольствования ученого мужчина, слегка нахмурившись. Тот слегка осекся, но тут же кивнув, продолжил. - Хорошо. Суть в том, что я пытался найти этот источник. И проводя эксперименты с кровью и чакрой объекта, сделал вывод, что на основе этих двух составляющих возможно создание новой сыворотки. Но совершенно иного типа. Бровь над единственным глазом мужчины сдвинулась еще ниже. От этого непроницаемая маска, до селе выражавшая в лучшем случае легкую скуку и опять же некоторую усталость, теперь демонстрировала явное раздражение. - Я надеюсь, в этой сыворотке есть что-то такое, что потеря моего времени будет по меньшей мере оправдано. А у меня очень мало времени, Дайчи-сан. - Сыворотка СК1/ХШ1 позволяет раненому бойцу восстановиться за значительно более короткий срок, чем при обычном лечении. Причем при попытках лечить раненого после применения сыворотки скорость только увеличивается, а если к делу подключается источник сыворотки, то и вовсе результат невероятен…. Новый тип предназначен для передачи не раненому, а здоровому человеку перед возможным получением ран и сильного расхода чакры. Перед боем, если быть короче. - Стимулятор? - Именно. Сильнодействующий, приводящий просто к бешеной выработке чакры, резкому обострению рефлексов, силы и скорости. - Вы говорите так, будто уже создали ее, - слегка заинтересовался мужчина в бинтах. - Создал, - кивнул ученый, доставая небольшую ампулу, в которой переливалась красноватая жидкость. - Что на счет испытаний? - Не на людях. Но полученный результат уже весьма серьезен. Мужчина взял ампулу и поднес к глазу, внимательно рассматривая ничем особо не примечательную жидкость. - Значит, вам нужны полноценные испытания? - Полевое тестирование было бы кстати. - Хорошо. Еще что-то? - Нужны тестирования для получения, в том числе и негативного результата. Мне необходимо знать о допустимой дозировке. - Какого рода негативный результат следует ожидать? - Ну, за исключением мучительной гибели, которая при резком повышении регенеративных способностей выглядит едва возможной, следует обратить внимание в первую очередь на адекватность человека. Животные, на которых тестировался опытный образец, при превышении определенной дозы проявляли сильную агрессивность, бросались на все, что видели.... При этом необходимо уделить самое пристальное внимание при такого рода испытаниях. «Прототип» или образец ноль едва не стоил мне лаборатории по той причине, что мне самому не удалось нейтрализовать животное, на котором оно было применено. - Хм…. Интересно…. Хорошо, мы это учтем. Материалы, полагаю, готовы? Ученый кивнул и протянул запечатывающий свиток. - Здесь все данные. - Хорошо…. Что на счет твоего ученика? - Работает в Госпитале, как и предполагалось. Обучение проводится в рамках программы. По мере накапливания знаний, опыта, а также постепенного повышения собственной репутации, он сможет в ближайшем будущем реализоваться в той роли, к которой готовиться все эти три года…. Хотя для полноценной реализации все же не хватает варианта полной легализации за пределами Госпиталя. - Радует, что процесс идет хорошими темпами. Но на счет легализации…. Вы знаете, что я главный противник этого, пусть и дал свое согласие…. Сейчас рано. Именно сейчас. Но вскоре все измениться. - Вскоре? - В течение года…. И помните, Дайчи-сан. Мы ждем от вас результат. - Я работаю над этим…. Мучительные размышления о судьбе клана красноглазых в конечном итоге привели меня лишь к одному выводу. Я – не спаситель родичей Утадзи. Не подхожу под эту роль ни при каких обстоятельствах. Мне не убедить обиженных властью, что стоит потерпеть и не устраивать бунта, тем самым обрекая себя на уничтожение. Вооруженные знанием о собственном уничтожении горячие парни Учиха скорее развяжут гражданскую войну, стараясь воспользоваться преимуществом полученных сведений, нежели успокоятся и продолжат борьбу за власть иными средствами. Мне не убедить власть Конохи сделать так, чтобы они не давили на клан и поделились властью с потомками основателей. В политическом поле деревни я меньше чем никто, чтобы беседовать на равных с парнями вроде Данзо или Хокаге. Для Учиха я тоже не представляю собой кого-либо значительного. То, что я не спаситель органично приводило меня к решению. Я - не спаситель клана. Но думаю, вполне могу стать спасителем некоторых представителей этого клана. Немногих, но вполне достаточных для того, чтобы потом вновь восстановить клан из пепла. Воспользоваться-таки старым сценарием, который я задумал еще тогда – в бытность в моих руках Утадзи. Но даже для осуществления этой задумки мне требовалось напрячь почти все свои нынешние возможности, чтобы подготовить достойный план. Продумать кучу деталей, начиная от того, как мне отобрать подходящих Учиха, нейтрализовать в нужный момент, доставить их в ту или иную точку на карте и спрятать их там так, чтобы про них не пронюхал никто. Заодно обеспечив лояльность этих самых спасенных, чтобы они сидели на месте ровно, не дергались, не рвались мстить, не растеряли свои навыки, и по возможности планомерно их улучшали. Даже простого взгляда на эту задачку хватало, чтобы понять всю сложность затеи. А с учетом ограниченности времени на подготовку и необходимость осуществить все это в одиночку…. Если я смогу выполнить, хотя бы половину задуманного, можно будет протрубить об успехе. Пусть, возможно, и последнем. Впрочем, отбросив все лишние теперь уже пункты и приняв решение осуществить работу, я взялся за проработку плана. Через змеиную сеть многочисленных разведчиков я накапливал информацию обо всех представителях клана, которые оказывались в поле зрения. Отмечал их поведение, старался вызнать об их взаимоотношениях внутри общей структуры (что было крайне сложно, опираясь лишь на змей). Пытался определить и уровень их сил и способностей (по большей части ведя слежку за ними в некоторых из полигонов, куда смогли пробраться шпионы). Через некоторое время у меня появился первый список кандидатов на «спасение», который, впрочем, постоянно обновлялся по мене накопления знаний. Причем каждое изменение состава в основном вело к уменьшению качества «материала». На рассмотрении находились в основном женщины, дети, а также те Учиха, которые вместо службы в полиции и в составе подразделений шиноби вели размеренную и тихую жизнь в стороне от этого. Следовательно, при попытке их захвата имели меньше всего шансов своим сопротивлением сорвать операцию. Безусловно, отбор подобных кандидатов обещал сказаться на будущем клана не самым лучшим образом. Но я сознательно отказывался от самой идеи попытки отбора лучших его представителей. Мало того, что они могли сорвать миссию, так в случае удачи операции могли броситься мстить. И обречь на гибель выживших. Поэтому я предпочту выбрать далеко не лучших Учиха, которые со временем постепенно смогут оправиться и позволят клану переродиться в былой силе. Пусть и времени утечет немало. А если и рискну взяться за захват кого-нибудь посильней, так только одного-двух. Которые поймут, что их задача обеспечить безопасность своих людей, а не мстить. Проникновение на территорию кланового квартала было осуществлено без сучка и задоринки. Не знаю, существовал ли способ противодействия всякого рода нарушителям на территории, вроде барьеров разного рода или нет, но даже если он и был, то на змей не отреагировал. Немалое количество шпионов проникли и планомерно занимали позиции в полигонах, потайных уголках, куда люди если и могли сунуться, то только случайно, формируя оперативную базу для операции. Мне был необходим потенциал для вмешательства в ситуацию в случае начала резни. Правда то, какого рода будет вмешательство оставалось только гадать. Способов нейтрализации и эвакуации бойцов еще предстояло придумать. Хотя и не скажу, что идей в голове у меня не было. Нет, как раз идеи у меня были. Но их предстояло хорошенько обдумать. Призыв. Техника, доступная мне пусть и в ограниченном виде, виделась мне наиболее подходящей для моей затеи. Ограниченная по той причине, что мой контракт не действовал. Я применял чужой, через кровь Митараши Анко, запасов которой у меня было ничтожно мало. Чтобы все удалось, мне требовалось разобраться со своим призывом, что представлялось очень сложной затеей, учитывая все ограничения на действия в Рьючидо. Не менее сложным представлялось и дальнейшее пользование чужим контрактом. Драгоценную кровь Анко было непросто раздобыть в нужных объемах. Митараши на территории Госпиталя с момента ее выписки я больше не видел, равно как и во время моих редких вылазок за пределы территории учреждения. Что занятно, ни разу не сталкивались с ней и мои разведчики, которые худо-бедно покрывали территорию Листа и немалой доли территории Страны Огня. Во всяком случае ничего подобного не помню. То ли она на какой-либо миссии за пределами страны, то ли просто умудрилась не попадаться в сети наблюдения. Но что бы не случилось, отсутствие ее делало проблемной пополнение запасов ее крови. Потому требовалось попытаться обойтись имеющимся, попутно пытаясь ее отыскать. Как воспользоваться призывом так, чтобы вывести за пределы Конохи (далеко за пределы, стоит отметить) определенное количество человек, и доставить их в какой-нибудь тихий уголок? На ум приходил лишь один вариант – обратный призыв в Рьючидо – тот же метод, которым я забрасывал на остров своих разведчиков, а уже оттуда снова призыв, но уже в нужную точку. Вот только осуществить этот план…. Отправка за пределы Конохи дополнительной группы змеек в количестве до десяти особей прошла успешно. Двигались они быстро, далеко друг от друга не отходя, стараясь быть рядом, чтобы в любой момент быть готовыми действовать сообща. Все до единого разведчики. Но не простые. «Уроженцы» Рьючидо, призванные мной и с внедренными в их тела образцами моей крови для установления связи, что делало их послушными моей воле и заодно удерживало их здесь, благодаря получаемой от меня чакре. Направлялась вся эта группа на восток, ближе к морю. Район был выбран не случайно. Именно там змеиная сеть обнаружила и контролировала перемещения небольшой группы местных «предпринимателей», решивших построить доходное дело на незащищенных караванах, «предлагая» услуги проводников. Что любопытно, на сопровождаемые шиноби или самураями караванщиков они предпочитали не заглядываться. Уж если в чем-то я и изменился, то только не в своей привычке использовать всякий сброд в качестве подопытного материала. Пусть и испытывал после этого угрызения совести. Мне нужно было протестировать разработанный метод, а без подопытных обойтись было нельзя. Безусловно, освой я к этому времени технику теневых клонов, то использовал бы их, но увы…. Группа достигла нужного места где-то за неделю, по пути потеряв несколько особей, которые стали жертвами молниеносных атак хищных птиц, а один пострадал при преодолении водной преграды, когда его за хвост цапнула какая-то рыбка. И дождавшись ночи, приступила к делу. Собранные там же несколько десятков разведчиков обеспечивали прикрытие и поддержку. Охранник не понял, что произошло, когда подползшая во тьме змейка в мгновение ока обвилась вокруг его ноги и, вонзив в плоть свои зубы, попыталась уйти обратно отменив призыв. Однако что-то пошло не так, и вместо запланированного перемещения, их вместе с охранником слегка отбросило в сторону, но не более. На человека, который опомнившись, попытался сорвать рептилию с ноги, мгновенно налетело еще несколько змей. Одна мигом оказалась у него на шее, а другая обвила вторую ногу. Очередная попытка с вкладыванием всей массы чакры и природной энергии, которая у них могла быть. Успех! Охранник исчез в клубе дыма. Выскочивший из темноты второй охранник, явно услышавший возню вокруг, немедленно был нейтрализован тройкой змей. Очередной эксперимент. И очередной успех…. Сидя глубокой ночью у себя в комнате, и впервые мысленно помолившись, заодно перепроверив наложенный наспех барьер на комнату, капнул небольшую капельку крови. Призыв. Вместе с хлопком и улетучивающимися серьезными объемами чакры, у меня на полу материализовалась пускающая пену изо рта человеческая фигура в предсмертной агонии. С тремя змейками, держащимися за нее помимо своих гибких тел своими ядовитыми зубами. Мгновенная команда и змеи отскочили в сторону. Шприц вошел в шею, вводя сыворотку. Связь между нами установилась уже через несколько секунд, когда я уже активно обрабатывал его мистической рукой. Где-то через полчаса, я прекратил оказание первой помощи, временно оставив беспамятного, но уже живого и невредимого после воздействия смертоносного яда охранника. И констатировал про себя результат. Операция по нейтрализации, захвату и транспортировке человека на огромное расстояние была осуществлена без особых проблем. Выявлены как плюсы, в виде возможности и эффективности применения техники, так и минусы, вроде необходимости уберечь человека о смертельного яда, количества необходимых особей для гарантированного перемещения человека (в случае с шиноби, подозреваю, требуется куда больше). Я прошелся по комнате, размышляя над ситуацией. То, что способ действенный – это хорошо. Дает возможность осуществить задумку без проблем. Над нейтрализацией Учиха допустим, тоже особо можно и не задумываться. Что бы там ни было, уверен, вполне возможно сделать так, чтобы яд не убил их при контакте и после доставки их на нужную точку, не пришлось тратить массу сил на лечение. Подготовить нужное количество змей-«транспортеров» тоже, думаю, проблем не составит. Лишь призвать рептилий и накачать своей кровью. Это гарантированно дает мне возможность ими управлять. Проблема заключалась в другом – запасы крови для призыва. Мне требовалось срочно обзавестись нужными объемами ценной жидкости, чтобы все прошло успешно. Эксперимент и так почти стоил мне всех остатков. Даже после разведения их сывороткой. Нужно было как можно скорее найти Анко и любыми способами склонить ее к «сотрудничеству». Другой сложностью являлся поиск точки заброски спасаемых Учиха. Мне требовалось найти место, которое было бы достаточно отдаленным, чтобы туда не добрались случайные разведчики из разных стран и деревень, или организацией разного рода, а информация туда и обратно шла достаточно туго. Иными словами, нужен медвежий угол. Было, конечно, у меня одно место на примете, которое когда-то послужило мне тем же укрытием от внимания людей из Большого мира. Правда мне неведомо, насколько там сейчас глухо, и как часто в тех краях бродят шиноби из материка. Присев на койку, уставился на бессознательное тело, и, почесав вновь прорастающую щетину, продолжил рассматривать варианты. Так, допустим, что это место сработает даже в качестве временного перевалочного пункта. Возникает вопрос: как обеспечить призыв в то место? После обратного призыв в Рьючидо, нужно их перебросить туда. А сделать это банально некому. Я здесь – в Конохе. Техниками мгновенного перемещения на колоссальные расстояния не обучен. Да и просто манипулировать людьми на расстоянии через сеть, как делал это раньше не могу… Можно, конечно, попросить помощи у старого «друга», чтобы он подсобил, вот только зная бешеный интерес этого человека ко всем красноглазым… Уж лучше дать всем Учиха погибнуть, чем добровольно сдать их ему, понадеявшись на его милость. Другим возможным вариантом было временное содержание спасенных на змеином острове. Если держать их на берегу, и не позволять им соваться вглубь в джунгли, то они там продержатся. Вот только, это все равно рискованно. Захотят ли змеи терпеть на своей земле людей, которые даже при фантастическом варианте течения событий, не будут дергаться и нервировать обитателей? Что-то я в этом сомневался. Наверняка найдутся любители свежатины, накаченной особой чакрой. И тогда пиши пропало все мои усилия. М-да. Вопрос, однако сложный. Охранник слабо застонал, явно приходя в себя. Впрочем, пока еще рано беспокоиться. Потому можно пока никуда не спешить. И сосредоточиться на решении задачи. Итак, как осуществить призыв в точку в другом конце мира, находясь при этом здесь? Вариант с «другом» не подходит. Другие варианты в голову что-то не приходят…. Клон… Хм… Попытаться научиться создать клона… Отпадает. Мой прогресс в этом направлении не сильно велик. Уж слишком я сосредоточился на другом, отодвинув данную стезю в сторону. Чтобы наверстать упущенное и продвинуться вперед дальше, чем кто-либо времени у меня не хватит. Это даже если я ошибаюсь в датировке и резня произойдет даже не в этом году. Нужен другой план. Охранник вновь простонал. Змеи, до этого тихо лежавшие в сторонке, плавно оказались рядом с лежащим телом, готовые в любой момент вновь познакомить его со своими зубами. А я отвлекшись от задачи, невольно задался вопросом, а что мне собственно делать с этим человеком. Человеком, который мне мало того что не нужен, так еще и не представляет совершенно никакого теперь уже интереса. Обычный бандит, с естественным для любого не-шиноби слабым фоном чакры, о которого и руки-то марать было не охота. Забросить его в Рьючидо, чтобы с ним там разобрались рептилии? В принципе, так я и планировал раньше. Только, зачем я его вообще лечил? Мог бы просто обратно отправить, чтобы он там сгинул, расплатившись за все свои грешки. А так как то странно получается. Как бы совесть меня не замучила после такого. Пусть даже он бандит…. Бандит, разбойник…отступник…нукенин…наемник-нукенин…. В голове мелькнула мысль, которую я попытался ухватить за хвост. А ведь это идея! Я не могу сам попасть в нужную точку, равно как и не могу воспользоваться помощью своего родственника и услугами товарищей шиноби. Но ведь помимо них существуют и другие. Отщепенцы, беглецы, решившие искать счастья за пределами своих стран и подрабатывающие кто чем горазд. За хорошие деньги способные сделать всякое. Почему бы не воспользоваться их услугами? Змеи, по моей команде, мгновенно вновь обвили тело охранника-бандита и попытались осуществить обратный призыв без попыток покусать его. Хотя сейчас их яд был против него бесполезен. Сыворотка из моей крови и моя чакра были отличным антидотом. Он не умрет от яда. А если хватит мозгов, не сгинет в желудке гигантских змей. Мне он пока здесь не нужен. Как бы я не относился к такому ходу. Так пусть пока маринуется в Рьючидо. Выживает. Возможно, я смогу воспользоваться им в качестве моста между мной и верхним уровнем острова. С хлопком тело исчезло, оставив лишь пустоту среди ночи. Щелчком пальцев разложив барьер на составляющие, решил лечь спать. Ночь уже была близка к своему исходу, хорошо бы немного передохнуть. Пока укладывался, в голове вертелась лишь одна мысль. Как мне найти подходящего наемника? В Конохе существовало несколько коллегиальных органов для обсуждения разнообразных вопросов и вынесения общего решения. Совет кланов – самое большое собрание глав и представителей этих организаций, обладающий обширнейшими полномочиями. Совет джонинов – собрание всех, кто носил высшее командирское звание в деревне. Этот орган также решал множество разнообразных задач, в основном военного характера, а также обладал привелегией утверждать выбранного Хокаге. Существовали и прочие советы. Не столь влиятельные и не столь представительские, но тем не менее, имеющие место быть. Однако ни один из всех перечисленных советов не мог по своему влиянию даже приблизиться к, пожалуй, самому главному из них. У него не было официального названия, его существование не было нигде прописано, а состав никогда никем не утверждался. Но сам факт существования его знали все, кто хоть что-то смыслил в политике. Совет, состоящий всего из четырех человек, каждый из которых обладал влиянием и был облачен огромной властью. Этим людям были доступны все секреты, именно от их решения зачастую зависела судьба не только Конохи, но и Страны Огня, а также мира шиноби. В какой-то мере, разумеется. Этот совет собирался нечасто, пусть встречи между отдельными членами проходили регулярно. Нередко возникали ситуации, когда трое из четырех занимались делами, в то время как четвертый по тем или иным причинам держался в стороне. Это собрание в полном составе проходило, как и обычно, по важному поводу. Вопрос, который требовал обсуждения, не мог быть решен без взаимодействия всех. Все четверо сидели за общим столом. Перед каждым лежала объемная стопка бумаги. Уже многократно каждым перебранная и осмысляемая. - Значит, все-таки они решились, - прервала молчание единственная женщина в этом сугубо мужском коллективе, мрачно обведя взглядом коллег. Особенно долго она задержалась на Данзо. Глава Корня, как ответственный за сбор всей этой массы информации, сидел абсолютно спокойно, направив непроницаемый взгляд куда-то в сторону. - Судить рано. Но факты говорят сами за себя, - выдал усталым голосом Митокадо. Его пристальный взгляд из-под очков также не обделил вниманием главу Корня, - И если это так, то наши подозрения относительно «инцидента» оправдываются. Хокаге наравне с Данзо молчал. Его взгляд не отрывался от документов на столе. Содержащие в себе всю накопленную информацию о расследовании, проводимом по линии АНБУ, страницы которых явно интересовали его куда больше, чем все, что пока сказали его собеседники. Сведения, что были здесь изложены, предельно сухо отражали всю невеселую ситуацию, возникновение которой предвидели очень давно. Задолго до того, как немолодой уже мужчина примерил на своей голове шляпу каге. - Что будем делать? Вопрос, озвученный все той же единственной женщиной, был на языке у всех. Задача была не просто сложной. Она была архисложной в сложившейся обстановке. - Это зависит от того, на что они и мы готовы пойти, - подал свой голос Данзо, впервые с момента встречи решивший проронить слово. Что немедленно привлекло к нему внимание всех остальных. Глава Корня говорил немного и нечасто, потому к его словам привыкли прислушиваться. К тому же его позиция, вне зависимости от всей жесткости и радикальности, всегда была логичной и взвешенной. Способной при определенных доработках послужить моделью для решения. Помолчав некоторое время, словно решая, стоит ли ему продолжать, Шимура заговорил вновь. - Исходя из тех редких, но, надежных сведений, можно сказать одно. Приверженцы пути Мадары, годами копившие силу, наконец, добились своего. Большинство клана на их стороне. Он резко замолчал, вновь превратившись в безмолвный памятник самому себе, всем видом показывая, что сказал все. - Так на что они готовы пойти? – с нетерпением поинтересовалась Кохару, явно не захотевшая сейчас читать между строк и гадать над скрытым в его словах. В ответ глава Корня смерил ее холодным взглядом. - На все, - прозвучал само собой значащий ответ. От ледяного голоса главы Корня у советников пробежали мурашки по коже. На этот раз с пониманием лаконичного ответа проблем не оказалось. - Война… - тяжело вздохнул Хирузен, прикрыв глаза. То, чего он боялся с момента получения того злополучного доклада несколько лет назад, теперь внезапно оказалось перед ним во всей красе. - Да, - кивнул разведчик, неожиданно воспрянув, - И завершение другой войны лишь подстегнуло ее. Под несколько удивленными взглядами корневик снизошел до объяснений. - Как бы ни была тяжела война с нашими врагами «там», - он махнул в сторону, - она держала ситуацию здесь, внутри, под контролем. Своевременное устранение на боевых миссиях опасных элементов этому также способствовало. С наступлением мира ситуация изменилась. Отсутствие постоянного врага, перед которым необходимо держаться вместе, привело к тому, что все те, кто был недоволен, решили, что наступило время изменить ситуацию в свою пользу…. Возвращение и сохранение за собой поста Третьего ничуть не способствует сохранению ситуации в нужном ключе. После этих слов взгляды советников скрестились на Сарутоби. На том, который вот уже несколько лет после смерти Четвертого удерживал пост каге за собой, не демонстрируя никаких видимых стремлений как-то поменять статус-кво. Не сказать, что абсолютно сухой посыл главы Корня был для кого-то откровением. Выпады по отношению к старому другу Шимура делал достаточно часто. И обычно их пропускали мимо ушей, считая не более чем выражением мнения. Но этот укол отличался. Обстоятельства вынуждали отнестись к словам Данзо со всей серьезностью. - Ты призываешь меня отойти в сторону? – от голоса Хирузена веяло ничуть не меньшим холодом, - Опять? - Я ни к чему не призываю, - как ни в чем не бывало продолжил его собеседник, уперев взгляд на него, - Лишь констатирую факты. А они таковы. Мы все помним, как недовольство среди Учиха росло по мере всей предыдущей большой войны. Вместе с ними зрело недовольство всех остальных. Помнишь чем обернулось тогда твое своевременное решение? Победой. Пусть я не одобрял кандидата на должность Четвертого, но даже этого оказалось достаточно, чтобы утихомирить всех. Воспрянуть духом. Одолеть врагов…. Твое возвращение на должность в сложный период поняли все. Но война окончена. И до этого удерживаемое в узде недовольство принимает неблагоприятные формы…. Договаривать старейшина не стал, дав все додумать самим. Что с успехом было проделано каждым. - Учиха в роли Хокаге недопустим! – вставила свое твердое слово Кохару. - Поддерживаю, - прозвучал голос Митокадо, - Полагаю, согласны все. Хокаге смерил взглядом советников. Их слова не были демонстрацией поддержки его позиций. Они лишь высказались однозначно против определенных кандидатов на его замену, при этом, не отрицая факт предстоящей замены. - Согласен, - спокойно сказал Данзо, степенно кивнув, - Слишком много того в закромах, чего человек с уровнем доступа Хокаге из Учиха видеть не должен. По крайней мере сейчас…. Хирузен сосредоточился на Данзо. Этот выпад со стороны главы Корня уж очень сильно напоминал ему тот период в конце Третьей войны, когда на него также надавили. Не без участия Шимуры. Старый «друг», следуя своей мечте, собирался подобрать вожжи, пусть и стоя за спиной своего протеже. И вершить дела сам. Тогда удалось его хватку ослабить, продвинув своего кандидата, пусть и оставив пост. Сейчас он не был уверен, что удастся. Данзо, кажется, был готов действовать сам. - Это невозможно, - жестко отрезал он. Взгляды советников вновь уперлись на него. - Раз уж пошло на то, то нет в деревне кандидата на должность, которого те же Учиха хотели бы видеть на посту Хокаге. Кроме тех же Учиха. Что совершенно не нужно никому из нас! Решать проблему Учиха нельзя простой сменой Хокаге. - Тогда каково будет твое предложение? – осведомился Шимура. - Пока – один путь. Переговоры. - Разумно…. А что будет, когда переговоры проваляться? - Когда? - Это Учиха. Данзо потер подбородок, дав свой лаконичный ответ. Все знали, кто такие Учиха. Как сложно с ними договариваться, если они вбили себе что-то в голову. Особенно, если никто им особых уступок давать не собирался, даже если декларирует это. - Каково твое предложение? – прозвучал ответный вопрос. В ответ Шимура лишь достал из-подсвоей повязки небольшую карточку и положил на середину стола. Быстрый взгляд и все трое узнали в изображенной на этой фотографии фигуре одного из самых выделяющихся бойцов Конохи. - Шисуи? - Да. Сын Кагами. Тот, кто готов сотрудничать. - Сотрудничать в чем? - Во всем…. Если понадобится, то сотрудничать даже в самом радикальном решении вопроса. При слове «радикальном» несколько непонимающие взгляды сошлись на главе Корня. Тот в ответ безразличным видом провел пальцем свободной от бинтов руки по горлу, вызвав резкую отопорь. Намек на истребление не понять было невозможно. - Он… - изумленно спросил Хокаге, всем своим тоном выражая общий вопрос. То, что один из лучших бойцов клана из числа нового поколения был готов пойти на убийство своих…. Это казалось чем-то немыслимым. Чем-то, во что в отличие от холодного и безжалостного расчета на устранение всех проблем в лице Учиха путем их уничтожения, было невозможно поверить. - Не сразу, - добавил Данзо, - На полную вербовку, вкупе с доведением мотивации до нужного уровня и самостоятельного прихода им к решению потребуется время. Но не настолько, что мы можем опоздать до выступления клана. Один Учиха зреет быстро. В отличие всего клана…. - Подожди! – прервал Сарутоби логические выкладки собеседника, - Вопрос об уничтожении Учиха не стоит! И не будет стоять! - Не стоит, - согласно кивнул Шимура, - Пока. Но весьма скоро дело до этого дойдет. И тогда придется принимать меры. Хотим мы этого или нет. Воцарилось тяжелое молчание. Обсуждение того, чтобы пойти на уничтожение одного из собственных кланов, дабы не допустить его претензий на власть – это не то, что кто-либо хотел обсуждать. Нечасто перед ними вставала подобная необходимость. Спасение Узушио когда-то стало первым такого рода моментом. - Должен быть и другой путь, - проговорил Хокаге, исподлобья следя за Данзо. Советники молчали. У них явно не было своего предложения, и пока они взвешивали позиции остальных двух собеседников. - Не сомневаюсь. Вот только, готовы ли вы все пройти этим путем? Едва уловимая улыбка на маске, что играла роль лица лидера Корня, была жутким зрелищем. Он не смог отказать себе в удовольствии продемонстрировать сопернику свою правоту. Свое превосходство. Как бы не ратовал Сарутоби за мир и решение проблемы без решительных действий радикального характера, он же будет первым, кто не сможет сделать все необходимое для того, чтобы предотвратить подобное. Память лидера Корня не подводила и хранила в себе немало моментов из прошлого, когда глава деревни поступал так. А ведь до получения им шляпы каге все было иначе…. - Но вы вправе принимать решения сами. Действуйте. Я же буду наблюдать со стороны. И готовиться, «если» события пойдут по предсказанному мной сценарию…. – Данзо поднялся, давая понять, что разговор на этом закончен. Однако прежде чем уйти, он остановился и оглядел всех троих, - Что бы не случилось, не смейте соваться к Учиха Шисуи. Его подготовка – моя забота. Провалите – пачкать руки будете сами! Он никогда не задумывался, что чувство долга заведет его столь далеко. Не чувство долга перед родной деревней. Когда-то это чувство втянуло заставило его взглянуть в глаза чудовищу. Смердящему ужасной чакрой, испускающий вокруг себя волны страха и ужаса, едва не отправившему его на тот свет. Тогда ему удалось выжить только чудом. Если бы не упорство друга покойного теперь сенсея, который на своих плечах вынес его с поля бойни, белели бы его кости где-то там на севере. А не появись потом другой человек, одним своим присутствием сумевшим вытащить его из водоворота отчаяния, страха и ужаса, жизнь бы оборвалась. Та самая, которую с таким трудом смогли выцарапать из когтистых рук шинигами. Это потом он узнал, что человек, что помог ему в тот миг, на деле сделал для него куда больше. Лекарство, что позволило пережить критический момент и буквально удержало на грани жизни и смерти, изготавливалось при его непосредственном участии. В эти слова, сказанные им же самим, не было повода не верить. Новый друг был с ним честен. Может не во всем, но он чувствовал, что недомолвки касались лишь тех вопросов, которые знать ему, молодому начинающему ирьенину не положено по статусу…. Друг сделал для него много. И продолжал помогать во всем, стоит его попросить или просто упомянуть о затруднении. И чувство долга перед человеком, который был так добр с ним, с каждым днем делалось лишь сильнее. Хотя чувства долга порой было недостаточно. Как это было в этот раз. Друг просил о выполнении сложного мероприятия. Опасного, выходящего далеко за привычные рамки. Нет, он был готов в любом случае помочь. Но нуждался в чем-то, что помогло бы ему понять причину. И согласиться. Рассказанная история о необходимости спасти людей, оказавшихся в большой опасности, стала этим «чем-то». Спасение людей после того злополучного пробуждения после битвы стало для него смыслом жизни. А друг был весьма убедителен в своих словах. Не поверить ему он не смог. - Вы хотели говорить со мной? Тон голоса подсевшего к столику человека сразу ему не понравился. Показное высокомерие, демонстрация своего превосходства, и снисходительность к «простому смертному», решившему воспользоваться его услугами. Отвращение шевельнулось в глубине души. Отвращение вкупе с желанием показать этому презренному предателю, кто здесь кто на самом деле…. Но нужда требовала обратное. Равно как и желание не снимать свою личину перед чужаками. Он в этом забытом человеческими законами и порядком месте с четкой задачей. - Мне сказали, что вы способны выполнить просьбы деликатного характера. Собственный измененный техникой голос звучал непривычно. Даже после того, сколько времен он потратил на то, чтобы довести маскировку до совершенства. Относительного совершенства. Незнакомец подозрительно прищурился, придирчиво оглядев его, при этом держа руки так, чтобы в любой момент выхватить оружие из затаенного подсумка. Да, профессионализм в нем был явно не показной. Что-то да он умел. А если ощущения от излучения пусть и слегка подавляемой чакры верны, то он явно подходил по своим данным. - Какого рода просьба? - спросил он спустя некоторое время, недобро оглядев окружающий зал, в котором бурно гремела пьянка. Что поделаешь. Кабак в темное время суток – место многолюдное. Особенно заведение такого рода и места расположения. Средоточие всякого отребья. - Оперативная доставка груза в отдаленную страну, - быстро прозвучал ответ. Мужчина нахмурился, явно раздумывая над тем, стоит ли ему спрашивать о подробностях, или же сразу откланяться. «Работодатель» терпеливо ждал решения. - Что за груз? Голос уже не казался таким противным. Желание прервать беседу с высокомерным отбросом системы шиноби и искать другого более приятного наемника начало стремительно испаряться. - Малообъемный, - уклончиво ответил молодой ирьенин, давая понять, что подробности сделки здесь он раскрывать не намерен. - Цена вопроса? Вместо ответа на стол лег рекламный буклет с расценками на услуги шиноби в зависимости от ранга миссии. Наемник хмуро глянул на бумагу и внимательно изучив, посмотрел на работодателя. - Беретесь? - Полагаю, подробности после согласия? - Разумеется. Там же обсудим дополнительные условия и доплаты. - Нужно подумать. - Думайте. Завтра я буду здесь ровно в это же время. Он встал и вышел, оставив наемника сидеть на месте, заодно радуясь, что покидает это изрядно поднадоевшее своим шумом и гамом помещение. Прежде чем направиться в снятую комнату в местной шарашке, по нелепости именуемой гостиницей, нашел глазами притаившуюся среди листвы ближайшего деревца змею. Одну из многих десятков, которые, как он знал, следят за каждым человеком, кто находился в округе, и контролировали каждый метр данной территории. И вновь он почувствовал облегчение от чувства прикрытия и безопасности. Что бы ни случилось, змейки, которых он сам же когда-то доставлял другу для эксперимента, помогут ему. И не дадут в обиду…. Следующая встреча в том же помещении не заняла много времени. Наемник, подойдя, лишь коротко дал понять, что согласен и они переместились в менее шумное место. Туда, где можно было обсудить условия. - Страна Болот? Наемник задумчиво повел рукой по подбородку, смотря на точку в компактной карте, которая и изображала данную область. - Именно так, - подтвердил работодатель, - Полагаю, как добраться туда, вы знаете? - Да. Только озвученное вами время несколько напрягает. - Какие-то проблемы? - Мои познания, конечно, скромны, но помнится мне, корабли туда добираются через Страну Воды. А так как там сейчас большая заварушка, то мореходство в тех краях признано опасным и суда обходят. Что увеличивает время. - Думаю, это приемлемо…. Другие вопросы? - Касаемо груза. Вы сказали, груз малообъемный. - Да. Вот он. На столик легла небольшая запечатанная коробка, которую можно было легко спрятать. - Действительно компактно…. На счет рисков…. - Он не представляет большой ценности ни для кого, так что если за вами и начнется преследование или охота, то скорее тут дело в вас, а не в этом. Наемник хмыкнул. - Все ясно. Только вы ничего не сказали про то, кому мне нужно это передать. - Это следующее на повестке…. Цена за доставку груза, которую вы, полагаю, приняли – это полноценный С ранг для одной команды шиноби, плюс расходы на дорогу... То, что вам нужно будет сделать в Стране Болот – это полноценный А-ранг по оплате. Наемник насторожился. - Так… - При достижении указанного места, вам потребуется ждать. Не знаю сколько времени, возможно, месяцы. Необходимо ждать сигнала, который мы вам передадим. Как только сигнал будет получен, от вас потребуется ровным счетом одно – выполнить кое-какую технику. - Кое-какую технику? - Да, - на столик легла исписанная тетрадка, подняв которую наемник быстро пробежался по ней глазами. - Призыв? - Именно так. Во время вашего пребывания в Стране Болот вам необходимо освоить технику. Печати, манипуляции с чакрой и прочие моменты, что здесь описаны. - То есть по сигналу, я должен что-то призвать, - подозрительность и опаску наемника можно было разглядеть невооруженным глазом. Миссия оказалась не просто сложной, но еще и опасной. И он явно мог попытаться пойти на попятную. - Именно так. - Где гарантия, что после этого я останусь в живых. Наемник был готов действовать. Пусть он не демонстрировал нервозность, но готовность выхватить оружие, было сложно скрыть. - Я не могу гарантировать, что вы не захотите утонуть в трясине, - спокойно выдал работодатель, медленно и плавно положив на столик стандартный запечатывающий свиток. Легкий хлопок и на деревянной поверхности лежали несколько пачек с купюрами, - Это только ваше дело, соглашаться на работу, либо же нет…. При этих словах из-подворота его рубашки появилась змеиная голова, которая широко раскрыв пасть, зашипела на мужчину. Эффект, что это действие вызвало, было сложно переоценить. Особенно когда наемник понял, что в комнате по меньшей мере с десяток рептилий. - Вторая половина ваших денег, плюс доплата за хорошо выполненную работу, прибудет вместе с призывом. Так что в ваших интересах сделать все…. - Вы уверены, что это того стоило? Ямада, только что вернувшийся со своего официального «отпуска» сейчас донимал меня своими расспросами. Собственно, ничего удивительного. Если бы я был бы вынужден тратить по ходатайству друга выбитый отпуск на посещение территории, с которой связаны не самые лучшие воспоминания, при этом выполняя не совсем законную сделку с настоящим отступником, то наверняка вел бы себя точно также. Если бы конечно, вообще решил бы возвращаться обратно. Но Ясуо – это не я. О бегстве молодой ветеран войны вряд ли задумается даже когда других вариантов просто не останется. А вот уже минут пятнадцать капать мне на мозги, по второму кругу задавая одни и те же вопросы – это да, с него станется. Тут даже мое особое влияние на него, серьезно поспособствовавшее вообще уговорить на эту авантюру, мало помогало. Что поделать, убеждения в том, что вести дела с нукенинами – это чуть ли не преступление, даже если эти дела во благо быстро не выветришь. Тут мое влияние не могло тягаться с могучей силой притяжения государственной идеологии. - Не сомневаюсь! – во второй раз ответил я ему, перебирая бумажки. Разговор проходил в моем рабочем кабинете. Время обеденное, так что были уверены в том, что пациенты повалят только в экстренном случае, - Я же уже объяснял. Все продумано. - Пф… От этого «пф» меня уже выворачивало. Вот что с человеком работа на поле делает! Уверенности теперь в нем хоть отбавляй. А ведь какой тихий и спокойный парень был до отпуска, который, если не поняли, организовал ему именно я. -Ты хоть с другом сенсея-то повидался? А то только про дело и дело. Упоминание о человеке, который когда-то на своих плечах вынес парня с мясорубки и сделал все возможное, чтобы он выжил, произвело интересный эффект. Некоторое раздражение на его лице мигом улетучилось и он явно начал успокаиваться. Отлично! Собственно, весь его отпуск изначально строился на одном – необходимости парня сбросить накопившийся негатив и усталость путем смены обстановки и встречи с одним из редких оставшихся людей, которых он мог назвать близкими (отдаленно близкими, но все же). Собственно, учет заслуг того же близкого друга сыграл немаловажную роль. Зачем отказывать старому ветерану, уже много лет служащему на аванпостах на северо-восточной границе Страны Огня в удовольствии повидаться с человеком, которого он сам и спас. - Повидал, - задумчиво тихо ответил он, погрузившись в какие-то свои воспоминания, - Хотя и не могу сказать, что был доволен тем, как не сообщив ему, пересек потом границу и прошвырнулся по отстойникам! - Ну, извини меня за это. Если бы я мог сделать все сам, то не просил бы тебя. - Да это-то ладно, - отмахнулся он, изменившись в лице. Мои извинения показались ему чем-то неуместным. Неужели вспомнил о наложенных на меня до сих пор ограничениях. Секрета из этого для него не делал. Он был в курсе, что несмотря на то, что я теперь значительно меньше ограничен в выходе за территорию Госпиталя (руководство решило увеличить количество дней, в которые мне можно сходить в деревню), границы Конохи покидать не имею права. - Но я не уверен в том, что стоило довериться какому-то левому «наемнику», - продолжил он, при слове «наемник» явно желая выплюнуть мерзкое для него «нукенин», - тем более за такие деньги! Он ведь может и не выполнить условий. А тогда…. Люди…. - Эх, Ямада, Ямада. У меня над этим мозги скрипели побольше твоих, поверь! В конце концов, я вложил в это дело почти все деньги, которые у меня были. А риск провала моей затеи…. Но риск здесь необходим. У меня просто нет других вариантов…. Да и с чего ты взял, что я не предусмотрел чего-нибудь на случай негативного сценария? Он глянул на меня с интересом. - Что за меры? - Всего не раскрою. Тем более во всех не уверен… Но в том, что всю дорогу нашего дорого исполнителя будут контролировать мои наблюдатели, я не сомневаюсь. Равно как и в том, что тот смертоносный «предохранитель», притаившийся внутри коробки на случай нечестных манипуляций, сделает все нужное. - Очередная… ну вы поняли? - Да. Особь со страшными свойствами. Антидот в свободном доступе для такого зверька почти не встречается. Уж очень редкая тварь. Мне стоило немало усилий заполучить ее…. - Надеюсь, это сработает. - Я тоже…. И чтобы ты спал спокойно и больше не тревожился, раскрою последнюю деталь. Груз – это не та коробочка, которую тащит с собой. Груз – это человек. Я сознательно раскрывал деталь. Конечно, это было опасно…. В некоторой степени. Все-таки, нельзя быть уверенным во всем. Но в то же время, доверие, которое установилось между мной и этим парнем – жизненно важно. К тому же, у меня были свои поводы для оптимистичного восприятия действительности. - Как это? – озадачился Ямада. - Коробка не содержит в себе ровным счетом ничего особенного, кроме зверька, который готов в случае чего утихомирить курьера. Главное – это человек, прошедший подготовку шиноби и имеющий потенциал к освоению техники призыва. В том, что он ее освоит, я почти уверен. Не каждый день простому недочунину попадает описание одного из наиболее продвинутых дзюцу в мире. - Вам просто нужен тот, кто в нужный момент осуществит призыв в нужном месте и в нужное время. - Точно, - кивнул я на озарение Ясуо. - Но ведь для того, чтобы произвести призыв, нужна жертва. Кровь. Именно для этого мы так долго и упорно искали… кое-кого. - Да. В чем ты мне опять же здорово помог, «вовремя» оказавшись рядом с группой одной милой, но случайно пострадавшей от нападения треклятой рептилии девушки. Раздражение на лице Ямада проступило вновь. - Только во имя спасения людей! – будто некий девиз, призванный оправдать его действия, произнес он, вызвав у меня усмешку. Да, прежде чем просить парня отправиться в «отпуск», я доверил ему другую миссию. Которую он с честью прошел, хотя и явно ощущал себя не в своей тарелке. Лицемерить он не любил, а вся та авантюра была ничем иным, как чистым лицемерием. Тщательно организованным лишь для того, чтобы заполучить немного крови Митараши Анко, которую вместе с командой моя сеть смогла обнаружить в восточной части Страны Огня во время возвращения из какой-то миссии. - Я же вроде уже говорил, что все это было просто имитацией. Игрой для ее товарищей по команде. Ее антитела для противодействия ядам одни из лучших. Тот укус был совершенно ей безвреден. Просто временное выведение из строя. Не больше. - Слышал. Но все равно как-то это…. Ну, некрасиво. - Это зависит от точки зрения. Если посмотреть со стороны грамотно поставленной сцены, то исключительно приятная глазу картина. К тому же…. Больше таких представлений разыгрывать никто не собирается. Да и не потребуется. Стоит только одному молодому человеку своевременно подбить клинья к ней, то в случае необходимости просто убедить ее прийти на медосмотр…. Ямада смутился. Да, муки совести, направленные на симпатичную представительницу женского пола сопоставимого возраста, и чувство вины могут в итоге привести к весьма занимательному результату. Гормоны, которые он умело подавлял, сосредоточившись на своей великой «миссии», при необычны условиях проснулись. Вот теперь я и издевался над ним по полной, смущая подростка, заодно отвлекая от прочих, ненужных мыслей. Впрочем, ненадолго. Вопрос-то был серьезным, чтобы надолго отвлекаться. - Так что на счет крови? - Она будет доставлена другим «курьером», - глядя, как открыл рот Ясуо, поспешил не дать ему разразиться справедливой с его точки зрения бранью, - роль которого исполнит кто-то, вроде наблюдателей, что ведут «груз». В количестве более десяти. Для надежности. Ясуо рот закрыл. А потом вновь открыл. - Далековато получиться для цели, - заметил он, прикинув расстояние и сложности, связанные с переброской туда такого количества рептилий. - В кораблях немало всякой живности обитает. Просто в нескольких из них компанию млекопитающим составят хладнокровные ребята. Ничего особенного. - Хм… Ну ладно…. Все равно сомневаюсь в наемнике. - Как и я. Но тут уж ничего не пропишешь. Нанять более надежного и профессионального, а что еще важно, чистого перед законом работника не представляется возможным…. Если конечно, не обратиться к другим деревням. Но не думаю, что ты готов поддержать такой вариант. Парень согласно кивнул. Да, чужие деревни, несмотря на заключенные мирные, а кое с кем даже союзные договоры, на памяти абсолютного большинства населения были вчерашними заклятыми врагами, которых взрослые привыкли, а детей учили ненавидеть. И те несколько лет, что отделяли последнюю войну от нынешних дней, не могли загладить все то, что она оставила после себя. Ясуо ушел, оставив меня одного ждать завершения обеденного перерыва. Отпуск у него заканчивался официально только на следующий день, так что он потопал домой. А я хотел было вернуться к тем же бумагам, которые нужно было разобрать, но сделать этого не смог. Перед глазами так и маячил тот план в виде воображаемой схемы, который разработал и рискнул осуществить. На карту было поставлено все. Спасения части клана Учих, их сокрытие на отдаленной территории вдали от чужих глаз, восстановление под моим руководством. Осуществляемое в два этапа операция. Этап первый – нейтрализация и обратный призыв в Рьючидо. Этап второй – доставка в Страну Болот. Обе части операции были рискованны, хотя стоит признать, вторая, где нужно было положиться на совершенно незнакомого человека, была куда опасней. Даже, несмотря на существование запасных прорабатываемых вариантов. Установление связи с вылеченным лично мной бандитом, сейчас обитавшем на береговой полосе Рьючидо давало немалую пищу для размышлений. В частности о возвращении способов устанавливать контроль над человеком на более глубоком уровне…. - Самопожертвование... Безымянный шиноби, защищающий мир из тени... Вот истинный шиноби. Данзо говорил медленно, с расстановками, с паузой. При этом его свободная от бинтов левая рука плавными движениями разливала чай по пиалам. Медленно, аккуратно, все движения с такт словам. Глядя на него, на лицо, застывшее маской, где двигались лишь губы, на все тело, что походило на статую, у которой ожила лишь одна рука, единственный зритель этой сцены испытывал чувство медленного погружения в гипноз. Он прекрасно знал, что дело тут не в иллюзии, которыми сам владел лучше многих. И дело явно не было в словах, которые произносил стареющий мужчина напротив. Эти слова он слышал далеко не в первый раз и давно научился не вздрагивать каждый раз, когда их кто-либо повторял. Скорее причиной такого состояния была сама атмосфера, что царила вокруг, в этом помещении. Тихая комната, оформленная в традиционном стиле, полумрак, едва разгоняемый лампадами вокруг, аромат чая, и человек, который этот чай сначала планомерно заваривал, а теперь разливал по пиалам, продолжая спокойным голосом свою речь. Эта обстановка казалось сама располагала к отстранению от всей лишней суеты, лишних эмоций. Это было царство покоя и порядка, в котором не было места для того хаоса, что творилось снаружи, не было места для тех проблем, что были за дверьми, отделившими их от окружающего мира. Только он – молодой, но уже успевший познать на себе, каким жестоким может быть мир, но желающий, чтобы никто другой такого не познал и человек-скала – столь нерушимый и казалось, безразличный ко всему, что творилось там, в стороне, пока оно не нарушает его покоя. Пиала с едва слышным звуком оказалась на столике прямо перед ним. Облачко пара, смешанное с терпким ароматом чая поднималось над ней. На другом конце деревянной поверхности приземлилась точно такая же посуда. - Нет смысла сожалеть об утраченном, юный Учиха. Все эти шиноби знали, на что идут и были готовы сделать это задолго до этого, - между тем продолжил Шимура, сделав глоток обжигающе горячего чая и вновь поставив пиалу на столик, - Успешно выполненная миссия – это лучшая память о них. Ради этого они жили. Он тяжело вздохнул. Миссия в Стране Воды, которая едва не стоила ему головы, до сих пор мучила его. Даже, несмотря на то, что с момента ее завершения прошло достаточно времени…. Столько, сколько раньше было достаточно. Он до сих пор не понимал почему. Из-за погибшей группы Корня? Тех хладнокровных бойцов, с которыми он провел всего ничего, но при этом все как один пожертвовавшие собой для того, чтобы он мог жить? Он – человек, который был быстрее их всех вместе взятых и на голову должен был быть сильнее всех врагов, с которыми они столкнулись. Люди Данзо, к которым всегда относились неоднозначно, сделали то, чего он не мог ожидать. - Это жестоко, - произнес он в ответ, с трудом встретившись ледяным взглядом командира Корня. Выдерживать этот взгляд долго было невозможно. Он не знал, сколько он продержался бы до этой миссии, но теперь точно не может. Даже после случившегося Изменения. - Таков наш путь. Мы поступаем таким образом с момента нашего появления в этом мире и не собираемся что-либо менять. Некоторые, мог бы выразиться, многие, шепчутся, что дело в поехавшем на паранойе старике…. Но не будь меня, был бы кто-то другой…. И ты знаешь об этом, раз пришел сюда. Он снова вздохнул. Визит в базу Корня был не просто желанием прийти и выразить соболезнования лидеру организации после потери его подчиненных. В то, что потеря солдат вряд ли вышибет у мужчины скупую слезинку, не верил. В мире шиноби вообще с этим делом сложно, а уж здесь, в истинном проявлении этого самого мира тем более. Этот приход сюда был скорее выражением…уважения. А после первого разговора, то уже и почтения. Как бы это сильно не противоречило его старым взглядам…. - Вы правы…. Приход к этому пути – уход от иллюзий. Как бы в мире иллюзий не было приятно жить, кто-то должен оставаться вне ее и поддерживать ее. Я видел то, что находится за границами воображаемого мира и больше жить в его пределах не смогу. Да, реальность была страшней даже самой страшной иллюзии. Он увидел это вскоре после Изменения и неожиданно понял, как до этого был едва ли не слеп. Как многого не понимал, или не желал понимать. Шиноби, прошедшие жернова войны, видели столько крови, что могли утонуть в ней, и отняли столько жизней, что сами рисковали застрять в той очереди душ в чистый мир, которую сами сотворили, жили иллюзиями. Верили в то, что всего добиваются сами, своими силами. Видели перед собой врагов, рядом друзей, в за спиной своих, не понимая, что на самом деле враги везде, и они ударили бы со всех сторон, если бы кое-кто не подчищал ряды…. Величайшей иллюзией всех было то, что есть разница между миром и войной. В мире шиноби не было понятия мира. Была лишь война. Иногда горячая, а иногда теплая, а порой холодная. Но война была всегда. Ниндзя спустя время начинали расслабляться, постепенно ослабевали, однако были те, кто продолжал воевать. На вражеской территории, устраняя опасных противников. На своей – защищали от врагов своих. А более всего, как он недавно осознал – не давая тем своим, что готовы обратиться «чужими», стать таковыми. Разными способами…. И он оказался неожиданно близок к этому пути. К реальности. Чтобы продолжать поддерживать иллюзию. Лицо Данзо на мгновение осветилась полуулыбкой. И снова застыло маской. - Никто еще не преподносил эту мысль в такой обертке. Я слышал много вариантов. Но это отличается. Природа, видимо, берет свое. Он пожал плечами. Вероятно, лидер Корня прав. Природа его клана сильно проявлялась в нем всегда. Ему это говорили с детства, когда отец только увидел его таланты, потом он научился видеть это сам. Другие тоже видели в нем истинного Учиху. Правда, ни один из Учиха не увидел в нем того, что увидел этот «старик» напротив. То, насколько природа проявилась в нем после миссии и отразилась в его глазах. Уже в первую их беседу он заглянул в него и дал понять, что все понимает. Почти что словами отца. Будь отец человеком жестче и производил впечатление высеченного из гранита непроницаемого истукана. Не зря, они все-таки долго были в одной команде, учились у одного мастера и проливали кровь в сражениях Первой Великой Войны. Слова о природе пробудили в голове и другие мысли. То, что беспокоило его с недавних пор и то, чего он опасался сильнее, чем нового этапа мирового побоища. В клане зрело недовольство. Недовольство, которое столько лет постепенно набирало силу, накапливая критическую массу и теперь готовое вылиться в заговор. Заговор, с которым никто мириться не будет. Заговор, который расколет родное поселение и превратит его в поле битвы, где старые товарищи начнут убивать друг друга и никто не сможет доверять никому. - Я готов действовать, - выдавил он из себя, подавая в глаза силу и окрашивая их в красный свет. Узор в виде сюрикена окружил зрачок, показывая ту самую природу, о которой выразился Шимура, - Но я пока не понимаю как. Даже с этим у меня нет шансов сотворить иллюзию для всех. Нужно время. И нужны союзники. - Только тебе известно, сколько времени осталось на подготовку. У меня нет доступа на ваши совещания. И только у тебя есть все шансы, чтобы сделать все необходимое для предотвращения того, что случилось в Стране Воды…. Но помни, Шисуи, что мы тоже готовимся. И если они решат стать гнойником, то мы сделаем все необходимое, чтобы он не залил все вокруг. - Я понимаю…. Даже если не уверен, на чьей стороне буду, если это произойдет. - Честно, - отметил Шимура его слова и кивнул, - Мне очень не хочется доводить все до этого. Потому, вся надежда на тебя. - У меня просьба. - Слушаю. - Среди Учиха есть те, кто не поддерживает… это. Случись что, они будут сражаться за клан, но сейчас они не готовы разрушать все, что было построено за эти годы. Мне нужно привлечь некоторых из них на свою сторону. - Все лишь в твоих руках. - Я знаю. Дело в другом. Один из этих людей… Он готов. Почти готов. Но он пока не видит всего. Также как и я, хотя способен прозреть. Но для этого нужны условия. - Какие? Что ты предлагаешь? - АНБУ. Он должен попасть в АНБУ. Каменная маска не выдержала напора удивления изнутри. Слегка вытянувшееся лицо и некоторая озадаченность показывали, насколько же дико звучат эти слова для него. - Со времен основания в АНБУ не было ни одного Учиха, - выразил он этими словами свои мысли. - Вы прекрасно знаете, что это не так. - Твой отец никогда не входил в структуру, он лишь учился у офицера АНБУ. - Тем не менее…. Это даст нам больше времени. Я освою Котоамацуками и буду готов. - Допустим это так. Но просто так предложить Учиха место в АНБУ тоже нельзя. Это ломает привычный ход вещей и скорее вызовет подозрения. - Глава клана сам попросит об этом. В этом я уверен. Данзо нахмурился на несколько мгновений, прикидывая в голове причины, что могли побудить главу Учих сделать прошение. Таких просьб от них никогда еще не было…. Вернее, давно не было. Очень давно. Со времен молодого тогда Кагами. - Шпион… - наконец сказал он, придя к умозаключению. - Верно. - Хм…. Тогда это возможно. Удивляться готовности впустить в структуру шпиона со стороны главы Корня он не стал. Выдавать дезинформацию и создавать ложную картину реальности – это был давно проверенный способ работы. Про это было давно известно. - Кто он? – задал главный вопрос Данзо. - Учиха Итачи…. На то, чтобы преодолеть расстояние от полигона до Госпиталя ушли жалкие десятки секунд. Вся сила, все умение, опыт, накопленный за тысячи прыжков шуншина – все вложено в стремительный бросок. Главное успеть до того, как его движение кто-либо успеет засечь. Вопрос, способен ли кто-либо отследить его движения, не стоял. Несмотря на клонов, отвлекающих внимание, обманку, что обеспечивал друг и почти что младший брат и всю его невообразимую для абсолютного большинства его скорость. Человек, которого он так боялся упустить, был способен на все. Любой бы посчитал его действия безумием. Стремиться на встречу с тем, кого он предполагал увидеть одному – все равно, что стремиться погибнуть. Силу этого противника знали не понаслышке. Знали, когда-то уважали, а теперь, откровенно говоря, боялись. Совсем другая лига, как могли бы сказать некоторые. Но причин так поступить у него хватало. Просочившийся через все мыслимые и немыслимые кордоны противник подглядел то, что видеть не должен был никто. Информация, которой он неожиданно стал обладать, теперь просто обязана быть стертой. Любой ценой. Иначе провал. Провал для всех, кто хотел мирного неба над головой и подставленное плечо товарища в любой момент. Материализовавшись посреди листвы одного из деревьев на территории уже Госпиталя, он с трудом перевел дыхание. Здесь он не имел права рисковать и выдать себя. Не только перед противником, который сейчас внутри одного из зданий, но и товарищами в белых масках, что патрулировали этот район. Быстро прислушался к своим ощущениям. Чувства молчали. Никого, кто сейчас наблюдал за ним, не было. Никто его не вел. Вокруг была полная спокойствия тишина. Неужели ему удалось приблизиться к логову змеи незамеченным и сохранить тем самым свое преимущество? Тогда нельзя терять его. Глубокий вдох и горящие красным глаза изменятся, приобретя особый узор. Главный козырь против этого противника. Раз! Нить вела к одному из окон отдаленного здания. Корпус АНБУ…. Плохо. Враг проник в обитель медиков гвардии Хокаге. Вторгаться туда – еще одно безумие! Всего авторитета клана не хватит, чтобы замять это дело, если объявят тревогу и режимный объект наводнят боевые подразделения белых масок…. Но тайна! Она уже попала не в те руки. Позволить ей утечь – куда хуже! Два! Точное место определено, шаринган замечает созданный внутри помещения непроницаемый объект. Барьер. Слабый. Пробить можно. Явно рассчитан на противодействие утечкам. Если бы не нить, то засечь его было бы невозможно! Быстрый анализ и определен способ проникновения. Три! Он срывается в еще одном бешеном шуншине на абсолютной скорости, в кратчайший миг, что длился меньше долей секунды, просочился в приоткрытое оконце. Клоны мгновенно сформировались вокруг и заняли оборону по периметру, беря под контроль каждый миллиметр помещения. Одно ловкое движение и барьер преодолен, пусть и не разрушен (так и есть, он рассчитан на сдерживание внутри фона чакры хозяина, не более) и красные глаза упираются испепеляющим взглядом в карие глаза явно опешившего от такого неожиданного вторжения человека. - Котоамацуками! Слово он произнес для придания себе уверенности. Большей, чем та, что у него уже была. И вложил в технику столько сил, сколько только мог. Так, как тренировался. Так, как это делал уже неоднократно, тестируя свои навыки. Стремительный поток чакры вторгся через взгляд в тело стоящего напротив человека, распространяясь по всем его каналам и пробиваясь вовнутрь. Сейчас не было необходимости думать о скрытности перед противником. Он уже знает о нем. Главное подчинить его. Заставить сдаться до того, как тот успеет помыслить о сопротивлении. Быстрее доставить программу, вложенную в пронизывающий поток чакры в мозг. Подавить любую возможную защиту, заблокировать вражескую чакру, лишить его способности трезво мыслить и что-либо делать. Успел ли подумать противник о сопротивлении или нет, прежде чем вся сила вложенная в технику обрушилась на него, но его пассивная защита действовала. Она не могла противостоять Котоамацуками, что подобно тончайшей и острейшей игле пробивалась сквозь пусть и достаточно плотную и толстую стену, но из ваты. Не под эти задачи она предназначалась, точно нет. Но все же времени на преодоление этой стены пришлось затратить время и силы. Техника достигла своей цели. Игла поразила необходимую точку. Программа немедленно распространилась в мозг стремительными потоками. Совсем немного и необходимая власть над противником уже в руках. Последний барьер пал и вот уже его команды передаются всему телу. Стоять! Не сопротивляться! Не двигаться! Не использовать чакру! Не пытаться вызвать подкрепление! Не применять никакие техники! Список необходимых команд очень длинный. Нельзя недооценивать противника. Человек не пытался больше сопротивляться, выполняя все данные ему команды. Он превратился в живую статую. Неспособную ни на что, кроме следования командам. Первый этап операции был завершен. Молодой шиноби выдохнул. Теперь – второй. Информация, которой он завладел… ее нужно извлечь, а заодно постараться выведать то, что ему еще может быть известно. Повелитель змей не был из числа тех, кто страдал отсутствием любопытства к чужим секретам. Да и его секреты были бы весьма полезны. Импульс чакры. Передача приказа на воспроизведение необходимых данных. Все как учили. Все как он неоднократно проделывал при помощи обычного когда-то шарингана на поле. Теперь уже с помощью мангеке…. Мир в мгновенно сформировавшейся иллюзии резко померк, превратившись в абсолютную тьму, которую окрасил багровый отсвет гигантского красного звериного глаза, раскрывшегося впереди. «Это... Лис…» - едва успело пронестись в его голове, как мир вздрогнул от безумного устрашающего рева невидимого чудища. Тьма мгновенно вскипела, превратившись в адское пекло. Воздух выгорел, оставив вместо себя лишь удушающий запах серы и горящей плоти. - Кай! – судорожно крикнул он, позабыв про все остальное. Главное вырваться из этой безумной иллюзии. Попытка возымела результат. Зверь исчез, да и тьма перестала быть адским пеклом. Это была снова просто тьма. Абсолютная тьма. Из которой вырвалась призрачная змея, обвив его горло раньше, чем он успел что-то предпринять. Он почувствовал на своей шее острые клыки. - Кай! – уже прохрипел он, задыхаясь в сдавливающих тисках змеиных колец, и пытаясь взять под контроль ситуацию. Видя, что ничего не действует, он вспомнил о до сих пор активированном Котоамацуками. Нужно бороться не с иллюзией, а с тем, что изменило ее, - Ос…та..ноо…вись… Слова давались с трудом. Да и мысли в голове текли вяло. Страшная змея давила со страшной силой. Он в отчаянии повторил команду, а потом еще и еще… Тиски исчезли. Окружающий мир резко изменился. Он оказался в болоте по горло в грязной воде. Уши заложило от кваканья просто пугающего количества лягушек и криков каких-то птиц. Воздух переполняли целые тучи летающих насекомых. Попытка вырваться из этой ловушки не увенчалась успехом. Илистое дно прочно удерживала ноги на месте, не давая освободиться. А резкие движения приводили к образованию волн, которые норовили накрыть с головой. Он судорожно вдохнул и осмотрелся. Взгляд немедленно упал на гнилую корягу, торчавшую из воды на расстоянии где-то десяти шагов, которую облюбовало несколько десятков разнообразных рептилий. Над ними витало облачко каких-то мошек. До сих пор явно никуда не торопившиеся змеи тут же пришли в движение, переплетаясь между собой в причудливый клубок. Облачко над ними словно по команде резко опустилось и накрыло их всех, создав непреодолимую для взгляда завесу. Через несколько мгновений которая рассеялась подобно туману. И открыла взору торчащую из-за коряги голову. Белая кожа, красные узоры вокруг горящих красным светом глаз, длинные серые с фиолетовым оттенком волосы. И пугающее пустое выражение лица. Не успел Учиха удивиться странному гостю, как изо рта последнего начал вырываться темно-зеленый туман, принявший форму огромных змееподобных тварей, медленно и угрожающе направившихся в его сторону. Именно в этот момент, глядя в свирепые морды этих существ, молодой обладатель шарингана наконец понял, что твориться и закрыл глаза. Не просто прикрыл веками, но и полностью перестал подавать в них чакру, поддерживая додзюцу активным. - Кай! В следующий момент он оказался в той самой комнате с барьером, в который он проник, желая уничтожить свидетеля и противника, заполучившего опаснейшую информацию. Один из защитных механизмов которого позволил тому перехватить управление над созданной иллюзией и обратить против Учиха. Относительная тишина не продержалась и секунды. Буквально в следующее мгновение железные пальцы мертвой хваткой сжали его горло, а оказавшееся неожиданно сильным худощавое тело сбило с ног мощным таранным ударом. Борьба была быстрой, но жесткой. Несколько сильных и болезненных ударов друг по другу, мощный захват, попытка вогнать под ребра хозяина комнаты кунай и острый смертоносный скальпель чакры, упершийся в грудь в районе сердца. - Стой! Мангеке, вновь активированный, вновь обрушил на противника всю мощь своей техники, но невиданное ки обрушилось на обладателя шарингана, сбив концентрацию и не давая исполнить дзюцу правильно. - Верно. Стой, – прохрипел противник, продолжая душить и давя на сердце, - Лишнее движение и….кхе… конец твоему сердцу…. Вырубай свои глазки…. Пока не проткнул. - Отпусти! Лоб хозяина комнаты с силой обрушился в лицо Учиха, как только тот попытался во второй раз взять того под контроль. Брызнула кровь. - Не вынуждай меня убивать тебя! Повторяю еще раз. Прекращай балаган…. Чакра противника была тяжелой. Страшному ее давлению было трудно противостоять. Но предпринял еще одну попытку. И почти достиг поставленной цели, наконец, прорвавшись сквозь окрепшую защиту. Но очередной удар ки, сопровождаемый сильнейшим ударом по болевой точке лишил его чувств…. Пробуждение было тяжелым, пусть и безболезненным. Руки и ноги были хорошо связаны, а вот следов борьбы на теле не было совсем. Не будь пост эффектов от использования мангеке, то он вообще мог считать себя в отличной форме. - Не пытайся повторить свой фокус. Ослепнешь быстро. Голос противника прозвучал где-то позади, за спиной. Аккуратно перекатившись, несмотря на крайне неудобное положение, обнаружил его, сидящим на койке, и смотрящим на него абсолютно спокойным взглядом. - Ну и буйный же ты. Вторгся в объект АНБУ, даже не подумав о том, какие последствия могут повлечь твои действия…. Хорошо, что я привык ставить барьер. Учиха глотнул. Горло, несмотря на явное лечение, кажется, немного побаливало. Он все еще жив. И теперь лишь надеялся на то, что друг не рискнет сунуться сюда, потеряв его. Ему-то точно не справиться с таким противником. Особенно теперь, когда тот предупрежден. - Что молчишь? Давай думать, что теперь делать. - Кто ты? - Кто я? А ты разве не в курсе? - Откуда мне знать, кто ты такой….Хотя раньше я был уверен, на счет твоей личности. - Хм… Да, угадать ход твоих мыслей несложно, если понять, из-за чего ты сюда вломился. Вот только, с чего ты взял, что я не он? А… Контакт. Логично. - Так кто ты такой? - Хех…. Не вижу причин скрывать свое имя, благо на него гриф секретности уже не распространяется. Меня зовут Харада Широ. Ирьенин В-ранга. Сотрудник Госпиталя и попутно работник медицинского подразделения АНБУ. Пусть моя связь с масками не сильно распространенная информация среди обывателей…. А ты, если я правильно понял, никто иной, как Учиха Шисуи. - Ты следил за нами через змей. Почему? - Мне многое интересно, а удовлетворять свои потребности в информации простыми способами ее добычи сложно. Вот и приспособился…. Но мы отвлеклись. Что делать-то будем, господин Учиха? Решим вопрос путем договоренности? Или все-таки предпримем радикальные меры? Шисуи думал недолго. Верить или не верить человеку, которому удалось одолеть его, воспользовавшись моментом и который обладал сейчас и знанием его подноготной, и возможностью убить прямо здесь и сейчас - вопрос отдельный. Но попытаться выиграть время и возможно, выйти из этой опасной ситуации без потерь – этот вопрос не требовал обсуждений. - Будем договариваться, господин Харада…. Что называется, давно не имел дела с Учиха. Наблюдал за ними потихоньку, приглядывал, строил планы по нейтрализации и последующей эвакуации (похищению, если говорить корректно), а в итоге меня самого чуть не нейтрализовали и не эвакуировали в какое-нибудь отдаленное место, где мной бы занялись ясноглазые ястребы! Недооценил, и это мягко сказано. Тот, за кем я следил не только засек слежку, так еще и умудрился определить то, кто ее ведет, обнаружить мое местоположение, проникнуть в пусть и не самый охраняемый, но все же полноценный режимный объект АНБУ и чуть не покончить со мной. Ну как покончить. Чуть не уничтожить мой разум своей техникой. Выйти целым и невредимым из столкновения с обладателем мангеке шарингана мне удалось во многом благодаря удачному стечению обстоятельств. Налетевший на меня Учиха решил влезть туда, куда ему лезть не следовало, и сработавший защитный механизм позволил мне отыграться. Благо опыт противостояния шарингану имелся. Вырвавшись из оков умопомрачительной техники Котоамацуками, я более не позволил ему воспользоваться ей, а далее уже смог перевести ситуацию в деловое русло. Начал договариваться. Шисуи был молодым, но уже многое повидавшим человеком. Здравый смысл, как по мне, присутствовал в нем куда в большем объеме, чем в остальных представителях клана. Изначально помявшись, он согласился попытаться прийти к общей договоренности (то, что ему за это грозила смерть играла тут немалую роль, конечно, но точно не главную), а как только мы разговорились, то первоначальная неуверенность от такого поступка как-то сошла на нет. Учиха не только перестал воспринимать договор как нечто вынужденное и временное (до поры, когда я его освобожу и отвернусь), но и нашел пользу в диалоге и в его плодах. Собственно о самом договоре. Первоначально мы сошлись на том, что врагами друг другу не являемся. Не знаю, убедил ли я его в полной мере, что не являюсь засланным казачком Орочимару (мои змеи наводили на такие мысли, увы), но снисхождение до раскрытия небольшого секрета о том, как работает моя техника явно послужили доказательством в мою пользу. Равно как и сам факт сотрудничества, чего уж греза таить. С чем Учиха был согласен. Враг Конохи, имея реальную возможность передать Орочимару живого носителя шарингана (не простого, как известно), вместо этого готовый отпустить его…. Это нонсенс! Раскрытие секрета моей техники сделала нас равноправными в плане владения информацией друг о друге. Мне было известно о его мангеке, о главной способности этих глаз и что самое главное, способ противодействия им (выстраданный на собственной шкуре). Он же узнал обо мне, о наличии моей сети в Конохе, ну и о самой теневой стороне моей деятельности по сбору информацию. Это равноправие уже позволило договориться о более серьезных вещах. Когда я рассказывал о своем способе получения разведчиков, не упомянуть о главном средстве контроля было нельзя. Пусть про саму кровь ничего не было сказано, но вот про сыворотку проговорился (хотя тут главный секрет заключался не в наличии оной, а о моем участии в ее производстве). Интерес Учиха к сыворотке, которая раскрылась с неожиданной стороны, был достаточно велик. Спустя несколько дней, после того, как мы все же разошлись миром, он заявился ко мне на прием, где и поинтересовался на счет возможности применения препарата в качестве своеобразного стимулятора. Несколько попыток применить мангеке против меня серьезно отразилось на его общем физическом состоянии, и он нуждался в чем-то, что помогло бы преодолеть подобные негативные последствия. А заодно повысить свои возможности, тем самым увеличить свой потенциал. В частности, прозвучал вопрос, можно ли при помощи препарата сделать так, чтобы можно было взять под контроль больше одного человека, и не оказаться при этом в бедственном положении. То, что он вообще пришел ко мне, говорило ровным счетом об одном. Шисуи изучил все, что смог раскопать обо мне и то, что он нашел, ему показалось достаточным для доверия. Потому, я решил, что нужно сделать главный шаг и эту степень доверия довести до максимума. - Для контроля всей верхушки клана? – невинно поинтересовался я, на всякий случай готовый ко всему. Вопрос вызвал у него резкое изменение выражения лица. Сразу несколько самых разных эмоций стремительно отобразились на лице, и лишь явная готовность к какому-либо подвоху с моей стороны, да и вообще общая осторожность позволили ему удержать себя в руках. - Это…. – начал он недобрым тоном. - …лишь продукт моего любопытства, господин Учиха. Окружающий меня мир представляет собой огромный простор для исследований. Анализ данных, различных процессов в обществе, да и просто слухов привел меня к довольно интересным выводам, - поспешил я высказаться, прежде чем Шисуи сделает не нужные шаги. Это была очередная порция сведений, что делало меня более информированным. Следовательно, при нашем общем статусе, я оказывался с некоторыми преимуществами. Что опасно. - Подобная информация – это не то, о чем можно так просто говорить, - зло произнес он, с активированным шаринганом. Условный рефлекс? - Поверьте, я в курсе. Я провел достаточно времени среди людей в масках обеих наших структур подобного типа. Правда, с вами-то об этом поговорить можно? Раз уж вы сами пришли с просьбой о консультации от специалиста. - Это так, - согласился он с последним моим предложением, - Но подобные заявления…. За одно подобное высказывание вы должны быть уничтожены. - Разумеется. Но пока у вас нет возможности это сделать… в ближайшие несколько часов, давайте поговорим начистоту. Мне известна подоплека… В общих чертах. Тот факт, что вы проверяете силу своего особого умения не в клановом полигоне; пошли искать ответы не к клановым медикам – это показатель какой стороны вы придерживаетесь…. В этом я вас поддерживаю. И даже больше. Учитывая существующие варианты (а их немного, если подумать), то ваш – наиболее предпочтителен. Потому – не бойтесь того, что я что-то знаю. Я на вашей стороне. И готов помочь…. Так что, призываю не спешить с выводами и не пытаться меня убрать. Или сдать моему начальству…. Шисуи молчал некоторое время, размышляя над моими словами, после чего задумчиво кивнул. Это не значило, что он согласен с моим предложением. Просто сейчас он был готов выслушать то, что я был готов предложить, прежде чем реагировать. Прекрасно понимая, что с моей стороны наверняка должны будут последовать ответные действия. По логике вещей, раз он против существующей политики своего клана, то будет действовать в связке с противниками клана. А я, следуя этой логике, должен в случае чего сдать его именно клану, от которого он и скрывал свой мангеке. - Я слушаю, - сказал он. - Начнем с раскрытия некоторых секретов…. Раз уж я выведал кое-что, то в знак доброй воли раскрою кое-что о себе. И это прямая информация о той самой сыворотке…. Начну, так сказать, издалека. С небольшого лирического отступления. Я – самый преданный житель деревни! Потому что никто в Конохе не пролил ради нее столько собственной крови, сколько это делаю я. Никто! Никогда! Запомните это, господин Учиха. Каждый день из моего тела выкачивают одну полноценную донорскую норму. Каждый день! А знаете для чего? Для того чтобы на ее базе создавать эту самую сыворотку. Забавно да? Судя по взгляду Шисуи, он мне если и поверил, то лишь слегка. Да, и собственно немудрено. Я бы тоже не поверил. А потом он неожиданно усмехнулся. - Если это правда, то выходит, что ваше уничтожение нанесет сильный ущерб Конохе. И никто не будет счастлив узнать, что источник столь ценного препарата будет ликвидирован. Тот, кто поднял руку на него, как минимум пожалеет. Я улыбнулся в ответ. - Ну, разумеется…. Если вы, господин Учиха, ратуете за сохранность и безопасность деревни, помните об этом. Он кивнул. Да, интересно получилось. Он подумал совсем о другом, нежели подразумевал я. Будет мне некая мера защиты от излишне опасливых обладателей мангеке, вздумай они все же изжить меня со свету. Пусть и не ахти какая. Если в дело вступит мое собственное начальство, меня просто в какой-то момент поместят в скрытый бункер и попытаются использовать как источник лекарства. Ключевое слово «попытаются». Я принял некоторые меры предосторожности, чтобы избежать такого. - Но я не об этом хотел сказать. Мне прекрасно известны свойства данной сыворотки. Скажу больше, только в моих руках она способна реализовать весь свой уникальный потенциал. Что собственно и доказывают уже известные вам существа. - К чему вы клоните? - К ответу на ваш же вопрос. И ответ на него однозначен. Нет! Сыворотка для вас не станет стимулятором. Она не сможет помочь сделать вас сильнее и выносливее, чтобы вы могли не просто выдержать мощь собственного додзюцу, но и могли подавить им додзюцу целого клана (ну, или его руководства). Не в этом ее предназначение. Но, везде есть свое «но». - Вы знаете, как сделать так, чтобы она помогла. - Нет, дело не в этом. Вместо сыворотки-лекарства, я могу создать для вас стимулятор. Причем, заточенный исключительно под вас. Он посмотрел на меня странным взглядом. Сомнения, явное недоверие и одновременно желание поверить…. Внутренняя борьба Шисуи была видна даже несмотря на надетую на него маску видимого спокойствия. Говоря о способности создать стимулятор, я не лукавил. Так уж сложилось, что обучение у Дайчи дало мне достаточно знаний, чтобы не просто копаться в каком-то чужом генетическом материале, для определения ее принадлежности, но проанализировать структуру сыворотки. Исходя из моих наблюдений, я мог с уверенностью сказать, что сыворотка при всех своих плюсах все же не обладает всеми преимуществами моей крови. Очищенная от того воздействия моей не самой мирной чакры, она теряла определенную часть возможностей, вложенных в мою кровь. Что отлично выдавали восстановленные при помощи как сыворотки, так и самой крови змеи. - Допустим. Что для этого потребуется от меня? – перешел на деловой тон Учиха. - Ничего существенного. В основном образец вашей крови. И чакры. Для того, чтобы я смог адаптировать создаваемый препарат под вас. - И что это даст мне в итоге? Вы ведь не хотите сказать, что вот так просто создадите средство от всех моих проблем? - Нет. Свои проблемы вы будете решать сами своими силами. Но я могу сделать так, чтобы вам было заметно легче. Исходя из осмотра после нашей, скажем так, драки, применение той техники наносит серьезнейший урон, да и просто расходует огромное количество чакры. И на их восстановление уходит очень много времени. Я ведь прав? Он поморщился. Мне было заметно, что он до сих пор не отошел. А ведь прошло немало времени. И это после лечения, которое я экстренно ему провел, чтобы он быстрее встал на ноги. - Стимулятор позволит снизить нагрузку на весь организм, да и повысит, пусть и временно, ваши возможности в плане регенерации. И что самое главное, произойдет серьезнейшее повышение уровня чакры. Даже сыворотка дает определенный прирост. Правильно подогнанный стимулятор же вовсе обеспечит сильный ее приток. И даст возможность расходовать ее в больших объемах. А это, как вы можете догадываться, повысит скорость подавления сопротивления, и захват большего количества людей под контроль. - В этом ведь есть какой-то подвох…. Я чувствую. - Подвох? Ну, вы, судя по всему, и сами в курсе того, что я получу взамен. Он прищурился. Да, Шисуи знал о моей возможности отслеживать живые существа, связанные со мной кровью. И только ему решать, согласится ему с моим предложением в ответ на свой запрос, или нет. - Мне бы не хотелось, чтобы кто-то видел моими глазами. - Хех… Вы можете посчитать меня обманщиком. Но с млекопитающими это не проходит. Может пока? Не знаю…. Решать в любом случае только вам. Мое дело предложить. Ваше право отказаться. Он прикрыл глаза, а потом протянул руку. - Я подумаю. А пока…. Берите кровь. Это означало ровным счетом одно. Шисуи решил дать мне возможность создать сыворотку, а вот применять ее или нет, он не решил. Я взял у него образец крови, и немного чакры (предварительно закольцевав ее внутри миниатюрного барьера), что немедленно припрятал. В голове нежданно-негаданно всплыла мысль о припрятанном образце чакры Сенджу, о которой я почти успел забыть. Хм, а почему бы и ее не приплести к созданию стимулятора для него. Интересно, что получится. - В таком случае, до встречи, господин Учиха, - сказал я, прощаясь с ним, - Я постараюсь удовлетворить вашу просьбу как можно скорее. Он помялся некоторое время, а потом кивнул в ответ и, сказав что-то вроде «До встречи» (что именно он буркнул себе под нос ведомо лишь пантеону Учих), скрылся за дверью. Оставив меня в раздумьях. Если ситуация будет и дальше так складываться, то скоро может получиться так, что мой план по спасению нескольких человек из клана может плавно перейти в категорию В. Ведь при правильной расстановке сил, у Шисуи есть все шансы решить неурядицы с Учиха максимум небольшой возней. Оставалось надеяться на то, что план сработает, и истребления не случится. Пожалуй, при всех своих недостатках, Учиха с Конохой, все же лучше, чем Коноха без Учиха. Вся эта история с Учиха, моя роль в которой с каждым днем все возрастала и становилась достаточно весомой (в нынешних обстоятельствах уж точно), дала крайне интересные плоды. Все эти годы с момента моего появления в Конохе, я потратил сначала на то, чтобы вжиться в этот новый и чужой для себя мир, а уж потом для постепенного возвращения своих былых сил и способностей. Получалось это… по-разному. Что-то вышло, что-то нет. Часть старого удалось вернуть, а большая так и осталась недоступной…. Столкновение с Шисуи и заключение с ним договоренностей привело стали поворотным моментом. Я вновь стал частью большой игры. Игроком, если угодно, который ступил на опасный путь. Поразительные ощущения, если честно. На фоне того застоя, во что превратилась моя жизнь в деревне уж точно. Как бы ни были сложны исследования, что я проводил, какими бы рискованными не были мои тренировки со всеми этими змеями, нитями и прочими элементами, это просто не могло идти ни в какое сравнение с теми чувствами, что я испытывал. Я должен был действовать. И действовать активно, чтобы все мои планы не просто воплотились в жизнь, но и сам я не оказался у разбитого корыта. Необходимость, чувство риска, адреналин, резкое сужение пространства для маневра из-за налаживания контактов с такой неоднозначной фигурой, как обладатель мангеке шарингана… это подстегивало меня. Заставляло делать то, что я не рискнул бы делать, не будучи загнанным (отчасти самим же собой) в определенные новые рамки. Обещав Шисуи создать для него стимулятор, я взял на себя обязательство, которое должен был выполнить любыми способами. И стоило мне приступить к работе, как немедленно обнаружилась целая куча задач, которые нужно было выполнить. Причем позарез. Про одну из задач я вспомнил в тот момент, когда нежданно-негаданно получил сигнал. Дело было глубокой ночью, когда я, следуя давней привычке сел просматривать данные от моих разведчиков. Быстро и отстраненно «промотав» в голове огромный массив информации в виде образов и определенных ощущений, отмечая самые интересные моменты, наткнулся на одно кратковременное видение. Видение весьма примечательной картины, которая была до боли знакомой. На то, чтобы вспомнить, где я мог видеть подобное, мне потребовались секунды. «Интересно!» - мелькнуло в моей голове. Мгновением позже я готовил технику призыва. Технику пришлось выполнить дважды. В первый раз на моем полу появилась группа из нескольких рептилий, в головы которых я вложил нужную команду, а во второй существо куда более крупное и теплокровное. То, что носило гордое имя Человек. Или не гордое? - Признаюсь, ты меня удивил, - с ходу бросил я, стоя от него в сторонке, наблюдая как рептилии, что опутывали его тело, планомерно сползают с его тела и расползаются по углам. Увы, вид у него не слишком гордый. Одиночество в лоне девственной природы явно не пошло на пользу его внешнему виду. Да и запаху, что уж тут таить. Человек поднял дикий затравленный взгляд, оглядываясь по сторонам, пока не сфокусировался на мне. И успокоился. Совсем немного…. - У меня получилось? Он закашлялся, на красных раскрасневшихся глазах мелькнула влага. Факт освобождения от заточения – сильный повод для радости. - Если под «получилось» ты предполагаешь передачу сигнала – то безусловно. Я тебя услышал. Я продолжал стоять в стороне, наблюдая за ним и готовый случись что отправить его обратно. Змеи вокруг были полностью под моим контролем. - Вы….ты… Это ты! Ты сделал это со мной…. Отправил туда. Кхе…. Имевшая место попытка вскочить на ноги прервалась из-за все того же сильного кашля. Подцепил болезнь? Нет. Кажется, тут дело в обезвоживании. Интересно, как он умудрился испытывать такую жажду там? Смерть от жажды – последнее, что могло с ним случиться на острове змей. Я потянул ему флягу, к которой он не долго думая присосался и не остановился до тех пор, пока последняя капля жидкости не исчезла у него во рту. - Благодарю, - заметно спокойнее заговорил он, отдышавшись и протянув сосуд обратно. - Ну, что же, приятно видеть, что тебе все же удалось выжить. Не сказать, что я сильно сомневался в твоих умственных способностях, но все же опасений у меня было много. Рад, что они не оправдались, и ты не упокоился в желудке какого-нибудь зверька. Возможно, не стоило улыбаться на манер моего дорогого родственника – изображать красивый зубастый оскал и безумный алчный взгляд. Но как по мне, это с небольшой долей ки сработало отличным средством убеждения для человека, готового на меня наброситься, этого не делать. И дважды подумать, прежде чем ляпнуть что-либо лишнее. В конце концов, факт передачи им мне сообщения пусть и сделало его не столь посредственным, но особо ценным назвать тоже было нельзя. Почувствовав, что он наткнулся на зверя ничуть не менее страшного, чем обитатели его тюрьмы, человек побледнел и сделал невольный шаг назад. Едва при этом не наступив на одну из резко зашипевших змеек. - Это случилось с Чен Ли, - затравленно сказал он. Он явно осознал, что от изменения его местоположения ситуация не стала лучше. Его жизнь по-прежнему была под большой угрозой. И только его действия могли изменить такой расклад к лучшему. - Разве он не умер от яда? – поинтересовался я, чувствуя при этом себя последней скотиной. Что не говори, но этот мне не нравилось изображать из себя циника, готового разбрасываться чужими жизнями. Пусть я и часто делал это в прошлом, жертвуя всякими преступными элементами, да и врагами для своих целей. - Умер, - дрогнувшим голосом сказал он, - а потом его сожрали. Мне едва удалось ускользнуть…. Я прятался от них…. Едва не погиб…. Несколько раз. - Рад, что этого не случилось. И очень впечатлен, что тебе все же удалось передать мне послание. Для простого человека это дорогого стоит. Что бы он не чувствовал, мало что отразилось на его лице. Затравленной маской осталось выражение лица, лишь в глазах вкупе со страхом я заметил клокочущую ненависть. Ненависть, направленную на меня. - Зачем? – почти прошипел он. - Зачем? – переспросил я, - Уж прости, но так уж вышло, что мне потребовались люди, на которых я мог бы испытать кое-что. А вы с дружком оказались теми, кто идеально подошел для этого…. Не дергайся. Змеи не любят, когда так дергаются рядом с ними…. Не будь ты одним из представителей той группы, занятых сомнительными делами, я бы обошел и тебя и твоего приятеля десятой дорогой. Но, что вышло, то вышло. Ты был тем, кто ты есть, а я всегда использовал таких личностей для разного рода грязных дел…. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду? - Кто ты? - Кто я? Хороший вопрос. Я тот, кто отправил тебя туда, где ты научился тому, чему никогда бы не научился, в обычных условиях. Этого, думаю, будет более чем достаточно. Ты знаешь ровно столько, сколько знаю о тебе и я. Он огляделся по сторонам, явно пытаясь найти какую-либо зацепку. Не обнаружить ничего он не мог. На стене висел календарь с хорошо заметным изображением спирали. - Коноха? – озадачился он, быстро догадавшись, где он сейчас находиться, - Ты ниндзя? - Можно и так сказать, - кивнул я в ответ, продолжая терпеливо выжидать, когда же инициатива с его стороны доведет нас до нормального разговора. Не знаю почему, но торопиться мне не хотелось. Созрел призванный быстро. Уже следующий вопрос касался главной темы – что я собираюсь с ним делать. Он не был дураком. Может когда-то он и рискнул стать бандитом, но явно сделал это не по глупости. Понимая, что он оказался в военной деревне, и имеет дело с шиноби, ему нужно было попытаться решить вопрос не силой, а словами. Да такими, из-за которых его не уполовинят или не оттяпают что-нибудь лишнего. - Знаешь, если честно, у меня нет никакого желания делать с тобой что-либо плохого. Равно как и необходимости так поступать. И я даже готов тебя отпустить на свободу. Но не за бесплатно, разумеется. - У меня нет денег! – выпалил он, прикинув сумму, которую мог запросить шиноби. - А мне и не нужны твои деньги. Мне нужна от тебя одна услуга. Окажешь ее, и считай, что ты уже свободен. - Что за услуга? – осторожно спросил он, ожидая подвох. - Тебе придется вновь вернуться на тот остров и кое-что там для меня сделать. - Нет! – отшатнулся он, побледнев. - Иного пути нет, - жестко ответил я, - Либо услуга, либо ничего. Я миндальничать не намерен. - Может быть, есть другие пути? Другие услуги? - Увы, но боюсь, что это единственное, что от тебя требуется. Остальное мне без надобности. На то, чтобы преодолеть себя (предварительно отговорив все того же себя от попытки наброситься на меня – борьба отражалась на лице просто поразительно) ему потребовалось минут десять. И только после этого он рискнул спросить о сути услуги. - Добраться до центра острова, - без затей передал я ему суть его миссии, что вызвало у него новую волну протестов и страха. - Это равнозначно смерти! – почти кричал он (привычка создавать барьер в который раз способствовала сохранению моих секретов). - Только для тех, кто не имеет понятия, куда идти, как идти и главное, что делать в тех или иных ситуациях, - парировал я, с нажимом, - Я предоставлю тебе проводников, которые помогут обойти засады, подберут самые безопасные тропы. В руки тебе дам отличное оружие, что поможет в случае чего отбиться от угрозы. При должном подходе путь к центру острова обернется простой прогулкой по джунглям…. «Нет имени…. Нет прошлого…. Кх…. Нет будущего…. Есть только…миссия.... Тц!» В очередной раз едва не сорвавшись со скалы, он изо всех сил вжался в покрытую трещинами и корнями многочисленных растений поверхность, чтобы немного передохнуть. Не смотреть вниз. Хех, старая, неизвестно уже когда услышанная фраза-совет вновь проскользнула в голову. За пазухой вновь недовольно зашевелилась треклятая ядовитая тварь. - Ну, извини, за неудобства, - раздраженно буркнул он, искренне надеясь, что эта сообразительная рептилия не просто поймет, что ей было сказано, но и оценит намек, что сейчас его раздражать ой как не стоит. Он карабкался уже целую вечность, повторяя про себя заученную мантру, которой то ли желая помочь, то ли просто издеваясь, его научил тот, кто втянул во всю эту треклятую авантюру. Помогла ли она или нет, судить сложно, но прекращать повторять ее он не собирался. Так уж вышло, что каждое слово в ней было чистой правдой. У него и в самом деле не было имени. Оно не интересовало виновника всего этого, равно как и тех, кто был не прочь полакомиться его плотью. Прошлое его тоже здесь не имело никакой ценности. Острову было все равно на то, из какой дыры он выполз и как сюда попал. А будущее…. Хех. Пока миссия не будет выполнена, его действительно нет…. Змея высунула свою голову, и что-то прошипела, вызвав острое желание вырвать эту тварь из-за пазухи и сбросить вниз. Пущай полетает! Пока какая-нибудь миленькая птичка не опробует свои коготочки на ее чешуе. Терпеть ядовитое существо столь близко у себя его заставляла лишь острая нужда. Нужда не познакомиться поближе с ядовитыми существами покрупнее, в обилии водившихся на острове. Обходить смертоносных местных хищников проводник умел превосходно, лишь благодаря чему он до сих пор был жив и лез сейчас на гору. Но любить от этого рептилию он не стал. Уж слишком она больно кусалась с тех пор, как выяснилось, что яд против него бесполезен. - Чего тебе? – спросил скалолаз, встретившись взглядом со змеей. Та вновь зашипела, и причудливо извиваясь, будто бы осмотрелась. - Да скоро уже, скоро… вроде как, - сказал он, искреннее надеясь, что это и в самом деле так. Лезть было тяжело, а конца до сих пор не было видно. Змею сказанное не успокоило. Снова что-то прошипев, она неожиданно выстрелила из-за пазухи, и впилась в шею своими острыми длинными зубами. - Вот ведь…- едва успел он процедить, цепляясь покрепче и прикрывая глаза. Тут же перед взором всплыл образ огромного существа, разлегшегося на самом краю обрыва. Через мгновение чувство боли исчезло, и вернулась ясность восприятия. Такой необычный способ передачи информации змей практиковал с того самого момента, как он оказался на острове во второй раз. Это всегда случалось внезапно, казалось бы в самый неподходящий момент. Неприятно, больно, пугающе, чего уж греха таить, но в, то же время, невероятно действенно. Увиденной картины хватило, чтобы не схватить рептилию и не швырнуть ее вниз. - Поджидает? – спросил он, укоризненно глядя на вновь торчащую из-за пазухи змеи и потирая окровавленную шею. Змей что-то прошипел, и повел головой в сторону. - Сместиться? – спросил он, приуныв. Дабы избежать встречи с притаившимся наверху хищником следовало ползти в сторону. Что не радовало. Усталость и стертые в кровь пальцы давали о себе знать. Змей зашипел…утвердительно. Тяжело вздохнув, он крепко цепляясь за корни и лианы, начал смещаться в сторону. Мантра вновь зазвучала в голове…. - Вот это да! Он искренне верил в то, что как только он заберется наверх, то развалится на траве и будет долго пытаться отдышаться. Вместо этого получился только взгляд по ошеломляющей картине, что открылась его взору. И какая-то запоздалая реакция, которую он, вопреки всей осторожности, сдержать не смог. Даже несмотря на опасное соседство с тем самым чешуйчатым существом, что посапывало где-то в нескольких сотнях метров от места его нынешнего пребывания. За всю свою жизнь ему ни разу не доводилось видеть хоть что-то близко величественное и прекрасное. Из состояния сильнейшего шока, его вывела все та же змея. Опять зашевелившись за пазухой, она через мгновение высунулась и вновь прошипела. - Ну и куда нам теперь? – поинтересовался он у рептилии, смотря ей в глаза и ожидая сигнала. Змея, изогнувшись, указала головой в направлении покрытой растительностью горы. - Значит туда? Ладно. После долгого и утомительного подъема, шагать оказалось невероятно приятно. Шагалось легко, дышалось еще легче. И змея больше не трепыхалась. Но все это было ровно до тех пор, пока он взгляд не зацепился за весьма примечательную картину. Он застыл столбом, осознав, что небольшой холм рядом с ним, ничто иное, как исполинских размеров голова чудовищного змея. - Это…. – еле дыша, произнес он. Сердце билось о грудную клетку, а тело прошибала дрожь. Вновь высунувшаяся змея на этот раз не шипела. Мгновенно оказавшись на земле, стремительно поползла в направлении громадной застывшей камнеподобной голове. Оказавшись на вытянутом лбу твари, она свернулась клубком и зашипела. Не веря собственным глазам и ушам, истолковавшим это как приглашение, он сделал шаг вперед. А затем второй… Третий. И вот уже он стоит на гигантском лбу и отчетливо видит три томоэ вокруг себя. Змея обвив его ногу, очень скоро оказалась на его плечах. Зубы вновь впились в плоть. И новый образ всплыл перед глазами. - Вот значит что, - пробормотал он, спустя несколько часов спустя, приходя в себя. Вокруг уже царила лунная ночь, - Миссия. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Представить цель. С силой опуститься на колени и ударить руками по каменной чешуе, вкладывая все то, чем его доселе накачивала змея. - Обратный призыв! Непонятные слова впервые слетели с его губ, но вопреки опасениям, под его ладонями раздался хлопок, и вспышка белого дыма поглотила округу. Когда же дым рассеялся, перед его глазами возникла знакомая фигура. - У тебя получилось, - прозвучал его голос, - Миссия почти выполнена. Рьючидо! Как много в этом слове! Место, где когда-то мне открылось столько удивительных возможностей. И место, в которое я давно мечтал снова попасть! Приятно, что иногда все же мечты сбываются. Мое перемещение сюда – это одна большая авантюра. Риск на риске, да риском приправленный. Я поставил на этот обратный призыв все, что только мог. Как только до меня дошло, что дверца, доселе запертая прочным замком, неожиданно приоткрылась, я уже не мог упустить возможность просочиться. И рискнул. Вложил все свои способности, все силы и знания, передавая информацию о способе перемещения совершенно незнакомому человеку. Столько усилий было вложено для того, чтобы дать этому же человеку силы, дабы он мог осуществить технику, и не дать при этом погибнуть с непривычки. - Пойдем, - сказал я ему, спрыгивая с головы погруженного в сон титана. Могучий змей – подобный тем, что я призывал когда-то для сражения с хвостатой черепахой, к слову, сыграла немаловажную роль. Накопленная им сила природной энергии использовалась змеей как источник дополнительного питания, - Змей спит крепко, но не стоит думать, что он не может проснуться. Я старался не задерживать свой взгляд на призвавшем меня. Пожалуй, пока не стоило ему сообщать, что он мало походит на себя прежнего. Скорее его можно было принять за меня. Прежнего. Или одного из тех, кто служил мне в прошлом. Вроде Огава. Змея закачивала в него то, что было ей доступно. Моя сила и воля были средством сдерживания этой энергии и контроля. В моем теле она до сих пор не могла ужиться. А вот в теле другого, почти не обремененного чакрой…. Тут уж другое дело! - Куда мы направляемся? – спросил, догоняя меня мужчина, смотря на меня круглыми глазами, не переставая впрочем, опасливо озираться и на гиганта. - Нужно навестить кое-кого. Я спешил. Как же хотелось пройтись по острову спокойно, насладившись пейзажами, а заодно побывать в одной из башен, вспомнив вид, открывающийся с его вершины. Но, увы, время было ограничено. В течение нескольких часов мне нужно было решить главный вопрос, который мучил меня уже несколько лет. Решить до того, как наступит утро и в Конохе меня хватятся. Надеюсь, они не хватятся меня сейчас, из-за какого-либо срочного вызова. Тогда будет сложно объяснить, куда я подевался с охраняемого объекта. - Кого навестить? – не прекратил вопросы мой спутник. - Хозяина этого острова. - Здесь есть хозяин? - Везде есть свой хозяин. Даже если ты его не замечаешь. Несколько десятков метров мы преодолели в относительной тишине. - А если ты сам здесь, то как мы вернемся обратно? – вновь нарушил тишину собеседник. - Есть как минимум два способа, - отмахнулся я, - За этот счет можешь не переживать. Когда они не сработают, тогда и будешь думать. - «Когда?». Может если? – иронично поинтересовался он. - Если нравиться «если», пусть будет так. Не шуми. Здесь много тех, которые сну предпочитают иной способ времяпровождения. Не хотелось бы привлечь их пристальное внимание. При напоминании об обитателях он осекся и вновь опасливо огляделся. Немалую долю пути мы преодолели молча, стремительно направляясь к горе. Благо, по пути не встречались всевозможные обитатели этого уровня острова. Чему, к слову, неплохо способствовал проводник, что сейчас находился за пазухой моего спутника. При малейшей угрозе он должен был сообщить нам. Расщелина, которая была началом искомой мной пещеры, встретила нас непроницаемой тьмой. Будь я здесь впервые, то наверняка не рискнул бы соваться туда ночью. Даже несмотря на то, что глаза мои в темноте различали куда больше, чем у простого человека (особенности строения, полагаю). Но наличие опыта проникновения, да и довольно неплохое представление о том, куда следует идти сделали свое дело. Я шагнул во мрак, полностью сосредоточившись на предстоящем меня длинном тоннеле, который предстояло преодолеть. Равно как и на его обитателях, которые могли там притаиться. Краем уха я слышал притихшие шаги спутника. Он так и остался стоять. Ненадолго…. Через десяток шагов он стремительно меня догнал, и попытался было подать голос, видимо желая что-то спросить, но «доброе» мое шипение заставило его передумать. Хм, наличие у него природной энергии определенно пошло на пользу нашей коммуникации…. У меня не получилось сдержать улыбку, когда я ступил в ту самую пещеру. И когда различил в ней Его контуры. Старейшина Змеиного острова! Гигантский белый змей с рыжими волосами на голове. - Хакуджа Сенин! – обратился я к нему, сделав несколько шагов вперед и остановившись, не дойдя немного до самой середины пещеры. Радость, что переполняла меня от одной мысли, что вот оно – цель достигнута, немного уступила место чувству опасности, исходящей от повелителя этого места. Теперь я был совершенно иным существом, чем раньше, и стоило бы быть готовым к неожиданностям. Мало ли какой фортель он может выкинуть. Вполне возможно, что мои предположения о намеренном блоке со стороны Рьючидо правда и мое появление здесь будет расценено… не так, как хотелось бы. Гигантский змей поднял свою голову и заинтересованно вгляделся в меня. Вновь объяло забытое давно чувство кролика перед удавом. Нависающий титан, парализующий одним взглядом своих янтарных глаз…. Мурашки пробежали по коже. И вздрогнул всем телом, когда он выстрелил своим длинным раздвоенным языком, который щелкнул едва не коснувшись моего носа. - Знакомое чувство, - произнес он задумчивым голосов, словно размышляя вслух, - Будто уже встречал тебя раньше. Но вот что занятно, не помню ни твоего омерзительного лица, ни твоей противной сути…. А вот твой спутник очень даже похож… на некоторых знакомых. Давно забытых знакомых. - О да, определенно так и есть…. Хотя я искренне надеялся, что число подобных «знакомых», посещающих Рьючидо куда выше. И мне удастся встретить тут некоторых…. Жаль, что это не так. - В твоих словах я слышу намеки…. Я бы не прочь поиграть с тобой в загадки…человек. Но твой вид никогда не вызывал во мне приязни. Уж лучше не трать мое время и начни говорить по существу. - Не думал, что у Великого Мудреца, что вылупился из яйца лет не меньше тысячи назад мало времени. Но не буду оспаривать ваши слова, мудрейший…. – я на мгновение прикрыл глаза, собрав чакру в горле, для укрепления собственного голоса, - Ямато… звали меня когда-то. Ямато-но-Орочи. Я выплеснул свое ки наружу, дабы показать себя в полной, так сказать, красе. Старейшину, это, понятное дело, не пробрало. Тут уж ничего не поделаешь. Его и почти активированная форма Ямато не сильно напрягала. Другое дело, что задачи его напугать и не было. - Ямато говоришь, - все также задумчиво протянул змей, продолжая изучать меня с высоты своего огромного роста, - Ямато, насколько я помню, мертв. Уже давно. - Вот и я о том же. Это меня раньше так называли. Для сегодняшних времен я взял себе другое имя. Можешь снова называть меня Широ. - Ямагами Широ – мертв. То, с какой спокойной уверенностью это было произнесено, стало даже как-то неуютно. Словно он своими глазами видел труп. - Ямагами Широ, может и мертв, - пожал я плечами, - Именно поэтому теперь я Харада Широ. Змей приблизился, словно присматриваясь и принюхиваясь. Его язык вновь выстрелил, едва не задев мою кожу, но я этот факт проигнорировал. Я был готов действовать, атакуй он меня. Но никаких действий не произошло. - Харада, говоришь…. Занятно. В таком случае, полагаю, тебе нужно вручить кое-что…твое. С этими словами гигантский хвост плавно потянулся к стене, и мгновением позже извлекла из малозаметной ниши внушительных размеров сверток и бросила к моим ногам. Я внимательно осмотрел неожиданный дар, и лишь убедившись, что ничего опасного в этом свертке ткани вроде бы нет, потянулся рукой. И только тогда уловил вязь барьерной техники. Немного отличающаяся от моей, но, безусловно, имеющей тоже происхождение. Искусство Страны Демонов! Найдя узловую точку, снял печать и принялся разворачивать. Вид того, что было внутри, заставило меня отшатнуться назад. Скорее от неожиданности, чем от страха. Не каждый день увидишь лицо, которое несколько лет считал своим на мертвом уже теле без одной руки и с вырванным сердцем. Хотя и не сказать, что зрелище было таким уж и незнакомым. Ведь по сути это была одна из сброшенных мной оболочек. Такую же я когда-то использовал для сражения в свое время. Вот только характер повреждений…. Опустившись на одно колено, активировав мистическую руку, осмотрел страшную дыру, оставшуюся на месте вырванного сердца. Судя по всему, удар наносился голой рукой, которая пробила и чешую, и грудную клетку. Но смерть наступила не из-за потери важнейшего органа. Тут было что-то другое. Напоминающее отравление. Чем-то тяжелым и темным, выжигающим жизнь. Остатки чакры, что я уловил, показались мне отчасти знакомыми, а отчасти такими чужеродными, что я не понимал, как такое могло существовать. Странно. - Это не простая оболочка, - в конце концов, выдал я, - Во всяком случае, тот, кто сюда ее доставил, приложил куда больше усилий для ее сохранения, чем предполагалось. - Верно. Это был первый раз, когда сюда рискнули прибыть «знакомые», что и подготовили кокон…. А то, что ты говоришь. Исходя из этого, возникают интересные впечатления. Ты определенно знаешь, о чем говоришь…. Будто и в самом деле…. Так уж и быть, поиграем в загадки. Только загадку буду загадывать я. Огромный хвост указал на лежащий передо мной труп. - Ямато-но-Орочи был в очередной раз «мертв» уже несколько десятков лет, прежде чем сюда доставили его. Все, кто прибыл вместе с ним, сделали все возможное, чтобы тело Ямагами Широ было сохранено в целости и сохранности…. А тут спустя сотни лет, сюда заявляешься уже ты. И ты, внезапно Широ. Харада Широ…. Интересная загадка, как думаешь? - И не говорите, - хмыкнул я, упорно стараясь, чтобы мои мысли не вылезли на мою физиономию. Это что же такое получается-то? Эта оболочка – мое тело? Которое появилось здесь спустя столько лет? А та рука, что нашлась в Стране Огня…. Она принадлежала этому же телу? Это действительно интересно получается. Неужели моя оболочка, которая осталась на поле боя каким-то образом… продолжила свое существование? Но как? Я был убежден, что она не пережила то сражение. Там вообще мало что могло уцелеть. Больно размен ударами был мощный. Сил никто не жалел. Но если это не та оболочка…. То что? - Хм…. Задачка, безусловно, сложная. Уж больно больной разброс по времени. А у меня определенные пробелы в памяти имеются. С момента, как Ямато убили, а то, что осталось скормили одному из Девяти. Пока зверя не разделили на пополам несколько лет этак в пару назад. Из глубин лисьего желудка сложно что-либо понять. - Осколок. Это многое объясняет. - Осколок…. Не хотите ли вы сказать, что это, - я указал на труп, - Одна из частей Ямато, что осталась после его разделения? Которая восстала после моего поглощения? А так как тогда Ямато был я, то это – часть меня. - Значит «Харада» Широ.... С возвращением! - Благодарю за теплейший прием! И раз уж дело дошло до даров, - я вновь указал на тело, - то я был бы не прочь вернуть свой контракт…. Удобная вещь – полевая аптечка. И удобно, когда начинаешь мыслить как медработник: взял ее с собой, отправляясь в рискованное «путешествие». Содержимого с лихвой хватило для того, чтобы взять образцы тканей из трупа Ямагами Широ (как же странно это звучит, интересно, Орочимару испытывает что-то похожее, когда меняет тела?) для последующего анализа. Не провести этот анализ я просто не мог. Слишком уж любопытный оказался феномен – другой «я», который несколько десятилетий прожил в том времени. Лишенный сил Ямато-но-Орочи, со всеми этими Кусанаги и братом, что скормил меня Лису и прочими-прочими-прочими…. В такое сложно поверить, несмотря на весь мой необычный опыт жизни в том времени…. Сердце кольнуло. Зависть…. Как бы там ни было, смотря на это мертвое тело, я испытывал именно это чувство. Да, он сейчас был мертв, уже много столетий как, а я жив и здоров, готовился воплотить в жизнь свои планы. Но…. Он не перемещался во времени. Остался там. В прошлом. Там, где была Йоко. Там, где был наш малыш…. Малыш, который, я знаю, родился, и называл его отцом…. Возможно, он воевал. Не спроста ведь его рука нашлась в Стране Огня. Но это естественно. Я тоже воевал. Сражался за свое будущее, за воплощение тогдашних своих планов. За свою семью. Потомство. Я проиграл. А он…. Не знаю, при каких условиях он погиб. Но он погиб в бою. Погиб, воплощая мои мечты в жизнь, считая их своими, и успел увидеть достаточно…. Руки вновь свернули сверток машинально. Стремительными движениями вернули печать в исходное состояние. Не знаю, зачем его доставили сюда. Быть может, это была его воля. Или же воля его последователей. Но пусть все остается также, как и было. Пусть он остается здесь, в целости и сохранности. Возможно, когда-нибудь мне откроются его мысли. Возможно…. Старейшина поднял сверток и вновь поместил его туда же, откуда достал. И все это время его взгляд не отрывался от меня. Даже, несмотря на любопытство, что он испытывал к тому, что так и остался стоять «на пороге». - Я так и думал, что ты захочешь оставить его здесь. Хотя и не совсем понимаю, для чего. Ты не сможешь использовать его также, как прошлую оболочку, - сказал он. - Я успел сменить две личины, старейшина. Даже если эти личины были мной, некоторые их мысли и желания неведомы мне. Поэтому, подожду, когда Харада сможет понять, что было на уме у Ямагами. - Как знаешь... Ты заговорил о контракте. Я вижу, что ты неоднократно призывал низших змей. Совсем недавно. Потому мне не понятна твоя просьба. - Все призывы с нижнего уровня. И через чужую кровь. Пока я не раздобыл ту кровь, у меня ничего не получалось. Несколько мгновений белый змей молчал, после чего бросил одно единственное слово – «Жертва». И я все понял. Да, кажется, все мои неудачи были связаны именно с этим – невыполнением главного условия. Рьючидо просто пересмотрело старое соглашение, заключенное мной в личине Ямато-но-Орочи, и просто не реагировало на наглые попытки воспользоваться его услугами без соответствующей платы. И сделано это было давно. Еще при моей гм…замене. Хотя, я все же попытался забросить удочки, сделав вид, что не понимаю, о чем идет речь. - Помниться, мы заключили соглашение и пересмотрели условия контракта. - Да, - было мне ответом, - Мы заключили соглашение с Ямато-но-Орочи. Возвращение Ямагами Широ вернуло все на свои места. - Тогда как объяснить использование крови в качестве жертвы для других? Пользуясь чужой кровью, мне ни разу не предъявляли ценник. - Вижу, с преображением Ямагами в Хараду, кое-что случилось и с твоими мозгами. С чего ты вообще взял, что капля крови – это и есть жертва? - Не понял. - Капля крови – всего лишь ключ, который позволяет воспользоваться контрактом и призывать низших змей. Не более. Призыв бойцов посильнее и покрупнее требует свою цену. И эта цена не изменилась ни разу за все время существования феномена под названием «контракт», заведенный твоими усилиями. - Хм…. Значит, если та девчонка попробует призвать кого-то особенного, то ей придется принести жертву? - Разумеется, «Харада» Широ. - А если я скажу, что тот же Орочимару призывает змей покрупнее, не принося никакие жертвы. В этом я, почти уверен. - «Почти», это не значит быть уверенным наверняка…. Но я тебе отвечу. Все, кто ныне связан контрактом с Рьючидо, призывают змей только с нижнего уровня. Не самых сильных, и далеко не самых умных. С которыми можно «договориться» и которых проще обмануть. Я на это смотрю спокойно. Закон суров, и пока глупцы ведутся на обман, они никогда не смогут стать частью верхнего уровня. Элитой, если нравится. Умные и сильные никогда не позволят себя призвать без соответствующей платы…. Из числа тех, кто живет здесь, на вершине, лишь один время от времени реагирует на призыв одного из Ямагами. Но его услуги стоят очень дорого. - Манда, - вставил я мгновенно всплывшее в голове имя. - Вижу, ты в курсе, кто это. - Иными словами, контракт никто не расторгал. - Именно. Ты мог призвать любого из нас в любой момент… Сразу после платы. А «расценки» ты помнишь, я надеюсь. - Уж что-что, а это я припоминаю…. Но что на счет природной энергии? Болезненный вопрос, который мучил меня с момента пробуждения в этом времени – настал и его час. - А что с ней не так? Мне показалось, или в голосе старейшины прозвучала издевка. - Я не могу ею пользоваться. Мне не терпится узнать почему. - Мне это неведомо. Я посмотрел на него внимательно. Так и хотелось крикнуть «Ну, конечно!». Специалист, можно сказать, величайший мастер и не знает. Или я слишком многого ожидал? - Насколько я могу судить, сейчас ты не пытаешься ею воспользоваться. «Проклятье!» едва не хлопнул себя по лбу. Ну конечно! И немедленно попытался почувствовать океан силы, что в этом месте должен был быть куда сильнее. Меня скрутило в тот же момент, когда я только коснулся этой силы. Сосредоточенная вокруг энергия просто ударила в меня мощью гигантского водопада. Боль обрушилась на все тело, и едва не вывернула наизнанку. Несколько мгновений я еще терпел, стараясь удержать себя в руках, но скоро понял, что если так продолжиться, то ничем хорошим это не закончиться. И будет у старейшины два трупа с именем Широ. - Любопытно, - констатировал старейшина, когда я с трудом смог вернуть своему телу более или менее устойчивое положение и кое-как сфокусировать на нем свой взгляд. - Рассчитываю на подробную информацию. - И все же, я был прав. Изменение фамилии как-то повлияло на твои мозги. Не в лучшую сторону. - Не понял. - Тебе кажется, что ты не можешь пользоваться природной энергией? Не можешь ее поглощать? Это неверно. - То, что со мной произошло... – я раздраженно повел рукой, стараясь подобрать слова помягче. -…всего лишь симптом. - Симптом? Симптом чего? - Изменения. Ты продолжаешь пользоваться энергией. Только вместо того, чтобы использовать ее напрямую, тянешь ее из другого источника. - Я не понимаю. - Я и не удивлен. Я говорю об осколке Древа. О Девятом, если точнее. - Это…. - Как я и сказал. Изменение, что с тобой произошло за эти сотни лет…. Я не буду тебе всего говорить. Если «Харада» хочет вернуть себе навыки Ямагами, то ему придется подумать…. А заодно решить, что он будет делать с головой другого Харады. И прочими…трофеями. - Головой? - Твоего брата, разумеется. Она у меня тут…. На хранении. Возвращение в Коноху прошло вполне штатно. Никаких экстремальных новых способов придумывать не пришлось. Старейшина, после согласования всех необходимых деталей, следуя старой традиции, сам перенес меня в то самое место, откуда я был призван в Рьючидо. В мою комнату. Аккурат к рассвету. Несмотря на то, что после всего пережитого мне очень хотелось отправиться спать, дабы переспать со всеми новыми мыслями и переживаниями, пришлось начинать привычный рабочий день. Меня сегодня ожидало достаточно много дел в Госпитале, про привычные процедуры и вовсе умолчу. Принимая душ и сбривая щетину, пытался хоть немного разложить по полочкам все то, что вывалил на меня старый знакомый. Другой «я», странное заявление о том, что я оказался подключен к одному из осколков Древа, вместо природной энергии, неожиданно свалившаяся на мою голову…другую голову, с хорошо отпечатавшимся в памяти пугающим до чертиков глазом и еще несколько весьма примечательных открытий и образцов…. Все это было сложно воспринять. Моя способность пропускать сквозь себя огромные массивы информации банально не работала. Тут требовался систематический подход. Уж слишком специфичной была каждая из них. В какой-то момент, устав от мучающих меня мыслей и теорий, даже попытался было отвлечься, но те с завидным упорством, достойным лучшего применения, возвращались в мой мозг. И я никак не мог от этого всего отделаться. Продолжал думать про это целый день. Пока тренировался, пока ел, пока работал с пациентами и даже когда пошел к Дайчи. Последнего озадачил новым, неожиданно ставшим актуальным вопросом о пересадке определенных органов. Глаз, к примеру. На что сразу же получил достаточно подробную лекцию, которая обещала свое продолжение в мои следующие визиты. Наставник явно владел темой и при должном подходе у меня есть все шансы не только освоить методику как это делать правильно, но и обучить других. Что немаловажно. Вернувшись вечером в комнату уже полностью опустошенным со всем этим багажом, сразу рухнул в кровать. И как назло, не смог вырубиться, обреченный мучиться образами мертвого другого меня, который кровавыми слезами оплакивал вживленный глаз брата. Брр…. На следующий день, несмотря на не самую лучшую ночь, я все же чувствовал себя куда лучше. И на многие вопросы можно было не просто поискать ответы, но и вполне попробовать дать их. Именно этим и занимался, совмещая приятное с полезным, так сказать – проводя день на работе. Благо, серьезного наплыва пациентов не наблюдалось, так что времени было достаточно. Что интересно, вопрос с глазом беспокоил меня меньше всего. Он так и остался в Рьючидо. Доставлять в Коноху его, мало того, что не имело ни малейшего смысла, так еще и заведомо опасно. Вот научусь для начала, пересаживать его, подключать все нервные окончания, предусмотрю все методы защиты как своего тела (уникальнейший, без всякого преувеличения глаз, принадлежащий одному из самых могущественных воинов в мире, возглавлявший пожалуй, одну из самых мощных организаций в истории – это далеко не игрушка), так и додзюцу (мало ли как отразится пересадка в мое тело с его достаточно специфической системой защиты)…. А уж там можно будет думать о необходимости его использования. Сейчас, опять же, это было бессмысленно. Куда более важным вопросом была преподнесенная мне загадка от старейшины насчет природной энергии. Я честно постарался понять, какой смысл он вкладывал в свои слова, но решение задачи не поступало. Говоря об осколке Древа, наверняка речь шла о Девятихвостом. Лис, внутри которого мне «повезло» провести сотни лет, был единственным осколком, с которым я был связан столь тесно. Да, в голове выстраивалась теория, которая пусть и с некоторыми оговорками была принята мной как рабочая версия…. Она заключалась в том, что за все время моей отчаянно борьбы с Лисом в его желудке, я каким-то образом научился абсорбировать силу именно зверя, вернее, поглощать силу природы через него. А в какой-то момент полностью подключился к его силе. Да, она была все также опасна, зверь пытался меня уничтожить, но научившись перерабатывать ее в свою силу, я выжил. Вроде как…. Хм. Тогда как объяснить невозможность подключения к океану силы? Уж не тем ли, что Лис все время пытался уничтожить именно сгусток природной энергии, из которой и состояла немалая часть силы Ямато-но-Орочи, и вся его ненависть к этому сгустку перешла и мне? Интересно…. Эти перемещения перестали казаться чем-то необычным на удивление скоро. Был всего лишь третий раз, когда его вновь переместили на огромное расстояние прежде, чем он успел щелкнуть пальцами, а будто всю свою жизнь только так и путешествовал. Обыденность какая-то, честное слово! Быть может, связано это было с тем, что теперь и сам он мог перемещать других тем же способом. Пусть и с чужой помощью, но все же. Впрочем, этот вопрос его не сильно беспокоил. Удивляться больше заставляло то, как быстро он дал свое согласие на участие в другой «миссии». Не успел толком завершить первую и получить заслуженные плоды за ее выполнение, как уже покорно выслушивал подробный инструктаж к следующей. В какой-то момент в голове звякнул отчаянный крик разума, призывающий одуматься и немедленно потребовать вернуть его назад, выполнив тем самым обещание. Но все его естество почему-то этот голос предпочло проигнорировать. С тем же упорством, что сейчас отчаянно ругало себя за проявленную глупость. И данное обещание. - Захотел приключений, болван! – сплюнул он раздраженно, в очередной раз едва не провалившись в трясину. Конечно! Ну что может быть более естественным в Стране Болот, чем болото? Очень большое болото! Зловонное, с кучей мошкары и прочих кровососущих тварей, в изобилии обитавших здесь. Хотя Великий Белый Змий мог бы и проявить милосердие и забросить его в менее вонючую дыру, чем эта. Не все же здесь болота? Компаньон и проводник в одном лице, привычно высунулся из своего надежного укрытия и посмотрел на него. И когда только он научился выражать одним своим взглядом скорбное участие? Или с каких пор он – человек, неожиданно стал разбираться в выражениях «лица» этих хладнокровных ядовитых тварей? - Это я не тебе, - постарался отмахнуться он. Что тут еще скажешь? Змея разговаривать пока еще не научилась, а подставлять свою шею только ради того, чтобы выслушать ее мнение он не особо желал. Даже после недавнего открытия, что раны после этих укусов заживают куда как быстро. Змей свернул голову набок, и чуть подалась вперед. - Не надо, говорю. Я помню направление, - остановил он очередную попытку «подключения». Компаньона такая реакция, если и не устроила, но он не подал виду, и вновь скрылся за пазухой. Человек вновь остался один на один со своими мыслями. Которые, он благополучно не озвучивал, не желая снова привлекать лишнее внимание. Еще одна удивительная особенность. Стал бы он пару месяцев назад думать о том, чтобы молчать рядом с каким-то домашним питомцем? Даже если бы он у него был? Хех…. Он и при некоторых людях без особых проблем высказывал свое мнение. «Твоя задача, найти город. Или хотя бы место, где он стоял. Проверить его на предмет готовности принять достаточное количество жителей. Проверить, насколько этот район безопасен». Голос человека без имени (в его именах было слишком легко запутаться, так что так и побудет безымянным) прозвучал в голове вновь. Мгновенно воскресив в памяти суть миссии. А вместе с тем и все отношение к этому…к этому. На первый взгляд шиноби Конохи, а на деле непонятно кто (во всех сложных витиеватых формулировках Змия и Безымянного запутаться оказалось слишком легко, особенно после пережитого шока от зрелища разговаривающего белого монстра), занимался организацией странной аферы очень далеко от своих родных пенат. И оказался тем еще проходимцем. В его глазах уж точно! Причислив его, обычного парня, нашедшего свое место под солнцем под крылышком одного из дельцов большой дороги в число преступного отребья, испытал на нем свои какие-то ниндзюцу. Сам при этом, спокойно вел какие-то дела в стороне от своих. Дураком бывший теперь уже бандит не был точно и прекрасно понимал, что вряд ли эти действия законны. В глазах его боссов уж точно. Хотя он будет последним, кто когда-либо раскроет свое мнение на этот счет. Кому-либо. Опыт работы на людей не с самой чистой репутацией не только подсказывал, что так будет лучше, но и явно намекал, что при успешном раскладе, с этого можно поиметь и некоторые барыши. Правда была и опаска. Мало ли что там потом выкинет шиноби. До этого случая он с шиноби сталкивался скорее лишь заочно – слышал множество слухов, общался с теми, кому повезло больше (или меньше, если шиноби пришел по их душу), да и пару раз видывал людей с протекторами издали. И что от них можно ждать он не знал. В животе вновь заныло. Он осторожно уместился на какую-то торчащую из трясины корягу и, отмахиваясь от мошкары, тяжело вздохнул. Голод вновь подступил со всей своей неотвратимостью. - Эй ты! Вылезай, - растормошил он компаньона. В ответ услышал недовольное шипение, - Да-да, я помню, что говорил только что…. Давай-давай, быстрее. Змей, несмотря на все свое неудовольствие, показался, и укоризненно посмотрев на него, прыгнул в воду, где и исчез. И как только у него так получается? Смотреть с таким видом, будто это он тут тащит человека на своей шее по этим болотам! Компаньон появился быстро. Настолько быстро, что даже немного неожиданно. Сжимая в своих кольцах все еще теплую водную крысу. Человек потянул руку и поднял тушку, вместе со змеей, которая вскоре стремительно вновь оказалась у него на шее. Неприятную процедуру укуса теперь уже было не миновать. Съесть только что бегавшего (плававшего) грызуна без какой-либо обработки он мог только после такого контакта. Тогда мокрая и откровенно говоря, мерзкая тушка превращалась в его глазах в комок свежего и драгоценного мяса, который был так необходим организму. - Спасибо, - сказал он, с трудом затолкав-таки мясо в глотку и дождавшись, когда оно достигло желудка. От змея ответа не последовало. Ну не считать же ответом короткую дрожь, что пронеслась по всему телу от его зубов? – Никогда бы не подумал, что буду так спокойно глотать крыс. Такими темпами я болотной водой все это запивать начну…. С этими словами он бросил взгляд на мутную поверхность воды. Оттуда на него взглянуло отражение с озадаченным выражением желтых глаз. - Давай прекращай, - немного более нервно, чем следовало бы, потребовал он, - А то мне кажется, что я тут сам начал в змею превращаться. Вон уже глаза…того. Короткая мысль-образ мелькнула перед глазами. - Да понял я уже, понял, что иначе не получится. Но прекращай. Змей опять передал мысль. - Да, я помню, что он говорил. Сила, опыт, способности. Но, не сейчас! И не здесь…. Когда? Да, когда понадобиться! Хотя бы если в городе нас встретят враждебно. Если мы этот город вообще найдем…. Да, знаю я, что и руины подойдут. Но…. Я не сомневаюсь в твоих способностях проводника…. Все, давай отпускай! Хватит меня кусать! Змей вывел свои зубы с большой неохотой. Вот уж не думал, что рептилии такие охочи до разговоров. Пусть и он был построен на общении образами и только во время такого «тесного» контакта. Недовольно прошипев что-то, он вновь скрылся за пазухой. И заставив вспомнить всю ту короткую лекцию о силе, которую змей-проводник мог ему передавать, рассказанную ему Безымянным. Или трехымянным… С тремя именами, если угодно. Суть которой он пусть и понял (вроде бы), но до сих пор не представлял реальные масштабы. Или боялся представить. Сила шиноби была известна всем, и многие (если не все), желали ею обладать. Но когда подобная сила неожиданно открылась у него…в таком своеобразном виде. Страшно. - Иду-иду, - недовольно буркнул он в ответ на очередное шипение из-за пазухи. В кого эта тварь такая умная? После еды и получения сил от змея, дело пошло веселее. Двигаться стало куда легче, да и вся эта проклятая мошкара стала восприниматься куда проще. Подумаешь, кровососы! Всю кровь им все равно не выпить. А то, что выпьют… интересно, насколько она ядовита после такого количества змеиных укусов? Великий Белый Змий явно знал что делал. Такая мысль возникла у него тотчас же, когда перед глазами буквально из болота выросли дома. И он попал, что называется, с корабля на бал. Только что месил грязь, а тут уже прогуливается по улицам города. Пусть и заброшенного. Он обошел весь город. И каждый шаг давал понимание того, насколько он был когда-то великолепен. Даже сейчас, по прошествии многих лет (вполне вероятно, десятилетий), все еще сохранялись следы былого величия. Здания, до сих пор целые, пусть и покрытые буйной растительностью, поражали своим видом. Прямые улочки, старые фонтаны, дворы, следы старых садов…. Красота этого места раньше должна была быть непомерной. Интересно, кто были те люди, кто просто так взял и оставил такое поселение? Ведь город не был захвачен. Не было никаких следов разрушений. Никаких следов вторжения чужаков, прибывших сюда с целью истребить всех. Город был именно оставлен. Кое-где сохранились старые ставни и двери, которые были аккуратно заперты. Посидев некоторое время в центральной площади после обхода, и немного передохнув, он растормошил компаньона. Звать его привычным способом он не рискнул. Ему не хотелось нарушать царящую тишину в этом городе призраке. Змей недовольно зашипел, пару раз угрожающе тыкнув своим носом ему в бок, но все же не став кусать, вылез из своего укрытия. - Передай ему, что мы достигли цели. Город обнаружен. Никого нет…. Ну или я их не вижу. Взгляд рептилии показался ему чрезмерно выразительным. - Следов вражеского вторжения вроде не видно. Следов бойни тоже нет. Так что, скорее всего, тут безопасно…. Что? Я тебе кто? Откуда мне знать, насколько тут безопасно от шиноби? – нарушить тишину все-таки пришлось. Как не возмутиться, когда на тебя так смотрят? Змею доводы если и показались неубедительными, он этого не показал. - И долго ждать ответ? Опять до вечера? Змей не ответил. То ли посчитал, что и так понятно, то ли просто решил привнести в город призрак былую тишину и покой. «Ждем до вечера» - мелькнула в голове мысль. И тут же погасла, уступая место сонливости. Возникшая было идея пройтись еще и порыскать в поисках чего-нибудь полезного и вовсе испарилась не родившись. Не было у него такого желания. Ответное сообщение, как и ожидалось, прибыло вечером. Хотя, куда там вечером. Ночью. Когда находиться в городе стало крайне неуютно. «Направление движения – побережье. Необходимо встретить шиноби, прибывающего на корабле. Сопроводить в город. Обеспечить скрытность». - В деле еще кто-то? – невольно спросил он, глядя на змею, которая как раз закончила «трансляцию» в его голову. Та посмотрела на него, одним своим взглядом говоря «видимо да», - Полагаю, дальнейшие инструкции мы получим позже? И ты знаешь, куда следует идти, чтобы найти его? Многозначительный взгляд был ему ответом…. - Все так, как ты и говорил. Хирузен протянул руку с зажатым в цепких пальцах бумагой собеседнику. Тот схватил своими не менее цепкими, и будто железными пальцами левой руки и пробежал ледяным взглядом по строкам официального документа. Того самого, что служил олицетворением первого раунда сложной политической игры. - Твое решение? - Ты прекрасно знаешь мое отношение к подобному ходу. Это сильно противоречит …всему. - Времена Тобирамы давно минули, Хирузен. - Будто ты не придерживаешься такого же подхода. - Не спорю. Я сторонник чистоты АНБУ от любых лишних элементов. Но сейчас это лучшее из возможных решений. - Не стоит пытаться убедить меня. Я не хуже тебя понимаю, что к чему. - Значит согласен? - Да. Ходатайство Военной Полиции, а также клана Учиха о назначении в состав особого подразделения АНБУ Учиха Итачи будет удовлетворено. Оперативник пройдет все необходимые тесты в ближайшее время и поступит под распоряжение Волка. - Оперативно…. И весьма логичное назначение в команду. Что с переговорами? Сарутоби задумчиво откинулся на спинку своего кресла и затянулся, чтобы потом выпустить большое облако дыма. Через несколько мгновений в руки Данзо перекочевал исписанный лист. Глава Корня с виду остался невозмутим. - Хм…. Значит удовлетворение ходатайства лишь кость Учиха, чтобы они хоть немного успокоились. - Двенадцать назначений, Данзо! В самые разные структуры. И в два раза большее количество дел, которые могут быть заведены в любое время. Понимаешь, к чему все идет? - Фугаку продвигает своих людей на разные посты. Весьма интересная политика. Он же понимает, что подобные требования никто удовлетворять не будет. - В том то и дело, что это все не требования. Это будущий официальный доклад главы полиции о не совсем чистой кадровой политике в некоторых ведомствах, что ведет к снижению уровня безопасности Конохи. А также представленный список хорошо зарекомендовавших себя профессионалов, способных решить данную задачу. Понимаешь, к чему он ведет? Данзо кивнул. - В списке нет ни одного члена клана Учиха. Все, что связывает этих людей с ним – это служба в Военной Полиции. Все до одного – ветераны, что сейчас не связаны ни с одним подразделением. Кадры, на которые собираются завести дела наоборот…. Кончики губ главы Корня чуть приподнялись. Понять логику лидера Учих было нетрудно. Фугаку давал понять Хокаге и его приближенным, что раз они собираются действительно договариваться, то должны сделать уступки. И если этих уступок не будет, то начнется планомерное давление на них через Совет кланов. С представлением доказательств о покрывании преступных элементов из-за связей с собственными кланами со стороны руководства деревни. И как следствие – нанесение урона всей деревне. Это мгновенно превращало Учих в достаточно привлекательную сторону. В отличие от оппонентов. Уступка же со стороны Хокаге означало ровным счетом одно – начало большой серии других уступок. Ведь стоит красноглазым почувствовать слабость, как они будут действовать в том же направлении. - И что ты будешь делать, Хирузен? – поинтересовался он, глядя на старого друга. Старый друг встал и начал задумчиво мерить кабинет шагами. Это не было признаком какой-то слабости или чего-то в этом роде. Шимура прекрасно знал, каков он – ученик Основателей. Мягкая вроде бы натура, вся эта готовность вести дела без крови или малой ее долей – все это не мешало в случае чего ему принимать крайне сложные и зачастую жестокие решения. Ничуть не менее жестокие, чем принимал сам Данзо. - Как обстоят дела с Шисуи? – резко сменил тему Сарутоби, остановившись перед портретом Четвертого Хокаге. - Он учится. - Учится? - Ты прекрасно знаешь, под что он затачивается. К этому надо готовиться. И процесс идет. Я бы даже сказал успешно. - И ты уверен, что он в решающий момент окажется на нужной стороне? - Я сделал свою ставку. - Хорошо…. Переговоры продолжатся. - Надеюсь, что не придется воспользоваться радикальным вариантом. Покинув кабинет Хокаге, Шимура сосредоточенно размышлял над ситуацией. Фугаку действовал не так, как ожидалось. Совсем не так. Пусть Глава Корня не был сильно искушен в некоторых вопросах большой политики в силу несколько специфического взгляда на многие вещи (именно это было одной из причин, по которым до сих пор кресло Хокаго сейчас умещало другого человека), но просчитать суть данного хода Учиха он прекрасно понимал. И делал на их основе интересные выводы. Они указывали на то, что вся эта информация о предстоящем восстании клана – фикция…. Умелый фантом, созданный лишь для одного – заставить руководство Конохи занервничать и пойти на переговоры. И в ходе этих переговоров плавно решать задачу постепенного перехвата власти. С привлечением других важных игроков на свою сторону. Попутной корректировкой собственной репутации…. Весьма любопытный момент на фоне того, что в структуры АНБУ вводиться первый за всю историю существования организации член клана. Шпион, которого Хокаге согласился впустить по наводке его – Данзо агента. «Нужно переговорить с Шисуи»….