История одного человека 2

Место встречи мало изменилась с момента прошлой встречи. Все тот же полумрак, тишина, в которой, если прислушаться, можно было легко расслышать звуки собственного сердца, и чувство уединения. И дело было даже не в печати, что создавала вокруг них непроницаемый пузырь, лишавший любопытных и излишне глазастых возможности подглядеть. Аура, исходящая от одного из присутствующих сама по себе порождала атмосферу холодного спокойствия. Для второго присутствующего нахождение в этой комнате пусть и было не в новинку, но сейчас он с радостью находился бы в другом месте. Не сказать конечно, что он и раньше горел сильным желанием проводить эти встречи в тиши, но сейчас это чувствовалось куда острее. Прошедшие несколько месяцев оказали существенное влияние на многое. В руках он сжимал потертую папку – неизменный атрибут при каждой встрече с недавнего времени. Заинтересованность человека, решившего поиграть в покровителя, росла, казалось, с каждым днем. Он настаивал на том, чтобы каждая мелочь документировалась и передавалась ему с подробными пояснениями. При этом в ответ он и сам постоянно передавал по несколько листов, полностью заполненных множеством подробных и вдумчивых вопросов. Каждый из этих вопросов нуждался в не менее подробных ответах. Медик относился к происходящему с определенной долей напряжения. То, что его работу неоднократно перепроверяют и на их основе ведутся какие-то параллельные исследования, он принимал вполне спокойно. Это ему было известно давно. Его беспокоило другое. Чем была вызвана такая повышенная активность тех, кто всегда скрывался под землей. Глава одной из самых секретных структур в мире, и по совместительству, один из наиболее влиятельных людей не только в деревне, но и в целом в стране, сидел напротив. Выглядел он настолько привычно, насколько вообще можно было представить. Все та же леденящая аура вокруг, бесчувственная грубая маска, играющая роль лица и острый взгляд единственного глаза. Не человек, а статуя тому человеку, кем она должна была быть. Мало кто из знающих людей сейчас мог бы спокойно сидеть напротив него, и еще меньше могли бы ожидать что-то хорошее по итогам беседы с ним. Репутация одного из самых одиозных лидеров деревни мчалась намного впереди. Впрочем, Дайчи чувствовал под всем этим льдом что-то еще. Что-то, что, как он интуитивно полагал, было причиной той самой настораживающей активности. Незнание пугало, как и все непонятное, связанное с главой Корня. - Что нового? – поинтересовался Данзо. Пусть взгляд его глаза и был прикован к папке, Дайчи прекрасно знал, что старейшина предпочитал получить сначала устный доклад. Все данные, передаваемые письменно, на данной стадии, интересовали его скорее лишь как подтверждение того, что работы шли, не более. Медик – исследователь прокашлялся. - В целом, ничего существенного. Работа идет, есть некоторые сдвиги, но они такие… - он неопределенно повел рукой в воздухе, - мелкие. Словно их и нет. Как я говорил неоднократно, без серьезных операций ничего нового, скорее всего, выяснить не получится. - Я помню ваши слова. Но тем не менее. - Все, что мне удалось добыть здесь, - он распечатал папку. Несколько исписанных страниц перекочевали в свободную руку старого разведчика, - Повторюсь, с прошлого раза ничего особенного. Данзо молча просмотрел бумаги, внимательно вчитываясь в каждое слово, как он обычно делал. - Не густо, - прокомментировал он, некоторое время спустя, - После того, как вы убедили меня, что дополнительного впрыска йокай не требуется, я все же надеялся на большее. Дайчи благоразумно оставил готовую сорваться с языка реплику о своем предупреждении при себе. Данзо не испытывал проблем с памятью. Бумаги исчезли под перевязью правой руки старейшины, и тот вновь застыл, вновь обратившись в подобие статуи. И снова Дайчи почувствовал что-то незаметное в этой фигуре, что не поддавалось объяснению и даже четкому пониманию. Пытливый ум ученого мучился от невозможности расколоть этот орешек. - Вы уже в курсе новостей, Дайчи-сан? – прозвучал внезапный вопрос от старейшины. - Новости бывают разные и я в курсе многих. - Я говорю про экзамен. Давать какие-либо дополнительные пояснения о том, что за экзамен не требовалось. Да, в Конохе существовал целый ряд разного рода квалификационных экзаменов для шиноби всех рангов, но среди них был лишь один, который всегда привлекал самое пристальное внимание буквально всех. Экзамен на получение звания чунина – испытание, который проходили рядовые-генины. Не сказать, что кому-то было какое-то дело до этих низших шиноби в обычное время. По сравнению с элитой их было как грязи, причем нередко самые молодые из них в этой самой грязи копошились, выполняя порой странные для профессионального наемника задания. Особыми боевыми навыками они тоже не сказать что блистали. Однако экзамен всегда был на слуху и привлекал множество народу, который следил за его ходом. Причиной этому было одно – международный статус, который он получил вскоре после завершения Третьей великой войны шиноби. После заключения целой серии «союзных договоров», большинство стран, где существовали свои селения ниндзя, согласились с тем, что экзамен должен быть один на всех. И с тех самых пор это было единственное мероприятие, во время которого шиноби самых разных стран собирались вместе и соревновались друг с другом ради повышения собственного звания. Причем соревновались они жестко – последнее испытание вообще представляло собой гладиаторские бои, за которыми наблюдали все, кто мог себе позволить посетить арену. Как и подобает гладиаторским боям, без крови и жертв никогда не обходилось. - Насколько я могу судить по слухам, он будет проводиться у нас, - сказал Дайчи, - Хорошенькая такая новость. Последние слова он произнес со всей возможной иронией. Пусть к самому экзамену он относился равнодушно, понимал – дистанцироваться от них вряд ли получится. - Да. Впервые Конохе выпала эта честь. Хотя, по правде, меня вполне удовлетворило бы отсутствие этой головной боли…. Количество пропущенных «очередей» растет, и мне больше не под силам убеждать Хокаге игнорировать все это. Потому, вскоре нам предстоит во все это окунуться. Дайчи кивнул. Коноха действительно еще ни разу не служила площадкой для проведения данного мероприятия, хотя с момента завершения последней войны прошло много времени. Однако его несколько озадачивали слова Данзо, что он выступал против. Несмотря на всю логичность этих самых слов. - Есть повод беспокоиться? – осведомился он, понимая, что неспроста глава Корня затронул эту тему. - С того момента, как клан Учиха был уничтожен своим собственным сбрендившим наследником, количество шпионов всех мастей постепенно увеличивается. Не скажу, что я относился к красноглазым с особой приязнью, но нужно отдать им должное – работу свою они знали хорошо. Отсутствие официальных полномочий Корня также ослабляет наши возможности по их нейтрализации. АНБУ со всем не справляется. - Что-то подобное я слышал, - кивнул медик. Быть сотрудником АНБУ давало определенные преимущества. - А теперь представим, насколько возрастут риски, когда в деревню сунутся сотни, а то и тысячи чужаков. У нас просто не найдется резервов для всего этого… А у меня есть все основания полагать, что во время этого экзамена количество чужих агентов будет просто зашкаливать. Равно как количество участников экзамена в принципе. - Я так понимаю, от меня что-то требуется, - уточнил Дайчи, внимательно изучая фигуру собеседника. Которая, впрочем, мало чем изменилась с момента начала беседы. Все тот же холодный ореол вокруг каменного изваяния. - Короткое пояснение, - Данзо легким движением пальцев материализовал небольшую фотографию, которая вскоре оказалась в руках медика, - Вам известно кто это? - Лицо знакомое, - вновь кивнул тот, пытаясь вспомнить, где и при каких обстоятельствах он мог видеть это лицо со следами рваной раны над бровью практически под повязкой с протектором, - Вроде бы чунин. - Токубецу. Аки Араи. Полевой патент. Был ранен во время войны с Облаком. Погиб во время миссии где-то около полугода назад. - Так…. И что с этим связано? - Прежде чем погибнуть, он получил очень серьезную рану ноги. Миссия, которую он выполнял вместе с группой, была очень важной и потому бойцы были нужны максимально… живучие. Для этого есть особые способы, о которых не мне вам рассказывать. Этим способом воспользовались, дабы вернуть его в строй. Но восстановиться он не успел, произошло нападение, в результате которого группу рассеяли, а токубецу попал в плен. Боец, стоит отдать ему должное, действовал при этом грамотно – понимая ситуацию, активировал печать. Дайчи молча кивнул, начиная подозревать подоплеку. И не прогадал. - Умереть он умер, но врагам удалось частично нейтрализовать эффект печати. В результате, тело так и осталось в их руках и отбить его не удалось. - Образец сыворотки попал в чужие руки… - Неизвестно, была ли это ловушка, подстроенная исключительно для этого случая, или же простое совпадение, - даже сквозь лед в голосе Данзо можно было легко различить, что он думает про такие совпадения, - но где-то через месяца два нападения на шиноби Конохи участились, а объем заброшенных агентов пугающе возрос… Корень провел операции по зачистке, постарался предпринять контрмеры, но круги по воде уже пошли. Понимаете о чем я? - Значит, в Конохе они выискивают источник. - Верное заключение. Когда мы поняли, что время упущено, провели операцию по сливу дезинформации. Удалось, как нам кажется, пустить их по ложному следу. Так что про твоего подопечного им ничего не известно. Но… Именно это «но» и является большой проблемой. Им известно, что «чудо-лекарство» производиться в Конохе. И естественно, что стоят за этим наши ирьенины, которые «вылезли» из тени, отбрасываемой славой Цунаде…. Во время экзамена количество раненых будет зашкаливать. Количество медиков, привлеченных для оказания помощи, естественно, тоже. Я полагаю, вы прекрасно осознаете, что послужит тому причиной. - Прикрыть Госпиталь легко, а вот уследить за всеми ирьенинами, действующими на полигонах куда сложнее. А в суматохе количество посетителей в Госпиталь также возрастет…. Да, кажется, я понимаю. - Поэтому угроза твоему подопечному растет. Если он начнет действовать в открытую, леча раненых, то связать концы с концами не составит труда. И тогда начнется совсем другая игра. - Вы предлагаете… спрятать его? Впервые за долгое время губы хладнокровного главы Корня расплылись в улыбке, от одного вида которой Дайчи не смог сдержать дрожь. Улыбка, вроде бы даже искренняя, смотрелась жутко, особенно когда остальное лицо словно продолжало испускать холод. - Спрятать. Какое хорошее слово. И как нельзя подходящее… – губы старейшины вернулись в прежнее положение холодного безразличия, - Все, что вы сейчас услышали – это легенда. Легенда, чуть более измененную версию которой вы должны будете рассказать всем заинтересованным лицам. Я говорю о нашем уважаемом Хокаге, и если потребуется, советникам. Медик некоторое время сидел, переваривая услышанное. Мысль, что ему придется пойти на обман главы деревни, его беспокоила. Недоговорки, сокрытие полной информации – это одно, особенно в условиях некоторых препятствий для осуществления его мечты. Но сознательный обман…. Это уже нехорошо. - Что эта легенда должна скрыть? – спросил он , неотрывно смотря в глаз собеседника, будто бы боясь упустить в малейшей детали смысл всего сущего. - Миссию, - был ответ, вызвавший одновременно и понимание, и полнейший диссонанс. - Миссию? Какую? - Под грифом секретно, под личным контролем главы АНБУ. Твоего ученика отправят в секретный объект за пределами Конохи в сопровождении полноценной команды оперативников. Все в соответствии с правилами. - А разве это не одно и то же? Мы все также намерены закрыть его в специализированном месте, чтобы он не маячил перед глазами? - Было бы, если бы не цель. А цель у него не в том, чтобы отсиживаться, пока идет экзамен, а потом вычищают из деревни чужие хвосты…. В том объекте его ждет масса сюрпризов. Если все пройдет так, как надо, то наша с вами общая цель будет достигнута. - Наша общая цель? - Та самая, согласно которой для достижения моей цели, нужно достигнуть вашу. «Продвижение» - мелькнуло в голове у медика. - Он будет выполнять операции? – спросил он - Да. В последнее время накопилось очень много интересного материала. И я бы не прочь посмотреть, на что способен твой ученик в деле…. Когда Дайчи двигался обратно, в ставший родным домом кабинет, он размышлял обо всем, что сообщил Данзо. Несмотря на довольно большую порцию информации (по меркам спецподразделений, к которым они оба относились, естественно), главное выяснить так и не удалось. Куда отправляют ученика, и какого же рода операции ему предстоит выполнить. Отсутствие понимания нервировало. Отправлять Широ неизвестно куда, не зная при этом, насколько тот останется на упомянутом объекте, да и вообще, собирается ли глава Корня вообще того возвращать – это не просто. Конечно, гарантия того, что контроль за процессом для самого Дайчи не потерян, была. До сих пор он оставался единственным, кто мог действительно решить задачку, подброшенную Шимурой. И вряд ли ради каких-то левых задач тот станет сильно рисковать. Но червячок сомнений, тем не менее, продолжал грызть его изнутри. Нужно было поговорить с самим Широ. За тот пусть и короткий промежуток времени, что между ними появилась уже совершенно новая договоренность, их взаимосвязь существенно возросла. И он узнал о своем подопечном много нового. Не сказать, конечно, что тот делился всем – медик прекрасно знал, что тот утаивает абсолютное большинство сведений о себе и своих способностях. Но все же и того, что теперь было известно хватало, чтобы знать наверняка – ученик не прост. И при определенном подходе, вполне сможет за себя постоять. Да и поддержать с ним связь. Никто из них двоих не забыл сакральное слово «симбиоз», принятое одним первоначально за «паразитизм». Они неоднократно обсуждали это между собой и пришли к некоторым интересным выводам. Хотя ученик наверняка некоторые сведения припрятал. Учитель нутром чуял это, хотя и старался не обижаться. Договор есть договор. «Раз уж мы затеяли рост, то надо бы сделать все, чтобы он пошел быстрее» - подумал он, воскрешая в памяти весь перечень той информации, которую следовало передать Широ перед началом миссии. Равно как и вспоминал все методы, которыми можно было не убирать руку с пульса событий, пока тот будет далеко. Про свои лавры ни в коем случае забывать нельзя…. «Мда…. С одной стороны вроде бы повезло мальцу…. Девчонка-то подросла. Ой, как подросла…. А с другой…. Мда….» Мои мысли лениво текли в голове, по мере того, как я наблюдал до ужаса неловкую сцену прощания двух… даже не знаю как их обозвать… голубков что ли. Неловкой она, впрочем, была исключительно для одного участника этого действа – голубка. Для него сама мысль простых обнимашек претила. Что уж тут говорить о более серьезном выражении своих чувств, вроде поцелуев. Скрывай это под маской хладнокровного профессионала-медика, который не моргнув и глазом проведет сложнейшую операцию, и визиты к начальству выдержит спокойно, но стеснительность в общении с противоположным полом всегда всплывает вот в такие моменты. И ничего с этим не поделать. Голубку же, которая была вторым непосредственным участником этого действа, такие мелочи вроде случайных свидетелей вроде меня, не волновали. Она всем своим видом показывала, какое ей дело до мнения всяких прохожих относительно того, как она показывала свои взаимоотношения с одним из лучших медработников Госпиталя. В конце концов, она сильная и уверенная в себе девушка, которая и прибить-то может ненароком, благо силенок хватит. Токубецу – это вам не шуточки. А токубецу, неуязвимая к большинству ядов, и при этом сама способная напичкать отравленным железом (и не только) любого желающего тем более. Что касается вынужденного свидетеля всех этих демонстраций чувств, то есть меня, эта картина, как и в предыдущие разы, сама по себе вгоняла в меланхоличные размышления о совместимости этой пары в принципе. В частности о том, насколько эта смертельно опасная буквально во всем красотка, могла осчастливить моего старого знакомого, а если быть честным, то первого друга в этом селении. Как бы мне не было радостно от мысли, что малец (хотя какой он теперь малец?) подцепил-таки такую… хм… особу, но никак не удавалось мне разглядеть в них хорошую пару. Уж слишком разные характеры у них…. Хотя, кто знает, что на самом деле прячется в этой грудастой фигуре? Не говоря уже о том, какие черти могли водиться и в моем друге. Наедине друг с другом они вполне могли ролями и поменяться…. Хм… Нет, нелегко мне такое представить, так что буду все рассматривать под привычным углом. Неловкая сценка к великой радости голубка подошла к своему логическому завершению, и он, вырвавшись, наконец, из цепких объятий своей пассии, буквально спрятался за моей спиной. Помахать рукой и выразить всю печаль разлуки грустной улыбкой в знак прощания пришлось мне, на что получил ставшую уже привычным закатанные глаза и облачко пыли, что осталось на том месте, где она стояла. - Еще несколько таких прощаний, и я начну бояться за твою жизнь, - сказал я, поворачиваясь к местному исполнителю роли Ромео. Вдали замечаю печальные глаза одной из медсестер. Да, я и сам был бы рад, свяжись он с тобой, а не с этой гадюкой, но что поделать. - Ничего, через пару деньков она отправиться на миссию. Будет время передохнуть, - ответил молодой любовник, подозрительно быстро успевший оправиться от крайне неловкого своего состояния. Только не говорите, что я оказался прав, и в этом тихом омуте черти таки есть. Если так, то вопросов больше нет. - Оптимистично, - высказался я, направляясь в сторону основного корпуса. Ямада бодро вышагивал рядом, всем своим видом демонстрируя какую-то излишнюю энергичность. И где она была пару секунд назад, спрашивается? - Ну, решение главной проблемы откладывается на некоторое время, за которое я точно успею все как следует продумать и подготовиться…. Перипетии чужой личной жизни на короткое мгновение погрузили меня в размышления, так что я не сразу отреагировал на это самое «подготовиться». - Ты это о чем? – встрепенулся я, отгоняя подальше некоторые не совсем приятные мысли из головы. - А? – озадачился тот, тоже явно успевший отвлечься. - Подготовиться к чему? - Как к чему? К этому самому. Ну…. К совместной жизни. Слова «совместная жизнь» явно несли куда более глубинный смысл, судя по тону. А может это у меня просто больная мозоль оказалась задета? - Вы же встречаетесь самое большее месяц, - удивился я. - И что? – пожал плечами Ясуо, - Рано или поздно это должно случиться. Как по мне, лучше раньше, чем позже. Я посмотрел на собеседника, встретив его спокойный и уверенный взгляд, прикинул про себя, вспомнив нашу первую встречу и кивнув, согласился. Вот уж не думал, что когда-нибудь соглашусь с полностью противоречащим моей позиции мыслью. А ведь он прав. Жизнь шиноби слишком опасна, чтобы откладывать такие вещи на потом. Огромна вероятность того, что кого-нибудь из них убьют во время ближайшей миссии и тогда конец. А такие мелочи вроде разных характеров…. Ну, преодолеть можно многое. Да и людям свойственно меняться, если подумать. Какой была Йоко, будучи командиром корабля, и какой стала, готовясь родить того самого нашего единственного чудо-ребенка. Далекие воспоминания неприятно кольнули сердце. Эх…. Сколько лет прошло, а образ прекрасной женщины, которую когда-то нас связала сама судьба, все еще жив во мне. А те чувства, которые испытывал при знакомстве с еще не рожденным малышом…. Вспоминая о них, сама мысль утоления плотских желаний, которые стали терзать меня после «терапии йокай» казалась кощунственной. Не будет больше никогда в моей жизни тех двоих. Никогда…. Да, сейчас время от времени я вновь близко общался с женщинами. Не с целью наладить мосты, чтобы потом построить с ними что-то общее. Нет, это были простые ночные бабочки, которых мне время от времени теперь доставлял Дайчи, который раньше меня разглядел возросшую во мне жажду. Я проводил с ними ночь, сбрасывая напряжение, но эти простые плотские утехи перестали доставлять мне малейшую радость куда быстрее, чем хотелось. Я задумывался иногда над тем, чтобы попытаться найти кого-то особенного. Кого-то, кто смог бы привнести в мою жизнь радость. Но эти мысли дальше простых взглядов на женщин не уходили. Не то это…. Возможно, кто-то и смог бы привнести в мою жизнь что-то хорошее. Однако а что смог бы привнести в их жизнь я? При всей своей казалось бы стабильности и чуть ли не статичности, моя жизнь была слишком непредсказуемой. И в ближайшее время таковой останется. Рисковать жизнями ради какой-то минутки радости не хотелось…. А может просто это потому, что я так и не смог не за кого зацепиться? Вот и жалуюсь… Рабочий день раскачивался в привычном ритме. Работая в паре, мы прошлись по всем больным, находившихся под нашей ответственностью, после уже последовали индивидуальные приемы, количество которых оказалось вполне себе небольшим. Ну а далее, пользуясь временным затишьем, засели в отдельной палате, где занялись теоретизированием. К слову, это была основная причина, по которой в последнее время мы работали большей части совместно. Одна вроде бы малозначимая вроде бы, идейка, высказанная одним (Ямада постарался), и внезапно поддержанная другим (тут торчат мои уши) в какой-то момент начала активно развиваться в полноценный исследовательский проект. Который, в свою очередь, в дальнейшем обещал вылиться во что-то куда более весомое, чем простые пространные теории, в состоянии которых он находился сейчас. Если кратко, то мы вдвоем пытались придумать способ многократно усилить возможности стандартной техники мистической руки. Превратить основную «рабочую лошадку» мед корпуса в животинку крупнее, и, следовательно, сильнее. Создать на ее основе что-то чрезвычайно эффективное, и что самое главное, не требующее огромного резерва (Ясуо –то начал придумывать ее под себя, еще до того, как к делу подключился я). И такое понятие, как природная энергия должны были сыграть в будущей технике далеко не последнюю роль. Конечно, использование этой силы было по большей части моим вкладом. Выступал-то я в качестве этакого эксперта. Хотя, повторюсь, инициатива принадлежала Ямаде – он, однажды выполнив для меня одну работенку, по сути зная минимум, додумался до такой возможности. И уже начал прорабатывать способы овладения этим инструментом. С моим вмешательством, процесс пошел куда быстрее. Хотя пока шла моя параллельная работа в Рьючидо над измененным Зецу, я особо не торопился представлять все данные, наш общий проект уже практически был готов к переходу в практическое русло. И как только мною будут получены все результаты на острове, и придумано грамотное обоснование получения доступа к природной энергии (ею в том или ином плане должен был овладеть тот же мой коллега) мы сделаем первый шаг. Когда прозвучал вызов от Дайчи, мы находились в самом разгаре, так сказать, нашей беседы. Ясуо, будучи в курсе некоторых особенностей моих отношений с другим Корпусом, с некоторой толикой грусти вздохнул и спрятал объемистую тетрадь, в которой до поры хранились все наши общие выкладки. Наша работа, на данный момент, представлявшая собой яростный спор между двумя коллегами, была прервана. - Позже закончим, - кивнув, вышел он, а я в свою очередь, направился к наставнику, гадая о причинах внезапной необходимости лицезреть мою особу с его стороны. Неожиданные вызовы от исследователя случались, конечно, и раньше, но чтобы их посчитать вполне хватало пальцев одной руки. Дайчи не любил особо демонстрировать свою связь со мной в основном Корпусе. Он вообще предпочитал, как мне кажется, не соваться сюда. Было ли дело в секретности или что-то еще, не знаю. Но если следовал вызов, это означало ровным счетом одно – дело серьезное. Куда серьезнее того, с чем мы обычно работали по вечерам…. Наставник сидел за своим столом, привычно вчитывающийся в какие-то свои записи. Его задумчивый взгляд скользнул по мне в тот момент, когда я открыл дверь, после чего вновь вернулся к документу. Заняв свое место напротив, принялся ждать, когда тот соизволит изложить суть своего дела. Мне собственно, торопиться причин не было, а раз и он позволяет себе не спешить, то почему бы просто не посидеть и не поплевать в потолок. Хотя не очень-то и хотелось. В молчанку мы играли где-то около десяти минут. Дайчи что-то читал, часто сосредоточенно возвращаясь на страницу другую назад, ну а я ждал. Мысли скоро из практической плоскости соскользнули в другие области, и вот я уже сижу и предаюсь размышлениям относительно странных перипетий жизни. Из головы все так и не ушел образ обнимающихся голубков. Даже наоборот, образ этот так и привлекал к себе сопутствующие мысли. Медик-исследователь закрыл то, что до этого неотрывно изучал, и как-то непривычно резко подавшись вперед, уставился на меня странноватым взглядом. - Ситуация круто изменилась, - сказал он. Я ничего не ответил, ожидая продолжения. Но в ответ получил продолжительную паузу. К чему эта непонятная театральность? - И? – пришлось, в конечном счете, вставить мне, поняв, что без реакции с моей стороны продолжения не будет. Дайчи смерил меня все тем же несколько необычным взглядом. Что-то с ним не так. Он будто ждет чего-то. - До меня дошли сведения, что относительно недавно кому-то удалось заполучить если не образец сыворотки, то, по крайней мере, некоторые сведения о ней…. Заранее скажу – этот кто-то явно не друг. Я бы даже сказал откровеннее – это враг. Только когда прозвучали эти слова, мне удалось различить в странном взгляде медика знакомые искорки. О да, я много раз видел их, только не замаскированные под некое подобие легкого рассеянного безумия. Испытывающий и изучающий взгляд исследователя. И наверняка сейчас он анализирует все вокруг какими-то сканирующими техниками. Это он умеет. А выданные сведения ничто, как своего рода провокация. Провокация на действия уже с моей стороны. Чертов умник, что называется. Нет бы, чтобы просто сказать! Я сосредоточился на собеседнике, старательно сканируя его всем тем, что было в моем арсенале. И мысленно выругался. Между мной и им существовала связующая нить. Почти такая же, как и со всеми вылеченными моей сывороткой людьми, разве что несколько тоньше. Вот значит как. - Насколько все серьезно? – спросил я его, принимая игру и старательно анализируя нить, а также ту информацию, что от нее поступала (не говоря о том, что через нее утекало). Дайчи, то ли почувствовав, что до меня дошло, то ли еще что-то, вернул себе куда более естественное положение. - Сомневаюсь, что кому-то удастся из чужой крови раздобыть формулу сыворотки. Но вот то, что подобное средство у нас как минимум есть и используется, известно наверняка. А учитывая преимущество, которое оно даст в случае войны… скажем так, поиском источника лекарства уже занимаются. Причем весьма активно. Несмотря на всю работу АНБУ. Не знаю, кажется мне или нет, но у меня складывалось впечатление, что все сказанное – это не придуманная для моей проверки легенда, а чистая правда. Причем та самая связующая нить будто бы так и кричала, что слова Дайчи совершено искренни…. - Я раскрыт? - Пока нет. Во всяком случае, так думает наша контрразведка. И прилагает все усилия, чтобы не допустить этого. Но вероятность раскрытия существует. И она только будет усиливаться. - Есть предпосылки? - Увы, да. На носу событие, которое привлечет в нашу деревню огромное количество посторонних лиц, и есть все основания полагать, что количество особо глазастых будет много. Риск повысится многократно. В этот момент я почувствовал что-то в связующем канале… Такое необъяснимое. Словно некая неуверенность в той правде, которую мне доносили. Попытка прикрыть некоторые сведения? Или попытка манипуляции через нить, чтобы изучить мою реакцию? - И что это за событие? Только не говорите, что экзамен на чунина? Про экзамен я услышал на днях. Чем хороша жизнь в Корпусе АНБУ, так это тем, что время от времени оказываешься носителем сведений, которые неизвестны простым смертным. Услышав как-то разговор про вроде бы готовящийся экзамен, я тогда не придал этому особого значения. - В точку, - кивнул Дайчи, - Хотя и не сказать, что в засылке в деревню, устраивающую экзамен, разведчиков во время его проведения есть что-то необычное. Эта практика идет с самого начала ее международного статуса и ни сколько не меняется, несмотря на все меры. Но в нашем случае наверняка масштабы будут разниться. Коноха до этого экзамены не принимала, ссылаясь на разные внутренние проблемы. Потому желающих посмотреть, как живется деревне без красноглазых, с руинами от Лиса и прочими прелестями будет более чем достаточно. - И что в итоге? Какие наши действия? Дайчи вновь несколько подался вперед. - И вот мы подобрались к самому главному. Для того, чтобы обеспечить секретность твоего статуса, принято решение тебя временно убрать из деревни. При этих словах я уже отчетливо ощущал то, что сказанное уже точно полуправда. И если слова про то, чтобы убрать меня из деревни – скорее всего правда, то вот с причинами было не все так гладко. - Убрать из деревни? Куда? - На миссию. От слова «миссия» несло такой искренностью, что я даже несколько удивился. И это не говоря про то, что миссия и я казались несовместимыми понятиями. Интересно, что за задание могли для меня придумать? - На миссию? – переспросил я. - Понимаю, звучит странно, но не беспокойся. Тебя никто не просит отправиться устранять врагов или что-то вроде того. Миссия будет заключаться напрямую с твоими нынешними обязанностями медика. С некоторыми поправками. - Хм… И куда меня отправят? - Увы, но это секретно…. Не смотри на меня так. Мне тоже ничего про это место неизвестно. Только то, что твоим сопровождением озаботится команда АНБУ. Она же, судя по всему, будет обеспечивать твою безопасность. Я пытался точно определить, что из сказанного им было правдой, что полуправдой, а что откровенной ложью, и честно сказать, запутался. И кажется, дело не в моей способности раскусить наставника, а скорее в его не полной информированности о деталях. И его неуверенность передавалась мне. - Хм…. – сказал я, перебирая в голове весь тот перечень вопросов, который мне не терпелось задать. - Миссия продлиться достаточно долго. Как минимум до завершения экзаменов, а максимум – пока не завершат чистки после него…. Короче говоря месяца два-три. - Серьезно…. Чем больше я задумывался об этой миссии, тем сильнее мне эта идея не нравилась. Несколько месяцев находиться неведомо где, делая неведомо что, да еще и в сопровождении полноценной команды ребят из АНБУ…. Нет, я, конечно, могу в какой-то момент решить, что с меня хватит и скрыться, но ведь тогда и целей то своих не достигну. А цели сейчас мои были почти все связаны с Конохой…. И в то же время мне не достичь целей без моей тайной деятельности, которую я разворачивал в Рьючидо. А под присмотром АНБУ сматываться туда и обратно – вряд ли будет возможно. Хотя, кто его знает конечно. - Естественно, во время выполнения миссии контакты между нами будут ограничены, - начал Дайчи, и я сразу понял, что только сейчас медик начал озвучивать то, что хотел обсудить с самого начала. А когда на столе появилась пустая ампула с до боли знакомым ярлычком, убедился полностью. - Поэтому вы хотите форсировать исследования в конкретном направлении, - закончил я за него мысль, получив в ответ усмешку. - Да. И, кажется, моя гипотеза действительно работает. Через создаваемую сывороткой связь вполне можно передавать информацию. Только нужно освоить этот инструмент. Если все получится, то во время твоей миссии я буду всегда готов помочь…. В ответ вместо улыбки я поморщился. - А вас не смущает, что мне даст налаженная полностью эта связь? – задал я провокационный вопрос. - Смущает, - прозвучал честный ответ, - Потому-то в этом принимаю участие я…. Интенсивная подготовка к миссии длилась чуть больше двух недель. Вполне достаточно для того, чтобы я и Дайчи успели хорошенько разобраться в известных нам деталях задания, продумали многие меры для того, чтобы все во время моего путешествия прошло нормально. Без лишних эксцессов, так сказать. Заодно здорово так подтянули некоторые явно хромающие у меня лично аспекты. Не сказать, что на отлично, но на троечку. Мой наставник, впервые вспомнил про существование боевой составляющей, и потратил некоторое время на нее. На перемещение в составе группы, например, уделили особое внимание. Пришлось даже немного переучиваться от старых, отрабатываемых мной годами темпов передвижения, прыжков и так далее. Хотя по признанию того же Дайчи, для самоучки многое из того, что я умел было неплохим. Пусть и не годным в контексте действий в составе спаянной команды. Немного уделили внимание и боевым протоколам АНБУ. Что будет делать тот или иной оперативник оказавшись в той или иной ситуации, и как все это будет выглядеть уже в составе группы. Иными словами, поработали неплохо. Точных сроков начала миссии никто изначально не называл. И начальство, видимо, тоже на тот момент не было в курсе. Дайчи вообще сообщил, что параметры задания только утрясают, а учитывая количество заинтересованных сторон, а также предстоящие события, администрация Хокаге действовала куда медленнее, чем хотелось бы. Впрочем, торопиться мне смысла не было. Наоборот, любой лишний день, проведенный в Конохе, давал мне больше возможности многое предусмотреть. И предпринять меры предосторожности. А также сделал все возможное, чтобы мои собственные проекты не заглохли в мое отсутствие…. По странному совпадению (или нет), миссия началась в тот самый день, когда в Конохе впервые объявили о предстоящем экзамене на ее собственной территории. Ранним утром меня к себе вызвал Дайчи, и уже вместе с ним мы направились в сторону горы Хокаге. Быстрое перемещение по крышам все еще спящего поселения, в котором лишь время от времени мелькали силуэты спешащих по своим делам наших коллег по опасному ремеслу, и вскоре мы оказались у подножия холма с ликами Хокаге. Несколько мощных прыжков вверх по отвесной стене и мы очутились у вытесанного прямо в ней входа. Дверь оказалась предусмотрительно открыта, а за ней обнаружилось двое бойцов в знакомых масках. Первого же взгляда на внутреннее помещение позволило мне безошибочно определить – в этом месте бывать мне уже пришлось. Это был тот самый коридор, по которому меня когда-то вели на допрос. - К Дракону, - бросил наставник. Боец с маской, изображающей непонятное мне существо, кивнул и отступил на шаг, открывая путь к лестнице, уходящей куда-то вниз – далеко вглубь холма. Спуск длился недолго. Каменная лестница, осыпанная сухим песком, и освещенная несколькими фонарями скоро вывела нас на новый уровень подземного убежища. Перед нами открылся длинный коридор, уходящий далеко вперед, с множеством дверей по обе стороны. - Сюда, - указал Дайчи рукой дорогу и сам же направился вперед. Я последовал за ним, всматриваясь во все это множество закрытых, совершенно одинаковых дверей и гадал про себя, как обитатели этого места вообще различают их друг от друга. Я конечно, понимаю, наблюдательность у бойцов такой структуры как АНБУ должна быть на высшем уровне, да и любого непосвященного, вроде шпионов такая манера строительства должна как минимум запутать, но все же это неудобно. Коридор был совершенно пуст. Не было ни единой души. Звуки наших шагов, несмотря на всю их аккуратность, гулко разносились по всему пространству, создавая крайне неуютное впечатление. Впрочем, наш путь был недолог. Вскоре Дайчи уверенно остановился у одной из дверей и открыл ее. Мгновениями позже мы уже находились в тесном помещении, немалую площадь которой занимали многочисленные настенные шкафы и внушительных размеров стол. За которым сидел упомянутый Дракон. Хотя, если бы я не знал, то вряд ли смог бы разглядеть в этой странной маске черты почти родной мифической рептилии. - Дракон, - сухо поприветствовал мой наставник сидящего оперативника, вызвав в ответ столь же сухой ответный кивок. - Харада Широ, - «представил» меня Дайчи, следуя этикету. Я решил ограничиться кивком. Надо будет сказать что-то, скажут. Оперативник (хотя по мне так скорее начальник какой-то) положил на стол небольшой свиток, легким движением снял печать и раскрыл. Бегло пробежавшись по записям глазами, поднял взгляд на меня. - Вы в курсе миссии? Его голос звучал пусть и тихо, но в то же время сильно. Этот тембр так и был создан для командования. И кажется, он не испытывал недостатка в этом. - В общих чертах. Несмотря на то, что вопрос был явно задан мне, ответил за меня Дайчи. Вызвав внутри меня смешанное чувство. Вроде бы и общаться с товарищем в маске не сильно охота, но в то же время когда за тебя все решают как-то малоприятно. - В соответствии с распоряжением командования, точное местоположение объекта лично для вас останется засекречено вплоть до момента, когда туда доберетесь. Я кивнул. Интересно, а есть ли поблизости этого объекта мои глаза и уши? А если и нет, то насколько далеко они находятся от него, чтобы в ближайшее время создать плотный кордон вокруг? - Во время пути до объекта ваша функция будет заключаться лишь в оказании медицинской помощи в случае крайней необходимости. Все остальные ваши обязанности будут в полной мере пояснены уже на объекте. При этих словах я поморщился. Секреты, секреты и еще раз секреты! Хоть бы словом обмолвились для приличия, что ли. Хорошо, что Дайчи уже успел мне прожужжать уши о том, что же на самом деле от меня будет требоваться, и насколько результаты моей работы будут влиять на реализацию наших целей. Моя гримаса не осталась без внимания. Пристальный взгляд Дракона сверлил меня довольно долго. - Во время следования до точки назначения вы будете полностью повиноваться командиру группы и выполнять исключительно его приказы. С командиром группы и с ней самой познакомимся сразу после завершения вашей подготовки. С этими словами он бросил мне запечатанный свиток. Поймав его на лету, я вопросительно приподнял бровь. - Экипировка, - прозвучало пояснение. Хех, сбылось, что называется, «предсказание» наставника, что ничего из специальной одежды для путешествия мне не потребуется. Теперь ощущаю несколько неловко из-за того, что у меня на руках целых два свитка с одеждой и прочим хламом, которые обошлись мне в копеечку (стоимость запечатывающего свитка и подробная инструкция по пользованию им включительно), - Проводите его до гардероба. Там же и попрощаетесь, - бросил он уже Дайчи, ясно давая понять, что его присутствие уже излишне. - Понял, - кивнул тот. Гардеробная находилась на этом же уровне. Пусть и разделяло эти два помещения существенное расстояние. Вот уж действительно повод задуматься о планировке странного убежища. - Ладно, повторим напоследок все, - сказал Дайчи, легким движением вскрывая печать и распечатывая то, что передал Дракон. После чего тут же принялся копаться в своем подсумке, ведя поиски чего-то и совершенно не обращая внимания на появившиеся вещи. Хотя он то что? Для него все это повседневная действительность, в отличие от меня. Полноценная боевая форма оперативника АНБУ, включающая в себя и бронежилет, и ниндзято, и даже специальную накидку, явно призванную защищать от дождя – это вам не шутки. А ведь я не упомянул про маску. Она тут тоже была – оранжево-красно-белая. Лис. Кто бы не додумался до этого, но получился тот еще символизм. Хорошо, что хоть не змеиная. Получилось бы совсем нечто! Я начал примерять все это, старательно пытаясь не запутаться. Необычного в экипировке было много. То тут, то там попадались ремешки, предназначение которых оставалось для меня загадкой. И пока я разбирался во всем этом, Дайчи раскладывал на столе уже свои свитки, не забывая старательно информировать меня, часто при этом говоря давно заученные мной истины. - Все нужное здесь. Что бы там не случилось, фиксируй…. Тут же и вся информация обо всем, что можно вывозить за пределы деревни…. Запас препарата и стимулятора тоже тут…. Так, если что, ты знаешь, что делать. Когда он, наконец, обратил на меня внимание, я натягивал бронежилет, искренне сомневаясь в необходимости этого атрибута оперативника. Пусть и не сильно тяжелый элемент экипировки, его было не так удобно таскать на себе. И пока не выработается привычка, будет ой как нелегко. Дайчи покосился на мои ноги и закатил глаза. - Опять эту хрень на себя напялил? – со вздохом спросил он. Я посмотрел на свою старую добрую обувку и пожал плечами. - Я же говорил, не люблю сандалии. - Эти сапожки развалятся меньше чем через неделю. - Хорошо, что я не забыл про запасные. Вздох обреченного был мне ответом. - А маску мне надевать? – спросил я, когда оставался только этот элемент снаряжения. Все остальное так или иначе заняло свои места. - Пока ты в этой форме лучше ее вообще не снимать, - ответил собеседник, всматриваясь в свиток, откуда он же и извлек мою форму, - Кстати, могу тебя поздравить. Согласно личному распоряжению Хокаге, у тебя теперь новое имя. Я оторвался от разглядывая своей маски, мысленно гадая, как ее вообще прикрепить и уставился на Дайчи. - Имя? - Да. Отныне по всем протоколам АНБУ ты будешь проходить как «Лис». Я усмехнулся. - Наконец-то мое имя будет написано на моем лице. Наставник усмехнулся в ответ. - И кстати. Совсем забыл. Он, покопавшись снова в своем подсумке, извлек оттуда какую-то тряпицу. - Теперь ты полноценный оперативник АНБУ, пусть может и на одну миссию. Нельзя быть АНБУ, не будучи шиноби. Так что держи. Тряпица, перекочевавшая в мои руки, оказалась ничем иным, как протектором Скрытого Листа. От вида этой металлической пластинки, прикрепленным к куску ткани возникло странное ощущение. Еще более странным оно стало, когда протектор занял свое законное место на лбу. - Непривычно, - констатировал я, потрогав холодный металл. В голову пришла забавная мысль, что и у меня есть такая побрякушка. - Привыкнешь. А теперь маска. Изготовленный из неизвестного мне материала предмет коснулся моего лица. И буквально тут же буквально приклеился к нему, не вызывая никакого особого дискомфорта. Хотя признаться, смотреть на мир сквозь прорези было неудобно. - Крепиться чакрой? – осведомился я, посмотрев на Дайчи. От того в ответ последовал лишь кивок. - На этом я с тобой попрощаюсь, - сказал он, - Береги себя. Он протянул руку, и я пожал ее. Что же, похоже, открывается новая страница моей истории…. Группа двигалась быстро и практически бесшумно. Подобно теням скользили человеческие фигуры под кронами огромных деревьев, порою пугая местных животных и птиц. Ни накапывающий вот уже несколько часов дождь, ни сильные порывы ветра нисколько не мешали их путешествию. Впереди них была лишь дорога, отсутствующая на картах, и ведомая лишь им самим. Дорога, ведущая на юг. Далеко на юг. Их было пятеро. Одеты все как один, вооружены как один, даже разные маски выглядят как-то одинаково похоже. Сторонний наблюдатель заметил бы разве что некоторые различия в комплекции двигающихся людей, и то если бы они соизволили остановиться и показать себя. Но в движении их силуэты тоже мало чем отличались друг от друга. Идеальные копии друг друга. Идеальные капельки воды. Однако ежели нашелся такой наблюдатель, кому хватило навыков разглядеть движение этих фигур и сравнить друг с другом, то заметил бы одну весьма важную деталь. В этой пятерке были четверо. И один. И насколько эти четверо были похожи друг на друга своим стилем движения, настолько же отличался от них всех последний. Тот, кто двигался в импровизированном кольце остальных. Тот, кто время от времени не соответствовал своим ритмом ритму остальных. Тот, кто собирал больше всех шишек во время этого перемещения. Его одежда была самой новой из всех, и в то же время самой потертой. Обувь – самой отличающейся и в то же время самой грязной. Пока четверо демонстрировали то, что стоило бы назвать мастерством, один показывал лишь одно – отсутствие оного. Он не был неучем, нет. Все же от четверых он не отставал. Но то, что ему не привычен сам стиль передвижения сразу бросалось в глаза. Вечерело. Из-за свинцовых туч, укрывших собою солнце, свет мерк куда быстрее, чем было бы без них. И без того темный лес с каждой минутой постепенно становился все темнее и темнее. А дождь, не прекращавшийся все это время, постепенно чувствовался сильнее. Оно и не удивительно. Земля мокла, тяжелые капли падали с мокрых листьев, и полностью покрывали лесную траву бесконечной росой. Усложняющиеся условия лесного бездорожья постепенно сводили на нет невероятную скорость группы. Былая бесшумность все больше и больше нарушалась неприятным чавкающим звуком мокрой травы и грязи. Из-за сильных прыжков на мокрой земле скользила даже хорошая подошва специальной обуви. Про плохое освещение говорить не приходилось вовсе. Нельзя сказать, что тормозили все. Неприятные условия для передвижения влияли на каждого, но четверка всем своим видом показывала, что она без сильных потерь в скорости могла бы держать темп. Спаянная боевая команда привыкла работать в разных условиях. И дождь в темнеющем лесу не был каким-то исключением. Скорее уж наоборот. Лучше места близлежащих деревне лесов для группы придумать было бы сложно. В таких условиях они росли, в таких местах учились воевать, да и сражались они здесь же чуть ли не всю свою жизнь. Однако пятый был другим. Он не хотел показывать свою слабость в данном аспекте, выставить себя неприспособленным. Но на фоне остальных это так или иначе выползало наружу. С темнотой росла его неуверенность. Прыжки становились неуклюжими, количество задетых веток и кустов росло, равно как и количество царапин на накидке и форме. И он замедлялся. С каждой лишней каплей воды, что впитывала его одежда, с каждым комком грязи, цеплявшейся к обуви, и каждым пересчитанным телом древесным суком. Бросавшие на него косые взгляды товарищи постепенно подстраивались под него. Первое время это работало. Скорость еще оставалась приемлемой. Но темень становилась все гуще, дождь усиливался, а ветер крепчал. Каким бы выносливым не был пятый, он не справлялся. Окружающая его природа была слишком крепким орешком для его зубов. Он сдавал. Командир группы скомандовал привал. Бойцы немедленно рассредоточились на местности. Двое исчезли среди растительности – провести разведку. Двое заняли удобные позиции для обороны до возвращения разведчиков. Пятый так и остался стоять на месте у одного из стволов могучих деревьев, вяло переводя взгляд то на одного притаившегося соратника, то туда, где скрывался другой. Делать что-либо не собирался, да и явно не знал, как должен поступить в такой ситуации. Потому просто ждал распоряжений. А их не поступало. Разведчики вернулись быстро. Проверив ближайшие окрестности и убедившись в отсутствии угрозы, они вскоре вновь очутились на том пятачке земли, которую облюбовал их пятый товарищ. Двое других соратников присоединились к ним. - Все чисто, - рутинно прозвучал голос одного из них. В его странной пятнистой маске мало кто смог бы разглядеть голову такой птицы, как филин – кодовое имя, что было ему присвоено. Командир в ответ на это кивнул. Слабый свет практически ушедшего дня отливался на его полосатой маске. Тигр, как его называли, тут же придирчиво оглядел окружающее пространство. Что-то про себя посчитав, кивнул во второй раз. - Устроимся здесь до рассвета, - сказал он. Дальше говорить ничего не требовалось. Началось обустройство лагеря. Не прошло и нескольких минут, как под деревом выросли четыре миниатюрные палатки для защиты от ночного холода и сырости. Когда буквально из ничего появлялась последняя, двое бойцов уже ловко обвешивали окружающие деревья сигнальными ловушками. Соединенные в единую сеть, они создавали барьер, который никто не мог пройти незамеченным. - Готово, - сухо прокомментировал третий боец с оскалившейся маской какого-то синего с примесями черного демона. Когда ему давали имя, у него явно была другая. Иначе как еще могли назвать его Лаской. - Первая стража твоя, - отдал приказ Тигр, в ответ получив короткий кивок. Ласка тут же исчез в кроне соседнего дерева, занимая удобную для себя наблюдательную позицию, - Вторым пойду я, третьим ты – Филин. Четвертый боец, когда на него посмотрели, лишь кивнул, всем своим видом показывая, что говорить, кто пойдет после Филина не требуется. Пятый, во всей этой бурной деятельности принимавший лишь чисто номинальную роль, встрепенулся. - Ты сегодня отдыхаешь, Лис, - прозвучал предугадавший его вопрос, голос Тигра, - Твоя миссия начнется не сегодня. Он указал рукой на ближайшую палатку. - Устраивайся, - сухо прозвучал его голос, - Завтра будет только сложнее. Кивнув, пятый направился к палатке, близ которой мешкал где-то около минуты, пока не догадался, как забраться внутрь. Трое бойцов, молча следившие за его телодвижениями, в конце синхронно хмыкнули и разошлись по своим ночным укрытиям… Наутро дождь стих, однако низкие облака продолжали полностью закрывать небо. Несмотря на то, что из-за них алеющий край ночного неба нельзя было различить, команда уже снималась с лагеря. Быстро разобрали палатки, сняли сигнальные ловушки, и меньше чем через полчаса после подъема группа уже продолжала свой путь. Четверка двигалась все также уверенно, как и накануне, поддерживая кольцевое построение. Пятый все также не демонстрировал большую удаль. Он как и прежде пусть и не отставал от них, старательно придерживаясь общего ритма прыжков, но любой мало-мальски толковый наблюдатель понял бы, что в группу он вписывается не так органично, как хотелось. Он нередко спотыкался, цеплялся одеждой за ветки, его накидка быстро намокла, в то время как остальные оставались сухими. За день группа преодолела внушительное расстояние. Огромные деревья постепенно сменились растениями поменьше. Несколько раз лес и вовсе пропадал, сменившись покрытыми кустарником холмами, оврагами. Ближе к вечеру на пути группы и вовсе встретилась полноводная река, рядом с обрывистым берегом которой Тигр впервые приказал сменить направление движения с юга на юго-запад. Его слова о тяжелом дне полностью оправдывались. Даже закат, который удалось увидеть на очищенном краешке небосвода, не стал поводом остановить движение. Бойцы продолжали бежать, ловко огибая препятствия, игнорируя усталость, голод и довольно холодный для этого времени года ветер. В их движении нельзя было различить даже малейшего намека на то, что все вышеперечисленное может остановить их в ближайшие дни. Даже пятый, казалось, стал двигаться куда лучше. Он спотыкался меньше, да и выглядел куда свежее, чем был с утра. Видимо тяжелая практика добавляла опыта в его копилку. Впрочем, бесконечно долго такой темп длиться не мог. Спустя час после заката, когда ночь окончательно вступила в свои права, а видимость свелась к нулю, Тигр дал команду остановиться. Группа тут же снова разделилась и немедленно рассредоточилась. Разведчики пошли обшаривать местность, наблюдатели притаились на своих позициях, ожидая донесений. А пятый также как и прошлой ночью застыл истуканом рядом с небольшой речкой. Правда, на этот раз, когда группа собралась вновь, не удержался, и опустившись на колени у воды, снял маску и открыв мокрое лицо, долго умывался и пил воду. Ласка, Тигр и Филин занимались обустройством лагеря, в то время как четвертый боец сидел на небольшой возвышенности, и периодически бросал на него взгляды. Что он при этом думал, так и осталось сокрыто под его безликой маской. - Порядок тот же, - сказал Тигр после того, как сигнальные ловушки и палатки заняли свои места по протоколу. Его подчиненные тут же кивнули и разбрелись по указанным позициям – часовой на пост, остальные по палаткам. Лишь пятый так и остался сидеть рядом с речкой, сняв сапоги и опустив босые ноги в воду, явно не испытывая дискомфорта из-за ее температуры. Просидев некоторое время, он поднялся и, вдохнув полной грудью, отправился к выделенной ему палатке. Оказавшись у входа привычно замешкался, однако быстро разобравшись что к чему, наконец, исчез, опустив полог…. На третий день облака продержались лишь на пол дня. Холодный ветер, до этого дувший с запада, смог таки разогнать окончательно тучи. Все окружающее пространство залило солнечными лучами. Стало заметно теплее. Этот день, пожалуй, выдался самым тяжелым для группы. Тигр, давший команду выдвигаться в предельно ранее утро, следуя будто бы лишь ему известному замыслу, периодически менял маршрут. Не проходило и часа, как направление сменялось чуть ли не кардинально. Как и скорость. Она варьировалась от стандартной, которой они придерживались предыдущие два дня, до чуть ли не скоростных забегов. Они пересекали реки, овраги, леса сменялись полями, поля переходили в холмы, а холмы снова в леса. Закат, который раньше так или иначе служил сигналом к завершению дневного перехода, на этот раз остался совершенно незамеченным. Тигр продолжал вести группу вперед, игнорируя наступившие сумерки, а затем и ночную тьму. Бойцы передвигались при слабом свете звезд, не обращая внимание на ночной холодок, ветер и плохую видимость. Сложная пересеченная местность, которая сейчас преобладала, также не стала поводом как-то ограничиваться. Группа двигалась, продолжая внезапно менять направление. - Стоп! Приказ Тигра был достаточно тихим, но его услышали все. Практически мгновенно отряд застыл у края довольно внушительного обрыва, где-то в глубине которого слышалось слабое журчание воды. - Привал, - прозвучала вторая команда, и разведчики тут же устремились вокруг. Лис, на этот раз, не дожидаясь их возвращения, уселся прямо на край и стянул с себя маску. Его бледное лицо с густой черной порослью, блеснуло во тьме от пота. Тигр, занявший позицию чуть в стороне, неотрывно смотрел на него. Вряд ли кто-то смог бы прочитать его отношение к такому поведению соратника в его глазах через прорези в маске. Говорить он ничего не стал. - Чисто, - доложили разведчики, возникнув на месте остановки. - Отлично. Полтора часа на отдых. Филин – дежуришь ты. - Есть. Никаких палаток и сигналок на этот никто не ставил. Вместо этого воины в масках просто рассредоточились по небольшому пространству, каждый заняв укромный уголок, практически слившись с местностью. Слабо зашуршали извлекаемые из подсумков свитки, и отвинчиваемые крышки от фляжек – они восполняли потраченные силы. Пятый же как лег на краю обрыва, свесив ноги, так и лежал, время от времени поднося ко рту галеты, которые запивал водой. Его взгляд блуждал по звездному небу, подолгу задерживаясь на созвездиях. И все следующие полтора часа он ни разу не сменил своего положения. - Время, - прозвучала команда, и группа уже в следующую минуту стояла на краю обрыва, готовая продолжить перемещение, - Пошли…. Остаток ночи и весь следующий день прошел во все том же бешеном темпе. Бойцы ничуть не жалея себя продолжали преодолевать огромное расстояние с невероятной скоростью, игнорируя великое множество препятствий. Увеличившееся количество холмов, частично заросших лесом, многочисленные овраги, множество мелких поселений, которые они старательно обходили, не попадаясь на глаза. Уж в чем можно было быть уверенным, так это в том, что они прекрасно справлялись с последним пунктом – их так никто и не увидел. Ни крестьяне, занимавшиеся своими делами, ни охотники, выбравшиеся в лес, ни рыбаки, и ни даже те шиноби, которых миссия загнала в эту отдаленную часть Страны Огня. А если бы кто-то и смог бы их разглядеть, то уже с заметным трудом смог найти различия между четырьмя и одним. Пятый явно приспособившись ритму товарищей, теперь двигался почти синхронно с остальными. Да и окружающие их бесчисленные опасные мелочи задевались им куда реже, чем в начале. Хотя следы от прошлых столкновений никуда не исчезли. Его новенькая форма выглядела куда хуже, чем форма всех остальных вместе взятых. Особенно это касалось обуви, на которой безумный четырехдневный переход сказался очень плохо. Судя по всему, уже следующий привал должен был стать для нее последним. Ближе к вечеру командир приказал остановиться. Группа заняла позицию на отроге одного из многочисленных холмов, полностью заросшим колючим кустарником. Из-за которого собственно место для отдыха было так себе, если не считать вида, что открывался. Вдали, на расстоянии всего в километр виднелась береговая линия моря. Дыхание его отлично чувствовалось. - Ждем до темноты, - пояснил свой приказ Тигр, укладываясь под один из кустов. Через несколько мгновений уже никто не смог бы разглядеть его на фоне ветвей и колючек. Отряд последовал его примеру. Заняв удобные места, они лежали там вплоть до наступления сумерек. Пятый возился больше всех, устраивая своим погибшим сапогам достойные похороны под корнями кустарника. Старые сапоги не выдержали такого издевательства и полностью потеряли свой вид. Все это происходило под пристальным взглядом бойца в безликой маске – того, кто в это время дежурил. С наступлением темноты, команда выдвинулась к морю. Быстро преодолев разделяющий километр от холма, они оказались на берегу, на котором провели несколько десятков минут. Все это время пятый осторожно практиковал свой стиль хождения по воде. Демонстрируемая им сильная неуверенность еще больше показывала его неопытность. Несмотря на хорошие показатели при преодолении рек, он не был полностью уверен в своих силах перед заходом в бескрайние водные просторы. Остальные смотрели за его тренировкой со стороны, не забывая присматривать и по сторонам. - Готов? – спросил Тигр, когда Лис перестал подпрыгивать на волнах и остановился, покачиваясь. Тот неуверенно кивнул, - Пошли. Группа вошла в море и тут же пустилась в бег. Построение оставалось тем же самым – четверка вокруг и пятый посередине. Правда на этот раз боец в безликой маске следовал практически вплотную с Лисом – страхуя его от непредвиденных ситуаций. И судя по время от времени проваливавшимся под воду щиколоткам, это было верным решением. Двигались они долго – почти два с половиной часа непрерывного бега в кромешной темноте, в конце которых в непосредственной близости с пятым бежало уже двое его товарищей – его навык хождения по воде регулярно выходил из-подконтроля. Тигр резко остановился в тот момент, когда впереди мелькнула черная громадина большой торчащей из воды скалы. В его руке тут же возник миниатюрный фонарик, которым он посигналил вперед. Через минуту основание холма ответило таким же сигналом. - Вперед! Группа устремилась вперед и через несколько минут оказалась у отвесной скалистой стены. Там же обнаружилась фигура человека в длинном плаще с головы до пят и странной белой маске с тремя глазами. - Четыре столпа листвы…, - прозвучал голос Тигра. - …у моря-океана, - закончил фразу встречающий, - Добро пожаловать! Проходите. За его спиной оказался практически незаметный в темноте проем. Группа нырнула внутрь будто бы в норку. Через мгновений даже самый глазастый человек не смог бы найти этот проход. Морская скала снова стала одним монолитным куском камня…. «Оперативник Лис. День первый. Слабые навыки перемещения в составе группы по пересеченной местности. С ухудшением погодных условий заметно упала его незаметность. Оставляет много следов. При этом отмечена большая выносливость. Несмотря на отсутствие опыта хорошо держится. Был относительно свеж к завершению перехода. Ночью не спал – контролировал ситуацию вокруг. К утру был бодр. Тигр» «Оперативник Лис. День второй. Демонстрирует улучшение навыков при передвижении. Выносливость на прежнем уровне. Наблюдаю высокое потоотделение. Весь день держался хорошо. Отмечено завершение первого этапа адаптационного периода к ношению маски и снижению угла обзора. Контакт с окружающей природой заметно сократился. Ночью не спал. Питание – умеренное. Утром свеж и готов к передвижению. Тигр» «Оперативник Лис. День третий. Адаптация к темпам перемещения в составе группы практически завершена. Негативной реакции на частые смены направлений, усложнение маршрута не наблюдаю. Фиксирую повышенную наблюдательность с его стороны. Высока вероятность того, что количество смен направлений не повлияет на возможность нахождения им обратного пути. Выносливость также на высоком уровне, хотя есть признаки постепенного уставания. Во время ночного перехода демонстрировал отличные навыки ориентирования в темноте после некоторой адаптации. Во время привала не демонстрировал сонливости. Увеличил расход продовольствия. Тигр» «Оперативник Лис. День четвертый. Темп перемещения стабильный. Со стилем перемещения группы полностью освоился. Продолжает демонстрировать большую выносливость. Потоотделение заметно сократилось. Во время привала по-прежнему не спал, хотя и наблюдаю сонливость. Уровень потребления пищи заметно вырос. Показал слабые навыки перемещения по воде. Чувствуется почти полное отсутствие опыта в данном плане. Общий итог: за четыре полных дня и ночи, проведенные без сна, сохранил превосходную физическую форму, бодрость и наблюдательность. Уровень чакры остался на прежнем уровне. Отмечена высокая адаптивность и готовность к действиям. Тигр» Объект, честно говоря, впечатлял. Кто бы мог подумать, что база АНБУ размещена прямо под морским дном, и единственный известный мне доступ проходит через скалу, торчащую из моря? Признаю, ждал я чего-то куда более приземленного где-нибудь в лесу. Конечно, со всеми атрибутами, барьерами там, ловушками, множеством постов, перекрывающими определенный участок, но увиденное превзошло все мои ожидания. А ведь внутри нельзя было даже заподозрить, что объект возведен в таком нестандартном месте, и что над головой плещутся многие миллионы тонн морской воды. Несколько превосходно обустроенных уровней (мне кажется, или это место было невозможно даже сравнивать по качеству отделки с той базой в горе Хокаге), с множеством комнат (в отличие от той же базы в горе, пронумерованных, и даже подписанных). Воздух чистый, свежий, пусть и отдающий чем-то рыбным. Влажность на нормальном уровне. В общем, условия вполне себе приемлемые. Не сильно отличались от того же госпиталя, если забыть про некоторые аспекты. Вроде тех, что большинство персонала объекта предпочитали разгуливать в знакомых масках. Буквально с момента моего прибытия, меня отделили от той группы, с которой я добирался до этого места. Вышедший нас встречать человек с ходу же повел меня за собой, оставив оперативников в каком-то помещении. Проводник большую часть пути молчал. Как-то равнодушно указывая дорогу, он вел меня по одному из уровней (подозреваю, самому верхнему), кивая головой каждому встречному. Не сказать, что народу здесь было много, но учитывая безлюдность на базе АНБУ в Конохе, тут их просто прорва. И все в масках. Откуда только взялся такой персонал в столь отдаленном объекте? Он остановился у одного из дверей, пронумерованной цифрой «18», и открыл ее небольшим ключиком. Щелкнул переключатель и вспыхнула лампочка, которая осветила небольшую комнатку, большую часть которых занимала кровать и стол со стулом. В сторонке виднелась еще одна дверь – судя по всему она вела в санузел. - Располагайтесь, - вежливо кивнул он, подавая мне ключ, - Обо всем поговорим утром. Он ушел, прикрыв дверь, ну а я тщательно осмотрел выделенные апартаменты. Что можно было сказать про них? По сути, моя комнатушка в Госпитале, разве что поменьше. Только убранство куда более скромное. Никаких окон. А так вполне ничего. Собственная душевая – настоящая роскошь по местным условиям. На пару месяцев, думаю, вполне сгодиться. Повторный, уже более тщательный осмотр, дал понять, что никаких видимых средств слежения здесь нет. Хотя я не сомневался в их наличии. Учитывая то, как пристально за мной наблюдали все время нашего похода сюда. АНБУ, сопровождавшие меня, смотрели за мной в оба. Я чувствовал их взгляд постоянно. Особо сильное внимание исходило от того АНБУ в безликой маске – самого низкорослого, щуплого и в то же время невероятно быстрого и ловкого. Я даже не спал из-за этого внимания…. Убедившись, что на данный момент мои инстинкты не чувствуют того же самого внимания, уселся в кровати и сбросив маску, выдохнул. Как же тяжело в этой непонятной штуке! Трудно вдыхать и выдыхать, лицо практически не дышит, узкий угол обзора, хотя я чувствовал, что материал явно пористый, способен не просто пропускать воздух, но и фильтровать его от опасных примесей. Понятно, что дело в привычке, но носить это постоянно…. Кажется, моя карьера АНБУ под серьезной угрозой из-за моего неприятия этого атрибута спецов. Хотелось сходить в душ, но я не мог себе этого позволить, предварительно не убедившись в собственной безопасности. Потому-то я сосредоточился, скользнул в медитативное состояние и проверил «все подключения». С некоторым интересом выяснил, что на объекте есть как минимум пятеро, с которыми меня связывали нити. Правда мои попытки найти какую-либо информацию оказались провальными. Не то, чтобы я особо старался, но кажется, эти пятеро – это та самая причина, по которой меня сюда забросили. Когда же проверка этих была завершена, я сосредоточился и постарался настроиться на тот ресурс, что всегда был вокруг – природную энергию. Нащупать контакт оказалось не проблемой. Это было отличной новостью. В случае чего я не буду беззащитен и смогу усилить себя. Пусть природная энергия не до конца еще подчинялась моей воле, но после того случая с йокай, работать с ней стало куда легче. А вот с призывом кажется, будут проблемы. Судя по всему, на территории объекта действовала та же система защиты, что и на базе Корня. Та, что блокировала работу пространственных техник. Только закончив проверку, я направился в душ, а потом лег спать. После четырех дней бодрствования и безумного темпа передвижения АНБУ, сон пришел сразу…. С раннего утра ко мне заявился все тот же проводник. Постучавшись, он открыл дверь и, дав мне время собраться, принялся ждать. Напялив на себя маску, я направился вслед за ним. Всю дорогу я отчаянно зевал. Усталость пусть и ушла, но спать от этого меньше не хотелось. Мы следовали по все тому же уровню, пока не оказались в внушительном помещении, полностью обставленного многочисленными столами, за которыми сидело человек двадцать. И мужчины, и женщины, все как один бледные, с короткой стрижкой, и снятыми масками на краю столов. Перед каждым из них стоял поднос, обставленный несколькими тарелками с поднимающимся из них паром. Так, это значит столовая. И время завтрака, судя по всему. - Ваш стол, - кивнул на стоящий отдельно предмет мебели мой провожатый и отошел. Я уселся на стул, и стянул с себя маску. В ноздри тут же ударил вкуснейших запах свежеприготовленной пищи. Желудок заурчал, требуя свою долю. А я невольно задумался над тем, как в этих масках живется АНБУ, чей боевой стиль основан на анализе запахов? Или для них изготавливают уникальные образцы? - Ваша порция, - прозвучал все тот же вежливый голос и передо мной опустился набитый пищей поднос. Я благодарно кивнул, и только сейчас почувствовал на себе пристальное внимание. Глянув по сторонам, заметил, как на меня смотрят все эти бледнолицые обитатели базы. Это были взгляды, полные некоторого недоумения. Я посмотрел на них, и несколько неуютно чувствуя себя, принялся есть. Отчего такая странная реакция? Им не сообщили, что к ним прибудет пополнение? Или их озадачивает то, что проводник решил мне прислуживать? Если последнее, то меня вот совсем это не удивляло. Уверен, это лишь на этот раз. Потом уже все буду делать сам. Хотя, кто его знает, мне ведь еще неизвестны мои обязанности. В полной мере. Еда была замечательной. Она мало отличалась от той же, что подавали в столовой в Госпитале, правда содержание морепродуктов здесь просто зашкаливало. И это было вполне нормально. Вкусно, сытно и уверен, приестся нескоро. Порция исчезла куда быстрее, чем хотелось. - Следуйте за мной, - сказал проводник, когда я выпил чай и напялил вновь маску. Мы покинули помещение и направились дальше. Через некоторое время перед нами оказалась лестница, ведущая вниз. Мое предположение, что это самый верхний уровень, кажется, полностью оправдалось. Следующий уровень заметно отличался внешне. Было сразу заметно, что предназначение его совершенно иное, чем у первого. Куда более просторный коридор, частота расположения дверей стала меньше, а сами двери были изготовлены из металла. У одной из них мы, к слову, и остановились. Проводник открыл ее, и я оказался в удивительно небольшом рабочем кабинете. Стол, на котором стояла настольная лампа, несколько стопок с папками, стойка для свитков и несколько огромных шкафов по все стороны, тонущие в полумраке – вот все, что открывалось на первый взгляд. Правда, чуть позже становилось ясно, что на самом деле это лишь первое впечатление, на которое специально была рассчитана обстановка. Что на самом деле эти шкафы с книгами лишь первая линия точно таких же, формирующих чуть ли не целый лабиринт. Кажется, это настоящий архив. И здесь же обитал его хозяин – человек, который отчего-то стоял за пределами круга света, отбрасываемого лампой. Если бы не его маска, блеснувшая в темноте, я не сразу смог бы различить его фигуру на фоне мебели. - Я оставлю вас, - вновь вежливо проговорил провожатый и скрылся за дверью, оставив меня наедине с обитателем архива. - Оперативник Лис? - тут же прозвучал сухой, потрескивающий старческий голос. Человек показался из тени. По его виду было сложно сказать, что это старик. Фигура подтянутая, крепкая, создавала ощущение скорее не архивариуса, а боевика, каким-то боком очутившегося здесь. - Да, это я. - Присаживайтесь, - он кивнул на стул, стоящий напротив стола. Я подчинился, - Мое имя – Скат. Во время вашего нахождения на базе, вы приписаны ко мне в штат. Мне же поручено ввести вас в курс дела. - Слушаю. - Да, не будем терять время. Первое, и главное, что вы обязаны запомнить – этого объекта официально не существует. Все, что здесь происходит – совершенно секретно, и разглашению не подлежит. Полагаю, вы понимаете это. - Иначе бы меня здесь не было, полагаю. - Правильно полагаете…. Следующее, что вы должны запомнить – те люди, с которыми вам предстоит работать (имею в виду объекты вашей деятельности) – практически все до одного – враги. Потому с ними следует быть предельно внимательными. Нельзя допустить, чтобы они натворили дел. - Враги? То есть я должен буду работать с пленными вражескими шиноби? - Не с пленными, Лис…. Помните бойца, которого вы не просто вырвали из лап смерти, но и вернули в строй? С того момента, как до нас дошли сведения об этом, мы несколько расширили свою деятельность. В результате накопилось достаточно образцов, которыми следует заняться. Не так, как вы работали с тем шиноби. Нам не нужно их возвращать в строй…. Но восстановленный до определенного состояния противник нам бы пригодился. Если вы понимаете, о чем я. - Думаю, что понимаю. - Хорошо. В таком случае, я покажу вам ваше рабочее место…. Рабочее место, судя по спуску через специальную лестницу, находилось уже в третьем по счету уровне. Правда, так ли это на самом деле проверить было не дано - лестница приводила в небольшую комнатку, из которой вела одна единственная дверь. А за дверью находилось уже другое, полностью закрытое помещение. Здесь больше не было ни единой двери, про окна вообще молчу. Только узкие вентиляционные люки под потолком по всему периметру. Существовали ли другие помещения за этими стенами, сказать было трудно. Я собственно, и не пытался. Меня куда больше интересовало то, что находилось по эту сторону. Ведь то, что мне открылось, впечатляло. Внушительных размеров рабочее место было прекрасно освещено. Пожалуй, тут не было ни малейшего уголка, который был бы скрыт в тени. Яркие лампы горели чуть ли не повсюду. Все стены и полы были покрыты белой плиткой, что только усиливало эффект освещения. Хорошо, что хоть мебель была выкрашена в другие цвета, иначе от такого количества белого можно легко свихнуться. К слову о мебели. Пожалуй, самым поразительным было количество столов – все десять штук. Они стояли повсюду – вдоль стен, несколько размещались рядом с операционным столом, с кушеткой и между шкафами для книг и свитков. Да что тут говорить – тут и операционных столов-то было два. Шкафов для бумаги я с ходу насчитал штук пять. И сразу же невольно подивился количеству того, что было на полках – люди, что натаскали сюда всего этого постарались. Еще одним немаловажным объектом, пожалуй, были серьезных размеров металлические коробы – специализированные холодильники, предназначение которых мне не особо нравилось. - Все что вам может понадобиться – здесь, - сказал Скат, обводя взглядом помещение, и указывая рукой на многочисленные шкафы, - Инструменты, документы, основной рабочий «материал» для работы. Разумеется, «материал» запечатан, и для того, чтобы получить к нему доступ перед работой нужно будет провести вскрытие печатей. Сделать это можно только в присутствии еще одного человека. Этим человеком будет ваш ассистент. - Ассистент? - Да. Тот, кто будет помогать вам в вашей работе. Другой сотрудник объекта. - Это понятно. Кто это? - Его имя Карп. Если интересует должность, уровень его допуска, то скажу лишь то, что это другой сотрудник объекта. Тот, кто отвечал за каталогизацию рабочего «материала». Все остальное узнаете у него самого. - Понял. - Отлично. Он скоро будет, а пока его нет, можете тут осмотреться. И изучите это, - Скат протянул мне свиток, который я тут же вскрыл и бросил на него беглый взгляд. Хмыкнул про себя. Да, пожалуй, с этого свитка и следовало начинать. Здесь было все, что меня интересовало с самого начала. То, что от меня требовалось, доля информации по «материалу», об инструментах, что было мне доступно и так далее. Изучение этой информации поглотило меня надолго. Достаточно для того, чтобы я почти пропустил появление в помещении упомянутого ассистента – Карпа. Что можно было сказать про этого человека? Наверное, то, что это был АНБУ. Серьезно! Конечно, я пробыл тут не так долго, но все же еще ни разу мне не попадался человек, который не носил бы маску. Стоит ли говорить, что и у Карпа было скрыто лицо. Конечно, по остальной его форме одежды было тяжело сказать, что он имеет что-либо общее с теми боевиками, что доставили меня сюда. Да и от того же Ската тоже, от которого за километр несло пресловутой военщиной. Ассистент больше всего походил именно на ирьенина. Такая же белая форма, берет на голове, скрывающий под собой волосы и полное отсутствие видимого вооружения. При такой одежде, даже впечатляющая физическая форма не могла помешать этой маске смотреться дико. Реакция Карпа на мое присутствие в явно принадлежавшей раньше ему рабочем месте, оказалась занимательной. Когда к тебе впервые в жизни подходят со словами «Наконец-то имею честь с вами познакомиться», это немножко странно. Да и интересные чувства вызывает. - Полагаю, мне стоит сказать то же самое, - чуть сбивчиво поприветствовал его в ответ. «Хозяин» помещения (пусть будет лаборатории) уверенно кивнул. Бросив взгляд на свиток в моих руках, кивнул уже в его сторону. - Вы уже ознакомились со всеми материалами? – спросил он. - По большей части да. Хотя, думаю, что не все нужное здесь есть. - Это точно, - снова кивнул «ассистент», направляясь в сторону одного из внушительных шкафов, - В свитке только общие сведения. Вся конкретика здесь…. Вы извините, но у меня не было, ни времени, да и честно говоря, особого желания внести все в него. К тому же рабочего материала слишком много, чтобы полностью его систематизировать. Он подошел к шкафу и взял в руки одну из папок. Легким движением пальцев снял печать, и, открыв ее, принялся быстро просматривать вложенные в нее документы. - Думаю, стоит начать с этого. Здесь он дольше остальных… - он повернулся ко мне, после чего резко прервал свою речь, - Хотя, кажется, я тороплю события. Он дотронулся до своей белой формы, несколько оттянув ткань двумя пальцами. Намек я понял. Странно, что меня вообще впустили в это помещение в той же экипировке, в которой я четыре дня мотался известно где. - С формой я подсоблю, - тут же сказал он, откладывая папку в сторону и направившись к другому шкафу, - Странно, я про это подумал заранее, а сейчас забыл…. Скоро я был полностью переодет, после посещения душевой кабинки (оказавшейся в хорошо скрытой комнате поблизости), и слушал то, что говорил мне Карп. - Как я и сказал, этот был самым первым. Сказать про то, кто он… понятия не имею. Известно лишь то, что группа искателей попыталась захватить его во время рейда в Узушио. Тот показал очень хорошую подготовку, как указано в отчете, мастерски сопротивлялся, а когда понял, что сбежать не получится, покончил с собой…. Понимаю, как это выглядит. Я тоже подумал, что это какой-то отпетый фанатик. Но что поделать, работаем с кем прикажут…. В общем, убил он себя очень качественно – ввел какую-то в себя какую-то ядовитую хреновину, которая мигом превратила его в труп. Правда, не до конца – его успели запечатать прежде, чем его сердце издало последний стук. - И мы должны попытаться вытащить его с того света, чтобы понять, кто он, и с какого перепугу полез на мертвый остров? Карп пожал плечами. - Ну, если кратко, то как-то так, почти. - сказал он, передавая мне папку, - Только одно «но». Не «мы», а «вы». Из нас двоих только вам удавалось провернуть близкую по сути операцию…. Скажу сразу. Я постарался проанализировать то, что он в себя ввел. Состав – мама не горюй. Просто безумная смесь из огромного количества ядов, сплетенная в один. Если один компонент не срабатывает, то добивает другой, а если и другой не поможет, то третий. Как излечить после такого…понятия не имею. Так что, флаг вам в руки – от вас зависит, сможем ли мы создать противоядие, или же найти способ обойтись без него. - А еще нам желательно узнать, кто произвел на свет подобное вещество, - высказал я предположение. Пожалуй, наиболее логичное. Зачем АНБУ информация о том, кто и зачем полез в развалины? Гораздо важнее, вытащить информацию о том, кто создал такой яд и как его воссоздать (раз уж этот яд настолько крут и сложен). Ну а создание противоядия – это так, план минимум. И сделать это можно, только работая с поврежденным организмом, наверняка получивший лошадиную дозу – вряд ли фанатик хотел, чтобы его смогли излечить враги. - Верно мыслите, - согласился Карп, - Подобное знание могло бы оказать нам весьма большую пользу. Я бегло просмотрел все записи по делу. Ничего такого, что не упомянул Карп не было. Разве что были записаны выявленные компоненты яда. И небольшая пометка, которая показалась мне интересной. - Среди искателей тоже есть потери? – задал я вопрос наугад. Либо это так, либо Карп решил заняться тестированием меньших доз яда на других. Мой собеседник взглянул на меня и спустя некоторое время кивнул. - Да. Оружие, которым он пользовался, оставило на одном из них царапину. Спустя некоторое время он свалился. - Его тело также здесь? - Да. Думаю, если у нас не получится справиться с номером один, он будет следующим. - А номером один мы будем работать, потому что в случае чего его не жалко, - констатировал я. В ответ получил утвердительный кивок. И молчание, длившееся минут десять, пока я изучал уже вторую папку – на этот раз с данными пресловутого «искателя». - Говоря начистоту, я ожидал несколько иную реакцию, - чуть позже произнес Карп, глядя на меня сквозь прорези в своей маске. Я посмотрел на него в ответ. Вопрос в моих глаза он разглядел без проблем. - Просто, я слышал, что вы не совсем АНБУ. Точнее, совсем не АНБУ, а просто один из медиков, который работает с ними…. А они…. Ну, несколько щепетильны. Куда больше, чем АНБУ, если точнее. Я только пожал плечами. Что можно ему сказать по этому поводу? - Приступим к делу, Карп. Давайте глянем на наш номер один. Взгляд в мою сторону и ассистент направляется в сторону другого шкафа, из которого спустя пару секунд возни с печатями (сколько тут печатей!) извлекает большой свиток и кладет его на один из столов. - Наши действия? – спрашивает он. Я посмотрел на него, на свиток, на свои руки и на папку, что лежала на том же столе. Перед глазами пробежался целый список того, что было мне доступно из числа местных запасников, и того, что было у меня с собой стараниями Дайчи. - Пункт первый. Мне нужна еда. Много еды…. Операция длилась добрых часов пятнадцать, прежде чем я смог благополучно отступить назад и устало присесть на своевременно оказавшийся рядом стул. Человек, что лежал на операционном столе, тяжело дышал, обливаясь вонючим желтоватым потом, с каждым часом все больше и больше приобретая схожесть со скелетом, лишь слегка обтянутым плотью и кожей. Как бы страшно это не выглядело, его жизни уже ничего не угрожало. Подключенная к его телу капельница непрерывно снабжала его питательными веществами, а его сердечный ритм и необходимый для жизнедеятельности уровень чакры обеспечивались напрямую моим организмом. Хорошо, что я все это время был в маске. Иначе вряд ли удалось бы мне избежать всяких вопросов, на тему, почему и сам потерял немало своего живого веса, да и вопросы о некоторых физических изменениях тоже пришлось выслушать – несмотря даже на минимальное поглощение природной энергии, ее внешних проявлений избежать не удавалось. То глаза свой цвет поменяют, то вокруг них пигментные пятна возникнут – одним словом, демаскировка. А я не хотел, чтобы о моих некоторых талантах узнали некоторые ребята сверху. Даже если этот верх ограничивается пока только вершиной этого объекта. Карп смотрел на дышащего, обильно потеющего, да и вообще уже активно демонстрирующего, что он жив, человека с выражением дичайшего интереса и в то же время неверием. То, что он регулярно проводил мистической рукой по телу, анализируя общее состояние объекта, показывало, насколько его это все занимает. Наверное, будь я менее выжат, то не сильно от него отличался бы. Конечно, мне вполне хватило прошлого опыта, когда мы трое собирали тело по кусочкам и вдыхали в него его же спасенную жизнь. Но тогда я был жутко измотан, и ближе к концу мне было плевать на все вокруг. Даже потом, узнав результат, мне как-то не хотелось посмотреть на результаты своими глазами. Но сейчас…. Сейчас все было иным. Мы (без лишней скромности, именно мы, а не я один) вытащили этого самоубийцу обратно с того света. Извлечь из тканей и органов весь яд, непрерывно обрабатывать жизненной энергией, заключенной в медицинские техники, провоцировать работу его органов, стимулировать деление клеток, выработку нужных антител путем непосредственного подключения к моему собственному организму (вколов в него немалую дозу сыворотки на основе моей крови, а потом уже перейдя и к самой крови). Это был недюжинный труд. А ведь я еще не упомянул о том, что в мою технику мистической руки я влил еще и немного природной энергии, чтобы организм восстанавливался быстрее. Итог был перед глазами. Объект был жив. Его организм, получая силы от меня, справлялся с тяжелым отравлением и повреждениями внутренних органов (стоит ли говорить, насколько тяжело это мне давалось самому?). И сейчас уже не мог просто так отойти в мир иной. Однако в то же время нельзя сказать, что он готов вскочить и бодро прогуляться по нашей лаборатории. О чем вполне логично после окончательной проверки заключил Карп, бросив на меня взгляд. - Повреждения мозга значительны, - констатировал он, убирая руку от его головы, - Есть большая вероятность, что он останется овощем. - Согласен. Несмотря на то, что регенерация идет стремительными темпами, а воздействие усиленной сыворотки дает убойный эффект, он все равно может не очнутся. А если и очнется, то велики шансы, что память будет сильно повреждена. Не говоря уже и остальных функциях головного мозга. - Что не совсем отвечает нашим требованиям. - Да. Вылечить человека полностью после применения против него такой концентрации и массы яда практически невозможно. Если конечно, не прибегнуть к более серьезным способам…. Которые существуют пока только в виде зачатков теории…. Но если подумать, то думаю справиться с куда меньшим уровнем отравления вполне нам по силам. Карп посмотрел на тело, некоторое время вновь сканировал его мистической рукой, после чего отошел от стола. - Если у кого-то на вооружении появятся такой яд, в случае войны будут огромные потери. Над этим мы работали… - он взглянул на часы, - почти пятнадцать часов. А я до сих пор не понимаю, как можно составить противоядие к такому яду. Если конечно, не использовать в качестве средства ту же самую сыворотку…. Но она одна не справиться…. - Доза у этого была большой, - заметил я. - Да. Но даже если сократить время на лечение в половину, а в оптимистичном сценарии, на две трети, все равно получается слишком много. А у наших меднинов просто нет столько чакры, сколько ее у вас. Пессимизм, звучавший в голосе Карпа, меня почему-то задел. Мы ведь только что добились впечатляющего результата, а он смотрит так, будто это было не такое уж и большое достижение. Чертов скептик! - Разберемся, - сухо пообещал я, переведя взгляд на «пациента». Надо бы им заняться. Провести все необходимые тесты, оценить динамику восстановительного процесса. Да и обеспечить безопасность, на случай его неожиданного пробуждения, - Переместите его куда-нибудь в более подходящее место. Пусть пока полежит. Займемся им позже. Мне нужно отдохнуть. К моему удивлению, отданные мной приказы были восприняты моим «подчиненным» поразительно спокойно. Словно забыв о своем недавнем проявлении некоторого отчаяния, он тут же кивнул и приступил к их выполнению. Может он и вправду мой подчиненный, а не лишь приставленный помощник? Надеясь, что Карп сделает все, как надо, я направился в душевую. Хотелось привести себя в порядок после операции, да и сходить к себе – поспать. Заглянув в помещение после переодевания, я увидел, что мои распоряжения выполнены. Пациента там уже не было, как и Карпа. Вздохнув с облегчением, направился к себе. Снятая на время душа маска напомнила мне, что все эти четыре (хотя, скорее уже пять) дней я не брился, что при том интенсивном росте волос, уже привело к появлению бороды. Стоило от нее избавиться. Но это утром (хотя какое сейчас время суток, интересно?). Сейчас спать. Нужно восстановиться…. Мое второе появление в столовой на этот раз вызвало куда меньше внимания, чем первый. Возможно, причиной тому было мое некоторое опоздание (большинство оперативников отсутствовало, а оставшиеся были не столь любопытны), или мое появление на этот раз состоялось без проводника. Запомнив дорогу, я не счел нужным дожидаться, когда обо мне вспомнит мой первый знакомый на объекте, а решил действовать сам. Хотя, вполне вероятно уже я сам обращал куда меньше внимания на окружающих, чем было раньше. Пока я размеренно поглощал свой завтрак (впрочем, я забыл взглянуть на часы – с той же уверенностью мог сказать, что это был обед), в моей голове лениво крутились мысли о проведенной операции, и о реабилитации, которую нужно было провести для вытащенного с того света пленника. Задачка была интересной. Мне не терпелось взяться за дело. Еда вновь закончилась быстрее, чем хотелось бы. Здешние порции явно не были приспособлены к моим аппетитам. Не испытав вожделенного насыщения, грустно подумал, что придется снова влезть в полевые запасы. Отнеся пустой поднос, я направился было к выходу из столовой, как почувствовал на себе чужой взгляд. Проследив за ним, наткнулся на знакомую фигуру в безликой маске, сидящую за столом с пустым подносом. Странно, что я этого оперативника до этого не заметил. Мысленно пожав плечами, поприветствовал его кивком и вышел. Как-то долго задерживаться в компании такого человека не хотелось. Лаборатория встретила меня своей прежней стерильностью. Никаких следов вчерашних действий тут не было. Карп, где бы то он не пропадал сейчас, хорошо поработал. Я направился в душевую – привести себя в готовность. К моменту моего возвращения, ассистент уже меня поджидал. - С возвращением, - приветствовал он меня, держа в руках знакомую папку, - Наконец-то мы можем продолжить! Его до странного бодрый и переполненный энтузиазмом голос ввел меня в некоторый ступор. И где вчерашний пессимизм? Когда он успел так резко поднять настроение? Или у него просто характер такой переменчивый? - Хотел сказать то же самое, - кивнул я ему, принимая поданную папку и на ходу ее открывая. В глаза мигом бросились появившиеся новые страницы, в которых ровным четким почерком была описана как сама операция, так и все, к чему она привела. Два десятка исписанных страниц с подробным описанием – мое почтение, Карп! - Пройдемте, - немедленно встрепенулся ассистент и повел меня к отдаленной стене лаборатории. Мазнул пальцем по одной из плит, я различил легкую вспышку его чакры, и вскоре мне открылся проход в другое, практически такое же по размерам помещение. Судя по количеству специальных коек и кушеток, она играла роль палаты. Наш больной обнаружился тут же, на одной из коек, с подключенной к нему сложной системой проводов и капельниц, которые тянулись от внушительного, примерно в мой рост белого металлического шкафа с несколькими горящими экранами и множеством кнопок. Какая вещь! - Впечатляет,- только и смог я сказать, бросив взгляд на показания, высвеченные на экране. Удобная штуковина, особенно для малоопытного ирьенина. - Особенно ценой, - усмехнулся Карп, сосредоточив свое внимание на пациенте, а не на приборе, - Взгляните. Я отвлекся от игрушки и тоже сосредоточился на куда более презентабельно выглядящем больном. Да, былого безумного потоотделения больше не наблюдается. Судя по чистой коже, Карп не просто его полностью отмыл, но и отскреб все выделения. Значит, яд полностью выведен из организма. Анализ посредством мистической руки занял немало времени. Я просканировал все его внутренние органы, ткани, кости, фиксируя наметившиеся процессы ускоренной регенерации. Сильно пострадавшие части его тела начали уверенно возвращаться к своему исходному состоянию. То же самое наблюдалось и с отказавшими органами. Нельзя было сказать, что процесс завершится уже в ближайшее время, но он шел. - Тенденции положительные, - заметил я, подняв взгляд на Карпа, который неотрывно наблюдал за моими манипуляциями. - Согласен, - кивнул он, и глазами указал в сторону головы, - Но как быть с мозгом. Я опустил покрытую зеленым свечением руку на лоб пациенту и сосредоточился. Довольно скоро поток информации захлестнул мое сознание. Да, с этими тканями требовалась куда более серьезная работа. Яда конечно, там не было. Но ущерб нанесенный им, а также длительным отсутствием кислорода… - Восстановление идет. Правда, слишком медленно, - заключил я спустя время, - Не факт, что разум сохранится. Карп посмотрел на меня сквозь прорези своей маски и долго не отпускал взгляд. Было что-то в его глазах… - Нужно провести новую процедуру обработки, - сказал я, отводя взгляд и копаясь среди своих вещей. Нужно было увеличить степень контакта с человеком. Через некоторое время очередная доза сыворотки влилась в его кровеносную систему. - Что-то от меня нужно? – осведомился ассистент. - Ничего, кроме тишины. Я долго сосредотачивался. Мне нужно было накопить запас природной энергии и тщательно смешать ее с моей собственной чакрой. Когда в процентном соотношении природная энергия дошла до тридцати процентов (мои глаза уже вполне могли выдать меня, равно как и возросший объем энергии внутри меня), я начал планомерно вводить этот коктейль тело пациента двумя путями – через медицинскую технику и нити. Я старался направлять оба потока исключительно в мозг – ничего лишнего нельзя было выводить за пределы черепной коробки. Малейший просчет и у больного могли появиться ненужные пигментные пятна под глазами, или вообще какие-то другие изменения внешности. Процесс восстановления пошел стремительными темпами. Клетки головного мозга ускорили свое деление. Я наблюдал за тем, как определенные участки постепенно восстанавливаются, ток чакры в них плавно повышался. Судя по нескольким достаточно громким сигналам прибора, изменение работы мозга повлияло и на сам организм. Хорошо. Главное, чтобы процесс не останавливался…. - На сегодня достаточно, - сказал я, отводя руки от головы, - Восстанавливать головной мозг тяжелее, чем все остальное. Хотя есть причина для сдержанного оптимизма. - Хоть так, - согласился Карп, весь процесс лечения простоявший рядом и неотрывно следивший за работой. Да, во время вчерашней работы ему цены не было, но сегодня его присутствие несколько раздражало. Мне непрерывно приходилось думать о том, чтобы не перегнуть с концентрацией природной энергии и не разрушить свою секретность. А мне до сих пор не так легко контролировать эту силу, как раньше. Длительная антипатия и простой сказывались сильно. Я направился в сторону выхода. Желания оставаться в лаборатории не было. Хотелось сначала поесть, а потом запереться у себя в комнате и продолжить работу уже дистанционно. Не зря же я так долго и упорно формировал связь между мной и пациентом. Тем более, что никто не устанавливал мне никакого регламента. В столовой я появился вновь одним из последних. Хорошо, что не опоздал. Хорошо бы выучить распорядок его работы. А то можно и остаться без еды. На меня обратили примерно столько же внимания, сколько и утром (или все-таки днем?). Несколько человек проводили меня профессионально выверенными взглядами, несколько предпочли сделать вид, что меня не заметили, а работавший на раздаче АНБУ (хорошо, что только в маске, а не в полной боевой выкладке!) даже обмолвился несколькими фразами, уточняющими мою порцию. Еда вновь закончилась быстрее, чем хотелось, а по завершению моего приема пищи, я вновь ощутил знакомое чувство пристального взгляда. Уже ожидая увидеть знакомую маску, повернул голову. Да, это определенно тот же оперативник. Снова с пустым подносом, и во все той же позе. Словно и не двигался с прошлого раза. А ведь я не заметил его, когда заходил. Я вышел из столовой, вновь кивнув ему, и направился в свою комнату. Стоило мне оказаться в ней, немедленно сформировал вокруг себя барьер и сосредоточился на нитях, что вели к пациенту. Попробую совместить приятное с полезным – продолжать восстановление, попутно пытаясь проникнуть в его память. Раз уж до завершения разрабатываемого мной и Дайчи способа передачи информации через эти самые нити между людьми до сих пор дойти не удалось…. В полной мере. Сыграло ли свою роль отсутствие сопротивления вследствие крайне тяжелого общего положения самого организма и разума в частности, или же просто из-за того, что я сейчас был кем-то вроде хозяина, который снабжал почти всем необходимым объект, но мне удалось преодолеть первое препятствие на удивление просто. Проще, чем я опасался. Стоило лишь сосредоточиться и постараться направить свое сознание по нити к больному, как процесс пошел. Правда, нельзя было сказать ,что было также легко, как со змеями. Нет, тут все напоминало погружение в глубокий, чуть ли не бездонный колодец. К тому же переполненный непонятной субстанцией, которая всячески мешала продвижению. Преодолевать ее сопротивление было, не сказать что трудно, но неприятно уж точно. Временами я оборачивался и вновь связывался со своим телом, опасаясь какого-либо подвоха. Однако угроза не ощущалось, и я продолжал свой путь. Колодец оборвался внезапно. В какой-то момент стало совершенно темно, полностью исчезли все звуки, запахи, повсюду воцарился неприятный холод. Проекция моего тела коснулась вязкого и склизкого подобия пола. Хм… Что-то мне это напоминало. Мои попытки осмотреться приводили к вполне понятным последствиям. Здесь не работали стандартные органы чувств, кроме осязания. Абсолютная тьма, полностью поглотившая и звуки, и запахи, и погрузившая все это место в состояние холодной пустыни. Хотя, на счет пустыни, пожалуй, ошибочно так говорить. Тьма была осязаемой. Она напоминала воду. Тяжелую, холодную, неприятную, будто бы заливающую легкие. Да, моего тела здесь не было, но тем не менее при погружении создавалась иллюзия его присутствия здесь со всеми вытекающими последствиями. Мне приходилось дышать этой «водой», которая осваивалось проекцией тела будто это был воздух, пусть и приносящий сильный дискомфорт. Что это за место? Логично было бы предположить, что это некое подсознание. В каком состоянии оно находится сейчас. Мозг поврежден, разум неведомо где, если вообще имеет место быть, органы чувств не работают. Организм жив, да, но сейчас это был овощ, внутри которого была лишь эта тьма. И странное подобие пустоты. Стоит ли углубляться в эту тьму? Всегда есть риск затеряться в пространстве и не проснуться вовремя в своем теле. А это нехорошо. Однако если не рискнуть сейчас, когда мне удалось проникнуть в это место, то позже шансов может не быть вовсе. И тогда все будет потеряно. Восстанавливая мозг до исходного состояния, я вполне могу вернуть его к стадии чистого листа, когда взрослый вражеский шиноби превратиться в глупого пускающего слюни младенца с нулевым опытом. Минута мучительных размышлений и решение было принято. Углублюсь ровно настолько, чтобы хватило убедиться в полезности или бесполезности данного действия. И я пошел вперед. Вернее, скорее поплыл, потому как в этой «воде» идти было просто невозможно. Двигался не быстро, постоянно останавливаясь и прощупывая дно, пытаясь как следует «осмотреться». Дно никаким образом не менялось, оставаясь все таким же скользким и склизким. Тьма вокруг также была неизменна. Моему неуверенному движению вперед вскоре настал конец. После десятка остановок, я затормозил окончательно и вновь задумался о целесообразности такого движения. Желания идти становилось все меньше и меньше, а каких-либо изменений, которые могли бы повлечь за собой какой-то положительный эффект не было. Неприятное общее состояние также сказывалось. Что толку двигаться, если я все равно не знаю, что ищу? Я, конечно, мог бы долго тут бродить, но время-то у меня ограничено. Жесткие рамки сроков и стали тем фактором, который позволил взглянуть на проблему с несколько другой стороны. Или я придумываю быстро способ провести исследование здесь и достигнуть результата, или же ухожу, закрыв для себя эту возможность. К удивлению долго думать не пришлось. На всякий случай удостоверившись в том, что я смогу найти путь обратно по тому потоку силы, что проникает в это пространство от моего тела, хлопнул себя по лбу. Сила! Да это место должно быть ее просто пропитано, учитывая то, сколько я ее сюда влил. Сосредоточившись, прикрыл глаза, а мгновение спустя открыл их. Окружающая меня тьма обратилась в облако, казалось сотканное из бесчисленных нитей зеленого света. Не сказать, что мне все открылось (облако света ограничивалось где-то десятью метрами, за которыми вновь вставала стена тьмы), но так было куда лучше. И когда я начну соображать быстрее? Так и проходил бы тут неведомо сколько. Осмотревшись внутри облака, с удивлением заметил, что склизкий и скользкий пол это не какая-то там грязь, а скорее некое подобие прозрачной мембраны, под которой открывался вид на какие-то руины. Кажется, я был прав о чистом листе! Моя сила в виде тысяч этих нитей впитывались в эту мембрану, сплетая все новые и новые тончайшие слои. И эта мембрана ничто иное, как новый слой подсознания, который хоронил под собой все то, что было разрушено. Иными словами, вскоре, когда слой будет сформирован окончательно, пациент проснется ничего не помнящим и не способным даже говорить или держать ложку дитем во взрослом теле. Я внимательно вгляделся в те руины, что виднелись за мембраной. Занятно, что свет от облака там распространяется куда дальше, чем здесь. Видимо, нет там той «воды», что витает здесь. Сказать что-то определенное по руинам было нельзя. Остовы старых монументальных зданий, провалы на месте мостов, разбитые дороги, разломанные высохшие деревья и как мне показалось, останки какого-то корабля, будто бы выброшенного на сушу. Или это выступившее дно? Вид был мрачным. Это такое олицетворение разрушенного разума вследствие применения яда? Или какая-то картина из памяти, запечатленная в какой-то момент в прошлом? Не знаю. Куда более меня занимало другое – как быть? Попытаться прорваться через мембрану туда – вниз, и постараться найти ответы? Но это рискованно. Неизвестно еще, что я там найду, так еще ведь велик шанс, что мембрана потом зарастет и останусь там навсегда. И будут тогда тот же Карп или Скат ломать голову, что это случилось с их новым коллегой, который взял и не проснулся…. На всякий случай нажал на мембрану, накопив немного силы в руке. Прозрачная поверхность слегка поддалась. Да, она пока не так крепка. Но желания прорывать ее не прибавилось. Я не хотел рисковать. Наверное, я так и оставил бы это дело и вернулся обратно, если бы не заметил мелькнувшую внизу тень. Напрягая зрение, попытался убедиться, что это не обман зрения. Ничего…. Неужели внизу есть что-то живое? Я притаился и начал наблюдать за руинами. Если это действительно обман зрения, то уйду. Но если там что-то есть, то думаю стоит подождать. Тень мелькнула еще раз спустя несколько секунд, мгновенно переместившись из обломков одного здания в другое. Буквально тут же поблизости проскочило еще несколько таких же. Люди? В смысле, шиноби? Что за чертовщина там происходит? Я был весь во внимании. Старался разглядеть мельчайшее движение, уловить любое случайное шевеление. Пару раз мне удалось заметить небольшие взрыхления на песке, словно что-то небольшое с силой врезалось в него, но понять, что это не удалось. Потом снова заметил тень. Мгновенно сместившаяся из очередных руин в сторону того самого корабля. Несколько других появились с небольшим запозданием, но двигались они также быстро. Если не быстрее. Часть старой стены ни с того ни с сего внезапно рухнула, подняв облако пыли. Первая тень немедленно бросилась в противоположном направлении. Ненадолго застывшие остальные тут же бросились вдогонку. Мне кажется, или они пытаются окружить первую? Это что, схватка шиноби? Снова все затихло. Я старательно вглядывался в руины, но так ничего больше и не заметил. Тени словно исчезли…. А потом вновь мелькнула первая тень. В том же самом месте, где я ее заметил в первый раз. Когда она успела там оказаться? Внезапный всплеск активности прошел снова среди тех же остовов древних зданий. Опять перемещение, опять преследование. И внезапно снова рухнула стена… которая, кажется, уже рушилась до этого…. Стоп! А когда она успела восстановиться? Действия снова прервались затишьем. Чтобы буквально сразу же опять возобновиться с того же самого места, что и до этого…. И вновь рухнула стена…. «Закольцованное воспоминание» - мелькнуло в моей голове осознание. И если я правильно понял, то руины – это останки Узушио, а действия не что иное, как борьба искателей Конохи с беглецом-самоубийцей, в голове которого сейчас все и происходит. Его разрушенный разум воспроизводит одни и те же мгновения до отравления, и это будет продолжаться до тех пор, пока мембрана окончательно не сокроет это все… Тогда либо эти мгновения так и будут длиться вечно, скрытые глубоко внутри, либо же затухнут, когда ресурсы мозга будут направлены на формирование новой личности после пробуждения. Интересно…. А что если попытаться вытащить ту тень сюда? Можно ли будет таким образом восстановить его память в восстановленном теле? Проснувшийся азарт тут же заставил меня действовать. Я надавил на мембрану, однако она не поддалась, лишь продолжая растягиваться. Однако мое воображение уже работало на полную катушку. Сосредоточившись на окружающих меня бесчисленных нитях, начал формировать из них клинок. Отсутствие опыта с лихвой компенсировалось моим присутствием в таком занятном месте, где сила воли и воображение играли куда большую роль, чем в реальности. Клинок в виде того меча, который я подарил Орочимару вскоре удобно лег в мою ладонь. Чтобы уже через несколько мгновений оставить разрез в мембране. Из разреза меня тут же дыхнуло теплым морским воздухом, и абсолютную тишину вокруг разрушил отдаленный шум прибоя, да и едва слышный звон металла. Второй разрез уже перпендикулярно первому создал неплохой проход вниз. Правда, я туда не собирался. Вместо этого я развеял клинок и начал формировать из нитей длинную веревку, на конце которой образовалась стрела. На другой руке я попытался состряпать лук. Когда страшное подобие этого оружия было готово, я натянул его, вложив на тетиву стрелу, и принялся поджидать момент. В тот момент, когда тень должна была броситься к останкам судна, стрела устремилась вниз на огромной скорости, а я мысленно про себя молился, чтобы эта штука не улетела куда-то не туда. Да и не убила его случайно. Попал я немного не туда. Стрела с веревкой на конце оказалась заметно дальше от того места, куда я целился. Но для второго выстрела уже не было времени. Потому я просто крикнул: «Хватайся» и уперев ноги о мембрану, цепляясь за нее чакрой, с силой потянул. Не знаю, с чего я решил, что этот способ подействует, и почему чужак прислушается к моему голосу, но на другом конце веревки ощущалась тяжесть человеческого тела. Я тянул изо всех сил, совершенно не задумываясь о том, что поднимающаяся на веревке тень вообще-то отменная мишень, да и сама светящаяся веревка хорошо заметна. Про возможность достать кунаем и сюрикеном дальнюю цель вообще подумал лишь тогда, когда один такой заостренный кусок металла свистнул в миллиметре от моего глаза, изрядно проехавшись по лицу. Но, видимо, спасаемый был не дурак, чтобы дожидаться, когда его поднимут. Он сам яростно рвался вверх, совершая мощные прыжки. Интересно, а о чем он мог думать в это время, поднимаясь к небесам? Человеческая фигура влетела в облако с невероятной скоростью и буквально в ту же секунду налетела на меня, держа в руках кунай. Я невольно опешил, и через мгновение у меня появилась уже вторая царапина на лице. Боль, что вспыхнула, привела меня в состояние, близкое к бешенству. Какого черта! Я его вытаскиваю из петли, а он меня резать вздумал! Хотя, да, это потом уже до меня дошло, что моя проекция выглядела также, как и я сам в экипировке АНБУ, разве что без маски, которую снял в комнате. Но тогда про это не раздумывал. Веревка в моей руке немедленно преобразовалась в сеть, которую накинул на совершившего второй бросок противника. Тот попытался разрезать ее, но в данный момент моя чакра доминировала в этом мире. Он запутался, и прежде чем вырвался, на него уже налетел я, обрушив на него несколько ничем не сдерживаемых ударов. Противник затих, чем я воспользовался, и спеленал его окончательно. Тогда же мимо меня просвистел очередной снаряд, и я поспешил восстановить целостность мембраны. Что же…. Либо все, либо ничего! Или вытащенная проекция того больного сможет вернуть контроль над своим телом в реальности и АНБУ получат источник нужной ему информации, либо же он так и останется здесь. И станет источником полезных сведений только для меня…. Хотя моим он станет в любом случае. Хочет он того или нет. - Ну, здравствуй, парень! – сказал я, как только смог сбросить с него тканевую маску и увидеть то самое лицо, - Давай поговорим! Сопротивление, с горем пополам было окончательно подавлено минут через пять после первого заданного вопроса. Проекция личности пациента упорно пыталась сопротивляться, делая это так, что в меня закрались сомнения в том, того ли я вытащил сюда? Впрочем, после очередных тумаков и еще более крепких пут, он окончательно угомонился, и в его глазах появилось что-то осмысленное. Былая ярость угасла, сменившись холодной ненавистью, которая, впрочем, отлично сдерживалась проснувшимся ледяным спокойствием. Я бы даже сказал, хладнокровием удава. Только допусти ошибку, и он, не задумываясь, свернет тебе шею. Если конечно, не отравит, учитывая его любовь к ядам. - Ты меня понимаешь? – задал я вопрос, предварительно щелкнув у него перед глазами пальцами. Последнее движение снова чуть не вызвало отчаянные попытки вырваться. Однако путы держали его крепко, его потуги даже равновесия не смогли нарушить, так что бить не понадобилось. Он снова успокоился. - Повторяю свой вопрос: ты меня понимаешь? Глаза моего теперь уже пленника сузились, но ответ в виде кивка я все же получил. - Отлично. Не мог бы ты представиться? Пленник так и остался смотреть на меня сквозь те щелочки, во что превратились его глаза. Когда я повторил свой вопрос, он попытался плюнуть мне в лицо. В итоге прозрачная мембрана под его ногами окрасилась кровью – мой кулак с размаху влетел ему в рот. В качестве ответа на последующие вопросы я получал лишь презрительное молчание. Больше плеваться мой «собеседник» не спешил, вырываться тоже как-то не пытался, да и вообще по его виду было сложно сказать, что он вообще чувствует какую-либо боль от перенесенных побоев, да и крепких пут, что буквально фиксировали на месте. Ледяной осмысленный взгляд несломленного человека, чхавшего на то, кто с ним говорит, и что пытается выведать – вот собственно и все, что было мне доступно. Это одновременно и раздражало, и в то же время вызывало во мне неподдельное уважение. Да, у меня не получалось выведать то, что меня интересовало, но и в то же время к этому человеку я не испытывал никакой злобы или ненависти. Он вообще не имел никакого отношения ни ко мне, ни к моим близким (если таковыми можно считать хоть одного жителя Конохи), врагом его назвать тоже как-то язык не поворачивался. Все, что он сделал, это перешел дорожку какому-то секретному подразделению Листа, неведомо чем занимавшимся в чужой стране. И когда понял, что дело пахнет плохо, попытался убить себя. И убил бы, если бы шиноби Конохи не имели секретных директив на запечатывание и доставку таких личностей на этот объект – в мои руки. Передо мной встала неразрешимая задача – как развязать язык человеку, заставив того рассказать мне лишь то, откуда он достал такой сложный и чертовски опасный яд, а еще, что он забыл в руинах Узушио? Последний вопрос, к слову, меня не сильно интересовал. Просто я мог наткнуться на что-то интересное и полезное, что можно было бы попытаться прикарманить. Пытать его у меня никакого желания не было. Он уже настрадался, да и кроме меня найдутся те, кто постарается в будущем развязать ему язык. В том числе при помощи пыток…. Мысль о возможной проверке памяти заставила мою спину покрыться мурашками. Проклятье! Это ведь если в память к нему влезет какой-нибудь Яманака, то он вполне может увидеть и мою физиономию, бродящую в этих дебрях и неведомо чего добивающегося…. И это немедленно вызовет массу вопросов. Например, как это у такого красивого меня удалось залезть человеку в мозги? Меня ведь официально никто таким техникам не обучал, а я знание таких как-то умолчал…. Такими темпами могут докопаться и до связей моей способности и сыворотки на основе моей крови. Что немедленно вызовет еще больше вопросов. Это сколько секретов может быть теоретически похищено у огромного количества шиноби, включая действующих АНБУ? Тут и до тихой нейтрализации может дело дойти. Немедленно всплыла перед глазами картина примерно такой же ситуации, в которой я оказался в прошлом. И ответ того, как следует работать с пленником. Да, подрастерял я хватку, однозначно подрастерял. Слишком углубился в другую степь, и вот так оказываюсь в глупой ситуации. Как нельзя кстати вспомнилась фирменная улыбка одного родича-отступника. Которую попытался примерить на себе. Получилась она или нет, не мне судить. Ну а далее уже дело техники. Той самой, хорошо известной и долгое время отрабатываемой. В этот всплеск жажды убийства я вложил все, что только смог. Страх быть раскрытым, ярость от того, что из-за этого человечка все может пойти насмарку, злость на самого себя за допущенные ошибки, и то глубинное и злобное, что дремало где-то в глубине моего сознания. Не знаю, из-за моего ли подсознательного желания, или всплывшей части затаившейся внутри меня сущности одной твари, но нити, формирующие облако резко изменили свет, вспыхнув багровым огнем. Вместо привычного холодка вокруг, что остался от той тьмы, что окружало нас, все поглотил жар. Окружающий воздух раскалился, я услышал треск невидимого пламени, и как забурлила окружающая тьма. В один момент я ощутил, как мои пальцы уже сдавливают шею забившегося в каком-то припадке пленника, а моя вроде бы имитируемая жажда была уже настоящей. Мои руки сжимали плоть какого-то червяка, которую так и хотелось смять, разорвать на кусочки, заставить долго и мучительно страдать…. Испугавшись своего этого безумного порыва и страшного выверта сознания, отнял руку, убрав ее для надежности за спину. Приблизив лицо, прошипел вопрос…. Хотя, нет, не шипение это было, а звериный рык, от которого сводило горло. Представление удалось. Пленник дрожал, полубезумный взгляд его глаз метался из стороны в сторону, каждую секунду возвращаясь к моим глазам. Он что-то кричал, но мне было не по силам разобрать эти вопли. Я ослабил напор, и, повысив голос, повторил свой вопрос. «Итами». Это слово он повторил раз пять, прежде чем остановился. Значит, так зовут того, кто дал ему этот яд. - Кто он? – спросил я. Вопрос был сопровожден импульсом ки, что вызвало очередную волну дрожи пленника и мгновения мучительной борьбы. Несмотря на страх и жуткое давление, он продолжал держаться. Пытался сохранить тайну. Это вызывало уважение и заставляло испытать неприятные чувства меня самого из-за моих действий. Борьба, впрочем, длилась недолго. Встретившись с моим взглядом и как запоздало понял, дикой улыбкой, так и застывшей на моем лице, он начал говорить. - Старший, - проговорил он быстро, - Глава клана. Тот, кто управляет всем. - Конкретнее! – рявкнул я. Ну, почему у меня так и срываются эти рычащие приказы, вместо холодных и елейных вопросов и просьб, которые раньше действовали безотказно, - Где он, откуда у него взялся этот яд, что ты искал в Узушио? Говори быстрее! Не испытывай мое терпение. Его уже не осталось! - Я не знаю, откуда он. Меня им вооружили и все. А в Узушио я искал то же, что и все – секреты! – довольно убедительно проговорил он скороговоркой свой ответ, впрочем, проигнорировав первую часть вопроса о местонахождении пресловутого Итами. - Я спросил, где он! – вновь произвел импульс ки, мгновенно вызвав новую фазу отчаянного сопротивления. - Не знаю, - прокричал он, чему я поверил. Действительно, откуда ему знать, где сейчас его старший. - Где он может быть? Откуда вы взялись? Сопротивление этому вопросу было куда сильнее. Проекция личности боролась с гнетом моей чакры и напором моей воли, выставляемые ею волевые щиты трещали и лопались. Сейчас я превосходил его во всем. Вся доступная чакра в его теле принадлежала только мне. - Страна Озера, - наконец произнес он. - Соври убедительнее, - рявкнул я, хотя и не уловил никой лжи в его словах. Просто сработал какой-то рефлекс, что ли. Он задрожал и забился в конвульсиях от очередного импульса. Почувствовав не прекращающееся сопротивление, я продолжил давить. - Страна Клыка, - вновь услышал ответ. На этот раз ответ показался мне менее убедительным. Потому натиск продолжился. - Мое терпение лопнет через мгновение, - приложив все силы, я все же придал своему голосу ту холодную змеиную елейность, которой хотел добиться, - Не заставляй меня применить к тебе более серьезные методы…. Реакция на измененный голос и резкое изменение окружающей температуры была невообразимой. Когда я улыбаясь сделал шажок вперед ужас в его глазах словно выплеснулся наружу и стал реален. - Страна Медведя, - сказал он таким голосом, что я будто бы пришел в себя после кошмарного сна и немедленно сделал шаг назад. Какого черта я делаю? Мне ведь нужно заметать следы, а не устраивать допрос с пристрастием. Неужели пробудив ярость лиса, я настолько сильно поддался ее влиянию? Рефлексировать, впрочем, времени не было. Потому, взяв себя в руки, я решил закончить эту работу, а уже потом подумать над способами защиты от сканирования памяти. - Какова ваша цель? Зачем брать на поиски секретов такой невероятно мощный яд? Что вы скрываете? От звучания своего голоса я сам начал испытывать страх. Нет, раньше я так никогда не разговаривал. Что-то меня бросает из крайности в крайности… - Нельзя допустить захвата. На пленника было больно смотреть. Мертвенно бледный, сжавшийся в комок, словно уменьшившийся раза в два, человек сейчас сдавал свои секреты. И думает, что предает своих. Я думал бы точно также, если бы не знал, что мне эти сведения по сути и не нужны. Не интересен мне этот Итами, ни его цели и мотивы. Мне бы просто выяснить, как он додумался создать такой мощный яд, чтобы понимать, с кем может в будущем свести меня судьба. Предавать он будет потом, когда им займутся другие люди. И то, если только я не смогу создать защиту. - В чем причина? Кто вы такие? Мой второй вопрос внезапно вызвал у пленника прилив сил. Страх отступил, на первый план всплыла внутренняя сила. Гордость. Только так я смог расшифровать этот взгляд. - Мы те, кто остаемся собой! Странная малопонятная реплика, что бы она не значила, меня зацепила. - То есть сохраняете независимость, - вставил я свое предположение. Любопытство взяло верх, и во мне снова проснулась та змеиная елейность, - Поддерживаете свои старые традиции. Не боитесь того, что о вас подумают всякие чужаки. Человек снова вздрогнул. А я решил продолжить свое наступление. Пока словесное. - А для такого маленького селения, секреты, спрятанные в руинах, могут быть в этом весьма полезны, не так ли? Говоря про все это, я просто вспоминал все, что мне было известно о практически неизвестном широким кругам селении Скрытой Звезды, что располагалась в Стране Медведя. Об этой небольшой военной организации я прочитал когда-то в какой-то книжечке. Кажется, в учебнике для студентов Академии, заинтересовавшись о прочих странах и селениях. Информации о ней было немного. Селение, несмотря на свое довольно гордое название, звезд с неба не хватало (хотя, в свое время конечно, выхватила одну, от которой свое название и получила), и пусть ее руководитель носил гордое имя каге, его никто не признавал, да и по своей силе селение не было в состоянии конкурировать ни с кем. Кстати, оно и логично, почему шиноби Звезды попытался убить себя, дабы не допустить раскрытия себя. Ведь если та же Коноха узнает, что маленький сосед решил влезть туда, куда не просят, да еще и потравила ее шиноби, то с этим самым соседом может пройти серьезная воспитательная беседа, которую он может и не пережить. И не таким устраивали упокой. А Звезда, насколько мне известно – это действительно жалкая кучка шиноби…. Правда, тогда пара тройка таких самоубийственных миссий, и Звезда лишиться немалой доли своего потенциала. Быть может, на самом деле дела там обстоят лучше? Кто там знает, что у них в глухомани творится? Следует отдать должное пленнику. Он не стал меня переспрашивать, демонстрировать, что я его как-то задел. Мгновенно сделал вид, что это мой голос вызвал у него дрожь, а не смысл моих слов. Это профессионал. Вот уж не думал, что такие бойцы водятся в таких мелких селениях…. Хотя, возможно я ошибаюсь. А те, кто остается собой, это вообще-то те люди, кто сохраняет в глухомани совсем иные традиции. Те, кого вытеснили носители другого порядка. Те, кто когда-то называли себя призраками…. Моя рука снова сомкнулась на горле человека, мое ки переполнило все вокруг. И снова улыбаясь, я приблизил свое лицо к нему. - Давай, говори. Не терпится услышать что-то о старом добром клане призраке…. Моих старых друзьях! Пленник попытался отпрянуть. Проявивший себя снова страх выдал в нем что-то, что до этого умело им скрывалось. Но он все еще держался. И мне следовало додавить его. Что-то мне подсказывало, что сейчас наиболее действенна куда более спокойная улыбка и голос, которому надо добавить немного «яда». - Что же ты молчишь? Говори же, друг…. Я весь в нетерпении! Я убрал руку с его горла и положил ее ему на голову. Другая рука уперлась ему в грудь. Начал взывать к природной энергии, стараясь попутно придать ей максимально змеиный характер. Тут чуть ли не буквально что-то щелкнуло. - Кто ты? Вопрос был задан мне переполненным священного ужаса голосом в тот самый момент, когда из нитей сформировалось подобие змеиной головы, что лизнула своим языком за его щеку. Казалось, я слышал ответ в его собственных мыслях, и просто не мог не произнести его вслух. Наплевав на страх раскрытия и на прочие риски, я действовал. В случае чего, найду способ скрыть его разум от ментального сканирования. Кажется, уже нашел. - Ямагами… Пленник белел прямо на моих глазах. Он не дрожал. Он застыл с немым вопросом в глазах и ужасом от осознания факта на лице. Да…. Этот человек прекрасно знал, что значит это имя. И знал явно не понаслышке…. Улыбнись! Прошлое передает привет…. Проснулся я от вежливого, но настойчивого стука в дверь. Не сказать, что не ожидал подобного пробуждения – мои вчерашние эксперименты могли дать вполне себе неожиданные плоды. Однако даже несмотря на психологическую готовность мое сердце пропустило удар, а в кровь хлынул адреналин. Этот небольшой страх опасности не дал мне вовремя сообразить, что для экстренной ситуации меня зовут чрезвычайно спокойно. Случись что, эта дверь уже давно была бы открыта, а мне пришлось бы спешно бежать в лабораторию в окружении провожатых, едва успев нацепить одну лишь маску. Приведя в себя в относительно свежий вид, и естественно напялив маску, я, наконец, открыл дверь, ожидая увидеть там кого угодно. И, тем не менее, оказался удивлен. На меня снизу вверх смотрела безликая маска столь же знакомого, как и незнакомого оперативника, который вчера наблюдал за мной при каждом приеме пищи. - Да? – несколько озадаченно я поприветствовал его, впервые оказавшись с ним наедине, да и еще чуть ли не вплотную. Оперативник был не только ниже меня ростом. Он был еще и невероятно худощав. Это отчетливо было заметно даже сквозь накидку. Увидь я его без этой экипировки и маски, то, скорее всего, принял бы за подростка. Невысокого коротко стриженого худощавого жилистого подростка. Мне молча протянули сложенный пополам листок. Раскрыв его, обнаружил несколько обрывистых фраз записанных размашистым почерком. - Сейчас? – действительно озадаченно спросил я, глядя на безликого. Безмолвный кивок был мне ответом, - Мне нужно экипироваться. Очередной кивок и боец сделал шаг назад, давая мне возможность прикрыть дверь и накинуть на себя всю боевую форму АНБУ, в которой я когда-то и попал в этот объект. Пока бронежилет и прочие элементы формы постепенно занимали свои места, мой мозг не покидало странное «послевкусие» от столь манерного приглашения на тренировку. Хотя, слово «приглашение» здесь было натянутым. Эта бумажка ничто иное, как прямой приказ, исходящий с самых верхов, заседающих в Конохе. Кто-то решил, что мне нужно повышать свои боевые возможности. И потому с сегодняшнего дня я должен был постоянно тренироваться с другими АНБУ. Когда я снова открыл дверь, то обнаружил ожидающего меня безликого. Я кивнул ему, на что получил ответный кивок. Он повел меня на второй уровень. Шагали в полном молчании – мой сегодняшний проводник вел себя так, словно дал обет молчания, а особого желания нарушать тишину у меня самого не было. Я только и делал, что размышлял над будущей тренировкой, причем мысли часто соскальзывали в сторону вчерашнего разговора с пленником…. Мне не терпелось отправиться в лабораторию – посмотреть на его состояние после всего того, что я творил в его сознании. Хотя часть меня почему-то побаивалась туда идти. Во втором уровне мы оказались у одной из дверей, которая была тут же открыта безликим, который пропустил меня внутрь. Что можно было сказать про то, что ожидало меня внутри? Это был самый настоящий полигон впечатляющих размеров, судя по символам на стене – экранированный мощными барьерными техниками. Примерно такой же мне когда-то довелось увидеть в базе Корня. Правда, без каких-либо лабиринтов и чего-то в этом роде. Просто огромное пустое пространство, освещенное несколькими мощными прожекторами. АНБУ указал пальцем на противоположный конец помещения, где стоял едва заметный одинокий манекен. Хотя, какой это манекен? Так, столб с небольшим расширением в районе груди, да и только. Рассмотрев его настолько внимательно, насколько это было возможно, кивнул. Так, хорошо, кажется, я знаю цель. Вот только что делать дальше? Я начал терпеливо ожидать указаний. Они последовали практически тут же в самой странной форме, которую мне когда-либо приходилось видеть: оперативник указал на себя, на меня, после чего обвел рукой, из чего я понял, что мы должны действовать вместе. Я неуверенно кивнул. АНБУ обнажил клинок и его острием указал несколько точек так, что у меня не возникло никаких других мыслей, что эти точки – это места, которые должны послужить местами нашего контакта с землей. Дальше клинок указал уже из стороны в сторону, на потолок – указание на ловушки? Если да, то угадал! Мы начали двигаться практически одновременно. Сначала сорвался мой «напарник», а уже после него – я. Говоря по правде, если бы мне не указали точки перемещения, то вряд ли мне удалось бы заметить, как этот АНБУ двигается. Его скорость и ловкость просто поражали. Он был быстрым, юрким и невероятно проворным. Последнее стало заметным в ту же секунду, когда мимо меня просвистел первый кунай, запущенный со стороны одной из стен. Приложив все силы, мне с трудом удалось отделаться лишь одним касательным попаданием, в то время как напарник уклонялся от них с завидной легкостью, явно не прилагая к этому особых усилий. Более того, он небрежными на вид движениями отправлял навстречу свои собственные ножи, которые отклоняли наиболее опасные кучи метательного железа в стороны. И эти действия обеспечивали прикрытие нам обоим – ему в полной мере, ну а мне – постольку, поскольку. Мне удалось отделаться несколькими царапинами, что было отлично, учитывая общее количество кунаев, что летели из стороны в сторону. Оказавшись в финальной точке на незначительном расстоянии до манекена, АНБУ совершил превосходный прыжок в сторону, и одним молниеносным движением отправил сюрикен в полет. Через мгновение снаряд уже красовался на том месте, где у нашего «противника» была голова. И тут же начал свое стремительное движение назад. Я, на фоне этих выверенных и потрясающих действий чувствовавший себя каким-то тормозом, последовал его примеру. И едва не схлопотал клинком в маску, когда сработала очередная метательная ловушка. Мой кунай вроде бы и задел «противника», но сомневаюсь, что рана была бы смертельной. Да еще и обратный путь оказался все также полон ловушек, причем количество снарядов только увеличилось…. Эта короткая тренировка ясно дала понять одно – я не готов к серьезным боям. Те навыки, которые в свое время пытались развить во мне наставники из Корня, серьезно затупились. Во время своих тренировок я-то обращал на несколько иные аспекты. Хотя и не сказать, конечно, что так уж и рвался в бой. Но…. Лучше быть готовым ко всему. Те небольшие царапины, которые мне достались, несмотря на защитное снаряжение, заживали прямо на мне даже без особой помощи медицинских техник. Регенерация работала как следует, а тяжесть повреждений была незначительной, чтобы вмешиваться. АНБУ, что стоял напротив меня, был полностью цел и невредим. Ни один из метательных снарядов не достиг его даже по касательной, что только показывало мастерство оперативника. Что же…. Если он будет исполнять обязанности моего тренера, то это неплохо. Надеюсь, чему-то меня такие тренировки научат. - Это все? – уточнил я, подождав немного и так и не дождавшись никаких указаний. Ответом снова стал кивок. Оперативник откуда-то ловким движением извлек часы и указал пальцем на часовую стрелку, что сейчас занимала положение между восьмью и девятью утра, - Завтра в это же время? АНБУ кивнул. Да, вот это я понимаю неразговорчивый. Оставив его одного на полигоне, я направился обратно к себе – подготовиться к работе. Пока шел, невольно размышлял о странностях моего пресловутого «тренера». И мысли об этих странностях вытесняли из моей головы все, что касалось как боевой подготовки, так и тех страхов и сомнений перед походом к телу пленника и пациента в одном лице…. Мой завтрак в столовой прошел по старому сценарию – я снова один за своим столом, немногочисленные АНБУ в помещении косо на меня поглядывают, пока еда с невиданной скоростью исчезает в моем желудке, а под конец, когда уже собираюсь уходить вновь замечаю тот самый знакомый взгляд от носителя безликой маски. Приветливо киваю ему и направляюсь в сторону лаборатории. Странно, но, несмотря на то, что вроде бы все привычно, только сегодня я почувствовал себя чужеродным элементом. Насколько же чужды мне все эти люди, их взгляды на жизнь, устремления и мечты… Мне неизвестны их имена, я понятия не имею, почему они выбрали такую судьбу – быть носителями масок, и из-за чего они кукуют на этой подводной базе далеко от дома столько времени. А ведь если подумать, то тоже самое можно сказать и о самой Конохе. Там ведь я также был чужим, несмотря на небольшое количество хороших знакомых…. Хех, интересно, это из-за того, что я внезапно столкнулся с упоминанием о своей старой жизни? О Ямагами, о том мире, поделенном кланами призраков, о тех людях, что остались в прошлом…. Я двигался в сторону лаборатории и мысли вновь закрутились вокруг вчерашнего разговора-допроса. Он знает имя Ямагами. Нет, не того человека, кем когда-то был я, и не того, кто встал на мое место, после того, как я сыграл в желудок биджу. И даже не Орочимару – единственного известного мне живого родственника и потомка в неведомо каком поколении – саннин привык наводить ужас своим личным именем, а не неизвестной в Конохе фамилией. Речь шла о ком-то другом. О ком-то, кто также, как и я когда-то носил (а возможно и до сих пор носит) имя Ямагами, и кто активно контактировал с тем кланом призраков. Да, кажется лично он его никогда не видел, но тот факт, что ему не составило труда сопоставить змеи и Ямагами - это говорило о многом. Я кивнул Карпу, который уже был в лаборатории, и направился в душевую – переодеваться. Пока молча скидывал с себя одежду и омывался струями горячей воды, в моей голове все также продолжали крутиться шестеренки…. Да, пленник не сказал мне, когда в последний раз с их кланом вступал в контакт Ямагами. Он этого не знал, а если и знал, то смог оставить сведения при себе. Но он, опять же, понимал суть Ямагами. Когда прозвучало это слово, для него все стало ясно. То, что он непонятно где переносит пытки от непонятно откуда взявшегося человека после произношения мной того самого слова немедленно перестало быть для него чем-то из ряда вон выходящим. Он просто все понял. И все. И это напрягало…. Ямагами были живы. Те, кто унаследовал от другого меня мое имя до сих пор бродили где-то по просторам этого мира и в отличие от Орочимару вполне понимали, кто они и откуда…. Выйдя из душевой, направился в палату – туда, где лежал пациент. Карп уже был там – стоял у аппаратуры. Я бросил короткий взгляд на показатели, отметив фиксируемые приборами улучшения, и принялся изучать мозг пленника мистической рукой. Пока покрытая свечением рука лежала на его лбу, я искренне порадовался, что все случившееся ночью никак не отразилось на общем физическом состоянии…. Не отразилось в достаточной мере, чтобы это стало заметно. Впрочем, скажу откровенно, восстановление шло куда быстрее, чем можно было предположить. Словно извлечение проекции его личности из-подмембраны привело к ускорению процессов регенерации. - Ну как? – задал вопрос ассистент, когда я убрал руку. - Неплохая динамика. Думаю, в скором времени он придет в себя. На счет восстановления разума сказать по-прежнему ничего нельзя. Карп кивнул. - Хорошо…. Хотя и надеюсь, что все пройдет по благоприятному сценарию, но ждать его времени уже нет. - Почему? - Извините, что не могу показать сам документ, но могу передать его основную суть. Пришло прямое распоряжение сверху – взяться за работу над пострадавшим искателем. Не знаю, что за срочность, но приказ предельно ясен – реабилитация бойца должна быть проведена в максимально короткие сроки. Я выслушал это с некоторым непониманием. Мы еще толком не разобрались с этим самоубийцей, а тут нам приказывают броситься на новые высоты. О чем я тут же высказался. - Тут мы ничего поделать не можем. Доклад о достигнутых результатах был отправлен наверх и там был оценен как удовлетворительный. Там же и поручили немедленно вернуть пострадавшего в строй. - А если это не удастся? Мы можем потерять подготовленного шиноби. - Вы же сами сказали – его случай – это не целенаправленное применение завышенной дозы, а поражение отравленным оружием. То есть доза минимальна. Так что результат должен быть куда лучше, чем с этим…. Повторюсь, это не мои слова, и не мои приказы. Так хотят сверху. - Раз хотят, то пусть получат. Я пожал плечами. Тем более, что появление второго положительного результата несколько ослабит внимание к первому. По крайней мере, была такая надежда. Пусть и не понимал, что могло стать причиной такой жажды рисковать собственным бойцом, вместо того, чтобы дождаться появления какого-никакого действенного рабочего противоядия. Быть может, ситуация в Конохе осложнилась и АНБУ остро нуждается в подготовленных оперативниках для вылавливания шпионов и диверсантов? Или же это испытание для меня – мало того, что кто-то решил, что меня нужно тренировать для сражений, так еще и своей основной работой должен заниматься интенсивней? Кто знает…. Работа с отравленным бойцом спецподразделения действительно шла не в пример лучше. Яд, попавший в его организм, пусть и был в небольшом количестве, но нанес достаточно серьезный ущерб. Однако нанесенный урон тем не менее был значительно меньше. Потому мы, уже сталкивавшиеся с куда более серьезным случаем, на этот раз сработали не в пример лучше. Яд выводился быстрее, процесс восстановления пошел также на ура. Возможно конечно, что немало этому процессу поспособствовало и то, что я на этот раз куда смелее пользовался природной энергией. Кто знает. Но как бы там не было, уже спустя часов шесть-семь результат был налицо – пациент выглядел вполне живим. Только без сознания. И судя по нанесенному урону мозга, должен был остаться таковым определенное время. Правда, опять же, тяжесть повреждений значительно уступала самоубийце – этот при определенной помощи мог выкарабкаться и самостоятельно. - Хороший результат, - заметил я, отходя в сторону и бросая взгляд на выведенный из его организма смертельный яд, смешенный с кровью, - Если восстановление пойдет таким же темпом, то результат можно ожидать весьма оптимистичный…. Я полагаю. Только процедура реабилитации должна продолжаться. Не следует отвлекаться на новые дела, пока он и первый еще не доведены до дела. - Я ежедневно докладываю Скату, - прямо заявил Карп, - А уж то, какие шлет доклады он, и с какой периодичностью – мне неизвестно. Также, как недоступно мое влияние на волю вышестоящих инстанций. - Прекрасно. Однако когда будете передавать следующий доклад, упомяните, что если они ждут положительных результатов, не стоит меня торопить. В данной ситуации спешка не лучшее средство. Карп молча кивнул, а я направился к выходу. В моем присутствии больше не было необходимости. А влезать в мозги искателю здесь, в присутствии ассистента я не собирался. Лучше я проверну этот трюк потом, сидя у себя под барьером…. «Искатель» пришел в себя спустя около трех суток. Все это время над ним шла самая что ни на есть кропотливая работа – все эти три дня он подвергался практически непрерывному воздействию моей чакры, в которой изрядная доля представляла собой природную энергию. Над мозгами я корпел особенно сильно – если с остальными органами удавалось разобраться более или менее легко, то вот повреждения серого вещества в голове было крайне тяжело залечить. Слишком уж тонким был этот самый важный элемент человеческого организма. Пробуждение бойца прошло успешно. Буквально с первых же минут, когда Карп заговорил с ним и попытался до него достучаться, пошла обратная реакция, пусть и в первые мгновения заторможенная. Но постепенно он начал показывать, что прекрасно понимает кто он, что с ним было, и вполне осознает, что за люди в масках занимаются его лечением. Искатель был спасен и наверняка в дальнейшем сможет вернуться на службу. И вряд ли он когда-либо вспомнит о том, что кое-кто влезал в его голову, и лазил там, пытаясь найти что-то интересное. В его подсознании я вел себя предельно осторожно, и пусть ситуация там была несколько иной, мне удалось быстро найти способ вызволить его личность из плена. Беседу с пробудившимся бойцом вести мне естественно не дали. Стоило ему обмолвиться первыми фразами с Карпом, как тот сразу же дал понять, что нет у меня соответствующего уровня допуска обсуждать миссию данного персонажа. Я не возражал. Что они там искали в Узушио мне уже было прекрасно известно. Потому вместо этого я направился в лабораторию – туда, где мог продолжить работу по окончательному анализу смертоносного яда во всех его вариациях. Анализируемые данные я тщательно фиксировал, надеясь передать эти сведения в Коноху – Дайчи через экспериментальный канал связи. Мне были необходимы его выводы перед тем, как создать работающую версию противоядия, которая позволила бы в случае отравления не допустить критического повреждения мозга и внутренних органов. Нельзя сказать, что я так ратовал за благополучие сотрудников АНБУ, что шныряют по древним руинам в поисках старинных артефактов и древних знаний. Противоядие было необходимо для меня самого. Слово «Ямагами» так и не выветрилось из моей головы, и я сейчас обдумывал все возможные способы провести надлежащую разведку в Стране Медведя. Туда уже перебрасывались значительные элементы змеиной шпионской сети. Посидев пару ночей, я тщательно перенаправил на юг немалую долю своих «глаз и ушей». Не знаю, смогут ли они в случае чего обнаружить другого повелителя змей. Но если это случится, то противоядие может пригодиться…. Искатель надолго в объекте не задержался. Не успел я провести последнее обследование, как он как в воду канул. От Карпа получил лишь короткую справку, что он отправился в Коноху. И отправился не один. Так до конца и не пришедший в себя пленник-самоубийца в особом коконе доставлялся туда же в сопровождении полноценной команды. Испытав неприятный укол страха, и понадеявшись на то, что Яманака не удастся обнаружить хорошо припрятанную частичку личности пленного со всеми его воспоминаниями в далеком уголке его подсознания, я взялся за другое дело. Благо, работы было много. Вскоре уже третье дело было подвергнуто тщательнейшему изучению. И очередной пострадавший оказался на операционном столе…. Тренировка была в самом разгаре. Мы двигались стремительно – настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Я выжимал из себя все, что только мог, мой напарник же делал так, чтобы оставаться на моем уровне, а не обскакать при первой же возможности. Недели две упорного труда и нам наконец-то удалось достигнуть некоторой синхронности в действиях. По крайней мере, я уже не был тем едва поспевающим за старательно сдерживающим себя партнером. Теперь мои движения были куда более плавными, спокойными и более уверенными. Можно даже сказать, тактически выверенными. Смертоносная лавина кунаев, сенбонов и стрел приносила для меня куда меньше проблем, чем это было в первый раз. Да, напарник еще прикрывал меня своими клинками, да, царапин мне перепадало еще изрядно, но все же теперь было лучше. В полигоне мне теперь даже нравилось. Несмотря на все странности с безликим и безмолвным АНБУ. За все время совместных тренировок до сих пор мне не удалось услышать ни единого слова с его стороны. Да и под маску, честно говоря, заглянуть не вышло. А вроде бы ели в одно и то же время…. Нет, тут реально была какая-то чуть ли не мистика – я приходил в столовую – его нет, а собираюсь уходить – вот он, с пустым подносом и опять в маске, наблюдает за мной. Странности, да и только, что тут сказать. Впрочем, я отвлекся. В полигоне сегодня было особенно жарко. Такое ощущение, что количество ловушек увеличилось вдвое. Каждый шаг и прыжок сопровождался целой кучей метательного железа, прилетавшего со всех сторон. Раз за разом вокруг раздавались громкие хлопки, и окружающее пространство закрывала пелена едкого тумана. Напарник двигался впереди. Его клинок подобно молнии оказывался то там, то тут, сбивая с пути летящие стрелы, сам он то и дело срывался в стремительные броски-прыжки, выходя из-подобстрела. Я старался поспевать за ним. Получалось не очень, но по крайне мере не отставал. Количество перехваченных железяк тоже радовало – успел сосчитать двадцать, прежде чем одна больно цапнула меня за бедро. Цель оставалась невидимой с самого начала, и подозреваю, сегодня она вообще перемещалась по полигону, укрываясь в дыму. Кажется, напарник вел именно его поиски, планомерно рыща по огромному пространству и обшаривая дымовые завесы. При этом количество проявлявшихся ловушек непрерывно росло, словно кто-то невидимый щедрой рукой отсыпал нам их все больше и больше. Вот появились стрелы, летевшие к цели с пристегнутой к хвосту металлической леской. Какие-то пол минуты, и вокруг образовалась настоящая паутина. Да еще и пропускающая электричество, о чем мне доложила рукоять куная, которым я попытался разрубить одно из препятствий. Напарник совершил стремительный прыжок в сторону, а я, уже неоднократно убеждавшийся, что в таких ситуациях от него лучше не отставать, бросился туда же. Вовремя. На то место, где я только что был, упала металлическая сеть. Мда… Тот, кто придумал этот полигон определенно был мастером своего дела. Интересно только, это штука автоматическая, или же кто-то за нами наблюдает и управляет боем со стороны? На размышления времени не было, о чем мне напомнил пронесшийся в каких-то жалких миллиметрах от маски кунай. Я вновь совершил прыжок в сторону, и не отставая от несколько повысившего темп партнера, ринулся за ним в сторону очередного появившегося облака дыма. Из которого немедленно вылетело с десяток стрел, тянущими за собой сеть. Напарник мгновенно лег на землю, пропуская заряд над собой, а вот мне не повезло. Замешкался на секунду и мгновением позже меня уже спеленали. Несколько наконечников болезненно впились в мою плоть, а мое нутро так и завопило о резко изменившейся цели для метательного железа. Говорить о том, за кем они летели, думаю излишне. Досада на себя, боль и противное чувство надвигающейся опасности пробудили ярость. Которая тут же вырвалась наружу в виде мощной вспышки чакры. Несколько клинков отскочили в стороны, а я между тем начал вырываться из сети, в ярости рвя ее в клочья. От остатков былого хладнокровия не осталось и следа, когда в меня впилось еще несколько клинков. Благо, жилет защитил, но инстинкты, почуявшие угрозу, просто снесли крышу. От очередного выброса чакры попавший в мое тело металл вылетел прочь, а затем уже самостоятельно рывком избавился от остатков сети. Появившиеся вокруг меня очередные клинки снесло в сторону. Рядом материализовалась фигура АНБУ, который одним жестом указал направление движения уже в сторону от того злополучного облака. И тут же начал двигаться. Увидев это, я словно протрезвел, ярость почти полностью исчезла. Немедленно бросился вслед за напарником в его гонке за целью. Цель обнаружилась спустя некоторое время в одном из облаков дыма. И немедленно была атакована партнером, тут же запустившим в нее несколько сюрикенов. Я поддержал его, запустив свой снаряд, который последним угодил куда-то в район пояса…. Когда мы вышли из зоны действия ловушек, я позволил себе передохнуть. Честно сказать, сегодняшняя тренировка оказалась тем еще испытанием. Раны пусть уже не кровоточили, но все еще болели. Но эта боль ничто по сравнению с тем неприятным осадком, что остался после самого факта такого ранения. Виноват-то был тут я и моя нерасторопность. Проклятье, две недели тренировок и внезапно попасть в такую ловушку. Несмотря на то, что я давно привык дышать в маске и ощущать себя при этом достаточно комфортно, сейчас она словно душила. Так что я раздраженно ее стянул, дабы вдохнуть полной грудью. В ноздри тут же ударил запах переполнявшего полигон дыма, металла, крови и пота. От резкого прилива всего этого невольно раскашлялся. И только когда восстановил дыхание заметил взгляд АНБУ. - Да-да, глупо получилось, - мрачно бросил я, покосившись на свои затягивающиеся раны. АНБУ как обычно ничего не сказал. Так и продолжил стоять, глядя на меня сквозь прорези в маске. А потом пожал плечами и недвусмысленно повел рукой в воздухе. Бывает? Будь я на твоем месте, то скорее всего выразил бы то же самое. Вот только сомневаюсь, что окажись ты на моем месте, чувствовал бы себя как-то иначе. - Ладно, в следующий раз, все будет по другому, - махнул я рукой, и подождав, не будет ли хоть какая-нибудь реакция, и так не дождавшись ее, направился к выходу. Да, тот, кто назначил мне такого тренера, и сам явно обладал весьма странной логикой. Это такой замечательный способ повысить мою сообразительность, заставив думать исключительно своей головой, наблюдая за действиями другого человека? Хотелось бы верить, что это так, равно как и в то, что потом АНБУ все-таки заговорит…. Войдя в столовую, я привычно подошел к раздаче и, набрав приличную порцию, засел за свой излюбленный стол. Паек мне, благо, теперь несколько повысили после моей жалобы на недостаток потребляемой пищи при таком уровне траты сил. Ел, размышляя о идущей работе над противоядием и моими попытками наладить до конца канал связи с Дайчи. Мысли текли ни шатко ни валко, периодически переключаясь то на тренировки (особенно о последней), то на странности с АНБУ, который к слову, просто обязан был каким-то непонятным образом материализоваться в этой самой столовой незаметно. Особых успехов в работе над противоядием без необходимых консультаций с Дайчи явно не предвидится, потому мысль о партнере по тренировкам плавно вытеснили остальное. Хм, и все-таки, как у него это получается вот так незаметно появляться? Я, конечно, все понимаю, АНБУ ребята способные на всякие трюки. Но на меня это все же производило впечатление…. Желание разгадать этот трюк стало доминирующим. Я сразу начал есть медленнее, начав попутно постоянно оглядывать помещение. Людей вокруг привычно было мало. Так уж получилось, что начав однажды приходить позже основной массы персонала базы, я постоянно следовал этой «традиции». Здесь было всего шесть человек и четверо из них сидели за одним столом, о чем-то тихо переговариваясь. Ребята здоровые, бодрые, немного бледноватые, молодые. Только мужчины, и все как один не обращающие на меня ни малейшего внимания. Остальные же двое напротив сидели за разными столами по одному, и внешне серьезно отличались. Хотя бы своим загаром. У них обоих он имел место быть. Равно как и различия в телосложении. Они были куда меньше чем те же парни, что сидели за общим столом как по росту, так и по габаритам. А если обратить внимание на лица…. Конечно, бывают всякие мужчины, но я был абсолютно уверен, что эти двое являются представителями именно женского пола. Хотя в их форме и было сложно заметить хоть какие-то другие признаки…. АНБУ так и не появился. Последний кусочек исчез в моем рту. Ждать больше не было времени, потому я встал и направился сдавать свой поднос. И только когда я уже почти достиг выхода, заметил, что знакомая фигура уже сидит за одним из столов и провожает меня взглядом. Безликая маска также продолжала скрывать лицо таинственного напарника…. Хм… Мне кажется, или АНБУ сидит за тем же самым столом, который до этого занимала та, кого я идентифицировал как куноичи? Замешкавшись на мгновение, я кивнул в знак приветствия и вышел из помещения…. Рассуждая о преимуществах канала связи с учеником, Дайчи как-то не задумывался о том, как он будет выглядеть в процессе работы. Он размышлял больше о технических аспектах, о том, каким образом наладить связь, как ее поддерживать и как производить передачу необходимой информации на больших расстояниях. Когда же ученик отбыл из Конохи, то все это мигом дало о себе знать. Все наработки, все достижения, которые имели место быть, внезапно оказались сугубо односторонними. Все карты были в руках Широ, а он – учитель, внезапно утратил малейшую возможность влиять на связующий канал. Буквально первая же попытка передать простой тестовый сигнал показал, что он попросту не понимает, как заставить эту штуку работать отсюда. Все его сигналы так и исчезали в пустоте, а он понятия не имеет, достигли ли они цели, или же нет. Те почти три недели так и пролетели в неведении. Ученик не откликался, других сведений ему как-то никто передавать не торопился. Так что оставалось лишь надеяться и ждать…. Сон был для него крайне редким явлением. Прекрасно подготовленный и обученный медик вообще довольно редко прибегал к нему для того, чтобы восстановить силы. Множество разнообразных действенных методик прекрасно позволяли справится с усталостью и необходимостью разгрузить мозг. Лишь тогда, когда требовалось дать организму серьезный отдых, он позволял себе отвлекаться от работы, в которую был погружен с головой и отправлялся в постель. Как правило, его мгновенно вырубало и до пробуждения мало какие образы всплывали перед глазами. Правда, бывали и случаи, когда сновидения его все же настигали. И в большинстве своем оборачивались кошмарами. Ветеран войны за свою жизнь видел немало всего. И мало что из увиденного хотелось бы увидеть повторно. В моменты слабости они подобно океану крови часто вылезали из того закутка, в котором пребывали, закрытые тем массивом, чем он увлеченно набивал себе голову – данными исследований, планами, проектами… Сегодня был тот редкий случай, когда после очередной вылазки в полигон во время этих треклятых экзаменов, ему просто захотелось сбросить с себя весь тот накопленный стресс, и он принял на грудь, после чего заснул. Заснул прямо в рабочем кабинете, на одной из кушеток, мало заботясь о том, что кто-то может его начать искать. Размягченный приемом алкоголя разум ослабил те щиты, что сдерживали скрытую глубоко внутри тьму и она немедленно залила все. Один сплошной и непрерывный тягучий сон так и навалился на него. Он не воспринимал то, что творилось вокруг, не особо понимал ситуацию, а просто рассеянно созерцал унылую картину. Будь он трезв, возможно сумел бы быстро найти ассоциативные цепочки. Скоро в голове выстроилась бы стройная картина, выстроенная по аналогии с событиями давно минувших дней во время одной миссии. Когда годов у него было мало, а опыта еще меньше…. А так перед глазами была лишь одна сплошная унылая картина полная серых цветов, с малопроницаемой пеленой непрерывного дождя, что пыталась смыть ту кровь, что изливалась из трупов под ногами… Мрачная картина, стоило вспомнить этих покойников, что валялись повсюду. Эх, сколько же их тут? Те двое, что устремились на него, одернув дождь словно занавеску, смутно напомнили о тех старых временах. У них не было лиц, не было четких очертаний. Единственное, что отчетливо можно было разглядеть – это их клинки. Обагренные кровью и покрытые ржавчиной. Только эти клинки он и видел перед собой, только их движения, мгновенные и непредсказуемые. А те тела, что следовали за ними, казались такими жалкими и неуклюжими. Словно не могли успеть за танцем своих железок. В его руке тоже блеснуло острие. Короткое, предназначенное для метания. Из него плохой фехтовальщик. Не мечника из него готовили, а персонажа для другой пьесы. Его железо – лишь обманка. Настоящее оружие то, что держит этот металл. Бросок вперед и металл устремляется вперед. На краю сознания вяло течет мысль: «без этих вялых тел клинки не смогут так лихо танцевать». И этим железом он пытается задеть одно из тел. Бросок в сторону. Руки вспыхивают голубым. Время основного оружия настало. Только слегка ускориться и цель будет достигнута! Клинки танцуют адски. От одного ускользнуть удалось. Кажется, вяло тянущаяся за ним плоть повержена металлом и багровый фонтан тому свидетельство. А вот второй… Он оказался быстрее, чем он мог себе вообразить. Странное чувство щекотки возникает между ребер. Где-то на краю сознания вяло тянется мысль, что должно быть что-то иное…. Боль например. Но вместо этого он лишь падает на мокрую землю, и дождь хлещет по всему телу. А рядом наряду с хлюпаньем воды и тяжелых капель раздавались непонятный хрип и звон металла. Потом что-то тяжелое упало поблизости, и брызги от него попали на лицо. - Интересное местечко. Сквозь звуки дождя и звуки бьющегося чьего-то тела раздается смутно знакомый голос. Ощущение щекотки между ребрами повторилось, а затем там начало распространяться тепло. Да… Тогда ведь тоже было также. Те двое. Он убил одного, а второй отступил, когда подошел кто-то из своих. Тот, кто помог ему выкарабкаться…. Снова этот сон. Снова этот кошмар. - С раной все. Знакомый голос прозвучал рядом и чья-то рука, ухватив его за плечо, подняла на ноги. В глазах на мгновение потемнело, а потом, когда взор прояснился, перед ним предстала картина того, что здесь произошло. Оба силуэта мечников сейчас валялись на земле сломанными куклами. Из горла одного торчал его металл. Тело второго все еще билось в агонии, но сомнительно, что с почти снесенной головой это продлится долго. До этого смутные фигуры приобрели четкость и прояснились детали. Да, это однозначно были шиноби Дождя. Дождевики мечники. Те самые, которые также, как и он выжили в том бою и нашли его. Только он всегда думал, что в воспоминаниях было как-то иначе. Убит был только один, тот, с клинком в горле. А второй ушел… Он трезвел так, что чувствовал этот процесс. Тяжесть в голове уходила, а вместо этого возвращалось осознание окружающей действительности. Мир приобретал четкость, нереальность происходящего сменялось иными чувствами. Да, он уже осознавал, что это кошмар. Но вместо того, чтобы проснуться там, где заснул, сейчас его разум осознал себя прямо внутри этого сна. А еще этот голос. Стремительно обернувшись, он наткнулся на смутно различимую фигуру, словно сотканную из дождя и тумана, с горящими красно-коричневыми глазами на том месте, где у нее должна была быть голова. Безусловно, это нечто было человекоподобным. Без четких контуров, расплывчатое, но вместе с тем вполне сопоставимое с человеческими размерами и пропорциями. Да что там говорить, фигуру эту было куда проще принять за человека, чем иллюзорных клонов некоторых малоопытных студентов Академии. Однако мало что в ней было знакомого, за исключением, разве что глаз. Этот красно-коричневый огонь ему уже приходилось видеть, и воспоминания об этом нельзя было назвать блеклыми. Ну а голос…. - Ты! - с большим трудом произнес он. Язык не слушался, словно опух и ворочался в сухом рту подобно вялой улитке на песке. Голос также скрипел, словно был несмазанными петлями в старых дверях. Пришлось изрядно прокашляться для того, чтобы заставить свои голосовые связки вновь издавать приличные звуки, - Это и в самом деле ты. - Сомневаюсь, что вам когда-либо удастся представить, сколько сил пришлось потратить на то, чтобы прорваться сюда. Странноватая фигура деловито осмотрелась по сторонам, и обнаружив поблизости некий выпирающий из-подземли не то корень, не то остатки какого-то строения, уселась на него. Хотя визуально это смотрелось малость необычно. - Хотя, даже, несмотря на все мои старания, получилось не ахти. Красноватые огоньки скользнули по всему странному телу человекообразного создания. Оно словно изучало свой облик, тоже находя его неестественным. Хотя и нельзя было сказать, что подобное состояние для него вообще было чем-то непривычным. Медик с радостью последовал бы примеру собеседника и уселся куда-нибудь, но оглядев лежащие неподалеку трупы, резко перехотел. Было бы куда лучше, отойди они немного дальше. Те люди оставили в нем не самые приятные воспоминания. - Вот значит, как это выглядит? – мрачнее, чем следовало бы, произнес он, снова уперев свой взгляд на туманную фигуру. Взгляд красно-коричневых глаз немедленно обратился к нему, - Ты можешь вторгаться в чужие сны? Видеть то, что сокрыто от чужих глаз. И это на таком расстоянии! Способность трезво мыслить вернулась к исследователю окончательно. И разум принялся усиленно перебирать варианты и обдумывать всю информацию, которую он получил только что. - Сны? – в голосе ученика прозвучала толика ехидства, тут же быстро прикрытая уже спокойным серьезным тоном, - Возможно. Не я выбирал, куда пробиваться. Я как нашел брешь в защите, так тут же прорвался сквозь нее и оказался здесь…. Но все эти расстояния, защита разума и прочие сложности неслабо так отразились. На форме, как минимум. Он снова осмотрел свое тело, и явно забавы ради провел рукой сквозь другую, что привело к образованию завихрения в этом туманно-дождливом нечто. - Да, любопытно. Никогда себя еще так не чувствовал. В Дайчи в этот момент вспыхнуло желание броситься с расспросами, заняться изучением того странного явления, что сейчас предстало перед ним, да и вообще заняться чем-то важным, особенным. Но он с трудом это подавил. Контакт вполне мог быть ограничен по времени. Широ не зря заявил о потраченных силах. Нужно было решать другие вопросы. Остальное потом. - Что нового? – немедленно спросил он, сходу переходя к делу, - Есть результаты? - Частично. Большинство полученных данных отправлены в Коноху и скорее всего уже доставлены. Я не знаю, кому они адресованы. С этим объектом АНБУ не совсем все чисто. - Да, как я и думал. До меня никто не снизошел…. Хотя, еще не вечер. - Скорее всего. Я бы хотел передать образец крайне опасного яда и все то, что я смог с ним сделать, но не могу, так что вам нужно будет все запомнить. Равно как и все остальное, что имеет какую-либо ценность сейчас. - Понял. Можешь начинать говорить. Широ принялся изливать поток данных, причем в таком объеме и с такими подробностями. Учитель даже на некоторое время впал в ступор, но быстро собрался и принялся запоминать, стараясь во все вникнуть, посему непрерывно переспрашивал некоторые моменты. Он жалел, что не может получить весь объем данных в письменном виде, а еще не может попросту просмотреть опыты сам. - Пока это все, - спустя время закончил ученик, поднимаясь со своего места и прохаживаясь вокруг трупов. Загруженный всем массивом информации учитель не сразу заметил, чем тот занят, а когда понял, то невольно скривился. Широ явно изучал трупы, пользуясь мистической рукой. Это выглядело как форменное безумие. - Хм…. Интересные ощущения, - сказал он, прекратив свою странную деятельность, и отошел от останков, - Они словно реальные, и в то же время и нет. А ведь это просто образы…. Мне пора. Я постараюсь связаться с вами, как только смогу. Ну и когда смогу придумать способ улучшения этой связи. А то она слишком некомфортная. - Хорошо, – Дайчи хотел было пожелать ученику удачи и спешно «проснуться» в своем кабинете, чтобы срочно записать все, но тот снова прервал его. Блеснувший в его руке протектор Скрытого Дождя привлек внимание исследователя и немедленно всколыхнул старые воспоминания. - До связи, - сказал он, и огоньки в глазах погасли, а ничем не сдерживаемые капли дождя оросили землю. А несколько мгновений спустя и Дайчи почувствовал связь с другим миром. Дождливый кошмар постепенно поблек, и начал исчезать. И прежде чем окончательно раствориться во тьме, в грязи под ногами словно что-то шевельнулось…. Работа в лаборатории все нарастала. Не успевал я закончить с одним, как тут же на операционном столе оказывался новый клиент, работа над которым вновь растягивалась на несколько дней. Конечно, первого клиента по сложности было сложно переплюнуть. Работа с организмом, подвергшегося воздействию яда с исключительными разрушительными свойствами – это весьма и весьма серьезно. Остальное на этом фоне волей не волей начинает меркнуть. Но нельзя было сказать, что следующие задачи были плевыми. В этой лаборатории вообще не было никого, кто не находился бы на грани жизни и смерти, причем грань эта, считай, уже была практически пройдена и жалкие крохи жизни оставались в останках лишь благодаря своевременному запечатыванию. Список тяжело раненых и почти убитых людей, над которыми мне предстояло работать был внушителен. И что интересно, количество тех, кто из них примерил в свое время протектор Конохи, был минимальным. Не считая бедолагу искателя, был еще один, и тот, как выяснилось, оказался чуть ли не нукенином с воистину ужасным везением. Это надо же решиться на побег из деревни, перейдя на сторону одной из фракций идущей гражданской войны в Стране Воды и во время бегства от ищеек Конохи, попасться на ловушку новых союзников и едва бесславно не упокоиться. Кто-то из ищеек и доставил его сюда, к слову. Остальная масса материала была представлена шиноби других деревень (что касалось шиноби), независимых группировок, действующих на определенных территориях, самураями, служившим определенным авторитетным людям, да и самими авторитетными людьми в том числе. Самым запомнившимся персонажем, кажется, был целый феодал одной из стран, почти убитый в результате переворота, учиненного одним из своих родственников. Действовавшая в той стране группа оперативников АНБУ за каким-то чертом захватила его почти хладный труп и доставила сюда. Где за него взялся уже я и путем вливания сыворотки и своей крови, а также сложнейшей процедуры смог вернуть его к жизни. Впрочем, это и не было сильно сложно. По сравнению с большинством, что прошли через меня, этот был то лишь чуть-чуть продырявлен и подрезан…. Мда…. С этими людьми у меня также никакого общения не получалось. Как правило, сразу же после пробуждения, их быстро окучивали товарищи в масках, и больше они мне на глаза не попадались. И судя по моим ощущениям через связующие нас нити, вряд ли попадутся. Их довольно быстро выводили из объекта и перебрасывали в Коноху. Зачем – вопрос отельный. Хотя признаюсь, меня это не сильно беспокоило. Во всяком случае не так сильно, как сложности в Стране Медведя. Активно перебрасываемая масса моих разведчиков смогла добраться туда в предельно сжатые сроки. Однако стоило им пересечь условную границу и начать проникновение вглубь чужой территории, так сразу же возникли проблемы. Почти вся передовая часть разведчиков была попросту уничтожена. И это делали никакие не шиноби или там призраки. Их со стопроцентной эффективностью буквально перещелкали всевозможные хищники: птицы, некоторые виды млекопитающих. Несколько змей же были умерщвлены растениями, что вызвало у меня серьезное беспокойство. Я остановил остальные подтягивающиеся силы и начал их планомерную концентрацию. План был прост – собрать серьезный кулак и прорваться внутрь, предварительно проведя разведку боем, так сказать, чтобы обнаружить максимально безопасное направление. Когда мне показалось, что численность разведчиков достигла необходимого минимума, то начал осуществление своего замысла. И буквально через несколько часов был огорошен тем, что собранную группировку в почти несколько сотен рептилий истребили на площади в несколько квадратных километров. Опять те же птицы, животные и растения, не говоря о насекомых. Не осталось ни одного разведчика, даже включая тех, кому я дал приказ немедленно отступать. Хищники настигли и их, не дав никому уйти. А это как минимум вызывало вопросы…. Как минимум один, учитывая то, что на той территории проживали другие змеи, не повинующиеся моей воле. Но их никто не трогал…. Собственно, загруженный именно этими мыслями я вошел в столовую и взял порцию. По пути к своему обычно занимаемому месту, привычно нашел глазами знакомую фигуру, сидящую за одним за одним из дальних столов. Ту самую, за которой теперь я наблюдал каждый раз, оказываясь здесь. И которая, с не меньшим вниманием, следила за мной. И в столовой, во время приема пищи, и в полигоне, когда она же гоняла меня по всем ловушкам и лабиринтам. Однако вместо того, чтобы просто проследовать до своего места, кивнув ей в знак приветствия, я неожиданно оказался у ее стола, получив в ответ равнодушный взгляд с толикой вопроса. Эти глаза словно так и спрашивали у меня, почему я решил подсесть к ней только сейчас. Усевшись напротив нее, принялся поглощать пищу. Как обычно это бывало на наших тренировках – в полном молчании. Эта особа вообще никогда не произносила ни единого слова. Она только наблюдала. Спокойно, с легким налетом интереса во взгляде. И тоже отправляла кусочки пищи в рот. Пока мы вот так сидели и молчали, занятые одним и тем же, в моей голове невольно крутились мысли о компаньонке, плавно вытеснившие на время мысли о Стране Медведя. Что я мог сказать о ней? Коротко стриженая худощавая девчушка неопределенного возраста. Да, чисто внешне в ней легко можно было бы опознать подростка. Уж слишком хрупкой и угловатой она казалась, даже, несмотря на то, что мне было прекрасно известно, на что эта особа способна. Да и лицо у нее было довольно юным. С видавшими виды взрослыми глазами. Эти же глаза были в ней самым привлекательным. С одной стороны, глаза как глаза, ничего обычного, а с другой…. Взгляд этих глаз говорил куда больше, чем иной мог передать словами. А ведь зачастую я мог видеть только их сквозь прорези в маске. Мои размышления о том, кем была эта девушка, каков ее истинный возраст и возможные причины ее молчания плавно текли в моей голове до тех пор, пока тарелки на моем подносе не опустели. Так и не придумав ничего, что стоило бы сказать, я додумался лишь встать и, сдав поднос, уйти. Чтобы уже у выхода наткнуться на все ту же безликую маску, что провожала меня взглядом. Вновь кивнув, я вышел, направившись в лабораторию. А ту особу рано или поздно разгадаю. Если конечно, хватит времени…. Мой следующий контакт с Дайчи произошел где-то недели через полторы. Это была уже то ли третья, то ли четвертая неделя второго месяца моего пребывания на объекте – то есть в тот период времени, когда предположительно стоило ждать завершения моей вынужденной командировки. Экзамен на чунина, насколько мне было известно, к этому времени уже должен был завершиться. Иными словами, реальных причин содержать меня в этой зоне практически не было. Встреча наша вновь состоялась в дождливых просторах старого воспоминания моего наставника. К немалому удивлению его самого, явно такого не ожидавшего. Мало того, что на этот раз я буквально вырвал его из реальности, так еще и затащил туда, куда тот явно не хотел. О чем он немедленно поинтересовался не самым дружелюбным тоном. Выдав ему первую же пришедшую в голову дезу, немедленно поинтересовался о состоянии дел с переданными мной данными. На что получил исчерпывающий ответ – данные обработаны и на их основе уже создан прототип противоядия. - С пациентами меня тоже познакомили, - добавил позже медик, стараясь не смотреть в ту сторону, где валялись трупы, - Антитела, выработанные их организмами при помощи твоей чакры и крови, а также твои наработки и стали ключом для создания прототипа. Да, извини, что отобрал у тебя лавры создателя противоядия, но так уж получилось. АНБУ и те, кто свыше, почему-то чрезвычайно сильно заинтересованы в этом противоядии…. В любом случае, используя данные по прототипу, ты можешь попытаться довести его до ума. Я махнул рукой. - Мне не нужны эти лавры. Мне куда интереснее, насколько еще растянется мое пребывание в отдаленных краях. Что там известно? Дайчи неопределенно пожал плечами. - Сказать ничего не могу. Экзамен закончился, и если судить по словам Данзо, сейчас идет период вычищения от остатков чужаков. Процесс может затянуться, быть может, на недели две-три. Я не могу судить. Мне о таких вещах не докладывают. Хотя и держат в курсе некоторых деталей, потому что стоит производство сыворотки…. Впрочем, ты должен понимать, что экзамен – это повод, а не причина. То, насколько хорошо ты справляешься с делом и есть тот критерий, по которому будут определять завершенность миссии. - Понятно. Ладно, будем ждать. Я прошелся по мокрой земле, с интересом глядя на отражения своей странной проекции в этом мире. Тело, состоящее из капелек дождя и тумана. Мои глаза в этой форме горели красным светом, придавая отражению жуткий вид. Правда, зрелище собственного отражения не могло меня надолго отвлечь от мыслей. Моя командировка затягивалась. А это значило, что мне предстояло еще некоторое время пробыть на базе с ограничениями по перемещению. Для того, чтобы организовать более серьезную операцию в Страну Медведя требовалось больше усилий. Усилий, которые я не мог приложить, находясь здесь. Мое внимание снова привлекли трупы павших дождевиков. До чего же это странно – вроде бы обычные воспоминания, образы давно мертвых врагов, но при этом обладают столь сложной внутренней структурой. Словно это не простые тени, воссозданные памятью Дайчи, а самые настоящие тела, помещенные в эту своеобразную реальность. Интересно, это так из-за знаний моего наставника об анатомии человека они получились такими реалистичными, или же тут другая причина? И возможно ли воздействуя на эти тела моей чакрой их реанимировать? Ну, или попытаться сделать что-то в этом роде с другими воспоминаниями людей в этом мире, которых я видел в мой прошлый визит сюда, прежде чем нашел Дайчи? Было бы любопытно. Особенно учитывая то, что именно в этом слое реальности находился сгусток моей сути, которую всю прошлую встречу я накачивал своей силой. Равно как и сейчас, рассчитывая, что смогу управлять им в дальнейшем. - Как прошли экзамены? – спросил я, поворачиваясь к нему, - Оправдались ли опасения? Дайчи впервые за все время его пребывания в этом мире позволили себе усмехнуться. - О да. Экзамен выдался… интересным. Та его часть, которая послужила поводом сам знаешь чего. - Звучит занятно. Можно поподробнее? Дайчи кратко рассказал о том, как несколько раз в Госпитале оказывались многочисленные чужие шиноби, совершенно «случайно» поранившиеся в стычках друг с другом, о том, как активно липли к ирьенинам чужие куноичи, а к медсестрам оказывали пристальное внимание представители мужского пола. Про общее количество раненых, превысившее все допустимые рамки тоже упомянул, равно как и том, как рьяно представители чужих деревень просили помочь им, предлагая серьезные суммы, что вообще-то было не принято. Учитывая обязательства деревни, принимавшей экзамен на своей территории. Слушая про это, я лишь кивал, мысленно осознавая масштаб того, с какими угрозами мне предстоит столкнуться в будущем из-за такого интереса к моей персоне. И в то же время продолжал накачивать силой ту часть меня, что находилась в этой грязи…. Сказать, что следующие недели две-три моего пребывания на закрытом объекте как-то отличились от всего остального времени, было нельзя. Я как работал в лаборатории, выполняя задачу АНБУ по реабилитации самого разного контингента лиц, так и продолжал делать это и дальше. И надо сказать, выкладывался по полной. Случаи были, самыми что ни на есть разнообразными, раны и повреждения на любой цвет и вкус! Человек, которому не повезло попасть под ужасающую по силе технику стихии огня, от которой не защитила ни земляная стена, ни защитное снаряжение, ни какое-то подобие барьера, например. Хех, забавно, но основной урон он получил в итоге не от огня, а от истощения собственного запаса чакры, борясь с этим самым огнем. Или же другой бедолага, которому не повезло попасть в желудок огромного морского чудовища, где его жизненная сила была практически полностью «выкачена» прежде, чем группа АНБУ успела зверюгу завалить и извлечь ценную добычу на свежий воздух. Глядя на всех этих несчастных, складывалось весьма неоднозначное впечатление. Как им только удается разыскать такие странные и, несомненно, интересные с точки зрения медицины случаи? Действительно ли во всех этих «гражданах» есть такой толк, чтобы тратить столько сил на их условное «спасение»? Я вот, например, пока видел смысл только в своей практике с этими персонажами. Оно и понятно. Я получаю неоценимый опыт работы со сложнейшими и разнообразнейшими случаями, что в будущем станет превосходным заделом для моих дальнейших действий…. Хотя, о чем это я? Посмотреть, так и сразу становится ясно, что пользу от всех этих людей получить можно в любом случае. Просто это меня волнуют пока совсем другие вопросы и проблемы, вроде все той же таинственной Страны Медведя, вокруг которой сейчас действовала небольшие группы моих разведчиков, время от времени предпринимающих разведку боем и закономерно терпящих крах. Помимо работы в лаборатории я тренировался в полигоне, где мой «наставник» натаскивал меня в тех областях, в которых я был откровенно слаб. Тактика, стратегия, различные премудрости, известные исключительно умельцам АНБУ в силу специфики их работы, боевые приемы…. Мой «наставник» (или же наставница, если угодно) ежедневно вдалбливал в мою голову эти знания. Что самое интересное, делалось это все также без единого слова. Только жесты и движения. Я часто не понимал многих аспектов просто потому, что немой инструктор просто не мог ответить на мои вопросы, или же дать развернутое пояснение. И сдается мне, я мог бы освоить куда больше, если бы не это ограничение. Однако, нельзя было сомневаться и в некоторых плюсах такого своеобразного обучения. Практически до всего приходилось додумывать собственной головой, вникать в суть основываясь лишь на движениях и жестах. Как результат, каждый выученный урок сам по себе был для меня открытием. Открытием, которое я сделал сам, опираясь лишь на небольшой демонстрации. И это оставляло за собой приятное «послевкусие»…. Все это время я тщательно наблюдал за своим инструктором. Мое желание разгадать загадку, кою собой представляла эта куноичи, нисколько не угасало. Когда мы вместе тренировались, я видел перед собой лишь идеальную боевую машину – настоящий образец эффективности, которая была способна на все. Когда она начинала посвящать меня в те или иные аспекты, перед моими глазами появлялся уже совершенно иной человек – тот, кто лишь взглядом глаз и жестами мог направить меня по нужному пути познания. И наконец, когда мы вместе принимали пищу, передо мной сидела уже совсем другая девушка – та, чье лицо не было скрыто под маской, и оттого она казалась другой…. Не сказать, что мои потуги как-то постичь эту загадку дали хоть какие-либо значимые результаты. Сложно вытащить из человека информацию, если она мало того, что безмолвна, так еще и тщательно скрывает свои мысли. Мало что отражалось в ее глазах во время наших тренировок, еще меньше я мог прочитать в ее лице, пока она спокойно пережевывала пищу. У меня даже возникало странное ощущение, что чем больше я пытаюсь заглянуть вглубь нее, тем сильнее она видит то, что скрыто во мне. И что не я разгадываю ее, а она меня. И порой это меня пугало. Хотя не могу сказать, что от этого терялось желание добиться своего. Это была своеобразная игра, в которую мы играли здесь – запертые в подводном объекте и выполняющие каждый свою определенную миссию. Игра, которой нет места там – снаружи, в Конохе или где-либо еще. Там другие правила, и каждый живет своей, совершенно разной жизнью. Испытывал ли я какое-то влечение? Скорее нет, чем да. Да, долгое воздержание давало о себе знать, а жизнь в замкнутом пространстве только усугубляло это, но инструктор-наблюдатель и по совместительству загадка были объектом совсем иного интереса. Кто она? Откуда? Почему все время молчит? Какова ее миссия? На что она способна? Сколько всего ей пришлось пережить? Вопросов было много, и чем дольше мне не удавалось найти на них ответы, тем сильнее становился интерес. Такая вот ситуация…. Когда поступил вызов от Ската, я находился в лаборатории и занимался очередным раздобытым где-то «материалом», интерес к которому заключался лишь в том, от чего он должен был вскоре отбросить копыта. Простой какой-то бродяга, не шиноби, оказавшийся на грани смерти не получив ни единой царапины, ни капельки яда или же малейшего воздействия чужой чакры. Непонятно, кто и как его отыскал, оценил ценность, запечатал до того, как тот не отошел в мир иной (настолько непонятно, что в который раз возникают сомнения в том, что эти находки отнюдь не случайны), но я сильно заинтересовался этим случаем и был буквально поглощен процессом исследования. Поглощен настолько, что несколько забылся и едва не обрушил ки на раздражающего уже третьим по счету повторением одной и той же фразы посыльного. - Как закончу, подойду! – раздраженно бросил я, когда понял, что чуть не натворил дел. И тут наткнулся на осуждающий взгляд Карпа, который всем видом показывал, что вызов Ската – это куда важнее, чем копошение в столь интересном пациенте. Вспышка осознания того, что вызов этот явно неспроста, раз меня решили оторвать от работы, дошла до меня лишь тогда. Что это, если не подготовка к моему отзыву обратно в Скрытый Лист? Причем срочный, раз Скат так торопится. Тут он просто исполнитель чужой воли, чьи решения лучше не оспаривать. - Придется вновь его запечатать, - вздохнул я. Несмотря на то, что работа над пациентом шла не один час, особо далеко мы не продвинулись. Пациент все еще был во владении шинигами, и лишь тонкая нить связывала его с нашим миром. - Я сделаю это, - немедленно кивнул Карп, и я направился вслед за посыльным. Мое желание переодеться было встречено с явным неудовольствием. И тут я еще сильнее убедился в своем предположении…. Впрочем, тут мое желание было исполнено. АНБУ, игравший роль посыльного, не смог найти доводов в пользу моего пребывания на аудиенцию к начальству в белом халате. По пути к Скату, я испытывал двоякие чувства. С одной стороны, я искренне радовался тому, что мое пребывание в этом объекте прекратится. И скоро вновь окажусь среди лесов и полей, почувствую свежий воздух, солнечный свет. Оказавшись в Конохе, перестану, наконец, таскать эту опостылевшую маску! А с другой стороны, в душе появилось сожаление. Ведь если меня отзывают обратно, то я не смогу закончить это исследование, потеряю возможность и дальше проводить невероятно сложные операции, которые, честно говоря, неплохо поспособствовали накоплению опыта. Но не исследованием единым! Та игра, которую мы играли с куноичи инструктором закончится безрезультатно…. А мне этого не хотелось. Мне нравилась эта забава. И оказавшись там, снаружи, даже вполне возможно потеряв интерес к ней, вряд ли перестану сожалеть о том, что так и не смог выиграть…. Скат встретил меня сидя за своим столом. Причем сидел он с таким видом, словно только и ожидал моего появления. Прямая спина, сложенные перед собой руки, взгляд, который был устремлен на то место, куда я встал, стоило двери за моей спиной закрыться. Любопытная картина, ничего не скажешь. - Вызывали? – поинтересовался я. Видя этого человека лишь во второй раз, я не мог воспринимать его как-то иначе, нежели очередного местного сотрудника АНБУ. Не испытывал я к нему особого пиетета. Он кивнул и взглядом указал на стул. Я ответил таким же кивком и уселся на него, устремив взгляд на собеседника. - Из деревни поступило распоряжение, - холодно начал он, буквально материализуя из воздуха сложенный конверт. Весьма необычная вещь, стоит сказать. Распоряжения шиноби, насколько помню, предпочитают передавать иными способами. Тем более, если они секретные. А тут простой почтовый конверт с наклеенными марками…. – В соответствии с ним, наш объект должен выполнить одну весьма важную миссию. Две усиленные боевые команды приказано направить на Восток. Задача групп – разведка, и, если подтвердится определенная информация – зачистка территории. Вы ведь понимаете, что это означает. Я кивнул, хотя определенно не понимал того, почему он говорил все это мне. Восточное направление. Что у нас там? Самый серьезный объект интереса в восточном направлении – это Страна Воды, с находящейся там деревней Скрытого Тумана. Не самый миролюбивый сосед, насколько мне известно по изученной истории Конохи. Практически всегда бывший противником, обитель острозубых шиноби сейчас переживал не лучшие времена, скатившись в гражданскую войну. Только вот, от кого можно зачищать эту самую Страну Воды? Так поглядеть, там все противники…. Или я речь идет о другой стране. Менее влиятельной, но куда более близкой для данного объекта. Таинственная Страна Медведя, к которой у меня по совпадению, совсем недавно образовался сильный интерес. - В соответствии с приказом деревни, вы будете в составе одной из групп, - с трудом расслышал я сквозь толщу заполонивших мою голову мыслей голос Ската, - Ваша задача – обеспечить безопасность групп от воздействия того яда, воздействие которого вы снимали находясь здесь в первую очередь. Я вздрогнул. Как? Как им удалось так быстро навести мосты до Страны Медведя? Они нашли спрятанные воспоминания того призрака? Проклятье! Тогда, я серьезно недооценил их спецов! Но если они нашли память, то почему на моих руках еще нет сдерживающих печатей? С большим трудом мне удалось избавиться от нахлынувшего чувства страха и накатывающего ощущения собственного бессилия перед мощью системы. С не меньшим трудом смог уговорить себя слушать дальше и адекватно реагировать на слова начальника. - По имеющимся данным, противоядие, разработанное на основе ваших исследований, позволяет бороться с ядом, но тем не менее ему не удается в полной мере обеспечить защиту от воздействия. Боец, так или иначе, будет выведен из строя. Потому вам приказано отправиться с группами, и своими силами обеспечить быстрое восстановление оперативников в случае применения данного яда. - А есть такая вероятность? Мой вопрос вызвал такую реакцию, что я почти что ощутил нутром. Взгляд Ската словно так и говорил, «если так приказано, конечно же она есть!». Правда, он выразился совсем по-другому. - Такова воля Деревни. Мне не осталось ничего, как кивнуть. И вновь ощутить странное чувство. Меня до сих пор никто не попытался заарканить и устроить допрос с пристрастием. Быть может, они память до сих пор не нашли? А на Страну Медведя вышли другим путем…. Но если так, то каким? - С какого рода противником мы можем встретиться? – решил я уточнить. И получил в ответ долгий испытывающий взгляд, от которого мне действительно стало не по себе. Вдвойне не по себе мне стало тогда, когда он открыл конверт и положил передо мной прямоугольник размером с ладонь, с черно-белым изображением на нем…. Да, не опознать это лицо было невозможно! Привет, старый «друг»! Интересно, как часто в случае моих проколов все свалят на тебя? - Вы думаете, он может быть в Стране Медведя? – поинтересовался я. Уже сказав, прикусил язык. Черт, он ведь ничего не говорил про конкретно эту страну! Если бы у Ската были какие-то подозрения, которые он должен был проверить, то сейчас эти подозрения нашли бы неплохое такое подтверждение. Пусть и косвенное. - То, что я думаю, не имеет отношения к делу, оперативник Лис. Такова воля Деревни в соответствии с доступной ей информацией от разведки и прочих структур. Ваша задача, подготовиться к походу через шесть часов. И быть готовым обеспечит безопасность группы, как от указанного вида яда, так и от прочих опасных элементов, которые может устранить лишь медик, вроде вас. Я кивнул и, бросив очередной взгляд на фотографию, встал. Скат меня явно не задерживал....