Давным-давно две расы пра... Погодите. Это не та история.
"... И тогда мудрейшая Ним создала продолжения себя, дабы уберечь Древо. Два диаметральных скопления энергий. Два яблока с одной ветки. И имя им было Сон и..."
- Кошмар.
С силой захлопнув старинную книгу, Найтмер едва удержался, чтобы сохранить ее в целости. Будь его воля, от ненавистной книжицы не осталось бы и страницы, но щупальца все никак не поднимались на бесполезный Павшему манускрипт.
Должно быть, даже в подобных ему все еще способна была теплится глупая, с позволения сказать, сентиментальность.
Монстр медленно выдохнул, окинув библиотечный отсек невидящим взглядом. Настроение сегодня уверенно опускалось от отметки "этот день стоит чёртового существования" до "ненавижу все живое и дорогого братца в частности".
Как бы то ни было, книга растворилась за стеной охранных чар с тихим звоном - без единого намека на чужое раздражение.
А начался этот Гадский ансамбль пару дней назад с простого вопроса. Вопроса, что уже как пять столетий стал Королю Кошмаров костью в горле и палкой в колесах.
"Почему мы не можем просто поговорить, Найтмер? Неужели извечная ненависть - единственное, чем ты хочешь наполнить свою жизнь? Я хочу помочь, ведь... ты все ещё мой брат, я правда верю в это."
Верит он... Катился бы ты к черту со своими вразумительными речами, поганый предатель. Словно подобные речи имели хоть какой-то смысл или эффект, в самом деле.
...
Павший Хранитель одним жестом открыл перед собой магическую карту, что представляла собой зрелище весьма впечатляющее - десятки сотен крохотных черных дыр - олицетворений темных АУ. Их проекция занимала не самую скромную часть кабинета, но Кошмар на это не отвлекался.
Ближайшие время недолугие Звёзды будут заняты одним
ошибочным дельцем, что было неплохой возможностью для хорошего удара - сектор B будет почти полностью открыт и, что важнее, уязвим.
Точнее,
было бы неплохой возможностью, если бы кое-кто соизволил поднять свою костяную задницу и таки взяться за то, что, вроде как, должно зваться "работой".
Пальцы сами собой потянулись к переносице, с силой надавливая на череп. Как же подобное положение дел Найтмера достало. Сегодня раздражение грызло монстра на порядок сильнее, и скрывать этого он не собирался.
Как минимум, от самого себя.
Как максимум - от всей Мультивселенной.
Он не считал, что требовал от своих лодырей многого: отследи, зачисть, доложи. А все же, последнее время казалось, что без дополнительного пинка те не выползут даже о себе позаботиться, не то что - по поручениям гоняться.
Кроме одного, пожалуй. Но и того - ходи пристраивай, чтобы не было как в
прошлый раз. А любоваться недоспаной, нервной физиономией желания решительно не было.
Разве только убедится, что проблем не доставил... Ждать пока все всплывет само Кошмар не собирался.
...
Тихий скрип чистого стекла заставил Мирсиса слабо улыбнуться. Впрочем, маг быстро отвёл от своего отражения взгляд. Хватит с него зеркал на ближайшую неделю... Или жизнь. Сбитые отражения и так покоя не давали.
Аккуратно сложив тряпицу на спинку стула, Феллерман по привычке поправил ворот новой мантии, коротко усмехнувшись своим мыслям.
Да уж, давно он не пополнял гардероб.
Парень перевел взгляд на стол. Неподдающиеся уборке подпалины вызвали у Мирсиса какую-то уж больно неправильную улыбку. Пробники взрывались уже восьмой раз за неделю, что заставляло мага саркастично кривиться.
Ещё бы у него вышло - опыт то, чушь полная!
Но стоило попытаться ещё раз. Когда-то... Ведь должно получиться, правда? Вот бы только знать, что и времени хватит на все теплящиеся в мыслях "когда-то".
Обжигающее тепло внутреннего кармана вернуло Феллермана к реальности.
Дурное предчувствие темным клубком осело в желудке, стоило взять артефакт в руки. О вольности магических вещей Феллерман, разумеется, был осведомлен, но...
Впрочем, ничего катастрофического не случиться, если он только проверит, да?
...
С каждым шагом увесистый ключ все сильнее жёг руки, разливаясь ярким бирюзовым светом. Он подгонял. Точно живой, требовал к себе немедленного внимания. Чем больше маг позволял себе медлить, тем отчётливее ощущалась пепельная копоть негативных эманиций.
Мирсис и не заметил, как спешно переступил порог архивной части.
Феллерман огляделся, невольно напружинившись. И все же, не очень ему это все нравилось. Напоминало кое-что из прошлого.
Мирсис шумно выдохнул, зажмурившись. Ох, некультурно он собирался поступить, очень некультурно...
Ещё раз оглядевшись вокруг, Мирсис заметил невзрачный росчерк над пустой, но по смертельному холодной полкой. Еще минута потребовалась, чтобы взять себя в руки. Пахло это вынюхиванием против чужого доверия, но ведь ключ-навигатор питался и его, Мирсиса, магией. Не стал бы Босс, к примеру, скрывать что-то совсем предосудительное и личное за условным "замком", "ключ" к которому был так прост в подборе.
По крайней мере, магу хотелось на это надеяться. Никакой мерзости за этим любопытством Мирсис не прятал ведь...
Затаив дыхание, маг почти робко шагнул ближе, немного дрожащей рукой проводя вдоль символа. Прикрыл глаза. И едва заметно нахмурился, когда могильный холод пополз по рукам.
Печать требовала платы.
Идея пришла мгновенно. Также быстро руки укололо резкой болью от перемещаемых частиц, и казалось, даже душа дрогнула в унисон, но Мирсис не жаловался.
Когда Феллерман открыл глаза, темная пелена защитных чар расступилась, явив ему древнюю книгу.
Золотое тиснение, кропотливо прошитый корешок и магия. Так много магии, что, казалось, Мирсис смотрел на божество.
Или ему только показалось? Ключ наконец погас, и рисунок тиснение совпал, вырисовывая... Древо. Густые древние чары еще теплились в затейливой политруке, невесомым благоговением оседая на плечи.
Кажется, сэр Эррор что-то говорил о яблоках?..
...
Когда Найтмер решил проверить эту часть своей библиотеки, он не слишком рассчитывал на удачное стечение обстоятельств. Откровенно говоря, такой штиль вокруг начинал выводить монстра из себя.
Тишь и гладь никогда не были хорошими предвестниками.
...
Феллермана он таки нашел, но вот обстановка...
Положа руку на душу Кошмар мог честно сказать - лучше бы этот недо-волшебничек сжёг все это. А ещё лучше, сгорел бы там сам. Тогда Королю Кошмаров не пришлось бы мучить свой единственный глаз, смотря на... Вот это.
Этот... С натяжкой, разумный человек тихо заливался слезами над тем, что Найтмер мог скрепя душу назвать своей биографией. Павшему даже не нужно было видеть его, чтобы констатировать - человеческому отребью было
жаль.
Смотреть на это больше, чем минуту было выше его сил.
Нарочито громко подойдя ближе, монстр обратился к Феллерману со всей желчной брезгливостью, которую только мог вместить его тон :
- Ты что, рыдаешь над книгой, Феллерман? В этот раз ты превзошел сам себя. Я поражён.
Глухой сиплый рык вырвался у Павшего сам собой, но монстр почти не обратил на это внимания. Мысли были заняты другим - как бы отвесить мальчишке такую оплеуху, после которой тот не упадет замертво на радость своему начальству.
То, с каким ужасом мальчишка глянул на него, было почти приятно. Кошмар не без мрачного удовольствия отметил, что чужую душонку стремительно наполняла паника.
С неприкрытым омерзением подняв книгу, монстр в привычной себе манере высокомерно фыркнул :
- Какая жалость. Тебе в детстве не говорили, что чужое брать неприлично, а, Феллерман? Мне казалось, я не обязан разъяснять... подобное.
Пристыженный человечишка виновато опустил голову, но промолчал. Кошмар недовольно скрежетнул зубами - сдерживать раздражение было все труднее.
Было бы перед кем, в самом деле.
- Смотри мне в глаза, когда я говорю с тобой.
Когда спустя пару секунд Феллерман снизошёл таки включить мозг, и робко взглянул на Кошмара снизу вверх, единственное, чего захотелось монстру - прибить это
ничтожное существо, даровав весьма быструю смерть. Бесславную, впрочем, как и вся жизнь этого никому не нужного создания.
Никому не нужного... Презираемого... Беззащитного пред волей толпы...
Быстрее, чем дурные мысли успели серьезно помешать, Кошмар одернул себя.
Это была не его забота.
- Поднимайся. У меня нет времени играть с тобой.
...
Тяжелая верь кабинета оглушительно хлопнула, стоило магу переступить порог, заставляя перепуганно замереть. Казалось, еще немного, и собственная воля совсем сомнется под давлением чужой ауры, которую теперь совсем не пытались удержать.
Ещё никогда Мирсис не чувствовал себя таким идиотом.
И дураку понятно, что если на чем-то есть замок, стоит он там явно не для любопытных глаз. Только думать об этом нужно было раньше.
А Босс не проронил ни слова. И был в бешенстве, куда более страшном, чем та пара выговоров, что маг имел несчастье видеть ранее.
Помилуйте, помилуйте его Небеса. Этот недостойный истинно клянётся не произносить больше ни слова, если выберется отсюда живым.
Но, несмотря на всё свое раздражение, Король Кошмаров (о чудо...) не прибил его на месте, демонстрируя чудеса самоконтроля. Монстр только подошёл к витражному окну, сверля взглядом ажурное стекло. Он был так зол, что не расщедрился ни на одно лишнее движение. Одна только морозящая сталь в голосе прибивала к месту куда прочнее цепей.
- Ну? - тихо и страшно прорычал монстр, вынудив Феллермана всем телом ощутить мелкую дрожь. - Спрашивай. Или у тебя и язык отсох от стыда, а?
Гулко сглотнув, Мирсис заставил себя подойти на шаг ближе и звучать менее жалко, чем минутами до этого. Хотя предчувствие велело спросить что угодно иное, а лучше так вообще не открывать рта до нового Падения, Феллерман решился спросить :
- Существовал ли... Мог быть такой финал, где ваших проблем могло не существовать?
Кошмар не обернулся, но его блеснувший яростью взгляд заставил Феллермана вздрогнуть, даже будучи всего-лишь отражением в стекле. Казалось, в ту же секунду Феллерман забыл как дышать, настолько тяжело было протолкнуть воздух сквозь легкие.
Но в извечно прохладном помещении неоткуда было взяться такой задухе.
- "
Могло не существовать"?
Монстр презрительно хмыкнул.
- А что делать, если проблема - я сам? Ты что, предлагаешь мне...
Убить себя?
Мирсис ощутил, как отчётливо пробежала за спиной дрожь. Какой же он идиот. Почему он просто не проигнорировал чертов ключ? Зачем?..
Вот только Феллерману некуда было отступать.
Сам загнал себя в угол. В общем, как всегда.
- Помниться мне, мы об этом уже говорили. Может, ты ещё не дорос понять, но в этом мире нет ничего... Справедливого.
Кошмар говорил с нажимом, казалось, ни на миллиметр не сдвинувшись с места. Вот она - холодная ярость в чистом виде.
Феллерман даже поймал себя на мысли, что лучше бы тот кричал. Что угодно, лишь бы прервать эту тяжелую, до отчаянного невыносимую тишину.
Которую маг, все же сам и заслужил, не так ли?
Опомнился человек лишь когда дышать стало решительно нечем. Монстр в один шаг оказался напротив и, видно, устав от чужого молчания, властно сжал его за подбородок, вынуждая смотреть в жуткие немигающие глазницы. Едва не по слогам, бывший Хранитель вкрадчиво зашипел ему в лицо :
- Меня тошнит от твоего идеализма. И, если хочешь знать, почему, отвечу...
Найтмер буквально чеканил слова, едва сдерживаясь лишь потому, что смерть как таковая, Королю Кошмаров выгодна никогда не была.
- Потому, что. Ты. Идиот. Феллерман. Признаться честно, я разочарован.
[Внимание! Текущий уровень СК равен 88]
Единственный глаз угрожающе мигнул, а комната погружалась в неестественный, давящий мрак.
Звёзды, что он наделал...
- Я...
Когда Найтмер впервые заслуженно ударил его, Мирсис не мог поверить, что довел все до этого. Один точный удар рассек ему губу и едва позволил удержаться на ногах.
Монстр процедил свысока, холодно и резко, в контраст напускной мягкости :
-
Замолчи.
Такой же, как и они. Жалкое, почти бесполезное порождение человека.
Все они просто пугливые безмозглые ничтожества. Вот только... Этот человечишка, отчего-то, отказывался бежать. Только едва-едва задрожал.
Как трогательно. Но увы, недостаточно.
[Внимание! Текущий уровень СК равен 150]
...
Мирсис не мог вспомнить, когда именно решил действовать именно так, но в один момент он ничего не почувствовал от своего унижения.
Только то, что полностью это заслужил.
А потому, без единого слова, опустился перед Королем Кошмаров на о одно колено, напоминая своим видом статую. Неподвижную. Низко склонившуюся так, что и не различить точной позы.
Брошенную и покрытую трещинами.
Он опустил голову с выражением искренней покорности на лице. Маг не смотрел Найтмеру в глаза. Разве имел право на это? Да и вряд ли будет иметь, после случившегося.
Тихий, ровный шепот сорвался с его губ, а сам Феллерман едва сдерживал позорную дрожь. Лицо больно щипало от удара.
- Смиренно прошу premier parmi Quatre простить недостойность поведения ses serviteurs. Если... Если я могу как-нибудь искупить свою вину... Je jure исполнить любое наказание, что ши'эссу находит нужным.
Маг проговорил это так, будто бы для него вовсе не было унижением. Так, будто бы он просто молился ему, как делал всю жизнь где-то в центральной части Главного Храма.
Что с того, что теперь статуя Справедливости живая? Он все так же обязан встать перед нею на колени. Жаль только, что благовоний рядом не нашлось.
Это было бы довольно символично.
Видимо, ему все же недостает покорности в характере. Это ничего. Все можно исправить. То, что происходит с ним - в высшей степени справедливо.
Кажется, пару капель крови упало на пол с его лица. Или Мирсису только показалось?
- Пошел вон, чтоб я тебя и глазом не видел.
- Humble...humble à ta volonté en toutes choses, sire.
Говорят, что время лечит
Но никто не знает как
А я чувствую лишь шрамы
На своих худых плечах
Друг мой точно будет рядом
И в грозу, и на войне
Но наверно это будет
Только в моей голове
