Дневник Некроманта

. . .

До странного знакомая тьма холодно поприветствовала так скоро вернувшегося пленника - Душа могла сказать, что что-то одинаково сильно тащило ее внутрь и с той же силой выталкивало. Стоять на Границе было тяжело: к краям обглоданной Сути наперебой цеплялись остатки всевозможной энергии, целясь все выше и выше по ребрам, вгрызаясь по позвоночнику вверх, словно бы ища... Что-то такое, ради чего имело смысл пытаться снова и снова с такой настойчивостью, таким упорством, что-то такое... Стало быть, им нужна "ДУША"? О некоторых вещах даже без памяти догадываются инстинктивно. Словно бы откликнувшись на один ей известный сигнал, Истинная Щель таки прекратила попытки изгваздать чужую Суть до основания, немилосердно бросив безликого пленника наземь. Под эфемерными ладонями плеснула, мерзко хлюпнув, не поддающаяся распознаванию жидкость. Сделав пару нетвердых шагов Душа оторопело оглянулась по сторонам - в изломанно-слабом свете собственной Сути можно было разглядеть лишь небольшое пятно... Лужи. Широкой, нескончаемой, отвратно-холодной лужи. В порыве необъяснимой уязвленности Душа робко обняла себя за плечи, мотнув головой спустя мгновенье. В самом деле, никто ведь не тянул ее сюда силой, чтобы стаей унизить за известную лишь богам, старую провинность. И упала Душа сама, никем нарочно не сброшенная с огромной скорости, и бояться в этой луже нечего, кроме, пожалуй, ее неестественной морозности, прорезающих до самых костей... Которых, Сути, конечно же, неоткуда было иметь. На мгновение безликой Душе даже послышалось настойчивое фырчание шедуана в опасной близости к уху вместе с чьими-то, до боли знакомыми окликами. Затем был лишь оглушительный высокий писк. Душа упала на колени, зажимая уши, и противная, почти склизкая жидкость лужи брызнула ей в лицо. А перед глазами проносились одновременно расплывчатые и в то же время до неимоверного четкие картинки: узкая улица с неровным рядом кирпича, чей-то блестящий сапог, крапчатый хвост смутно вспоминаемой ящерицы, внушительная скульптура монстра, пар локомотива, перила дирижабля, кандалы и лица... Десятки расплывчатых лиц мельтешили перед глазами смазываясь в одно абстрактное пятно. Хотелось протянуть вслед бесповоротно уходящим образам руки, вцепившись так, что и сам Проклятый не отцепил бы, только бы остались... Задержались хотя бы на секунду, чтобы вновь услышать их голоса - пускай и заботливо-мягких среди них едва ли будет с десяток, пускай они кривятся, злятся, надменно фыркают - пускай! Лишь бы не кричать в холодную пустоту, задавая заведомо бессмысленные вопросы! Лишь бы... Душа отчаянно попыталась подняться, но призрачные ноги до смешного нелепо застряли во враз загустевшей луже по самую щиколотку. Глупая, глупая вода - словно безмолвно-строгий ответ Щели - "Тебе здесь только наблюдать". Из глаз сами собой покатились слезы и Душа все же безвольно опустила беспомощные руки-плети, тупо уставившись перед собой. Как только последние образы исчезли, Душа так и не смогла вспомнить, отчего так щемило в груди. ... Ошеломляющая тишина глухим звоном застыла в воздухе. Несколько немых секунд трио монстров потерянно моргали, словно по команде синхронно опустелыми глазницами. Медленно оседала пыль. По костям пробегал холод. Казалось, стоило совсем немного напрячь чутье и слух, чтобы услышать как бешено колотятся души сокомандников - и насколько глухо и слабо вторит им обесцвеченная оболочка упорной души. Опасно накренилась одна из множества рассеченных каменных статуй - тень от перепончатого крыла неровным пятном падала на практически серое лицо до поры бессознательного одержимца. Тот едва заметно дышал через рот, с каждым вдохом тревожа совсем обезобразившуюся негативную рану вдоль лица. Даже неровные борозды рун слегка стянулись на лице Тени, казалось, стыдаясь напомнить, каким образом появились, отчего и сам Сущий выглядел куда "человечней" прежнего, чего было не сказать о растянувшемуся вдоль руки следу негатива, но вряд ли это было причиной волноваться о дееспособности Тени - Босс наверняка ранил того не слишком сильно... И только Феллерман выглядел именно так, как и должна выглядеть "классическая Потерянная Душа" - невзрачно-пассивным отражением самого себя маг завис в паре десятков сантиметров над полом, стеклянным взглядом вытаращившись перед собой. Никуда не собираясь, ни коим образом не доставляя проблем; не считая, разумеется, обугленной дыры в пустотелой груди - образцовая Потерянная Душа. Казалось, нет проблемы легче: вот он, бедовый, прямо перед носом - подойди и растормоши парой метких слов, что могло пойти не так? Вот только, был здесь один крошечный нюанс - никто из кошмаров совершенно не умел утешать Потерянные Души. Новостью это, конечно, не было совсем, да никто и не обязывал их прежде – едва ли нашлось такое дело, ради которого Босс стал бы уточнять подобные мелочи - однако ни одному не улыбалось проверять что случиться, если рискнуть оставить все, как есть. Потому, все трое синхронно хранили досадливое молчание. И не скажешь, что нервы каждого уже начали понемногу сдавать. А вокруг было все еще тихо. Только статичная магия и три пары глазниц, ошарашенно-раздраженно зыркающих друг на друга. Даст уже почти было собрался с мыслями, вот-вот готовый разразится раздраженной тирадой, как первым не выдержал Киллер. Отрывисто махнув в сторону безучастной фигуры, тот скрипнул зубами и его душа задергалась между расплывчатой и четкой формой мишени, словно монстр не мог определиться, что чувствует по этому поводу. Тон у него был близок к истеричной насмешке: - Я, к твоему сведению, пытался предотвратить... ЭТО! Оскал монстра неровно дрожал, а сам Киллер выглядел так, словно не иначе как титаническим усилием воли держал себя в руках. Прицел двух алых точек прожигал Даста насквозь, а из руки в руку кочевал излюбленный нож, то и дело порываясь выскользнуть из дрожащих от злобы рук. Но чего бы не ожидал Киллер, Даст и сам уставился на него в ответ, вспыхнув ни чуть не меньше. Вся обескураженная растерянность куда-то в миг испарилась, и монстр без зазрений совести рыкнул: - Да? Вот это открытие, Киллер, а я-то об этом и подумать не успел - так залюбовался твоими умственными способностями, пока ты клеил идиота, как последняя безалаберная сволочь! Чего ж ты тогда не изволишь двинуть свой костяной зад работать? Только и умеешь, что... В глазницах обоих начинало плясать недоброе пламя, как едва оформившуюся грызню присек стремительный полет секиры в сантиметрах между спорщиками. - Что? До ироничного синхронно рыкнули заклятые союзники, в две пары глазниц прожигая вмешавшегося Хоррора. - Ничего. - в тон сокомандникам шикнул монстр, а все же, весьма доходчиво указал себе за спину, демонстративно закатив единственный огонек глазницы - Только хотел предложить вам обоим разуть глаза. А смотреть таки было на что. Безмолвное изваяние полу-бесплотного Феллермана пусть и не создало чуда, внезапно разгоревшись цветом, но все же реагировало. Потерянный мальчишка покосился в их сторону, словно бы и не замечая вовсе, а только сверля отсутствующе-погасшим взглядом. Сквозь его призрачное тело без особых усилий проглядывалась стена позади. Только повеяло холодом, вынуждая стаю мурашек пробежать вдоль позвоночника, как обычно проползают грехи?.. Потому что Феллерман смотрел прямо на них. В то же мгновение в глазницах Киллера снова появился шкодливый огонек, легко нашедший себе новую цель. Пошарив с мгновенье по карманам, монстр в одно проворное движение сменил верное оружие на другое - более легкое и утонченное на вид. Точь-в-точь как хрупнувший в руках Теневого стилет. - Надеюсь, ты не собираешься делать тупостей. Низко шикнул Даст, но Киллер отмахнулся от тяжелой руки сокомандника точно как от мухи, предвкушающе-остро усмехнувшись. Бросил через плечо: - Надеюсь, ты надеешься не слишком сильно. ... Сделав пару шагов к стене, Киллер все же вынужден был признать - чернеющая по краям дыра в груди Пощады влияла не только на глубину скорбливо-безучастного вида мальчишки, но и на самого монстра тоже. Во всяком случае, не с пустого ж места зазудела старая пыль на руках? Благо, от ощущения было легко отмахнутся, пусть и провоцировала его явно не внезапно обострившаяся совесть. И все-таки, приближаясь, монстр украдкой вытер руки. К его счастью, ждать реакции долго не пришлось: едва уловив отблеск стали, Пощада почти уверенно протянул руку навстречу знакомому оружию, но тут же осекся, стоило Киллеру слегка подыграть, дразняще нацелив тонкое лезвие на Потерянную Душу. - А что, знакомая штучка? Монстр вызывающе помахал клинком перед бесплотным лицом. Сам Феллерман, вопреки ожиданию, больше особых признаков узнавания не подавал - только едва заметно помотал головой в отрицании и его руки дрогнули, так до конца и не опустившись. К дразнящей насмешке присоединилась угрожающе-задушевная нежность - Киллер понемногу терял терпение: - Как же так? - проскользнул за душевностью привычный яд - Не может быть, чтобы совсем ничего, котенок. С этими словами монстр в полу-пафосном жесте коснулся кончиком стилета своей ладони. В блеклых глазах мелькнула тень мрачного воспоминания и едва различимый потусторонний голос прошелестел в ответ: - ...Справедливости видней, чей голос достоин звучать. Киллер победно улыбнулся. Пускай ему ответили даже не столько спокойно, сколько никак, и у этого голоса совершенно не слышалось интонаций, в которых получилось бы уловить хоть какие-то отголоски эмоций, монстр был рад. О, Справедливости несомненно было видней - та головомойка все еще отдавала тянущей болью под ребрами, стоило вспомнить взгляд с которым Босс так мило встретил его по возвращению - действительно, словно бы вчера. На глазах расцветший - с виду расплывшийся в зловещем оскале - монстр уже хотел добавить пару красочных эпитетов, но был крайне тонко прерван пролетевшим рядом несуразным оплавком некогда любимого Хоррором топора. Следом послышались звуки неясной борьбы, и наконец, явился сам монстр. На массивном запястье, точно несмываемым пятном туши, виднелись небольшие следы от... Шипов? Видимо, посчитав свой долг вполне исполненным, Хоррор вернулся к поискам еще вчера потерянного топора. И, судя по всему, не был удивлен нуждой отвоевывать хоть и бесполезный, а все же памятный кусок железки у резко проявившего агрессию сорняка. Призрачный взгляд на мгновение скользнул по лицу монстра, но все же чуда не случилось - пустые белесо-серые глаза смотрели прямо сквозь него, не подавая никаких намеков на осмысленность и узнавание. - Малой? На пробу позвал Хоррор, впрочем, не слишком надеясь на результат - очевидный интерес господин-Потерянная-Душа проявлял исключительно к собственным следам в мире Живых, что, может, и было даже почти обидно скелету, как косвенно пострадавшему, а все же - совсем неудивительно. Два немигающих взгляда с полминуты сверлили один другого, когда бестелесный взгляд задержался на неровных царапинах на чужих руках. Прозвучал печальный малоразборчивый шепот: - ...эти цветы, "lys'u diable"... Никогда не видел, чтобы они нападали просто так. Показалось даже, что призрак-Феллерман проговорил это с сожалением, словно бы вынужденный повторять огорчающую его истину перед очередным проказным пострадавшим ребенком, что не хотел его слушать не менее, как в сотый раз. - Обычно, не должны... Пусть и не созданы исцелять. Хоррор промолчал. По правде, что говорить дальше, он еще не думал. Но! Мальчишка реагировал - хороший, между прочим, знак. В поиске идеи, монстр оглянулся по сторонам. Хех. Стоило ли начинать беспокоится, не обнаружив Киллера рядом? Монстр прислушался на мгновенье. Нет, пожалуй рановато - с рычащим выкриком Даста все встало на свои места: - И это, по-твоему, идея?! - обозленно рыкнул Пыльный, по видимому, пустив пару костей в ход - Нет, может я чего-то не догнал, и у тебя таки не выветрились остатки разума из черепушки, но... Аргх, знаешь что? Делай как хочешь! Вот, держи! Ехидный полушепот Киллера было не разобрать, но всего после пары фраз Даст, и до того не выглядевший особенно спокойно, сам выхватил у сокомандника предмет спора, стремительной фурией направившись к Хоррору. Одним взглядом разьяренный монстр вынудил оного благоразумно посторонится, а едва начавшего проявлять признаки осознанности духа - слегка дернутся. - Ты! Не давая Духу опомнится, прорычал монстр, силой втиснув во вполне осязаемую теперь призрачную ладонь остатки Камня Души, словно бы не замечая вовсе, как на него уставились пронзительными испуганными глазами. Феллерман попытался, по доброй традиции, сбежать - несомненно, вполне хорошо зная тон, с которым к нему обратился монстр. - Ану стой! - теряя терпение выплюнул Даст. - Уймись, Звезды тебя дери! В глазах мальчишки на мгновение даже вспыхнул отблеск пламени, отражаясь в едва оформившихся слезах. Маг даже неосознанно попытался отойти в состояние Теневого, словно бы от того вырвется он или нет зависела не меньше, чем его жизнь. Чего мальчишка не делал - так это не проявлял ни намека на ожидаемую реакцию. Рискуя получить, должно быть, первую в истории этой АУ атаку от Потерянной Души, Даст ухватил мальчишку за запястье и таки приблизился к дрожащему, внезапно потерявшему сопротивление духу. В глубине полупрозрачных глаз дрожало сияние спутавшихся нитей сознания – точно закованных в стальную цепь. Благо, остатки КД помогали заметить хотя бы такую мелочь. Глубоко вдохнув и на мгновение прикрыв глаза, монстр попробовал еще раз: - Вот видишь, все хорошо, нечего брыкаться. Это для твоего же блага, я не собираюсь делать ничего таког... В ответ не прозвучало ни звука, но, возможно, что-то незримо изменилось в воздухе, прежде чем... – Нет! По щекам испуганного Духа пробежала пара тонких дорожек разбавленного негатива, вынудив, точно обжегшегося, монстра его выпустить. - ...н-нет, нет, нет, я не могу... с-снова... Я не... Сбивчиво затараторил поубавивший в насыщенности Феллерман, прежде, чем с его губ сорвались виновато-затравленные звуки : - Les g-gens ont besoin d'être compris... А я р-разве... не человек? - Ч-человек. Выдавил из себя монстр спустя пару нескончаемо долгих секунд, хотя и сам не выглядел особо уверенным в своих словах, когда на него смотрели так. Пересилив внезапно заскребшийся в груди страх, Даст, не в пример осторожнее, опустился перед утихшим духом на корточки. На мгновение даже показалось, что Пощада почти "нашел себя" - насколько живо вдруг сверкнула ясность в бесцветных глазах. Рука монстра нерешительно застыла над худощавым призрачным плечом, как будто бы из воздуха нарисовался Киллер, и себе решив похлопать беспокойного Духа с другого плеча, нагло втиснувшись совсем рядом с Дастом. Какого же было их общее удивление, когда следом за неаккуратным касанием Киллера последние намеки на ясность тут же покинули мальчишку, и сквозь вновь абсолютно неосязаемые пальцы с глухим стуком выпал КД, а Феллерман совсем завис не хуже их глючного товарища, на корню перестав реагировать. Над головой мага успела вспыхнуть алая панель, прежде чем хоть у кого-то из монстров нашлись слова. - Ой? Невинно хлопая глазами произнес Киллер. - Да иди ты! - разочаровано рыкнул Даст. - У меня почти получилось, кретин! Лучше бы Босса позвал, и того толку больше. - А я уже. - без намека на раскаяние произнес монстр, только показательно фыркнул - Кстати, котенок номер два должен вот-вот прийти в себя. ... Ровное течение энергии в присвоенном теле не прервалась ни на мгновение, но пронзительный взгляд Тень ощутил даже в полном вакууме собственных чувств, как будто ему ткнули кончиком арбалетной стрелы прямо в лоб. Имело ли это значение? Фаннрель посчитал, что нет. Так уж выходило, что сохранность хиленькой физической оболочки, что Сущему посчастливилось звать своим временным телом, слишком очевидно была приоритетом не только для бедненького Марсель-и. С той же уверенностью Тень мог сказать, что одолженное тело больше не валялось где не попадя, хотя и заперто изнутри относительно небольшой комнаты под весьма незаурядными чарами. Какая трогательная забота от милейших Четверых, однако. Подумав с пару мгновений, Тень отступил глубже в сознание. Все равно не было смысла поднимать на ноги это израненное жалкое тело - учитывая неисправимое упрямство заморыша, эта плоть встанет на ноги и сама. Без сомнений - скорее рано, чем поздно. Ведь одержимый дух уже видел такое. Стоит сказать, далеко не впервые. О, он даже мог поклясться, что так было всегда - паршивец падал и поднимался, падал и поднимался, опять, опять и опять, словно такая ничтожная жизнь могла быть достойна подобного упорства. Что же думал об этом одержимец? А выходило так, что счастливые воспоминания о затворной жизни самого Фаннреля всегда шли рука об руку с удушающей злобой и завихрениями сухой пыли, оседающей на бесплотном языке. Как только смели люди, вроде бесхребетного, жить беззаботно, зная, что их жизнь - посмертная жертва другого? Ломота в спине, пустыня в глотке, сдавившая голосовые связки. Слепящий свет, от которого даже нечем прикрыть голову, так что он проникает сквозь липкие волосы до самых костей. Эта доводящая до исступления боль, и две жизни, выжить из которых суждено лишь одной. Да и та - ничем не похожа жертвующего родителя, кроме ярких, раздражающе ярких зеленых глаз и магии, по праву принадлежащих кому угодно, но не ей. Тень помнил это так, словно бы все произошло буквально вчера. Да если ж и нет, разве ж такие, как он меняются? Ну и фарс. Впрочем, нет, здесь Сущий был не совсем справедлив к паршивцу, которого вынужден был лицезреть в зеркале, не имея альтернативы. Единожды неугомонный мальчишка таки поступил как следует, опустив бесплодные попытки воевать с силой, ему не принадлежащей. Впрочем, паршивец и сам с удовольствием рассказал бы, так стоило ли лишать его такой дивной возможности? В девяносто четвертом того как раз хорошо приучили тявкать по команде. Год после этого бесхребетный все равно... А что вообще было в том году?

Выкинь мое сердце - меня здесь нет

Выкинь мою душу - погас в ней свет

Снова в одиночестве у двери

Моё тело рвет себя изнутри

Выкинула жизнь и малейший свет

Этой боли муки сильнее нет

И раскается только тишина -

Уж она-то точно мне отдана!

... Найтмеру не впервой было слышать об очередной неудаче. Скорее наоборот - словно бы застывший в понятном лишь ему ожидании, Король Кошмаров, казалось, только и ждал проскользнувшего тенью Киллера и его очередные "прекрасные новости". Павший Хранитель почти мог поклясться, что видел отблеск пустых бесцветных глаз за непроглядной чернотой глазниц Киллера. Потерянные Души... Пхах, как давно ему не приходилось "играть" с такими тонкими материями, подумать только! Монстр не стал рычать на замершего в каком-то нездоровом азарте подручного, не стал выяснять, что нужно было сделать, чтобы загнать так глубоко душу с настолько очевидными болевыми точками, или какого черта приходящий в себя одержимец просто сидит под тройным замком, но и без этого в помещении через пару мгновений стало куда темнее прежнего. Нет, слова не имели смысла. Только громкий выдох и привычно закатившийся сам собой от раздражения глаз. ... То, что он приблизился к Потерянной Душе, Кошмар ощутил куда раньше, чем воздух начал слегка подрагивать от присутствия практически прозрачной загнанной Сути. Монстр ступил ближе. Одно бесцеремонное движение - благо эманиции энергии вокруг еще цеплялись за истонченную форму Духа - Кошмар заглянул в пустые глаза. Векторы за спиной раздосадованными змеями хлестнули воздух. Послышалось едва уловимое сердитое цыканье - ему и без всяких духовных камней открывался тот бардак, что творился в потесненном сознании. В кармане мирно ждал своей очереди КД, совсем никак не реагируя на манипуляции с мальчишкой - только края обуглились, точно под стать зияющей в груди Феллермана дыре. Кошмар всмотрелся в неровные грани сухого шероховатого минерала. И толку тогда с такого Камня? Только внимание привлечь, и всего... Небольшой артефакт ловко перекочевал из одной руки монстра в другую, легко напитываясь вгоняемой в него энергией. Павший взглянул на Камень снова, и узоры под взглядом Короля Кошмаров начали снова изменяться, впервые оголяя свои истинные очертания. Горящий бирюзовым светом зрачок неотрывно смотрел сквозь Потерянного, отметив только, как белесые глаза послушно следовали взглядом за исходящей от Камня энергией, но Король Кошмаров такие мелочи игнорировал- все внимание монстра было направлено лишь в одну точку - в саму основу сознания Потерянной Души. ... Сознание Потерянных Душ - пространство дрянное и хрупкое, Кошмар никогда не любил копаться в нем. Перспектива ворошить подобное и вовсе наводила уныние: даже в Анти-Пустоте было легче выцепить нужную "нитку", не опасаясь ненароком чего-то там зацепить. И все же, он был здесь - словно под микроскопом разглядывал серебристо-пурпурный клубок. Под неровный скрежет стали Кошмар позволил себе скривится, нетерпеливо растирая переносицу, и громко щелкнул пальцами в объемной тишине подчиненного сознания: - Умолкни! Ядовито выплюнул Кошмар, и Цепи податливо треснули под властным взмахом руки. Колючая железная пудра медленно посыпалась с "потолка". Раздраженно смахнув железные опилки, монстр щелкнул еще раз. Пара бесформенных теней покорно легла у его ног, но Найтмер даже не обернулся. - Душу к грани. - полурыком-полушепотом сорвался отчетливый приказ - Живо. Два чернеющих пятна бесшумно растворились в пространстве, едва получив волю одним повелительным взмахом. Монстр закатал рукава. Можно было приступать к самому неприятному. Серебристые нити поддавались неохотно - слишком тонкие, что недалеко и порвать, они требовали к себе неимоверной концентрации и времени. Времени, которого у Короля Кошмаров было не то чтобы много. К собственному облегчению, "распутывать" сие диво до конца нужды не было - только разгладить до состояния, когда "серебро" сменится любым другим цветом. Другое Феллерман сделает сам. Если те два полубесполезных морока изволят вернутся в срок, конечно - Погнутые Цепи давали не так и много времени, прежде, чем все вокруг стянется до точки. Рискованно? Несомненно. Но под вот-вот готовой завыть от вмешательства сигнализацией работать Найтмеру не улыбалось вовсе. А она без сомнений завыла бы, как только Король Кошмаров приблизился к нужной точке. ... К возвращению мороков монстр увидел достаточно, чтобы сказать – материя была до мигрени в черепе своевольной и вычурной. Мягкое давление, чтоб его, "естественный ход вещей"! Работать с таким Кошмар приловчился давно, и это было, несомненно, прекрасно, вот только его собственная сила была полна сырых, агрессивных чар, вытесанных еще до рождения полубожественной рукой. От размышлений отвлекло дрожание распадающихся Цепей. Тонкий намек - непрошенным гостям совсем не рады. Кошмар выждал с пару мгновений, прикрыв глаза. На лице Павшего отразилось выражение глубокой задумчивости, близкой к покою, затишью перед бурей. Темные дорожки негатива змеями уходили вглубь шатающегося пространства, вторя своими движениями властным взмахам щупалец. До царапин на костях сжались кулаки. О, эта буря не обязана начинаться, чтобы испепелить все даже раньше Цепей. Кошмар протянул руку вперед. Слова древнего полустертого временем языка гулко отбивались от дрожащих стенок внешнего сознания, отголосками глубокого шепота разносясь дальше. Снова и снова, все внушительнее, до тех пор, пока на вытянутой руке не забился дрожащий осколок души, тут же крепко затиснутый негативом со всех сторон. "Пора убираться отсюда" Звучала в голове монстра мысль, будто бы извне несимметрично втиснутая между строками древних слов, и... Кошмара, без преувеличения, выплюнуло обратно за грань. Его, и дрожащую дезориентированную Суть мальчишки, едва не задыхающегося от давления, с которым монстр держал пульсирующий осколок его души. Найтмер снисходительно фыркнул, наблюдая за безрезультатными попытками Духа отстранится. Клокочущее раздражение даже слегка поутихло, когда Король Кошмаров позволил себе небольшую вольность - неспеша, до боязливой дрожи в чужом теле опутать все еще призрачные, но теперь весьма осязаемые конечности хорошо потрепавшего ему нервы мальчишки. Выше, почти до самого горла, лишь бы почувствовать, как громко бьется вернувшееся на место сердце. - Страшно? С неким мстивым удовольствием шикнул Кошмар, все же, ощутив укол облегчения, когда пульсирующий осколок Сути принялся гладко, не рискуя больше растворится в эфире внешнего сознания. Вредить Феллерману всерьез он и не думал - не идиот, все-таки. Скорее, слегка припугнуть, так... для порядка. Полубесплотный побрыкался еще немного, а все же быстро успокоился, услышав вопрос. Цепкий взгляд, слава Звездам, зеленых глаз сказал больше, чем могли бы слова, и Кошмар изволил отпустить бедового подручного на землю, развернувшись на носках. Ступив пару шагов, бросил через плечо: - Так и будешь радовать меня своим молчанием, Феллерман? Спустя пару шумных выдохов и нескольких секунд старательного отряхивания, Мирсис сипло выдохнул: - Вас... кх-кхе, радует возможность довести меня до смерти, сир? Кошмар фыркнул в ответ чуть более жестко, одарив мага потемневшим взглядом: - Будем честны, ты и сам с этим прекрасно справляешься. К тому же... - Павший Хранитель слегка прищурился и в глубине тонкого огонька глазницы заплясало недоброе ехидство - Никогда не видел, чтобы яркие эмоции негативно влияли на Потерянные Души. ... О том, почему его оставили одного, Феллерман догадался быстро. Точнее, с первым дрожанием стен. Искать причину долго не пришлось - собственная Суть, пусть и не запертая больше в Цепи, особой силой сама по себе не располагала, а потому сама охотно вывела мага к родному телу. ... Или же, большим неприятностям. В этот раз эффекта неожиданности не было: едва поспевая за тянущими его чарами, Мирсис смог остановится лишь тогда, когда едва не столкнулся вплотную с золотыми глазами личного проклятия. Вполне вернувший себе не только возможность ходить прямо и плеваться ядом, но и мнимую свободу передвижения, одержимец выглядел не то чтобы беспомощно, а, скорее, наоборот. В лютиковых глазах горела лишь жажда силы. Силы, циркулирующей явно в два сознания, и никак иначе. В глазах Тени сверкало превосходство пополам со злобой. - Чувствуешь себя особенным, Марсель-и? Нет? А ведь ты должен был родится решительным. Хе-хе... Люди... Довольно жадные существа, не думаешь так? Смотреть на собственное, изувеченное рунами лицо не хотелось. Как и слушать свой, до болезненного неправильный голос. Но выбора Мирсису, впрочем, не оставляли - магу оставалось лишь терпеливо выжидать. - Ты должен быть благодарен Нам. Наша сила пробудила тебя от смерти. - плотоядно рыкнул Сущий, в излюбленной манере обогнув застывшего против воли Духа по дуге - Не от этой, конечно. Раньше, многим раньше... Твоя "человеческая душа". Твое "Упорство". Они были не твоими. Они принадлежат Нам. Ты сам никогда не... — Не смей произносить этого. Вырвалось наружу холодное шипение, хотя звучать весомо давалось Феллерману с большим трудом - внутри маг все еще чувствовал себя наполовину мертвым. И Сущий замер. Тонкий запах пепла витал в воздухе. - Ты хочешь, чтобы Мы замолкли? Забавно, Мы тоже кое-чего хотим, — задумчиво отозвался одержимец, уже сообразив, что грех упускать такой шанс — И ты знаешь, что это. Впрочем, Мы видели каков твой выбор был прежде. Почему бы ему не быть таким же сейчас, а, Мирси? Два до боли похожих и до того разных - оба в немом противостоянии уставились друг на друга, прежде, чем в глазах одного взблеснула насмешка, а другого - узнавание. Встрепенувшись от внезапной догадки, маг осторожно осмотрелся по сторонам. Совсем близко слабо искрил... Не может быть - его эксперимент! А это, чем Звезды не шутили - тот самый коридор, а значит... По ладони пробежал холод. Едва-едва шевельнулись кончики пальцев, и черное пятно, моргнув всеми восмью глазами, вцепилось в ногу одержимца. Короткая заминка и разозленный рык - достаточно, чтобы дотянутся до внутреннего кармана за запасным талисманом и... В один миг мир расслоился неровными пятнами. Вокруг - лишь темнота перед глазами, оглушительный звон в голове. И собственное тело. Тесное для двух полу-душ одновременно, но его. До одури родное. Его зрачки дрожали, пылая как никогда ярко, когда Мирсис и сам сорвался на вопрос, прозвучавший даже громче и в который он вложил все свои чувства и силы до последней капли, но... Ч-что это с ним..? Теневое перемещение, входной трансепт, неровное отражение лица, застывшего между двумя эмоциями одновременно, золотое сияние барьера и голос - совсем не его, звучащий словно извне. Крадущий звуки в свои, отравленные слова : - Ты правда так сильно меня ненавидишь?.. Простая фраза прорезала пространство и отразилась от верхних сводов в громогласном эхо, повторяясь тысячи раз, прежде, чем Мирсис узнал голос, тот, второй, что скрывался за отравляющем годы "Мы"...и буквально рухнул под этим натиском, не замечая ничего вокруг. - ...m-maman.. По правой щеке покатились слезы. Левая была абсолютно суха. ... Золотой свет безжалостно резанул по глазницам. Ударная волна - не самая слабая из всех, что монстру доводилось видеть, секунду резонировала в душе, напоминая совсем другую магию, более раздражающую, хотя в ту секунду Кошмар искренне ненавидел их обе. Не он один - отборная брань с трех трех сторон синхронно потонула в шуме отдачи. Спустя секунду слепящий свет медленно рассеялся, оставив за собой лишь прозрачный купол, местами струящийся дробными искрами - следами немой борьбы двух магий. И одного... Нет, все таки, двух проблемных идиотов, нашедших в себе силы кидаться один на другого даже после спонтанного переноса душ. И, как бы ненадежно ни выглядел фонящий смешением двух диаметральных энергий щит, вмешиваться Найтмер не спешил. Их дело - выжидать. Выжидать, не попадаясь на глаза, если главной задачей все еще было облегчить недоумку-Феллерману жизнь. С глухим трещанием врезалось в прозрачные стенки густое белое пламя. Дрожал под куполом камень от высекаемых пассами искр, отдавая гулом в костях на десятки метров вокруг. По правое плечо от Кошмара Даст пихнул Хоррора в бок, чересчур экспрессивно махнув на стенки купола. Вокруг тех, точно летящая на огонь моль, притягивалась пыль со всего зала, то и дело повторяя резкие движения зеленых искр. Где-то за стенкой барьера шевелили черными расширившимися стеблями хищные цветы, раз за разом бросая к его границам облака негативных эманиций, каждым ощутимым ударом оставляя отчетливые трещины на защитной магии. Мгновениями мелькало отшвыриваемое в пылу борьбы одно на двоих тело - в такие секунды среди облака пыли мелькали то рога и хвост, то человеческий профиль и рунные символы, наполняя воздух снаружи раскаленным жаром. В нетерпении стучал по камню раздражающую мелодию Киллер, казалось, вот-вот готовый пойти против приказа, и в одно движение осыпать град бордово-кровавых лезвий на исходящий дрожью барьер. Кошмар мог без сомнения сказать - останавливал неугомонного монстра только подергивающийся прямо перед его лицом кончик щупальца. Найтмер немигающе уставился в самый центр барьера, почти по-змеиному двигая векторами в стороны, едва не до боли в висках напрягая чутье. Едва уловимо скрежетали зубы Павшего. Не могло быть такого, чтобы явно сколотая душа, по праву теперь калечного мальчишки, полностью сдерживала собственные негативные фибры. Одной небольшой управляемой искры хватило бы – толку стало бы и от такой, да ещё как. Вот только не то чтобы Король Кошмаров мог прямо сейчас выделить столько времени, чтобы скрупулёзно возится в творящейся за стеной магии суматохе, не рискуя оставить Феллермана без уха или глаза. Смешная цена - вот только монстр чувствовал - мальчишка едва удерживал и тот простой энергетический ожог, унаследованный с физической формой после одержимца. Что и говорить - одной раной больше, и маг, вероятно, тут же впадет замертво. Не от шока так от кровопотери, разница была невелика. А вокруг вдруг стало тихо. Ни дрожания магии, ни шороха дыхания. Даже густой слой намагнитившейся пыли словно бы вдруг потерял центр притяжения, пепельной волной осев на пол. Только едва различимый гул статичной магии. За ним - трещина в куполе. Другая. Третья. И с нарастающим треском магии защитные чары пали. Остался только прижатый к стене Феллерман, которого за горло держал слепяще-белый огонь с человеческими очертаниями и кислотно-желтыми, полными ненависти глазами. Неуловимый блеск талисманов и такой же всполох пресекающего попытки атаковать пламени. Проклятое пламя склонилось к лицу мага, ядовито усмехаясь. Дернуло на себя, вынуждая следовать за собой и... Внезапно Феллерман пошатнулся, будто кто-то с силой пихнул его в плечо. Безумно вытаращившись перед собой, мальчишка схватился обеими руками за сердце и шмыгнул носом, опускаясь на колени. Кровь хлынула у него разом из обеих ноздрей, часто закапав с подбородка. Задрожали почерневшие от негатива руки, безвольные вывести хоть какой-нибудь пасс. - ...как же..? С отчаяньем, но поразительно отчетливо прошелестел маг. В воздухе нарастал потусторонний гул, отдающий эхом по сводам и пеплом на языке. Несколько нескончаемо-долгих секунд, прежде, чем истощенная фигура мага завалилась на бок. Потерявший на секунду очертания огонь прижал утончившиеся ладони ко рту, белесыми языками пламени - золотыми волосами заслоняя исказившееся в немом ужасе лицо. ... Глубокая тишина на секунду заглушила все остальные звуки. Всего на секунду в ней потонули и тихие всхлипы и злобный скрежет зубов. Всего на секунду, прежде чем... - Не смейте! Ни один! Шепотом рявкнул Найтмер под аккомпанемент задрожавшего, не столько от голоса - от самой его воли стекла, как только почувствовал малейшее шевеление ноток праведной мести за спиной, хотя и сам был крайне близок к тому, чтобы самолично скрутить шею замершему в не меньшем шоке одержимцу, Король Кошмаров проявлял чудеса выдержки и самообладания. Только пристальный взгляд иссия-синего зрачка налился перманентной жаждой ранить. Бросив ледяной взгляд за спину, монстр, не в пример тише выплюнул сквозь сжатые зубы: - ...живой он, притворщик. Тройное молчание, с размаху опустившееся ему на макушку немым укором, было более чем красноречивым, но Кошмар отмахнулся от него легче, чем от мухи, прошипев еще тише, но не менее резко. - Пользуйтесь глазами, бестолочи. От него фонит метров на двадцать. Когда еще три пары глазниц расторопно последовали совету, и впрямь смогли различить едва заметное шевеление зелено-черной дымки, вот только... Судя по тому, как напрягся Босс, имел ввиду он явно что-то иное. Белесый огонь вновь вернулся себе юношеские очертания, и темная дымка потянулась к его рукам, формируя несколько прозрачных человеческих очертаний, как только калечный маг хоть немного шевельнулся. - Амальгамный выкормок... Едва слышно зарычал Кошмар, и быстрее, чем успел обдумать, метнул в сторону едва оформившихся мороков три тонких, сотканных из негатива игл. Иллюзии уже склонились над Феллерманом стеной непроглядных сожалений - хватая за руки и волосы, те шептали над мальчишкой об одному ему известных ранах снова, снова и снова, давя чужие бесконтрольные всхлипы за неслышным шевелением губ. И Тень терялся среди них, золотыми глазами мороков с жадностью превосходящего впитывая каждое отражение вины на чужом лице. Самоуверенный идиот и не заметил, как расплылся левый глаз у каждой из его иллюзий. Зато заметил Феллерман. Точно очнувшись от наваждения, тот скосил взгляд аккурат в сторону своего Босса, даже сквозь залитые влагой глаза. - Одно слово, Босс - предвкушающе-хищно почти пропел Киллер. В других обстоятельствах он бы уже наверняка начал швыряться мелкими атаками, но теперь лишь выжидающе напружинился в ожидании приказа - У нас тут коллективное озарение, скажи, как соберешься. Кошмар бросил быстрый взгляд на сверкнувшее в руках Киллера лезвие, не иначе как из-под земли добытого стилета. Затем на притаившихся по разные стороны трансептов Хоррора и Даста. Судя по влажным присвистам едва-как сопротивляющегося наваждению мальчишки, собраться стоило немедленно. Слабые мары пошатнулись под взглядом Кошмара. - Раз. Поднявшийся с натужным сипением Феллерман незаметно сложил пальцы в едва различимом пассе. - Два. Едва уловимый звук создания бластеров послышался в пяти метрах от внутренней стены. - Три. Опьяненный своим торжеством Сущий оглянулся слишком поздно, зажатый между двух атак бластеров. За ними - молниеносная телепортация и безукоризненно-меткий бросок оружия, просвистевшего в сантиметре между лицами Феллермана и его Сущи. Резкий рывок почти не дрожащей руки мага - чтобы силой удержать открывшуюся на мгновение панель, секунда сомнений в потемневших зеленых глазах, и сильный удар точно в пульсирующую сердцевину Сути одержимца. Феллерман с силой зажмурился, когда тонкое лезвие с треском битого стекла прошло сквозь перенасыщенный темной магией Камень Души в груди беснующегося огня. - В-верно... - сквозь бульканье проговорил Тень - Вот она - твоя "Счастливая Концовка"... Которой ты так ж-жажадал... Надеюсь, ты более, чем доволен, Марсель-и.  За окном словно победоносно ударила молния. Совсем без звука рассыпался пеплом одержимый огонь. ... Слез не было. Не было ничего. Единственным спутником осталась только грызущая, доводящая до исступления боль, протиснувшаяся, казалось, в каждую клетку тела. На ладони медленно оседала чернеющая пыль. Дрожала рука, все ещё отчаянно стискивающая стилет, прежде чем из горла вырвался отчаянный полувсхлип-полувскрик: - Да гори оно пламенем Четверых..! Мирсис не стал даже наклонятся за жалобно звякнувшим оружием - только слабость черными пятнами перед глазами напомнила о себе. Развернувшись на ватных ногах, все, о чем он мог мечтать - это приползти к своей кровати, от души расплакаться и уснуть. Все, лишь бы забыть об ужасе, сковавшим истощенное тело. Только бы... Только... Впрочем, попытки уйти очень быстро обернулись крахом - сделав пару резких шагов, парень пошатнулся. Монстры подхватили его едва сознательного и совсем слабого. Кажется, маг даже не дышал толком, вдыхая явно реже, чем стоило бы человеку. - ...спасибо. Совсем тихо прошептал маг, прежде, чем слабость вконец одолела его. За этот бесконечный день на него навалилось слишком много всего. И он не был готов даже к половине того, что ему пришлось пропустить сквозь себя. Но, теперь, кажется, все эти мелочи не имели, в сущности, никакого значения. Он был не один. Больше не один. И все-таки он молодец...