***
— Ты уверен в этом? — Акимичи Чоуза бросил встревоженный взгляд на Намикадзе. Чоуза, очевидно, добрался до его квартиры, когда разразилась вторая новость о перевороте, и с тех пор привёл свой клан в состояние повышенной готовности. Он всегда был добрым человеком, несмотря на то, что очень хорошо это скрывал, считая это своей слабостью. Минато кивнул. — Да. Атака прямо сейчас только причинит боль и страдания. Возможно, даже уничтожение кланов, верных Хокаге, — он подчеркнул эту последнюю часть. Черты лица Чоузы смягчились. — Очень хорошо. Тогда мы прикроем ваш побег, — вмешался Шикаку. Он сидел за обеденным столом, перед ним была открыта игра в сёги, и он казался спокойным. Его глаза же, однако, были прикованы к двери, как будто её могли распахнуть в любую минуту. — Спасибо, Чоуза-сан, Шикаку-сан, — он положил руку на маленькую светловолосую фигурку ребёнка, который цеплялся за его мантию с тех пор, как он прибыл. — Мы вернёмся и всё исправим как можно скорее. — Мы надеемся на это, — ответил Шикаку. — Папа? — окликнул Наруто, и его отец мгновенно наклонил голову, глядя на полускрытого мальчика, который запутался в его плаще. Он был напуган. Это было заметно. Минато не мог его за это винить. — Всё будет хорошо, Наруто. Я обещаю, — он поднял сына на руки и осторожно прижал к своей груди. Мальчик, не теряя времени, обхватил его руками за шею. Хорошо. Оставалось сделать только одно, последнее. Сосредоточившись на мгновение, Минато нашёл метку, которую искал. — Держись за меня, ладно, Наруто? Это может быть немного неудобно, — ребёнок в ответ крепче сжал свою хватку. Минато в последний раз взглянул на Чоузу и Шикаку. Дуэт уверенно улыбнулся ему. В следующую секунду он исчез.***
Теперь, когда они были снаружи, невозможно было не обращать внимания на шум. Взрывы, крики и безошибочно узнаваемый запах железа охватили мир вокруг них. Это было определённо не то зрелище, которое он хотел, чтобы видел Наруто в своём возрасте. К счастью, человек, которого он искал, находился всего в нескольких футах. — Хаунд! — кричал он, не заботясь о благоразумии. Несмотря на то, что тот был в полном снаряжении АНБУ, вплоть до маски, молодой парень немедленно подчинился. Его голова наклонилась вверх, чтобы встретиться со старшим мужчиной, затем в сторону, к маленькой фигуре Наруто. — Минато-сенсей! Что Вы здесь делаете? Это небезопасно! — последнюю часть он практически провыл. Как по команде, соседнее здание вспыхнуло в огне, заставляя осколки стекла разлететься повсюду. Минато крепче сжал дрожащее тело Наруто. — У меня есть для тебя задание, — несмотря на то, что он не мог видеть его лица, он чувствовал недоверие, исходящее от молодого парня. Когда ответа от него не последовало, бывший Хокаге продолжил: — Ранг S, возможно, выше. Никаких ограничений по времени. Ты принимаешь это? — Что... — Ты принимаешь это? — Д-Да. — Бери Наруто и беги, — и впервые с тех пор, как он стоял в больничной палате и говорил двенадцатилетнему мальчику, что его зачислили в АНБУ, Минато увидел, что парень колеблется. — Но… сенсей… — у них не было на это времени. — Коноха, какой мы её знаем, пала. Учиха взяли верх. Все ищут меня, как главу деревни, — и то, что я несу Наруто и пытаюсь сбежать в одиночку, лишь подвергнет моего сына большей опасности, он не сказал этого, чтобы не раздражать парня ещё больше. Он пристально посмотрел в глаза, что открывались в маске АНБУ. — Ты лучший шиноби в моем отряде, Хаунд. Пожалуйста, — он знал, что это большой объём информации, который нужно усвоить за очень короткий промежуток времени. Знал также и то, что у парня были вопросы. Однако, как он и ожидал, его ученик просто протянул руки. Наруто, конечно, не хотел иметь ничего общего с незнакомцем в собачьей маске. — Эй, Нару, это я, — сказал Какаши как можно тише. Он поднёс правую руку к маске и поднял её так, что она оказалась на макушке его волос. Услышав этот голос, ребёнок перестал прятать лицо на груди отца, и его голубые глаза невероятно расширились. — Нии-сан? — глаза Какаши прищурились. — Я знаю, что в последнее время у меня были длительные командировки, но ты больше не помнишь, как я выгляжу? Мне больно от этого, — сказал он игриво. — Нечестно! Я и не знал, что у тебя две маски! — теперь, когда он понял, с кем имеет дело, остановить его от падения головой вперёд на землю было всем, что мог сделать Минато, поскольку ребёнок практически прыгнул на руки Какаши. Хатаке не потребовалось никаких усилий, чтобы взвалить ребёнка себе на плечи. — Ладно. Встретимся у реки, в том же самом месте, где вы с Обито тренировались, примерно через 15 минут, — приказал он. Седовласый парень коротко кивнул. — Да, сэр! — хорошо. Лицо Минато стало серьёзным. — Какаши… В тот момент им не нужно было слов, чтобы понять друг друга. — Я знаю, — он посмотрел на Наруто, который теперь рассеянно теребил свою новую маску АНБУ и что-то бормотал об этом. Какаши крепче сжал ноги мальчика и обернулся. — Папа? — крикнул Наруто, немного отчаявшись, когда заметил, что отец не идет за ними. Минато улыбнулся. — Все в порядке, сынок. Я буду прямо за тобой. Обещаю, — он, казалось, поверил словам отца, потому что коротко кивнул в знак согласия. — Эй, Нару? Почему бы нам не поиграть? — потревожил его Какаши, привлекая внимание ребёнка на ходу. — Что за игра? — Прятки. Мы должны вести себя тихо и избегать людей с красными горящими глазами, хорошо? — Как когда-то ты убегал однажды? — Умный мальчик. А теперь пошли, — Минато смотрел, как его ребята вскочили на дерево и скрылись за листвой.***
9 лет спустя… Поразительно, как быстро всё может измениться. Обито был не так уж и стар. Ну… технически, учитывая продолжительность жизни шиноби, особенно того шиноби, который уже участвовал в войне, он очень даже был неплох. Объективно, однако, ему было чуть больше 30. И он уже так много всего видел. Сначала умерли его родители, оставив его на воспитание бабушке. Конечно, она была очень добра и поддерживала его, но тот факт, что его шаринган пробуждался исключительно долго, превратил его в изгоя в своём собственном клане. Вдобавок ко всему, его бабушка была пожилой женщиной, это означало, что он должен был изучить большинство традиций клана, особенно их секретные боевые приёмы, в одиночку. Тем не менее, он сделал это, и сделал пройдя сложное обучение в академии, а затем вырос и достиг ранга чунина, несмотря на годы неудачной конкуренции с Какаши. Обито крепче ухватился за металлическую перекладину, не дававшую ему упасть вниз, в деревню. Хатаке был одарённым. Кроме того, его практически с рождения обучал отец, один из героев деревни (или, по крайней мере, он был им до несчастного случая). Он стал джоунином к 12 годам, и АНБУ вскоре после этого. Это была проигранная битва с самого начала, как бы Обито ни ненавидел признавать это. Но потом пришла война, а вместе с ней и его почти вероятная смерть. Если бы его шаринган не активировался, это был бы конец для него. Не то чтобы это помешало ему не раздавить половину своего тела под камнем. С другой стороны, он наконец-то сблизился с Какаши, которому отдал один из глаз, вместе с вечным обещанием защищать Рин. Какаши принял его дар и храбро использовал его не только для побега, но и для защиты его и Рин от шиноби Скрытого Камня, пока не прибыл их сенсей. После их спасения ему пришлось пройти бесчисленное количество операций и недель выздоровления. Однажды Хатаке подошёл к нему, в периоды восстановления, в надежде вернуть ему полноценное зрение. Обито, конечно, отказался от предложения. В любом случае, у него был ещё один глаз, и теперь, когда они, наконец, стали командой, это был бы лучший способ укрепить свои навыки и защитить Рин. Если бы только это было правдой… Обито посмотрел вниз, на деревню. Девять лет правления Учихи превратили «Скрытый лист» в довольно мощную военную организацию страны Огня. Ту, которую другие деревни определённо не могли игнорировать, а иногда и боялись. И вот, обычно красивое и умиротворённое зрелище изменилось, впрочем, как и под стать ему. Это не было намерением Хокаге, судя по тому, что он знал о своем кузене. Итачи был мирным человеком. С самого начала его командования, его приоритетом было убедиться, что Учиха и остальные кланы нашли какую-то общую почву, общий язык, что, однако, оказалось довольно сложной задачей. Тем не менее, тот факт, что они силой захватили Коноху, изгнали Четвёртого Хокаге и убили Третьего, не только вредил их отношениям с другими кланами, но и весьма тревожил другие деревни. Все они начали наращивать свою военную мощь на случай, если Пятый Хокаге решит, что они заслуживают такого же обращения. И поэтому Итачи пришлось последовать их же примеру. И, как должен был признаться Обито, он был впечатлён результатами за столь короткий промежуток времени. — Обито-сенсей! — розоволосая девушка радостно помахала ему и помчалась вверх по лестнице памятника Хокаге, пока они не оказались рядом, почти плечом к плечу. Он улыбнулся. За последние пару лет она сильно выросла. — Привет, Сакура. Как дела? — Хокаге-сама зовёт. У нас есть миссия. — Ладно. Скажи ему, что я сейчас приду, — ответил Обито, с сожалением отпуская решётку. — Я так и сделаю, но сенсей… — Сакура строго взглянула на него. Он нахмурился в ответ. — Что? — Постарайся на этот раз не опоздать, — жар обжёг щёки Обито. — Эй! Я не всегда опа… — но его ученица уже ушла, оставив его беседовать с самим собой. Он вздохнул. Подростки. И всё же она была права. Выводить Итачи из себя было ужасной идеей. Он направился к лестнице, чтобы последовать за ней. На краткий миг Обито взглянул на памятник Хокаге, а именно на то место, где вскоре после смерти Рин была высечена голова его бывшего сенсея. Мир действительно сильно изменился. Он полагал, что это было уместно: сейчас он был элитным джоунином, со своей собственной командой генинов (которая уже намного превосходила его имя), в то время как гений Какаши стал одним из самых разыскиваемых нукенинов.***
Учиха Саске был очень удачливым человеком. Его отец был главой департамента полиции, а брат, конечно же, самим Хокаге. Он был ещё очень молод, когда его клан стал высшей властью в деревне. Он почти ничего не помнил из того времени, кроме того, что был взволнован тем, что они собираются переехать поближе к его школе. Однако, став старше, он узнал правду в академии и, конечно, от самой своей семьи. Четвёртый Хокаге и его советники разработали план полного уничтожения клана Учиха, не собираясь оставлять в живых никого. Ужасный подвиг, который мог бы искалечить его семью, если бы его брат, служивший АНБУ непосредственно при Хокаге, вовремя не раскрыл их замысел и не разоблачил их. К сожалению, открытие Итачи произошло только после того, как Шисуи погиб от руки Данзо. Старейшину, которого, то ли из-за кармы, то ли по невезению, постигла точно такая же участь. Саске смутно помнил Шисуи. Хотя Итачи был его лучшим другом, он помнил горе своего брата. Поэтому он был счастлив за то, что Данзо получил по заслугам. Однако победа над Данзо была лишь верхушкой айсберга. Как только он был убит, его АНБУ, а также Хокаге и несколько кланов объединились, чтобы закончить то, что начал старик. К счастью, его клан был могущественным, и, вооружившись силой своего шарингана, они смогли изгнать Четвёртого и сохранить мир в деревне. Но для него это были не только радуги и подсолнухи. Наруто. У них с блондином была всего пара месяцев разница в возрасте и знали друг друга они с тех пор, как он себя помнил. Мать Наруто дружила с его собственной матерью, и, хотя она умерла вскоре после его рождения, отец Наруто и его родители решили сохранить свои отношения. Вероятно, именно поэтому он так живо помнил его, в отличие от всего остального. Единственная проблема заключалась в том, что отец Наруто был Хокаге. И когда его планы уничтожить Учих провалились, он был вынужден уйти и забрать с собой своего сына. Так Наруто тоже бесследно исчез в ночи. Сначала ему было действительно трудно, хотя он и не понимал почему. Они всегда соперничали. Вечно боролись за признание своих учителей. После того, как он ушёл, Саске всегда был первым во всем. Стало… скучно. И одиноко. Он оплакивал своего (теперь уже) друга, но между потерей единственного друга и потерей всего своего клана, он не сомневался в худшем возможном исходе. Таким образом, он окончил школу лучшим в классе, став в столь юном возрасте чунином. Теперь же он был уже на пути к тому, чтобы стать джоунином (всякий раз, когда его брат и сенсей решали, что он годится для сдачи экзамена). Пока что он работал в правоохранительных органах под началом своего отца — впечатляющая учебная программа для парня, которому было всего 16 лет, что, без сомнения, было важно, учитывая стандарты его семьи. Впрочем, это не мешало отцу смотреть на него иначе, чем на старшего брата. Факт, который до сих пор вызывал глубокую боль, особенно когда он стоял в кабинете брата, ожидая прибытия остальной команды. — Они опаздывают, — заметил Итачи. — Да. Похоже, дурные привычки сенсея повлияли и на Харуно, — Итачи приподнял бровь. — Харуно? Так ты называешь свою будущую жену? — Саске съёжился. Клан Харуно также стал чрезвычайно могущественным и влиятельным после переворота, благодаря своему исключительно точному контролю чакры. Этот навык был крайне важен для защиты от других деревень, а также для обеспечения успеха переворота. Естественно, чтобы поддержать деревенскую политику и оставить их на своей стороне, его отец предложил обручить их наследников. — Заткнись, — уголки губ Итачи приподнялись. Его младшему брату ещё многому предстояло научиться. — Простите, Хокаге-сама! Мы опоздали! — как по команде, Сакура и Обито ворвались в его кабинет, тяжело дыша. — Я вижу это, — прокомментировал он, ожидая, пока они придут в себя. — Знаешь, я бы пришёл раньше, но тут одна старушка и… — Оставьте, сенсей! — одновременно рявкнули Сакура и Саске, заставив Обито нервно рассмеяться. Несмотря на то, как Саске относился к ситуации в данный момент, эти двое действительно были парой, заключённой на небесах. — Как бы то ни было, я рад, что вы все сейчас здесь, — вмешался он, спасая кузена от дальнейшего смущения. — И что? В чём заключается миссия? — спросил Саске, нетерпеливо скрестив руки на груди. — У Конохи есть соглашение со страной Травы, по которому мы ежемесячно снабжаем их определённым количеством припасов в обмен на мир и безопасный проход наших войск через их земли. За последние пару месяцев, однако, один, может быть, два или даже три из этих продовольственных экипажей пропали, — он остановился, ожидая, пока другие шиноби осмыслят его слова. Первым заговорил его брат. — Значит, мы имеем дело с ворами? — Возможно, да. Последняя партия провизии ушла пару недель назад. Как и ожидалось, большинство экипажей добрались до места назначения. Все, кроме двух. Во всех остальных случаях целевые грузы были украдены, а все шиноби, охранявшие их, убиты. Но на этот раз один из них вернулся в деревню. На самом деле он прибыл пару часов назад, — Итачи объяснил, держа в руках медицинскую карту, как бы иллюстрируя. — В каком он состоянии? — спросила Сакура, в соответствии со своим рангом студента-медика. — Медицинская бригада, ответственная за него в больнице, указала на сильное обезвоживание и множество признаков травм по всему телу, указывающих на борьбу, — он протянул ей папку, которую она тут же открыла. Обито склонил голову набок. — И как мы в это вписываемся? Я не думаю, что мы смогли бы вернуть груз, если бы вернулись в то место, где произошло нападение. — Ты прав. Но после того, как медицинская бригада смогла стабилизировать его состояние, мужчина сказал, что несколько его коллег всё ещё живы, и умолял нас во что бы то ни стало послать помощь. Поскольку они шиноби Конохи, я не могу отказать в этой просьбе. — Ты ведь понимаешь, что это, вероятно, ловушка? — вмешался Саске, совершенно не заботясь о своих манерах по отношению к Хокаге. Он встретился взглядом со старшим братом. Итачи кивнул. — Вполне возможно. Но мы уже посылали команды на эти места, чтобы забрать тела, и ни одна не была атакована. Тот, кто крадёт эти припасы, ищет только еду. Не войны, — то, как он объяснил последнюю часть, как будто он имел дело с глупым ребёнком, вызвало ярость, поселившуюся в теле Саске. — Но... — Мы сделаем всё, что в наших силах, Хокаге-сама, — Обито положил руку на плечо Саске, мягко сжимая его в качестве предупреждения. — Пойдём, — его брат усмехнулся, но последовал за ним. После этого они оба довольно быстро вышли из комнаты, оставив перед Итачи только Сакуру. — Как ниндзя-медик в моей команде, я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы доверили нам эту возможность. Я сделаю всё, что в моих силах! — она почтительно поклонилась. — Спасибо, Сакура. Именно благодаря твоим навыкам я выбрал для этой миссии ваш отряд. И, пожалуйста, прости моего брата. Его манеры… скудны, — это вызвало у неё улыбку. — Не беспокойтесь об этом, Хокаге-сама. Саске-кун — хороший человек. Смышлёный подросток вернул папку на стол, прежде чем последовать за остальными членами своей команды. Итачи тяжело вздохнул. — Надеюсь, что так.