***
Обито лениво согнул колени и оттолкнулся от следующей ветки, используя свободное падение, чтобы вытянуть левую руку. Они были в пути уже почти два дня и, наконец, приближались к границе с Травой. — Это должно быть достаточно близко, — пробормотал он себе под нос и дал знак своим двум чунинам остановиться, что они и сделали. — Мы находимся в том районе, где этих людей видели в последний раз. Сакура, посмотри, сможешь ли ты их выследить. — Да, сэр! — сказала она и подняла руки вверх, складывая особую последовательность печатей. Она закрыла глаза. Помимо того, что она была фантастическим ниндзя-медиком, контроль чакры Сакуры также позволял ей фокусировать определенное её количество в любой части тела, в какой она хотела. Конечно, обычные ниндзя могли бы сделать это, например, чтобы ходить по воде, но точность и лёгкость, с которой она и её клан могли это делать, ставил их на некую ступень выше. — Ну и? Ты закончила? — нетерпеливо спросил Саске через пару минут. Она открыла глаза. — Сюда.***
Столь идеальная фокусировка чакры на долгое время была утомительной. Это был навык, который укоренился в ней практически с рождения (особенно учитывая, что она должна была стать лидером клана, после смерти её отца), но всё же, делать это в напряжённых ситуациях, таких как эта, всегда было довольно трудно. Она огляделась вокруг, ища какие-либо признаки того, что раненая группа шиноби недавно прошла через этот район, но ничего не нашла. Однако её нос говорил о другом, так как безошибочно узнаваемый запах железа вторгся в её ноздри. Возможно, у них ещё не было визуального контакта, но они были явно близки. На мгновение притормозив, она снова включила резервуары своей чакры, довольная тем, что её будет достаточно, как только они найдут шиноби. Хотя она сомневалась, что они будут живы. Эта мысль заставила её вздрогнуть. Она не привыкла к смерти; когда Учиха захватили власть, её клан был первым, кто предложил им свою помощь. Это был не очень долгий бой. Четвёртый Хокаге, несмотря на все его разговоры о том, что он несёт ответственность за безопасность всех граждан Конохи, исчез без следа, оставив Лорда Третьего и его последователей быть зверски убитыми или брошенными в тюрьму. Их развернувшиеся действия были недолгими, но этого было достаточно, чтобы оставить жертвы. И она наблюдала, как некоторые из её друзей и знакомых росли без родителей из-за этого. Она переместила часть чакры, сфокусированной на усилении зрения, вниз к носу. Как и ожидалось, это дало ей ещё более ясное представление о том, где находятся шиноби. Один, два, три. Она спрыгнула с дерева и резко повернула налево, исчезнув за кустами. — Сакура! Подожди! — она услышала зов Обито-сенсея, но проигнорировала его, вместо этого ускорив шаг. Если кто-то и остался в живых, то только время имело значение. Кусты вели в густую часть леса, куда сквозь листву пробивалось мало солнечного света, освещавшего дорогу перед ней. Но это не было проблемой. Ещё чуть-чуть... Густая лесная тропинка открылась на светлую поляну. Сакура поморщилась от перемены, перенаправляя чакру вокруг глаз к носу и ушам. Первое, что она заметила, были разбросанные повсюду куски крашенного дерева, которые, как она знала, принадлежали экипажам. Вторым же были разбросанные повсюду трупы. С её обострёнными чувствами, запах был почти невыносим с такого расстояния. Она ошеломлённо сделала шаг назад, отчего её затылок соприкоснулся со стволом дерева. Она выругалась себе под нос и быстро применила дзюцу правой рукой. — Чисто! — сказала она, облегчённо вздохнув, когда всё, наконец, вернулось до управляемого уровня. — Ух ты, ребята, вы так долго. Её сердце пропустило удар. Ствол дерева, в который она врезалась, начал двигаться и угрожающе навис над ней. Только это был не ствол дерева. — Маааа, Учиха действительно понятия не имеют, как управлять. Отправить такую молодую девушку одну в лес, — насмешливо произнес высокий мужчина. У него были ярко-серебристые волосы, он носил чёрную маску, которой скрывал нижнюю половину своего лица, и, по-видимому, рубашку, которая закрывала верхнюю часть его тела. Чёрный плащ же с красными облаками довершал образ, и неловко облегал его тело. С того места, где она стояла, она также могла видеть мерцание чего-то похожего на рукоять меча, выглядывающего из-за его левого плеча. Сакура закричала.***
Как ветеран Третьей Великой Войны Ниндзя, Обито получил много наград. Хирузен никогда не обращал на это внимания. То ли потому, что было слишком много потерь, чтобы чествовать победителей, то ли потому, что было слишком много героев, чтобы предложить хоть что-то, кроме поздравительной похвалы у больничной койки после плохого диагноза. Он правда не знал. Тогда Обито был очень взволнован, несмотря на то, что камень, раздробивший всю его правую сторону, стоил ему ноги и руки. Его сенсей в то время вызвал Джирайю-саму, и старик пошёл за Цунаде, которая залечила его конечности, насколько смогла. Он был благодарен ей, несмотря на то, что её усилий всё ещё не хватало, чтобы всё исправить, и ему приходилось полагаться на протезы. Как и ожидалось, всё это сказалось на возможности того, что он когда-нибудь станет джоунином. Между тем, Какаши стал очень известным джоунином, как только овладел своим новым даром. Повышение в звании, появление его имени в учебниках истории и удовольствие от обучения будущего руководства Конохи были переменами, которые произошли с переворотом. Быть признанным за свои действия, особенно после всего, через что ему пришлось пройти прошлой администрации и её верным сторонникам, было для него открытием. Если раньше все закатывали глаза и смеялись над ним, то теперь, куда бы он ни шёл, все кивали ему короткими почтительными кивками. Спрашивали его мнения и советы по заданиям и даже случайные советы по обучению. Это было почти как быть Хокаге, и часть его действительно чувствовала, что он заслужил это. Но, несмотря на то, какой хорошей стала его жизнь, в ней была и другая часть. Та, которую он не мог ни проигнорировать, ни стряхнуть, как бы ни старался. Учиха Обито всегда был мальчиком, который делал всё возможное, чтобы достичь своих целей, и чувствовал, что он действительно заслужил того, чего смог добиться. И хотя его поступки не были мелкими, у него не было иллюзий относительно его наград, ни причины, по которой он их получил. Он бы солгал, если бы сказал, что его не беспокоит тот факт, что он всего лишь “родился в правильном клане”. Тем не менее, он не мог жаловаться на перемены. Кроме того, его ученики были фантастическими. С тех пор как Обито вошёл в аудиторию академии и зачитал их имена вслух, эти двое старались изо всех сил и даже больше, будь то на тренировках или в реальных миссиях. И, в отличие от других команд генинов, они уже знали, каковы их навыки, и над чем они должны работать, чтобы усовершенствовать их. Всё это было связано с тем, что они были будущим своих кланов и должны были не подвести их. Именно по этой причине он был поставлен во главе двух генинов, а не трёх. Не то чтобы дети нуждались в дополнительном внимании, конечно. Ещё до того, как он начал обучать их, многие из их навыков были уже далеко за пределами ожидаемого для их возраста, и он был уверен, что их родители и родственники сыграли в этом большую роль. Он мог даже утверждать это относительно Саске. Проблема с его командой? Они не слушались. Это не всегда было главной проблемой. Во время своих учебных занятий и малозаметных миссий они подчинялись и действовали крайне уважительно. Но именно тогда, когда всё обострялось, особенно в таких миссиях высокого ранга, как эта, всё значительно усложнялось. Большую часть времени, несмотря на ограничения на правой ноге, он мог прибыть вовремя и помочь им или научить, что делать в любой ситуации, которые разворачивались перед ними. Ну... и конечно же, Итачи-сама был очень избирателен в миссиях, в коих Саске мог бы принять участие. Обычно он и Сакура уже имели бы дело с угрозой к тому времени, как он догонял их. Но иногда... — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — чёрт! — Саске! — Я понял! — младший Учиха появился откуда-то слева и пролетел мимо него, исчезнув за листвой. Он тоже заставил своё тело двигаться быстрее, металлическая нога лязгала, когда он шёл, не утруждая себя скрытным приближением. Этого было бы недостаточно, чтобы добраться до Саске, но, по крайней мере, это заставило его чувствовать себя лучше эмоционально. — Всё будет хорошо, — подумал он, пытаясь успокоиться. Саске поможет ей. Он был в этом уверен.***
Учиха Саске промчался мимо деревьев и углубился в густой лес, пока его шаринган не показал движение где-то слева. Наконец-то. Используя ветку дерева для импульса, он прыгнул в том же направлении, перевернувшись в воздухе пару раз, прежде чем его ноги коснулись земли. После того, как они устранят угрозу, Саске ни за что не позволит этой глупой девчонке понять как сильно он волновался за неё. Прекрасно сознавая отсутствие скрытности в своих движениях, он метнулся мимо кустов на поляну. Первым, что поразило его в полную силу, был запах. Его глаза наполнились слезами, и он инстинктивно зажмурился. Он поднял руку так, чтобы рукавом можно было прикрыть нос. Итак, все они были мертвы. А это значило, что он оказался прав. Это была ловушка. — Ну-ну-ну, похоже, Учиха всё-таки не были таким уж беспечными. Они послали двух генинов, — издевательски произнёс мужской голос откуда-то спереди. Адреналин ударил в кровь, и, вопреки инстинктам своего тела, он открыл глаза. Насколько он мог судить, на поляне находился только один человек. Серебряные волосы, маска и меч, свисающий со спины, не оставляли сомнений в том, кто это. — Хатаке Какаши, — осторожно произнёс он. У него сохранились смутные воспоминания об этом человеке из детства. Он знал, что Хатаке и его брат работали вместе в АНБУ, и осмелился бы сказать, что они даже были друзьями. Он выглядел совсем не так, как помнил Саске. Броня АНБУ была заменена тем, что когда-то было чёрной мантией. Рукава были оторваны, обнажая мускулы на руках. Изношенные чёрные перчатки покрывали его кисти, металлические детали, которые должны были быть прикреплены к тылу руки, были давно оторваны. Мантия была также полностью изорвана в районе живота, вместо этого он был закрыт чёрной майкой. Остались только воротник вокруг шеи и часть плаща на груди, с единственным алым облаком. Упоминание его имени, казалось, привлекло внимание нукенина. Значит Саске был прав. Он уставился прямо на Саске ледяными глазами, одним из которых был шаринган, отчего по спине темноволосого подростка пробежали мурашки. Очевидно, гардероб и его возраст — это не всё, что изменилось. В нём было что-то тёмное, как будто тяжелая аура висела вокруг него и не отпускала. Тот факт, что обмякшее тело Сакуры свисало с его левого плеча, лишь нагнетал обстановку. В уголках глаз мужчины появились морщинки. — Ой? Хокаге-сама учит юнцов знать о преступниках S-ранга? Как интересно, — улыбка заставляла его голос звучать очень дружелюбно. Однако эта попытка никак не могла рассеять окружавшее его напряжение. Это было похоже на то, как если бы он был волком, спокойно преследующим свою жертву, прежде чем пойти на единственную смертельную атаку. — Мы чунины. И это должна была быть спасательная операция, — осторожно ответил он: Учиха не был идиотом. Единственная причина, по которой он всё ещё дышал сейчас, заключалась в том, что Хатаке был заинтересован в получении от него информации. Он должен был сделать всё возможное, чтобы всё так и оставалось. Саске сглотнул, не обращая внимания на холодные капли пота, стекавшие по его лицу. — Конечно. Спасаете бедных раненых шиноби, которые попали в засаду на миссии. Что же... — Какаши преувеличенно огляделся, совершенно равнодушно глядя на разлагающиеся тела, разбросанные у его ног. — Это была ловушка. Но я уверен, что даже такой чунин, как ты, уже знает это. У Саске скрутило живот. Почему, чёрт возьми, Обито-сенсей так долго? Страх, должно быть, ясно читался на его лице, потому что Какаши усмехнулся. — Не волнуйся, малыш. Я уже получил то, что мне было нужно, — он слегка пошевелил рукой, заставляя тело Сакуры двигаться вместе с ней. — Возвращайся домой и скажи своему Хокаге, что он идиот, раз послал двух детей без сопровождения в очевидную ловушку. Право, я думал, что научил его лучшему, чем это, — научил его? Хатаке Какаши обучал его брата? Это ставило его на совершенно другой уровень мастерства. Внезапно Саске пронзило осознание того, что этот человек собирается уйти с Сакурой, а он абсолютно ничего не мог сделать. Ярость, смешанная с беспомощностью, захлестнула его. — Мой бр... Хокаге, — поправил он, на секунду опоздав. Чёрт. — Саске-кун, да? Ты вырос! Я почти не узнал тебя, — беззаботный тон остался, но на этот раз его глаза не соответствовали ему. Как будто он наконец-то принял ситуацию всерьёз. Вот оно. Для него это был конец. Он пытался бежать, кричать, даже сопротивляться, но просто не мог. Его тело не отвечало. Он просто стоял, жалостливо ожидая, когда нукенин нанесёт удар. — Что ж, мне очень не хочется прерывать нашу встречу, но мне пора, — к его удивлению, Хатаке просто повернулся и пошёл прочь. Затем, так же внезапно, как и начал идти, он остановился. — Ну и последнее. Когда увидишь Итачи, скажи ему, что я разочарован, — нукенин полностью прекратил своё выступление в конце предложения, позволяя Саске почувствовать всю тяжесть своего отчаяния. И точно так же человек возобновил своё движение. Он, Учиха Саске, наследник клана Учиха, был полностью побеждён, не сделав ни единого движения. Его будущую жену забирают, когда он не может и пошевелиться, чтобы защитить её. Что подумает Обито-сенсей? А деревня? Что подумает его брат? Стиснув зубы, он потянулся к заднему карману и вытащил кунай. Активировав шаринган, он бросился вперед. — Как будто я просто позволю тебе уйти! Умри! — держась на безопасном расстоянии от мужчины, он метнул кунай прямо в голову Какаши. Почти мгновенно что-то жёлтое упало с ближайшего дерева, и звук металла о металл достиг его ушей, прежде чем его оружие упало плашмя на лесную землю, очень далеко от своей цели. Саске, однако, был больше озабочен жёлтым нечто. Только это была не вещь. Его глаза расширились. Это было... — Ты должен быть осторожнее, — осудил Наруто, полностью игнорируя присутствие Саске. Он, стоявший на коленях после падения, приподнялся, повернув голову так, чтобы видеть Хатаке. — Что бы ты делал, если бы меня здесь не было? — нукенин просто пожал плечами. — Для этого ты у меня и есть, — меньший ниндзя на это раздражённо прорычал, что было полностью проигнорировано другим. — Да ладно тебе. Мы должны идти — Наруто?... — наполовину прошептал, наполовину сказал Саске. Сначала ничего не происходило. Он думал, что его проигнорируют или что галлюцинация, скорее всего, рассеется у него на глазах. Верно! У Хатаке был шаринган, и он был очень квалифицированным шиноби. Он вполне мог поймать в гендзюцу Саске без его ведома. Наверное, так оно и было. Наруто снова наклонил голову вперед, наконец-то отвечая на его вопрос. Саске ожидал многого. Он не видел своего одноклассника уже много лет, и поэтому, очевидно, физические изменения должны были произойти. Наруто явно стал выше, например. Саске и сам сильно изменился. Чего он не ожидал, так это пары смотрящих на него красных глаз, наполненных яростью, которые идеально сочетались с красными облаками на его одежде. Это было не гендзюцу. Нет, ориентированные на шаринган иллюзии никак не могли передать такой пронизывающий взгляд. Узумаки Наруто стоял перед ним, после всех этих лет. За исключением… Это было ошибкой. Должно было быть. Не может быть, чтобы этот добродушный голубоглазый блондин когда-нибудь мог держать столько ненависти в своих глазах. Нет. Это определённо не был его соперник в детстве. — Наруто! — прошипел Хатаке, не оставляя ему места для дальнейших возражений. Мир закружился вокруг него. Другой мальчик, наконец, повернулся, разрывая зрительный контакт. — Увидимся, Саске.