***
На территории страны Огня была гигантская пустошь. Наследие прошлого, тех лет, когда война бушевала по всей земле, или даже ещё более далекого времени, затерянного среди звезд. Какой бы ни была причина, обычно пёстрый лес переходил в широкие изломанные каньоны, отсутствие растительности в которых делало пейзаж мрачным и безжизненным. Здесь ничего не могло расти. И из-за отсутствия деревьев и трав здесь не было ни животных, ни любых других живых существ, если уж на то пошло. Ничего, кроме завывания ветра, танцующего на каменистой тропе. Это было идеальное место, чтобы спрятаться. Или, если вы организовали переворот, встречаться с коллегами. — Ты уверен, что они встретят нас здесь? — высокий голос Наруто бесконечно эхом разносился по стенам. — Так написано в письме, — ответил Какаши, осторожно оглядываясь по сторонам. Хотя это было прекрасным, чтобы спрятаться, оно было не менее прекрасным для организации внезапных атак. Письмо отправил Минато-сенсей, в этом не было никаких сомнений. Прибывшая с ним птица была точно такой же, как та, которую Какаши отправил ему несколько дней назад. Однако это не означало, что его учитель был единственным в каньонах. Конечно, немного осторожности не помешает. — Ну, я их не вижу, — Наруто поднял руку и положил ладонь на лоб, пытаясь защититься от солнца. — Этот каньон просто огромен. Может, они еще ниже? — предложила Сакура, не менее заинтересованная в поиске остальных людей, составлявших Акацуки. — Возможно, — ответил Какаши. Хатаке ждал этого письма слишком долго. Он провёл годы в беспокойстве о том, когда Минато-сенсей решит, что настало подходящее время призвать их к войне и вернуть их дом. Теперь, когда оно наконец наступило, он хотел бы развидеть его. Каменистый проход становился всё тоньше и тоньше, настолько, что пройти по нему, не касаясь стен, становилось всё труднее, особенно взрослым. Конечно, это имело стратегический смысл. Воссоединение группы в самом уединённом месте, доступ к которому затруднён. Проход в конечном итоге приведёт к гораздо большему пространству, где они, наконец, встретятся с его сенсеем. — Держись ближе, Конохамару, — проворчал Асума, глядя на высокие земляные стены, которые стояли так близко к ним, что у ребёнка не было выбора. Начало войны с их бывшей деревней положило бы конец многолетней дилемме для самопровозглашённых нукенинов. Наконец-то они снова смогут вернуться домой, дать объяснения тем, кто готов их слушать, и спокойно жить дальше. По крайней мере, насколько это возможно. Тем не менее, победа в войне потребует жертв. Это он знал слишком хорошо: он участвовал в предыдущей войны и потерял свою мать из-за той, что была до неё. Подобные ситуации, как правило, оставляли глубокие шрамы. Постоянные. Такие шрамы, которые причиняют боль всю жизнь. И он не хотел, чтобы у Наруто когда-либо появились такие шрамы. Особенно сейчас, когда он только подружился с кем-то. Как он и думал, узкий проход медленно открылся в большую комнату. Какаши отошёл в сторону, позволив остальной группе проскользнуть через узкий вход и, наконец, вздохнуть полной грудью. Как ни странно, это место тоже было пустым. Какаши нахмурился. Именно тогда взорвавшиеся бумаги загорелись, разрушив половину утеса над ними. — Дотон Дорюухеки! Массивная глиняная стена поднималась над землёй с впечатляющей скоростью, не давая камням, которые скатывались слева от них, раздавить всю группу. Поначалу это помогало, но когда последовали второй и третий взрывы, количество обломков стало слишком большим, чтобы стена могла их удержать. — Катон: Дайендан! Огненный дождь, созданный Асумой, обрушился на камни, превратив их в пыль. — Нам нужно идти. Живо! — рявкнул Какаши, дёргая Наруто за рукав, чтобы заставить его двигаться. Однако вопрос был в том, куда. Из-за взрывов тонкий подход, из которого они пришли, теперь стал полностью заблокирован. — Что за спешка, Какаши? — вопрос Обито эхом раздался где-то над ними. Рядом с ним стояла группа АНБУ, которых седовласый мужчина не узнавал. Он не был уверен, должен ли он радоваться этому или быть абсолютно подавленным. — Разве ты не хочешь встретиться с сенсеем? — Учиха подошёл ближе к границе и небрежно спрыгнул вниз. — Как? — спросил Какаши, искренне ошеломлённый. Мог ли Итачи каким-то образом перехватить сообщение Минато? Это объяснит, почему Обито ждал их там. Неужели нынешний Хокаге превзошёл четвёртого, убив его и всех остальных из Акацуки? Неужели это всё, что осталось от их группы? Металлическая нога Обито довольно громко затрещала, когда он приземлился перед ними. Это должно было быть больно, но, похоже, Учиху это нисколько не смутило. Пятеро АНБУ без особых усилий приземлились рядом с ним. Какаши инстинктивно подошёл к Наруто. — Что ж, когда вы пытались разрушить национальный памятник, монахи забыли выпустить птиц, несущих утренние письма. Можешь представить себе это? Точно! Он не видел, как ястребы взлетали с письмами! Его мысли возвращались к тому моменту, когда он отдал письмо монаху, ответственному за почту. Сразу после их обмена начался беспорядок. Если служитель храма не отправил письмо немедленно, оно и не было отправлено вообще. Оно осталось на поиски Конохи. И если Минато-сенсей не получил письма, он понятия не имел о том, что происходит. Смесь страха и облегчения охватила Какаши. Что бы с ними ни случилось, у Акацуки все еще был шанс спастись. В то же время он понимал, что помощи ждать неоткуда. Ему нужно что-нибудь придумать. Быстро. — Обито-сенсей, пожалуйста! — Сакура выступила вперёд, эффективно привлекая внимание Учихи. — Они не… — Плохие люди? Это то, что ты собралась сказать? — он повернулся к бывшей ученице. — В прошлый раз, когда мы встретились, ты хотела, чтобы я сказал вам правду. И правда в том, что я знал Какаши и Асуму всю свою жизнь. Более того, отец Наруто был моим сенсеем. Можешь ли ты сделать правильный вывод о том, кто они, зная их всего лишь месяц? На этих словах Харуно охватил холод. — Я… — Какаши рассказывал тебе о том, что со мной случилось? — он шагнул вперёд повреждённой ногой с протезом. — Или о том, как он приобрёл шаринган, несмотря на то, что не был из клана Учиха? Не имело значения, что у неё не было ответа ни на один из его вопросов; с каждым словом, слетавшим с его уст, становилось всё яснее, что эти слова вовсе не были нацелены на Сакуру. Обито сделал шаг вперёд. И ещё один. И ещё. — Он рассказывал тебе о Рин? Рин Нохара. Она была одной из подруг детства Обито-сенсея и, к сожалению, погибла, когда они были ещё детьми. Сакура мало что знала о ней, так как никому не нравилось обсуждать эту тему, но она знала, что они были очень близки. — Хватит, Обито, — перебил его седовласый шиноби. Словно вырвавшись из транса, Обито сразу же перестал двигаться. К этому моменту Сакура была почти в пределах досягаемости для него. Подождите-ка. Мог ли Какаши сделать что-нибудь, чтобы спасти её? Она позволила себе оглянуться на мужчину в маске. Понимание в глазах Сакуры было словно музыкой для ушей Обито. Наконец-то появилась надежда! Если бы он мог просто заставить её послушать ещё немного, он был уверен, что смог бы вернуть девушку домой, в безопасное место, подальше от него. — Я приму это как «нет». Кроме того, он не говорил про план Хокаге. Что должно было случиться с кланом Учиха, если бы Итачи ничего не сделал. — Всё это не имеет значения, — прорычал Наруто. — Что? Джинчурики прошёл мимо Какаши. — Наруто… — Всё это не имеет значения, — несмотря на предупреждающий тон Какаши, блондин продолжал двигаться, пока не оказался рядом с Сакурой. — Да, прошлое полно ошибок, сделанных такими взрослыми, как ты и мой отец, даттебайо. Из-за этого наши жизни сложились именно так, — он дотянулся до перечёркнутого протектора на лбу. — Но что важно — так это будущее. Что мы делаем, чтобы это изменить. И… Смех, вырвавшийся у Обито, был нечеловеческим. — Как удобно с вашей стороны заявлять это с такой уверенностью. Это то, что твой отец говорит тебе, когда ты теряешь контроль, сопляк? Сколько человек погибло из-за этого демона, запечатанного внутри тебя? Бьюсь об заклад, их семьи не чувствуют того же, что и ты. — Наруто прав, — вмешалась Сакура. — Прошлое невозможно изменить, как бы вы этого ни хотели. Но будущее мы создаём сами! Я не могу смириться с тем, что Хокаге-сама сделал с деревней и людьми, которые живут в ней. Сакура сжала свою правую руку в кулак. Её взгляд смягчился. — Извини, сенсей. Но я не могу пойти с тобой домой и притвориться, что всё в порядке, раз я знаю правду, — она встретилась с его отчаянными, полными боли глазами. Он просто хотел защитить её, как всегда. Тем не менее, у неё был долг перед всей деревней, и это нельзя было игнорировать. — Шанаро-о-о! — сила удара заставила землю под ними сотрясаться, раскалываясь во все стороны, прежде чем треснуть под ногами Обито и АНБУ. — В сторону! — приказал он и, следуя собственному совету, отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы избежать падения. Этого было достаточно, чтобы дорога к спасению для Акацуки снова стала свободна. — Райдзю: Хашири-но-Дзюцу, — огромная молниеносная собака вылетела из руки Какаши и ударилась о валуны, разбив их на куски и вновь открыв путь к бегству. — Идём! Сейчас же! — крикнул Асума, схватив Конохамару за руку. Его команда последовала примеру сенсея и начала протискиваться через проход, минуя трещины, оставшиеся после удара. Наруто и Сакура занялись тем же. Какаши упал на колени, у него внезапно закружилась голова. Почти не осталось чакры… он должен прекратить тратить её так беззаботно. — Не дайте им сбежать! — завыл Обито. АНБУ эффективно воспользовались преимуществами окружающей среды, распространившись по ширине, предоставленной им каньоном, и, по сути, действовали как сеть, приближаясь к своим целям. Этот манёвр позволил им поймать отступников на углу, в то же время лишив их возможности атаковать. Какаши понятия не имел, кто лидер этой команды, но они были хороши. — Катон: Гукакю-но-Дзюцу! — волна огня вылетела из губ Обито прямо к растрескавшейся стене. К этому моменту почти все успешно прошли через проход. Все, кроме него самого и Наруто. Тепло подступило к шее Какаши. Огонь был уже повсюду, и он очень быстро приближался к ним. Если бы ему удалось пройти через небольшой зазор, он бы распространился по расширению замкнутого пространства за секунды, погубив всех участников процесса. Это была ловушка. Обито рассчитывал, что он или Асума отреагируют и остановят взрыв, и хотя было весьма вероятно, что последний сможет с лёгкостью сделать это, Сарутоби был уже слишком далеко. Ему придётся сделать всё самому. Противодействовать этому Какаши мог с помощью одного из сотен дзюцу, которое он скопировал много лет назад. Желательно водного. Однако на это потребуется гораздо больше времени, чем у них было. Кроме того, после такого у него может совсем не остаться чакры. — Нии-сан! — в отчаянии крикнул Наруто. От жары на его щеках выступил пот. — Нам нужно идти! Казалось, что мир вокруг него замедляется. Какаши не будет против, если ему придётся пожертвовать собой. Это часть жизни шиноби, и если это означало, что Наруто и остальные будут в безопасности, он с радостью сделает это. Тем не менее, его чакры становилось всё меньше. А АНБУ продолжат преследование остальной группы. Пока не… Какаши повернулся к Наруто. — Нару? Помнишь то дзюцу, которое мы практиковали? — блондину не пришлось повторять дважды. — Каге Буншин-но-Дзюцу! — три его клона начали закручивать чакру для следующего джуцу. — Фуутон: Расен-Сюрикен! — Наруто бросил его прямо в огненный шар Обито. Сначала ничего не происходило. Ветер медленно смешивался с противоположной природой чакры, которая принимала медленные круговые движения. А затем энергетический шар взорвался в море пламени. Интенсивность взрыва была слишком велика. Обито напряг мышцы правой ноги как можно сильнее, но это было бесполезно; волна огромной силы отбросила его назад, пока его спина не столкнулась с одной из сторон каньона. Он хмыкнул, мучительно пытаясь втянуть воздух в лёгкие, поскольку море остаточного дыма покрыло всё это место, делая невозможным для кого-либо видеть за его пределами. Слабые брызги синего цвета иногда освещали воздух, позволяя ему различать тени людей, сражающихся перед ним. Первый упал на него как удар ногой в челюсть. Треск Второй — как удар в нос. Треск Третий луч пронзил его сердце. Свет почти сразу же наполнился металлическими звуками. К этому моменту дым начал рассеиваться, медленно позволяя Обито с большей ясностью различать форму единственного оставшегося АНБУ, который сражался на мечах с измученным силуэтом Какаши. Исчезновение дыма также выявило очень важный факт — его бывший лучший друг был совершенно один. К счастью, у Какаши всё ещё оставалось достаточно чакры, чтобы использовать дотон в последний раз, когда энергетический шар ударил в огонь, создав барьер для защиты его и Наруто. После того, как ударная волна прошла, он приказал Узумаки бежать. Он просто забыл упомянуть, что не присоединится к нему. Так будет лучше, считал он. Ослабив хватку на чакре в руках, Какаши упал на колени, понимая, что полностью исчерпал свои силы. — Не думаю, что мне нужно говорить тебе это, но с твоей стороны это был глупый шаг, — краем глаза он различил фигуру Обито, когда тот, хромая, подходил к нему. Один из двух оставшихся АНБУ приставил меч к его горлу. В каком-то смысле он ожидал того, что погибнет прямо сейчас. — Маа, я думаю, я неплохо справился, Обито-сан, — он вызывающе уставился на Учиху. Всё кончено. Наруто в безопасности. Он не оказал никакого сопротивления, когда Обито обошёл его спину, на удаление не воспользовавшись ситуацией, чтобы причинить тому вред. Вместо этого он просто взял Какаши за правую руку, а затем за левую. — Хатаке Какаши, ты арестован за преступления против Хокаге и Деревни, скрытой в листьях, — наручники защёлкнулись на его запястьях. Когда долгожданный удар по лицу омрачил его взор, тьма наконец окутала его целиком.***
Взрыв. Уклоняться. Бежать. Это был их план. Вот почему он в первую очередь использовал то дзюцу. Взрыв. Уклоняться. Бежать. Они провели в глуши месяцы. Именно там, на всякий случай, если он потеряет контроль. Иногда он терял сознание от истощения. А затем просыпался в полном опустошении. Взрыв. Уклоняться. Бежать. Однажды он поймал оленя. Взрыв. Уклоняться. Бежать. Тогда это была небольшая, ненанесённая на карту деревня. Когда он проснулся, на его одежде была ещё свежая кровь. Взрыв. Уклоняться. Бежать. Этого не должно происходить. Взрыв. Уклоняться. Бежать. «Я всегда буду рядом с тобой, Нару.» Но это не так. И Наруто заметил это только к тому времени, когда он и остальные прошли далеко за каньон и пересекли линию деревьев. ОНИ ЗАБРАЛИ ТВОЕГО БРАТА, И ТЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ. Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ВСЕГДА БЫЛ НИЧТОЖЕСТВОМ, НО ЭТО ТЕПЕРЬ ТЫ ВЫШЕЛ НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ. Он мог бы ему помочь. Был ли Какаши ещё жив? Его колени подогнулись. «В мире ниндзя те, кто нарушают правила — мусор. Но те, кто бросают своих друзей, ещё хуже.» Он помнил эти слова ещё с тех пор, как жил в деревне. Это было первым, чему его научили. И всё же… Джинчурики всё же мог ПОМОЧЬ ЕМУ. Да… если бы он просто сдался тьме, все было бы… — Наруто! — нежный голос Сакуры был подобен лучу света среди темноты. Она упала на колени рядом с дрожащим телом Узумаки, положив ладонь ему на спину. — А-а-а-а… — Тссс. Просто дыши ради меня, ладно? Слёзы хлынули на землю под ним, запачкав нос грязью. У него началась сильная икота. Он рыдал, пока слёзы не кончились, и весь мир превратился для него в туман. Он чувствовал, что вот-вот умрёт. Но этого не произошло. Постепенно мир снова стал обретать смысл. Он не знал, сколько времени прошло, но его спина и теперь поцарапанные колени болели из-за того положения, в котором он лежал на траве. Наконец, его дыхание выровнялось. — Я знаю, как сильно ты любил Хатаке-сана… мне очень жаль… Наруто, — её голос дрожал. Она… плакала? — Но… он пожертвовал собой, чтобы ты мог жить. Так что, пожалуйста, останься со мной. И вместе мы сможем построить лучший мир! Её слезы упали ему на затылок, по его спине пробежала дрожь, а затем они скатились вниз и смешались с его. Она была права. Что он делал? Сейчас он плачет как младенец и подвергает опасности всех своих товарищей. Какаши будет стыдно за него. Он сжал кулак, пока ногти не вонзились ему в ладонь. — Он не мёртв. Наруто и Сакура немедленно подняли головы. — Что? — Асума стоял на вершине ближайшего дерева, глядя в ту сторону, откуда они пришли. — Он не мёртв. Какаши — очень важная часть Акацуки. Они захотят сделать из него пример и допросить его. По спине Сакуры пробежала дрожь. — Это значит… — Они заберут его домой, — Сарутоби кивнул. — В Коноху.