***
На следующее утро Какаши и Асума стояли возле трёхзвёздочного отеля в малоизвестном городе. Мужчины бросили на Шикамару и Наруто подозрительные взгляды, но ни один из юнцов ничего не сказал, пока остальная группа собиралась снаружи. Среди них был темноволосый мужчина повыше. — Наконец-то вы вернулись. Мы пронаблюдали за детьми, — рука Забузы покоилась на его клинке по привычке. Рядом с ним тёпло улыбался Хаку. — Я благодарю вас от имени Забузы-самы за то, что наконец позволили ему освободиться от этого долга. — Верно, — ответил Какаши. — Похоже, теперь ты мне ничего не должен. Впрочем, упоминать об этом нет необходимости. На самом деле, новости были как нельзя лучше для Забузы. В течение многих лет он бесконечно скулил бесчисленным количеством писем об этой ситуации, а наблюдение за группой детей, без сомнения, было чрезвычайно скучным занятием для того, кого называли убийцей Тумана. Вот почему, когда Момочи протянул кулак Наруто, который тепло ответил на этот жест, Какаши потерял дар речи. — Постарайся не навлечь на себя слишком много проблем, ладно? — раздражённый, слишком холодный для этих слов тон заставил Наруто фыркнуть. — Ты тоже. — Не хочешь рассказать мне, что у вас здесь произошло? — Какаши приподнял бровь. Наруто обменялся взглядами с остальными подростками, которые одновременно рассмеялись. — Может быть, когда-нибудь, даттебайо. — Это не очень успокаивает. Ну, по крайней мере, вы все в безопасности. Верно, Асума? — Хм, — отсутствие интереса у этого человека было принято с благодарностью всеми подростками, включая его племянника, который был поглощён прощанием с Хаку. Асума повернулся, отдаляясь от группы энергичных детей, чтобы выкурить ещё одну сигарету. Похоже, никто не возражал. Никто, кроме Шикамару, шаги которого эхом отзывались на асфальтированной дороге позади взрослого. — Что-то случилось? — спросил внимательный подросток, когда догнал сенсея. Сарутоби выпустил огромный поток дыма, прежде чем приподнять уголки губ. — Нет, ничего.***
Учиха Саске любил свою семью. Это была клановая черта, которая передавалась из поколения в поколение, пока наконец не досталась и ему. Наследники могущественного Учихи Мадары, наравне сражавшегося до последней капли крови с Первым Хокаге. Он не мог вспомнить, когда впервые услышал эту историю, будучи совсем ещё ребёнком. Впрочем, она передалась всем детям клана. Когда Итачи пошёл против Хокаге, чтобы защитить Учиха, он выиграл битву и провозгласил себя новым правителем. Все считали его героем. Было логично, что идея преданности клану будет усилена. "Верность клану превыше всего", для Саске стала нормой. Это было то, чего все и ожидали, особенно учитывая, что он был братом их спасителя, и то, чего он в конечном итоге стал ожидать от самого себя. Тем не менее, когда ему сказали, что он должен будет жениться на Харуно Сакуре и принять её в клан как одну из своих, чтобы укрепить их власть, он не проявил никаких эмоций. Потому что не чувствовал… ничего. Сакура была исключительной куноичи во всех отношениях, очень доброй и милой девушкой для окружающих. Она тоже была связана обязательствами и правилами клана, и также смело соглашалась с ними. После случившегося, они практически выросли вместе, а это означало, что Саске и Сакура вдвоём прошли через множество «королевских» учений, делясь друг с другом тем, чем никогда не поделятся ни с кем другим. Между ними была особая связь. И всё это было неизмеримо важным для его жены, Учиха это знал. Однако… Дверь в кабинет его отца с лёгкостью открылась, но комната за ней оказалась пустой. Её хозяина ещё не было. Саске рассеянно прошёл к столу и сел на мягкий стул. Прошло много времени с тех пор, как он делал это в последний раз, но комната почти не изменилась. С этого ракурса слева от него висела коллекция картин в рамках. Его мама и папа, он и его брат, вся их семья… Его взгляд остановился на фотографии, которую он искал. Его родители стояли бок о бок и выглядели более счастливыми, чем он видел их когда-либо за последние годы. Рядом с ними Итачи и Изуми стояли в той же позе. Его брат искренне любил свою будущую жену. Это было фактом, и Саске всегда знал, что это правда. Она постоянно была дома, прерывая те моменты, которые братья проводили наедине, и, в конце концов, Итачи навсегда ушёл в свой собственный дом. Он всегда вёл себя с ней по-другому. Саске не мог точно определить, в как именно. Его брат рядом с ней будто казался счастливее, чем в окружении других людей. Что бы это ни было, ему этого чувства не хватало всякий раз, когда он был рядом с Сакурой. Он волновался за неё. Даже скучал по ней. В конце концов, они были товарищами по команде с тех пор, как поступили в академию. Они стали друзьями, и она была единственной, кто действительно понимал, что он чувствует. Но если даже такие шиноби, как сенсей Обито и группа АНБУ, не смогли вернуть её, то кто смог бы? Некоторое время Учиха не видел своего учителя. В первый раз, когда Итачи послал его за Сакурой, он был счастлив. — Не волнуйся, Саске. Я приведу её домой, — сказал он, прежде чем броситься в лес. Саске хотел пойти с ним, но Итачи не позволил. «Слишком опасно», — не терпя возражений сказал Хокаге. К тому времени, как Обито вернулся, этот оптимизм улетучился. Да, их кузен пытался скрыть это и притвориться, что всё в порядке, но тот всегда был ужасным лжецом. — Она скоро будет дома, — пообещал он, причём очень уверенно. Однако радость и волнение исчезли из его голоса. Ему никогда не сообщали никаких подробностей помимо того, что было объявлено в деревне. Команда 10 и их сенсей решили дезертировать и присоединиться к Акацуки. Саске никогда не был слишком близок ни с одним из них, но знал, кто они такие, и действительно сомневался, что они предали Коноху без очень веской причины. Из-за этого, в соответствии с поведением его сенсея, в нём зародилось странное чувство. Такое ощущение, что Сакура сама решила не возвращаться домой. В каком-то смысле, он чувствовал облегчение. И ненавидел себя за это. Саске в отчаянии оттолкнулся от стола, позволяя стулу откатиться назад, оставляя лишь глухой стук об заднюю стенку. Затем он встал и тихо вышел из комнаты. Не то чтобы Саске не ценил своё положение или то, чего от него ожидали. Если она когда-нибудь вернётся, он женится на ней или, если нет — на ком-нибудь другом. В конце концов, его долг как первого человека в семье — делать то, что лучше для клана. Но всё же… Сначала его лучший друг, теперь Сакура… Сколько жертв он должен был принести ради клана Учиха? Наверное, то, что эти двое теперь вместе — ирония судьбы. Где-то в лесу совершенно свободные. В каком-то смысле он почти завидовал. — Сэр! У нас чрезвычайная ситуация! — Танака чуть не врезался в него, когда тот проходил мимо. — Я сейчас, — ответил он, когда мужчина исчез где-то в коридоре. Саске потребовалась секунда, чтобы осмотреть предметы, прикреплённые к его поясу, и убедиться, что всё необходимое на месте. Саске активировал свой шаринган. Наруто… Сакура… позаботьтесь друг о друге.***
Ходить без угрозы опасности, которая обычно дышит тебе в шею на каждом углу, было почти успокаивающе. У Какаши была возможность путешествовать по всему миру ниндзя последнее десятилетие. Он пришёл к выводу, что опасности есть везде, правда, разного уровня. Нукенины всегда были угрозой для остальных ниндзя, независимо от того, с какой земли они родом. Конечно, каждая деревня относилась к своим отступникам более серьёзно, чем к тем, что были из других мест. По этой причине само по себе пребывание вдали от страны Огня вызывало гораздо меньше беспокойства. И то, что они находились в стране, где правят не шиноби, снизило это беспокойство практически до нуля. Да, были и другие очень опасные и разыскиваемые воры и ниндзя, прятавшиеся повсюду, но, учитывая его репутацию и репутацию Наруто, эти парни нападут только тогда, когда их спровоцируют, и Какаши не собирался делать этого. Что ж, в настоящий момент у них не было никаких причин заниматься чем-либо, кроме как чувствовать мягкий морской бриз, идя по песку у берега. — Это так красиво! — голос Ино доносился до его ушей откуда-то позади. — Ага! — согласился Чоуджи. — Я никогда раньше не видел океан. Их слова были правдивыми и, казалось, произнесены в самое подходящее время, учитывая, что все ниндзя коллективно остановились, наконец, увидев эту красоту. Солнце всё ещё стояло высоко в безоблачном небе, окрашивая воду в ярко-голубой оттенок. Иногда чайки ныряли в воду, возвращаясь с рыбами разного цвета в клювах. Это было прекрасно. После того тёмного периода их жизни, такие изменения были необходимы. — Ну… — начал шиноби в маске, заметив нагретые от солнца большие, удобные для отдыха камни. — Как насчёт того, чтобы расслабится? — Серьёзно? — волнение в голосе Наруто было таким же ярким, как и его большие голубые глаза. Уголки глаз Какаши сморщились. — Почему нет? Вы заработали отдых после всего, что произошло за последние несколько дней. — Потрясающие!!! — подросток бросился назад, приземлился на песок и начал неуклюже двигать руками вверх и вниз. — Что ты делаешь? — Сакура положила руки на бедра и неловко наклонилась над ним. — Песочный ангел, — сообщил он ей, начиная двигать конечностями ещё быстрее. — Круто! Братик Наруто такой умный! — Конохамару забавно упал на землю рядом со старшим и начал копировать его движения. — Разве они не должны были быть снежными ангелами? — Чоуджи нахмурился, прежде чем съесть ещё чипсов из пакета. Этот вопрос, казалось, как-то задел Наруто, потому что он перестал двигаться и сел. — Нет, они разные. Понимаешь, снежные ангелы… Было интересно увидеть Наруто таким. При их образе жизни у него не было много возможностей общаться с людьми его возраста. Из-за этого он слишком быстро вырос. Быстрее, чем Какаши хотелось бы. Поэтому, теперь, когда он встретился со своими ровесниками, Узумаки общался и даже подружился с ними, парень начал вести себя так, как и положено обычному подростку. И это делало Какаши счастливым. — Ты должен мне новую одежду, — Асума указал головой на покрытое песком лицо Конохамару. На то, чтобы убрать весь этот песок, потребуются дни, если это вообще возможно. Тем не менее, слова были сказаны беззаботно, почти дразняще. Его настроение, казалось, улучшилось, хотя бы немного. Какаши был этому рад. — Я тоже так думаю. Он не был уверен, сколько времени прошло, пока они оба наблюдали, как группа подростков играет друг с другом. Солнце почти село, и к этому времени все они перешли с песка на воду. Одинокий ястреб с настойчивым криком пролетел над пляжем. К его туловищу была прикреплена сумка, на которой был вырезан значок храма огня. — Неужели это?.. Какаши протянул левую руку, и птица воспользовалась возможностью приземлиться. Казалось, в ней не было ничего особенного, за исключением письма, привязанного к его левой ноге. — Что это? — спросил Асума. Как только ястреб освободился от тяжести письма, он взлетел и исчез в небе. Какаши осторожно раскрыл пергамент. Его глаза расширились. — Это письмо от Минато сенсея. Он просит нашего присутствия немедленно.