Цель завтрашнего дня.

      Дождь льет как из ведра. Крупные капли с грохотом падают на землю, образовывая огромные грязевые лужи. Липкие следы и комья земли наслаивались друг на друга под ногами. Подошва с каждым толчком уходила все глубже в почву, но Итэр продолжал бежать.       Он бежал. Бежал так быстро, как только мог. Он даже не знал до этого момента, на что способно человеческое тело в экстренной ситуации. Запыхавшийся и насквозь промокший, он постоянно спотыкался и шатался из стороны в сторону. Казалось, что еще одно неловкое движение могло бы привести его к эффектному падению в сырую траву. Однако путешественник не боялся упасть или намокнуть в этом лесу.       Единственное, чего он боялся, так это ужасных тварей, скрывающихся за черными кронами деревьев. Густая листва не пропускала ни капли лунного света и отбрасывала огромные тени. В каждой из них ему мерещились изуродованные лица с отваливающимися кусками кожи и мышц, среди которых периодически встречались его знакомые. На самом деле, его давно никто не преследовал, и шум дождя заглушал большинство звуков способных выдать его мертвецам. Но перед глазами до сих пор стояла картина, которую он больше никогда не сможет забыть.

***

      Прошло чуть больше месяца с наступления местного конца света. Первое время выживших было достаточно много. Казалось даже, что у людей есть шанс на спасение. Только надежда была призрачной, потому что на пороге отчаяния в человеке просыпаются все его страхи и низменные желания.       Он начинает терять контроль и перестает искать смысл в своих действиях. Обида на случившуюся с ним несправедливость заставляет человека испытывать злость. Злость на мир, что заставил его пройти через ад на земле. Появляются мысли наподобие «лучше бы я умер, чем продолжил жить в окружении этой гниющей плоти». Единственным уцелевшим спутником человечества остался страх. Необъятный и такой знакомый каждому.       Он всегда скрывался в глубинах нашего подсознания, выжидая подходящего момента, чтобы явить себя. Раньше это были единичные случаи, вроде подъёма по слишком высокой лестнице или прогулки по ночным переулкам с подозрительными прохожими. Настолько редко происходили встречи с ним, что в какой-то момент почувствовав власть люди изобрели экстремальные виды спорта для получения искусственного адреналина.       Теперь же когда монстры, сошедшие с афиш фильмов и обложек книг, бродили по каждому закоулку, смысл всех этих развлечений, добавляющих по мнению большинства красок в жизнь, перестал существовать. Страх стал основой существования, главной эмоцией, подчинившей все остальные своей воли. Он стал королем нового мира, которому теперь все вынуждены подчиняться.       Из-за всего этого в городе не только преумножилась преступность, которую уже некому было контролировать, но и перестали существовать какие-либо средства связи. Кому захочется подвергать свою жизнь опасности, пытаясь сообщить единицам выживших хоть какую-то информацию о сложившейся ситуации? Также значительное количество населения под наплывом чувств заканчивало свои страдания раньше, чем им было предначертано, не выдержав давления от кончины любимых людей и разрушенных надежд на светлое будущее. Части города оказались оторванными друг от друга, а разлученным жителям, скорее всего, уже не суждено было встретиться снова.       Чтобы окончательно не сойти с ума в одиночестве среди всего этого хаоса, некоторые индивидуумы решили сформировать группы выживших. Многие группировки распадались, даже не успев сделать и двух походов за провизией. Самыми частыми причинами для этого служили внутренние конфликты и общее напряжение. Неудивительно, что подобное происходило, ведь малознакомым людям в обществе и без зомби-апокалипсиса было сложно сойтись во мнениях. Теперь же надо было суметь доверить им свою жизнь.       Несмотря на это, некоторым все же удалось уцелеть и продолжить держаться вместе вплоть до нынешнего момента. К примеру, такая группа счастливчиков была образована в пригороде. Это то самое место, на которое обрушилась первая волна заболевших.

***

      Темноволосый юноша сидел на старом обшарпанном кресле, порванном в нескольких местах. Оно все было в каких-то пятнах и потертостях, но на фоне остальной мебели выглядело весьма прилично. В комнате повсюду летала пыль, которую хорошо было видно при лунном свете. На деревянном паркете поблескивало множество царапин и следов от обуви, а под ногами лежали балки которые, судя по всему, ранее были предназначены для заколачивания окон.       Юноша, впрочем, неплохо вписывался в общей антураж и не сильно выделялся из него. Его волосы были спутанные и грязные, концы прядей, окрашенные в бирюзовый цвет, от времени начали уже вымываться. На лбу красовался недавно приобретенный глубокий порез. Острый взгляд карих глаз был устремлен в сторону и полон задумчивости вперемешку с легкой ноткой настороженности.       Над ним возвышался парень с длинными светлыми волосами, собранными в косу. Он бережно обрабатывал свежий порез, едва касаясь кожи. Ватка с перекисью никогда не доставляла Сяо неудобств, поэтому он много раз говорил, о том, что ему не больно, однако Итэр все равно каждый раз осторожничал. - Сяо, тебе не больно? - поинтересовался Итэр. - Все нормально - Сухо ответил Сяо и торопливо прибавил: - Не беспокойся. Это всего лишь очередная царапина.       Брюнет не хотел, чтобы Итэр лишний раз волновался за него. Иногда его доброта по отношению к окружающим сияла так ярко что, находясь рядом можно было ослепнуть. Сяо завораживало это, но в тоже время пугало. Излишняя добросердечность теперь могла обойтись им слишком дорого. Он не хотел, чтобы этими же руками Итэр однажды подтолкнул их или самого себя к краю бездонной пропасти. - Но в этот раз порез достаточно глубокий. Я не хочу, чтобы у тебя остался шрам. - Я сомневаюсь, что теперь в этом мире кому-то, кроме тебя, будет до него дело.       Итэр уже успел немного нахмуриться и готовился съязвить что-нибудь в ответ непослушному пациенту, но его прервал скрежет старой двери. Комната озарилась очень слабым светом, исходящим от карманного фонаря. В руках его держал парень лет шестнадцати со светло-русыми волосами и голубыми глазами. - Не сидите в темноте. – Спокойным голосом сказал Альбедо.       Он подошел и посвятил в их сторону, чтобы Итэру было лучше видно лицо пострадавшего. - Мы почти закончили. – Ответил парнишка с косой. - Из-за сегодняшней неудачи во время вылазки нам снова придется пробраться в жилую часть поселка. Будет лучше, если вы ляжете спать пораньше.– Предупредил Альбедо, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. - Точно, наступила твоя очередь стоять на ночном дежурстве. – Вмешался третий собеседник.       Альбедо согласно кивнул. Итэр тем временем закончил обеззараживать рану и наклеил пластырь. Сяо поблагодарил его лаконичным, но искренним «спасибо» и поднялся с кресла. Половица немного скрипела под кожаными сапогами, пока он направлялся к дивану в дальнем углу комнаты. Парень отбросил в сторону проеденный молью плед и улегся на разодранную обивку. «Тогда увидимся утром» — это была последняя сказанная им фраза. Альбедо, освящая рабочую поверхность, помог Итэру собрать медикаменты и вместе с ним вышел из комнаты. Расходясь по комнатам, они пожелали друг другу спокойной ночи.       Наверное, сейчас это выражение было как никогда к месту, ведь теперь, чтобы ночь была спокойной, кто-то из них должен был обязательно оставаться стеречь комнаты остальных до рассвета, вслушиваясь в каждый шорох, исходящий от стен ветхого дома.       Альбедо, укутавшись в какое-то пожелтевшее от старости одеяло, сидел в коридоре между гостиной и другой комнатой, где спали его товарищи. Несмотря на летнюю пору, в позднее время суток здесь все равно было достаточно холодно и сыро. Ночевать в подобном месте было крайне неприятно, но другого выбора у них все равно не было.       Это место было безопаснее остальных тем, что оно было отделено небольшим леском от основного населенного пункта. Сюда и раньше мало кто приходил, разве что дети в поисках острых ощущений. Когда-то этот небольшой заброшенный дом на краю поселка принадлежал старой женатой паре. Как рассказывал Итэр, у них не было близких родственников, поэтому после их смерти дом остался без присмотра.       Самые важные вещи отсюда были давно украдены, а некоторые окна безжалостно разбиты. Здесь не было ни еды, ни воды, ни лекарств. Единственным, что приносило пользу путешественникам в этом месте, была хоть какая-то крыша над головой и охотничье ружье, найденное в гостиной. Из-за нехватки продовольствия почти весь месяц приходилось периодически выбираться в ближайшие когда-то жилые дома для пополнения припасов. Немного ранее была как раз подобная вылазка, принесшая им больше вреда, чем пользы.       Конечно, подростки не собирались всю жизнь сидеть в этом доме, но отсюда в город можно добраться только на машине или поезде. О поездах речи и не шло, потому что они перестали ходить сразу же после начала массовых беспорядков, а водить автомобиль никто из них не умел. В то время, идти пешком по железнодорожным путям, где, скорее всего, рыщут толпы человокоподных тварей, было слишком рискованно и опасно. Все же они были учениками старших классов, а не военными.       Каждое дежурство Альбедо обдумывал все варианты, с помощью которых они смогли бы выбраться из этой ситуации или хотя бы связаться с внешним миром, но в итоге под утро все равно возвращался к воспоминаниям об обычной жизни. Казалось бы, еще недавно они составляли часть его реальности.       У него не было родителей. Они покинули этот мир слишком рано, оставив своего сына без тепла и любви в мире, как будто созданным изо льда. Будучи учеником младших классов, он жил в единственном детском доме на весь поселок. Тогда он имел тесные связи с ребятами из школы, находившейся неподалеку. Хорошо, что в таком возрасте люди редко обращают внимание на происхождение своих друзей или их социальный статус. Итак, у обоих зданий была одна общая площадка, на которой играли все дети. Именно там произошла его первая встреча с забавными двойняшками, которые наполнили его белоснежную как лист бумаги жизнь новыми красками.       Впрочем, ровесники в те годы недолюбливали Альбедо. Несмотря на свой спокойный и смиренный характер, ему плохо удавалось сходиться с окружающими. Его называли отпрыском, не познавшим родительской любви. Это выражение впервые он услышал примерно в возрасте десяти лет от одной из своих воспитательниц, которая любила напоминать воспитанникам о причинах, по которым они находились в том детдоме.       Ребенок, не понимающий чувства других людей и отгороженный невидимой стеной от внешнего мира; вечно пропадающий в мирах пыльных книжек со страницами, исписанными каракулями бывших владельцев. В какой-то момент ему дали прозвище «принц мела» из-за цвета волос и вечно холодного взгляда. Над Альбедо никогда жестоко не издевались, но его и не звали играть. Сейчас, в зрелом возрасте, можно задуматься, что на самом деле хуже: ненависть или безразличие?       Он не был спортсменом, лучше всех забивающим мячи, музыкантом, играющим на разных инструментах, фантазером, придумывающим интересные истории. Никто к нему не тянулся и никому он не был нужен. В душе принца мела царило чувство одиночества, а где-то в голове вертелись мысли, спрашивающие, чем он отличается от других детей.       Поэтому момент, когда кто-то сам впервые подошел к нему и заговорил, навсегда врезался память. Маленький мальчик с косичкой стоял напротив него и, широко улыбаясь во весь рот, расспрашивал Альбедо про книгу у него в руках. Тогда он впервые смог заинтересовать кого-то. В его груди впервые поселилось чувство собственной значимости.       Чтение рассказов под деревом было совершенно привычным занятием для него, но еще никто не интересовался этим так искренне. Никто до этого не пытался разрушить его мирное изолированное существование.       В тоже время Альбедо умудрился впервые в жизни вступить с кем-то в спор. Сестра Итэра оказалась той еще упрямицей, доказать ей что-либо было сложно, используя даже самые изощрённые аргументы. Однако этот день стал одним из самых счастливых в его жизни. День, когда он встретил двух своих первых друзей, с которыми не расставался на протяжении многих лет.       Разлука все же произошла, когда, благодаря успехам в учебе, Альбедо усыновила семья из города. На тот момент Альбедо было тринадцать лет. Его жизнь должна была вот-вот кардинально поменяться, но он не знал в какую сторону. Самым большим страхом для принца мела являлось возвращение той самой неприступной стены, которую когда-то разрушили до основания.       Его опасения оказались напрасными, ведь после переезда у него появилась милая младшая сестренка по имени Кли и заботливая семья. В их окружении было уютно, и Альбедо искренне пытался отвечать им взаимной симпатией. Несмотря на приобретение долгожданного, хоть и слабого тепла семейного очага, тяжелый осадок все равно оставался. Было очень сложно смириться с переездом в город и потерей самых дорогих для его сердца людей.       Приемные родители оказались очень понимающими и разрешили ему на пару каникулярных дней приезжать в пригород. Они были уверены, что это поможет ему легче перенести полученный стресс. Так, пока все подростки играли в видеоигры, он находил свое участие в лесных походах светловолосых путешественников куда более захватывающим.       Дети любили ходить в лесную чащу и ловить там жуков для исследований под микроскопом, который Альбедо привозил с собой. Они изучали справочники с различными видами насекомых, определяли их виды, узнавали места обитания, длительность жизни и т.д. Зачастую они пытались делать их зарисовки, чтобы сохранить на память, но в отличие от своего друга, брат с сестрой не обладали художественными талантами. Почти на всех их рисунках можно было разглядеть только таракана.       С особенными чувствами в памяти всплывают воспоминания, в которых Итэр кричит от испуга при виде малюсенького паука, а его сестра уже бежит к нему на помощь, словно рыцарь в сияющих доспехах.       Они были очень похожи внешне, но совершенно разные по характеру. Старшая была сильной, упрямой, веселой и напористой. Она любила подкалывать парней и не отставала от них ни на шаг, чем бы они не занимались, будь то спорт, рисование, учеба или же музыка.       Брат был младше всего на несколько минут, но казалось, будто на полгода, из-за его мягкости на фоне сестры. Несмотря на это, он всегда был более понимающим, и с ним было проще найти тему для разговора. Люди всегда сами тянулись к нему. Объединял их ясный ум и прекрасная интуиция. Эти качества часто помогали им в детских приключениях.       В этом году Альбедо поступил в старшие классы и смог наконец-то уговорить родителей отпустить его на все летние каникулы. В этом вопросе ему сильно помогла тетя его друзей, которая по совместительству считалась их опекуншей.       Паймон была очень доброй и многое позволяла своим племянникам и их приятелю. Никто из них никогда не видел ее по настоящему разгневанной. Разве что иногда она в шутку делала вид, что обижается на их мелкие проделки. А самое большое ругательство, которое они слышали от нее было «консервная банка». Она уговорила родителей Альбедо доверится ей и обещала, что присмотрит за ним. За это он до сих пор ей безмерно благодарен.       Но, к сожалению, не прошло и недели с его приезда как появились первые зараженные. Это слишком тяжелые воспоминания, поэтому они лишь мельком проносятся в его сознании. В те дни Люмин ночевала у своей подруги Эмбер и дома была только их троица. Сяо сказал, что отпросился у матери, чтобы прийти к ним, но, скорее всего, это был очередной побег из дома.       Уже потом, по совету Итэра, они приняли решение отправиться в их нынешнее убежище. Блондин был уверен, что его сестра позже присоединится к ним, ведь их мысли часто совпадали в экстренных ситуациях. Да и не мог он представить другого более безопасного места поблизости в то время. Хотя он всегда считал Люмин более находчивой, возможно, ей удалось найти другой выход. Итэр искренне в это верил и очень хотел найти свою сестру.       Принц мела же давно решил, что не оставит своего друга, пока сестра не будет найдена. Конечно, он переживал за ситуацию в городе, но шанс выжить там был гораздо выше, чем здесь. Ему не хотелось заранее предполагать наихудший исход, однако он был человеком, который всегда морально готовился к худшему. Альбедо не знал наверняка, какие еще цели преследовал Сяо, оставаясь с ними, помимо выживания. Но был уверен, что ему искать уже никого не нужно.       Его ход мыслей нарушил свет солнца, проходящий сквозь щели между заколоченными досками. С улицы начали доноситься громкие нечленораздельные крики диких птиц. В городе это звучит скорее, как пение, которое можно легко не заметить, отвлекаясь на посторонние дела. Но тут не встретишь ничего более шумного: все слабые звуки меркнут на их фоне.       В новой реальности голубоглазого эти возгласы теперь стали тесно ассоциироваться с началом нового дня. Он неспеша поднялся со своего места, одним движением убирая с себя одеяло, и направился в гостиную. В уже освещенной комнате его ждали. -Ты снова не спал? - Я проспал столько, сколько посчитал нужным. – Без попытки обидеть собеседника ответил Сяо. - Ты говоришь, что тебя не волнует судьба этого мира, но ты все равно переживаешь за него. Ты всегда можешь обсудить это со мной или Итэром, но не истязай лишний раз свое тело и разум.       Их не связывала друг с другом длинная и трогательная история дружбы, но светловолосый искренне беспокоился о своем соратнике. Альбедо раздражал не тот факт, что он не спит полночи, а тот, что он не принимает чужую помощь и пытается держать все в себе. Он хорошо знал, что с другим членом их группы Сяо ведет себя по-другому. Для того же, чтобы поддерживать доверие между ними, приходилось вести себя более открыто. - Ты, что, заботишься обо мне? - Я просто не хочу, чтобы ты умер из-за того, что в какой-то момент твой организм подведет тебя. Накопленная усталость в лучшем случае приводит к потери концентрации, ухудшению памяти, бессоннице и головным болям. – Серьезно проговорил он, как будто зачитав строчки из учебника по биологии. - Прости, но я не нуждаюсь в твоих нравоучениях. Из всех нас сейчас я больше всего похожу на бойца. Я не собираюсь умирать в подобном месте вне зависимости от своего состояния. - Если не ты, то Итэр или я можем пострадать из-за твоей ошибки. Сейчас мы все в одной лодке, и ты должен помнить об этом. - Ты прав, следовало сказать, что никто из нас не умрет. Я услышал твои слова и впредь буду иметь их в виду.       В ответ Сяо услышал лишь слегка разочарованный вздох и фразу «я пошел будить Итэра». Кареглазый парень на самом деле не был таким черствым, каким пытался казаться. Он просто не любил, когда кто-то нарушает его личное пространство и пытается лезть к нему в душу. Исключением в этом вопросе был лишь Итэр, который был очень близок ко всем, с кем общался. Только ему он позволял прикасаться к нему, заботиться о нем, переживать за него.       Дверь спальни распахнулась и перед ним открылся вид на мирно спящего парня. Его пшеничные локоны красиво переплетались между собой на сероватом постельном белье, которое еще больше выделяло его болезненно белый цвет кожи. Глаза были плотно закрыты, а выражение лица оставалось неподвижным. Юноша отметил про себя, что спящий похож на красивого покойника, и поторопился разбудить его, отбросив подобные мысли как можно дальше. Легким движением руки Альбедо коснулся его плеча, ровным голосом приговаривая: - Просыпайся, солнце уже взошло.       Парнишка недовольно поморщился и, пробормотав что-то похожее на имя его близкой родственницы, открыл глаза. - Доброе утро, – сказал Альбедо. - Доброе утро, – сонным голосом в ответ пробубнил Итэр. - Тебе удается крепко спать даже в такой ситуации... - Просто я искренне верю в то, что члены моей семьи в порядке. Это дает мне силы двигаться дальше. – С энтузиазмом ответил Итэр, поднимаясь с кровати. - Ты хорошо держишься для того, кто уже больше трех недель вынужден скрываться от оживших кошмаров всего человечества. – Протягивая расческу, подытожил принц мела. - Если я опущу руки в нашей мрачной компании, тогда мы будем выглядеть не лучше тех, кто бродит сейчас по улицам. – Ответил Итэр, улыбнувшись и начиная расчесывать свои длинные волосы. - Ты не думал над тем, чтобы подстричься? - Альбедо окинул его оценивающим взглядом. - О ты, как и Сяо, считаешь, что теперь опасно иметь такие длинные волосы, да ?Я понимаю, почему вы переживаете. Тем более, я больше не могу ухаживать за ними как раньше, но я пока не готов отрезать их. Они служат мне напоминанием о мирных деньках, которые мы провели все вместе. Надеюсь, меня не убьют из-за моей сентиментальности, – Последнее предложение должно было прозвучать как шутка, однако прозвучало с заметной нервозностью в голосе. - Если это твое решение, то я не стану тебя отговаривать от него. - Спасибо, кстати, как там Сяо? - Он в порядке. Скорее всего, он уже начал собирать вещи и готовиться к выходу. - Я присоединюсь к вам, как только закончу. – Заплетая непослушные пряди в косу, добавил парень. - Мы будем ждать тебя на кухне. – разворачиваясь в сторону выхода, негромко произнес Альбедо.       Юноша удалился из комнаты и неспеша направился в сторону кухни. На столе лежал изношенный рюкзак цвета хаки. Силуэт с крашенными волосами укладывал в него различные предметы, которые могли бы пригодится в пути. Заметив на себе чужой пристальный взгляд, Сяо обернулся и спросил: - Долго он еще будет возиться?       В ответ на эту фразу брюнет услышал расслабленное «он скоро придет, потерпи немного». Один из собеседников в ожидании сделал глоток воды из полупустой бутылки и молчаливо сел на деревянный стул. Они провели какое-то время в гнетущей тишине, но потом в коридоре послышался тихий звук шагов. Последний член группы наконец-то присоединился к ним. - Ты, как обычно, долго. – Слегка бесцеремонно отметил сидевший на стуле Сяо. - Я думал, ты уже привык к этому за время нашего общения. – С легкой ухмылкой подловил Итэр.       Раньше брюнету частенько приходилось ждать своего одноклассника. Подходя каждое утро к его дому, он заранее начинал считать, насколько минут Итэр опоздает в этот раз. Блондин же, помимо постоянных задержек, периодически забывал свои вещи: проездной, учебники, ключи и тому подобное. Обычно в такие моменты Люмин замечала это. Сестра высовывалась из окна второго этажа и на всю улицу кричала ему, что он слишком рассеянный.       Не то чтобы эта ситуация его сильно раздражала, скорее наоборот, ему казались забавными извинения, принадлежащие запыхавшемуся мальчишке. К сожалению, слова в этом деле ничего не значили, ведь день за днем все повторялось по-новой. Хоть что-то в жизни Сяо оставалось неизменным. Он до сих пор любил то время, проведенное вместе с Итэром. - Рад слышать, что даже зомби-апокалипсис не смог пробудить в тебе чувство пунктуальности, ты остался таким же, как прежде. – То ли с чувством радости, то ли с ноткой сожаления были произнесены эти слова. - Не думаю, что хоть кто-то из нас успел сильно измениться за столь короткий промежуток времени. – Обдумывая что-то свое, вмешался в разговор Альбедо. - Ладно, хватит уже напрасно сотрясать воздух. – Кареглазый поднялся со стула, призывая к действию.       Он забрал со столешницы рюкзак, параллельно с этим закидывая его на свои плечи. Уже через секунду после этого в его руке оказался самодельный лук, взятый с кухонной тумбы. Для изготовленного новичками он выглядел достаточно неплохо. Деревянное оружие имело выемку в области прицела. Эта деталь сильно облегчала Сяо стрельбу из него. Удобное ношение лука становилось возможным, благодаря ремешку на боковой стороне портфеля. Стрелок затягивал им основание изделия, а руку оставлял между тетивой и резным корпусом. Благодаря этому, можно было не переживать, что оружие спадет с плеча или будет находиться вне зоны досягаемости, продолжая спокойно передвигаться среди зарослей.       Несмотря на то, что изделие идеально подходило для тихого убийства, его силы было явно недостаточно для защиты трех человек. Для этого у других членов экспедиции было свое снаряжение.       Охотничье двуствольное ружье было решено доверить Альбедо. Он был единственным, кто имел хоть какое-то представление о том, как нужно обращаться с огнестрельным оружием. Каждый раз, когда оно находилось у него в руках, он вспоминал цитату из книги Макса Брукса: «Они не испытывают страха, зачем тогда тебе боятся». Следуя этому принципу, юноша мог сохранять трезвый рассудок, даже находясь лицом к лицу с восставшими мертвецами.       Далеко не обязательно было иметь с собой патроны или стрелы для того, чтобы суметь постоять за себя. Некоторым людям было достаточно иметь при себе топор или нож. Помимо этого, некоторые личности, знающие основы ведения боя, в несколько раз повышали свой шанс на выживание. Так или иначе все сказанное ранее не имело никакого отношения к Итэру.       Однако путешественник все равно носил с собой биту. Все же если рядом не окажется никого из его товарищей, то он сразу же превратится в легкую мишень для ходячих мертвецов. Бейсбольная бита, ранее отбивающая мячи, теперь была обмотана колючей проволокой на конце, что значительно улучшало ее применение в бою. С помощью этого незамысловатого предмета, светловолосый мог хоть как-то защитить себя. К тому же, несмотря на общий доброжелательный вид, рука у того была достаточно тяжелая.       Наконец покончив с последними приготовлениями, они покинули убежище.       На улице их уже поджидало безжалостное летнее солнце, которое с порога ударяло в глаза путников ярким светом. После темного помещения территория возле дома казалась еще более насыщенной цветами, чем раньше. Температура воздуха была высокой, вдобавок к ней дул теплый ветер, который окончательно заставлял позабыть подростков об ощущении прохлады. От жары спасали только тени, падающие от высоких деревьев. Помимо знойного дня, раздражение вызвали крики птиц, преследующие их всю дорогу и не смолкающие ни на минуту.       Проходя по ранее расчищенной тропе, выжившие продолжали оставаться начеку. Кто знает, что за ночь успело измениться -монстры не были привязаны к одному и тому же месту. Они постоянно меняли свое местоположение, и никто не знал наверняка откуда выйдет следующий сгорбившийся силуэт. Каждый шорох, доносящийся из кустов, вызывал подозрения.       Не обращая внимания на усталость и тень страха, путники все же добрались до улицы на окраине пригорода.       Еще недавно это место бурлило жизнью. Аккуратные строения, расположенные вдоль проезжей части хранили в себе воспоминания бывших владельцев. Во время начала эпидемии люди покидали свои дома, оставляя даже самые ценные вещи. Следствием этого стало то, что большинство комнат внутри остались нетронутыми.       Жизнь внутри них как будто остановилась. Единственным напоминанием о том, что ход времени по-прежнему продолжается, служат зомби, снующие по округе. Один из них сейчас находится возле входной двери здания нужного путешественникам.       В чертах лица этой твари уже не узнавалось ничего человеческого. Плоть на теле из-за жары успела разложиться почти до самых костей. На тонких конечностях висели тряпки, отдаленно напоминающие различные предметы гардероба. Изредка встречались аксессуары: часы, серьги, ожерелья и тому подобное. Обычно украшения терялись из-за неосознанных жестов мертвецов. Их движения были чисто инстинктивными, как у животных. Они реагировали на шум и запах, не обращая внимания на остальные органы чувств. Все их существо было направлено на достижений одной единственной цели - утоление вечного голода.       Однако сегодня им не было суждено ее выполнить. Осмотревшись по сторонам и заметив еще несколько, судя по всему, давно восставших тел, отряд принял решение разделиться.       Брюнет тихими шагами подошел к разбитой машине напротив дома и поднял лежавший на земле камень. Увесистый булыжник хорошо подходил для отвлечения внимания. Главная задача Сяо заключалась в том, чтобы увести тварь как можно дальше от входной двери. Он на глаз отмерил примерное расстояние и кинул валун на плитку возле дома, чтобы звук получился более отчетливым.       Такой простой уловки было достаточно для избавления от неповоротливого зомби. Напарники темноволосого тем временем воспользовались возможностью. Они обошли стороной других зомби и прокрались внутрь помещения. Лучник поторопился присоединиться к ним, пока это еще оставалось возможным.       Внутри все было залито дневным светом, поэтому обнаружение запчастей и припасов не представляло особого труда. Для того, чтобы как можно быстрее закончить обследование всех закоулков, они распределились по комнатам.       Итэр направился в спальню, где его ждал неприятный сюрприз. Высокая фигура была повернута спиной к двери и стояла возле двуспальной кровати, периодически издавая хриплые звуки. Длинноволосому уже несколько раз приходилось устранять препятствия подобного рода, но его руки все равно непроизвольно начинали трястись. Нет, он был не настолько добрым, чтобы жалеть это. Дрожь в нем вызывал страх. Но не перед монстром. Это был страх того, что удар может оказаться слишком слабым для того, чтобы обезвредить покойника.       Альбедо и Сяо справедливо считали его самым беззащитным из группы, но они сильно недооценивали его волю к жизни. Ради защиты себя и дорогих ему людей, кареглазый на самом деле был способен на многое. Вот и сейчас, в очередной раз доказывая это, он без тени сожаления замахнулся битой.       Сильный удар пришелся прямо по затылку. Куски гнили разлетелись в разные стороны, а зомби, потеряв равновесие, упал на кровать. Лицезреть кровавое месиво было не слишком приятно, но для надежности парень сделал еще несколько ударов. Убедившись в неподвижности своей цели, он начал осматривать комнату.       Окровавленные руки уверенно выдвигали ящики и комоды, открывали двери шкафов, перекладывали вещи с места на место, разбирали всякую мелочевку. Подушечки пальцев оставляли багровые следы на журналах и стопках одежды. Все, что попадало в эти ладони, оценивал серьезный взгляд золотистых глаз.       Сложив в рюкзак все, что удалось найти, Итэр поспешно пересек порог спальни и встретился с обеспокоенным взглядом Сяо в гостиной. - Ты в порядке? – Янтарные глаза тщательно осматривали каждую часть тела светловолосого. - Да. – Едва слышно ответил он.       В этот момент к ним вернулся Альбедо, который только что закончил осмотр кухни. - Мы здесь закончили. – В полголоса подытожил последний член группы.       Одновременно с этим случилось то, чего никто из них не ожидал. С улицы стал доноситься не слишком громкий, но вполне отчетливый шум автомобильной сигнализации. Не успели они обменяться и парой слов, как следом с улицы раздался одинокий звук выстрела. - Какого черта. – Резко прошипел лучник. - Скорее всего, это где-то на соседней улице. – Удивленно подметил блондин. - Нужно скорее убираться отсюда. - Огрызнулся Сяо. - Нет, подождите, я думаю, что…- спокойно начал Альбедо. - Что ты несешь? Чем дольше мы стоим на месте, тем большее трупов успеет прийти на шум. Ты хочешь, чтобы мы все подохли тут? - Не дал ему договорить оппонент, почти переходя на нормальный тон голоса. - Если это другие выжившие, то, возможно, объединившись с ними, нам удастся покинуть пригород.       До этого принц мела уже рассматривал подобный вариант, но они не могли бродить по всему поселку и искать оставшихся людей. - С чего ты взял, что они станут нам помогать? Может у них ещё и какой-то план есть? - Послышался раздраженный вопрос юноши. - Мы поможем им, а они помогут нам. Есть у них план или нет – неважно. Кто знает, когда в следующий раз здесь кто-нибудь объявится? В отличие от тебя, нам нужно попасть в город. И вряд ли, вступив в бой, мы умрем, зомби здесь больше похожи на ходячие скелеты. Целый месяц лета не прошел для них бесследно, они давно потеряли зрение и ловкость. - Альбедо прав: нужно попробовать. - Добавил Итэр. - Блять. - Выругался в пустоту Сяо, направляясь к выходу.       Пока подростки обсуждали свои дальнейшие действия, звон сигнализации прекратился, но после этого прозвучало еще несколько выстрелов. Это свидетельствовало о том, что незнакомцам пока не удалось слишком далеко уйти.       Зомби на улице как загипнотизированные двигались в одном направлении. Воспользовавшись их отвлечённостью и незрячестью, герои прокрались на соседнюю улицу, где предположительно находился источник шума.       Среди серого скопления разлагающихся отродий сильно выделялся мужчина с огненно-красным цветом волос. Его пряди были собраны в высокий растрепанный хвост. Одной рукой неизвестный убрал с лица прилипшие ко лбу волосы, а другой крепче сжал рукоять черного револьвера с золотыми узорами. Очередной выстрел пронзил воздух, и пуля прошла сквозь голову мертвеца.       Тем временем возле мужчины ошивался некто иной. Его движения были полны ребячества, а с лица не слезала ехидная ухмылка. Он помогал своему напарнику, стреляя из отливающего металлическим блеском пистолета. Все его патроны попадали точно в цель несмотря на недееспособность одного глаза, который был сокрыт от солнечного света под черной повязкой.       Они не собирались затягивать бессмысленную перестрелку и расчищали себе путь для отступления в сторону дороги, где их ждала полицейская машина.       Заметив незваных гостей, один из стрелков строгим голосом произнес: - Дети?       Синеволосый, услышав напарника, посмотрел на подростков и с усмешкой подметил: - Это становится интереснее.       Троица тем временем не отставала от своих новых знакомых. Юноши старались по возможности избегать боя, но, когда зомби приближались на небезопасное расстояние, они все же отбивались. Использовать ружье сейчас было не желательно во избежание создания еще большего шума, поэтому вся работа легла на плечи Итэра и Сяо.       Не только руки, но и лицо светловолосого теперь было испачкано кровью. Размахивание битой отнимало много сил, по сравнению со стрельбой из лука. Несколько стрел пронзили разлагающиеся головы в теменной области. Заметив их действия, одноглазый одобрительно присвистнул.       Путешественники быстро подобрались к ним, стоящим уже в метре от машины. Мужчина с револьвером собирался что-то сказать, но его грубо прервали. - Так и быть, мы подвезем вас, детишки. - Неожиданно выдал незнакомец с повязкой на глазу. - Кэйа, что за бред ты несешь. - Огрызнулся красноволосый и открыл машину. - Неужели благородный Дилюк Рагнвиндр готов бросить эту троицу молодых людей на произвол судьбы в таком отвратительном месте? - Театрально вздыхая и садясь на переднее сиденье, выдал Кэйа. - Ты невыносим. - Подытожил холодным голосом мужчина и добавил: - Залезайте. - Обратился он к группе выживших усаживаясь за руль.       Не требовалось повторять два раза, чтобы подростки, не раздумывая, залезли на задние кресла. Как только последняя дверь захлопнулась, машина ринулась с места.       Водитель весьма резко надавил на педаль газа и поторопился выехать на более свободную от препятствий часть дороги. Впрочем, даже на ней встречались одиноко стоящие мертвецы, мешающие прямому движению. Рагнвиндр старательно пытался объехать каждого из них, не сбавляя при этом скорость и не жалея пассажиров. Машину вело из стороны в сторону, пока они не выехали из пригорода на трассу. - Полегче с моей малышкой. - сказал синеглазый мужчина, сидящий рядом. Полный раздражения голос прозвучал в ответ: - Я стараюсь. - Думаю, теперь самое время представиться друг другу. - разбавляющим мрачную обстановку голосом сказал Кэйа. - Меня зовут Кэйа Альберих. Я самый настоящий полицейский, а этот угрюмый тип рядом, – Сделав указывающий жест, он продолжил,- мой напарник, бармен с револьвером, который стоит больше, чем моя полугодовая зарплата. - Хватит дурачиться. - Серьезным тоном закончил тираду второй мужчина, сидящий на водительском сиденье. - Я Дилюк Рагнвиндр. - Приятно познакомиться. Меня зовут Итэр, голубоглазого парня рядом со мной Альбедо, а лучника Сяо, -дружелюбно улыбнувшись, сказал юноша. - Рад знакомству. - Ехидно произнес полицейский, убирая руки за голову. - Куда мы направляемся? - спросил Альбедо. - Обратно в город. - Водитель крепче сжал руль и устремил свой взгляд на дорогу.