В поисках осколков. Первый сезон: Копи Фанделвера

      Когда на тебя набрасывается толпа упырей — это неприятно. Особенно, если ты один в поле воин и окромя полуторного меча владеешь только двумя хиленькими заговорами. Особенно, если вон у того, третьего слева, подозрительно знакомое лицо, и только снеся голубоглазую башку, ты соображаешь, что пару лет назад не успела доставить в Лейлон письмо, которое могло спасти этого парня от виселицы. Особенно, если винить в происходящем некого, кроме себя.       Ариста Лисохвост скатилась по каменистой насыпи, пересчитывая уступы позвонками, вскочила на ноги и оглянулась наверх. Мертвяки не отличались сообразительностью и в данный момент бестолково крутили головами, силясь понять, куда так стремительно пропала желанная добыча. Но эти твари чуют кровь, после скитаний по Бескрайним Топям Ариста усвоила это раз и навсегда, а у неё бедро разодрано в клочья — и убежишь недалеко, и спрятаться не получится.       Вжавшись лопатками в острые камни, девушка начала бочком продвигаться влево. В местном ландшафте никакая осторожность не могла избавить от хруста мелких камешков под подошвами, и она затылком чувствовала, как одна за другой поворачиваются в её направлении голубоглазые головы и судорожно дёргаются подгнившие носы вечно голодных мертвецов.       К душераздирающему воплю, с которым первый из упырей бросился вниз по каменистому склону, Ариста была готова. А вот к тому, что опора под спиной внезапно куда-то исчезнет — нет. По счастью, падение было недолгим, копчик девушки практически сразу встретился с каменным полом. Такое положение оказалось неожиданно выгодным, потому что из него удобней всего было шибануть по невысокому своду пещеры Священным Пламенем, что есть дури, засыпая узкий проход, в котором уже показалась первая упырская рожа, каменными осколками.       Есть здесь не хотелось. И спать тоже. Ничего не хотелось из того, что обычно хочется живым существам. Может, Ариста умерла? В маминой библиотеке она как-то откопала старую книжку, расписывающую в жутких подробностях верования какой-то далёкой страны. Была там такая штука, Чистилище. Дескать, если человек при жизни много косячил, но законченным злодеем всё же не был, то после смерти он попадает в какое-то невнятное место, где должен не то раскаяться во всех своих косяках, не то как-то их исправить (с того света исправить, ага). Похожи ли на это бескрайние красные скалы, кишащие упырями?       Узкая пещерка, вход в которую Ариста завалила салютным залпом, оказалась началом бесконечной сети туннелей, в которых она заблудилась, кажется, на веки вечные. Матушкины гены подарили девушке тёмное зрение, так что отсутствие солнечного света хоть и тяготило морально, но с практической точки зрения совсем не мешало. Время давным-давно стало чем-то условным. Сколько прошло с тех пор, как она схватилась сдуру за треклятую статуэтку? Минуты? Часы? Месяцы?       Разговаривать было небезопасно — мало ли, что в этих катакомбах может откликнуться на человеческий голос. Чтобы заняться хоть чем-то, исследовала пещеру. Шла до ближайшей развилки, выбирала левый поворот, до следующей, опять левый и так, пока не упрёшься в тупик. Вернуться, пометить пройденный маршрут крестиком, и — вперёд, по самому левому из оставшихся.       По внутренним ощущениям Аристы прошло никак не меньше шести вечностей, когда она вышла к огромному подземному озеру. Через отверстие в потолке задувал свежий ветер и виднелись звёзды. Под недвижимой водной гладью, в голубой глубине виднелось песчаное дно, а насколько глубоко — не позволял определить оптический обман.       - Красиво, правда?       Боги знают, как Ариста смогла не заорать, выхватив меч, а спокойно и неторопливо обернуться на голос. Девочка лет четырнадцати, стояла, прислонившись спиной к стене пещеры там, где ещё секунду назад никого не было. Огромные серые глаза печально взирали из обрамления аккуратных золотых кудряшек. Подол простого однотонного сарафанчика испачкался в красной пыли, которая была здесь повсюду.       - Ты кто? - строго спросила Ариста.       - Да в общем, никто. Я нужна, чтобы помочь тебе выбраться.       Сердце забилось быстрее. Неужели из этой пародии на мир есть выход?       - Спасибо. Наверное. Но прежде, чем начнём, хотелось бы уточнить, откуда выбираемся?       - Статуэтку помнишь?       - Эту? - Ариста вытащила из кармана и продемонстрировала ракообразную зверюшку с неприличными очертаниями хвоста. - Я и так догадалась, что это она меня куда-то перенесла. И сломать пыталась, и сжечь, и механизм искала, и на магию просвечивала...       - Она тебя не перенесла. Она тебя поглотила, - девочка отлепилась от стены и села прямо на песок, протянув босые ноги в голубую воду. - Точнее, твоё сознание. Физически ты уже шестой день лежишь без чувств в своём мире. А сознание плутает в этом.       - Охренеть… Помогла, называется, другу разоблачить подпольную лавку чёрной магии. За меня же там переживают… наверное. Выпускай меня, давай, быстрее, что ты вообще сразу не появилась?       Девочка продолжала сидеть молча, балакая ноги в воде, и Аристе это страшно не понравилось.       - Эй ты, - угрожающе начала она.       - Выпустить я тебя не могу. Попасть обратно можно только выполнив задание.       - Так скажи, какое задание!       - Умереть.       Ариста аккуратно присела на песочек рядом с собеседницей.       - Ещё разок?       - Если тебя убьют здесь, ты очнёшься в своём мире.       - То есть… всё, что мне нужно сделать — это ткнуться пару раз в собственный меч?       Девушка поёжилась. Такой выход её как-то не привлекал, ей-ей, лучше уж в бою с упырями. Хотя, наверное, когда тебя едят заживо — это больнее, чем меч в сердце. Но невесёлые мысли прервала златокудрая незнакомка:       - То, о чём ты думаешь, не подходит. Ни одно, ни другое. Совершишь самоубийство — очнёшься опять здесь. Будешь убита кем-то неживым — очнёшься там, но такой же, как твой убийца.       - Миленько. Спасибо, что предупредила. Тогда, полагаю, мы закончим прямо сейчас?       Девочка глянула непонимающе. В первый раз на её лице промелькнуло что-то помимо вечной меланхолии.       - Убей ты меня, - пояснила Ариста. - Ты же не нежить.       - Но и не живой человек.       - То есть, как — не живой? Призрак, что ли? - девушка осторожно ткнула пальцем в плечо собеседницы. Вроде материальная.       - Воспоминание. Тебя устроит всю оставшуюся вечность быть воспоминанием, Ариста Лисохвост?       Такое Аристу не устраивало, но больше её сейчас волновало нечто другое.       - Чтобы воскреснуть живым человеком, надо чтобы в другом мире тебя убил другой живой человек! Это кто ж такой бред придумал-то, а?       Девочка пожала плечами:       - Один мальчик, у которого был очень-очень плохой день.       - И он решил «а чего это плохой день только у меня»?!       Помолчали, кидая мелкие камешки в озеро.       - Ладно. И что делать, если тут никого, кроме меня, тебя и упырей нет?       - Искать. Миров статуэток много, и если два существуют одновременно, то из одного можно попасть в другой.       - Супер. И как искать этот другой?       Бесстрастный взгляд серых глаз и индифферентно поднятые плечи.       - Точно не сидя в пещере.       На продолжение разговора надеяться явно не стоило, так что Ариста плюнула, поднялась, отряхнулась и полезла наверх — к ехидно мерцающим синеватым звёздам.       - Может, составишь компанию в поисках того, не знаю чего? - предложила она, когда они обе стояли снаружи: Ариста вскарабкавшись по почти отвесной стене, извалявшись в красной каменной пыли и ободрав ладони, а незнакомка - исчезнув в одном месте и тут же появившись в другом.       - Я буду заглядывать иногда, - туманно пообещала та.       - А зовут-то тебя как?       Но единственным собеседником Аристы уже остался ветер.       - Сколько я здесь уже?       Ариста сидела, протянув ноги к костру, а её собеседница лежала, распластавшись в траве звёздочкой.       - Двести восемнадцать дней, шестнадцать часов и сорок две минуты, - фирменным безэмоциональным голосом ответила она.       Помолчали. Ариста подкинула шишек в пламя. День и ночь в этом странном мире сменяли друг друга как-то непредсказуемо и единственным способом узнать, сколько прошло времени, было спросить у этой чудачки. Правда, Ариста не поручилась бы, что она не называет случайно пришедшие в голову цифры.       - Восьмой месяц пошёл, - тоскливо проговорила она. - Чёрт, Ярно, как ты там? Лишь бы чудить без меня не начал, горе луковое!       - Это твой парень?       - Ну, как парень… Целовались раза три. Два из трёх мы думали, что сейчас умрём, и когда не умерли - оказывалось очень неловко. В третий вроде бы решили, что надо об этом поговорить… Завтра. А завтра я как раз попёрлась в эту лавку. Вот что ты ржёшь?       - Смешно же.       - Да ничерта! У меня, может быть, в первый раз такое… Знаешь, как тяжело строить личную жизнь, когда мотаешься по всему континенту, а человек, которого ты… Нравится тебе который, состоит в организации, которую ты принципиально презираешь.       - Можешь себе представить, знаю.       - Что?       Молчание.       - Вот никудышный из тебя собеседник.       Вопросительный взгляд из-под золотой чёлки. Искры костра пляшут в девичьих глазах, придавая им что-то демоническое.       - Потому что про меня ты и так всё знаешь, а про себя ничего не рассказываешь.       Опять долгая пауза. В последние семь месяцев все разговоры, в которых доводилось участвовать Аристе, на половину состояли из долгих пауз, а на вторую — из загадочных высказываний в пустоту. Ну хоть такая компания… Лучше же, чем никакой?       - Я была первой учительницей своего брата, - заговорила её спутница как всегда неожиданно. - Мы близнецы, но он из-за болезни поступил в школу на год позже. А очень хотел учиться со мной в одном классе. И я всё лето перед второй ступенью гоняла его по программе первой. Он до сих пор так смешно пишет печатную букву «Д». Как будто «А» на корточки села.       По обычно бесстрастному лицу девочки блуждала мечтательная улыбка.       - А нас с братом родители учили. Знаешь, такая забавная история была: мне, значит, года четыре, а Йемик стоит возле карты и мучительно пытается найти столицу Усталава… Ну, ты и так знаешь.       - Я знаю. Но ты всё равно расскажи.       - Нетипичные какие-то зомбаки! - возмутилась Ариста, яростно отмахиваясь мечом.       Нетипичные зомбаки пёрли, как каша из забытой на огне кастрюли, а её спутница болталась в трёх метрах над землёй и в ус не дула. - Эй ты! Помочь не хочешь?!       - Чем? Я в своём агрегатном состоянии могу их только интеллектуально унизить. Но они со своим уровнем интеллекта этого даже не заметят.       - А чего они такое про сделку несут?!       - Почему ты думаешь, что я всё знаю?       - Потому что ты кусок этого долбанутого мира! Ай, это ещё что?!       С неба упало несколько кусочков чего-то воздушного и желтоватого. Ариста отпихнула ногой эльфийку с перекошенным лицом, и на краткий миг подняла голову.       - А это кто?!       - Привет, девчат! - седеющий мужчина в строгом костюме, с комфортом расположившийся среди облаков, весело помахал им рукой.       - Не обращай внимания, - девочка едва удостоила его взглядом. - Он тебе ничего не сделает. Его тут даже нет на самом деле.       - Вот бы этих зомбарей здесь не было!       - А они не для тебя.       - Чего?!       - Это чьё-то ещё испытание. Где-то здесь есть живые люди, и эта толпа идёт к ним. Следуй за зомби.       - Потрясающе! Следуем за зомби! А нельзя было следовать за котятами, там, или хотя бы за совомедведями?!       - Ой, не придирайся, - это уже не златокудрая девочка вещает, она опять испарилась без предупреждения, это неизвестный наблюдатель в облаках решил вставить свои пять медяков. - Ещё минут пятнадцать — и ты снова дома с любимым! И между тобой и желанной целью — всего лишь жалкая горстка марионеток. Так что не устраивает?       Что? Да всё, в общем, устраивает. Идеальный вариант.