В поисках осколков. Первый сезон: Копи Фанделвера

      Под дикие вопли наши герои недоумённо озирались по сторонам. Немного звенело в ушах, но в целом было терпимо, хотя и не всем. Тимей с Сеймуром выглядели так, словно их огрели мешком по затылку. Бард ошеломлённо тряс головой, сидя на коне, жрец же просто застыл, уставившись в одну точку.       - Кто-то кричит? – Эстель осматривала дорогу, не замечая вокруг ничего подозрительного, кроме пары зависших товарищей. – Парни, что с вами?       - Обосрались мальца, - пробормотал бард. Сеймур же вообще промычал что-то невразумительное, по-прежнему глядя в никуда.       - А я говорила, сходи в кустики, - вздохнула монахиня.       Вопль снова пронёсся над дорогой, и, обернувшись на звук, все увидели, что в их сторону стремительно летят три головы. И орут.       - АААААААААААААААА, - выразила всеобщее мнение капитан, разворачивая Гизеллу к приближающимся противникам.       - ААААААААААААААААААаа, - подхватил Фантик. - Это ещё что???       - Срань господня, - всё ещё ошеломлённо пробормотал Тимей, пока Шмыга разворачивал их коня, стараясь отвести его за Гизеллу.       - Ох, блин, - выдохнул обретший дар речи Сеймур, но сил на передвижение своей лошадки у него всё ещё не было. Хорошо хоть понятливая Звёздочка не стала дожидаться подлёта вражеских сил и самостоятельно отошла подальше, полуспрятавшись за куст.       - Что это, мать твою, такое? – Эдрик спешно натягивал лук, рискуя сползти с совомедвежей спины. Смарпл слегка придержал его за пояс.       - Валим их!!!! Не отступать! – воодушевила слегка офигевших спутников Эстель.       Фантик стремительно выхватил лук из сумки, попытался прицелиться в одну из голов и выстрелил. Стрела просвистела мимо летающей твари, успевшей вильнуть в сторону.       - Вот гадство!       - Маневрируют, гады, - Эстель постаралась утешить расстроенного дракончика.       Эдрик накинул Метку на одну из голов и выстрелил. Орущей башке оторвало ухо, но она упорно продолжала лететь вперёд. Эстель выхватила свой лук и пальнула в раненую голову, матерясь на чём свет стоит. Стрела влетела точно в левый глаз летящей твари и вылетела с другой стороны, унося с собой кусочек мозга и клочок кожи. Простреленная голова рухнула оземь.       С криком "Что за говно, что за говно?!" Смарпл выпустил стрелу по примеру старших товарищей, глубоко оцарапав щёку второй летающей голове.       - Смарпл, что за выражения? – возмутилась монахиня, укоризненно глядя на гоблина. - Я тебя такому не учила.       Шмыгус, выстреливший почти одновременно с другом, всадил свою стрелу в крыло другой твари, из-за чего та провалилась в воздушную яму, но как-то сумела выровняться.       Неззнар, схватившись за голову, ошеломлённо хлопал глазами. Очевидно, его тоже зацепило психической атакой.       - О, ты, кажется, проснулся, - Тимей пристально посмотрел на дроу, но тот лишь непонимающе уставился на него в ответ.       - Стреляй, красавчик, - монахиня прервала игру в гляделки, отвлекая внимание Неззнара на себя. - А вдруг я умру? Видимо, ему тоже досталось.       Между тем одна из двух оставшихся голов подлетела к Тимею, обхватила его лицо крыльями и поцеловала.       - Фу, - поморщилась Эстель.       Бард забрыкался и вмазал голове по губам лбом:       - Скажем, это был не худший поцелуй в моей жизни. Но свали.       Вторая голова проделала то же самое с Неззнаром.       - Э, слышь, крылья убрала! – Эстель аж поперхнулась от возмущения, пытаясь оторвать голову от своего кавалера.       - Ого, какие страсти... – пробормотал Фантик, целясь из лука то в одну то в другую голову, но их постоянное передвижение ему мешало как следует прицелиться. – Что ж такое!       - Их можно есть, дорогая. Даже нужно, - напутственно потрепав Гизеллу по загривку, Эстель решительно направила её в атаку. Гизелла цепанула лапой присосавшуюся к Неззнару голову и размазала её по дороге, очертив красивый кроваво-красный полукруг в снегу перед собой.       Эдрик перекинул Метку на оставшуюся голову и пустил стрелу, пролетевшую прямо сквозь мозг мгновенно издохнувшей твари.       - Фуф! Это чего было-то?! - удивился Шмыгус. - Крассиус, ты там как?!       - О нет! Что с тобой, Неззнарчик? – монахиня трясла впавшего в оцепенение дроу за плечи.       - Да... нормально... вроде, - похоронным голосом заторможено ответил эльф.       - Я не эксперт, но обычно странные летающие головы просто так не целуются, - не слишком ободряюще проговорил Тимей, подъезжая поближе. – Возможно, они что-то переносят. Но хрен их знает.       - Сеймур, он умрёт?????? – Эстель в отчаянии уставилась на жреца.       - Не думаю, хотя чёрт его знает. Я с таким не связывался.       - Да всё нормально, правда! – Неззнар попытался успокоить встревоженную подругу. - Ерунда, она и не успела толком меня достать.       Порхавший рядом с Гизеллой Фантик с подозрением уставился на Неззнара. С его непрофессиональной точки зрения, поцелуй-таки точно состоялся и вряд ли мог привести к чему-то хорошему.       - Это не было похоже на нормально, - полагаться на мнение слегка контуженого дроу Эстель явно не собиралась. - Нам нужен маг, срочно.       - Ближайший маг – некромант, - Тимей махнул рукой в ту сторону, куда они, собственно, и направлялись. - Сойдёт?       - Откуда я знаю, сойдёт или нет. Я-то не маг.       - Какая же ирония, - хмыкнул Сеймур. - А мы его прибить хотели.       - Предлагаю расспросить его по этому поводу, - решил бард, рассматривая дроу на предмет бешенства там или других странностей.       - Эй! Я же сказал, что всё нормально. Хватит на меня пялиться. Мы, вроде, куда-то шли? Куда мы шли, кстати?       - А вот и амнезия, - вздохнула Эстель. – Опять.       - Да нет, просто вы все ломанулись бить какого-то некроманта, а мне толком ничего и не объяснили.       - Ну, он некромант, то есть плохой. Надо его сдать властям.       - Справедливости ради, не все некроманты плохие, - встал на защиту некромантии Тимей. - Но конкретно этот - тот ещё козёл.       - Поехали уже, а то вдруг он умирает, - Эстель решительно направила Гизеллу вперёд по дороге. Остальные двинулись следом.       - Что-то он не похож на умирающего, - проворчал Фантик. - Хотя вы все, справедливости ради, тоже не похожи...       - Ну, у меня вот есть друг некромант, ничего себе парень, - продолжил некромантскую тему Неззнар, пока вся процессия тихонько ехала по дороге.       - Как зовут? – заинтересовалась монахиня. - А то мало ли какие совпадения бывают...       - А он не Кост случайно? – конкретизировал её подозрения Тимей.       - Да, это его фамилия. Хамун Кост. А откуда вы его знаете?       - Ахахаххааххахах, - развеселилась Эстель, немного отходя от беспокойства за возможно печальную судьбу Неззнара и набивая трубку чем покрепче.       - Какая ирония, - усмехнулся бард.       - Иногда даже не знаю, куда ещё ироничнее, - поддержал его Сеймур.       - Короче, мы поедем к нему и расспросим по поводу этих существ, - решил бард. - А там как пойдёт.       - Погодите, - внезапно дошло до Неззнара, - мы ЕГО убивать едем?       - Не убивать, - хором заверили монахиня с бардом, а Эстель добавила. – Поговорить. Стооооп. Откуда ты помнишь его имя?       - Он пришёл в себя, когда на нас напали, - предположил Тимей. - Мне кажется, по нему видно было.       - И молчит, - возмутилась Эстель. - Мог бы и сказать.       - Чего сказать? Вы о чём? Мы уже четыре года дружим... Мне десять было, когда мы познакомились.       - То есть тебе сейчас четырнадцать? - Фантик попытался посчитать на своих драконьих конечностях, но понял, что пальцев не хватает.       - Ну да.       - Ой, как неловко, - Тимей с преувеличенным вниманием рассматривал придорожные кусты.       - Что ж, нормальный возраст, - Эстель слегка покраснела. - Для людей, - по мере вспоминания некоторых подробностей она краснела всё сильнее и сильнее. - Меня в четырнадцать почти замуж выдали...       - Давайте забудем этот разговор, - предложил по-прежнему изучавший кусты бард. - И никогда не будем поднимать эту тему.       - А у тебя девушки до меня были? – шёпотом поинтересовалась Эстель у Неззнара.       - Аммм... а какой правильный ответ?       - Правдивый.       Тот не покраснел, потому что он дроу, но если б мог - покраснел бы обязательно, и показал четыре пальца, так чтоб больше никто не видел.       - Раза или девушек? - всё ещё шепотом уточнила монахиня. Смутившийся от случайно подслушанного диалога Фантик деликатно отлетел в сторонку.       - И то, и другое, - еле слышно прошептал условно несовершеннолетний эльф.       - Ах ты... ветреный парень, - Эстель слегка возмутилась для приличия. – Ладно.       - А что вообще Хамун тут делает, он же уехал в Тэй на своё совершеннолетнее посвящение в куда-то там, - недоумевал Неззнар.       - Возможно, прошло чуть больше времени с тех пор, - напомнила Эстель.       - Надеюсь, он уже не очень на меня злится...       - А за что бы ему на тебя злиться? – спросил Тимей, оторвавшись, наконец, от изучения местной флоры.       - Ээээ, мы из-за девушки поругались перед самым его отъездом.       - А это могло бы, ну не знаю, побудить его увлечься чем-то не особо законным?       - Ну, не знаю, вряд ли, - неуверенно протянул дроу.       - Он просто заимел неприятную тягу поднимать мёртвых и проводить странные эксперименты, - пояснил Тимей.       - Он же некромант, - напомнила Эстель.       - Ага.       - Это для него нормально, наверное.       - Так я же говорил, что он некромант, - подтвердил эльф, не видя ничего странного в увлечениях старого знакомого. - Но ничего незаконного, это у них в Тэе вообще семейная традиция.       - А, значит это норма, - сделал себе мысленную пометку Тимей. – Окей. Вопрос снят.       - Странные эксперименты? – внезапно заинтересовалась монахиня.       - Ну... смотря насколько странные, наверное, - задумался дроу.       - Ну, я без понятия, зачем ему горелая голова вождя орков, - пояснил Тимей. - Причём отдельно от тела.       - У меня есть идея насчёт этого... – предположила монахиня. - Мы только что видели пару голов отдельно от тела. Весьма живых.       - Среди них нет орочьих.       - Пока что.       - Ну, вот сейчас мы у него об этом и спросим.       За этим увлекательным разговором они и подъехали к прекрасно знакомой Сеймуру, Тимею, Фантику и Шмыгусу локации: Старый Совиный Колодец, в развалинах которого бесцельно бродили зомби.       - Миленько тут, - Эстель остановила Гизеллу, осматриваясь по сторонам. – Колоритно. Людно, - подумав, она задвинула Неззнара себе за спину. - Не высовывайся пока, сюрприз устроим.       - Бррр, ну и местечко, - Фантик поёжился, нервно хватаясь за лук.       - Подождите, - остановил явно собравшихся драться товарищей Тимей. - Мы с миром.       Зомби обернулись на звуки бардовского голоса, но, видимо, узнав некоторых, продолжили свой путь по замкнутой траектории. Фантик смотрел на шагающих зомбаков с опаской.       - Мне на минуту показалось, что ты сейчас скажешь "Я пришел договориться", - с усмешкой сказала Эстель Тимею. – Может, сходишь в палатку пока, раз ты тут был. Разведаешь обстановку.       - Думаю, так и сделаю, - Тимей спрыгнул с коня и решительно направился к палатке.       - И я схожу, - монахиня погладила дроу по голове. - А ты тут посидишь, хорошо?       Тот кивнул и спрятался за Гизеллу. Фантик присел рядом с Гизеллой и принялся угощать её конфетами из пакетика. Совомедведица ела конфеты и нежно выдыхала на дракончика. Так они и сидели, отдыхая в окружении зомбаков.       - Доброго времени суток, - Тимей откинул полог и вошёл внутрь. Доносящиеся из палатки звуки чего-то струнно-щипкового прервались.       - Приветствую вас, - Эстель зашла следом.       - Боги всемогущие, кто там опять шумит?! - недовольный Хамун Кост поднялся с раскладного стульчика и отложил на кровать цитру. - Молодой человек, снова Вы?       - Ага, прошу прощения за беспокойство.       - Дорогу не смогли найти?       - Не, с этим мы закончили. Тут просто нам маг нужен, а из вариантов только вы. Так или иначе, я пришёл сюда ещё с одной целью. В Фандалине сменилась власть, и они вам не шибко рады.       - С чего бы?       - Вам знакома Халия Торнтон?       - Торнтон... Знакомая фамилия... Никак не могу вспомнить, откуда.       - Страшная стерва, возможно связана с Жентаримом.       - Ах, да, точно, Уотердипские Торнтоны из Айрон-Касла. У них уже семь или восемь поколений вся семья состоит в Жентариме.       - Весело, мда.       - У нас проблема магического характера, господин Кост, - подобралась к основной причине их визита Эстель, во все глаза разглядывая колоритного дядьку.       - В виде засоса от странных летающих голов.       Со стороны Коста донёсся тяжкий вздох бесконечно уставшего человека:       - Летающих голов? Можно поподробнее?       - Они летали и орали, - пояснила Эстель. - И целовались.       - Летающих, мать их, голов, - повторил Тимей. - Прилетели, наорали, Неззнара засосали и померли.       - Неззнара?       - Ага, да, того самого. Кстати, он потерял память и думает, что ему четырнадцать.       - Это мой парень, - добавила монахиня.       - Я Вам искренне сочувствую, мисс.       - Спасибо.       - Впрочем, в течение пары суток он умрёт мучительной смертью, так что я же Вас и поздравляю.       - Меня это слегка не устраивает. Можно что-то сделать?       - Лечение возможно? – полюбопытствовал бард.       - Зачем? Это меньшее, что он заслужил.       - За что вы на него злитесь? – удивился бард. - Он сказал свою версию.       - А это - не Ваше дело.       - Ну, моё-то точно, - встряла монахиня. - Я не хочу овдоветь, не выйдя замуж. Может, договоримся? Вам наверняка что-нибудь нужно.       - Мне нужно чтобы эта мразь подольше мучилась и вспоминала меня перед смертью.       - Вы же понимаете, что он не помнит, что он мразь, и муки совести отпадают?       - Зато не отпадают уже совершённые поступки.       - О которых он также не помнит, так что весь воспитательный процесс насмарку. По сути, вы убиваете невинного... почти… четырнадцатилетнего подростка, который искренне считает вас другом.       - Мисс... простите, не знаю Вашего имени.       - Эстель.       - Мисс Эстель, Вам знакомо чувство всепоглощающей чёрной ненависти, когда совершенно наплевать на обстоятельства, и ты желаешь лишь причинить человеку хоть десятую часть той боли, что он причинил тебе, чтобы это наконец перестало раздирать изнутри?       - Да. И я это переросла.       - Завидую.       - У вас тоже есть такой шанс.       - А ведь верную вещь она говорит, - Тимей как можно убедительнее посмотрел на слегка засомневавшегося Коста. - Ненависть никогда не даёт ничего хорошего в долгосрочной перспективе.       - У парня есть шанс спасти мир.       - Ладно, пёс с вами. Всё равно я ничем помочь не могу.       - А кто может? – Эстель точно не собиралась сдаваться и уходить с пустыми руками.       - Эти твари называются варгульи. Если одна из них поцеловала его - он проклят. И за ночь или две превратится в такое же существо.       - Меня он устраивает в нормальном виде.       - Вам нужен кто-то, кто может снять проклятие. Заклинанием вроде Высшего Восстановления. Не мой профиль.       - Знаете кого-то?       - Вам известны такие неподалёку? – спросил Тимей, прикидывая как совместить спасение Неззнара и обязательное посещение пещеры.       - Спросите у своей подруги мисс Торнтон, если я верно вспомнил - её наставница, леди Лазурной Башни, мастерица по части артефактов. Может, и на эту тему что-то есть.       - Зараза.       - И на дневном свету проклятье не прогрессирует. В том числе и на магическом.       - У нас есть время до вечера, - прикинула монахиня.       - Кстати, странно, что чтобы узнать всё это вам понадобился я...       - Тут больше никого нет.       - Ага, - подтвердил бард. - Ярно свалил, Неззнар... ну с ним всё ясно, а друид далеко.       - Вообще-то, эти твари водятся в Подземье, и Неззнар сам должен не хуже меня, а то и лучше быть в курсе последствий. Даже если у него мозг четырнадцатилетнего. Конечно, они с сестрой не жили там с тех пор, как ему стукнуло семь или около того, но это, вроде, основы безопасности для ясельной группы.       - Любопытно, - протянула Эстель, решив вытрясти из дроу правду при первой же возможности.       - Что касается Халии, - напомнил Тимей, - думаю, вам лучше мальца переехать за пределы её досягаемости, либо пойти и работать на неё. Но лично я считаю, что работать на жентов - та ещё позорная участь.       - В принципе, согласен. А жаль... Такое перспективное место для исследований. Чем я не угодил этой пигалице?       - Она жаждет власти, - предположила Эстель. - А вы портите ей предвыборную кампанию       - Да она просто магов ищет, - пояснил бард. - Неззнар ей, очевидно, уже не нужен. Но опять же, стоит ли должность бытия на подсосе у Халии?       - Бедная девочка... Ну да родственников не выбирают.       - Благодарю вас за ценную информацию, - Эстель, получив совет, теперь горела желанием пойти и немедленно вылечить проклятого, в прямом смысле, дроу.       - Удачи вам в ваших изысканиях, - от души пожелал Тимей.       - Хорошего вечера, - кивнул им обоим Кост. - Удачи не желаю, но спасибо за совет.       - Всего доброго, - Эстель спешно покинула палатку. Тимей следом за ней. Хозяин палатки сопроводил их на улицу, где, к слову, разворачивалось весьма интересное представление.       Как только бард с монахиней вошли в палатку, оставшаяся часть нашей компании, сидевшая у края развалин, услышала доносящиеся из их глубины тяжёлые шаги. Гизелла тут же приподняла голову, перестав дышать на Фантика.       - Слышите? – Сеймур тоже услышал шаги.       - Кажется, кто-то идёт, - Фантик припрятал конфеты в сумку и приподнялся с земли.       - Ага. Интересно кто это, - Эдрику из-за своего роста ничего толком не было видно, и он залез на ближайший камень.       - Могу даже попробовать угадать, - хмыкнул жрец, и в это момент из-за обломка стены показалась здоровенная, в два человеческих роста, туша, сшитая из кусков разных тел с обгорелой орочей головой на плечах.       - Ой... – Фантик с ужасом уставился на это чудище.       - Так и думал, наш товарищ, - кивнул Сеймур. – Надеюсь, он не помнит, как его в костёр запихнули.       Тяжело переваливаясь, это существо подошло к замершим героям, остановилось и наклонило голову набок. Гизелла споро задвинула Фантика лапой за жо... назад, за спину. Дракончик слегка приподнял лапку в испуганном приветствии:       - З-здрасте...       - Ыыыыыыыыы, - довольно дружелюбно протянуло чудище и погладило Гизеллу пальцем, который раньше, кажется, принадлежал троллю. Та фыркнула и обнюхала палец.       - А... ну ладно, - Сеймур, на всякий случай, отодвинулся чуть подальше.       - Кысь! – выдало существо.       - Фрррры, - Гизелла потрогала палец клювом и попятилась. Фантик за её спиной нервно сглотнул.       Чудовище протянуло два пальца Сеймуру и Эдрику:       - Ыыг.       Сеймур осторожно пожал палец:       - Ну, привет.       - Ну, хотя бы оно не враждебное и на том спасибо, - с облегчением пробормотал Эдрик, тоже пожимая огромный палец. Неззнар и оба гоблина шкерились за Гизеллой и таращили глаза.       Чудище залезло в карман своих лохмотьев, достало оттуда кирпич с криво нарисованной мордочкой и протянуло парням. Сеймур аккуратно взял кирпич и рассмотрел его. Гизелла, в ответном порыве, выковырнула лапой здоровенный валун и клювом подтолкнула его к существу. В этот-то момент из палатки и вышли переговорщики.       - О, так вот, зачем была нужна голова, - Тимей, задрав голову, уставился на голема.       - Ого, - присвистнула Эстель, подходя поближе.       - Ну что? Что-нибудь узнали? – тихонечко спросил у неё Эдрик.       - Много всего.       - Расскажем по дороге, - пообещал бард.       - Ребята, давайте уедем, мне очень страшно! - взмолился Неззнар.       - Поехали, дорогой, нам надо в Фандалин, - слегка приобняла эльфа монахиня. – Срочно.       Голем меж тем бережно поднял камень и снова ласково погладил "кысю".       - Фрррыыымммм, - та потёрлась об огромную ладонь.       - Нашла себе друга? – немного ревниво поинтересовалась Эстель.       - Ыг, не приставай к людям! - прокричал от палатки Кост. - Это тётина кысь, я тебе подарю другую!       - Ыг? – монахиня приподняла бровь. – Мило.       - Ыыыыыыг, - протянуло существо и подало палец вновь прибывшим. Тимей и Эстель охотно пожали предложенное, а бард ещё и приветливо помахал рукой. Монахиня достала красную ленточку и повязала её на палец Ыгу. После чего наши герои выдвинулись в Фандалин, оставляя позади это странное место с его странными обитателями. Эстель ещё долго махала рукой на прощание.       - Каждый день всё чуднее и чуднее, - впечатлённо пробормотал Фантик, как только процессия скрылась за поворотом.       - И не говори, - поддержал дракончика Сеймур.       - Итак, инфу узнали, от некроманта избавились, - в целом Тимей был доволен результатами миссии. - Скажем, что убили его, может, Халия поверит и расщедрится на помощь.       - Чем докажем? – засомневалась Эстель. - А хотя, скажем, что не прихватили тело, так как отбивались от зомби, - и внезапно, без какого-либо перехода, схватила Неззнара за воротник. - Так ты знал про варгулий? И не сказал?       - Про кого? – опешил дроу.       - Про летающих голов.       - Я ничего не знал и не знаю!       - А у нас другие сведения. Ты это с детства должен знать.       - Так у меня ж амнезия. Может, и знал, да не помню, - у несчастного Неззнара были такие большие и честные глаза... Слишком большие и честные, на взгляд Фантика.       – Что-то не верю я его россказням, ребята.       - Неззнарчик, мне кажется, ты мне врешь, - Эстель с подозрением уставилась на парня. - Тебе не стыдно? Я перестану делать с тобой всякие интересные вещи, если ты не перестанешь мне звездеть!!!!       - Честно говоря, если бы я резко вспомнил всё после амнезии, я бы не стал переживать, что получу лишних люлей, если не буду нападать первым, - как бы невзначай выдал Тимей, с намёком посмотрев на дроу.       - Ребята, да почему вы мне не верите, мы же друзья!       - Потому что у тебя слишком избирательная амнезия, - рявкнула Эстель. - Точечная, я бы сказала. Мы тебе не враги, но если не прекратишь врать, я буду очень недовольна.       - Эх... – Неззнар грустно вздохнул и печально посмотрел на подругу. - Я просто не хотел тебя расстраивать.       - Чем?       - Ну... тем, что следующей ночью у меня отвалится голова и начнёт орать, летать и целоваться. Всё равно же сделать ничего нельзя, - убитым голосом пробормотал эльф.       - Ну, считай, мы в расчёте, - слегка смягчилась девушка. - Я тоже умираю.       - Ну, мы ещё можем отвезти тебя к Халии и попытаться убедить её помочь, - оптимистично напомнил Тимей. - Это будет трудно, и, возможно, я уйду в долги. Но шанс есть.       - А Халия это кто?       - Да кем она только не является.       - Запомни его благородство, а то вдруг ещё что-то вспомнишь, менее приятное, - Эстель погладила слегка воспрявшего духом Неззнара по руке. – Внезапно.       - Ну... Даже если не получится - спасибо за попытку.       - А может, скажем, что проклят Тимей? – предложила Эстель.       - Я думал об этом, - кивнул бард. - Но накладывать нужно на Неззнара.       - Так пусть расскажет как. Можем вообще про любого наврать, скажем, что лежит в кустах в лесу и ждет помощи.       - Мне кажется, она не пойдёт в лес.       - А её присутствие обязательно?       - Так она должна наложить заклинание. Можно попробовать взять поручение в обмен на услугу.       - А если там артефакт? Она не похожа на мага.       - Кост что-то сказал про то, что её обучали магии.       - И сказал про артефакты.       Пока Тимей с Эстель обсуждали, как бы половчее выбить из Халии согласие на помощь, вся компания медленно приближалась к Фандалину. Фантик хмуро летел вперёд, Сеймур просто смотрел перед собой, раздумывая о чём-то своём, остальные вообще, кажется, задремали. Тимей достал лютню и принялся напевать. Эстель гладила Неззнара по волосам и задумчиво попыхивала трубкой. Начинало темнеть.       - Далеко ещё до города? – монахиня обеспокоенно покосилась на темнеющее небо.       - Часа три, - прикинул Шмыгус.       - Чёрт.       - Да ничего, это займёт часов двенадцать в моём случае, - успокоил подругу Неззнар. - Правда, голова уже болит.       - Сеймур, ты знаешь заклинания вроде дневного света? – Тимей повернулся к жрецу, но тот лишь хмуро покачал головой.       - К сожалению, нет, у меня божество ночное. Лучше было бы сразу сделать снятие проклятия, но я не настолько профи, чтобы так уметь.       - Ну, ничего, шанс ещё есть.       - У меня есть Луч, но не знаю, подойдёт ли, - задумалась Эстель.       - Он, технически, подойдёт, но ненадолго, - прикинул Тимей.       - Пальнуть что-ли...       - Не трать силы, не поможет, - попросил Неззнар, морщась и потирая виски.       - Если не уговорим Халию, есть ещё один вариант, - продолжал размышлять Тимей.       - Какой? – с надеждой спросила монахия.       - Может быть, у Ярно в лаборатории что-то завалялось. Если драконорождённые всё не растащили.       Пока они доехали до Фандалина уже в полной темноте, у Неззнара начало чуть-чуть деформироваться лицо и подгнивать уши. Добравшись до площади, герои спешились. В палатке с табличкой "и. о. бургомистра..." горел свет, и силуэт женщины склонился над столом. Тимей с Эстель пошли на переговоры, остальные остались снаружи, мечтая в основном о тёплой постели и холодном пиве. Фантик, подумав, тоже залетел в палатку:       - Здрастте!       - Добрый вечер, - Тимей кивнул Халии. - Это снова мы.       - Мммм, добрый, - женщина оторвалась от бумаг.       - Здравствуйте, - Эстель мило улыбнулась.       - Нас никто не просил, но с некромантом покончено, - отрапортовал бард.       - Можете не благодарить, - добавила монахиня.       - О. Ну спасибо.       - Но нам нужна некоторая помощь, - перешёл к основной проблеме Тимей.       - Слушаю.       - На нас напали варгульи, и Неззнара заразили. И да, я знаю, что ты не станешь помогать ему задаром. Но может, мы договоримся?       - Он нам живым нужен, для важного дела спасения мира, - вставила свои пять медяков Эстель, умоляюще глядя на Халию.       - Не знаю, с чего ты решил, что я не спасу чужую жизнь задаром, но если уж на то пошло, вы уже оказали услугу всему городу, разобравшись с нежитью у Совиного Колодца.       - Так ты поможешь?       - Я считаю, вы лучшая кандидатура на пост бургомистра с такими моральными качествами, - Эстель была готова расцеловать Халию прямо тут. - Где поставить галочку?       - Пойдёмте, на биржу, у меня, кажется, оставался один свиток снятия проклятий. А для галочки, мисс, к сожалению, нужно быть жительницей Фандалина. Но спасибо. А как там ваш друг, не считая отваливающейся головы? Амнезия не прошла?       - Неа, - грустно покачала головой монахиня. - Считает себя ребёнком.       - Может, оно и к лучшему.       - Возможно, - не стал спорить Тимей.       - Ребята, потом в таверну, - выйдя из палатки, пообещала Эстель. - Пиво за мой счёт.       - Не особо хочется пить, если честно, - пожал плечами Сеймур. - День не тот.       Халия погасила свет в палатке и отвела ребят на рудную биржу, где, порывшись в дальней комнате и, судя по звукам, обрушив парочку шкафов, выдала им свиток Снятия Проклятий.       - Так, а что с ним делать? – спросила Эстель, прижимая к груди свиток.       - Прочитать, находясь рядом с Неззнаром. Только имейте в виду, есть шанс, что не сработает. И больше у меня нету.       - Спасибо за помощь, Халия, может, когда-нибудь мы рассчитаемся, - пообещал Тимей, от души надеясь, что не придётся рассчитываться.       - Я это запомню.       - Может, вам что-то надо передать в Уотердип? – поинтересовалась Эстель. - Записку там, привет или удар по печени?       - Я подумаю. Вы же ещё не уезжаете?       - У нас ещё пара дел за городом, но можем заехать перед отъездом.       - Нам нужно быть в пещере в новолунье, а до этого мы будем либо здесь, либо в пещере, - добавил бард.       - Кстати, я тебе обещала сегодня вечером подвал отмыть. Доверишь?       - А я - отдать тебе ключ, - Тимей протянул ей ключ от дома Харвина.       - Тогда до встречи.       - Ещё раз спасибо, - Эстель пожала Халии руку. - Удачи на выборах.       Как только и.о. бургомистра отошла подальше, вся компания сгрудилась вокруг Эстель, внимательно изучавшей свиток.       - Кто зачитает свиток? – капитан обвела взглядом всех присутствующих.       - Сеймур, мне кажется, больше подходит на роль целителя, - предположил Тимей.       - Ну, вероятно я, если здесь нет более сильных магов, - согласился жрец.       - Дерзай, - монахиня вручила Сеймуру свиток. - Неззнар, вставай тут, будем тебя исцелять.       - У тебя всё получится, приятель, - похлопал жреца по плечу Тимей.       Гизелла, подпрыгивая, попыталась ущипнуть зависшего в воздухе Фантика за лапку.       - Ай! – дракончик спустился на землю и протянул Гизелле конфетку, чтобы не щипалась. Та слизнула конфету и потёрлась о Фантика клювом.       Сеймур тем временем взял флягу со святой водой, растёр немного из неё по рукам, после чего взял свиток и начал зачитывать. Эстель закрыла глаза.       Неззнар, у которого череп стал деформироваться в обратную сторону, громко заорал. Эстель приоткрыла один глаз.       - Жить будет, - резюмировал Тимей.       - Фух! – выдохнул Неззнар, ощупывая свою голову. - Сработало. Спасибо.       Кажется, Фантик выглядел даже слегка разочарованным:       - Кхем. Ну, с выздоровлением, что ли, – протянул он без особого энтузиазма.       - Ты как? – обеспокоенно спросила Эстель, обнимая дроу.       - Лицо болит, а так нормально.       Эстель обняла и Сеймура:       - Спасибо.       - Ох, ну, я... Да ладно, что там.       - Хорошо зачитал, - одобрил Тимей и тут же был обнят Эстель.       - Спасибо за Халию.       - Да без проблем.       Смарпл, поддавшись командному духу обнимашек, обнял Эдрика. Шмыгус, немного подумав, обнял Рейниру. Эдрик, в небольшом ступоре, обнял Смарпла в ответ. Фантик просто неловко стоял рядом с Гизеллой, которая, вместо обнимашек, щедро его облизала. Дракончик благодарно погладил её по клюву.       - Ну что, пошли отдыхать? - спросил Неззнар.       - Кто-то устал? – поинтересовалась Эстель. - Может, есть хотите. Или пить?       - Да! – наконец-то скучные дела закончились, и Фантик лучился энтузиазмом. - Есть. И пить. И ещё есть! Погнали в таверну, а?       - Пить я всегда хочу, - Эдрик тоже оживился.       - Я вот очень устал, - напомнил дроу. - Я ж чуть не умер. Это как-то напрягает.       - Умирать... неприятно, - понимающе кивнул Тимей. - Я бы ещё заглянул в библиотеку Ярно, на всякий случай, но это не так важно.       - Господа, идем кутить, - Эстель махнула рукой в сторону таверны. - Тимей, один сходишь? Или со Шмыгусом. Голодных беру на себя.       - Да, не думаю, что что-то пойдёт не так. Я же не собираюсь призывать клан драконорожденных. Или собираюсь? – и с коварной улыбочкой бард направился в сторону поместья.       - Бери там все полезное. Зелья, свитки, книжки, артефакты, - напутствовала его Эстель и повела остальных в таверну.       - Ураааа, еда! – Фантик нетерпеливо полетел впереди всех.       Сеймур, немного потоптавшись на месте, кинулся догонять Тимея. Шмыгус направился вслед за парнями.       Завалившись шумной компанией в таверну, ребята заняли самый большой столик, и Эстель заказала еды и выпивки на всех. Все набросились на еду, изрядно проголодавшись за день. Монахиня жевала колбаски, с ностальгией вспоминая о сестре, которая сейчас шлялась черти где и, наверное, и поесть-то толком нормально не могла. Фантик уплетал за обе щёки жаркое и запивал чаем. Смарпл обгладывал кабанью ногу. Эдрик, потягивая пиво, решил написать письмо заранее, чтобы утром сразу отправить. Дописав, он сложил его и подписал «Лес Криптгарден, деревня Кадаш, Эрвину Дейсу».       - Любезный, а где две милые дамы, что были тут с нами? – закончив с ужином, поинтересовалась Эстель у хозяина.       - Только недавно в комнату поднялись. Весь день сидели, заказали чашек десять кофе.       - Благодарю. Можно ещё много сырого мяса, для наших зверушек?       - Конечно, мисс. Очень славные у вас зверушки.       - Спасибо. Нам тоже очень нравятся, - Эстель потрепала клевавшего носом над тарелкой с мясом Неззнара по голове. - Эдрик, пошли, покормим девчонок, пока они конюшню не сгрызли.       Дварф убрал письмо в карман:       - Да, пошли.       Потратив некоторое время на кормёжку и расчёсывание уставших медведиц, Эдрик с Эстель вернулись обратно в зал, где уставшие приключенцы уже потихоньку начали разбредаться по комнатам.       Эстель поднялась на второй этаж и постучала в комнату Мире.       - Кто там?       - Свои.       Дверь распахнулась, и на пороге предстала Мире, из-за спины которой виднелась меньшая часть закутанной в одеяло девушки и большая - стола, на котором живописно были разбросаны детали какой-то настольной игры.       - Привет.       - Привет, - раздалось эхом из одеяльного кокона.       - Здрасьте. Зашла узнать, как у вас дела.       - Всё хорошо. Как съездили?       - Похоронили духов, целовались с головами, чуть не потеряли Неззнара, поговорили с некромантом, спасли Неззнара, решили поужинать.       - Неплохо для четверга.       - Ещё только четверг? Во что играете?       - В... а, у вас такого нет. Называется нарды. А Бинх с вами внизу? Мне ему надо одну штуку отдать.       - Он за Тиренд ускакал.       - То есть, сегодня не вернётся?       - Должны вернуться через пару дней, может, сразу к пещере поедут.       - Ну, если мне будет сниться, как с меня сдирали кожу заживо - сам виноват.       - Брррр, - поёжилась Эстель. - А можно мне тоже что-нибудь, чтобы ко мне всякие Крайнесы в сон не лезли?       - Ну, можешь пока это поносить, только потом ему отдай, я обещала. А лично для тебя попробую придумать что-то ещё, второго такого рукава у меня нет.       - Спасибо, хоть что-то. С другой стороны, может лучше пусть лезет, узнаю что-то новое, может, даже полезное...       - Только смотри, я ничего не гарантирую. Вполне может статься, что ваша связь с Крайнесом иного толка.       - Знать бы ещё, какого.       - А ты говорить с ним не пробовала?       - Мы переписывались. Но можно и поговорить.       - Может, спросить? Самые неразрешимые вопросы, как правило, решаются словами через рот.       - Золотые слова.       - Ну, ладно, спокойной ночи, - Мире протянула Эстель головную повязку, явно перешитую из зелёного рукава, с вышитыми золотыми нитями рунами неизвестного языка.       - И вам. Кендра, и тебе.       - Спокойной ночи! – откликнулась Кендра.       Эстель спустилась вниз к остальным:       - Как вы тут? Еще пива? Сока? Кто там что пьёт.       - Мне, наверное, ещё... спать, - глазки Фантика определённо слипались. Было заметно, что он впихнул в себя какое-то неописуемое количество жаркого и залил всё это нечеловеческим количеством сока.       - Комнаты всё ещё наши, так что лети.       Дракончик, позёвывая, полетел наверх.       - Ты покушал, Неззнарчик?       - Ага.       Монахиня потрепала Смарпла за ушами и отдала ему конфетку:       - Много не пей. Всем спокойной ночи, - и потащила Неззнара вверх по лестнице.       Эдрик допил пиво и пошёл спать к Сторви в конюшню. Остальные, в лице Смарпла, продолжили хорошо проводить время, а мы переходим к искателям знаний в чужих подвалах.       - Итак, план - выгрести всё, что возможно? – Сеймур обвёл взглядом подземную лабораторию.       - Честно говоря, я без понятия, что там могло быть, так что не сильно расстроюсь, если драконорождённые загребли всё до нас. Но проверить стоит.       - И то верно.       В лаборатории Ярно нашлись несколько флакончиков с ценными реагентами: ртутью, желчью дракона и порошком тени. Книги, которые там находились, были, в основном, узкоспецефичные, по основам алхимии. Магических свитков не оказалось совсем.       - Забрали-таки, - расстроено вздохнул Сеймур, сетуя на отсутствие свитков.       - Книги возьмём, может, научимся чему.       Уходя из своей комнаты, Ярно явно забрал всё ценное, только рассыпал немного денег, видимо, в спешке, и в спешке же не стал подбирать. Собрав рассыпанные монеты, парни оценили свой улов: восемнадцать серебряных и три золотые монеты.       - Неплохо, - одобрил Тимей, принимаясь связывать книги в аккуратные стопки. - Так, думаю, можно возвращаться к остальным.       - Согласен.       Нагрузившись книгами, троица двинулась к таверне. На пути из Трессендара им попалась Халия со слипающимися глазами.       - О, а я-то шла тебя в таверну искать... Держи ключи, всё оттёрла.       - Спасибо. Спокойной ночи.       - И вам. Иээээээх!       Получив ключ, Тимей сменил маршрут, направившись прямиком к дому старосты, где они с гоблином и остановились на ночлег. Сеймур же, здраво рассудив, что две кровати плохо делятся на троих, вернулся в гостиницу.       Ночь опустилась на Фандалин.       Ночь опустилась на Невервинтер.       Ночь опустилась на Побережье Мечей.       Кто-то спал в таверне. Кто-то в доме мёртвого бургомистра. Кто-то... не будем забегать вперёд.       Чья-то тёмная фигура вылезла из окна второго этажа таверны Стоунхилл, оставив на раме кровавое пятно, аккуратно спустилась на землю и покинула город, никем не замеченная, лишь раз обернувшись на тёмный силуэт гостиницы. А ещё через полчаса медленно пошёл снег.