Морфей

      Сара медленно открыла глаза. Удивительно, но она находилась дома, а не в больнице. Девушка была уверена, что её увезут в палаты с белыми стенами, откуда она не сможет сбежать, пока «не отдохнёт и не наберётся сил». И вряд ли мама положила бы ей с собой ловец снов, а значит — она бы умерла. Или впала в летаргический сон.       Она снова прикрыла глаза, устав за эти мгновения рассматривания потолка своей комнаты. Интересно, а почему она всё ещё жива…? Не успев додумать эту мысль до конца, она снова провалилась в сон.       В следующее своё пробуждение Сара чувствовала себя намного лучше — практически также, как и до всей этой ситуации с кошмарами и Джоном. Она улыбнулась и, слегка запрокинув голову, со вкусом потянулась. Мимоходом бросив взгляд на изголовье, девушка замерла не в самой удобной позе, но не обратила это никакого внимания. На спинке кровати висело то, чего там быть не должно. Сара в прыжке перевернулась на четвереньки и, протянув руку, одним движением сорвала непонятно как закреплённый ловец снов.       — Но… как? — У неё в голове не укладывалось. Неужели мама услышала её предсмертный хрип и разобрала его? Верилось с трудом. Не тот человек она.       Сара обернулась к своему питомцу, что мирно дремал в кресле у кровати.       — Я скорее поверю, что это ты притащил амулет, чем она.       Кот на это заявление лишь дёрнул ухом, даже не соизволив открыть глаза. Дескать, хозяйка, ты вольна думать, что хочешь, но дай поспать.       Сара минуту побуравила его взглядом, но наглое животное не обратило на это никакого внимания, словно её и вовсе не было в комнате! Девушка хотела и дальше пытаться добиться ответа от прикидывающегося спящим кота (она же помнит, что он с ней уже разговаривал, как бы дико это не звучало), но организм, оголодавший за время сна, громким урчанием живота напомнил о своих потребностях.       Но перед тем как покинуть комнату, она изобразила жест «я слежу за тобой» и добавила:       — Не думай, что так легко отделаешься. Я с тобой ещё не закончила.       В ответ же получила ноль внимания и килограмм презрения.       Сбежав вниз по лестнице, она зашла на кухню и закопалась в холодильник в поиске еды, которую не надо готовить. И кофе. Организм требовал кофе, который она поставила варить на плиту, попутно делая бутерброды.       Сверху раздался шорох и шаркающие шаги, девушка бросила мимолётный взгляд наверх и вернулась к кофе — видимо мама проснулась и вышла из своей комнаты. Хлопнула дверь. Тишина. Душераздирающий крик ужаса. От неожиданности Сара дёрнулась и опрокинула на себя турку с горячим кофе. Взвыв от боли, она, не прекращая ругаться, принялась сдирать с себя пижамные штаны.       Наверху замолчали, послышался топот, и буквально через несколько секунд в кухню влетела мама с выпученными от ужаса. На мгновение замерев, словно не поверила своим глазам, она рванула к девушке и сгребла её в объятиях.       — Сара, доченька… — Всё, что женщина могла выдавить из себя.       Сара полузадашено угукнула, застигнутая в не самой удобной позе для обнимания, но маму такие мелочи не смущали. Она судорожно цеплялась за дочь, боясь, что та снова покинет её.       — Мам, хватит, успокойся, — девушка с трудом высвободила одну руку и аккуратно погладила рыдающую женщину по голове, — всё хорошо. Я жива-здорова, чего ты…?       Женщина отстранилась, но оставила руки на её плечах, вцепившись пальцами так сильно, что Сара поморщилась от боли.       — Успокойся? — Высоким, не своим голосом переспросила она, — ты говоришь мне успокоиться? Ты три дня, три дня, Сара! , не приходила в сознание, а сейчас проснулась, как ни в чем ни бывало, и говоришь мне успокоиться?       Сара неловко улыбнулась и пожала плечами, решая не отвечать на риторический вопрос. Даже если бы она и хотела, она бы не смогла успокоить маму. Хоть Сара теперь более-менее осознала, что и почему происходит в городе, она не сможет это внятно объяснить маме. Та ей просто не поверит.       Внезапно Сара замерла.       — Ты сказала, три дня?       Женщина кивнула, прерывисто вздохнув.       — А почему я дома тогда, а не в больнице?       Женщина снова притянула к себе дочь, крепко обнимая.       — Мама? — Невнятно пробубнила Сара, прижатая носом ей в плечо. — Ты чего?       — Я… Извини, — голос у женщины дрогнул, но она продолжила, — просто в больнице больше нет мест.       — Чт…       — За эти три дня поступило слишком много детей и подростков — больница оказалась переполнена. Я попросила разрешения оставить тебя дома под своим наблюдением. Знаю, это было эгоистично с моей стороны, но видеть тебя, лежащей на каталке в коридоре, оказалось выше моих сил!       И женщина снова содрогнулась в рыданиях.       — Ну, не плачь, — успокаивающе забормотала Сара, поглаживая маму по спине, докуда дотягивалась прижатая к туловищу рука. — Спасибо, что забрала меня домой. Как видишь, это сработало — со мной теперь всё хорошо.       Женщина всхлипнула в последний раз и отстранилась, как маленькая вытирая слёзы кулаками.       — Извини, что-то я совсем расклеилась.       Сара покачала головой, с болью глядя на маму. На бледные щеки, воспалённые глаза, чёрные мешки под ними — видимо, женщина ни на минуту за эти три дня не сомкнула глаз.       — Мам, тебе надо отдохнуть.       Та в ответ в панике замотала головой.       — Нет, не хочу. Ни за что! Там опять будет он! Нет-нет-нет!       Пришла очередь Сары хватать женщину за плечи и легонько встряхивать, привлекая к себе внимания.       — Мам, кто он? — Но женщина лишь мотала головой с ужасом глядя на дочь, — скажи, кто?       — Не знаю, — наконец прошептала она, — я никогда его не вижу, только блуждаю по лабиринту всё ближе и ближе. Иду на шёпот, как загипнотизированная. Разумом понимаю, что ничего хорошего мне это не принесёт, но тело словно не моё.       Сара кивнула, запоминая, и снова сконцентрировала внимание на маме.       — Тебе надо поспать. Иди в мою комнату и ложись. — Девушка замолчала, обдумывая, как бы корректней донести правду до мамы, чтобы та не подняла её на смех, потом решила сказать всё, как есть, — У меня в изголовье висит амулет, отгоняющий плохие сны, так что не бойся и спи у меня, — и добавила себе под нос — надо бы и тебе такой купить. Кто ж знал, что тебя это тоже заденет…       — Амулет? — Женщина явно хотела добавить что-то саркастичное, но сдержалась и, пожав плечами, проворчала. — Хотя если мне прекратят сниться кошмары, я согласна и на всю эту мистическую муру.       Сара развернула маму и подтолкнула по направлению к лестнице.       — Вот и отлично. А я пока схожу к ребятам. Сообщу, что жива.       Женщина остановилась, как вкопанная.       — К каким ребятам? Ты только проснулась после трех дней! Тебе к врачу надо!       Сара закатила глаза. Вот как не вовремя в маме просыпается родительский инстинкт!       — Хорошо. Договорились. Но сначала ты идёшь отдыхать, и только потом мы вместе идём в больницу. Потому что твои перепады настроения и внешний вид мне тоже не нравятся.       Женщина тут же успокоилась, услышав слова дочери. Хотя Сара подозревала, что мысленно она уже была наверху в кровати, завороженная близящейся возможностью выспаться без кошмаров. Поэтому женщина лишь махнула рукой на прощание и, покачиваясь, направилась обратно к лестнице. ***       Они, как всегда, собрались у Бобби. Почему-то у них вошло в привычку собираться у него для обсуждения подобных дел: у Дерека отец не желал и слышать ничего мистического или необычного, у Сары — легковозбудимая и трудноуспокаиваемая мама, а у Кэнди — у той просто мама. Даже находиться в одном помещении с миссис Нельсон было тяжело — всё же должность помощник мэра не за красивые глаза даётся — женщина подавляла одним своим присутствием. Иногда Сара задавалась вопросом, как же живётся Кэнди в таких условиях, но спрашивать в открытую она не рискнула.       У каждого из них уже было своё любимое место: Сара предпочитала сидеть на диване ближе к окну, Дерек — в кресле напротив, Кэнди — в другом кресле около него, Бобби же, как и Сара, предпочитал диван.       Сара задумчиво оглядела своих друзей. Бобби позвал их всех встретиться и обсудить произошедшее, но… Начинать говорить первым никто не решался. Кэнди нервно теребила подол юбки, кусая губы, Дерек, скрестив руки на груди, с независимым видом смотрел в окно, сам Бобби судорожно то и дело поправлял очки. Сара тяжело вздохнула. Видимо, как всегда, ей придется начинать первой.       Она задумалась, а что им рассказывать-то? И надо ли им это рассказывать? Она бросила быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц на сидящих напротив и с горечью признала, что надо. Ребята, конечно, не на пределе своих возможностей, но очень и очень к нему близки. Но и как рассказать им то, что знает она, Сара не представляла. Кэнди испугается, Бобби перенервничает, Дерек не поверит. Даже к гадалке ходить не обязательно, реакции своих друзей Сара знает преотлично.       Хотя…       Всё также из-под полуопущенных ресниц она наблюдала за их перемигиванием. Видимо, ребятам было очень интересно спросить её про кому, но они не решались. То ли из чувства такта, то ли из чувства страха — мало ли что она видела.       Подождав ещё для верности пару минут, Сара не выдержала.       — Бобби, ты нас помолчать позвал? Если да, то можно я пойду?       Парнишка тут же всполошился:       — Прости! Я как-то не подумал. Ты всё ещё себя плохо чувствуешь?       Сара поморщилась.       — Боже, нет. Со мной всё в порядке, а вот мама… Не знаю, возможно, вы в курсе, больница сейчас переполнена, ну мама так сказала, сама я не видела. И большая часть пациентов — дети и подростки, а также всякие творческие личности. — Наркоманы и алкоголики, — кивнул Дерек. Сара изогнула бровь, кажется, свою теорию мама рассказала не только ей, — За эти три дня, что ты… отсутствовала, полиция начала массовую проверку всех жителей, особенно школьников и студентов, на наличие наркотических средств в организме.       — В школе сейчас присутствует меньше половины учащихся. Некоторые учителя ушли на больничные. — Кэнди всё также не поднимала взгляда от подола юбки и, казалось, обращалась к нему, — а ты… что ты видела? Ты же видела хоть что-то?!       — Когда? В коме? — Кэнди отрывисто кивнула, а парни, затаив дыхание, не сводили с Сары глаз, — в коме я ничего не видела — просто темнота, а буквально в следующий момент я проснулась.       И прежде чем Кэнди успела недовольно поджать губы, а Бобби разочарованно вздохнуть — всё-таки они рассчитывали на другой ответ, хоть и не признавались в этом даже сами себе — как Дерек въедливо уточнил:       — А до комы?       Сара показала ему язык.       — А до комы я была в Мире Грёз, — полюбовавшись на их вытянутые лица, она решила их добить окончательно, — и вы, между прочим, тоже.       — Чт-что?!       Сара криво улыбнулась Кэнди.       — А ты думаешь, тот лабиринт из тумана — всего лишь был дурным сном?       — Не ты ли говорила, что Мир Грёз чуть ли не аналог рая?       Девушка фыркнула и повторила слова Джона:       — Это место может быть не только раем, но и…       Она многозначительно замолчала, предлагая им самим додумать окончание фразы. Дерек со свойственной ему дотошностью на этом не успокоился:       — И что же мы такого натворили, что и сами попали в этот ад, и других за собой утянули? Ведь страдаем не только мы.       — О, всего-то убили фавна.       — Это которого хотел воскресить твой дружок, принеся Бобби и других детей в жертву?       Сара кивнула и педантично добавила.       — И убив которого, мы активизировали спящее много веков проклятие, которое фавн блокировал.       — То есть, хочешь сказать, это мы виноваты в произошедшем?       Девушка сначала яростно замотала головой, понемногу замедляясь, потом замерла, задумчиво потирая подбородок.       — Не знаю… Тут нет явных виноватых. Мы? Которые не могли позволить, чтобы невинных детей приносили в жертву древнему божеству. Джон? Который продал себя в прижизненное и посмертное рабство, лишь бы быть с матушкой, которая умерла в его детстве? Его сестра Аннет? Которая помогла их матери не мучаться от болей? — Сара пожала плечами, — я не знаю, кого обвинять. Как по мне, это просто стечение обстоятельств.       Дерек скривился, явно не убежденный её словами.       — Если бы этот придурок не полез, куда не надо…       — Он просто хотел спасти маму, — отрезала Сара. — Разве ж это плохо?       — Если вы сейчас поссоритесь, — поспешно вмешался Бобби, перебивая взвившегося было Дерека, — у нас совсем не будет шансов на спасение! Какая разница, кто виноват? Нам это никак не поможет!       Кэнди закивала, подтверждая его слова и с неодобрением глядя на Сару и Дерека.       — Сара, — Бобби взволнованным жестом поправил очки, — а как ты смогла проснуться?       — А, — девушка почесала затылок, — за день до этого происшествия я пошла к миссис Хилл — надеялась, что она знает, что происходит. Ведь в прошлый раз с Писадейрой она сильно нам с Бобби помогла, — Сара опустила часть фразы, предназначавшуюся Дереку «когда ты нам не поверил», но судя по его кривой улыбке, он догадался, — она дала мне индейский амулет, ловец снов. Если бы не он, вряд ли бы я выжила.       Дерек саркастически улыбнулся:       — Учитывая, что ты три дня пролежала в коме, как-то не шибко он тебе помог.       — Дерек! — Рявкнула Кэнди.       — Всё нормально, Кэнди, — Сара вскинула руку, успокаивая подругу, и прикрыла глаза, испытывая непреодолимое желание ударить парня как можно больнее, чтобы заткнулся, потому что издеваться над подобным… — Я использовала амулет за день до происшествия. А в тот самый день, когда это всё случилось, я его убрала, что, признаю, было крайне поспешным и идиотским решением, но к счастью всё обошлось. Мой питомец сумел достать амулет из шкафа, куда я его от злости закинула, и положить мне в изголовье. Если бы не это, я бы умерла от потери жизненных сил.       Кэнди с Бобби переглянулись, Дерек непримиримо сложил руки на груди.       — Ты так спокойно об этом рассказываешь… — прошептала блондинка.       Сара пожала плечами в ответ.       — Я знала, на что шла. И это был мой осознанный выбор. Информация в обмен на энергию.       — И ты уверена, что тебе сказали правду? — Сарказм в голосе Дерека был просто ощутим.       Девушка уверенно кивнула:       — Конечно. В чём смысл лгать? Мы всё равно бессильны перед этим…       — Перед чем? — Они подались вперёд, жадно ловя каждое её слово.       — Перед теми, кто питается кошмарами. Перед теми, кто творят кошмары. Перед теми, кто высасывает страх, а вместе с ним и саму жизнь. Понимаете? Много веков назад Писада Эйра и Джон совершили что-то ужасное по отношению к Аннет, настолько ужасное, что сам Сентфор проклял их, сводя с ума и превращая в… в… в нечто. А потом Джон заключил сделку с фавном — в обмен на службу королю леса тот каким-то образом замкнул проклятие на себе. А когда мы убили фавна, проклятие, копившее силы всё это время, рвануло, накрыв весь город и приманивая сюда этих… демонов… тварей…       — Звучит крайне бредово, — после недолгого молчания вынес вердикт Дерек, Сара, не сдержавшись, швырнула в него подушкой, — Эй! Сама посуди, ты бы поверила, если бы тебе кто-нибудь такое рассказал?       Сара прикусила внутреннюю сторону щеки. Она-то как раз и поверила. Ведь ей Джон никогда не врал.       — А я верю! — Бобби с отчаянной решимостью смотрел на него, — Верю! Мне тоже снилось… разное. То чёрный волк, как тот, что напал на нас на кладбище, гонится за мной, словно загоняет меня в какое-то только ему известное место. То туман, да такой густой, что дальше вытянутой руки я не вижу. Но самое ужасное — девушка, сидящая ко мне спиной и расчесывающая свои чёрные волосы. От волка я, конечно, не могу убежать, но начинаю задыхаться и просыпаюсь. Когда попадаю в туман, просто сажусь на корточки, закрываю глаза и уши и сижу так до самого утра. — Он сглотнул и облизал пересохшие губы, лихорадочно сверкая стёклами очком, — Но девушка… Куда бы я не пошёл — она везде! И сопротивляться и не идти я не могу, словно магнитом к ней тянет! И чем больше к ней приближаюсь, тем сложнее идти. Как будто к ногам кто-то привязывает пудовые гири. — Он помолчал, — последний раз я приблизился к ней почти вплотную, на следующий день не смог встать с кровати.       Кэнди прерывисто вздохнула:       — Про лабиринт ты уже знаешь, не мне тебе о нём рассказывать. С каждым днём я всё ближе и ближе к центру, меня туда тянет всё сильнее и сильнее. И Бобби прав, чем больше приближаюсь, тем слабее становлюсь… Иногда, очень редко, мне снится бабушка Она умерла, когда мне было лет семь. Она зовёт меня к себе, обещает… всякое разное, лишь бы я подошла к ней, но, — она покачала головой, бледная как смерть, — мне так страшно… Улыбка ласковая, в глазах смешинки, и такая добрая-добрая, какой я её и помню! Но ведь бабушка… мертва. Куда она может меня звать?       Ответом ей была тишина. Да и не нуждалась она в словах, сама знала, но так не хотела в это верить. Что её любящая бабушка, которая играла с ней в детстве, желала утащить её за собой.       Потихоньку все взгляды скрестились на Дереке, которому крайне не понравилось такое внимание.       — Что? Ждёте, что я тоже расскажу о своих кошмарах? Да, мне снится иногда мама, которая тоже зовёт меня с собой, или брюнетка эта, но и кроме них у меня есть сны. Так что мне особо нечего рассказывать.       Сара закатила глаза. Ну, хоть признал, что у него тоже есть эти кошмары. Это уже достижение. Остальные закатили глаза вместе с ней.       — Ладно, — девушка хлопнула себя по коленям, — проблему мы определили, у нас есть как минимум три демона, с которыми мы понятия не имеем, что делать. Предлагаю наведаться к миссис Хилл. Во-первых, вам за амулетами. Во-вторых, за книгами.       — Идёмте, — Бобби решительно встал с дивана и слегка покачнулся.       Кэнди с тревогой на него посмотрела.       — Может, останешься дома? На тебя смотреть страшно.       Парень отчаянно замотал головой и тихо признался:       — Я боюсь… В прошлый раз я едва не коснулся её… Пошёл пятый день, как я стараюсь не спать. Вдруг в следующий раз она уже не отпустит меня?       Глаза его лихорадочно блестели, а руки слегка подрагивали. Весь вид у него был какой-то нервно-возбуждённый.       — Пойдёмте, пока не совсем стемнело, — поддержал его внезапно Дерек и изогнул бровь, когда на него уставились три вопросительных взгляда, — если вам от этого будет спокойнее, пойдемте покупать эти амулеты.       Сара хотела ответить что-нибудь ехидное, но натолкнулась на умоляющий взгляд Кэнди и прикусила язык. Какая разница, в чем причина, побудившая вечного скептика пойти с ними, главное, он согласился. ***       Пока ребята выбирали себе и своим семьям амулеты (Бобби признался, что Майклу тоже снятся кошмары, хотя его брат в этом плане ещё хуже Дерека — даже под пытками не скажет о своих проблемах, чтобы не потерять имидж крутого старшего брата в глазах младшего), Сара остановилась перед книжным шкафом, пробегая взглядом по корешкам. Эзотерика, гадание, история — это всё не то, ей нужны мифы и легенды. Взгляд зацепился за название «Мифология и фольклор Европы», может быть, это?       Она вытащила небольшую книжицу и, отойдя к креслу и забравшись в него с ногами, принялась листать, пробегая взглядом по диагонали, в поисках похожих демонов. «… Одно из преданий гласит: «Славянские Мары дальние родственницы привидений. Так же белы и прозрачны. Но в отличие от приведения, всегда очень красивы: напоминают бледных, нежных девушек или девочек с распущенными волосами, в белых платьях. Появляются Мары из холодного ночного тумана, заговаривают тихими жалобными голосами, просят помочь им в чём-нибудь или поиграть с ними… Но доверять им нельзя. Мары заводят людей в овраги, в болота, в трясину, в чащобу лесную, откуда не выберешься вовек, а если заманить человека не удаётся, коснутся лба прозрачной прохладной рукой, и с этого момента человек заснуть не сможет без того, чтобы ему не привиделся кошмар. И если же Мара все-таки коснулась Вашего лба, для избавления от кошмаров следует перед сном положить у изголовья ветку осины.» Согласно имеющимся материалам, мара славянских поверий не столько привидение или ночной кошмар, сколько воплощенная судьба, «божество-пряха», вещающее перемены в судьбах обитателей дома, а также губительный призрак. В южных и юго-западных районах России марой называли чучело (куклу, дерево, ветку), сжигаемое, разрываемое или потопляемое во время праздника проводов зимы, а также в ночь на Иванов день. Такое чучело воплощало уходящий отрезок времени — зиму, приветствуя весну как божество, связанное с плодородием и растительностью. Мара в мифологии народов Европы тоже является злым духом, воплощением ночного кошмара. Желая задобрить мару, подавить её злую силу, перед её соломенным обличьем совершали своеобразный обряд-оберег. На месте, избранном для игрища, вкапывали срубленное дерево, украшенное лентами и венками, а под него сажали куклу-мару. Перед нею ставили стол с едой и напитками. Когда в конце концов куклу приносили к реке, с нее срывали все украшения и под всеобщие возгласы «предавали казни», надеясь, что таким образом избавляются от угрозы болезней, кошмаров и даже от смерти. Таким образом, сущность мары в поверьях проявляет себя в разных ипостасях. Неизменным остается её призрачность, влияние на судьбы людей, а также способность появляться только в определенное время. Это может быть ночь или, напротив, полдень, период летнего солнцеворота или созревания хлебов, «переломы» человеческой судьбы.»       Девушка отвлеклась от книги и посмотрела в окно. Ветка осины — это предупреждение, а не избавление. А вот идея с сжиганием… Осталось найти солому, реку и с песнями и плясками сжечь чучело. Делов-то!       Поставив мысленную галочку, она снова углубилась в чтение, отмечая периодически интересные страницы закладками.       — Нашла что-нибудь? — К ней подошла Кэнди, сжимая в руках ловец снов, словно боясь, что его сейчас отнимут.       Сара промычала нечто утвердительное, не отрываясь от чтения, и махнула рукой, чтобы не мешали, пока она дочитывает последние главы.       Отложив наконец книгу, она потерла лицо руками и уткнулась в колени, давя в себе желание заорать от безысходности.       — Сара?       Кто-то осторожно потряс её за плечо.       — Я в порядке, — она распрямилась, вытирая покрасневшие глаза, — в порядке… Посмотрите, я отметила статьи, которые, как мне показалось, подходят в нашем случае, но…       Дерек пролистал книгу, пестревшую закладками.       — … Бугимен? Ты серьёзно?       Сара тяжело вздохнула, откинувшись на спинку кресла.       — А почему нет? Если уж существует фавн, Мир Грёз, демоны, питающиеся кошмарами, то почему бы и не существовать Бугимену? Который, если верить этой книге, питается детскими кошмарами.       Она вскочила, вырвала книгу у него из рук, пролистала до нужного отрывка и ткнула ему в лицо.       — Читай!       Он закатил глаза, но всё же с выражением продекламировал:       — «Бугимен — существо, известное из мифологий различных народов мира. В частности, его выделяют среди других страшных призраков и духов, которыми пугают детей. Согласно легенде, настоящая внешность Бугимена никому неизвестна. Ведь людям он является в чужих обличиях, которые каждый раз могут быть новыми. Существует даже предположение, что Бугимен представляет собой просто тёмное и расплывчатое пятно тени. В любых детских стишках и сказках Бугимен предстает существом, которого следует опасаться. Как и многие другие страшилища, оно довольно игриво. Ему характерны такие черты характера, как грубость и озорство. Часто они в своих играх заходят слишком далеко, что для человека чревато гибелью.»       Он откашлялся и спросил уже нормальным голосом, передав книгу остальным:       — Даже комментировать это не буду. Вслух это звучит ещё бредовее.       Сара замерла, глядя на него широко распахнутыми глазами. Он что, опять? Зная о том, что происходит в городе, видя, что происходит с его друзьями, и помня о том, что случилось буквально месяц назад, он всё равно продолжает так себя вести?!       Она коротко выдохнула. И повернулась к Кэнди и Бобби, склонившимся над книгой.       — Нашли что-нибудь? Потому что я так посмотрела, демонов, которые прикидываются мёртвыми или принимают облик животных, большое количество. И как нам определить нужного?       — Я вам могу с этим подсобить, — подала молчавшая до этого хозяйка лавки, — всё же опыта у меня поболее вашего будет.       — Спасибо, миссис Хилл, — с благодарностью улыбнулась Сара, прижимая руки к груди, — вы нас очень выручите. И нас, и весь город!       — А нам что делать? — Жалобно спросил Бобби, цепляясь за книгу, как утопающий за соломинку, — если я пойду спать, в этот раз могу и вовсе не проснуться!       Сара пожала плечами.       — Пошли жечь чучело. В книге написано, это единственный способ избавиться от мары. А приходит к тебе, судя по описанию, именно она.       — Нам нужно будет светлое платье и какие-нибудь украшения, — задумчиво произнесла Кэнди.       — И солома, — добавила Сара, — жечь, наверное, в лесу будем? Ну, чтобы внимания лишнего не привлекать.       — Стоп! Подождите! — Вскричал Дерек, — Вы что, серьёзно пойдёте в лес петь и танцевать, и сжигать соломенную куклу? Пф-ф-ф, я в этом участвовать точно не буду! Это же… сумасшествие какое-то!       В ответ его наградили четырьмя взглядами, разнящимися от укоряющего у миссис Хилл до равнодушного у Сары.       Которая пожала плечами и флегматично сказала:       — Да я даже не сомневалась, что ты опять откажешься. Дело твоё, насильно тащить или уговаривать я не буду, — и повернулась к остальным, — так, как думаете, получаса нам хватит?       Бобби решительно кивнул, сжав губы в тонкую линию.       — Отлично, тогда я — за платьем, ты, — она посмотрела на Кэнди, — за украшениями, а ты, — кивнула Бобби, — за соломой. Через полчаса встречаемся у опушки.       — Спички не забудьте, — напутствовала их в спины миссис Хилл, подтягивая книгу ближе к себе.       Сара вышла из магазина, даже не оглядываясь на оставшегося там Дерека. Она покачала головой. Город потихоньку вымирает, Бобби пятые сутки существует на кофе и ослином упрямстве, Стефани вторую неделю в коме, а он отказывается от попытки разобраться с одним из демонов, потому что это «бредово звучит»! Разумеется, это бредово звучит! Сара даже спорить не собиралась, но что поделать, если вся её жизнь здесь одно сплошное «бредово звучит»? Чего только стоила Писадейра, похищающая детей, чтобы заботиться о них, или же Джон, приносящий детей в жертву, чтобы оживить фавна? И после этого Дерек отказывается верить в демонов? Да в них проще поверить, чем в то, что было раньше!       Мама всё ещё спала беспробудным сном, когда Сара на цыпочках проскользнула в свою комнату. Прижав палец к губам, чтобы кот не разбудил маму, она, стараясь не шуметь, положила купленный ловец снов на свободное кресло и медленно потянула на себя дверцу шкафа, стараясь не совершать резких движений, чтобы та не заскрипела. Достав единственное светлое платье, она также аккуратно прикрыла дверцу и выскользнула с добычей из комнаты.       Кот лишь дёрнул ухом, когда внизу тихо хлопнула дверь, и зевнув, запрыгнул на подоконник, неподвижно застыв и не мигая следя за удаляющейся фигуркой хозяйки. Пусть она изгоняет демонов с помощью ритуалов, а у него есть свои способы. И снова зевнув, он вернулся на своё место на кресле и свернулся клубочком, прикрыв глаза и чутко реагируя на малейший шорох. Незваные гости мимо него не пройдут.