Часть 13
9 апреля 2022 г. в 14:07
Плюх, плюх, плюх.
Сара отрешённым взглядом проводила резво скачущий по водной глади камушек, пока он не скрылся в туманной дали. И вновь посмотрела на стоящего по колено в воде Джона, выбирающего следующий снаряд из кучки камней, лежащих у него на ладони. Определившись с выбором, он ссыпал остальные в карман, размахнулся и…
Плюх, плюх, плюх…
А Джон вновь полез в карман, пока Сара провожала взглядом и этот камень.
Они пришли на этот берег несколько часов назад, и всё это время провели в тишине. Джон злился и старался успокоиться, Сара же слишком устала от произошедшего в больнице, ей было необходима эта передышка, чтобы упорядочить мысли и чувства. Дыхательные практики и бездумное наблюдение за камешками успокаивали воспалённый разум, приводя к какой-никакой, а гармонии.
— Итак, когда мы оба наконец успокоились, можем поговорить спокойно.
Джон сделал пару шагов по направлению к ней, но на берег так и не вышел, оставшись в воде по щиколотку. Сара приняла позу лотоса и положила локти на колени, слегка наклонившись вперёд.
— О, ты готов объяснить причины твоего странного поведения? Потому что, знаешь, я не могу этого сделать.
Джон пристально посмотрел на неё, наклонив голову и странно улыбаясь.
— А ты не понимаешь?
Сара вскинула голову, услышав этот насмешливо-снисходительный тон, словно она была неразумным ребёнком, спросившим у уставшего взрослого несусветную глупость.
— А что не так мы сделали? Мы спасли детей!
— А, это теперь так называется… — пробормотал себе под нос Джон, но достаточно громко, чтобы Сара его услышала, но девушка решила проигнорировать этот выпад и продолжила.
— Спасли детей, избавились от этого… не пойми кого, но кого-то явно опасного для людей!
Джон кивал на каждое её слово всё с тем же снисходительно-издевательским видом. Когда она замолчала, неприятно улыбнулся и спросил:
— Закончила? А теперь меня послушай. Пока вы самостоятельно разбирались с нашими, — Сара дёрнулась, когда Джон вот так походя разделил их, но парень этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил, — никто особо не напрягался. Наоборот, был некий азарт: кто же, кто же будет в этот раз победителем? Кому же повезёт сегодня? Охотникам или жертвам? Знаешь же, в чём смысл охоты и погони? Азарт, адреналин, предвкушение награды. Истинное наслаждение — выпить того, кто долго сопротивлялся и уже был уверен, что спасён. Страх, отчаяние, безнадёжность… — он закатил глаза, не в силах подобрать необходимые слова, чтобы донести всё удовольствие от испытываемого коктейля эмоций жертвы. Сара изогнула бровь, глядя на это. Потом моргнула, проиграв его речь в своей голове ещё раз.
— Стоп. В… Они просто играли с нами всё это время?
Джон пожал плечами, криво усмехаясь, не подтверждая её догадку, но и не отрицая.
— То есть… все наши попытки и действия были предопределены с самого начала? И… — она замерла на секунду, поражённая внезапной догадкой, и откинулась назад, оперевшись на выпрямленные руки и слегка запрокинув голову, посмотрела на парня сквозь полуопущенные ресницы, — ну конечно. Дозированно выдать информацию, подтолкнуть в том или ином направлении, тщательно контролируя каждый шаг жертв… Тем более, что жертва сама всё рассказывает, да, Джонни?
Парень фыркнул, ни капли не впечатлённый её обвинениями.
— Вот только не надо делать вид, что тебя это так шокирует.
Но её это шокировало. Она до последнего верила, что помощь Джона была абсолютно бескорыстна. Что он на её стороне. Обидно понимать, что не взирая на всю свою привязанность к ней, Джон всё же выбрал своих… родичей? Коллег? Собратьев?
И собственная доверчивость и наивность сейчас казались такой глупостью. Поверила демону… в надежде, что он не обманет. Джон, конечно, не обманул, но от этого и не легче.
Сара слегка прогнулась вперёд, сведя лопатки вместе. И проигнорировала полный жажды взгляд парня, направленный на неё. Она подумает об этом утром на свежую голову.
— Смерть Мары тоже была запланирована?
Он отрицательно покачал головой и засунул руки в карманы штанов, перекатившись с пятки на мысок и обратно.
— Это вышло из-под контроля. Но остальные, знаешь ли, в накладе не остались, ведь одним конкурентом меньше.
Она отстранённо хмыкнула, признавая извращённую логику в его словах.
— А Бугимен? Фабетор? Та безымянная тварь из больницы?! Они тоже с нами играли? Особенно последний!
Джон поморщился, когда она перешла на крик.
— Ты чем меня слушала? С вами никто не играл. Не делай подмену понятий, охота и игра разные вещи. И что бы ты себе ни навоображала, никакого всемирного заговора против вас не было. Мы не всесильные боги, предугадать всё не способны. Всегда существовали множество нюансов и мелочей, которые могли разом изменить расклад сил. Как, например, твоя идея с ловцами снов. Некоторые из наших потеряли неплохие кормушки, знаешь ли. Если бы ты на тот момент не была бы отмечена мной, я бы твоей судьбе точно не позавидовал. И никто бы не позавидовал.
Сара подняла брови и отзеркалила издевательскую улыбку:
— А, так мне тебя ещё и поблагодарить надо за то, что рассказывал о наших планах им?
— Родная, ты всё перепутала. Не за это, а за то, что рассказывал о них тебе. Ну, и за то, что оставил на тебе свою метку, потому тебя особо не трогали.
Сара кивнула, принимая это к сведению, и отвернулась, поджав губы. Возникло какое-то гадливое чувство использованности. Неужели он…
Джон нехорошо прищурился и в три широких шага приблизился к камню, на котором она сидела. И, схватив Сару за подбородок двумя пальцами, заставил её повернуть голову и посмотреть на него.
— Прекрати, — прошипел он, глядя ей в глаза, — прекрати немедленно. Ты и правда думаешь, что сразу же после твоего ухода я бежал им докладывать? Интересного же ты мнения обо мне!
Сара дёрнула головой, вырывая подбородок из захвата, и уставилась на него в ответ с такой же яростью во взгляде.
— А что ещё мне думать прикажешь? После таких-то новостей?
Джон раздражённо рыкнул.
— Да хотя бы, что я за эти сведения покупал тебе жизнь!
Сара замерла, уставившись широко распахнутыми глазами на парня, который в таком же ужасе смотрел на неё и мысленно проклинал свой длинный язык. Ей послышалось? Ей же послышалось, верно?
— Что? Ты что делал?!
Он раздражённо вздохнул, отвёл взгляд в сторону и растрепал волосы на затылке.
— Ну а как ещё я мог гарантировать твою безопасность?
— Меняя сведения обо мне на мою же безопасность?!
Девушка закрыла глаза ладонью, пытаясь уложить в голове причинно-следственные связи данного поступка.
— Сведения о тебе и твоих друзьях в обмен на твою безопасность, — педантично поправил Джон. — На них-то мне наплевать, буду откровенным.
— То есть ты нарочно подвергал моих друзей опасности, чтобы защитить меня?
Он покивал с абсолютной уверенностью в своей правоте.
Сара медленно выдохнула. Возможно, какая-то логика во всём этом театре абсурда и была, хоть девушка её и не видела.
— С одной стороны — ты эгоистичный мудак, — пробормотала она наконец, прокрутив и так, и эдак поступок Джона, — с другой же…
Она замолчала, не решаясь озвучить то чувство стыдливого удовольствия, что ради неё пошли на подобное. Разумеется, она была в ужасе от этого, но тщательно скрываемое, даже от самой себя, чувство собственной важности и исключительности не могла заставить заткнуться.
Джон понимающе хмыкнул и отвёл волосы с её лба.
— Ты же знаешь, я принимаю тебя любой. Со мной можешь не притворяться.
И поцеловал её в лоб, ставя точку в этой затянувшейся ссоре и ненужном споре.
— Но вернёмся к нашим баранам, — слегка хриплым голосом произнесла Сара, схватив Джона на руку и усадив его рядом с собой. — Что не так с нашей последней идеей? Разве она не вписывается в ваш план?
— Древняя Богиня, уничтожающая таких, как мы? Как она вообще может вписываться?!
— Бесишься, что проиграли в этот раз? — Сара лукаво поиграла бровями.
Джон на эту подначку лишь закатил глаза, безмолвно демонстрируя своё отношение к её умственным способностям.
— Не совсем. Своим поступком вы привлекли к себе внимание.
— И чем это отличается от убийства Мары?
— А тем, родная, чьё внимание вы умудрились привлечь.
— И… Если я спрошу, ответ мне не понравится?
Джон неопределённо повёл плечами.
— Проблема в том, что я сам не знаю. Никто из наших не знает. Мы… не настолько древние.
Сара опустила голову на руки, уперевшись локтями в колени. К такому ответу она не была готова. Нет, Джон и раньше говорил, что не знает, но никогда в его голосе не было этой усталой обречённости.
— Он пришёл не отсюда, понимаешь? Даже не из этого времени, не то что пространства. Не знаю, что его привлекло. Вряд ли ваши разборки с Фавном и последствия их. Может, случайно попал, может, целенаправленно шёл сюда, а может, его кто-то позвал. Понятия не имею. Он старше этого мира, старше того, кто старше мира.
— И зачем мы ему сдались?!
— Действительно, зачем ему сдались обычные смертные, умудрившиеся призвать Богиню-мать, которая одним движением брови стёрла в порошок одного из наших.
— Но… тебе не кажется, что этого всё равно недостаточно, чтобы заинтересовать такое существо? Я имею в виду, если он настолько древний, какое ему дело до вас?
Джон помолчал, потом пожал плечами и опустил голову на скрещенные руки, признавая свою капитуляцию.
— Я не знаю.
Они помолчали, глядя на воду.
— А есть кто-нибудь, что знает кого-нибудь, кто знает что-нибудь про это существо?
Джон продолжил молча смотреть на воду, не обращая внимания на вопрос. Сара, подумав, что он так глубоко ушёл в себя, что не слышал, толкнула его плечом и повторила:
— Эй! Если кто-нибудь…
— Да слышал я! — Раздражённо отмахнулся Джон. — Подожди. Я думаю, чем нам может грозить обращение за помощью.
— Ну, вряд ли будет хуже, чем если это существо найдёт меня и ребят, верно? — Резонно спросила Сара.
Парень выдохнул и взлохматил волосы.
— Ладно, — он решительно встал и протянул ей руку, помогая подняться, — идём к Фабетору, и будь, что будет.
***
Сара вновь полулежала на кушетке в Обители Фабетора. Она не планировала ложиться, хотела тихонько посидеть, пока Джон выпытывал информацию у огромной чёрной пантеры, в обличье которой и в этот раз решил показаться греческий бог, но эта чёртова жара! Сара приоткрыла глаз и бросила тоскливый взгляд на тихо переговаривающихся демонов. Им-то хорошо, Мир Грёз не так влияет на них, как на залётных смертных.
Снова закрыв глаза, она полностью улеглась на кушетку. Даже если она сейчас уснёт, с ней ничего не произойдёт. Если, конечно, она правильно поняла объяснения Джона по поводу его метки на ней: для других она не то, чтобы не съедобна или ядовита, при сильном желании её сожрут и не подавятся, но удовольствия или какого-то насыщения они не почувствуют. Всё же Джон только недавно… обратился. Окончательно перешёл от своей человеческой сути к демонической. Был бы он столь же древним, как разговаривающий с ним Фабетор, одним несварением покусившийся на то, что принадлежит другому, не отделался. Но, как говорится, спасибо и за это. Всё же благодаря метке её особо не трогали. Зачем претендовать на чужое, если недостатка в жертвах нет.
Тем странней и непонятней внезапный интерес той твари.
Сара слегка сползла вниз по кушетке и закинула руки за голову.
Было бы интересно узнать про их иерархию, как они тут все уживаются? Древние боги, твари, пришедшие откуда-то извне, демоны всевозможных пошибов… Исида тоже пришла отсюда? Или не пристало Богине-Матери существовать в одном месте с демонами? А остальные подобные ей богини?
Сара на секунду представила эдакое божественное общежитие, где боги играют в футбол и пьют пиво под лестницами, а богини устраивают девичники и проходят отбор в черлидерскую группу. А ведь должен же быть кто-то, кто следит за порядком, некий комендант.
Под закрытыми веками она закатила глаза, удивляюсь той глупости, что лезла в голову. Лучше вообще ни о чем не думать, а то мало ли… Если эти боги действительно существуют в этом месте, то, наверное, невежливо так глумиться над ними. Даже мысленно. Еще обидятся. А ей только мести обиженных богов для полного счастья не хватало.
Но странные мысли продолжали навязчиво крутиться в голове.
Взять Фабетора. Он древний бог, который обитает здесь. Сара нахмурилась, не открывая глаз, вспоминая, что он сказал ей при первой-последней встрече, что-то про «выполню работу и вернусь домой». То есть он здесь не живёт, а просто работает? Выходит в ночную смену? А днём отдыхает?
Девушка задумчиво повторила последнюю фразу, чувствуя в ней некую неправильность, словно она что-то упускала. Что-то очень существенное. Но что конкретно, Сара не могла сказать, потому что казалось, от жары мозг плавился. Солнце палило нещадно, словно поставило перед собой цель сжечь её заживо.
Чем она так не угодила небесному светилу?
Небесное светило… Ночная смена… Греческий бог…
Сара беззвучно выругалась. Мама была бы в ужасе, услышь она, какие выражения знает дочь. В своё оправдание Сара может лишь сказать, что нашла ошибку в своих размышлениях: Земля-то круглая. И поэтому когда в Сентфоре ночь, где-нибудь в Китае или России — день, и, соответственно, наоборот. А таких мест как Сентфор, где Завеса между мира столь тонка и непрочна, Сара уверена, множество. Поэтому вряд ли у Фабетора много свободного времени.
Покрутив в голове и так, и эдак мысли о древнегреческом трудоголике, Сара вздохнула. Даже если её догадка и верна, то что ей это даёт?
И даже если таких мест на Земле много, то почему именно Сентфор стал прибежищем для всех этих монстров и демонов? Причём узкоспециализированных монстров и демонов. Из-за Фавна? Или из-за проклятия самого Сентфора, падшего на головы Джона и Эйры? Ведь они были первые, кто пострадал от этого.
Сара открыла глаза и приняла сидячее положение. Не обращая внимания больше на палящее Солнце, она с головой погрузилась в размышления, чувствуя, что нашла верный путь.
Если в Сентфоре так много нечисти, питающейся кошмарами, потому что изначально сам город проклял Джона и Эйру кошмарами, а они, в свою очередь, заключили контракт с Фавном, который закольцевал проклятие на себя, блокируя таким образом тех, кто успел присосаться к кошмарам, а когда умер, блокировка была уничтожена, и все эти демоны, более ничем и никем не сдерживаемые, рванули сюда, то в других местах с тонкой Завесой свои демоны? Которые кошмарят живущих рядом людей другими способами, нежели ночные кошмары?
Это интересная теория.
А что насчёт остальных богов? Они вмешиваются в творящийся беспредел? Откликаются на зов своих последователей? Как Исида откликнулась на отчаянную мольбу подростков из американской глубинки? Или же игнорируют, оставив смертных на произвол судьбы?
— У тебя будет прекрасный шанс это выяснить самой, — прервал её размышления незаметно подошедший Джон, — идём, не будем больше злоупотреблять гостеприимством хозяина этих мест.
Сара вскочила с кушетке, оправила одежду и повернулась попрощаться с Фабетором, но там уже никого не было.
— А где…? — Она растерянно оглянулась на Джона.
Но тот лишь равнодушно пожал плечами.
— Ушёл по своим делам. Идём.
Ещё раз оглянувшись, Сара слегка поклонилась кушетке, на которой лежала, и заторопилась за парнем.
-О чём вы договорились?
— Фабетор подсказал, у кого можно разузнать про это существо, что вами заинтересовалось. Правда, это дорого обойдётся…
Сара промолчала, поджав губы и отведя взгляд в сторону. Джон, заметив это, на ходу притянул её к себе и поцеловал в макушку.
— Прекрати переживать раньше времени. Может, он ещё откажется помогать.
— Вот уж утешил, так утешил, — проворчала девушка, невольно улыбаясь, — к кому мы хоть идём-то?
— К весьма… специфическому богу.
— А имя у этого специфического бога есть?
— Разумеется, есть! И даже не одно. Лофт, Лодур, но полагаю самое популярное Локи! Великий и Ужасный!
Джон моментально развернулся в ту сторону, откуда раздался глумливый голос, одним движением зашвырнув Сару себе за спину. Раздражённо ткнув своего защитника пальцем в спину, молчаливо высказывая своё недовольство подобным обращением с ней, девушка аккуратно выглянула из-за его плеча, желая осмотреть местность.
Они оказались лицом к лицу с сидящим на пороге едва заметной землянки молодым рыжеволосым мужчиной. Который с весёлым любопытством смотрел на них.
— Так и будете стоять?
Парень с девушкой переглянулись и не торопясь подошли ближе к Локи. Немного помявшись они всё же уселись прямо на землю напротив него. Мужчина удовлетворённо кивнул и достал из-за двери бутыль.
— Выпьем?
— Я — несовершеннолетняя, мне нельзя, — тут же открестилась от сомнительного предложения Сара.
— П-ф-ф-ф, какая ты скучная, — скривился мужчина и повернулся к Джону, — ну а ты?
Тот тоже отрицательно помотал головой, и Локи закатил глаза.
— До чего правильные дети нынче пошли. Пить вы не хотите, играть, как я подозреваю, тоже. Зачем тогда пришли?
— За помощью.
— За по-о-о-омощью, — передразнил он Джона. Потом посмотрел на небо, сделал глоток прямо из горла и цыкнул зубом, — ну предположим. Какого рода помощь?
Джон толкнул Сару ногой, молчаливо поощряя начать рассказ. Девушка прокашлялась, и мужчина всполошился.
— Стоп-стоп-стоп! Вы мне что, собрались рассказывать историю от сотворения мира? Рыбка, будь добра, уложись в три предложения.
Рыбка? Сара изогнула бровь.
— После того, как мы уничтожили Фавна, который являлся сдерживающим фактором для проклятия, поразившего много веков назад Джона и Писаду Эйру, Завеса между Землёй и Миром Грёз практически испарилась, и множество демонов, питающихся кошмарами, присосались к жителям города. Часть из этой нечисти мы смогли изгнать своими силами, но с некоторыми мы пока справиться не в состоянии, особенно с той тварью, что сумела вступить в некий симбиоз с другим демоном. Поэтому мы с друзьями призвали Исиду, которая уничтожила этого монстра, обитающего в Мире Грёз и пожирающего души детей и подростков, находящихся в этот момент в больнице, из-за чего, по словам Джона, некая сущность, пришедшая откуда-то извне, заинтересовалась нами настолько, что это стало опасно не только для нашей жизни и здоровья, но даже и для посмертия.
Сара выдохнула и перевела дыхание.
— Три предложения.
— Мгм, — глубокомысленно произнёс Локи, сделав ещё один глоток, — крайне содержательно. Ты всегда так ответственно подходишь к выполнению задания?
— Стараюсь, — изобразила улыбку девушка.
— Мгм, — повторил он, — тяжело тебе в жизни придётся. Но я так и не услышал, какая помощь от меня требуется?
— Расскажите, что это за существо такое? Откуда оно пришло? И есть ли способ от него защититься?
Мужчина широко улыбнулся.
— Всего-то? — Сара пожала плечами, мол, извините, что так скромно. — А что мне за это будет?
Девушка переглянулась с парнем, хранящим молчание. Это было её противостояние с Локи, и Джон ничем не мог ей помочь в этом, кроме молчаливой поддержки.
Сара боялась этого момента больше всего. Ждала его и боялась. Ибо даже предположить не могла, какую цену за свою помощь запросит этот… этот… рыжий.
— А что Вы хотите?
Локи сложил губы трубочкой.
— Ну-у-у-у, как тебе сказать. Я много чего хочу.
И принялся перечислять, загибая пальцы на руках, не замолкая, чтобы сделать вдох и безмерно раз-дра-жа-я. Сара чувствовала, как с каждым загибанием пальца её глаз дёргался всё отчётливей.
— Ну, собственно, наверное, всё, — закончил он перечисление, — если я что-то не вспомнил, скажу потом.
— А что Вы хотите за свою помощь нам? — Кротко уточнила она.
Локи приложил палец к губам и осмотрел её более внимательно.
— Вы — люди — удивительные существа. Скажи мне, рыбка, ты видишь меня потому, что я существую, или я существую потому, что ты меня видишь?
Челюсть Сары сама собой поползла вниз, а брови — наверх.
— Че-е-го?
— А сообразительность не самая сильная твоя сторона, верно? — Он побарабанил пальцами по колену, — попробуем менее замысловато и издалека. Много лет назад один из вас написал и издал свои рассказы, которые внезапно стали очень популярны, хотя на мой взгляд полнейшая графоманщина. А писал он, между нами, про всяких монстров. — Он бросил на всё ещё ничего не понимающую девушку пристальный взгляд, и увиденное его не удовлетворило, поэтому он закатил глаза и скучающим тоном дал ещё одну подсказку, — Нет? Ладно… Этот графоман приезжал как-то в ваш городишко. Поправить здоровье или найти вдохновение. Что-то в этом роде.
Сара прикрыла глаза, в памяти забрезжило воспоминание о восторгах Майкла, столь известным авторе. Лавкрафт.
— Чудовища существуют потому, что мы в них верим, или мы в них верим потому, что они существуют? — Обречённо спросила она, открывая глаза и смотря на расплывшегося в дьявольской усмешке Локи.
— Умничка!
— И что же это за существо? Пантеон у этого… автора, — последнее слово она умудрилась прошипеть, заслужив одобрительный взгляд мужчины и неодобрительный парня, — достаточно велик.
— Хм-м-м, сам автор назвал это существо «Глааки», а его фанатики — «Властитель мертвых снов». Но кому какое дело до фанатиков, верно?
— Чудесно, — пробормотала девушка, — просто чудесно. Поправьте меня, если я ошибаюсь: Лавкрафт придумал этот свой пантеон, какие-то кретины приняли это на веру, устроили, видимо, где-то место поклонения недалеко от тонкой Завесы.
— Не они первые, не они последние. У вас, людей, просто нюх на подобные места. Всегда в них алтари запихиваете, словно это поможет вам докричаться до… кому вы там молитесь, — прокомментировал Локи.
Сара кивнула, принимая к сведению.
— Итак, они молились этому… Глааки, и в какой-то далеко не прекрасный момент, он откликнулся на их зов.
— Рождение нового бога, скажу я вам, процесс очень на любителя. Особенно такого уродливого.
— И какое-то время он ждал, набираясь сил? Но тут произошёл инцидент с Фавном, и он решил поучаствовать?
Локи скрестил руки на груди и надулся.
— Ну, и зачем вам я понадобился? Сами всё прекрасно знаете.
— Убедиться хотела.
— Убедилась?
Девушка кивнула.
— Тогда кыш отсюда.
Сара вновь недоумённо переглянулась с Джоном.
— А как же оплата? Неужели Вы бескорыстно поделились этими сведениями?
— Рыбка, никогда не произноси здесь это слово, — фыркнул Локи, — чек я потом пришлю. Ко мне пришли, спасибо за внимание, сейчас, должно быть, будут убивать.
И землянка, а вместе с ней и ухмыляющийся бог растворились в тумане.
Сара медленно со свистом выдохнула воздух.
— Действительно, специфический, иначе и не скажешь.
— Но зато у тебя теперь есть план.
— До плана пока далеко, но у меня есть идея.
— Расскажешь потом?
Сара помедлила, прежде чем кивнуть. Ей всё ещё нужна информация и помощь Джона. А своих друзей она постарается оградить иными способами. Парень усмехнулся, понимая и принимая её безмолвный вызов.
— Тогда тебе пора.
— Даже не поцелуешь на прощание? — Лукаво улыбнулась девушка, наклоняя голову набок.
Джон рассмеялся и протянул ей руку, которую она без раздумий приняла.
***
— Боже, Сара! — На Кэнди было страшно смотреть. — Я так боялась, что ты тоже не очнешься!
Сара потянулась, разминая затёкшие от ночёвки в кресле суставы. Потом до её ещё сонного разума дошёл смысл сказанных подругой слов.
— Что значит «тоже»?!