***
Перед началом рабочего дня, прежде чем отправиться по своим делам, Таня подошла к Маше. — Тебе нравится Максим? Скажи прямо, — она пронзительным взглядом посмотрела на неё. — Как и тебе. Максим свободный человек, и я его ни у кого не отбиваю, так что не смотри на меня так. — Только, в отличии от тебя, я его лучше знаю, и так просто тебе его всё равно не завоевать, как не старайся. Да и потом, так себя навязывая, как ты, — она злорадно посмотрела на Машу, сделав небольшую паузу. — Ты только опускаешь себя в его глазах до низкого уровня, хочешь, прямо скажу, кого? — Не унижайся, я и так догадалась, кем ты меня считаешь. Только прежде, чем ставить ярлыки на других… с себя сними. Про тебя ведь тоже нелестно некоторые отзывались, — Маша также злорадно посмотрела на неё. — Ты прекрасно знаешь, о ком я… Или может всё-таки напомнить? Таня с подозрением посмотрела на неё. — Знаешь, я не удивляюсь. Тот, кто распустил эти слухи, настоящим мужчиной не является… С ним, как раз, теперь и связываются только такие, как ты. Только не забывай, ты можешь и Максу про всё это рассказывать сколько угодно, все слухи пересказать, но он меня и его знает лучше тебя. Во всяком случае — это Максиму решать, кого из нас выбрать. И ещё раз посмотрев на Машу, часто дышавшую от злобы и распирающего её чувства ненависти, она с улыбкой направилась к себе в кабинет.***
— Здравствуйте, Елена Евгеньевна. Можно с вами поговорить? Если вы не заняты, — на следующий день зайдя в кабинет начальницы спросила Таня. — Здравствуй, Танечка. Пока я свободна, — не отрываясь от бумаг, только на секунду подняв голову, ответила она. — После обеда у меня деловой ужин, так что, я тебя слушаю, — и, улыбнувшись, посмотрела на неё. — Елена Евгеньевна… Я насчёт Маши. Она не справляется со своими обязанностями. Я знаю, вы, наверное, тоже думаете, что я это из-за, якобы, конфликта, существующего между нами, но поверьте, это не имеет к этому отношения. — А почему ты решила, что она не справляется? Вроде девушка старательная, насколько я знаю, претензий к ней нет, да и у меня тоже, — удивлённо посмотрев на Таню ответила Елена. — Ей Оля очень помогает, иногда выполняя работу вместо неё. Оля скромная, добродушная, вот Маша этим и пользуется. Да и историю про присвоенные, пусть небольшие, но всё-таки деньги… — Но она, насколько я знаю, их вернула. И вернула все, — не дав договорить, задумчиво ответила она. — Вернула, но… разве это не минус к её репутации? Да и иногда она путает, из-за этого приходится переделывать, дополнительно работать, а у многих семьи, ну, и клиенты, само собой, недовольны — дополнительные расходы. — Да, конечно и у неё есть недостатки, но мне её жалко. Знаешь, она всё-таки старается. Я думаю, Оля всё-таки ей поможет освоиться как следует, надо просто с ней поговорить. Ты молодец, конечно, что стараешься, заботишься о репутации фирмы, но к людям тебе всё-таки надо быть помягче… Дай ей шанс. — Хорошо, пусть и дальше работает на том же месте. Я и не хотела, чтобы её уволили, но то место, на котором она сейчас, не для неё, — Таня встала и подошла к двери, но на пороге, обернувшись, добавила: — Знаете, Елена Евгеньевна… Я не думаю, простите меня за такие слова, что она воспользуется шансом. С такими как она, мы растеряем клиентов, нам долго на плаву не продержаться. Извините, что отвлекла вас… Я пойду. Елена задумчиво посмотрела на закрывшуюся за ней дверь.***
— Слушай, Оль, Елены Евгеньевны всё равно сегодня нет, я уйду чуть пораньше? Мне правда очень надо. Сегодня всё равно пятница, — Маша с надеждой посмотрела на Ольгу, свою коллегу. — Слушай, Маш, я конечно не против, если очень надо, но Таня здесь… Я боюсь она может быть против. — У Тани тоже бывают дела, она иногда тоже, — с нажимом на последнее слово, ответила Маша, — пока начальницы нет, себе такое позволяет, так что… не думаю, что она будет против. — Вообще-то, она человек ответственный и уходит всегда только по делам фирмы, даже обедом иногда жертвует. Я понимаю, что у вас какой-то конфликт, но здесь ты не права, Таня хороший, опытный и отзывчивый человек. — Нашего конфликта, как ты выразилась, это действительно не касается, может я и не права, но Таня в последнее время немного не в себе, иногда это и на работе отражается, и на нас, если ты забыла. — Таня может и накричала на меня, но она была права, я действительно поступила неправильно, так что не надо на неё наговаривать. Я тебя прикрою, если что, тем более до конца рабочего дня осталось совсем немного. Можешь идти. — Оль, спасибо, я этого не забуду, — и, добродушно улыбнувшись, посмотрела на неё. Ольга недовольно посмотрела Маше вслед. Она чувствовала, знала, что Маша всеми силами пытается выжать Таню, у неё не было достаточно знаний, но зато амбиций было слишком много. Она иногда и сама побаивалась её саму, и её пронзительного взгляда. Маша, спустившись вниз, достала из сумочки зеркало, и, распустив волосы, посмотрела с улыбкой на своё отражение. Достав помаду, накрасила губы, и слегка облизнув их, снова улыбнулась, убрала зеркало. Выйдя из здания, она посмотрела в сторону кафе, которое было чуть в стороне от главного входа. У раскрытых настежь дверей стоял Максим, разговаривая с каким-то молодым мужчиной. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся в её сторону и, улыбнувшись, кивнул. Подождав, пока он закончит разговор, Маша, уже слегка нервничая, посмотрела на часы — рабочий день подходил к концу, и в любой момент могла появиться Таня, чего ей в данной ситуации очень не хотелось. — Привет, домой? — Максим снова улыбнулся ей, подойдя к машине, у которой она решила его подождать. — Подвезёшь? — томно улыбнувшись и поправив распущенные волосы, спросила Маша. — Надо Таню подождать, я хотел с ней поговорить, — слегка подозрительно, посмотрев на неё, ответил Максим. — А её сегодня нет, — Маша, повернувшись, посмотрела на закрытые двери их офисного здания. — Она уехала по делам. Она же наверняка рассказывала про свою работу? Мотаться часто приходится. Так что, можно её не ждать. Ну, так подвезёшь? — Маша невинно улыбнулась. — Ну, если так, — Максим с сомнением посмотрел на дверь. — Поехали. Как только они отъехали, дверь офисного здания открылась, и Таня с грустью посмотрела вслед удаляющейся машины Максима. Максим смотрел на дорогу, ни разу не повернув голову на Машу, ей казалось, он был где-то далеко. Время от времени она смотрела на него, но он так и не обращал на неё внимания, и молча вёл машину. — Максим, может зайдёшь? Поужинаешь, — спросила Маша, когда они подъехали к её дому. — Ты один живёшь, наверное, и готовить некому? — Нет, Маш, извини. Я поеду. Да и не один я. У меня ещё племянники есть, я их опекун, живут со мной, да и родственница с нами живёт — помогает с ними, так что у меня, можно сказать, большая семья, голодным не оставят, — Максим как-то грустно, одним уголкам рта, улыбнулся. — А родители где? — Маша с интересом посмотрела на Максима. — Умерли, оба. Вначале мать, а через несколько лет отец — мой брат. Теперь я их единственный родственник. — А почему они у тебя? Бабушки, дедушки?.. — Их бабушка по матери, так и не смогла пережить смерть единственной дочери, и умерла два года назад, а дед уехал на родину, к своему старшему сыну — от первого брака. Мои родители развелись. Отец ушёл от нас, когда я был маленький совсем, а мать не выдержала, болела долго, а потом пить начала, её лишили родительских прав, но Сашка — мой брат, всё равно о ней, как мог, заботился, она и умерла от этого дела… алкоголизма. Мне всего десять лет было тогда. Сашка был намного старше меня, он меня и вырастил. — А теперь ты его детей? Интересная судьба, — улыбнулась она, посмотрев на него. — Максим, ты злишься на меня? Я, наверное, слишком навязчивая? Понимаешь, у меня когда-то был любимый человек, мы с ним долго встречались, а потом подруга, ну, не совсем подруга, а скорее приятельница, увела его. Знаешь, она чем-то на Таню похожа. Вот я, наверное, помня всё это, к ней так и отношусь. Может это и неправильно, но… Что я могу сделать? — Так и будешь на всех теперь коситься? Это не выход. Таня — нормальный человек, тем более, к твоему случаю она не имеет отношения. — Не имеет. Только сейчас… Неужели ты не видишь? Мы с ней как раз соперницы, извини, — Маша вышла из машины, но, снова открыв дверь, сказала ему: — И всё равно, даже не из-за этого, тебе стоило бы как следует к ней присмотреться. Она хорошо умеет подстраиваться и притворяться, она превосходная актриса. Пока, — и хлопнув дверью, не оборачиваясь, пошла к двери подъезда. Максим, удивлённо посмотрел ей вслед, прежде чем завести машину.***
Леонид набрал номер. — Что-то долго ты, — сказал он, когда на том конце ответили. — Если так пойдёт, придётся мне связаться с Юрием Петровичем. — Не надо меня шантажировать. Не забывай, я и тебя сдам. — Моя роль в этом минимальная, я легко отделаюсь, ещё и благодаря своим связям… А вот ты… — У меня всё под контролем, — зло ответила девушка. — Не надо спешить, я знаю, как надо действовать, и спешка тут приведёт к обратному результату. Ты прекрасно знаешь, с ними играть очень опасно, тут нужен тонкий подход, и ты мне не мешай. — А ты, смотрю, не далеко от Жанны отстала, видно — её школа, далеко пойдёшь. Только смотри, я долго ждать не буду, у тебя есть два месяца. Всё! Дальше я буду действовать против тебя. — Ну, и денег не получишь, — усмехнулась она. — А ты ведь в них нуждаешься. — Ну, здесь тоже можно деликатно подойти, сразу всё в огонь не бросать, а так по чуть-чуть, чтобы пламя тлело. Тогда тебе точно придётся раскошелиться, а вот где ты их возьмёшь? Так что решай. Ну, пока. Жду хороших новостей. — У меня всё под контролем, — не столько для него, сколько успокаивая себя, тихо повторила она. — Я всё сделаю, как вы хотите, — она со злостью кинула телефон на диван.