Белый пепел

Во тьме коридоров Джилия не могла разглядеть, что это был за зверь, но, ощущая всем телом его тяжесть, прекрасно понимала, что, вероятнее всего, какой-то хищник. - Са́чи, - строгость в голосе короля, подоспевшего на помощь девушке, подчинила себе животное, и мохнатое существо отошло в угол, скуля и поглядывая исподлобья жалобными глазами. - Не ушиблась? – Арогнар помог Джилии подняться. - Немного. Что это? – девушка кивнула на зверя. - Са́чи – драконий волк семьи Марта. Они больше размером, чем обычные, и обладают способностью видеть в темноте. В остальном это обычный волчонок. Немного подумав, он добавил: - Не бойся, он пока не кусается – мал ещё. По правде говоря, это его обычная реакция на всех, кроме Марта и меня. Девушка выглянула из-за мужского плеча на Са́чи. Тот всё ещё смирно сидел в углу, молча глядя себе под нос. - Я сопровожу тебя до покоев, а потом отведу Са́чи к другим волкам. - Спасибо, Ваше величество, но я справлюсь сама, - Джили почти скрылась из виду, но вдруг обернулась. – Ваше величество, их много в замке? Много волков? - Чуть больше сотни. Не бойся, они обычно не гуляют по коридорам, как этот безобразник, - Арогнар потрепал волка по голове. Джили попятила глаза в пол, вспоминая, как по деревушке иногда пробегали стаи диких животных и как она в эти страшные вечера прижималась к матери, веря, что отец точно защитит их, если будет нужно. - Доброй ночи, Ваше величество, - сказала она, оставляя короля одного наедине с волком. Добираясь до своих покоев, которые находились этажом ниже, девушка наткнулась в одном из бесчисленных коридоров на распахнутую на половину дверь, из-за которой исходил тёплый свет от огня. Джилии стало любопытно посмотреть, кто так же, как и она, не спит этой ночью, и она подошла ближе. Не осмеливаясь зайти без разрешения в чужую комнату, девушка рассматривала её с порога. Она была обставлена дорогой мебелью: резной, из благородного дерева, с золотыми и бронзовыми деталями. Стены были приятного бордового оттенка, на полу лежал большой тёмный ковёр. В углу комнаты Джи-Джи разглядела большой камин, от которого и исходил свет. По центру комнаты стояла огромная кровать с колоннами и балдахином из плотной ткани сверху. На стене по обе стороны от кровати располагались канделябры, с горящими тусклым пламенем свечами. Рассматривая обстановку покоев, Джилия не заметила, как перед ней возник их хозяин, обёрнутый ниже пояса светлой тканью. Мускулистый торс оставался голым, и на нём можно было заметить ещё не обсохшие капельки воды. - Джилия, что-то случилось? Почему ты не спишь? - Всё в порядке. Это твои покои? - Проходи, - мужчина сделал приглашающий жест рукой и закрыл за девушкой дверь. – Ты подожди, я оденусь. Март скрылся в умывальной. Джилия тем временем присела на мягкие, словно облака, перины и растворилась в этой уютной атмосфере. Но голос дракона, раздавшийся из-за двери, вернул её в реальность. - Что ты делала в коридоре так поздно? - Я шла к себе и увидела открытую дверь. Мне стало интересно, - виновато проговорила девушка. - Открытую? Так это не ты её… Март появился в комнате, одетый в свободную ночную рубашку и широкие штаны. - Где Са́чи? - Видимо, сбежал. Я наткнулась на него в коридоре. Вернее, он сбил меня с ног в коридоре. Его величество, сказал, что отведёт его к другим волкам. - Гуляла с Арогнаром? - Он помог…отогнал от меня Са́чи. - Прости, он ещё не умеет себя контролировать. Всё в порядке? - Угу. - Наверно, стоило его отвести обратно в загон, а не оставлять одного в комнате, - Март лёг на кровать позади девушки, заложив руки за голову, и ей пришлось развернуться, поджав ноги под себя. – Я подарил его Порту в день его рождения, но пока он маленький, Са́чи живёт здесь, при дворе. - Ты же говорил, твоя тётушка взяла его из безродных ребятишек… - Всё верно. Днём рождения мы считаем день его появления в нашей семье. - Неизвестно, кто его родители? - Мать, вроде, придворная служанка. Во всяком случае была. До меня доходил слух, что она ушла со двора и ведёт затворнический образ жизни в родительском доме. А отец Порта…он тоже был красным драконом. Умер во время одного задания. Март не отрываясь смотрел в одну точку на стене, и Джилия поняла, что ему довольно непросто думать об этом, и решила сменить тему. - Король рассказал о решении Совета. Ты поддерживаешь? Мужчина молча посмотрел на Джилию. Его взгляд был серьёзен. - Я считаю, что стоило нападать сейчас. Но, возможно, и Арг прав в том, что нам требуется больше времени для подготовки. В любом случае, от моего мнения уже ничего не зависело. Март снова уставился в стену. Джилии захотелось отвлечь его от тяжёлых мыслей. - Знаешь, в тот вечер…мы праздновали День семьи. Приглашением на праздник служит ленточка на запястье от любимого человека и… - Такая? - Март подошёл к книжной полке и вытащил из одной из книг обгоревшую лиловую ленточку. Он отдал её Джилии и устроился рядом с ней. – Нашёл недалеко от того места, где ты лежала. - Это была моя, - прошептала девушка. По щеке покатилась слеза. – Джереми мне её повязал. Я скучаю по нему. Март сочувственно посмотрел на неё. - Ты любила его? - Не знаю. Я думала, что любила. Хотела построить с ним семью, состариться вместе… а теперь, вспоминая всё это, я понимаю, что это, наверное, была простая детская влюблённость. И не более. Может, моё отношение к этому так изменилось, потому что Джереми стал моей…жертвой? – Джили вопросительно посмотрела на Марта. - Нет, это твои настоящие мысли. То, что он пал от твоего огня, заглушает боль от его утраты довольно быстро, но не тоску по нему… Джилия грустно посмотрела на ленточку и сжала кулак. - Это так странно: то, что раньше я звала жизнью, теперь мимолётное воспоминание - как будто сказка, прочитанная много-много лет назад и уже забытая. - Ты взрослеешь, Джили. Так это и выглядит. - Я не хочу, Март! Не хочу! Я…я перестала что-либо чувствовать, - проговорила сквозь слёзы девушка. – Ни радости, ни боли – ничего! А ведь раньше я за день могла испытать всю палитру эмоций…Даже сейчас я чувствую слёзы на моих щеках, но абсолютную пустоту внутри. Март обнял подругу, прижимая к груди. - Мне страшно, Март! Я не хочу так жить! - Всё хорошо, Джили, всё будет хорошо, - мужчина успокаивая погладил девушку по голове, - это нормально. Это травма, которую ты получила от потери всей привычной тебе жизни в один момент, но она пройдёт! Сделав паузу, он продолжил. - После Дебюта я получил такую же. Я не привязывался к людям, тем более не влюблялся, больше шестидесяти лет, сделав исключение только для Его величества. И то лишь потому, что у нас особая связь – братская, пусть и не по крови. Но однажды во время одной миссии на верху я снова почувствовал, что хочу иметь близких людей. Чтобы заботится о них, делиться тем, что происходит на душе, получать…поддержку. Моя травма прошла, и сейчас я учусь жить по-старому. Твоя пройдёт тоже. Март уложил Джилию на кровать, а сам лёг рядом подпирая голову рукой. Девушка свернулась калачиком, заложив руки под щеку. - Что же такого произошло? - Увидел…как одна девушка потеряла всё, что имела. Но доверилась мне тогда, когда уже не понимала, куда идти и что делать. И, я надеюсь, нашла дом, - улыбнулся Март. Джилия смотрела на пламя в камине, чувствуя, как сознание проваливается в сон, а силы стремительно покидают её тело. Перед тем, как совсем уснуть, она, уже не понимая, что говорит, прошептала: - Дом… Март убрал прядь пушистых волос с лица девушки и накрыл её одеялом. После чего потушил все светильники, и в комнате воцарилась темнота. Джилия спало крепко и сладко, как не спала уже очень давно. С тех пор, как спалила деревню. Первые лучи барьерного солнца били, играючи, по щекам и глазам девушки. Сдавшись наступившему утру, она открыла глаза. На другой стороне кровати лежал Март. Джилия была благодарна ему за поддержку и не хотела будить своего друга. Она тихо встала с кровати, всё ещё держа в кулаке остаток ленточки, и направилась к двери. - Провели ночь вместе, а теперь сбегаешь? По голосу Марта была ясно, что он ещё не до конца проснулся. Джилия остановилась и развернулась. Мужчина сидел на кровати потягиваясь. - Не хотела будить. Его величество обещал послать за мной до завтрака. - Что ж, значит я зайду за тобой после полудня. Будь готова. - До встречи, Март – кивнула девушка и вылетела из покоев. Подходя к своей комнате, Джи-Джи услышала, что кто-то окликнул её. Оглянувшись, она увидела короля. - Ваше величество, я думала вы пришлёте кого-то… - Решил зайти сам. Где ты сегодня ночевала? – спросил король, оглядывая ночное платье девушки. - У Марта. Вчера вечером я уснула… - Собирайся. У нас мало времени. Джили кивнула и скрылась в своих покоях. Холодность в голосе короля тревожила её, как и мысль о том, что он теперь подумает об их отношениях с Мартом. Вернее, об их отсутствии. Джили спрятала ленточку под подушкой и подошла к шкафу. Надев первое попавшееся платье и заплетя две косы, девушка вышла в коридор, надеясь, что король успел немного успокоиться за это время. - Идём, - бросил мужчина, даже не обернувшись посмотреть на неё. Джилия последовала за ним. Арогнар распахнул двери в уже известную Джи-Джи библиотеку. По центру зала появилось то, чего раньше не было – стол с горой книг, стул и то самое кресло, на котором сидела Джилия, когда король надевал на неё туфли. - Садись, - буквально приказал мужчина, встав горой перед столом. Джили чувствовала себя маленькой, в чём-то провинившейся девочкой. Настроение короля ей совсем не нравилось, но она прекрасно понимала, что выбора у неё нет, и подчинилась. - Я не буду с тобой мягок, Джилия, поэтому сразу скажу: я не преподам тебе уроков истории и не расскажу о повседневной жизни дракона. Я буду готовить тебя к войне как наше секретное оружие. Поскольку ты обращалась только один раз и сожгла тогда целую деревню, думаю, сперва стоит поработать над твоей трансформацией. Начнём с самоконтроля. Арогнар ходил из стороны в сторону, заставляя Джилию следовать за ним взглядом, от чего у неё вскоре закружилась голова. - Когда ты захочешь обратиться, ты должна будешь действовать очень быстро. Пока что запоминай, как это делать. Во-первых, сконцентрируйся и представь, что огонь внутри тебя разрывает плоть, и вся сила выбирается наружу. Попытайся почувствовать, как у тебя растут крылья и хвост, как кожа становится чешуёй, а душа сливается с пламенем воедино. Джилия перестала наблюдать за королём и уставилась на дальнюю стену с книжными полками, пытаясь запомнить всё, что ей говорят. - Во-вторых, когда ты уже примешь облик дракона, изо всех сил удерживай жажду внутри себя. Многим драконам, чтобы научиться самоконтролю требуется пара лет и много практики. У нас же нет времени, поэтому тебе придётся научиться самоконтролю при следующем же обращении. Ты будешь чувствовать, что животные инстинкты заглушают твоё человеческое сознание, но не давай им сделать это. Держи в голове какую-то мысль, чей-то голос или воспоминание – это будет твоим якорем. Так, ты не дашь затуманить твой разум и сможешь сохранить человека, внутри животной шкуры. Арогнар подошёл к девушке и за подбородок силой поднял её лицо на себя. Вникавшая в информацию Джилия не ожидала этого, и потому посмотрела на короля удивлёнными глазами. Его же взгляд оставался строгим и холодным, забирающимся в самую душу и сдавливающим её в своих тисках. - В-третьих, для возвращения в прежний облик нужно представить, как всё, что происходит вокруг тебя, замирает и становится одним огромным комом силы, который ты принимаешь в себя и который заполняет всё твоё тело. Ты должна почувствовать, что весь мир теперь внутри тебя. Ты и есть весь мир. Тогда ты обретёшь гармонию, а жар отступит, позволяя проявиться твоему человеческому телу. Король замолчал. Ещё минуту они смотрели в глаза друг ругу, а потом мужчина бросил перед Джилией книгу, открыв её на какой-то теме, и сказал: - Читай. Если будет что-то непонятно – спрашивай. Сам он подошёл к полкам, выбрал себе литературу и сел в кресло. Джилия сосредоточилась на учебнике. Никакой новой информации она не нашла и потому, безрезультатно пролистывая очередную страницу, девушка перестала вникать в написанное. Перед глазами стояла та судьбоносная ночь. Джи-Джи детально вспоминала каждую секунду перед перевоплощением, пытаясь вспомнить свои чувства и ощущения в тот момент. Кое-что её насторожило. - Ваше величество, могу я..? Король оторвался от своей книги и взглянул на девушку, давая понять, что слушает её. - Перед тем, как обратиться, я почувствовала сильную тягу к огню. Мы сидели у костра, и вдруг все мои мысли устремились к пламени. За считанные мгновенья я будто растворилась в нём, а потом моё сознание отключилось, и я перестала сопротивляться этой тяге. Меня остановили мои близкие, насколько я помню. Затем я начала...принимать облик дракона. Может, Вы знаете, что это было? Это как-то связано с моей сущностью, да? Арогнар медленно подошёл к Джили, задумчиво глядя ей в глаза. - Никогда ещё никто из драконов не описывал подобные ощущения перед Дебютом. Или перед любым из последующих перевоплощений. Это…очень странно, Джилия. Я постараюсь узнать что-то об этом, - мужчина в раздумьях зашагал по комнате. – Если опять почувствуешь нечто подобное, сразу же скажи Марту об этом. - Почему Марту? Он что-то может знать? - Нет. Потому что, - Арогнар посмотрел через плечо на девушку, - он обычно рядом с тобой. И днём, и ночью. Джилия начала понимать, на что намекает король. Она встала со стула и не спеша вышла на середину зала. - Вы поэтому так холодно ко мне относитесь сегодня? Потому что я ночевала не в своих покоях? - Меня не касаются ваши взаимоотношения с твоим наставником. - Думаете, у нас что-то было? – Джилия сложила руки на груди. От возмущения вена на её виске пульсировала. - Меня это не тревожит, - король резко обернулся, со злобой во взгляде. - Тревожит, иначе бы Вы не вели себя как…как…как глупый мальчишка! С чего Вы вообще взяли, что нас с Мартом связывают какие-либо отношения, кроме дружеских?! Да, я провела эту ночь у него. Но только лишь потому, что мне нужна была поддержка! А Вы мало того, что смеете обвинять меня в таких вещах, ещё и своего друга считаете… - Не смей оскорблять меня в моём замке! В моём королевстве! То, что ты важна драконам для предстоящей войны, не даёт тебе право вести себя подобным образом! Я был снисходителен к тебе до сих пор, жалея тебя и закрывая глаза на твои манеры – вернее на полное их отсутствие. Но теперь даже не думай относиться ко мне, как к какому-то деревенскому простаку! Ты дракон, а значит, я - твой король, и ты находишься в моём подчинении! Ясно? - яростно кричащее лицо короля налилось краской, вены на шее вздулись, а голос до ужаса пугал Джилию. Еле сдерживая слёзы от страха и разочарования, она присела в реверансе и тихо проговорила: - Да, Ваше величество… Мужчина тяжело вздохнул. - Урок окончен, - бросил он и грубыми шагами направился к выходу. Джилия отвернулась к окну, чтобы попытаться успокоиться. Ей было больно от слов короля. Она чувствовала пожар внутри себя, но ничего не могла с этим сделать. Будто её кожа, внутренние органы, мысли –всё сгорало в этот момент. Силой распахнув дверь, Арогнар вдруг услышал, как что-то упало. Обернувшись на звук, король увидел, что девушка лежит на полу без сознания. - Джилия! В следующий миг он уже оказался рядом с ней. Джили проснулась в бреду. Мысли путались, голова раскалывалась. Девушка совсем не ощущала своё тело. С трудом открыв глаза, она попыталась осмотреться, но всё было как в тумане. Однако Джили узнала свои покои, успевшие уже стать родными за то время, которое она живёт в Аргедроне. Медленно обведя взглядом комнату, девушка заметила знакомую фигуру у своей кровати. Мужчина спал, подпёрши голову рукой. Голова плохо соображала. «Как он может тут сидеть после того, что случилось в библиотеке?» - промелькнуло в голове Джилии. Она не понимала реальность ли то, что она видит, или же нет. Сил у неё совсем не было, и от этой слабости девушка снова провалилась в беспамятный сон. Проснувшись следующим утром, Джили обнаружила, что в комнате никого нет.