Город Грехов: Девушка, ради которой стоит перестать убивать

Рождественская атмосфера Америки. Жители украшают дома, собираются в кругу семьи, готовят вкусную еду, много общаются, мирятся, делают неожиданные предложения… Рождество принято праздновать с самыми близкими, Новый Год же — с друзьями на вечеринках и в клубах. Вокруг витает атмосфера праздника, тепла, уюта, доброты и общения. Санта-Клаус, хрустальный шар, ёлка, колокольчики, огоньки, снеговики… Это пора новых знакомств, приятных подарков и неожиданных поворотов от судьбы, время исполнения сокровенных желаний. Художница Вики Уокер всегда мечтала прославиться. Дело было вовсе не в жажде популярности и богатства, она хотела оставить свой отпечаток в истории, донести определённый смысл каждой своей картиной, показать своё видение, дать кому-то отчаявшемуся надежду и порадовать того, кто находится в унынии, яркими красками. Она хотела, чтобы профессиональные критики искали смысл в её творчестве, и находили его, пусть даже он был бы не таким, как она задумала. Вики мечтала, чтобы каждая из её картин нашла своего человека, указала ему путь, оказала поддержку и просто помогла, хоть чем-то. Чтобы кто-нибудь улыбнулся, пусть даже на миг, при виде причудливых фигурок, поддался воспоминаниям, глядя на бескрайний пейзаж океана или берега, на котором ему, как и художнице, удалось побывать, чтобы кто-то заметил сходство со своей сестрой в портрете случайной рыжеволосой девушки, и чтобы какая-то узнала в этом портрете себя и вспомнила, как однажды посетила Лас-Вегас и какие чувства она тогда испытала. Девушка хотела, чтобы что-то светлое протекало сквозь все её работы, поэтому она дарила картины в разные заведения, абсолютно разным людям, и поэтому же и использовала псевдоним: о совершении искренних добрых делах громко не кричат. Она творила для людей, про людей, о людях и с людьми. Вики неоднократно давала мастер-классы маленьким девочкам, мечтающим рисовать так, как она, давала советы и подталкивала сделать шаг тех, в ком видела потенциал, и кто был не уверен в своих силах. Какое-то время она даже учила рисованию в качестве дополнительных курсов, за что брала символическую плату, и то, на которой настаивали родители учеников, но потом продолжила делиться навыками бесплатно, получая выгоду только в виде счастливых улыбок детей, у которых получилось нарисовать домашнюю кошку. Ей в своё время попался один очень хороший учитель, который дал ей огромную базу навыков, так почему бы не быть тем самым запоминающимся на всю жизнь учителем для этих ребят? Кто-то искренне верит в то, что на Рождество исполняются желания. Кому-то чудесным образом действительно везёт, кому-то нет, но в ту же секунду они получают куда бóльший подарок, а кто-то уже ставит себе цель на будущий год. Возможно, в мире есть место магии и волшебству, но чаще всего приятный подарок приносят именно те, кто рядом. Вики и Люцифер провели вместе уже несколько недель. Казалось, будто все проблемы отошли на второй план, что в её и его обществе нет ничего важнее светящихся искрами глаз напротив, что весь мир — в этом человеке, и что его всегда будет мало. Всем ведь нужен перерыв, и когда ещё ему может быть место, если не после идущих друг за другом стрессовых ситуаций? Люди всё ещё крепко стоящего на ногах, несмотря на слухи, известного на весь мир мафиози, искали Криса Миллера, но пока безуспешно: лишь некоторые наводки оповещали о том, что он не покидал штат, но он как змея умеет изворачиваться и, кажется, что умеет проваливаться сквозь землю, ведь в одном из заведений, куда отправились люди Люцифера, его видели буквально пять минут назад. Мими играла в городском театре, и успела добиться высот: люди неоднократно посещали каждое выступление, где она, конечно же, была в главной роли, дарили шикарные букеты и восхищались её игрой. Ей становилось лучше, за работой она забывала всё негативное, что было в жизни и наполнялась светлой энергией, моментально превращаясь в самого позитивного человека на планете. Подруги разобрались в своих отношениях, часто созванивались, делились моментами из жизни, как и раньше долго смеялись и давали друг другу дельные советы. Обеим не хватало живого общения, но время всё ещё не до конца вылечило израненные души. Люцифер и Вики гуляли по паркам, ходили в кино, театры, сравнивали игру актёров с Мими и тихо отмечали про себя, что черноволосая подруга, всё-таки, самая харизматичная из всех, смотрели фильмы дома, готовили друг другу обещанные блюда и много разговаривали обо всём. Мужчина первым выполнил своё обещание, приготовив классическую, но самую вкусную «Pasta alla carbonara» из всех, которые когда-либо пробовала Вики. Особенно блюдо Люцифера интересовало девушку в сам момент готовки, поэтому, она присутствовала рядом с ним на кухне, смело сидя на кухонной столешнице. — Итак, ты готова? — мужчина стоял перед печью с кипящей водой с упаковкой спагетти в руках. — Угу, — зажимая губы ответила Вики. — Смотри. Вода кипит, мы её солим. Затем, достаём любимую пасту и кладём в воду. Половина остаётся в воздухе, а не в воде, как другая, так? — Да-а. — Теперь мы ждём, пока часть, которая в воде, немного размякнет, и твёрдая верхняя часть сама последует примеру другой половины и окажется в воде. Можно помочь, чуть помешивая. Прошу тебя, Вики, не надо больше ломать несчастные макаронные изделия, ломая их надвое, — Люцифер улыбнулся, вспоминая, как девушка рассказала ему о своих неудачных попытках. — Иначе я просто не смогу на это смотреть! — Хи-хик. Хорошо, я поняла, шеф! Буду делать аккуратно, чтобы ты не заметил разломов, — девушка звонко рассмеялась. — Ладно. Конечно, теперь мне понятнее. Просто… Не всем дано, понимаешь? Ты истинный итальянец, а я — простая художница… Я могу красиво оформить яичницу и сделать осьминожков из сосисок, нарисовав им глазки кетчупом, а тебе, вот, по силам справиться со спагетти, — шутила та. — Так, подай мне, пожалуйста, пармезан из холодильника, — брюнет был очень увлечён процессом готовки, но не упускал шанса рассмотреть хрупкую девушку в его белой рубашке, едва достающей ей до бёдер, кидая на неё быстрые изучающие и глубокие взгляды. Вики вела себя непринуждённо и свободно, замечая взгляды Люцифера на себе, но делая непричастный вид, якобы интересуясь деталями рецепта. — А что там ещё мы добавляем? Я что-то пропустила, такой кафель интересный… — Вики изящно спрыгнула со столешницы, подходя ближе к печи. — Уже вкусно, даже глазами! — Ветчина и яйца. Ветчину мелко нарезаем, — паузы между строк становились всё чаще по мере того, как подходила шатенка. — Отправляем на сковороду с оливковым маслом… Взбиваем желтки и добавляем туда сыр. Затем солим, перчим, добавляем туда спагетти, перемешиваем, держим пару минут на огне, украшаем зеленью и готово. — Ты так внимателен к деталям, — Вики говорит всё тише и медленнее, аккуратно проводя рукой по предплечью мужчины, поднимаясь выше. — Детали — основа всех отношений… — Люцифер следит за её рукой, растягивая приятный момент. — Несомненно… — переходя на шёпот отвечает та. Вики обходит сзади, гладит широкую спину, обводит пальцами кубики пресса спереди… Мужчина берёт её руки в свои и разворачивается, быстро целуя в губы шатенку и усаживает её на другую сторону столешницы. На секунду отрываясь от поцелуя, девушка шепчет: — А разве за пастой не нужен пристальный контроль? — Я уже всё отключил. Карбонара в тот вечер выдалась такой же вкусной и горячей, как и сам процесс её приготовления… Пара часто проводила вечера в зале, слушая спокойную музыку под тресканье камина, наслаждаясь видом светящихся небоскрёбов и никогда не спящих улочек, на которых кипела жизнь. Им было достаточно взгляда — и оба чувствовали спокойствие и умиротворение момента. Обсуждая детство и увлечения, в одни вечера они непрерывно смеялись, вспоминая смешные истории, в другие же — поддерживали друг друга, когда речь заходила о чём-то травмирующем. Между ними не было секретов и тайн, этот короткий промежуток времени казался им вечностью, они доверяли друг другу на все сто процентов, потому что, несмотря на явные различия, были очень похожи. Тяжёлое детство, сложный выбор, решающие исход решения, тяга к справедливости и необычный взгляд на мир, протянутый связывающей красной нитью в моменты, когда они думают об одном и том же, не сговариваясь. Конечно, бывали и споры, но дальше разногласий они не заходили, каждый уважал позицию другого, да и заканчивались они всегда… незабываемо. Они вместе украшали квартиру Люцифера. Минимализм, который выглядел и нарядно, и богато: небольшие фигурки ангелов, рождественский венок на двери, гирлянды и украшенная золотыми шарами датская ель. Первый совместный праздник, который было решено проводить прямо в квартире. Целый стол еды, украшения, красивые рождественские тарелки, свечи, и самое главное — подарки. — Я не верю своим глазам! — Вики держала в руках письмо. — Люцифер… Этого не может быть. Мои картины В НЬЮ-ЙОРКСКОЙ ГАЛЕРЕЕ! — девушка радостно визжала, обнимая мужчину. — «Уважаемая Вики Уокер, мы приглашаем Вас посетить ежегодное открытие Нового Музея, основанного в 1977 году Уитни Маршей Такер, целью которого является обновление коллекции картин каждое десятилетие работами живущих художников, с новыми дополнениями. Нас заинтересовало Ваше произведение, и оно включено в список присутствующих картин. Вы сможете пообщаться с истинными ценителями искусства и выступить перед присутствующими с речью…» — Всё верно. Ты это заслужила, — Люцифер тепло улыбался. — Но… Я была совершенно не уверена в том, что Музей станет рассматривать мою кандидатуру. Это просто волшебство. Я безумно рада, спасибо… Как тебе это удалось? — В своё время обзавёлся некоторыми приятелями. Но тебе не нужна была моя помощь. Приёмная комиссия честно и по справедливости оценила твои картины высоким баллом. Это — лишь твоя заслуга, — мужчина обнял художницу. — Мечты сбываются… Слушай, — девушка аккуратно высвободилась из объятий. — У меня тоже кое-что есть для тебя. Менее значимое, но сделано со всей… душой, — Вики принесла из своей комнаты значительных размеров полотно. На нём был изображён Люцифер в костюме, стоящий в профиль, в зубах была любимая сигара, а на голове шляпа, хоть мужчина их никогда и не носил, художнице показалась эта деталь необходимой, а сама картина была выполнена серо-чёрными мелками, подходящими под цветовую гамму пентхауса. — Хм-м… Кажется, он мне кого-то напоминает. — Кого же? — девушка улыбнулась. — Не знаю, на тебя чем-то похож, — Люцифер сделал задумчивый вид. — Или на актёра какого-то. — Люци! — Ладно, ладно. Это я. Только ты можешь передать меня таким серьёзным и загадочным. — Ты просто не видел себя со стороны. — Спасибо, Вики. Мне правда нравится. В моём кабинете твоих прекрасных работ уже несколько, помнишь? Храню их на самом видном месте, — мужчина легко коснулся губ Вики. — Спасибо и тебе за… Всё, мне нравится этот новый этап моей жизни, — под выстрелы салюта и громкие возгласы на улицах Вегаса, Вики и Люцифер наслаждались моментом, прислонившись лбами друг к другу. Нью-Йорк встретил пару яркими огнями, пышной ёлкой на площади, катком, улыбками и снегом. Остановившись в гостинице на Манхэттене, пара решила прогуляться по городу, перед тем как посетить вечернее открытие Музея. Рокфеллер-центр, знаменитая сеть универмагов Macy’s, магазины подарков и Бруклинский Мост, освещающийся блеском огней со всех сторон. Они ели мороженое, несмотря на прохладу, покупали сувениры и, пользуясь случаем, Вики успела забежать в магазин для художников и купить кисти, краски и рулоны. — Это был отличный вечер, — добравшись до гостиницы, Вики прилегла на кровать в виде звёздочки. — Я устала, но это приятная усталость. — Вечер только начинается. — Да, ты прав. Я просто чуть-чуть полежу. Буквально минутку. — Тогда я в душ. Постарайся не уснуть, хорошо? — Угу… Перелёт давался Вики нелегко, но в Нью-Йорк, в котором она ни разу не была, удалось выбраться только на одну ночь, поэтому, времени на передышку не было, ведь всё самое интересное — всегда впереди. Зажмурив глаза и резко открыв их, зеленоглазая художница нашла свой небольшой чемодан, чтобы достать оттуда приготовленный наряд и попросить забрать его из номера для приведения в аккуратный вид. Шёлковое красное платье в пол с разрезом до колен и длинными рукавами, определённо шло шатенке на все сто процентов. Одновременно оно было и нарядным, и деловым, подходило как для торжественной речи, так и для фуршета после неё. Пока сотрудники забрали вещь, Вики приняла освежающий душ и стала собираться дальше. Люцифер уже был почти готов. Чёрный смокинг с золотыми запонками сидел на статном мужчине идеально, подчёркивая крепкую фигуру. От него всегда исходила уверенность, каждую секунду девушка чувствовала себя с ним расслаблено и любовалась им. Выпрямив длинные вьющиеся каштановые волосы, художница сделала лёгкий макияж, акцентировав глаза, надела чёрные лабутены, надушилась любимым парфюмом и, под восхищённый взгляд своего спутника, придерживающего дверь, села в автомобиль, не забыв надеть элегантную шубку. Новый Музей современного искусства располагался так же на Манхэттене и имел необычную причудливую форму: «блоки» здания стояли не ровно друг на друге, а выходили за края с разных сторон. Чем не отличный пример современности? Консьерж поприветствовал пару, проверил их по списку фамилий, и пригласил внутрь, где они отдали верхнюю одежду в гардероб, и направились в основной зал. Картины современных художников были разнообразными: кто-то рисовал в стиле классиков, кто-то выделялся за счёт совершенно противоречащих геометрии фигур, один рисовал животных, другой — природу. Заметная картина занимала ширину всей стены, и обычный человек мог назвать её «каракулями», видя лишь потёкшие, сползающие вниз, чёрный и синий цвета, хотя группа людей уже несколько минут стояла у произведения и шумно обсуждала его, держа бокалы шампанского в руках. Наконец, Вики обратила внимание на другую сторону помещения. По всей стене располагались картины на совершенно разную тематику: её картины, которых было бесчисленное множество по всем США и даже за их пределами. У её стенда так же стояла компания, каждый из них думал о своём. По пути к стене, Люцифера окликнул неожиданный знакомый и тот, оставив девушку на пару минут, отлучился. Вики рассматривала свои творения, предаваясь воспоминаниям, но бóльшая часть её внимания была направлена на людей, стоящих рядом. — Прошу прощения, Вики? — высокий мужчина средних лет с седыми прядями на тёмных волосах, обратился к девушке. — Или лучше к Вам обращаться «Ева»? — Вики, пожалуйста, — незнакомец показался девушке подозрительным, но она никак не выдавала эту мысль на своём лице, улыбнувшись. — Что ж, рад увидеть Вас вживую. Ваши картины… — слишком пристальный взгляд наводил на странные мысли. — Чудесны, как и Вы сами, — мужчина поцеловал руку художницы. — Благодарю за оценку. Вы художник? — О, нет-нет-нет, я лишь зритель. Природа не наградила меня даром рисования, зато я чётко вижу талант… И в Вас он определённо присутствует. Увидев подходящего Люцифера, незнакомец сощурился, извинился, вновь кинув на Вики неоднозначный взгляд и поспешил удалиться. — Всё в порядке? — мужчина приобнял художницу за талию. — Да, в полном. Творческим людям свойственна… специфичность. Из компании уже обсуждающих её картины людей, вынырнула весёлая девушка, узнавшая художницу и принялась расспрашивать Вики о процессе написания, вдохновении, жизни и популярности, и шатенка полностью отдалась течению проходящего вечера, отвечая на интересующие всех вопросы и хваля творчество других гостей. В близких по духу и приятных компаниях время пролетало незаметно и, рассказав на сцене подготовленный заранее текст о том, что она благодарна за то, что её работы находят отклик среди таких же талантливых художников и возможность знакомства со всеми ними, получив сертификат и побыв немного на фуршете, Вики и Люцифер решили отправиться в гостиницу. Водитель машины подъехал, как только они вышли из Музея. — Всё прошло даже лучше, чем я ожидала, — проезжая по ночному Нью-Йорку, отмечала девушка. — Ты просто великолепна, — мужчина взял её за руку. — Твой талант заслуживает самой лучшей и искренней похвалы, я очень горжусь тобой и рад за то, что рада ты. — Это определённо самый лучший Новый Год, который был в моей жизни! — откинув голову на сиденье отметила девушка. — И всё благодаря тебе. — Я раньше совершенно не праздновал Рождество, и благодаря тебе вновь вспомнил, что это за праздник, — Люцифер поправил прядь волос Вики, упавшую на сияющее изнутри лицо, а девушка прислонилась к его ладони, прикрыв глаза. Чудесный вечер подходил к концу. Решив слегка отпраздновать выступление художницы, мужчина заказал в номер шампанское и закуски. Уставшие, но счастливые, Вики и Люцифер уснули, ведь утром предстоял ранний рейс обратно в Лас-Вегас. За время долгожданного отпуска им удалось побыть обычными людьми, забыть о проблемах, о том, что существуют враги, жаждущие мести, что какие-то трудности вообще когда-либо были, и что за ними всегда наблюдала охрана, хоть и держалась на расстоянии. Всем сказкам свойственно заканчиваться, праздники доживают последние отголоски радости, а реальная жизнь, лишённая волшебства, наступает слишком резко и неожиданно.