*
Ранним утром, ещё до и так рано выставленного на шесть часов будильника, Люцифера разбудил звонок. — Босс, Вы срочно нужны нам. Миллер в Атланте. Рождественские каникулы кончились, и пришло время возвращаться к проблемам, которые, кажется, только набирали оборот. Бывший помощник неспроста оказался в городе, где жила Мими — обхитрив слежку, направив их на ложный след подставным лицом, в который раз он планировал коварный план, наверняка использовав в нём несчастную девушку. Люцифер стремительно встал с кровати, и Вики проснулась от посторонних звуков. — Что случилось? — с ходу спросила та. На сердце художницы было неспокойно, будто она чувствовала, что надвигается что-то нехорошее. — Прости, что разбудил. Плохие новости, Вики. Крис показался в Атланте. — О господи, только не это, — девушка тоже резко встала и стала собираться. — Люцифер, пожалуйста, не дай ему вмешать Мими в свои грязные дела. Только не снова… — Вики вспоминала пустые, полные безнадёжности глаза подруги в тот страшный вечер, когда ей казалось, что жизнь вот-вот оборвётся. Запрыгнув в автомобиль, на подъезде к самолёту, мужчина созванивался со своими подопечными, большая часть которых находилась в Милуоки, и стальным голосом требовал добавить дополнительную охрану к дому Мими, пока остальные занимались перехватом скользкого Криса. — Мими не берёт телефон… — Вики пыталась дозвониться до брюнетки. Полёт до Атланты из Нью-Йорка занимал два с половиной часа. Всё это время девушка не могла найти себе места. Мими была слишком весёлым и открытым человеком для того мира, в котором оказалась Вики. Лёгкая на подъём актриса была немного ветреной, но искренней, принимала все проблемы с улыбкой на лице, а боль, унижения и давление совершенно не вписывались в её мир. Зеленоглазой было максимально жаль из-за того, что она ненароком втянула подругу в свои проблемы, и хоть девушки всегда были откровенны друг с другом, предпочла бы скрыть от впечатлительной брюнетки эту часть своей жизни, полную перестрелок, крови и мести. — Вики, прошу, успокойся, — Люцифер нежно держал её за руку. — Посмотри на меня, — он аккуратно повернул её лицо. — Я сделаю всё возможное, чтобы вам не пришлось вновь испытать тот ужас, который вы пережили. Я ни за что не дам тебя в обиду, слышишь? Его голос успокаивал и придавал уверенности, но Вики была уверена в надёжности его слов только в отношении себя, а не Мими, ведь упрямая брюнетка никогда не согласилась бы на постоянный контроль, она была не в восторге даже от того, что рядом с её домом периодически проходила патрулирующая охрана, из Атланты она уезжать не хотела, а наблюдать за ней лично, находясь в другой части страны не представлялось возможным. — Я очень переживаю за неё, Люцифер… — на глазах девушки подступали слёзы, но она вовремя сделала глубокий вдох, немного успокаиваясь. — Она бывает слишком наивна. — Мои парни должны быть уже на месте. Ещё очень рано. — Давай верить в лучшее… Крепко скрепив руки, остальную часть полёта они провели в тишине. Мими всегда любила небо. Говорила, что, глядя на него, чувствует, что высшие силы оберегают её. В белых облаках на голубом небе брюнетка всегда видела каких-то животных, и не стеснялась изображать их лично, издавая соответствующие звуки и громко смеясь. Мими любила высоту и перелёты на самолёте. «Высоко над городом я чувствую себя счастливой и свободной», — говорила девушка, и за это получила нежное прозвище от Вики — «птичка». Приземлившись, появилась связь. Главе мафии сразу поступило несколько сообщений, и он отошёл в сторону для звонка, пока Вики сама звонила Мими. Девушка не отвечала. — Чёрт! Шатенка не на шутку разволновалась. Её отвлёк голос Люцифера. — Что он делает? — лицо мужчины выглядело потерянным. — Я скоро буду. — Что там? — Вики подбежала ближе. — Этот идиот пьёт кофе. — Что? — лицо девушки стало таким же. — Сидит в кафе и пьёт кофе, — Люцифер кинул нервный смешок. — Чёртов псих, — подходя к подъехавшей машине, он открыл Вики дверь. — Алекс отвезёт тебя в отель. — Нет, я поеду с тобой! — Вики… Мне нужно с ним серьёзно поговорить. Я не хочу, чтобы ты это видела. — Я не могу сидеть просто так, сложа руки! Тогда я поеду к Мими… Что-то точно произошло! — Хорошо. Если она не дома, будь с её родителями. Я во всём разберусь и наберу, — он притянул девушку к себе за талию и быстро поцеловал, слишком страстно для такого серьёзного момента. — Будь осторожен, — кинула Вики перед тем как тот захлопнул дверь. — Алекс, — мужчины обменялись взглядами. Со стороны казалось, будто они как в фильмах будущего перекидывают друг другу информацию. Водитель кивнул. — Понял, босс. Люцифер улыбнулся Вики, и машина сдвинулась с места. Не спуская пальца с кнопки звонка квартиры родителей Мими, наконец за дверью послышалось шорканье. — Вики? — зевая, отец девушки в халате сделал удивлённое лицо. — Здравствуйте, мистер Джой. Извините, что так рано и неожиданно… Мими дома? — Э-э, да, у себя в комнате спит. А что случилось? — впуская девушку внутрь, спрашивал мужчина. Из комнаты вышла Селена, вытирая мокрые волосы полотенцем. — Привет. Ты почему прилетела? — Селена, — коротко кивнув женщине, Вики поспешила в комнату черноволосой подруги. — Мими! — на стук никто не реагировал, и девушка стремительно открыла дверь. Кровать Мими была пустой, а из открытого окна колыхал своим дыханием шторы прохладный ветер.*
Мафиози подъехал к складам на окраине города, где хранился ненужный хлам, с которым всё никак не могли попрощаться местные жители. Дверь открылась, и в авто посадили Криса. Его расслабленный и спокойный вид раздражал. — Где Мими, Миллер? — Кто? — он слишком наигранно изобразил недопонимание. — А, та тёмненькая подружка Вики, да? Не знаю. Спит дома, наверное? — Крис как ребёнок выставил нижнюю губу вперёд. Люцифер надменно ухмыльнулся. — Ты решил, что находишься в удачном положении для шуток? Ты ведь понимаешь, что живым тебе в этот раз не уйти. — Ты как всегда в себе уверен. Напыщенный индюк! — Крис и раньше был чудаковатым, но в этот раз вёл себя слишком странно. — Малышка Мими в надёжном месте. У моих новых друзей. Как же их там? Ах да, кажется, их фамилия Декавальканте, — услышав это слово, Люцифер выпрямился и его лицо стало ещё серьёзнее. — Ты, должно быть, помнишь, как тебе не удалось усмирить только их семью, м? Они согласились мне помочь, ведь ты изрядно подпортил их авторитет и у нас с ними общие цели: у-н-и-ч-т-о-ж-и-т-ь тебя, — Крис рассмеялся. — Ты болен, Миллер. Но я не дам тебе и шанса на реабилитацию. Ты подохнешь в канаве, обколотый или обнюханный, желая получить очередную дозу. Как тогда, много лет назад, когда я доставал тебя с такого же дна снова и снова, помнишь? — шептал Люцифер. — Ты будешь молить меня о смерти, понял? Крис был заметно взволнован. Он ёрзал на месте, глаза бегали из стороны в сторону, а мокрые ладошки дрожали, когда он пытался соединить руки. — Т-ты не достоин её. Ты не достоин! — его голос дрожал. — Ты уже совсем потерян и безнадёжен, — Люцифер скривился, рассматривая старого приятеля. — Тайрон. Амбал открыл дверь тонированной машины и выволок Криса из неё. — Нет! Ты ещё пожалеешь! Это ещё не конец. Ты будешь страдать, это я тебе обещаю! — кричал тот, отдаляясь. — Заткнись, Миллер, — один из решал стукнул его по голове и потащил к джипу без сознания. Известная на всю страну мафиозная семья Декавальканте была самой знаменитой среди врагов Люцифера, которая вела с ним борьбу открыто. Каждый раз они вновь и вновь вставали с поставленных колен и никогда не сдавались, как все остальные, боявшиеся за своих родственников, когда Люцифер принимал крайние меры. Они называли себя «клан Сопрано», и хоть в незаконных делах замешаны почти все близкие «Графа» — главаря, большая часть клана — это просто шестёрки, потеря которых незначительна. В этом и была основная сложность получения их признания: у «семьи» не было рычага, за который можно было бы нажать, чтобы подавить волю. Распадаясь и снова собираясь, клан ненавидел Люцифера и, как и многие, был готов на всё ради мести. Из воспоминаний мужчину вывел звонок. — Да. — Люцифер, Мими нет дома… Её родители сказали, что она вчера легла спать, и они думали, что она у себя, но её нет… Мужчина вздохнул, потерев пальцами переносицу. — Возникли осложнения. Боюсь, она вновь в плену. Вздох был слышен уже из трубки Вики. Единственное, что её останавливало от проявления сильных эмоций — Селена и Ли, разговаривающие на кухне. Отцу девушки нельзя было переживать и волноваться, сердечно-сосудистые проблемы появились из ниоткуда и с каждым днём всё набирали оборот, а вот Селена была хмурой, пока пыталась успокоить мужа. — Что же мне сказать им? — прошептала Вики. — Ты сказала, зачем приехала? — Нет, не было времени, я сразу побежала в её комнату. — Тогда скажи, что ты хотела сделать сюрприз, пока её нет дома, а Мими ушла рано утром на какое-то актёрское мероприятие. Вики, я её найду. — Да… Да, хорошо. Говорю, я поняла тебя, птичка, всё передам, — последнее предложение громко произнесла девушка, подходя к кухне. Скрыв переживание за натянутой изо всех сил улыбкой, Вики обратилась к родителям Мими. — Она очень сильно извиняется за то, что не сказала вам о своих делах. Она на важной репетиции, спешила, опаздывала утром, оттого и не было времени позвонить… — Вики старалась выглядеть естественно. — Не удался мой сюрприз, эх… — Да уж, она у нас в последнее время вся в делах, — тучного Ли объяснение ситуации вполне устроило. — Наша талантливая девочка. Дорогая, я поставлю чайник. Если утро наступило неожиданно, это не значит, что не нужно встречать его с улыбкой, — тепло улыбнувшись, мужчина нажал на кнопку. — А я пойду мучного к чайку куплю, — посвистывая, он ушёл в другую комнату. — Конечно, дорогой, — Селена подарила мужу улыбку в ответ, не спуская внимательного взгляда с приёмной дочери. Входная дверь закрылась. — Вики, в чём дело? Я не спрашивала в тот раз, дала вам время прийти в себя, но это уже несерьёзно. Я чувствую, что происходит что-то нехорошее. Проницательная брюнетка с печалью в глазах накрыла дрожащие руки Вики своими. — Расскажи мне. — Ох, Селена, мне так жаль… Девушка не стала скрывать от близкого человека такую информацию. Она мать, она должна знать. Без ярких подробностей Вики рассказала женщине всё, что произошло с ней и как с этим связана Мими. Вики почему-то казалось, что та станет винить её в том безумии, что произошло с родной дочерью, в том, что Вики не рассказала ей правду сразу и в том, что она не уберегла Мими от всего этого. — Боже… Бедные мои девочки… — Селена сдерживала слёзы. — Иди ко мне, — неожиданно для художницы женщина встала и крепко обняла её. — Даже не думай винить себя, слышишь? — Селена… — эмоций было слишком много. Вики зарыдала. — Простите меня. Но я обещаю, всё будет хорошо! — Та-ак, а чего мы плачем? — Ли вернулся неожиданно. — Ох, милый, я просто растрогалась из-за неожиданного приезда Вики. Не видела её столько, — придумала Селена. — А-а, ну, это да. Я тоже рад тебя видеть, дочка, — мужчина поставил на стол бумажные пакеты. — Взял как ты любишь, вишнёвые. Сидеть на месте, возможно, было слишком странным решением. Мими в опасности, непонятно, что будет дальше, но для того, чтобы выступить против тьмы, победив её раз и навсегда, нужны силы, поэтому, семья Ли и Вики Уокер сидели ранним утром на кухне и пили травяной чай, закусывая слойками.