Обрести Единство: Владыка кланов

Когда вспышки прекратились и вроде бы всё затихло, Эрдарион повёл меня наружу. Нам пришлось разгребать образовавшийся завал, чтобы выйти в окружённую со всех сторон горными хребтами долину. Место было живописным и интересным, однако моё внимание привлекло непосредственно то, что здесь произошло. Едва мои глаза привыкли к яркому свету, как я заметила под завалами камней чёрную лапу, а под ней медленно, словно нефть, растекалась темная кровь. С поражённым охом я поняла, что она принадлежала одному из моих сородичей — дракх’кхану. — Что здесь произошло? — спросила я у золотистого спутника и сразу же принялась раскапывать из-под завалов того, кому так неожиданно «повезло» оказаться под кучей камней. Эрдарион лишь покачал головой и некоторое время просто наблюдал за моей работой, а затем с тяжелым вздохом заявил: — Он уже мёртв. Его покарали духи. К тому моменту я успела частично откопать тело и увидела раздавленную об камень голову, а также плечо и грудь дракх’кхана. Но краем глаза я заметила, как что-то возле его ладони блеснуло. Заинтересовавшись этим, я запустила туда лапу и подняла обугленный продолговатый предмет к свету… и удивлённо рыкнула. Я держала в лапе обломок медного ножа, рукоять которого была обмотана полоской кожи! Он был выполнен крайне грубо и в нынешнем состоянии ни на что не годился, однако сам факт наличия самодельных металлических инструментов меня определённо порадовал. «Ого. Я и не знала, что некоторые дракх’кханы уже знают обработку металлов. Интересно, откуда он?» — задумалась я. Ши’хсад почти сразу ответил на мой вопрос, положив мне ладонь на плечо и разглядывая вместе со мной найденный предмет: — Клан Чёрный Клык. Живёт за грядой гор и Аллей Падших. Его шаманы не общаются со мной уже много рогов. Однако их охотники так далеко никогда не заходили. Атакаме не стоит трогать его — Чёрный Клык мог уже попасть под влияние Владыки. — Владыки… — повторила я, вздохнув, и затем откинула обломок ножа в сторону, — откуда тебе известно об этом? — Его убил дух Огненных Просторов. Они гневаются на Владыку, — сурово заявил мне шаман, чем вызвал у меня лёгкую усмешку. Как какой-то бесплотный дух мог взять и прикончить целого драконида? Я допускала версию, что его могло просто завалить случайный землетрясением, однако… Как можно было объяснить вспышки огня и то, что от трупа всё ещё веяло чем-то жареным? Все признаки указывали на то, что перед тем, как дракх’кхана убило камнями, его пытались прожарить до хрустящей корочки. И это не укладывалось у меня в голове. — Кто такие духи? Как они выглядят? — наконец, признав своё поражение и теряясь в догадках, спросила я. — Духи предков, которые соединились с Огненными Просторами. Выглядят, как сама стихия. Этого убили стихии огня и земля. Духов было два. Я издала протяжный хрипловатый стон, уже внимательно осматривая долину. Похоже, здешние духи явно не из тех, которые нематериальны или «не знают усталости», а вполне себе настоящие, раз они такое творят. И я всё ещё не понимала, как они выглядят и на что способны. Если это не «духи» из нашей доблестной российской армии, то кто тогда? А ещё вызывало беспокойство иные мысли: что, если духи захотят то же самое сделать и со мной, как с этим дракх’кханом? Может, не стоит их тогда беспокоить, и зря мы к ним пришли? — Что будем делать, ши’хсад? — спросила я шамана осторожно. Я надеялась, что он скажет возвращаться обратно к клану и жить дальше. Однако, увы, ошиблась, когда он уверенно произнёс: — Мы встретимся с духами предков раньше, чем я думал. Они здесь не появлялись раньше. И Эрдариона это беспокоит, Атакама. Мы должны выяснить всё. Ладно. Соваться в самое пекло, так соваться. Не став спорить с золотистым дракх’кханом, я двинулась вместе с ним вдоль небольшого оврага, доверившись его чутью. Овраг постепенно углублялся, образуя длинный каньон прямо посреди долины. Он уходил куда-то вглубь, а его дно терялось глубоко внизу, куда не проникал свет, однако он не был столь однородным, каким казался изначально. Вскоре мы подошли к месту, где его дно скрывалось в голубоватой дымке, а не просто в темноте. Я обратила внимание, что такой цвет вовсе не свойственен местности, где преобладают красные, золотистые и серые тона, что вызвало некоторые подозрения. Чувство, будто у этого природного явления было совсем не естественное происхождение. Я буквально на секунду остановилась, присматриваясь к этой необычной дымке, и хотела уже было спросить об этом шамана, как неожиданно прямо у нас под землёй раздался оглушительный грохот, который откинул нас двоих на несколько шагов назад. Эрдарион издал тихий стон и попытался встать, а я попыталась перевернуться на живот и уже с колен подняться, но внезапно земля прямо перед нами вновь задрожала, а перед нашими глазами начала вырастать тёмно-синяя скала. Поначалу она была бесформенной и непонятной, но по мере роста обретала внешние очертания какого-то похожего на змею существа. Не успела я и моргнуть глазом, как увидела перед собой натуральное каменное изваяние с чётко выраженной головой и длинным вытянутым телом с хвостом, размеры которого в десяток раз превосходили мои с ши’хсадом. Рядом с этим каменным гигантом возник ещё и голубой огонёк, который приобрёл вид птицы, похожей на попугая. Он парил на своих огненных крыльях и кружил вокруг нас, иногда останавливаясь. И если каменный гигант был сопоставим размерами с башню Эрдариона, в которой я жила, то новоявленный живой огонёк достигал лишь половины нашего роста. Но это не помешало мне в удивлении раскрыть пасть. «Что это… за нафиг такое?» — осмелилась я задать единственный вопрос. Я понимала, что жизнь в Огненных Просторах не стоит постоянно сравнивать с земной биологией, но увидеть существо не из крови и плоти, а того, кто соткан буквально из огня или камня — для меня было настоящим разрывом шаблона. Я настолько поразилась, что даже не сразу поняла, что передо мной те самые духи, о которых говорил недавно Эрдарион. А когда я осознала, что происходит, на место удивления пришёл страх. Людям свойственно бояться того, что нельзя объяснить научными терминами. А ещё они опасаются любого, кто больше и сильнее их. И в мой разум, который всё ещё оставался человеческим, начал закрадываться такой ужас перед сверхъестественным, что я сразу попятилась назад, опасаясь худшего. — Атакама. Стой, — неожиданно окликнул меня Эрдарион, не оборачиваясь. Он уже стоял на ногах и немного склонил голову, плотно прижав к себе гребень и крылья. Для дракх’кханов это означало знак уважения и почтения, и я сначала с неподдельным страхом глянула на золотистого с немым вопросом «какого ты делаешь? Почему не бежишь?». Но когда он на секунду открыл глаза и глянул на меня, я сразу замерла на месте и решила последовать его примеру. Сначала медленно поднялась на лапы, а потом точно так же прижала гребень и сложила крылья, зажмурившись. Лишь дрожь и хриплое дыхание выдавали во мне страх перед неизведанным. «Так вот какой ты, северный олень…» — пронеслась в голове старая-добрая фраза, которую много раз слышала, будучи человеком. Я и не знала, что духи бывают именно такими. И, похоже, их пора называть «элементалями». И как я сразу не догадалась, что это на самом деле стихийные сущности, а не призраки? Видимо, уже начала забывать то, что помнила когда-то по различным фэнтезийным вселенным вроде D&D, «Героев меча и магии» или «Варкрафту». — Назовитесь, чужаки… — неожиданно в моей голове раздался чёткий, похожий на рокот голос. Если бы я услышала его сразу после появления много рогов назад, я бы точно упала со страху. Но я уже была весьма привычна к телепатии, пусть Эрдарион в последнее время всё реже со мной общался таким образом, и поэтому лишь вздрогнула от басовитого голоса, который прозвучал словно раскат грома посреди тихой ночи. Я открыла глаза и растерянно переглянулась с Эрдарионом. Он немного приподнял шейный гребень и негромко ответил мне: — Я поговорю с духами. Молчи и не двигайся, пока они тебе не скажут. Они разгневаны чем-то и могут нас отправить к предкам, если увидят в нас враждебность. Я мысленно вздохнула и едва заметно шевельнула гребнем в ответ. Обрадовал так обрадовал, ничего не скажешь. И пока шаман пристально смотрел на каменное изваяние перед ним, по всей видимости, обмениваясь с ним мыслями, я решила поизучать других духов. Помимо летающего огонька с крыльями, я заметила неподалёку от себя небольшую кристаллическую ящерицу, которая будто состояла из алмазов, а также полужидкого элементаля в виде сгустка магмы, что полз по земле и оставлял за собой пепельный след. Похоже, именно он сражался с тем дракх’кханом у входа в пещеру, ибо от него я ощущала тот же запах, что и от того трупа. Ящерица была размером с маленькое животное и едва доставала мне до колен. Она подошла столь близко ко мне, что я могла даже коснуться её, стоит лишь протянуть ладонь, но, помня предостережение Эрдариона, я не решилась на такое. Элементали — совершенно чуждая нам раса, и они могут негативно относиться как к самим дракх’кханам, так и к безобидным на первый взгляд действиям. Когда начинают разговор со слова «чужаки», это ничего хорошего не означает Какое-то время я просто стояла, переводя взгляд с одного «духа» на другого, не зная, что ещё делать, пока, наконец, самый крупный из элементалей, являющийся каменным змеем, не приблизился с протяжным хрустом породы ко мне. Я еле успела закрыть глаза внутренним веком, ибо с его тела на меня посыпалась пыль. — Дракх’кханам здесь не рады. Уходите, — громогласный голос снова пророкотал прямо у меня в голове. Я на секунду зажмурилась, буквально чувствуя, как в их… душах... закипал гнев. Признаться, стало не по себе. «Я не желаю вам зла, как и Эрдарион,» — вспомнив, как общаться с обладателями предвидения, неуверенно обратилась я мысленно, попутно очистив свою голову от посторонних мыслей. Вдруг элементалям не понравится что-то? Однако следующие мысли я выдала уже более осознанно и смело, — «Я пришла лишь за ответами на вопросы». — Поэтому вы ещё живы, — надменно раздался в моей голове другой голос, более звонкий и отдающий эхом. Я не смогла сходу определить, кому он принадлежал, однако это не имело никакого значения сейчас, — мы знаем, за чем вы пришли. Но вашу землю вы спасти не в состоянии. Всё, что вам остаётся — это спасаться. Второй из элементалей, похожий на птицу огонёк, подлетел ко мне ближе, едва не обжигая чешую, однако я даже не попыталась отстраниться. Я лишь решилась открыть глаза и, прищурившись, установить с ним зрительный контакт. «Так в чём причина того, что земля умирает?» — осмелилась я задать вопрос, медленно переводя взгляд на Эрдариона, который всё молчал и лишь наблюдал за разворачивающейся сценой. — Это за гранью вашего понимания… — ответил мне вновь громогласный басовитый голос, и каменный змей медленно начал уползать в сторону каньона, постепенно скрываясь из виду. Рядом с нами оставалось лишь трое «духов» — огненная птица-феникс, кристаллическая ящерица и полужидкий магмовый голем, который внезапно начал приобретать форму, чем-то напоминающий дракх’кхана. Первое время у него успешно это получалось, и я даже начала узнавать в его очертаниях голову и торс нашего сородича, но стоило ему попытаться сформировать крылья, как всё его грубоватое тело растеклось вновь в виде сгустка магмы, словно перестав удерживаться какой-то невидимой силой. Когда самый крупный из элементалей ушёл, мне стало чуточку спокойнее, ибо мысленно я понимала, что, скорее всего, я смогу убежать от остальных духов, если они нападут. Однако мне всё ещё хотелось с ними поговорить и выяснить ответы на некоторые важные вопросы. «Почему за гранью? Причина в извержении вулканов? Пересыхании рек? Сдвиг литосферных плит…» — хотела предположить я, но тонкий телепатический голос неожиданно прервал меня, заставив вздрогнуть: — Тебе уже ответили, Атакама! Ты не сможешь помочь нам. Дракх’кханы могут только уйти, если им не приказывает другой голос в голове! Судя по возмущённому шипению у моих лап, со мной телепатически связалась кристаллическая ящерица. Я хотела фыркнуть и заявить, что я знаю куда больше среднего представителя моей расы, но неожиданно мне на плечо опустилась тяжелая лапа золотистого Эрдариона, а сам он громко клацнул зубами прямо у моей перепонки. — Атакама — не надо таких вопросов задавать, — прошипел шаман, и я тяжело вздохнула, опустив напряжённые крылья и хвост. Ладно, раз эти элементали считают себя умнее других рас, то переведём тему в другое русло: «Голос в голове… Вы имеете в виду Владыку?» — Дракх’кханы Чёрного Клыка зовут его Даггонатом, — пояснил обладатель звонкого голоса, и летающий огненный элементаль завис прямо над моей мордой, — он причина смерти многих духов и дракх’кханов. Мы не любим его посланников, но их становится здесь всё больше. Он потревожил нас и заставил защищаться. Значит, его зовут Даггонат. Ну что ж, очень полезная информация о потенциальном враге, ничего не скажешь. Только его имя мало что даст мне. Я решила обдумать сказанное и вновь встретиться взглядом с Эрдарионом. — Тебе это имя о чём-то говорит? — уже вслух спросила я ши’хсада нашего клана. Тот нахмурился и двинул шейным гребнем несколько раз, сообщив: — Нет. Слушаем дальше, Атакама. Я без лишних слов закрыла глаза и продолжила телепатический разговор с элементалями. — Если хотите пережить беду — не сопротивляйтесь. Бегите. И берегитесь Даггоната. Он доберётся и до вас, — раздался ещё один голос в голове, более тягучий, спокойный и неспешный. Методом исключения я догадалась, что он принадлежит лавовому элементалю. Я задумалась. Если они так не любят Владыку, то почему бы не попробовать их расположить к себе? Если у клана Рокхана и элементалей общий враг, то, возможно, стоит объединить усилия? Я неожиданно для себя улыбнулась и вскинула голову, немного расправив крылья: — У нас общий враг. Даггонат не популярен и у нашего клана. Почему бы нам не объединиться против него? Дракх’кханы и духи — плечом к плечу против общего врага? Против Владыки, который держит в рабстве моих сородичей. Так найдём же вместе способ ему противостоять и освободить остальных дракх’кханов! Я и не заметила, как внезапно на вдохновении начала говорить вслух, но эффект от моей речи был неожиданным и явно не тем, который я ожидала. Эрдарион удивленно открыл пасть и несколько раз моргнул, закашлявшись, а духи на секунду замерли. Кристаллическая ящерица издала протяжное шипение, а огненный феникс сделал круг вокруг нас. Одновременно с этим под землёй в очередной раз что-то завибрировало. Похоже, каменный змей тоже услышал меня. Однако духи так и не нашли, что сказать мне, и потому в моей голове не прозвучало никакого ответа. Я со скептицизмом хмыкнула, пожав плечами. — Эрдарион. Только не говори, что я первая, кто предложила им союз за всё время существования нашего клана, — полушёпотом обратилась я к золотому сородичу. Тот несильно потряс меня за плечо и недовольно зашипел: — Не обращайся так к духам! Они могут тебя покарать за неуважение. — Но союз будет выгоден… — хотела привести довод я, однако была оборвана громогласным голосом прямо посреди своего предложения: — Не пытайся! Наших сил не хватит. Ты даже не представляешь, насколько Даггонат силён. Если мы будем сражаться, то проиграем все. Дракх’кханы должны только бежать, а духи — не выступать против него. Я с досадой нахмурилась, но ничего не сказала. Мне было крайне неприятно слышать такой пессимистичный и пассивный вариант от столь могучих существ. Где их воля? Вышла погулять куда-то? Эрдарион вновь хлопнул меня по плечу, привлекая внимание, и я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. Да, ши’хсад прав: в разговоре с ними лучше эмоции держать под контролем. А то мало ли. — Куда дракх’кханы должны бежать от Владыки? — перехватил инициативу в беседе золотой дракх’кхан. Он отпустил моё плечо и сделал несколько шагов назад, а я всё ещё хмуро переводила взгляд с одного элементаля на другого. Ответ не заставил себя ждать: — К воде. Там Владыка не имеет влияния, — сразу два голоса в унисон подхватили, и кристаллический элементаль зашевелился вновь, грубо ткнув носом меня в ногу. Подумав, я отступила на пару шагов от него и встала рядом с Эрдарионом, тут же обхватив ладонями свои локти и тяжело вздохнув. После их отказа объединиться мне совершенно не хотелось продолжать беседу — духи очень разочаровали меня своим ответом. Однако кое-что напоследок я всё же решила спросить: — Хорошо. Мы уйдём. А завтра сюда придёт Даггонат. Что вы будете делать? Этим вопросом я хотела хотя бы немного заставить элементалей задуматься о будущем. Может, хоть так они пойдут нам навстречу? Однако эти представители стихийных существ только сильнее оправдали свою твердолобость, ответив мне следующее: — Мы не станем трогать его дракх’кханов, кроме тех, которые пытаются нападать на нас. Убитый сегодня пытался помешать одному из духов, и он поплатился за это жизнью. Даггонат учтёт это и не станет больше нападать. Я мысленно сплюнула после такого. До чего же пассивные и наивные существа! И ведь их твердолобость не так просто пробить оказалось! А что, если не сегодня, а завтра он захочет вас убить? Может, задумаетесь уже об этом? Желая отвлечься от негативных мыслей, я перевела взгляд в сторону, осматривая окружающую долину горы, пока Эрдарион мысленно о чём-то общался с элементалями. Наконец, спустя пару минут ящерица, лавовый сгусток и огненная птица начали отступать и скрываться в овраге, а тряска под землёй становиться всё слабее, пока не стихла окончательно. Разговор с духами был завершён. Эрдарион молча проводил их взглядом, а затем раскрыл крылья, шипением привлекая к себе моё внимание: — Атакама, нам нужно идти в иное место. Духи нам не помогут. Они разгневаны и напуганы! Я тихо зарычала от досады, но, ничего не сказав, двинулась за ним обратно в сторону гор. Какое-то время я молчала, пытаясь обработать услышанное, однако в голове у меня стояли только эмоции. И стоило нам отойти подальше от каньона, как я вспыхнула подобно спичке, поднесённой к огню: — Какие отвратительные духи! Пассивные, глупые! Если к ним придёт Даггонат, они будут просто сидеть и ждать своей гибели! Он враг и убьёт их, когда придёт время! Как они не поймут этого?! Эрдарион сначала удивлённо приподнял гребень, а затем неожиданно схватил меня за запястье, угрожающе зарычав. Второй лапой он до крови сжал моё плечо и заглянул мне в глаза. — Не говори так о духах, Атакама! Они гораздо мудрее и знают больше нас! Они давно боролись с ним и проиграли. Они нам дали наставление: уходить дальше. — Они — трусы! — не выдержав, зарычала я громко и ударила ладонью Эрдариона в грудь, резко оттолкнув его. Золотистый дракх’кхан выпустил меня и на секунду прищурился, но затем хищно оскалился и согнул задние лапы в коленях, пристально смотря на меня. Я сразу вспомнила, что Хор’Гарат делал так же перед атакой, и с нарастающим ужасом осознала, что сейчас последует. «О, чёрт. Я что — теперь буду со своим наставником сражаться?» — внезапно осознала я. Уж чего-чего, а того, что всё дойдёт до драки, я не ожидала. Но останавливаться было поздно — вызов брошен. Я сразу подняла с земли камень, дабы использовать его как оружие, и приготовилась к его атаке. Однако Эрдарион стоял и ждал. — Атакаме не победить, — сказал он мне, не двигаясь. Я же только скептично прищурилась. Говоришь, у меня нет шансов? Вот и посмотрим. Прищурившись, я замахнулась и метнула камень в его сторону, резко рванув вперёд. План был следующим: пока он отвлекается на летящий в его сторону предмет, я делаю ему подсечку хвостом, заваливаю на землю и даю резкий удар по его ушным перепонкам. И на этом бой окончен. Однако Эрдарион внезапно отклонился в сторону, уворачиваясь от камня и ловко перехватил меня за шею лапой, сжав её так, что у меня аж в глазах потемнело. Я не растерялась: сжала ладонь в кулак и попыталась достать до морды ши’хсада, но тот словно заранее выгнул шею и пропустил кулак мимо себя, а затем резко схватился за запястье зубами, сдавливая его. Я болезненно зашипела и попыталась ударить его задними лапами, однако Эрдарион вновь уже заранее был готов к удару и прикрылся бедром, защищая более важные места. А затем он внезапно отпустил запястье и шею и отскочил назад ровно в тот момент, когда я пыталась второй лапой ударить его. Чёрт! Вёрткий-то какой. А ведь поначалу по нему и не скажешь, что он опытный боец. Не успела я и подумать, как шаман схватил меня снова за плечо и до хруста сжал его, впившись когтями, а резким толчком в грудь повалил на землю, навалившись своим весом на меня. Второй лапой Эрдарион схватил меня за морду, закрывая обзор. — Прекрати! — неожиданно грозным и серьёзным голосом произнёс он, и я в этот момент вздрогнула, неожиданно почувствовав, как ярость и гнев начали покидать мой разум. Первые несколько секунд я сопротивлялась и пыталась ухватить его лапу зубами, однако желание драться очень быстро улетучивалось, и я вскоре замерла, расслабившись. Убедившись, что я не лезу больше в драку, ши’хсад медленно убрал лапу с моей морды, и я встретилась с его полным негодования взглядом. — Я же сказал: Атакаме не победить, — уже более спокойно заключил он и поднялся, отпуская меня окончательно. — Не бросайся больше на меня. Я глянула на своё плечо и запястье, куда Эрдарион впивался своими когтями и зубами, и увидела небольшие кровоподтёки на них. Неприятно, но заживёт. Впрочем, шаман тоже не обошёлся без царапин — несколько кровавых борозд виднелось на его бедре. Видя всё это, я начала жалеть, что затеяла драку с ним. — Прости… — тихо выдохнула я, поднимаясь с земли и сбивая пыль вперемешку с пеплом с себя. Я активно хлопала крыльями по бокам, стараясь поскорее избавиться от насевшей на меня грязи, а Эрдарион молча смотрел на меня, ничего не говоря. — Духи простят, — лаконично ответил он, когда я закончила. Убедившись, что я успокоилась и готова продолжать путь, дракх’кхан указал в сторону гор. — Я знаю, кто нам может помочь. Мы устроим собрание шаманов разных племён. Они определят путь дракх’кханов. — Они точно окажутся полезными, а не как духи? — хмуро спросила я. Ши’хсад сложил шейный гребень, крепко его прижав. — Выжить - это в их интересах. Но нужно несколько извержений света на принятие решения. Я лишь с недоверием хмыкнула, понимая, что не хочу испытать ещё одного разочарования. Я ведь столько возлагала на встречу с духами и сильно расстроилась, когда поняла, что ничего вразумительного не услышу от них. Я так хотела выяснить и что с миром происходит, и узнать больше про Владыку, и как избавиться от его влияния, и про предвидение узнать… А услышала только «бегите к воде». Ну и ну… Чтобы ещё раз пойти куда-то в даль общаться со сверхестественными сущностями — да ни за что в жизни! — Я знаю, что Атакама расстроена. Но духи тоже напуганы Владыкой. Нам придётся полагаться только на себя… — Не Владыка он… только не для нас, — ответила я, сжимая лапы в кулаки. Когти болезненно впились в ладонь, в очередной раз напоминая мне о том, что лапы дракх’кханов не предназначены для подобных телодвижений. Я тут же расслабила пальцы и, поморщившись от боли, слизала выступившую на ладонях густую кровь. — Другие кланы, которые не поклоняются Даггонату, должны помочь. Им стоит услышать новость от духов. Мы пойдём к воде — это Орос’Энх. Красные земли, — огласил свои планы Эрдарион. И эта новость несколько приободрила меня. — Как далеко до них? — поинтересовалась я, оживившись. — Около когтя пути отсюда, но мы там задержимся. Нам больше не нужно идти к горе Джу’Рая. В путь, Атакама! — с этими словами Эрдарион двинулся дальше в сторону гор прочь от долины, а я, улыбнувшись, направилась следом. Как будто я против, если мы там проведём больше времени! Орос’Энх обещают быть интереснее равнин да гор, из которых я почти не выбиралась в течение моего детства. А я уже давно думала о том, чтобы попросить Эрдариона сводить туда, где он набирает фрукты.