Обрести Единство: Владыка кланов

Со времени Обряда Посвящения прошло четыре извержения света. Меня и моего сородича уже признали полноценными охотниками, и Каз’Крах, который беспокоился за меня чуть ли не больше, чем Эрдарион, смог отпустить нас и взять под крыло очередной молодняк. Я успела заметить, что обучением молодых дракх’кханов занимаются, по сути, всего трое охотников. Помимо Каза имелось еще две дракх’кханки, но они были довольно грубоваты и любили бить молодых, если те тупили, прививая им через боль послушание. С одной стороны, возможно, это уберегло бы от лишних смертей на учебной охоте, но с другой — я осуждала подобное воспитание. На фоне них Каз’Крах мне казался самым заботливым из всех — он не прибегал к физической силе, а спокойно всё объяснял нам и показывал на личном примере. Так что в этом плане мне ещё повезло, что именно он взял нас с Хор’Горатом под крыло. Пока буро-рыжий драконид отлёживался и восстанавливал силы после перелома рёбер, я решила посвятить своё время небольшому отдыху. Каз уже не кричал «Атакама и Хор’Горат, надо охотиться!», и, признаться, когда он перестал нас звать, я почувствовала себя непривычно свободной от обязательств. Банально я не знала, что мне теперь делать. Просто идти и охотиться в одиночку? Но мне нужно заново изготовить себе оружие, которое я потеряла в борьбе с мортафангом. Искать себе напарника и с ним ходить? Хор’Горат ещё нескоро встанет на лапы, а искать себе компаньона среди менее знакомых я вряд ли решусь. Пойти и спросить совета у Эрдариона? Он всё это время то отлучался за травами, то сидел у Хор’Гарата в его хижине и пытался вылечить его, так что ему было не до меня. Поэтому я не придумала себе занятия лучше, чем в очередной раз зайти в Путь Звёзд и изучить его коридоры. Мне казалось, что атмосфера внутри башни способствует моему мыслительному процессу. Сама башня имела всего два этажа. На первом располагались помещения, где ши’хсад работал, делал свои зелья и хранил ингредиенты вместе с различными фруктами, которые приносил издалека. На втором располагалось его жилое помещение, где я также уже была много раз. Именно туда меня притащили впервые, там как раз и находился похожий на алтарь постамент. По рассказам Эрдариона, на него он приносил подношения духам в виде еды и фруктов, зажигал специальные камни, которые издавали пряный запах словно благовония. И здесь с шаманом по его собственным словам иногда связывались предки. Однако меня всегда поражало в помещении кое-что другое. Огни… Это было единственное помещение во всем клане Рокхана, где мог зажигаться свет, и меня всегда интересовал источник этого самого освещения. Пройдя по коридору башни мимо погреба с фруктами, я поднялась по полуразрушенной лестнице наверх и оказалась после этого напротив алтаря. — Зажгись! — громко зарычала я, вспоминая то, как в прошлой жизни заставляла криком зажечься новогоднюю ёлку у себя дома. Я хлопнула в ладони, и после этого громкого звука вокруг меня зажглось шесть огней. Источник света исходил откуда-то из углублений в каменной стене, и, приглядевшись к ним, я заметила внутри них светящиеся камни. А в углу помещения были сложены те самые камни, которые при медленном тлении выделяли специфичный запах. Сейчас они были погашены, но их пряный аромат всё ещё стоял в воздухе. Однако я пришла сюда именно за светящимися камнями. «Неужели это примитивные лампы? Уже хочу изучить,» — улыбнулась я про себя и попыталась заранее заготовленной для этой цели костью вытащить один из камней. К сожалению, я потерпела в этом неудачу: камень накрепко застрял там, и подковырнуть его не представлялось возможным. Так что мне оставалось лишь сесть у алтаря. Раньше я не задумывалась над тем, как здесь горел свет: постоянные тренировки, охоты, борьба за собственную жизнь лишали меня возможности думать о чем-то ещё. Только теперь, когда я была временно свободна от всего этого, я начинала примечать, какие удивительные и отличные от Земных вещи вокруг меня происходили. Одна из них — тайна работы этих огней. Конечно, можно было бы сказать, что это аналог «умного дома», где по голосу зажигается свет и включается телевизор, но ведь мы живём в каменном веке, а не в современности, верно? Углубляясь в свои мысли, я вновь начала вспоминать Землю и то, насколько же я скучаю по тамошним удобствам. Я даже перестала замечать, как вновь стала думать о себе в мужском роде. Вот, например, взять бы ванную, налить её до краёв чистой водой, погрузиться и отмыть всю эту грязь с себя. Потом пойти в магазин, выбрать нормальную еду, а то меня уже осточертело есть шашлык каждый день. С одной стороны можно подумать «о, круто! Тебе повезло! шашлыки каждый день! Не нужно вставать на работу и идти пахать на дядю!», но именно по такой размеренной жизни я и скучал, когда нет постоянного стресса, паники за себя и других, когда ты приходишь домой, а тебя ждёт любимая девушка, жена, родители… Когда ты знаешь, что в ближайшие полгода вряд ли с тобой что случится… — Атакама! — резко крикнули с нижнего этажа. Я мгновенно отогнала от себя лишние мысли, вновь надев маску «Атакамы», и мысленно настроилась на предстоящий разговор. Пока Эрдарион размеренным шагом поднимался наверх, я успела хлопком заставить огни потухнуть, а потом побежала на выход. И уже в коридоре я столкнулась с шаманом нос к носу… или, точнее, носом с его грудью, ибо он был по росту несколько выше меня. — Охр… — прорычала я, отстраняясь и потирая ушибленный нос, пока Эрдарион пытался что-то сообразить. — Куда так торопилась? — спросил он и внимательно заглянул мне в глаза. Я сразу догадалась, что он пытался найти ответ на вопрос в моей голове, а потому я решила не таить от него правды, а сказать, как есть: — Изучала ритуальную комнату. Эрдарион немного нахмурился и покачал крыльями, хлопая ими. Для дракх’кхана это означал жест непонимания. — В ней ничего интересного нет. Только духов разгневаешь. — Я не видела и не слышала ещё духов, — хлопнула я в ответ крыльями, — но мне стал интересен источник света в комнате. Что это? — Рык-огонёк? — золотистый шаман зашёл в комнату с алтарём и указал по очереди на каждый из светящихся камней, что находились в углублениях, — они здесь были всегда. Я считаю, духи их принесли сюда. Поэтому эта комната священна. Рык-огонёк… А что — забавное название. Даже есть предположение, почему Эрдарион их так назвал. Типа издаёшь рычание, и комната вспыхивает светом. Другое дело, что это мне ни о чём не говорит, так что я попробую уточнить ещё. — Как их делают дракх’кханы? Или эти камни находят где-то и приносят? — поинтересовалась я, вспоминая светящиеся грибные споры в подземных пещерах. Да уж, если я услышу про кристаллы, которые начинают светиться от звука, то вряд ли уже удивлюсь. Однако Эрдарион оказался несколько озадачен вопросом, а потому какое-то время просто смотрел на меня, пытаясь понять, что я хочу на самом деле узнать. — Рык-огонёк тут стоял всегда. Когда Эрдарион вылупился и когда стал ши’хсадом. Я не знаю, когда они здесь появились. Считается, что наши духи предков, — наконец, произнёс он, отворачиваясь от меня. Мне показалось, что золотой дракх’кхан неохотно отвечает на вопросы и не особо горит желанием общаться, что несколько удручало. Однако я не стала спорить и просто вышла вслед за ним из комнаты. Некоторое время мы просто молча шла то по коридорам небольшой башни, то снаружи, расхаживая из стороны в сторону, и я уже думала пойти в деревню, как Эрдарион неожиданно положил ладонь мне на плечо и тихо спросил, прошипев: — Атакама ещё хочет узнать про духов предков и стать новым ши’хсадом? Дважды спрашивать не пришлось. Я тут же повернула к собеседнику голову и одобрительно рыкнула. На морде Эрдариона скользнула довольная улыбка. — Спустимся к руслу реки, — сказал он мне и, прихватив в башне свою кожаную наплечную сумку, начал энергично спускаться с холма. «Ого, что-то новое!» — мысленно потирала я ладони. Я уже предвкушала, что сейчас начнётся магия или что-то в этом роде, и Эрдарион наконец покажет мне, как вызывать духов и общаться с ними. Может, даже научит постепенно и своей телепатии, которую он называет «предвидением». Он говорил мне, что я должна буду помочь клану, и, похоже, сейчас как раз наступала моя очередь действовать. Размышляя о всяком, я и не заметила, как мы прошли через всю деревню и уже находились у источника воды. Эрдарион наклонился к вяло текущему ручейку и достал заранее приготовленную для ритуала миску, принявшись её наполнять мутной водой, а затем ши’хсад поднял её на уровень моей морды и произнёс: — Вода останавливается… Духи воды на нас разгневались. Атакама должна посмотреть и сказать, что она видит. Я пригляделась… И не увидела ничего, кроме мутноватой воды, которую не помешало бы отфильтровать перед тем, как пить. — Я ничего удивительного не вижу… Но… ручей продолжает исчезать? — попыталась я выразить проблему более простым языком. Эрдарион грустно засопел. — Скоро клану Рокхана придётся или принять судьбу или мигрировать. Они несколько поколений назад обосновались в долине Лок’Ракх, спасаясь от катастрофы, но теперь и здесь постепенно становится плохо. Интересно, интересно. Я думала поначалу, что дракх’кханы моего племени осёдлые, но тут я начала понимать, что на самом деле не всё так просто. — Какая катастрофа настигла клан Рокхана? — поинтересовалась я, отставляя миску с водой в сторону и усаживаясь на дне русла. Эрдарион несколько раз клацнул зубами и затем закрыл глаза, отвернувшись вновь от меня. — Эрдарион, это важно. Мы должны понимать, что нам грозит, — настаивала я. И ши’хсад, наконец, поведал: — Климат становится жарким. Это идёт оттуда, — Эрдарион указал одной ладонью куда-то в сторону гор. Не уверена, как можно назвать эту сторону света, но примерно там находилась и Аллея Падших, где некогда мне доводилось побывать. — В этом могут быть виноваты и слуги Владыки. Они отринули старую веру и разозлили духов, и мы все платим за это, — добавил шаман тихо и уселся рядом со мной, всё ещё недовольно морщась. Черт возьми! Да кто этот ваш Владыка? Какой-то Чернобог, что ли? Или безумный дух? Или… тот дракон, которого я видела давным-давно? При мысли об этом черном дьяволе Эрдарион задумчиво приподнял гребень и уставился на меня. — Старайся не думать о нём. Если твой разум заполнен ими, это уже первый признак опасений. Думаю, тебе настало время рассказать о том, почему ты возвращаешься мыслями к этому черному дракх’кхану. Это и есть Владыка? Я оторопела на месте, не зная, что и ответить. Конечно, я догадывалась, что он улавливал мои мысли о нём, и, признаться, я сама возвращалась к нему, но опасалась заводить разговор на эту тему. Тем не менее, врать телепату было невозможно, а потому я тяжело вздохнула, огляделась вокруг и, не найдя ни свидетелей, ни любителей подслушивать, рассказала: — Перед тем, как я вылупилась, было видение. И это был не дракх’кхан. А… «дракон». Настоящий! — Дра… кон? — поинтересовался в ответ Эрдарион. Похоже, он не знал про чешуйчатых огнедышащих рептилий вообще, а потому выглядел крайне удивлённым. Что ж, придётся ему объяснять на пальцах. Тем более, что мне пришлось выговорить незнакомое языку слово, сильно исказив название моей собственной расы. — Это дракх’кхан, который ходит, опираясь на все четыре лапы. И у него крылья такие, которые позволяют ему летать, как кецеру. Я на секунду обернулась и медленно раскрыла своё синее перепончатое крыло. В вытянутом состоянии оно было по размаху лишь немного больше длины моей руки. К сожалению, дракх’кханы не могли с таким маленьким размахом летать. В этом я уже убедилась лично, когда пыталась не так давно развить крылья. Я приходила за окраины деревни и спрыгивала с небольших холмов. Так я пыталась научиться хотя бы парить, однако ничего не получалось, и это никак не помогало уменьшить скорость падения. Так что довольно скоро мне пришлось с разочарованием признать, что крылья в данном теле выглядели ненужным атавизмом. Эрдарион же тяжело вздохнул и, тихо рыкнув, на секунду оскалив клыки: — Не встречал их здесь. Но почему-то я тебе верю, — заключил он, направляясь куда-то вдоль ручья, постепенно ускоряя шаг. Ши’хсад не собирался, судя по всему, возвращаться в деревню клана, однако я решил последовать за ним, спешно догоняя. — Не говори никому про то, что ты видела… дракона. Я боюсь, что Владыка уже коснулся тебя, если ты мне говоришь про видения. В тебе нет его крови и воли, но он уже тянет свою тень к тебе, Атакама. Эрдарион звучал мрачно и как-то сокрушённо, чем меня напрягал. Я только-только прошла обряд посвящения, почувствовала уверенность в себе, а эта новость о влиянии какой-то чужеродной, но очень могучей силы вновь заставила чувствовать себя беззащитной и бессильной. Неужели это первые звоночки моего конца? — Что мне делать тогда, чтобы избавиться от его влияния? — осторожно спросила я, когда наконец поравнялась с вечно спешащим Эрдарионом. Шаман грустно посмотрел на меня и крепко прижал гребень к голове: — Спросим у духов. Мы отправимся туда, где я с ними общаюсь, — заключил он, ускоряя шаг. — Когда? И куда? — оставалось лишь спросить. — Гора Джу’рая. Отправляемся прямо сейчас, — не мешкая ответил Эрдарион, не останавливаясь. Я удивленно развела крыльями. — А как же запасы? Мы идём без всего? — По дороге найдём. Идти будем около когтя. Напейся воды, её должно хватить на переход. Еду по пути найдём, — заключил золотистый дракх’кхан, останавливаясь и оборачиваясь. Я благодарно ему кивнула, и позволила себе сделать несколько глотков воды. Эта мутноватая жидкость, конечно, была отвратительной и отдавала каким-то металлическим привкусом, однако выбора у моего племени не имелось. Тем более, что часто пить и не требовалось. Циркуляция влаги в теле дракх’кхана была доведена природой до совершенства, что очень помогало в реалиях этой планеты, где с водой имелись крупные проблемы. Так что моему телу требовалось лишь несколько десятков глотков для того, чтобы потом в течение десятка извержений света не ощущать жажду. А вот еду требовалось потреблять довольно часто, учитывая траты энергии на переходы, охоту и регенерацию мелких ран, которые неизбежно возникают в любом походе. Так что на долгие переходы было нецелесообразно брать с собой большие запасы — все равно всё съешь и начнёшь охотиться по пути. — А оружие? — когти и зубы я не считала серьезным аргументом при встрече с тем же алкалмазом, так что мне не помешало найти хотя бы дубинку, чтобы не чувствовать себя незащищённой. Наличие примитивного инструмента для обороны дало бы мне чувство уверенности в себе. Хотя я и понимала, что шаман вряд ли даст мне возможность вооружиться. — По дороге найдёшь, хотя ты должна была научиться и без него выживать, — махнул мне лапой ши’хсад, хмурясь. Похоже, он рассчитывал, что обучение у Каз’Краха позволит мне не заботиться о таких мелочах. Что ж, придётся смириться и с этим. И мы двинулись. Мы шли вовсе не тем маршрутом, каким нас вёл Каз, а вдоль гор по пологой равнине. Эрдарион направлялся вверх по пересохшему руслу реки, и поначалу я думала, что он, наконец, меня приведёт туда, где смогу выяснить первопричину обмеления водоёма, однако через несколько часов непрерывной ходьбы он свернул резко к горам, и я разочарованно вздохнула. Долгие и изнуряющие походы за дичью и совместная охота с Каз’Крахом и Хор’Горатом давали свои плоды, и я даже спустя такой марш-бросок не чувствовала большой усталости. Это заставило меня задуматься о том, что, вероятно, дракх’кханы так и путешествовали — за счёт долгих переходов и большой выносливости. Вопрос только в том, насколько огромен был мир, где я оказалась. Была ли это планета гораздо больше Земли или же наоборот? И самый главный вопрос, который мучил меня — к какому типу относится эта планета? Я уже предполагала, что этот мир находится в приливном захвате со светилом, и потому повернут к ней всегда одной стороной. Я основывалась на том, что уже знала об Огненных Просторах. Жаркий климат, вечные красные сумерки, падающий всегда с одной стороны свет, выжженная пустыня за пределами земель клана Рокхана. Возможно, если пойти в противоположную от света сторону, то я смогу увидеть ледники. Жил ли там кто-то или нет? Хотелось бы это узнать. Какое-то время мы просто молча шли по равнине, пока, наконец, не поднялись по холмам в горы. Чуть дальше начинались отвесные скалы, и задумалась о том, как мы будем преодолевать их — взбираться вверх по камням или искать обходной путь? — Отдых, Атакама, — сообщил мне Эрдарион и резко остановился, оборачиваясь ко мне. Я, тяжело дыша, приняла его предложение и уселась на ближайшем камне. — Ну у тебя и скорость… Не думала, что ты настолько выносливый, — не удержалась я от комментария. Тот, кого я считала «стариком», оказался быстр и проворен. — Слабые в этом мире погибают. Именно поэтому я и не мог тебя взять до Обряда Посвящения. Атакама бы не выдержала, — строго добавил он, усаживаясь рядом со мной и смотря с вершины холма куда-то вдаль. Я решила последовать его примеру. Мы находились у предгорья, где с двух сторон перед нами расстилалась равнинная местность, усеянная небольшими холмами, а оставшиеся перекрывали отвесные горы. Вдалеке за полем начиналась новая гряда с вулканами, где были заметны клубы поднимающегося в небо пепла. Живописная и неприветливая долина Лок’Ракх закрывалась грядой гор, опоясывающей с трёх сторон земли клана, так что эти вулканы я видела впервые. Чуть ближе к нам я заметила какие-то странные черные скалы прямо посреди поля. С огромного расстояния мне было сложно понять, что это было, но они выглядели слишком прямыми и ровными, хоть и покосившимися. Мне даже на мгновение показалось, что в них есть что-то подозрительно знакомое… — Эрдарион, эти скалы — что это? — спросила я у золотистого дракх’кхана, указывая на них. Тот сначала прищурился и какое-то время разглядывал их, а затем рыкнул, на секунду прижав к себе гребень. — В них ничего особенного. Это старые постройки дракх’кханов, похожие на ту башню, где я живу. Там ты ничего не найдешь интересного. Я задумалась. Постройки, говоришь? Не думала, что когда-то дракх’кханы владели архитектурой. Судя по тому, какие хижины они себе строили в деревне, сложно было поверить, что эти строения когда-то были возведены ими же… Если только раса драконидов не деградировала со временем. — Я хотела бы взглянуть на них как-нибудь. Мы пойдём в ту сторону? — спросила я у Эрдариона. Тот громко клацнул зубами, наглядно показывая мне, как дракх’кханы невербально говорят «нет». — Мы направляемся под землю. Ты уже знаешь, что нас там ждёт, раз говоришь, что была там когда-то. Я вновь задумалась. На этот раз серьёзнее: — Там нас ждут духи? Ши’хсад вновь клацнул зубами: — Нет. Но мы обезопасим себя и сократим путь до них, если пойдём так. — Обезопасим? — я недоумевала. После всего увиденного много рогов назад, я до сих пор с ужасом вспоминала, как убегала от устрашающих членистоногих существ с огромными серповидными конечностями, и только толика хитрости уберегла меня от гибели. Неужели Эрдарион всерьёз думает, что под землёй безопаснее? — Атакама не поняла меня, — издал хриплый смешок золотистый дракх’кхан, — я смогу сделать дорогу безопаснее, а также предсказать за счёт предвидения вероятную опасность. — То есть, нас не будут трогать? — скептично выговорила я, складывая гребень на шее. Звучало весьма утопично, но всё же я доверяла Эрдариону. — Я много раз там бывал и до сих пор жив. Ты увидишь, что я планирую, — с этими словами он протянул мне сочный фрукт и добавил: — Это наша последняя еда. Следующая будет, уже когда выберемся из пещеры. Я кивнула и принялась употреблять похожий на грушу фрукт. Он был сочный и аппетитный, но я попутно заметила, что он был словно в каком-то прозрачном масле. Это я заметила только после того, как почувствовала на языке какой-то солоноватый привкус и внимательно рассмотрела предложенную еду. Хмыкнув, я вопросительно наклонила голову набок, спрашивая шамана: — Что это? — Сок дерева. Прежде чем тащить фрукты в наш клан, я их обрабатываю маслом, и лишь потом кладу в сумку. Так они сохраняются дольше. Перед употреблением я смываю водой сок, но сейчас воды рядом нет. «Значит, это продлевает срок годности фрукту. Полезно,» — оценила я, откусывая новый кусок. Эрдарион тем временем достал из сумки ещё один такой же плод и начал его спешно кусать, поглощая. — Есть ещё один способ сохранить пригодность пищи. Сколько извержений света фрукт может находиться в хорошем виде? — на всякий случай уточнила я. Очевидно, хоть это и был мир, отличный от Земли, но многие физические законы применимы и здесь. И то, что фрукт в Огненных Просторах быстро теряет влагу и гниёт, не вызывало сомнений. — Тридцать. Или три когтя, — доедая остатки фрукта, разъяснил Эрдарион. — А если их высушить над огнём, не поджаривая их, то они будут сохраняться гораздо дольше съедобными. И ты сможешь унести с собой куда больше таких плодов. Это называется «фрукты без воды», — подметила я. Пришлось складывать слова «сухой» и «фрукты», чтобы хотя бы попытаться донести общую мысль, ибо обычное и понятное каждому человеку слово «сухофрукты» отсутствовали в речи дракх’кханов. Всё же язык общения между нами был далеко не русский. — Фрукты… без воды, — попытался выговорить Эрдарион, почесывая свой золотистый гребень, — откуда тебе это известно? Плоды без воды станут непригодными. — Когда найдём плоды, я покажу, как это сделать. Они всё ещё будут питательными, но сухими. Эрдарион ничего не ответил, продолжая сидеть на вершине холма рядом со мной и наблюдать за окружением. Он ждал, пока я доем свой плод и отдохну, так что надо использовать это время с пользой. Наш поход к скалам продолжался в течение нескольких часов через пустоши. Ни одной живой души мы не встретили, ни единого животного. Даже маленьких кецер в небе не было видно. — Эрдарион… почему здесь так пусто? — заметила я, оглядываясь вокруг и прикидывая, что я могла упустить. — Раньше здесь она была, — вздохнув, прояснил ши’хсад, — но когда вода высохла, то и жизнь ушла. Это вызвало переселение дракх’кханов дальше к большой воде. В горах ещё остались источники воды и пищи, поэтому там встречаются как опасные хищники, так и менее опасные не хищники. — Ты имеешь в виду… поедающих траву? — переспросила я, пытаясь припомнить тех, на кого было безопасно охотиться. Из всех существ я могла выделить только кецер и уор’крабов. Кстати, слова «травоядный» тоже не было в языке дракх’кханов, поэтому мне пришлось опять складывать два слова в одно. — Не хищников, Атакама. Но большая часть этих существ либо имеют слишком мало мяса, либо хорошо прячутся. Хищники смогли привыкнуть к скудному мясу, и они могут неделями искать добычу. Дракх’кхан тоже так может, но это ослабляет его, — пояснил мне золотистый. Я утвердительно рыкнула, понимая, что он имеет в виду. Регулируемый метаболизм — знакомая по учебникам биологии штука, но недоступная для обычного человека. А поэтому я не знала, как это использовать. — А как мы можем это сделать? — решила выяснить я. Эрдарион чуть притормозил и поглядел на меня недоумевающим и возмущенным взглядом, так что я сразу притихла. — Атакаме это не нужно. Лучше ускоримся, мы почти на месте, — рыкнул он и тут же припустил так, что мне пришлось едва ли не бежать, чтобы не отставать от шамана. Наконец мы приблизились вплотную к скале, и Эрдарион принялся теперь идти вдоль неё, ощупывая одной лапой её поверхность. К счастью, он значительно замедлил шаг, и мои лапы были рады новой передышке. Так через несколько минут мы вышли к небольшому узкому ущелью между скалами, и там мы обнаружили подземный вход в пещеру, скрытый скалами от посторонних глаз. — Атакама, жди меня здесь, — строго предупредил меня золотистый дракх’кхан и сразу же нырнул в тёмную пещеру, а я осталась ждать его. Ради интереса я решила приложить морду к скале и прислушаться к вибрациям, и уже через пару минут я ощутила сильное гудение, доносящееся из глубины породы. Скорее всего, это были те самые звенящие грибы, про которые я вспомнила. Затем оттуда послушался протяжный и неприятный хруст, из-за которого я едва не ломанулась вперёд, опасаясь за жизнь Эрдариона, но вслед за всем этим из темноты вынырнул и он, держа в лапе какой-то извивающийся отросток, что сочился мутноватой зеленой жидкостью. — Съешь, — лаконично произнёс шаман, протягивая мне его. Я попыталась его взять, но тут же отпрянула, когда он сильнее начал извивался. — Что… Это? — выдохнула я, понимая, что не хочу его даже касаться, не говоря уже о том, чтобы есть. — Сок гнездовика содержит яд, который отпугнёт роуранов. Внизу их много и это единственный способ защититься от них, — сурово произнёс Эрдарион и достал второй такой же извивающийся отросток. Он решил показать мне пример и сам откусил от него кусок, зацепив его край языком и потянув в пасть. Тщательно прожевав его, он проглотил растение, поморщившись при этом. — Похоже на те лианы, которые мне тогда помогли… — вспоминая свисающие лозы, что остановили когда-то погоню насекомоподобных роуранов, определила я, со второй попытки всё же ухватив трепыхающийся кусок лианы. Интересно, как он вообще умудряется так извиваться? — Роураны под землёй ориентируются на запах. Если они почуют от тебя аромат гнездовика, они будут бояться. Для них попасть в ловушку этого растения является смертью, — пояснял мне Эрдарион, пока я подносила к зубам живой кусок смертоносного растения. На секунду я задумалась, не умру ли я от яда, но потом увидела одобрительную улыбку ши’хсада и решила зажевать его целиком. Мне хотелось поначалу его выплюнуть, ибо оно неприятно извивалось в пасти и норовило выскочить. Пришлось с силой языком прижать его к нёбу и тщательно жевать, пока оно не затихло постепенно. Вкус у него был горьким и настолько противным, что я закашлялась, но нашла в себе силы проглотить его и передёрнуться от мерзкого привкуса. — Какая… дрянь. Я лучше сто раз съем сырую печень, что это! — фыркнула я, высовывая язык и пытаясь его очистить от липкой зелёной дряни, что налипла на него. — Яд редко имеет хороший вкус, — подметил невозмутимо Эрдарион, — многих дракх’кханов это отправило бы к их предкам, но мы имеем лучшую устойчивость к ядовитым веществам. Теперь идём внутрь. Не отставай и ни к чему не прикасайся. Я сложила в утвердительном жесте крылья и поспешила за шаманом. Тот двигался неспеша, проверяя каждый шаг и осторожно ступая, прислушиваясь к вибрациям. Я понимала, как он ориентировался в полной темноте, но старалась держаться ровно за спиной Эрдариона, полагаясь на его чутьё. — Идти будем долго. В какой-то момент сделаем отдых. До этого соблюдай тишину и осторожность, — предупредил меня ши’хсад, на секунду останавливаясь. Я не успела отреагировать на резкую остановку и случайно врезалась в него, отчего издала протяжный стон. Темнота вокруг нас сразу же оказалась разогнана тусклым синим светом, а в воздухе почувствовалась протяжная вибрация. Золотой драконид сразу же схватил меня крепко за запястье и прижал к себе, удерживая. Где-то рядом с нами начали извиваться те самые лианы, не дотягиваясь до нас совсем чуть-чуть, затем впереди раздалось шипение, которому ответил целый хор разнообразных звуков, сочетающих в себе треск, лязг о камни чего-то острого и такое же хищное протяжное шипение. Лишь через несколько минут всё вокруг начало стихать, а люминесцентные споры оседать на немного влажную землю. Недовольно толкнув локтем меня в грудь и отпустив запястье, ши’хсад двинулся дальше. Я, поняв его намёк, не произнесла ни слова и продолжила просто следовать за ним. Я еле замечала его золотую спину в темноте, однако запах и его шаги, которые улавливались моими перепонками, позволяли не терять Эрдариона в кромешном мраке. Неизвестно, сколько мы шли таким образом. Под землёй и без источников естественного света я напрочь потеряла восприятие времени, и всё слилось для меня в протяжённый поход мимо растущих огромных грибов, высоких трав красного цвета, причудливых кустарников, а также целых зарослей свисающих с потолка лиан, которые мы старались избегать. Какая-то часть пути была освещена спорами, а где-то нам приходилось пробираться в буквальном смысле вслепую. Сначала мы прошли какую-то сеть пещер, затем вошли в какой-то длинный протяжённый коридор, будто прогрызенный кем-то прямо в скале, а потом я под лапами внезапно ощутила хлюпанье чего-то вязкого и противного. — Мы приближаемся к гнезду роуранов. Не отставай, если не хочешь застрять тут навсегда, — тихо предупредил меня Эрдарион и двинулся дальше. Мне оставалось лишь идти следом, с трудом переставляя лапы в липкой жидкости. Я догадывалась, что это было какое-то подобие слизи, однако не решила останавливаться и изучать её. Вскоре из темноты вынырнули насекомоподобные, похожие на пауков членистоногие твари. Они приблизились ко мне и Эрдариону на расстояние в несколько шагов, затем остановились и протяжно шипели, не трогая. Я молилась, чтобы никому из них не взбрело в голову напасть на меня или ши’хсада, ибо ощущала себя сейчас маленьким насекомым в гнезде шершней. Но то, с каким спокойствием и рвением шёл Эрдарион, вселяло хотя бы небольшое чувство уверенности в меня и заставляло идти вперёд. Я начала понимать, что я ненавижу чувство бессилия, которое возникало у меня по мере продвижения вперёд. Я знала, что мы крупно рисковали, проходя через гнездо роуранов, и буквально один неверный шаг отделял нас от гибели. Хотелось просто поскорее оказаться подальше от пещер и больше никогда сюда не возвращаться. Я еле сдерживалась, чтобы не закричать от страха, когда из темноты показывалась очередная тварь. Вдруг в один момент Эрдарион остановился и резко толкнул меня в грудь. Я пошатнулась и сделала несколько шагов назад, едва не упав, и в ту же секунду прямо передо мной пронёсся один из роуранов, хлюпая своими лапами по слизи. Слева от себя я заметила сотканное из какого-то белого вещества, похожего на воск, гнездо этих тварей. Оно напоминало во многом улей пчёл, только без сот. Именно туда и спешил очередной роуран, который едва не сшиб меня. В этот момент я ощутила, что ещё бы чуть-чуть, и наверняка на меня бы накинулись, и только предусмотрительность ши’хсада спасла меня от гибели. «Фу-у-ух… Ты спас меня? Как ты успел это сделать?» — удивлённо подумала я и открыла было рот, чтобы спросить, но шаман беззвучно оскалился, явно показывая, что не стоит этого делать сейчас. Он просто молча показал крылом путь вперёд и направился дальше. Мне оставалось только последовать за ним. Наконец, через какое-то время гнездо тварей осталось позади, а вскоре стихло и шипение, которое издавали роураны. Эрдарион протяжно вздохнул и остановился, усаживаясь у стены пещеры. К счастью, здесь уже не было слизи, а потому можно было не беспокоиться за возможный дискомфорт. — Мы почти выбрались. Чувствуешь колебания воздуха, Атакама? — навострив гребень, негромко спросил меня золотистый дракх’кхан. Я подняла голову и прислушалась к ощущениям. Мой гребень и в самом деле обдувал прохладный приятный воздух, который доносился откуда-то спереди. Я уже предполагала, что это сквозной ветер, возникающий вблизи выходов из таких узких замкнутых пространств. — Я хотела сказать тебе… Спасибо, — наконец, поблагодарила я Эрдариона за спасение, — если бы не твоё вмешательство… — Предвидение, — перебил меня собеседник, — я почуял, что если не толкну тебя, то нам обоим конец. Роураны раскрыли бы наш обман, стоило бы хоть одному коснуться тебя. Я удивлённо хмыкнула. Не ожидала, что предвидение способно и на такое. Другое дело — стали бы его называть так, если бы оно не позволяло предсказывать варианты будущего? И это было интересно для меня. Насколько же далеко можно было предвидеть его? — Ты не рассказывал, что твои способности могут предсказывать события. Как ты это чувствуешь? — осмелилась спросить я, усаживаясь поудобнее. — Расскажу, когда выйдем на поверхность. Самый опасный участок мы прошли. Если бы не наша возможность употреблять такой мощный яд, как у гнездовика, мы бы не отправились сюда. Но так сильно сократим путь. Я в это время вспомнила, что Эрдарион упоминал ранее, что «сок» этого ползучего растения убивает обычного дракх’кхана, и решила уточнить этот момент: — Ты говорил, что яд может убить нас, но мы всё ещё живы и здоровы. Что у нас особенного? Ши’хсад издал протяжный вздох, будто устал или не хотел рассказывать, но затем произнёс, поглядывая на меня безразлично: — У некоторых дракх’кханов могут быть свои особенности. В клане Рокхана считают проклятыми тех, кто отличается от других, однако сейчас наша большая устойчивость к ядам помогла сократить путь. Я внимательно прислушалась к своим ощущениям, замерев на месте. В желудке ощущалась тяжесть и какое-то жжение, и я ясно чувствовала, как кровь по организму начала быстрее циркулировать, стремясь избавиться от ядовитых веществ поскорее. Это проявлялось и внешне: с передних клыков, что всегда выступали наружу, постоянно стекали капли ядовитого вещества, пачкая периодически моё тело. Возможно, именно поэтому наша обманка и сработала — весь организм боролся усиленно с вредными веществами, выделяя их и создавая иллюзию опасности для роуранов. А сами ядовитые железы, расположенные над клыками в носовой части морды, активно участвовали в фильтрации крови от вредных веществ. Про их наличие мне чуть ранее рассказывал Эрдарион, как небольшой знаток анатомии дракх’кханов. Ему же приходилось заниматься лечением соплеменников, поэтому он кое-что знал про биологию, пускай и весьма скромно. Но в голове стоял немного другой вопрос, который вызывал у меня некоторые сомнения. И его я решила озвучить: — Как ты это это определил? Что дало уверенность, что я не умру, как обычный дракх’кхан? Эрдарион на секунду замолк. А затем коснулся моего плеча ладонью, проговорив: — Снова предвидение. Если бы я увидел твою гибель в будущем, то не стал бы предлагать, — заверил он. Конечно, для меня это было не очень хорошим объяснением, а сейчас ши’хсад дал хороший повод расспросить подробнее про его способности. — Ты часто на него указываешь. Что, помимо мысленного общения и видений оно даёт? Как оно работает? — спросила я, осознавая, что уже давно желаю выяснить больше про эту мистическую силу. Мне не особо верилось, что я её смогу получить когда-нибудь, но это не отменяло банальное любопытство к тем явлениям, которые не объяснить обычными физическими терминами. Какое-то время между нами стояла тишина, и я слышала лишь хрипловатое дыхание Эрдариона. То ли он не хотел мне много рассказывать про свою способность, то ли сам не понимал, как она работает. Сложно сказать… — Это нелегко объяснить, — вздохнув, наконец, произнёс золотистый дракх’кхан. Он придвинулся немного ближе ко мне и какое-то время просто сидел, прислушиваясь к окружающим звукам, и лишь затем продолжил: — Я могу видеть то, что произойдёт потом. Это касается как событий, так и того, что ты хочешь сказать. Даже если ты это делаешь не вслух, то я все равно ощущаю, что ты собираешься это сделать. Так я могу слышать других, даже когда они молчат. — А как далеко ты можешь увидеть события в будущем? Как ты можешь передавать свои мысли другим? — поинтересовалась я следом. — Я лишь формирую мысленно ответ и так же мысленно обращаюсь к тому, кому хочу передать его. А события могу видеть недалеко совсем — лишь на пару шагов вперёд, — у дракх’кханов не было таких понятий времени, как секунды или минуты, поэтому я мысленно приняла его ответ за «несколько мгновений». Конечно, я мало поняла из объяснений Эрдариона, однако я не ожидала подробного объяснения его эзотерической силы, а потому лишь вздохнула и задала последний интересующий меня вопрос: — Этому можно научиться, как охоте и выживанию? — Я не смогу научить Атакаму. Но духи — возможно. Мне помогли духи предков изучить предвидение. Мы скоро к ним попадём. — А скоро — это когда? — мысленно усмехнувшись, уточнила я. — Ещё три таких же перехода. Пока отдыхаем, скоро покинем пещеры. «Поскорее бы,» — вздохнув, мысленно добавила я. В теле после долгого похода уже ощущалась слабость, и меня тянуло в сон. По безразличной реакции Эрдариона я догадалась, что он и устроил остановку для того, чтобы мы могли отдохнуть и отоспаться. Мы уже были довольно далеко от гнезда роуранов, так что в коридорах мог оказаться разве что случайно забредший житель пещер, и я, решив не терять время понапрасну, свернулась на голой земле, засыпая. После отдыха я почувствовала небольшое головокружение и слабость, но Эрдарион заверил меня, что это следствие действия яда, и оно пройдёт, когда мы выберемся на поверхность. Доверившись ему, я дождалась, пока и сопровождающий меня дракх’кхан наберётся сил, после чего мы оба двинулись дальше. Мы вновь шли тёмными коридорами, усеянных грибами и смертоносными лианами. В темноте также мелькали тени неведомых тварей, отличных от роуранов, но вот описать их внешний вид было невозможно — слишком неестественно и странно они выглядели. Эрдарион заявил, что такие твари обитают ещё глубже под землёй, и туда даже он не рискует ходить. И я была с ним полностью солидарна: я бы во второй раз не решилась преодолеть тот же путь, не говоря уже о том, что могло поджидать нас дальше. У меня от первого же раза душа в пятки ушла, а уж если рисковать еще сильнее — то убейте! Тем более, что в полной темноте страх многократно усиливается. Даже не представляю, что бы я делала без Эрдариона здесь. Через какое-то время впереди сначала послышался слабый гул горячего воздуха, а затем впереди забрезжил долгожданный красный свет. Я уже хотела было ускориться, чтобы побыстрее увидеть поверхность, однако ши’хсад резко схватил меня за хвост и потянул к себе. — Не иди! Впереди опасность! Я остановилась, поверив ему, и правильно сделала: в ту же секунду прямо передо мной неожиданно раздался грохот и стук падающих камней, в результате чего выход наружу оказался наполовину завален крупной галькой и булыжниками. Оттуда сразу повалил какой-то дым вперемешку с пеплом, а между камнями начали пробиваться языки пламени странного синего цвета, что заставило меня тут же отпрянуть назад за спину Эрдариона. Буквально в нескольких десятках шагов от меня происходило что-то непонятное. И это не нравилось ни мне, ни ши’хсаду…