Обрести Единство: Владыка кланов

Мы втроём двигались весьма долго и нерасторопно. По ощущениям — около одного извержения света, хотя мы и прошли за это время относительно небольшое расстояние. Мы поддерживали Эйриса, сопровождали его, пока тот неуверенно перебирал лапами, и двигались вдоль окраин Аллеи Падших. Справа от нас простирались те самые поля, покрытые ядовитыми газами и испарениями, где кипела смола, а из почвы вырывались облака дыма. А слева располагалась странная и несвойственная Огненным Просторам местность. Её покрывал белый песок, похожий на соль. Возможно, это она и была. «Интересно, что это и откуда оно?» — я ради интереса даже взяла кусочек этой странной белой почвы и лизнула. Оказалось и в самом деле чем-то солёным. С какой-то стороны это мне даже напоминало то, что осталось в прошлом на месте пересохшего Аральского моря. Только соли здесь, судя по всему, было гораздо больше. — Почти… На месте… — сообщил мне Эйрис, заметив, что я остановилась. Я взяла его вновь под руки, и вместе с соратником мы втроём двинулись дальше. Через какое-то время мы вышли в котлован, и посреди моря соли я заметила несколько возвышающихся скал. Туда и указывал заблудший. «Если там скрытая деревня одиночек, то это не самое лучшее место, где им прятаться от остальных», — решила я. Потому что любой экспедиционный и разведывательный отряд захочет здесь устроить временную стоянку. Слишком уж эти скалы выделяются на пустыре. Однако обсудить это с Ырханном и Эйрисом я не успела, ибо мы сразу поднялись по практически пологому склону наверх и вышли к небольшому ущелью, где и остановились. Я плавно опустила подраненного заблудшего на землю и выпрямилась, принюхиваясь. — Чую запах другого дракх’кхана. Это здесь? — спросила я, но ответ не получила от него. Едва я успела спросить, как над головой что-то скрипнуло, и я увидела… большое стационарное оружие, напоминающую древнюю баллисту, И чёрно-серый дракх’кхан за ним уже нацелил его на меня. — Клан? — раздалось агрессивное шипение от него, и в ущелье повисло угрожающее молчание. — Они… Друг… Помочь… — заявил Эйрис, взмахивая крыльями и пытаясь тем самым привлечь к себе внимание. Но стрелок и глазом не моргнул. — Клан? — повторил он холодно. Я прям ощутила этот ледяной голос на себе, когда мурашки пробежались по моему хвосту, а в душу закрался ощутимый страх смерти, так как это было сродни тому, как находиться под дулом заряженного оружия. Если от выпущенной из лука стрелы ещё можно увернуться, то от самой настоящей баллисты — сомнительно. А огромная стрела с острым кремниевым наконечником способна если не убить, то оставить без конечности уж точно. — Рокхана, — лаконично выдавила я и указала пальцем на Ырханна, — Рах’Ввойд. Незнакомец молчал, рассматривая нас. Некоторое время он держал нас на мушке, а затем немного расслабился и снял его с опоры, которая представляла собой вбитое в землю бревно. Только оно было не из дерева, что весьма удивило меня. Получается, тут есть возможность заменить древесину другим материалом? Чёрно-серый дракх’кхан ловко спрыгнул на землю перед нами и сразу подошёл к Эйрису, осматривая его. Заметив кожаные перевязки на его ступнях, он аккуратно снял оттуда повязку и начал изучать непосредственно раны. — Их лучше не снимать сейчас… — хотела вмешаться я, но заблудший агрессивно зашипел, оскалившись. — Уходите! Вам не рады, — бросил он нам и занялся вновь изучением ран. Я непроизвольно сделала шаг назад, но затем остановилась, нахмурившись. Нет уж, надо с ним поговорить. Тем более, заблудшие явно умели больше, чем я предполагала изначально. Вон, они смогли как-то смастерить самую настоящую баллисту и наверняка знали что-то ещё. — Я пришла поговорить и объединить усилия. Я знаю о Владыке и наших врагах и хочу понять, как противостоять врагу. От этого зависит жизнь не только кланов, но и ваша собственная. Если мы не выстоим, то… — Достаточно, — прервал меня чёрно-серый, с лёгкостью подхватывая Эйриса на лапы и поднимаясь вместе с ним с земли, — это решит «Странник». Ждите. И пока я переглядывалась с Ырханном, размышляя о том, является ли это приглашением к переговорам или отказом от сотрудничества, Эйрис и другой заблудший скрылись среди скал. Через несколько минут чёрно-серый вынырнул обратно и несколько раз хлопнул крыльями по спине, привлекая внимание. — Следуйте за мной, — безразлично прошипел он, и мы вдвоём двинулись за ним. Заблудший провёл нас к скале, где он отодвинул ближайший к нам камень в сторону. Прямо за ним была спрятана дыра примерно с половину нашего роста, в которую незнакомец полез первым. Дав знак Ырханну лезть дальше, я подождала, пока остальные скроются в ней и проползла туда последней. — Закрой выход, — повелел мне заблудший, и я, залезая хвостом вперёд в дыру, вернула камень на место, прежде чем спуститься дальше вниз. Так мы оказались в узком проходе в кромешной темноте, где мы могли разве что ползти на четвереньках. Однако этот тоннель оказался коротким, и где-то через несколько секунд мы втроём уже находились в широкой пещере. Судя по сквозняку, который я ощутила своими перепонками, выходов отсюда было несколько, а сама подземная пещера оказалась столь огромна, что здесь можно запросто спрятать весь клан Рокхана. Однако не успела я осмотреться и привыкнуть к кромешной темноте, как чёрно-серый дракх’кхан громко хлопнул в ладони, и перед нами зажглось с десяток зелёных и синих огней. «Это же рык-огоньки!» — вспомнила я про этот источник света и прищурилась, осматривая стены и потолок помещения, где мы оказались, — «И выглядит здесь всё так, будто это не совсем пещера…» Это только казалось пещерой на первый взгляд. На деле же я приметила наполовину развалившиеся стены и каменную кладку, а на некоторых фрагментах стены даже были выгравированны какие-то символы и рисунки. Я из интереса подошла к одной из них и пригляделась к узорам, пытаясь понять, что же здесь такое изображено. Но увы, здешние символы мне отдалённо напоминали лишь какие-то иероглифы, которые я даже понять не могла. Они мне ни о чём не говорили. — «Странник» здесь, чужаки! — раздалось громогласное рычание посреди помещения, и навстречу мне вышла высокая и стройная дракх’кханка аквамаринового оттенка, державшая в лапе один из горящих камней. Подойдя ко мне, она остановилась, изучая меня серо-голубыми глазами, а затем окинула взглядом Ырханна, подзывая его к себе. — Я слышала, что вы хотите что-то обсудить. Говорите, и пусть духи решат, какую судьбу вы принесли нам, — добавила она, аккуратно кладя рык-огонёк на землю перед нами и отступая на шаг назад. Меня несколько удивила такая манера общения. Мало того, что у этой дракх’кханки была чётко поставленная речь, чего я не наблюдала ни у одного из заблудших за всё время знакомства с ними, так ещё она упоминала духов. Значит ли это, что она была кем-то вроде шаманки среди своих подопечных? Или, вероятно, даже владела предвидением? Такие же вопросы, судя по всему, имелись и в голове у Ырханна. — Кто твоя есть? Твоя не обычный заблудший, — спросил он, опередив меня. «Странник» внезапно оскалилась, однако этот оскал не был агрессивным или злым. Он походил больше на улыбку. — Я отказалась от имени, которое дал мне клан. Я покончила со своим прошлым, и теперь только духи ведут меня в будущее. Я являюсь ищущей новый путь для тех, кто спасается от Владыки и его «дара». Вы пришли искать у меня свой путь? Мы с Ырханном переглянулись. Как я поняла, она нам предлагает вступить в свой небольшой «клан». Предложение было интересным, но я не за этим пришла сюда. — Нет. Я — Атакама, враг Владыки, и пришла сюда, чтобы понять, как ему противостоять. Ты звучишь почти так же, как шаман. У тебя есть связь с духами, «Странник»? Аквамариновая дракх’кханка не ответила на мой вопрос. Она сначала взяла камень, который до этого положила перед нами, и затем махнула крылом, одновременно прижав к себе гребень. — Следуй за мной, — сказала она, и смело шагнула в темноту. Мы решили последовать сразу за ней. Пещера и в самом деле была необычной. Если её вход вызывал мысли скорее о руинах загадочного храма или даже Пути Звёзд, то чем дальше мы заходили в неё, тем сильнее она напоминала подземный мир с роуранами. То тут, то там появлялись грибы различных размеров, некоторые из которых едва заметно светились. Где-то расползался мох, ил, а в глубине пещеры даже слышался тихий плеск воды. Я настороженно приподняла свой гребень, вслушиваясь во все эти звуки, опасаясь, что это могли быть обитатели подземелий, однако я переживала зря. «Странник» провела нас к определённому месту возле ручья и уселась у него, складывая из находившейся рядом необычных брёвен шалаш. Как только мы разместились возле него, аквамариновая дракх’кханка отошла на шаг назад, а затем выставила вперёд ладонь. — Пусть духи благословят эту встречу, — произнесла она, и неожиданно для меня с её ладони сорвался луч света, который зажёг костёр. Я аж отшатнулась, не ожидав, что она совершит ТАКОЕ колдовство. «Она… выпустила лазерный луч из ладони? Мне не показалось?» — удивлённо подумала я и попробовала приблизить лапу к костру. Он оказался горячим, каким и должен быть. — Как ты это совершила? Я не видела ничего подобного… — только и вымолвила я. «Странник» сделала какой-то необычный жест ладонью и затем пояснила: — Духи одарили меня этой способностью. Боюсь, это выше вашего понимания, поэтому просто примите это, как факт, — сказала она и с усталым видом уселась у костра. Вокруг неё начали собираться другие дракх’кханы, включая Эйриса и того чёрно-серого охранника, что встретил нас здесь. Всего я насчитала семь морд, включая «Странника». — А что ты ещё умеешь? Предвидением владеешь? — поинтересовалась я, заметив, как один из дракх’кханов нанизывает небольшие шляпки грибов на ветки и раскладывает их на камне возле костра. «Странник» же даже не двигалась, смотря куда-то в сторону огня. — Я не умею читать мысли других и видеть события в будущем, однако это мне не нужно, чтобы понять, что вы помогли Эйрису и спасли его. Я благодарна вам за это, однако это тревожный знак, — вздохнув, аквамариновая подставила ладонь огню, и на той начал неожиданно появляться чёрный покровом. На нём я заметила различные белые точки, небольшие завихрения, нечто похожее на разноцветные облака, которые можно даже сравнить с космическими туманностями. — Моя не видеть раньше ничего подобного, — удивлённо произнёс Ырханн и попробовал из интереса коснуться пальцем покрытой чёрным цветом конечности, — холодная… — Духи назвали эту особенность «звёздным покровом», — пояснила «Странник» и убрала лапу от костра, вернув ей привычный аквамариновый цвет, — она ощущается, как лёгкий холодок по телу, однако способна придать чешуе дополнительную прочность. — Удивительно… — прошептала я, — думала, что в Дар’Ша есть только те, кто способны предвидеть события. Как ты это делаешь? — Это тяжело объяснить. Моих слов не хватит для этого, — холодно разъяснила аквамариновая, — а научиться ещё сложнее. Никто из присутствующих здесь, кроме меня, не может так. Как бы я ни хотела, научить пользоваться «звёздным покровом» слишком тяжело. Даже предвидением владеет на моей памяти лишь один из дракх’кханов. — Ты имеешь в виду Эрдариона? — неожиданно предположила я, пододвигаясь ближе к костру. Но лучше бы я не спрашивала про это… «Странник» внезапно изменилась в морде. Её взгляд наполнился злобой, а из горла донеслось сдержанное рычание. Я слегка отодвинулась от костра, уже ожидая худшего с её стороны. — Он… предатель, который покинул меня в последний момент, сославшись на предвидение, — наконец, со сдержанной ненавистью выдала она, чем удивила меня. Я не ожидала, что здесь и сейчас встречу ту, кто могла рассказать мне про ши’хсада моего клана. Тем более, что за все те рога, которые я прожила с ним, он ни разу не разговаривал на тему своего прошлого. Любопытство буквально сжирало меня изнутри. — Он сейчас ши’хсад клана Рокхана… — начала я, но «Странник» меня тут же перебила: — Сейчас да. Но раньше он принадлежал другому клану и был шаманом Эуркарназа. Того клана, что проживал возле Аллеи Падших. Когда к нам пришли шаманы Владыки с «даром»… — аквамариновая выдержала небольшую паузу, а потом перевернула связку грибов другой стороной к костру, — мы с Эрдарионом и некоторыми дракх’кханами решили уйти из клана, не принимая «дар». Мы хотели сбежать сюда и стать заблудшими, но в последний момент он передумал и ушёл в клан Рокхана. Я сначала подумала, что это довольно странная причина ненавидеть его лишь за выбор. Возможно, Эрдарион хотел попробовать себя в другом клане. Возможно, он хотел защитить от «дара» тех, кто ещё не обратился в приспешника Даггоната. А возможно, причина кроется куда глубже. — Но он по-прежнему ненавидит Владыку и уберегает других от его «дара» — крови, — решила я высказать свои мысли по этому поводу. «Странник» сначала долго смотрела на меня, а затем тяжело и с нотками рычания вздохнула. — Ненавижу я его не за это, — уже более спокойно пояснила она, отворачиваясь куда-то в сторону, — Эрдарион украл моих детей, когда уходил. Два яйца, которые принадлежали клану Эуркарназ. Что с ними стало — неизвестно. Но я потом нашла их скорлупу и… — её голос дрогнул. Она до крови сжала свои ладони и зашипела, опуская голову. Я тоже не знала, что и сказать. Вот оно как, оказывается. А Эрдарион не так уж и прост, если подумать. Но я теперь понимала, почему он не любил рассказывать о своём прошлом. Оказывается, в нём было много тёмных моментов, которые даже я не поняла бы сразу. — А был ли он отцом этих яиц? — поинтересовалась я после продолжительного молчания. «Странник» снова подняла голову и встретилась своим взглядом со мной, встопорщив гребень. — Нет. Но это не помешало ему украсть моих детей. Позже я узнала, что он хотел лишь защитить их от «дара», считая, что в клане им будет безопаснее. Но лучше бы они были со мной, чем мертвы! Я вздрогнула от осознания сказанного. Грустная ситуация, если так подумать. Получается, Эрдарион раньше был с другим кланом, но потом захотел перебежать к дор’манду Анемосу, направляя его клан своим предвидением. И он мне ничего из этого не сообщал за всю мою жизнь. Только про свои испытания. Мне будет, о чём поговорить с ши’хсадом. — Понятно… Мне жаль это слышать, — со вздохом обратилась я к «Страннику», — но ты уверена, что это были твои дети? — Я по запаху убедилась, когда нашла разбитую скорлупу, — сказала она, возвращая нейтральное выражение морды, — но я лелею призрачную надежду, что, возможно, это было лишь одно из яиц. Но зная, как клан Рокхана относится к «чужим» детёнышам, я зря надеюсь… «Чужой детёныш…» — будто вспомнив старые слова моего вождя Анемоса, подумала я. Всю жизнь, вплоть до Обряда Посвящения, я ощущала себя не в той тарелке. Надо мной смеялись, считали «не своим», пока я делом не доказала полезность клану. И почему-то всё это навевало на кое-какие неоднозначные мысли. — «Странник…» Можно ли твою ладонь? — осторожно спросила я у неё. Аквамариновая медленно и неохотно её протянула. Я неожиданно для «Странника» и окружающих взяла её и прижалась к ней носом, обнюхивая. Запах дракх’кхана ощущался весьма отчётливо, однако вместе с ним было и кое-что иное. Нечто необъяснимое, однако чётко говорившее о том, что передо мной необычный представитель этой расы. Мы встретились взглядами, без слов понимая друг друга. А затем, прежде, чем «Странник» что-то сказала, я просто крепко обняла её к удивлению и даже неодобрительному шипению других. Кто-то даже меня тронул за плечо, но я не обратила на это внимание. — Мам… Я нашла тебя, — только и произнесла я, прежде, чем расплакаться на её плече, вздрагивая. Я поверить не могла, что спустя столько рогов и извержений света я, наконец, отыскала её! Аквамариновая дракх’кханка поначалу напраглась, но отталкивать не стала, а просто укрыла меня крыльями. Мы молчали. — Я бы… сама не подумала, что ты моя дочь. Добро пожаловать домой, — наконец, сказала она. Я ей ничего не ответила, лишь всхлипывая. Отпускать её совершенно не хотелось. — Но пожалуйста, не хватай меня больше настолько внезапно. Так делают только те, кто хочет навредить другим или во время боя. Не будь ты моей дочерью, я бы не поняла твоего жеста, — напомнила она, что объятия не особо приемлемы в суровом обществе местных драконидов. Я с большой неохотой всё же отпустила родную мать и утёрла слёзы. Но как мне ей объяснить, что этот жест — лишь выражение любви и радости, а не агрессия? Ырханн же сидел в полном надоумении, высоко подняв свой шейный гребень и нервно дёргая хвостом из стороны в сторону. — Странник есть твоя мать? Невозможно! — рыкнул он, однако его возглас остался без ответа. Аквамариновая дракх’кханка на него лишь недовольно посмотрела и переключилась полностью на меня, уводя куда-то в сторону от костра: — Значит, тебе удалось выжить. Я рада, что нашла тебя. Не знаю, много ли в этом заслуги Эрдариона, однако поводов для радости у нас все равно мало. — Понимаю. Поэтому я и здесь, — тяжело вздохнув, ответила уже я и аккуратно взяла ладонь «Странника» в свою, слегка её сжав, — мне нужна помощь против Владыки. — Оставайся с нами. Я спасу тебя от его влияния. Среди нас нет тех, кто служит Владыке. Нас слишком мало, чтобы называть себя кланом, однако мы всегда можем укрыться в подземных катакомбах от него. Мы уже несколько рогов добываем себе пищу, воду и всё необходимое оттуда, — моя мама положила поверх моей ладони свою и заглянула с надеждой мне в глаза. С одной стороны — мне очень хотелось остаться. Мысль о том, что я нашла хоть одно по-настоящему родное мне существо, очень грела мою душу, однако у меня ведь оставался клан ещё, и они тоже мне были не чужими дракх’кханами. Но как тогда отреагирует «Странник» на это? Мне придётся сделать выбор… — Спасибо, мам, — вздохнула я в ответ и отвела взгляд, осознавая, что этот ответ не обрадует её, — но я вылупилась и росла в клане Рокхана. Он против Владыки Даггоната, как и я. Он надеется на меня, как на ах’хана, который направляет их. Я хочу помочь ему, но как только сделаю это — обещаю, я вернусь к тебе. Аквамариновая слегка прижала к себе шейный гребень и громко хлопнула крыльями. А затем отпустила мою лапу, явно недовольная моим ответом. — Значит, ты хочешь пойти путём Эрдариона. Он называл это «путём мудрости», но не уверена, что он правильно поступает. Но я не хочу тебя вновь терять, Атакама. — Я не забуду про тебя. Теперь уже нет, — пообещала я, но «Странник» протяжно фыркнула, щёлкая хвостом о землю. — Времени может скоро не быть, моё дитя. Позволь тебе кое-что поведать, — с этими словами она начала когтем что-то чертить на земле, что-то на ней выводя. Где-то через минуту я начала узнавать в ней очертания карты, а потом, когда она обвела одну часть карты кругом, она начала рассказывать: — Владыка проклял эти земли, и теперь они медленно умирают. Мои предки здесь видели раньше огромное озеро, но теперь на их месте только «белая земля». Условия жизни лучше рядом с красными землями. То, что вы называете Орос’Энх, — «Странник» строго посмотрела на меня, — однако туда собирается устроить поход клан Ро’Фанг и остальные его союзники. У них возле «Обители Света» условия жизни становятся всё сложнее, а дичи — меньше. — Что есть «Обитель Света»? — спросила я, склоняясь над грубо нарисованной картой. — Вулкан, который расположен в центре земель. Рядом с ним слуги Владыки построили большую башню, которая используется ими в качестве храма, где они проливают свою кровь. Взамен Даггонат им дарует свою силу и заставляет их быть агрессивнее ко всему живому. Даже духи оттуда бегут теперь. Я внимательно присмотрелась к карте. Фактически, «Странник» поделила её на две части: слева находились Орос’Энх, а также те три клана, с которыми Эрдарион договаривался. Силлас и Агора находились возле воды, которая разделяла основную сушу от красных земель. Клан Рах’Ввойд находился чуть подальше от них, возле горного хребта. Далее шла гряда высоких скал, Аллея Падших, соляной пустырь, а подле них по разные стороны от этой местности — кланы Эуркарназ и Рокхана. По правую сторону шла огромная равнина, в центре которой аквамариновая обозначила большую гору — «Обитель Света», а рядом с ней — тот самый храм Владыки, который она обозначила в виде прямоугольника. И вокруг него находились оставшиеся три клана, про которые мне доводилось лишь отдалённо слышать: Иг’Наар и Ч’Хазар — кланы Пламенного Базальта и Пепельной Дымки соответственно. Клан Чёрного Клыка Ро’Фанг обозначили ниже в виде огромного круга. — Это всё, что мне известно о географии Огненных Просторов на текущий момент, — пояснила мне родная мать, — дракх’кханы черпают свою проклятую веру из храма в центре их владений. Там же обучают отвернувшихся от духов шаманов и духовных вождей Владыки. В храме мы можем найти и того, кто наиболее яро следует приказам Даггоната — Орт’Фанга. Я задумалась. Может ли это быть слабым местом Даггоната? Что, если прийти туда, всё им разрушить и уйти? Прекратится ли тогда постепенное уничтожение мира? — Чем характерно постепенное вымирание… земель «справа»? — так как у дракх’кханов отсутствовали понятия «север», «восток» и других сторон света, пришлось использовать такое простое слово. «Странник» перевела на секунду взгляд на карту, а затем заглянула мне снова в глаза: — Вода испаряется. Рельеф меняется всё активнее, а извержения «света» становятся ярче. Это продолжается из поколения в поколение, и вскоре процесс ускорится. А когда условия жизни станут невозможными, все оставшиеся кланы подвергнутся вторжению. Вас поработят или убьют. Моя мать сказала это с таким холодом в голосе, что я ощутила на собственной шкуре, как мурашки пробегают по чешуе до самого кончика хвоста. Жуткий выбор, если так подумать. Или рабство у Владыки, лишение воли, или судьба, какая могла быть у Эйриса. Но ведь этому всё ещё можно помешать, верно? Есть же способ как-то остановить вторжение клана Ро’Фанга и остальных до того, как они начнут это?.. — Стоит ли нам нанести первыми удар? Возможно, если убить всех духовных наставников Даггоната… — хотела предложить я, но «Странник» громко хлопнула крыльями и несколько раз качнула гребнем. — Невозможно. Там слишком много враждебных дракх’кханов. Скрытой дороги к ним нет. И ещё кое-что… — аквамариновая медленно поднялась со своего места и стала расхаживать из стороны в сторону, — я и Эрдарион давно чувствовали исходящую оттуда силу. Энергию. Владыку никто и никогда из дракх’кханов не видел. Я зачастую даже сомневаюсь в его реальном существовании, однако его влияние возле храма ощущается сильнее всего. Это сложно объяснить нашими словами, но поверь — это сродни тому, как спуститься в гнездо роуранов. Я скептично хмыкнула. На самом деле никогда не понимала всех этих суеверий с «тёмной энергетикой места». Ещё с прошлой жизни в это не особо верилось, ибо я считала, что это всё же самовнушение и простое совпадение нескольких фактов. Хотя здесь, скорее всего, была приплетена магия, так что хочешь-не хочешь, а придётся считаться с её наличием. Но все равно — вряд ли всё настолько серьёзно там. — Какие предложишь тогда планы? — наконец, со вздохом спросила я у мамы. Та строго глянула на меня, остановившись, и какое-то время молчала. — Собирай клан и иди к «красным землям». Объединяй силы с теми, кто ещё готов противостоять Владыке. Все заблудшие уже бегут туда, а кто-то ещё и прячется, как мы. Но одно очевидно: грядёт завоевание. И то, погрузится ли мир во мрак культа Владыки или останется нашим — зависит от решительности действий. Даже духи признают, что необходимо уходить. «Значит, и клану Рокхана придётся оставить своё старое место», — угрюмо подумала я. Помнится, Эрдарион как-то рассказывал мне про твердолобого вождя, который ни за что не согласится уйти на условный Запад, где располагались остальные кланы. А убедить его и не получить когтями по морде — задача явно не из простых. Да и с Эрдарионом теперь будет о чём поговорить. И чую, этот разговор не понравится ни мне, ни ему. — А с вами всё будет в порядке? Вы сможете выжить здесь, под землёй? Здесь же опасно! — вспоминая свой самый первый поход в подземное царство с хищными растениями и насекомыми, спросила я у «Странника». Та слегка наклонила голову набок и затем махнула крылом куда-то в сторону, приглашая пойти за ней. — Мы здесь обеспечены всем. Еда в виде грибов и небольших рыб. Источник воды. А тоннели, что некогда проложены роуранами, мы давно завалили, — аквамариновая остановилась возле небольшой каменной кладки и слегка постучала по ней ладонью, — мы также изобрели эффективные средства борьбы с врагами и захватчиками. — Вы имеете в виду «большие луки»? — изображая лапами размер баллисты, спросила я, — как вы их здесь делаете? «Странник» издала сдержанное прерывистое рычание, смеясь. — Атакама, мы всё изготавливаем здесь сами. Вместо дерева в ход идут твёрдые грибные ножки, а из местных растений можно сплести хорошую тетиву. Однако знаниям об изготовлении всего этого мы обязаны духам, а не себе… Мама взяла в лапу один из рык-камней и провела меня дальше по пещере. Мы постепенно углублялись, пока не пришли к развалинам одной из стен. Здесь же она поставила источник света и ладонью оттёрла от пыли один из обломков, после чего передала его мне. Вглядевшись, я начала понимать, что некоторые символы на них обозначают какие-то действия или предметы. Я увидела мечи, копья, луки, а также те самые баллисты. Некоторое оружие по виду напоминало нечто вроде винтовок из восемнадцатого века, однако дракх’кханы, очевидно, видели в них обычные палки или дубинки. И если бы я по каким-то причинам позабыла про земные технологии, то точно так же бы думала. Однако больше всего моё внимание привлёк другой обломок стены. Он изображал вовсе не предметы или оружие, а каких-то замысловатых существ. Но я увидела там не людей или гуманоидов, а совершенно чуждые мне изображения неких крылатых существ, каких-то псов-гончих, у которых вместо тела имелся скелет, а также некие змеи с головой-черепом, насколько я могла разобрать. И когда я поняла, что это нечто, похожее на нежить, я шумно выдохнула воздух и выронила обломок, едва не разбив его. — Атакама? — решила спросить у меня аквамариновая, потряхивая за плечо. Я потёрла свои глаза и с тихим рыком вздохнула. — Ты уверена, что это именно «духи» сделали? — спросила я у неё, указывая на летающих костяных существ, — это вызывает у меня страх… «Странник» присела перед обломком и провела по нему ладонью, изучая гравировку. — Духами становятся умершие сородичи. От них часто остаётся скелет и кости, а душа превращается в дитя стихии, которой дракх’кхан был благословлён, — подметила она, но без уверенности в голосе. Это меня и насторожило немного. — Ты уверена? Вдруг это сделали не духи, а те, кто жил до нас? — сделав акцент на последних словах, предположила я. «Странник» встретила мой вопрос недоумевающим и даже слегка недовольным взглядом, однако ответил на него Ырханн, который подошёл к нам и слегка толкнул меня в бок: — Твоя первая, кто так говорить. Это есть неправильное суждение, и наша ничего не знать про эти останки. Разумно считать, что это духи. Я поочерёдно сверила сначала его, а потом и родную мать оценивающим взглядом. Каждый из них складывали крылья и шейный гребень, соглашаясь с этим предположением. И мне ничего не оставалось, кроме как отступить. «Ладно. Вас не переубедить. Но я постараюсь докопаться до правды рано или поздно», — решила я. Однако в то же время я опасалась узнавать истину: потому что я увидела на камнях то, что христиане бы назвали «судным днём». Что, если так называемые духи или те, кто здесь жил когда-то, вовсе не добрые помощники тех, кто им служит, а нечто более страшное? Может, пусть лучше некоторые тайны так и останутся секретом для всех? Или это и вовсе происки Даггоната? От мрачных мыслей меня отвлёк ещё один толчок в плечо, но уже от «Странника». — Не будем об этом пока. Перекусим? — предложила она, указывая на костёр. Я лишь сложила гребень, принимая предложение, и мы прошли к костру, где готовились грибы. Мы некоторое время посидели, наслаждаясь необычным, но всё же приятным вкусом местных грибов. Я даже позже показала заблудшим способ приготовления грибной похлёбки, используя вновь свой горшок. Дракх’кханы несколько удивились моей изобретательности в плане готовки еды, однако положительно оценили мою идею, и в будущем высказались даже за то, чтобы разбавлять такими блюдами рацион. А после небольшого отдыха я и Ырханн высказали желание выдвинуться обратно в сторону клана. «Странник» встретила это с грустной улыбкой, однако решила сопровождать меня некоторое время снаружи, что я одобрила дружелюбным рычанием. — Я убедилась, что ты хочешь помочь клану, но ты точно не хочешь остаться с нами? — спросила меня аквамариновая дракх’кханка, когда мы покинули населённые заблудшими скалы и вышли к соляной пустоши. — Я уже всё решила. Это похоже на то, как ты заботишься о заблудших, что живут у тебя, но уже в рамках всего клана. Однако я вернусь к тебе, обещаю, — я медленно взяла родную мать за ладонь и прижала её к своей груди. — В таком случае… никому не рассказывайте про это место, и пусть духи благословят тебя и даруют защиту от Даггоната, — она подняла взгляд и, легонько рыкнув в ответ, обняла. — Раз у тебя это жест любви и дружелюбия, то знай: я всегда буду рада увидеть тебя здесь вновь, дитя, — добавила она уже более тихо, и я обняла её в ответ, с грустью осознавая, что нам придётся на какое-то время расстаться. Мне жаль, что их нельзя в клан Рокхана пригласить, отчего сердце жалобно заныло от тоски. — Да хранят тебя духи предков, Странник, — ответила я ей, хотя не сказать, что я любила упоминать духов в своей речи. Мы медленно расцепили объятия, и мама, сделав краткое пожелание Ырханну, отправилась обратно, а я осталась на пустыре лишь с дракх’кханом из клана Рах’Ввойд. — Моя должен передать новости клан и ф’шаху Хазарису. Твои дойти до земель клана Рокхана одна? — спросил он, переключая моё внимание с удаляющейся в сторону скал фигуры «Странника» на себя. — Доберусь. А что вы планируете делать дальше? — Моя не решать такие вопросы. Хазарис определит, как наша поступать дальше, — покачал крыльями Ырханн. Это был вполне ожидаемый ответ, однако мне всё же хотелось бы узнать хоть примерный план действий. — А какие варианты развития событий ты видишь? — поинтересовалась я у него. Ырханн на какое-то время завис, будто пытаясь представить реакцию вождя на грядущие события. — Моя думать… ф’шах соберёт войска и пойдёт с наша на клан Эуркарназ. Его давно хотеть идти воевать. Возможно, его ещё пригласить Анемоса и клан Рокхана к походу. Возможно, нет. Моя не знать точно! Это было серьёзным аргументом и очевидным вариантом ответа на такую новость. Тем более, я помнила, что Хазарис как раз выступал за агрессивный ответ против врагов. Тогда его удалось отговорить от подобного, но сейчас… что его удерживало? Я не знала, будет ли это хорошим решением со стороны клана Речного Крыла или нет, однако решила на этом пока отпустить Ырханна. Пусть его соплеменники сами решат, что делать в текущей обстановке, а мне необходимо будет самой собрать клан Рокхана и сообщить им всё то, что мне поведала мать. И поговорить с Эрдарионом заодно. Я за то время, пока направлялась обратно в долину Лок’Ракх, не раз и не два задумывалась о том, как я с шаманом начну диалог. Не знаю даже, что именно я к нему испытывала сейчас после всей правды. Досаду, обиду, злобу? Вряд ли. Однако некое разочарование в нём, как в духовном наставнике и том, за кого стоит держаться в будущем — однозначно да. Он обманывал меня с самого начала и не говорил ничего про мои корни и происхождение. Вопрос только — зачем? Наверняка же были свои причины для этого. И я их собиралась выяснить вскоре. Спустя ещё полтора извержения света мне удалось добраться до деревни клана Рокхана, однако там меня ждало ещё одно неожиданное событие. Я ещё издалека заметила, что в клане что-то не то происходило, однако лишь при приближении поняла, что все дракх’кханы окружили мой тент, а две крупные золотистые фигуры дор’манда и ши’хсада грациозно жестикулировали лапами и крыльями перед ними, что-то попутно рассказывая. Время от времени толпа что-то скандировала, но я не могла разобрать их речи с расстояния. Но у меня уже было нехорошее предчувствие.