Кровь для Грааля скверны

      - Раз это семейное дело, то вам следует его обсудить лично. Вне моего кабинета, - усмехнулся Бёрнс.       Демон и оборотень оставили начальника отдела наедине с его бутылкой бурбона. Каждый думал о своём: Кир — о материалах дел, которые придётся перелопатить, Лори — о возможных выходах из идиотской ситуации. И её начальник не удержится и сообщит главе общины о смене статуса у сержанта, а там такое разразится...       - Что теперь? - Кир ткнул Лори локтём в бок.       - Кошмар. Как мне теперь с родными разговаривать?       - И что теперь сказать Экзе? «Дорогая сестра, спешу тебя обрадовать: нас теперь трое — ты, я и моя жена». Уши завянут от её подколов. Кстати... - Кир полез в карман брюк и вытащил коммуникатор. - Так дело не пойдёт.       Он набрал номер сестры, и после трёх гудков Экза подняла трубку.       - Я слушаю.       - У нас много гостей. Любят разное кино. Самое время для плана Л. Сил хватит на такое?       - Есть, босс! Хватит с лихвой. Сообщение?       - Никаких сообщений. Действуй по готовности.       - Будет сделано! - лесная эльфийка повесила трубку.       - И к чему это? - пожала плечами Лори.       - Через час Бёрнс пожалеет о неудобном кино...       Малышка Экза занималась полировкой родового кинжала, который ей передал прадед лично в руки. Короткий клинок из необычной стали, секрет которой был давно утерян. Голубоватые отблески играли на лезвии. Лёгкий и изящный клинок — эльфийская работа, между прочим.       И тут во время такого ответственного занятия звонит брат и сообщает о слежке. Ладно бы, если бы следили фанаты. Похоже, что придётся следовать плану Л. Если говорить простым языком, то лоза обезвредит отряд наблюдения. Кир не предоставил примерное местоположение засады, но она сама может заняться этим. Ничего, Мать-Природа поможет дочери в таком сложном деле.       Девушка прекрасно понимала, что постов наблюдения как минимум два: один на примерно том же уровне, второй для наблюдения за двором. Тогда самое время спровоцировать их на действия.       Через полчаса Экза вышла из подъезда и направилась под сень дерева, которое посадили на детской площадке. А уж дедушка-дуб не откажет и укроет от любопытных глаз...       Когда отряд наблюдателей уже целый час не мог обнаружить Экзу, то пришлось послать одного полицейского заглянуть под сенью дуба — мало ли. Дело было настолько срочным, что пришлось ему мчаться по лестнице. Полицейские понимали, что в случае беды с девушкой их уничтожат. Сначала морально, потом физически. Вот только искомой особы не было под деревом. Ни на лавке, ни на земле под дубом. Он глянул вверх, услышав шелест листвы, и тут же получил по шее. Оглушившая правоохранителя Экза прошипела пару слов. Пока эльфийка обыскивала карманы в поисках ключей от дома, откуда за ней следили, корни дедушки-дуба оплели человека, надёжно зафиксировав на земле. На прощание дуб прошелестел одну тайну, которую Экза рада была применить на практике...       - Теперь куда направимся? - фыркнула Лори, задумавшись о своей проблеме.       - На таможню. Надо бы узнать, откуда наша гостья. И заодно узнать о её личности — чистокровная или обращённая вампирша участвовала во всём этом цирке, - Кир почесал затылок.       - Тогда следуй за мной, как раз и машину раздобудем, - Лори схватила его за руку, довольно улыбнувшись.       Они спустились на лифте на подземную стоянку. Служебные машины стояли в углу, ожидая своих водителей. Кир отметил про себя, что каждая спокойно может не только по земле ездить, но летать, если надо попасть на крышу высотки. Оборотень помчалась к диспетчеру за ключами, махнув демону «выбирай любую». Для него все эти творения чьего-то больного разума были на одно лицо, и находиться в любой он не желал категорически. Чутьё подсказывало, что его новоявленная жена определённо хочет ему отомстить за утреннюю взбучку. Пока девушка радостно щебетала с диспетчером обо всём на свете, демона посетил требовавший срочного ответа вопрос. Что на самом деле произошло утром, раз она внезапно стала прижиматься и вести себя как полная идиотка? Это явно не последствия заклинание «страх», чай не был отравлен всякой ерундой — он бы почувствовал гадостный привкус. Вот только что? Не мог же мерзавец-азот натворить такое — чай, не на дне океана находимся.       От размышлений его оторвала вернувшаяся Лори. Она села в машину, рядом с которой Кир думал.       - Чего стоишь? Запрыгивай!       Охотник за головами сел на пассажирское сидение и пристегнулся, как любой добропорядочный гражданин. От его взгляда не укрылось, что полицейская подозрительно шаманит над рацией: что-то отключает, что-то подключает, проверяет частоты и даже подключила свой коммуникатор напрямую к прибору.       - Колдуешь над рацией? - лениво спросил демон.       - Не совсем, - просияла оборотень. - Перенастраиваю систему под себя. Не хотелось бы, чтобы нас отвлекали от нашего дела.       - А если срочный вызов на место преступления, а мы окажемся ближе всех?       - Ничего, здесь ещё куча народа есть. В крайнем случае, паладины сделают что-то полезное для общества.       - Действительно, - Кир вздохнул. - Теперь я понимаю, почему в полицию не сильно хотят идти на работу. При таком-то отношении к своим обязанностям...       - Да ладно тебе, - Лори хихикнула. - Пока ты рядом со мной, тебе опасность не грозит.       - Опасность — нет, а вот катастрофа — ДА!       В ответ на такое девушка повернула ключ в замке зажигания. Чёрная словно беззвёздная ночь патрульная машина деловито загудела, просыпаясь от долгого сна. Оборотень вытворяла что-то совсем непонятное со своим коммуникатором, на что рация отзывалась тихим шипением. Когда гул двигателя сменился на урчание, девушка нажала на кнопку на своем средстве связи. Демон краем глаза засёк, что шлагбаум на выезде из гаража диспетчер уже подняла.       - Этот рыдван хоть на нейтралке не барахлит?       Лори серьёзно посмотрела на мужа:       - А я на нейтралке не езжу.       В подтверждение своих слов она переключила сразу на вторую передачу и вдавила педаль в пол. Машина взревела и сорвалась с места, Кира вжало в кресло, а Лори азартно вцепилась в руль. Искры полетели во все стороны, когда авто приложился днищем о покрытие, взлетев по рампе прямиком на поверхность. Из рации раздалась какая-то ритмичная мелодия. Под магией этой загадочной музыки Лори уж слишком резко вошла в поворот. На такой идиотский трюк насколько водителей отреагировали ругательствами и стуком по клаксонам, как будто это могло остановить оборотня за рулём. Мелодия словно звала её выжать из двигателя всё, на что тот был способен, наплевав на правила дорожного движения и инстинкт самосохранения. Девушка переключила на третью передачу. Демон про себя отметил, что она просто спешит навстречу со смертью, раз вытворяет. Или...       Кир обречённо вздохнул: или она просто хочет показать свою крутизну, пытаясь понравиться ему. Уж без такого он мог бы обойтись.       - Это кто играет? - спросил демон.       - Диджей Тедди Бой. Почти двадцать лет назад ворвался в чарты со своим «Шоссе Тестаросса». Тогда это назвали его драматическим дебютом. (*)       - Если ты так будешь гнать, то меня повезут на скорой под это самое «Шоссе».       - Ой, какие мы вредные, - хмыкнула девушка. - Ты не знал, что водители неотложек как раз под неё спешат на вызовы? Но не стоит беспокоиться: если мы разобьёмся, то я буду рядом с тобой.       Кир промолчал, оставив своё мнение при себе, а Лори снизила скорость, как только «Шоссе Тестаросса» сменилось другой мелодией. Теперь охотник за головами смог вздохнуть спокойно.       - Кстати, что утром с тобой случилось, раз ты споткнулась? - поинтересовался Кир, не отрывая взгляд от зданий, мимо которых они проезжали.       - Со шнурками напутала что-то. Но спасибо, что поймал.       - Нет проблем.       - Но мне понравилось в твоих объятиях. Такой сильный и необычный...       «Необычные встречаются на каждом шагу, у каждого свои тараканы,» - пронеслось в голове Кира.       - … что просто не хотелось отпускать. В твоей жизни явно не хватает женской ласки, - продолжала щебетать Лори. - В воздухе было разлито желание, которому просто невозможно противиться...       И она тут же заметила, как сжался кулак Кира.       - Я убью её, - прошипел он сквозь зубы.       - Кого?       - Экзу.       Теперь он понял, что на самом деле произошло. Ушастая зараза не могла удержаться и использовала часть своих сил. Так как Кир гостью сначала отвёл на кухню, то пакость ожидала своего часа в коридоре. Учитывая, что этот демон может ощутить воздействие магии только при её серьёзной концентрации, а эффект может длиться несколько часов, то неудивительно, что вокруг него крутились представительницы разных рас. А всё из-за Экзы и её неуёмности.       - Можешь присоединяться к её убийству — это она над тобой пошутила.       - Может быть, - ответила Лори. - Но от своих слов я не отказываюсь.       В ответ Кир достал из-за пазухи бляху охотника за головами и занялся поиском чего-то в карманах пиджака. Достав загадочный предмет, демон немедленно его раскрыл. Краем глаза Лори наблюдала за процессом превращения его удостоверения в подобие полицейского: Кир крепил бляху в специальном гнезде, а на второй половине корочек красовалась его фотография, имя, номер лицензии, подписи официальных лиц, печать министра юстиции и ещё несколько важных для общего понимания деталей.       - Да, я использую схожесть своего удостоверения с вашими: сотруднику правоохранительных органов с большей радостью расскажут всё, нежели простому охотнику за головами, - выдохнул демон, отвечая на незаданный вопрос.       Оборотень свернула во двор за несколько кварталов от управления таможни. Припарковавшись, она заглушила двигатель. Девушка нажала на несколько кнопок приборной панели, и тонировка скрыла их обоих от внешнего мира. Оборотень зачем-то стала снимать со своего кителя погоны, шевроны и другие знаки отличия, и только сейчас Кир обратил внимание на индикаторы состояния машины. Согласно одному из них, мигалки и другие внешние атрибуты полицейского автомобиля убирались внутрь корпуса.       - Мне нравится ход твоих мыслей, - Лори кивнула. - Что поделать: иногда приходится использовать служебную машину для негласной слежки.       - А разве твоя форма не выдаёт в тебе сотрудницу правоохранительных органов?       - Неа, - хмыкнула девушка. - Сейчас как раз в моду вошли синие брючные костюмы. Как ты понимаешь: фасоны разные, а я не ношу форменную юбку.       - Ты практично предпочитаешь брюки, носишь вместо туфлей кроссовки, пусть и нарушая форму одежды, за что по голове не гладят. Мне нравится твой подход к делу.       - Теперь дело пойдёт на лад — у каждого из нас есть что-то такое, что нравится другому. А ещё мне прекрасно известно, что тебе ещё нравится.       Кир вопросительно глянул на неё, пока Лори с невинным видом расстегивала китель, а затем три верхних пуговицы блузки. Его взгляд опустился с шеи вниз. Она достала из внутреннего кармана кителя кулон на золотой цепочке и надела на шею. Закончив манипуляции с хитрой застёжкой, Лори показала Киру её повод для гордости. Очень тонкая работа привлекла внимание демона: крылатый воитель держал в руках меч из сине-зелёного аквамарина. Создание, казалось, прикорнуло на своём посту, готовое встрепенуться и дать отпор злу, стоит ему только появиться поблизости — настолько высококлассный специалист сработал. Кир даже заметил несколько царапин на самом камне, и ему даже показалось, что это не декоративное украшение в виде меча, а очень даже рабочий инструмент воина. От самого кулона исходила едва ощутимая магия. Определённо, какая-то сила ждала своего часа в этом аксессуаре. Настолько его внимание было поглощено размышлениями о сути кулона, что Кир вообще отключился от мира.       - Ещё насмотришься, особенно ночью,- игриво оборотень ткнула его локтём в бок.       Ничего не понимающий Кир посмотрел ей в глаза и понял, что девушка явно разочарована, она ожидала чего-то иного, вот только чего? Причина для таких странных действий для Кира оставалась тайной, покрытой мраком. Оборотень ничего не сказала и молча завела машину. Глухая тонировка отключилась, и авто с тихим урчанием вырулил со двора.       Тем временем Бёрнс спустился в морг. Постучав ногой в кабинет старшего некроманта, он вошёл, не дожидаясь разрешения. Тем временем старый маг-человек заканчивал отчёт о вскрытии.       - У меня важный вопрос к тебе по поводу душ... - вздохнул Бёрнс, когда хозяин кабинета жестом предложил присесть.       - Нет, я не буду воскрешать твою дочь, даже не проси, - маг торопливо вернулся к своему делу, внося свои комментарии по поводу орудия преступления и особенностях травмы.       - Да я не за этим пришёл. Объясни мне вот что: почему медиумы не могут связаться с некоторыми душами умерших?       Некромант почесал бороду, прикидывая варианты.       - Вариантов много, на самом деле.       - Давай уже, не тяни оборотня за хвост, - глава отдела по расследованию убийств протёр глаза.       - Хорошо, вопрос на самом деле сложный, - старший некромант закрыл папку с незаконченным отчётом. - Начнём с простейшего варианта.       Маг спокойно набрал какой-то номер и положил трубку служебного телефона на стол.       - Теперь попробуй позвонить сюда.       - Но ты мне не сможешь ответить — линия занята.       - Именно. Если проводить аналогии по твоему вопросу, то душу кто-то уже вызвал. Её могут запереть в теле медиума на несколько часов без вреда для самого призывателя. Хотя я читал о случаях, когда душа пребывала в одолженном теле несколько суток. Но! - некромант поднял указательный палец. - Это экстренный случай, или медиум обладает огромной силой воли. После такого нужно несколько часов хорошего сна и трое суток без всяких вызовов.       - Но в таком случае количество медиумов для удержания души под контролем будет слишком велико. Тем более, что протащить такую орду незаметно невозможно.       - Согласен. А вот теперь к более долговременным способам...       Некромант подошёл к одному из шкафов, прикидывая что-то. Его взгляд упал на стеллаж с материалами дел, чей срок давности давно вышел. Маг быстренько пробежался пальцами, разыскивая известное только ему. Взяв со стеллаж две папки, некромант протянул одну Бёрнсу.       - Вот тебе одно из самых загадочных групповых убийств. Прошло 40 лет, и ответ мы никогда не сможем узнать.       - Колотая рана в сердце. Вроде ничего такого необычного, - пробормотал Бёрнс, открыв раздел, посвящённый убитым. - Два кибержокея, С.Б. Цыбульски и С.Д. Ямамото, во время сеанса в кибере были атакованы неизвестным. Учитывая их род занятий, оказать хоть какое-то сопротивление они не могли. Более того, убитые были привязаны ремнями к креслам. Это-то зачем? - начальник отдела по расследованию убийств оторвался от материалов дела.       - Сразу видно, что ты никогда не имел дело с кибепространством, - фыркнул некромант.       - Уж извините, это давно устаревшая технология. Сейчас ИИ выполняют ту же работу, но быстрее. Но какое отношение это имеет к моему вопросу?       - Самое прямое, - Старик мигом посерьёзнел. - Кибержокеев специально фиксируют во время сеансов — в случае эпилептического припадка они не смогут навредить себе. Насчёт несостоятельности технологии я бы очень поспорил. Как-то кибержокею предложили на время взломать систему безопасности банка. Затем эксперимент провели на ИИ, заточенном под взломы. Результат впечатляет — 15,4 секунды у жокея против 20,8 секунды у компьютера.       - Если это такая весомая разница в скорости доступа, то я не понимаю официальный запрет на её использование, - Бёрнс задумчиво почесал затылок.       - Да, это официальное заявление, но только глупец верит официальным лицам. Кибердеки и сейчас производят. Сам понимаешь, не каждый разум выдерживает прямой контакт с кибером. Полвека назад частой причиной смерти было выжигание неподготовленного разума. И это не фигура речи: мозги начинающих жокеев буквально сгорали от избытка информации. Обгоревшие и кровоточащие ошмётки могут даже опытных патологоанатомов отправить в нокаут. Но я отвлёкся. Ты прочитай отчёт о месте преступления. Уверен, тебе понравится.       Некромант устроился в своём кресле и положил вторую папку на стол. Пока Бёрнс вчитывался, старик поставил на стол кружку и термос. Некромант не спеша наполнил ёмкость горячим чаем и отхлебнул немного.       - Тела обнаружили через неделю после смерти. Судя по отчёту, процесс разложения был на начальной стадии. Следователь особенно выделил пропажу деки, так что установить мотив было невозможно. - Бёрнс взглянул на наслаждавшегося горячим напитком некроманта. - Он предположил, что убийство совершил наниматель. Однако я не вижу в этом смысла.       - Обычное дело в среде жокеев. Эти двое что-то нарыли такое, что и стало причиной смерти. Я думаю, что их наняли заглянуть в один из самых закрытых разделов кибера и во время сеанса убили. Кибердека всегда сохраняет маршрут жокея во время работы. И не утруждай себя вопросом — прибор уже никогда не всплывёт в чьих-то руках — вычистить данные о таком сеансе просто невозможно. Проще деку хранить у себя или похоронить так, что ни одна живая или мёртвая душа не могла найти.       - Извини, что спрашиваю, но каким боком здесь души умерших?       - Всё просто. Оба жокея умирали долго...       - Судмедэксперт выделил, что смерть была мгновенной.       - Биологическая смерть была мгновенной, но среди потоков информации секунда длится около минуты. Мой знакомый в разведке как-то рассказывал, что за одну секунду его аппаратура засекла 15 радиообменов между двумя абонентами, при этом один из них ещё 7 направленных пакетов данных отправил другим. И нет, то была не реакция системы «свой-чужой», а полноценный радиообмен. Так работает автоматическая система, а гуманоидный мозг работает в кибере с куда большей скоростью. Прорицатели не смогли при помощи мощной магии вычислить местоположение душ убитых. Они не попали в посмертие. Их, скорее всего, сожрал кибердемон. Да, Бёрнс, они существуют, но им почти нет дела до смертных. Если такой всплывает на проторенных потоках информации, то горят сервера и компьютеры нещадно.       - Да уж. Ты уж очень много знаешь о кибере.       Вместо ответа некромант приподнял прядь волос за левым ухом. Бёрнс заметил у основания черепа старика имплант, который вживляют только опытным кибержокеям.       - Я тоже участвовал в расследовании как эксперт по киберу. Именно это двойное убийство и стало основанием для официального запрета на производство кибердек. Но вернёмся к твоему вопросу.       Из стола некромант достал побрякушку и положил перед начальником отдела.       - А вот пример работы искусного некроманта. Присмотрись к камешку.       Бёрнс осторожно взял золотую серёжку с бесцветным гошенитом. Внутри прозрачного камня металась какая-то тёмная сущность. Создание отчаянно пыталось вырваться, ударяясь о стенки своей тюрьмы.       - Там заключена душа серийного убийцы. Он, без сомнения, хочет убить тебя просто потому что может. Мог бы, если бы не он не нарвался на мастера смерти, - Сущность в камне прекратила метания и растеклась, корча рожи. - Маг не стал церемониться и вырвал душу из тела, а после привязал к этому камню. Как ты понимаешь, освободить эту тварь можно, но совершенно не нужно.       - И как долго удерживается он там? - Бёрнс ткнул пальцем в камень в ответ на особо оскорбительную рожу.       - Камешек достался мне от моего предшественника, а ему — от его начальства после 20 лет службы в рядах правоохранительных органов. По скромным прикидкам, лет 70, точнее сказать не могу. Но вырвать душу и привязать к предмету может любой сильный некромант. После этого дух беспрекословно подчиняется владельцу вещи.       - И такие игрушки прорицатели могут обнаружить?       - Да. И только теперь мы пришли к той части, которая могла иметь место у нас.       С этими словами старый некромант вынул из ящика стола кинжал. Обычный ритуальный клинок переходил в приковывающую к себе внимание гарду. Чёрный паучок обвил передними лапками простую рукоять, а на его брюшке красовался розовый рубин. На Бёрнса смотрели восемь маленьких сапфировых глаз.       - При всём очевидном мастерстве кузнеца и ювелира эта штука отвратительна! - выдал в сердцах Бёрнс, и ему показалось, что паучок недовольно клацнул жвалами. Нет, это всё игра света: лампочки в кабинете некроманта шалят.       - Согласен. Работа тёмных эльфов и, без сомнения, самый большой кошмар любого искателя пропавших без вести. Перед тобой Похититель Душ, один из самых страшный кинжалов в истории магии. У него много братьев и сестёр, и их невозможно обнаружить при помощи магии прорицания.       Свет в кабинете опять моргнул, и Бёрнсу показалось, что паук на гарде довольно кивнул головой. Пусть это только металл, но он явно ведёт себя как живой и только ждёт удобного шанса цапнуть начальника отдела по расследованию убийств.       - Не беспокойся — это неживой предмет. Да, ему доставляет удовольствие, когда при нём описывают его возможности, но все эти телодвижения паука — иллюзия. Дроу любят играть с умами других созданий.       - Надеюсь, что ты прав.       - Расслабься. Даже если он цапнет тебя, от этого тебя не засосёт внутрь.       - Что ты там говорил о кошмаре? - Бёрнс сглотнул, не в силах отвести взгляд от паучка.       - Нанеси жертве смертельный удар этим кинжалом, и душа навсегда будет заперта внутри камня. Даже могущественных демонов такая штука легко удержит внутри. На богах пока такое никто не пробовал, но возможность никто не отрицает.       - А сможет ли пленный влиять на внешний мир из камня?       - Ни в коем разе! Потому это крайне опасный кинжал. Но освободить пленника можно при помощи специального ритуала.       - Звучит обнадёживающе. Но у меня складывается ощущение, что самое страшное ты оставил на десерт.       Старый некромант кивнул и протянул лежавшую перед ним папку Бёрнсу. Похититель Душ напоследок подмигнул сапфировыми глазами, когда маг убирал кинжал в стол. Пока полицейский не углубился в чтение, старик собирался с мыслями.       - Знакомься, один из самых опасных видов демонов в нашей проявленной реальности. У них множество имён, самоназваний и прозвищ в разных мирах, но цель у них одна — питание душами только что умерших. У них нет истинного облика, они меняют внешность по собственному желанию. Их сложно поймать и ещё сложнее вычислить.       - Раз здесь их фотографии, то этих-то поймали. Разве нет способа распознать такую гадину?       - Универсального нет. - Некромант выдохнул. - Не было, пока госпожа архимаг не взялась за дело. Месяц некроманты и демонологи почти без перерывов творили артефакт для борьбы с такими преступлениями. Архимаг вложила частицу своей души для пущей эффективности. Больше такие преступления не происходят.       - А нанятый мной демон? Он к этим имеет отношение?       - Нет. Такие вещи ниже его достоинства. Для твоего Кира это всё равно что, ты внезапно бросишь работу, оденешься в рваньё из мусорки и начнёшь собирать подаяния на центральной площади. Свою жену ты ещё должен отдать в рабство в бордель до конца её жизни. Более того, Кир не относится к этому виду демонов. Не смотри на меня так — он добровольно дал просканировать свою суть, - взвился некромант, как только Бёрнс недоверчиво поднял бровь.       - А что может напугать душу так, что она откажется являться на зов или вообще говорить?       Тут уж маг задумался.       - Убей жертву в кругу рун, изгоняющих духов. Но это не наш случай. Для этого дополнительные символы вырезают по всему телу, а у нас нет таких следов...       На служебную парковку таможни заехал чёрный автомобиль. Опознавательных знаков и сигнальных маяков не было, да и никаких высоких гостей не ожидали. Охрана среагировала оперативно, с оружием наготове встретив нарушителей спокойствия. Из машины вылезли два человека. Женщина-водитель поправила солнцезащитные очки, совершенно проигнорировав вооружённую охрану. Её спутник был недоволен комитетом по встрече, что он выразил плевком на бетон парковки.       - Сержант Герхард, полиция, - в руках женщины возникло удостоверение сотрудницы правоохранительных органов. - Отзовите своих псов.       Она с особым презрением выделила «псов», от чего пара охранников в передних рядах нервно дёрнулись.       - Капрал Тайлер, тоже из полиции, - мужчина с улыбкой раскрыл своё удостоверение.       - Что принесло вас к нам? - командир наряда охраны протянул руку, желая познакомиться удостоверениями «сержанта» и «капрала» поближе.       - Расследование, - процедила Лори. - В проверке нет нужды.       - Почему же? Это стандартная процедура.       - Для въезда на эту парковку необходимо миновать систему распознавания. Она нас пропустила. Так что проваливайте на свои посты.       На это командир наряда ответил на лающем наречии. Кир не понял ни слова, но тон произнесённого прекрасно давал понять: им здесь не рады, но препятствовать не станут. Осматриваясь, он убрал удостоверение во внутренний карман пиджака. Лори что-то прорычала в ответ, что ещё сильнее взбесило таможенников.       Как только охрана вернулась на свои посты, Кир озвучил крутившийся на языке вопрос:       - Стоило ли с таким шумом парковаться здесь? Не проще ли было на общественной оставить машину?       - Нет. Эти уродцы другого обращения не заслужили, - Лори махнула рукой «Следуй за мной».       - Они сильно зажрались. И если бы вы, «капрал Тайлер», читали отчёт внимательно, то знали бы о существовании странной связи таможни и появлении разных международных и межмировых террористов в нашем городе, - продолжила Лори, как только они вошли в основной зал.       - Но вам не удалось подкрепить доказательствами свои данные. Разве такие вопросы не в ведении совбеза? - пожал плечами Кир.       Величественный зал встретил вошедших шумом и гамом сновавших людей, дварфов, гномов, орков и представителей других рас. Одни заполняли бумаги на въезд, другие сдавали багаж для телепортации в нужный мир, третьи просто ожидали своей очереди или своего транспорта. Статуи у колонн приковывали к себе внимание зевак — всем было интересно разглядеть искусную резьбу по камню работы неизвестного мастера. С ювелирной точностью скульптор вырезал каждую складку на каменной коже и каждый мускул. Может быть мастер перестарался, но несомненно каждая статуя была произведением искусства.       Первый этаж с одной стороны был заставлен разными ларьками, где каждый путешественник может купить нужное в дорогу, будь то еда, питьё или журналы на любой вкус. С противоположной стороны расположились разные информационные будки и окна. Три огромных экрана показывали расписание поездов и самолётов на нескольких языках. Пассажиры могли даже ознакомиться с временам работы порталов в разные узловые миры этого сектора реальности.       - Желающие могут воспользоваться услугами местной гостиницы и провести время до прибытия транспорта в комфорте и уюте. В зал ожидания на втором этаже транслируются в режиме реального времени любые спортивные соревнования, включая чемпионат богов по боулингу черепами и гладиаторские бои боевых мехов с планеты Солярис 7, - возвестили установленные динамики. Объявление читал женский голос, ласкающий слух. Возбуждающий.       - Действительно, это их работа. Но им интереснее канифолить мозги коллегам из полиции всячески мешать выполнять свои обязанности. Вот тебе служба и защита, - фыркнула Лори.       - Своих интересов, - пожал плечами Кир.       Огромный зал ошеломил оборотня: куда не глянь — народа повсюду немало. Лори была уверена в своих силах по части поиска и нахождения, но окружавшая толпа заставила её сомневаться. Даже с возможной помощью указателей сержант рисковала потеряться, а при её нынешней работе такое закончится бесконечным потоком шуток и оскорблений.       Лори выдохнула, собираясь с силами, и напряжение отпустило её. Толпа расступилась перед сержантом, открыв путь к указателю. Фигура в форме полицейского встретила девушку тёплой и доброжелательной улыбкой. На бейджике красовалось имя - Алекс.       - Подходите, не стесняйтесь — каждому из нас время от времени нужна помощь, - полицейский подмигнул Лори. - Позвольте мне помочь вам с навигацией по залу.       - Была бы очень признательна,- кивнула сержант. - К кому мне обратиться для посещения архива таможни?       Алекс ненадолго задумался. Лори могла поклясться, что во время паузы его рука задрожала. Слишком быстро для обычного человеческого глаза, но недостаточно быстро для взрослого оборотня.       - Сержант, следуйте по зелёной линии, - Алекс ткнул пальцем в потолок — там загорелась яркая неоновая полоса.       - Большое спасибо.       - Всегда рад помочь коллеге с расследованием. Удачи вам! - полицейский вновь подмигнул.       Лори схватила рассматривавшего потолок Кира под руку и повела к информационному окну, следуя за зелёной линией.       - Чудесный указатель, не так ли?       - Этого не отнять, - выдохнул Кир.       Лори резко остановилась.       - Только скажи честно: ты заметил лёгкое дрожание руки у него? - Крутившийся на языке вопрос сам собой вырвался наружу.       Во время разговора с дружелюбной фигурой её не отпускало странное ощущение какой-то неправильности. Утренний «разговор» в квартире Кира был свеж в памяти, так что она ожидала чего угодно — даже появление оружия в руках статуи. Страх холодил позвоночник, хотя Лори скрывала это. На лбу выступила лёгкая испарина.       - Естественно, - пожал плечами Кир. - А чего ты хотела от боевого голема? Они находятся в режиме постоянного ускорения на случай опасности для окружающих.       - Как это — боевого? Разве их использование не запрещено после инцидента, когда один голем слетел с катушек и растерзал нескольких человек? Прибывший наряд полиции смог нейтрализовать угрозу, а пострадавших пришлось хоронить в закрытых гробах.       - Официально — да. На деле же големы крайне полезны. Это не груда камней, гора железа или иных материалов — это создание нашего с тобой уровня разумности.       - Тогда зачем голема сюда отправили?       - Всё просто — это последняя мера предосторожности на случай нападения террористов. Если ублюдки захватят заложников, то они немедленно пожалеют об этом. Уродцев усыпят газом и возьмут тёпленькими. А успевших надеть противогазы каменные кулаки быстро успокоят. Кто подумает, что статуи на самом деле защищают посетителей?       - Действительно. Но разве это дрожание не выдаёт големов? - с сомнением Лори фыркнула.       - Вот поэтому здесь и не хулиганят. Кому надо всё видят.       Сержант пожала плечами: сама идея использовать оборудование, которое уже подвело своих создателей, ей была не по нраву. Но не ей решать — тем более, что до такого дошли явно не идиоты. Следуя по зелёной линии, Лори надеялась выйти к горшку с золотом. Линия же вывела девушку к информационному окну.       - Здравствуйте, чем могу помочь? - окликнул сержанта мужчина средних лет.       Лори с кошачьей грацией прошествовала к окну и мило улыбнулась:       - Здравствуйте. Моя подруга порталом отправилась к родным на другую планету, а я хочу ей отправить подарок на день рождения. Куда мне обратиться для получения информации?       - Прошу прощения, но такое мы не можем сообщить — это конфиденциальная информация. Разглашение её незаконно.       Лори наклонилась, и крылатый воитель на её шее тихо скользнул на стойку. Свет играл на аквамариновом мече, и сотрудник таможни невольно взглянул на фигурку...       - И всё же, кто тогда может мне это сообщить? - коварная полицейская повторила вопрос грудным голосом, продолжая улыбаться. - Я внимательно слушаю вас.       Таможенник замялся, осмысливая услышанное. Лори прекрасно знала, что чиновник сейчас смотрит явно не на амулет. Она испытующе глянула на таможенника, словно говоря «Я жду». И пока человек не успел отказать ей вновь, воитель пошевелился. Взгляд сапфировых глаз фигурки пронизывал до глубины души, а попавший под удар таможенник уже заговорил:       - Вам надо обратиться в архив. Проследуйте по зелёной линии в ту сторону, - чиновник указал вглубь зала. - Спуститесь вниз по лестнице. Там и спросите.       - Большое спасибо, - Лори кивнула и подмигнула. Воитель на цепочке недовольно сверкнул глазами и вернулся к своему сну.       - И что произошло у стойки? - Кир нагнал Лори во время спуска по лестнице.       - Не здесь. Найдём тихое место, тогда и расскажу. А пока томись от незнания — таков мой приказ как вышестоящей начальницы, - оборотень махнула рукой с предельно серьёзной миной.       Она ожидала, какой-то реакции от демона, но тот внезапно потерял интерес к дальнейшему разговору.       - Кир, что ты там делаешь? - фыркнула Лори, заметив странное копошение его пиджака с правой стороны.       - Мм? Ты что-то сказала? - демон внезапно для себя вернулся в реальность, пока тело на автоматизме занималось своими делами.       - Я спросила: ты чем там занят? - вздохнула оборотень.       - Расстёгиваю кобуру пистолета на случай перестрелки.       - Ты всерьёз ожидаешь такого в архиве?       - Нет. Просто старая привычка.       Лестница вывела их в хорошо освещённое подвальное помещение. Древнее бомбоубежище явно пережило не одну перепланировку: на потолке местами остались следы строительных работ. И в конце концов таможенники смогли прийти к гениальному в своей простоте решению: расширить помещение методом уничтожения мешающих стен. Сносили, конечно, не полностью, перепрофилировав часть в несущие колонны. Освободившееся место забили до отказа столами и компьютерами, соединив аппаратуру в единую сеть. Полки стеллажей ломились от накопленных документов, а в далёком углу тихо гудел сервер — единственное работающее устройство в этом царстве непуганых идиотов.       Работавшим здесь женщинам было очень нелегко — каждый день прибывали новые бумажки, которые скармливали сканеру. Довольное устройство имело привычку возвращать уже ненужные документы, а сотрудницам архива в тяжелейших условиях приходилось выкидывать всю эту макулатуру. Особенную сложность доставляла ежедневная борьба с чайным змием, коего было так много (таможня часто пополняла запасы этого стратегически важного материала), что даже сотня сотрудников отдела не могла и за 30 лет пересилить гадину, одним прекрасным утром начав борьбу с угрозой.       И среди этого бесконечного лабиринта столов нужную сотрудницу было бы нелегко вычислить. Бегать от одного компьютера к другому Кир не планировал. Поэтому «капрал Тайлер» поймал за руку одну из сновавших архивариусов (хотя руки чесались схватить за горло) и в лоб спросил. В такой ответственный момент иллюзия слетела, явив взору алые с вертикальными зрачками глаза. Испуганная сотрудница указала куда-то вглубь помещения — начальница устроилась где-то вдали.       За столом чёрного дерева разместилась женщина неопределённого возраста. Расовую принадлежность и примерный возрастной период в жизни этого создания даже такой долгожитель как Кир не мог озвучить с хоть какой-то долей уверенности. Впрочем даже Лори с её острым нюхом находилась в непонятках. Поэтому без лишних предисловий она плюхнулась в кресло для посетителей.       - Сержант Герхард, полиция. Это капрал Тайлер, - Лори махнула рукой в сторону «коллеги».       - Присаживайтесь. Чем могу помочь? - местная начальница указала на два кресла у её стола.       Устроившись поудобнее, Лори протянула фотографию мёртвой вампирши.       - Мы хотим установить, откуда она взялась. Местная или нет.       Сотрудница таможни пожала плечами и ручным сканером провела над фотографией. Полученные данные прибор пропустил через базу данных. Процесс может занять немало времени, поэтому сержант Герхард решилась заговорить на извечно женскую тему...       - Скажите, у вас на пальце случаем не танзанит?       - О, а у вас острый глаз. Как вы догадались? - удивилась начальница отдела таможни.       - Он похож на сапфир, но немного отличается по цвету. Плюс ещё кристаллическая решётка отличается.       - Вот как. Мне то же самое сказал ювелир, продавший кольцо. Приятно встретить специалиста в таком неожиданном месте.       - Он вам не сказал, что танзаниты снова вошли в моду. Наравне с чёрными опалами и аквамаринами.       От такой важной темы у Кира заболела голова. Щебетание Экзы на похожую тему он едва выдерживал, а руки сами тянулись к пистолету в кобуре. Но пока его стальная воля не проржавела, чтобы за него говорил пистолет.       - К слову, вы же слышали, что ювелирный дом представителя Совета Одиннадцати выпустил новую коллекцию украшений с розовыми рубинами?       - Вы имеете в виду «Искушение»? Да, слышала. Ожерелье, серёжки и два кольца из золота, рубины редчайшей огранки в обрамлении лейкосапфиров. Цена такая, что не каждый миллионер может себе позволить потешить самолюбие и побаловать свою даму.       - И не говорите. Дварфы ещё анонсировали создание ещё одной чудесной серии с топазами...       В такой интересный момент в разговор ворвался компьютер, громким гудением и биканием возвестив о завершении анализа фотографии.       - Сервер сообщает, что в базе данных приезжих этой девушки нет. Можете сами убедиться, - начальница повернула монитор к посетителям.       Статус ныне покойной Элли был выделен красным. И над этим окном Лори и Кир заметили пару имён, которых увидеть не должны были.       - Большое спасибо, - кивнула Герхард.       - Сержант, разрешите подняться наружу проветриться?       - Разрешаю, капрал Тайлер. Потом возвращайтесь — нам надо будет обсудить дальнейший курс действий.       - Есть! - Кир отдал честь и направился к лестнице. Эти женские разговоры его утомляли.       - Кстати, - выдохнула Лори, когда её муж удалился. - Могу я воспользоваться дамской комнатой. Носик припудрить.       - Конечно! Идите вон туда...       Бёрнс задумался над словами старого некроманта.       - Но что может напугать души так, что они отказываются говорить с медиумами и даже некромантами?       - Я думаю, что они молчат из страха перед тем созданием, которое их убило. И похоже, что это сделал не смертный. Не пойми меня неправильно — смертельный удар могла и та несчастная вампирша нанести. Но в момент смерти рядом было что-то такое, чего боятся больше всего.       - Могущественный демон. Похоже, что дело обстоит куда хуже, чем мы можем предположить. Прошу прощения, важный звонок.       Бёрнс вышел из кабинета старшего патологоанатома, пока телефон трезвоном настоятельно требовал внимания. На экране высветился знакомый номер коммуникатора.       - Бёрнс слушает.       - Это сержант Герхард, - раздалось из трубки. - У меня для вас важная информация для сволочей из совбеза.       - Что такое?       - Начальница отдела показала нам статус убитой вампирши. Заодно мы увидели ещё одно имя на экране. Радж аль-Дальзим.       - Первая жертва серии убийств, которой твой муж положил конец. Он здесь причём?       - При том, что он приехал в наш город 4 года назад. Через месяц после него у нас погостил Алый Корсар...       - То есть фактически таможня не обновляла базу данных 4 года? Это, конечно, плохо, но это же не преступление.       - Нет, но это сокрытие данных о других террористах, которые у нас отметились за 4 года. И миновать таможню они никак не могли.       - А что касаемо поддельных документов?       - Босс, - проворчала девушка. - В таможне поставили последнюю систему распознания лиц, которая может по форме черепа определить преступника на фотографии. Компьютер не может не узнать опасное создание. А если ему не скормить эту информацию, то машина не сможет выполнить свою функцию. Так что настоятельно советую вам свистать этих недоносков из совбеза и выкинуть в сторону таможни. На этот раз дегенератам есть чем заняться.       - А вы не много на себя берёте, сержант? Я старше вас по званию и советую вам поумерить пыл.       - Сделаем вид, что я не слышала ваш выпад, - процедила девушка. - Если совбез откажется браться за расследование, то они явно в доле с таможней. В таком случае я мило попрошу мужа ликвидировать угрозу. Вручную. Вам нужно будет только доложить Совету о происходящем. Вам даже повышение и награда светит за такое.       - Сержант Герхард, вы уже наговорили на серьёзное дисциплинарное наказание. Но я сегодня добрый, поэтому после таможни вы отправитесь в отпуск. Вы переработали...       Человек не успел закончить предложение, как наглая девушка повесила трубку. Бёрнс никогда не мог подумать, что охотник за головами так легко может испортить хорошую сотрудницу. Но она была права — надо дать хорошего пинка засевшим в его отделе уродцам. С самой Герхард он поговорит после расследования организации.       Начальника отдела по расследованию убийств немного напряг ещё один вопрос: почему она звонила с номера Кира?       Кир подошёл к столу начальницы архива, когда Лори с комфортом устроилась на стуле в преддверии второго раунда разговора.       - Сержант, - Подозрительно спокойный демон фыркнул и потянулся левой рукой к внутреннему карману пиджака. - Вам послание от начальства...       Краем глаза оборотень заметила, как напряглась начальница архива. Тем временем Кир самозабвенно искал что-то, но что-то неестественное было в его движениях.       А ведь он до спуска в архив расстегнул кобуру!       Начальница палец положила на тревожную кнопку. А может и табельный пистолет в столе. И при этом демон значительно быстрее вытащит своё оружие и выстрелит в упор...       Но вместо выстрела он схватился за бок и осел!       Ни секунды не медля, Лори приподняла своего мужа и посадила на стул. Начальница архива засуетилась в поисках аптечки, а тем временем лицо демона побледнело. Сорвав с него пиджак, девушка обнаружила, что от боли Кир впился ногтями в правый бок. На попытку оказать ему первую помощь «капрал Тайлер» лишь отмахнулся:       - Это просто старая травма дала о себе знать. Мелочь, право слово.       Разве такому убедительному аргументу поверили? Ага. И отступили.       Конечно нет!       Но никто из сотрудниц архива не смог и близко подобраться к нему — сержант Герхард заслонила демона. Частичная трансформация позволила ей выпустить когти. Всем видом она давала понять, что ЛЮБАЯ женщина, посмевшая подойти, рискует превратиться в вопящий и истекающий кровью кусок мяса. Пока Лори не начала шипеть и не натворила дел, Киру пришла в голову крайне идиотская идея...       - СЕРЖАНТ, ОТСТАВИТЬ! - рявкнул демон.       Так велика была сила голоса, что хватило перепугать всех сотрудниц архива, а настенные часы с кукушкой, верой и правдой служившие не одно десятилетие, остановились. Но куда больший эффект крик произвёл на сержанта Герхард. Вот взбешённый оборотень защищает близкого человека и готова стереть в порошок любую угрозу, в её глазах плескалась безграничная ярость, и в следующий миг перед «капралом Тайлером» стоит нашкодивший котёнок. Приказ застал Лори врасплох, и не подчиниться ему она просто не могла.       - Всё хорошо, сержант. Успокойтесь, - продолжил Кир. - Помогите добраться до машины.       Лори кивнула и, убрав когти, протянула руку. Опираясь на оборотня, демон всё же смог встать, хотя боль продолжала терзать левый бок.       - Может скорую вызвать? Мало ли, - ошарашенно побеспокоилась начальница архива.       Сержант подняла с пола пиджак «коллеги» и через плечо бросила:       - Нет, спасибо за беспокойство. Я из служебной машины могу вызвать медиков, если понадобится.       - Как скажете, - пожала плечами архивариус, глядя в спину оборотня. Похоже, что та даже не удосужилась прислушаться к чужим словам.       По мере подъёма по лестнице Киру становилось всё легче. С каждой пройденной ступенькой боль постепенно отступала, с каждым шагом его походка становилась твёрже. Когда до цокольного этажа осталось всего ничего, демон смог спокойно надеть пиджак, но оборотень всё также находилась рядом, страхуя от возможного падения. Основной зал охотник за головами и полицейская миновали без проблем. И только в машине на пассажирском сидении Кир расслабился.       - Извини за произошедшее, - выдохнул он, когда Лори устроилась на водительском месте и захлопнула дверь. - Я не хотел использовать твои же инстинкты против тебя.       - Всё в порядке. Ты правильно сделал, - вздохнула девушка. - Я потеряла контроль над собой, а ты вернул меня в реальность. И к чёрту маскировку. Твой бок как?       - Уже в полном порядке. Просто детская травма иногда даёт о себе знать, - Кир вынул сигарету и попытался воспользоваться прикуривателем.       - Уверен, что помощь не нужна? - Оборотень потянулась к аптечке под сидением.       - Всё возможное друиды уже совершили, - демон опустил стекло и выпустил кольцо дыма.       - Как скажешь, - Лори пожала плечами и повернула ключ в замке зажигания.       Приборная панель зажглась, показывая состояние машины. Двигатель поначалу взревел, а после деловито заурчал. Рация в салоне ожила: в эфире подразделения докладывали о происходящем, диспетчер направлял новые силы куда-то, плюс кто-то отчаянно требовал связи с начальством. С сержантом Герхард никто не пытался связаться. Лори уже приготовилась к выезду со служебной парковки, когда Кир жестом показал ей глушить мотор.       - Не ожидала, что тебе здесь понравилось. Назови хотя бы одну стоящую причину, почему мы должны проторчать здесь куда больше нужного? - Полицейская заглушила машину и с недоверием глянула на охотника за головами.       - Рана-то успокоилась, но я хочу, чтобы она не дала о себе знать в ближайшее время. Вдруг тебе понадобится помощь по работе, а я внезапно стану обузой. Не-не-не, - Лори взглянула на Кира настолько красноречиво, что он понял, насколько правдоподобно его заявление. - Плюс твой шеф приказал подождать. Ты УЖЕ куда-то спешишь? - демон добавил в свой голос немного металла.       Девушка уже хотела высказать ему всё, что думала о таких вещах, куда он мог засунуть такой приказ и что можно сделать с шефом. Гнев внутри так всколыхнулся, что даже её вторая сущность впервые захотела вырваться наружу и вместе отделать гада. Но приказ начальства не выполнить она не могла — за это карают сильнее, чем за ту вещь, из-за которой она теперь связана с этим несносным демоном. Лори не хотела рисковать, но демонстративно фыркнула.       На что она точно не рассчитывала, так это на вой приближающихся сирен. Они явно не принадлежали полиции и не скорой. Гадать о принадлежности сирен даже не пришлось — на служебную парковку влетели машины совбеза! Повыскакивавшие из транспорта люди с оружием ворвались в здание таможни. Лори это явно порвало картину мира — сотрудники совбеза проигнорировали патрульный авто и полицейскую в нём! Должно было случиться что-то совершенно невероятное, чтобы безопасники начали выполнять свою работу. Возможно, кого-то из них пристрелил таможенник, раз у них внезапно проявилось рабочее рвение. Учитывая, что в архиве таможни нарушения как раз по их части, то уродцам нашлось подходящее дело. Хоть раз в своей проклятой жизни безопасники окажут услугу обществу, а не себе. Впрочем, оставался вопрос слишком своевременного появления. Совпадением это быть не могло.       Допрашивать Кира было делом бесполезным — он не похож на того, кто прямо всё расскажет.       «Что происходит?»       «Сестрёнка, успокойся пока. Тут уродцы, которых мы хотим порвать. Но их мы не интересуем.»       «Когти готовить?»       «Будь готова к выходу.»       «Прямо к выходу? А камеры? Твой... муж?»       «К чёрту камеры. Муж... сложно сказать. Я не понимаю его логику. Считай, что он может стать помехой...»       Лязг затворной рамы вернул Лори в реальность. Кир простым движением проверял наличие патрона в патроннике. Оборотень заметила, что демон всё время её мысленного разговора очень серьёзно смотрел на неё.       - Зря ты так — мы с тобой теперь связаны, нравится тебе это или нет. Не нужно быть физиогномиком, чтобы понять о чём ты подумала.       - Ты мои мысли читал?       - Мать моя Тьма, от мыслительных процессов в женской голове можно с ума сойти, как я слышал. И что-то в список исследователей-телепатов, кому хочется вывернуть свои мозги наизнанку, я не спешу записываться. Нет, у тебя на лице всё написано.       - При такой кодле безопасников незамеченными явно не ускользнуть, - оборотень фыркнула, застёгивая блузку и китель. Затем пришло время погонам и шевронам вернуться на свои крепления.       Во время вынужденного ожидания сержант нажала пару кнопок. Патрульному авто понадобилось меньше минуты для принятия первоначального внешнего вида. Томиться уж очень долго не пришлось: через 10 минут безопасники с первой партией коробок гордо промаршировали к машинам. Следующая группа вела главного архивариуса и её замов.       - Похоже, что тамошние стервы покинут рабочее место на машинах совбеза. И не одна не будет за рулём! - Хихикнула Лори. Похоже, что её настроение улучшилось.       Однако его как ветром сдуло, стоило кому-то вежливо постучаться. За дверью оказался ещё один безопасник. Он незаметно подошёл к машине, пока Лори наслаждалась чужим арестом.       - Сержант Герхард? - Спросил сотрудник совбеза, когда оборотень опустила стекло.       - Так точно. С кем имею честь разговаривать?       - Лейтенан Хэнсон, отдел Собственной Безопасности. Полковник приказал объявить вам благодарность за помощь в раскрытии серии преступлений с участием сотрудников таможни.       - Служу нашему городу! - ответила Лори, отдавая честь.       - Премию в качестве благодарности за помощь в расследовании мы выплатим в начале следующей недели. Что касается вашего запроса... Мы проверим искомую личность через нашу базу данных. Завтра не позднее 5 часов дня результаты будут присланы на вашу электронную почту.       - Большое спасибо!       - Это вам спасибо за сотрудничество! Похоже, что вас заждались улицы, - лейтенант улыбнулся.       - Вы правы. До встречи! - Оборотень завела машину.       «... в аду,» - про себя Лори закончила фразу, выруливая со служебной парковки, которая внезапно стала оживлённым местом.