Человеческий предел

– Что это за чертовщина? – Спросил Цуко, но в ответ услышал лишь гробовую тишину. Вся группа из четырёх человек молча смотрела на беловатой отделки гроб без крышки, а вернее на того, кто лежал в нём. Это был человек с бледной кожей в официальном, вычищенном фраке поверх чистой рубашки. Ярко выраженные скулы на его ухоженном лице придавали покойнику благородный вид, и как бы безмолвно говорили:этот человек владелец сего замка. Гармонизирующие стиль сероватые волосы отлично сочетались с его белой кожей; из под длинных, тонких прядей торчали заострённые уши. – Не знаю... Но будьте осторожны, ребята. Мы не знаем, что это такое, – Сказал Цендел, глава отряда, стоящий ближе всех к гробу. Беспокоился он скорее не об усопшем в гробу, а о кроваво-красном, полупрозрачном, вязком на вид, куполе, нависшем над гробом. Своей неровной формой он чем-то был похож на человеческое сердце: нитевидные продолжения, исходящие от него, напоминали капилляры. Цендел аккуратно, кончиками пальцев, коснулся полусферической поверхности. Мягкая, холодная, чуть-чуть продавливающаяся масса, была похожа чем-то на желе. Ему даже показалось, что его собственная кожа на руках стала едва-едва пульсировать теплом, и это ощущение не покидало его.       Бордовые глаза. Цендела будто вывернуло наизнанку:поток страха, боли, любопытства, неприязни, и ещё какого-то чуть более легкого чувства отбросил его от «желейного сердца», едва ему стоило взглянуть в открывшиеся глаза мертвеца. Изначально пристальный взгляд пробуждения сменился скучающим, будто к восставшему вернулось некоторое осознание после сна; веки накрыли наполовину глаза, с очень маленьким зрачком, несмотря на густую тень помещения, развеиваемую лишь редкими лучами солнца, пробивающимися через заколоченные окна. Но зрачок воскресшего был не черным как подобает, а более жидкого, алого оттенка, и уже в этом зрачке располагалась узкая щель, подобная змеиной – будто зрачки человека и животного были наложены друг на друга.              По мере того, как воскресший тяжело поднимался, опираясь руками на стенки гроба, так росла тяжелая аура, давящая на людей, наблюдавших за ним. Цендел инстинктивно достал меч и заслонил собой друзей, оттопырив руку в стойке. Лаура сделала шаг назад и нервно сглотнула. Цуко тоже хотел достать оружие, но руки будто онемели:он мог лишь беспомощно смотреть, как сгорбившийся аристократ перекидывает ноги за пределы гроба. «Господин Грейд» – Цуко смог различить надпись на бейджике, закрепленном на груди фрака. Буквы были разрисованы креативно, будто это работа опытного мастера каллиграфии, хотя, скорее всего, так оно и есть. Этот самый Грейд стоял на полу,бессильно сгорбившись по пояс и свесив руки. Несколько секунд ему понадобились, чтобы выпрямиться и пройтись оценивающим взглядом по беспокоившим им людям.        – Кто ты такой? – Первый спросил Цендел твердым голосом; Лишь Цуко, стоящий в шаге от него сзади видел, как его старшой крепко сжал рукоятку меча. Цуко понимал, что ему тоже нужно быть вооруженным и разорвав давящее на него оцепенение силой воли, он схватился за ножны. – Это кто вы такие? – Недовольно ответил Грейд, и его голос был каким-то мягковато-рокочущим, чем-то напоминающим звук, издаваемый гремучей змеей; Длинное ухо раздраженно дернулось, будто довольно дремавшего упитанного кота погладили, лишив грёз. – Впрочем, без разницы. Вы ведь станете очередной моей пищей.       В правой руке Грейда появился маленький, размером со спичечную головку, красный огонёк, который всего за треть секунды растянулся и приобрел странную форму, и затем из плоской стены огня возникла коса; Длинная рукоятка подразумевала двуручное использование, и, перехватив оружие поудобнее, Грейд неожиданно быстро для прошлых вальяжных движений сорвался с места. Цендел, на полсекунды запоздавший, так же пошёл в атаку с разбега, делая замах правой рукой.              Светящиеся в темноте глаза из-за скорости движения оставили за собой красные светодорожки; Замах с левого бедра косой хоть и быстрый, казался очень мощным, и эта прирожденная сила Грейда опьянила Цуко на секунду. До той поры, пока он не понял...              Коса пробила руку, сжимавшую меч, в уровне запястья. Лока закричала плаксивым голосом. Это разбудило Цуко и он вытащил клинок из ножен, готовый прийти на помощь своему другу. Но что его заставило снова застыть на месте от нерешительности, так это факт, что крови не было. Само лезвие косы было кристалльно чистым, как и рана Цендела, без намека на какой-либо разрыв. Даже звука проникновения стали в кожу не было, и крик девушки не мог его заглушить.              Грейд не дал Ценделу передышки, сделав шаг правой ногой назад, и в развороте потянув косу на себя. Парень от тяги споткнулся и начал стремительно приближаться к полу. Однако, Грейд не дал ему ни шанса:следующий удар наотмашь по горлу добил его противника. Голова от инерции тела неуклюже ударилась в «сердце», и, отскочив, покатилась по полу. Цуко не успел моргнуть, как глава их отряда был повержен в быстрой схватке. Грейд повернул голову с торсом назад и уставился на парня.        – Ты боишься? – С каким-то самодовольством, словно перед букашками, пророкотал Грейд. Цуко хотел было ему ответить, но ничего путного из дрожащего горла не выходило. Вдруг все пересохло, и он чуть не закашлялся. И вот, Грейд неспеша сделал полный оборот и снова встал в стойку двуручного хвата. «Сейчас нападет», – Подумал Цуко, но коленки его тряслись.       В последний миг до того, как Грейд сорвался с места, что-то тускло светящееся пробило его грудную клетку, и он, забыв про косу, которая исчезла как только вывалилась из рук, прикрыл лицо:и в предплечья полетели новые лучики магического света. Цуко обернулся, и увидел Локу, выставившую ладони вперед, из центра которых рождались вытянутые светящиеся снаряды и метко летели в сторону противника. Румяные щечки девушки затемняли ручьи слез.        – Что это?.. – Цуко никогда не видел чего-то подобного. Отслоившись от «сердца», желеобразные куски принимали форму птиц... Нет, летучих мышей, и облепляли лицо, руки и торс Грейда. Лока прекратила пальбу, наблюдая за происходящим. Мышиное облако наконец разлетелось и вернулось в родной кокон, и одновременно с ними Грейд расправил руки, ещё раз призвав свою косу. Ран не было – лишь на одежде остались рваные следы.       Лицо Грейда на вид было раздраженным; Брови его съезжали наверх, и гладкая кожа лба морщилась; Острые удлиненные клыки показались из-за губ; Зрачки ещё сильнее сузились, и Цуко показалось, что глаза покрыл тонкий слой капилляров. Очевидно, Грейд перевыбрал цель, и Цуко не успевал даже заслонить подругу. Поджарое бледное тело уже летело на запредельной скорости, лишь единожды оттолкнувшись ногой, и коса была отставлена за спину для молниеносного рассекающего пополам удара.              Кто-то грубо оттолкнул Цуко. Знакомые длинные голубоватые волосы закрыли какой-либо обзор. Лаура ударила раскрытой ладонью в висок Грейда, который не ожидал чего-то подобного. Его голова взорвалась кровью, и он отчаянно заревел. Лаура схватила Локу под руку и побежала с ней к выходу, рявкнув на пути, обращаясь к Цуко:        – Бежим! – Но ты же его почти убила! – Тем не менее, Цуко послушно последовал за ней, на время отложив скорбь по товарищу. – Зачем нам убегать? – Ты что, не видел? – Дыхание Лауры было неустойчивым, и она почти насильно волочила ослабшую от горя Локу. – Он регенерирует, и ещё он чудовищно силен. Нужно отступать!       Впопыхах скатившись с лестницы и преодолев широкую залу, они выбрались наружу. Спрыгнув с земляной платформы летающего замка, они устремились подальше отсюда, но спрятаться где-нибудь было невозможно:Их кругом окружала степь без единого дерева или куста.              Тем временем Грейд, залечив разорванную кожу, импульсивно взревел и когтистыми руками оторвал доску, затем вторую, которыми было заколочено одно из окон его спальни, и, выбив стекло, выпрыгнул наружу. Огромные крылья темно-красного цвета быстро сформировались за его спиной, почему-то не повредив ткани, и он редко махая ими, остановился на месте. Увидев своим острым зрением убегающих людей, он ускоренно начал пикировать. Троица, заметив его, остановилась в оборонительной позиции; Казалось, сейчас Грейд на ходу кого-нибудь разорвет. Но он вдруг, находясь всего в паре метров, резко остановился и завис в воздухе. Всего секунду Грейд измеривал врагов своим пронзительным взглядом. Крылья растворились словно по волшебству, и он упал слишком легко, учитывая пару метров высоты, приземлившись на согнутые ноги. Выпрямляя спину и колени, Грейд одновременно поднимал правую руку, и указательным пальцем показал на Лауру. – Кто ты? – Спросил Грейд, хмуро смотря на неё. Прежняя его ярость куда-то исчезла. Она потупила взгляд и переспросила, показывая пальцем на себя. Грейд кивнул и молча стал сверлить её глазами. – Я... Человек. – Неуверенно ответила Лаура, и лицо Грейда исказилось в недоверчивом виде. – Не припомню, чтобы люди владели хоть толикой магической силы. Ну да ладно, неважно. Ты просто сочишься энергией, и мне не просто хочется высосать из тебя кровь. Я съём каждый кусочек твоего тела, – Грейд медленно облизнулся и так же быстро, как в прошлые разы, сорвался со своего места, но только в этот раз уже на ходу призывая косу. Он в своей манере игнорировал Цуко и Локу, влекомый только своей единственной целью. Чего ему нельзя было позволить. Цуко встал перед ним и выставил меч, и увидев преграду на своём пути, Грейд решил атаковать его, зацепив косой меч.       Перед глазами Цуко встал момент, когда Грейд потянул косой Цендела, и вторым замахом отрубил ему голову, и предвидя такой же конец, сильно уперся ногами в землю. Когда Грейд дернул свое оружие, Цуко гораздо меньше отклонился и не потерял равновесие, поэтому смог избежать второго удара по себе прыжком назад. Однако, расслабляться было некогда:не давая таймаута, Грейд снова напал, сделав выпад с широкой атакой, и Цуко так же отступил назад. Но это был не конец:перехватывая рукоять, Грейд продолжил полное вращение косы вокруг своей оси. Она с легкостью прошла через его тело, и благодаря своей призрачной способности позволяла сэкономить немного времени, ведь не теряла скорости и положения. Отступая шаг за шагом назад, Цуко парировал атаки мечом. Споткнувшись о крупный камень и потеряв равновесие, он чуть не пожертвовал своей жизнью, но, к счастью, отделался лишь разрезанной рубашкой. Но всё же, улучив брешь в защите соперника, Грейд пронзил призрачным клинком щиколотку Цуко и дернул, окончательно роняя противника наземь. Вторым замахом он собирался отрубить ноги насовсем, но парнишка влил Кровь в ноги, чтобы усиленно оттолкнуться от земли и, помогая руками, сделать колесо назад и встать. Лаура с Локой старательно метали магические снаряды в Грейда, но он был достаточно быстрым и видел их, чтобы уклоняться; Тем более девушки боялись случайным образом задеть Цуко, поэтому осторожничали с дистанционными нападениями.              Следующая атака косы была направлена в открытое плечо. У Цуко было полсекунды на размышления. Грейд не просто напал на Цендела, а сначала вытащил в удобную для убийства позицию, и уже затем ликвидировал. Так же и в этой битве противник сначала пытался захватить Цуко поудобнее, и только потом совершить добивающий удар. Если сейчас Грейд подтащит его к себе за плечо, то у героя есть шанс нанести смертельный удар в горло. Таким образом просчитав свои действия, Цуко не стал уклоняться; Однако, вопреки ожиданиям, плечо пронзила адская боль. К счастью, кости не были повреждены.        – Ты открыл своё плечо специально, не так ли? Думал подловить меня? – Голос Грейда был самодовольным, и походил на ту эмоцию, как учитель поучает ученика на примере его ошибки в примере. Он раскрыл замысел противника, и это грело его самолюбие. Коса с хлюпаньем прорубила себе путь сквозь мышцы наружу; Плечо адски болело, и Цуко нарастил дистанцию, схватившись правой рукой за рану; Меч он так и не разжал. Однако, расстояние не погружало его в безопасность. Грейд выставил руку вперед, и из под ладони стали появляться одна за другой те самые кроваво-красные летучие мыши, и они полетели в сторону Цуко. Несколько было сбито помощью магов, и парочку смог разрезать сам герой, но ещё около двух десятков облепила его тело, и ,сделав по небольшому укусу, вернулась к хозяину. – Обожаю кровь. Питайте меня, питайте! – Ты психопат! Зачем тебе моя кровь?! – Прокричал Цуко. Цендел. Его лицо всплыло в памяти. – Зачем ты убиваешь нас?! – Ты ведь понял уже всё. Это моя кровавая магия, искусство, которым не могли овладеть даже эльфы. Мы, вампиры, поистине лучшие существа во вселенной! – Вампиры? – Переспросила Лаура. – Эльфы? Эльфы вымерли несколько столетий назад! – Что? – Лицо Грейда выразило искреннее удивление. – Сколько я спал... Ладно, давай, нападай, малец.       Каждое слово Грейда вызывало все новые и новые вопросы. Что за раса вампиров? Он встречался с эльфами лично и не знает о их вымирании? Сколько ему на самом деле лет? Что за кровавая магия? Но Грейд отсекал тему диалога, и поэтому Цуко лишь удивленно посмотрел в глаза своему противнику.        – То, как ты сражаешься... Я окажу тебе честь в честном поединке, малец. – Сказал Грейд и повторил. – Нападай.       Возможно, это была просто провокация, чтобы разбить защиту Цуко, а может быть, вампир реально увидел в нём достойного соперника:это вечная загадка, на которую увы, никогда не найти ответа. Это была идеальная возможность для неожиданной атаки от Лауры. Все это время она готовила заклинание-бомбу, и сейчас же бросила в Грейда, отвлеченно смотрящего на Цуко. Она попала в голову и вызвала небольшой туман, скрывший лицо. Послышался вой, и вампир схватился за лицо. Лучшего момента для нападения нет:Цуко быстро приблизился и рассёк туловище врага от плеча до бедра, и следующим ударом сделал «крест» на теле противника, а третьим – рассёк ему горло. Единственное, на что Цуко обратил внимание слишком поздно:восстанавливающих лицо мышей все не было, и, разорвав туман резким рывком, Грейд разорвав щеку своими острыми когтями; Снаряд, оказывается, попал не в глаза, а в лоб, вызвав только обильное кровотечение, но никак не потерю зрения; Кровь, хлынувшая из раны на лице будто намагниченная, прильнула к его пальцам – через мимолётное касание он все равно умудрялся красть кровь. И тут из-за его спины возникли летучие мыши, принявшиеся впитываться в окровавленный лоб, восстанавливая его. Другие мыши появились из под его ладони и впились в лицо и шею парня.       – За такую подлую атаку в дуэли ты поплатишься своей кровью. – Прошипел Грейд. – Ты восстановишь все мои раны.              Цуко отпрыгнул, и только он это сделал, теперь в Грейда полетела настоящая банка с каким-то зеленоватым зельем внутри. Вампир отбил банку кулаком, посеяв в её стеклянной стенке узор из трещин. Она разбилась где-то в траве.        – Дважды на один трюк вы меня не поймаете! Подлые трусы, я больше не буду с вами церемониться! – Грейд обогнул Цуко, и, схватив Лауру в обнимку, заново отрастил крылья. Этой паузы перед взлетом хватило герою, чтобы запрыгнуть на спину кровососущему; Руки были заняты, и ну никак Грейд не мог сбросить с себя лишний багаж. Они уже были высоко в воздухе, и Цуко, обхватив врага рукой и ногами, всадил клинок в плечо по самую рукоятку. Грейд взревел, и на навязчивого противника напала мелкая стая летучих мышей, но он стойко терпел все укусы, от которых сил становилось все меньше и меньше. Грейд сбросил Лауру на высокую башню своего замка, и следом смог ухватить за шкирку Цуко и так же перебросить через себя. Остановившись в воздухе, широко раскинув крылья, он начал говорить. – Ты сильный соперник. Я даже думал пощадить тебя, но теперь я выпью не только кровь девчонки, но и твою тоже! – Грейд с ревом вытянул нож из плеча и бросил на каменную платформу. Мыши спешно принялись залатывать рану. – Какой же ты наивный. Мои раны будут залатаны через полминуты, пока ты будешь получать все новые и новые увечья в борьбе за какую-то девчонку. – Полминуты мне хватит. – Грейд спросил «что?», и почти сразу же прогремел взрыв. Вампир, чья спина обгорела, стремительно начал падать вниз. – Это же... П-печать Тенге, которую тебе дал куратор. – Прошептала Лаура, и Цуко утвердительно кивнул. Она поднялась и весело закричала, закружившись в танце. Парень едва успел схватить её за локоть, пока она не оступилась и не упала с высоты. – У тебя получилось! Ты одолел его!       Лока, все это время бегущая к башне, на которую Грейд выгрузил её товарищей, увидела, взрыв и серо-красную массу, падающую с высоты, и её глаза заслезились. Она упала на колени, и все сдержанные во время боя слезы, вернулись к ней. Цендел... Как ты мил был ей...               – Что у него получилось? – Сначала голова, а затем плавно и все тело показались из-за выступа башни. Грейд во всей своей красе, с обугленными крыльями, стоял на кроваво-мышином облаке, как на платформе, и смеялся. – Думали, победили меня? А нет, я живой!       Он грациозно сошел на крышу, как будто какой-то принц или король с трона на ковер. В его руке появилась его коса и он принялся совершать шквал атак, прокручивая косу дальше по оси, игнорируя собственное тело. Он умело обращался с ней, атакуя из под разных углов. Цуко приходилось даже подпрыгивать, чтобы избежать ударов по ногам, и он с горечью смотрел, как мыши, по частичке, восстанавливают обгорелые крылья.              Но каким бы гением не был Грейд, он не мог следить сразу за двумя фронтами. Лаура сложила снаряд более удлиненной формы. Магия света за счет своей скорости усиляла пробивную способность, а форма позволяла пройти мишень насквозь. Магический выстрел пробил колено Грейда, заставив его потерять равновесие. Шатаясь, он как-то смог опуститься на одно колено и упереться косой в пол.        – Не смей вмешиваться! – Выставив ладонь вперед, Грейд стравил своё мышиное войско на Лауру. – Убью и высосу всю кровь, мерзавка!       Цуко не собирался давать такого шанса Грейду, и пока он был отвлечен, сделал несколько глубоких разрезов на шее и груди. Мыши не могли лечить и крылья, и колено, и ранения на груди одновременно, ни тем более атаковать, поэтому атакующая Лауру группа вернулась обратно. Цуко хотел срезать голову вампиру, но Грейд в глубоком отчаянии заблокировал атаку косой и потерял равновесие. Когтистыми руками он впился в шею воина, а затем и клыками. Цуко уже понимал, к чему это. Так Грейд сможет и убить его, и восполнить запасы крови для исцеления. Запасы крови?              – Запасы крови? Зачем ему восполнять кровь? – Пытаясь подавить приступ паники, подумал Цуко. Он начал быстро вспоминать. Когда Грейд был ранен ещё в своей спальне, мыши появились из кокона крови. Вероятно, это основной источник его энергии; В расстоянии от него Грейд вызывал мышей из рук и со спины – а вспоминая дальше, приходят на ум слова самого вампира:»Питайте меня, питайте», «Вы ведь станете очередной моей пищей», «За такую подлую атаку в дуэли ты поплатишься своей кровью. Ты восстановишь все мои раны.». Вероятно, Грейду нужно восполнять запасы крови, поскольку он может носить с собой лишь ограниченную её часть, и в этом кроется слабость его бессмертия. В его голове возник план, и он понимая, что мешкать нельзя, толкнул Грейда в пропасть.              Грейд не собирался сдаваться, и крепко вцепился в Цуко, который чувствовал, как стремительно, вместе с кровью, силы покидают его организм, и вместе с вампиром спрыгнул вниз.        – Цуко! Не-е-е-ет! – Последнее, что он услышал, прежде чем громкий свист ветра перекрыл ему уши. Это кричала Лаура, и почему-то её голос придал ему мотивацию, сил, желание жить.       Мыши сгруппировались в кучку ниже них, пытаясь построить то самое облако, на котором только недавно летал Грейд. Но вес одного человека ещё можно было выдержать, но двух нет, и летучки смогли лишь замедлить падение, но никак не предотвратить его. Тогда все они выбрали латать крылья, но земля предательски приближалась. Оставались считанные метры до столкновения, и в самый последний миг крылья начали отчаянно хлопать, замедляя, но все же не прекращая падения. Грейд похоже из самосохранения отклеился от шеи, из которой струйкой потекла кровь. Этим и воспользовался Цуко, пробив все тем же мечом глотку своего врага, который издал глухой, оборвавшийся крик, и герой кубарем покатился по траве. Грейд, немного изменив траекторию, упал рядом.              Все произошло, как и предположил Цуко. Последние раны Грейду были серьёзны:Он потерял крылья, был ранен в колено, из-за чего не мог полноценно сражаться, получил рваные раны на груди, и, наконец, смертельную рану в горло. В полете, чтобы не погибнуть, он потратил оставшуюся кровь только на лечение крыльев, и уже не мог восстановить остальные части тела, почему и был повергнут Цуко.               Грейд приподнялся и смерил злым взглядом Цуко, а затем снова упал. Все, что он мог, так это в ярости тянуть свою руку к своему убийце, и клокотать разорванным горлом. Он не мог признать поражения какому-то человеку. Не могло такого произойти!              Рядом с Цуко приземлилась Лаура, воспользовавшись ветряной магией, и импульсивно обняла его. Он не знал, что сказать, и просто погладил её по голове. И притворился, что не слышал всхлипываний...