Отказ от предложения

      Заметив грузную фигуру Джека Кроуфорда, ожидающего его на том же самом месте, где когда-то много лет назад сидел Уилл, Питер машинально принялся одёргивать рукав, поправляя его и пытаясь вести себя максимально спокойно, а не так, как будто его охватило непреодолимое желание тут же сбежать.       С собой Джек принёс ощущение скручивавшегося в животе тугого узла, сдавливающего лёгкие, просачивающегося потом, ощущение надвигающейся угрозы, несмотря на то, что Питер знал, что в последнее время не совершил ничего плохого, чтобы заслужить от него настолько сухой и требовательный взгляд.       Но взгляд никуда не делся, и Питер инстинктивно решил не сосредотачиваться ни на каких расспросах Джека, избегая ненужной враждебности, глядя только в пол или в окно поверх его плеча.       Уилл был последним его посетителем, и он не ожидал, что до того, как его выпустят, появится хотя бы ещё один. Этим утром он должен был пойти в библиотеку, но вместо этого Питера провели в одно из немногих мест клиники, куда допускались посетители. В комнате больше никого не было. Здесь было настолько тихо — Питер никогда в жизни не слышал такой тишины, — что волосы на затылке встали дыбом.       «Это всё неправильно», — подумал он. Максин, его мышка, извивалась у него в рукаве. Он как мог попытался успокоить её, боясь, что охранник может это заметить. Она была крупнее Кевина, но и послушнее. Как и Питер, она знала, что пришла пора помолчать и просто посмотреть, что произойдёт.       Джек встал и подождал, пока Питер насторожено усядется на краешек дивана, и, дав отмашку охраннику, сел сам. Джек выделялся даже на уровне глаз, большой и властный, заставляя Питера сжаться в комок без единого слова.       Питер закрыл глаза и отвернулся, прижимая правую руку к боку.       — В последнее время я стараюсь не ходить вокруг да около, — сказал Джек. — Так что, если не возражаешь, я бы предпочёл, чтобы мы перешли прямо к делу, — Джек подождал, пока Питер кивнёт, прежде чем продолжить. — Мне пришлось сделать несколько одолжений, чтобы увидеться с тобой, Питер. А в наши дни возможностей у меня осталось не так уж и много. Мне нужна твоя помощь.       Питер вспомнил, как Уилл раскладывал фотографии с места преступления на столе между ними. Это было ужасно, но тогда он помог, и после его охватило приятное, правильное чувство. Он сглотнул. Сейчас произнести эти слова оказалось не настолько сложно для него:       — Я могу попытаться.       — Уилл Грэм и Ганнибал Лектер живы. И я знаю, что ты знаешь об этом.       Питер не знал, что должен на это ответить. Носик Максин уткнулся в его запястье, где бешено забился пульс. Он чувствовал её тихое дыхание. Он попытался сосредоточиться на этих ощущениях, держа Джека на периферии сознания.       Джек сунул руку в карман пиджака и вытащил пухлую пачку конвертов, которые Питер сразу же узнал.       — Это… — сказал Питер, сглатывая подступившую панику. — Это мои…       — Твои, — Джек положил стопку на стол между ними. — И, судя по тому, что я прочитал, несмотря на вымышленные имена, все они написаны человеком, который был объявлен мёртвым, — Джек упреждающе поднял руку. — Ты — первая зацепка, которую я нашёл почти за год, и ты можешь помочь мне подобраться к этим двоим.       Питер замотал головой. Он схватился за запястье и отвернулся от Джека. Он не знал, разрешат ли ему уйти или нет, и будут ли у него неприятности, если сейчас он просто встанет и уйдёт. Пойдёт в библиотеку и тайком угостит Максин кусочками морковки, как и собирался.       Джек наклонился, их колени почти соприкоснулись.       — Он пишет тебе. У него были жена и сын, но он пишет тебе, Питер. Он тебе доверяет.       — Я не стану…       — Питер.       — Уилл хороший… хороший человек. Он поступал плохо, но это не значит, что он плохой человек, — Питер поднял глаза. Он видел седые волосы Джека, морщины вокруг носа и рта, но не осмеливался взглянуть выше. — Он мой друг. Я… я не хочу помогать вам разрушить его жизнь.       Джек вытащил свой телефон. Он положил его на стол и неспешно пролистал фотографии.       «Так много крови!..»       — Это то, что Уилл с Ганнибалом сделали вместе. Они разорвали этого человека на куски, — Джек поднял телефон перед Питером. Шея человека была прокушена. — После такого ты по-прежнему думаешь, что в нём осталось что-то хорошее?       Питер уставился на свои руки. Он смотрел, как мирно шевелится комочек у него в рукаве. Максин спала.       Он знал, что случилось с Уиллом. Письма, пусть и не напрямую, говорили об этом, но Питер не собирался становиться наживкой, чтобы заманить Уилла в ловушку.       — Да, — ответил Питер.       Джек не пошевелился. Какое-то время он, казалось, даже не дышал, а затем, вздохнув, с досадой опустил руку на своё колено. Он сунул телефон обратно в карман.       — Он был и моим другом тоже. Но он изменился. Больше он не тот человек, который помогал тебе или мне, — сдавшись, Джек потёр глаза и откинулся на спинку стула. — Ты ведь действительно не передумаешь, нет?       Закусив губу, Питер быстро покачал головой. Всё закончилось. Облегчение обрушилось на него. Теперь он сможет вернуться в свою палату. Сможет переложить Максин на кровать, и Джек Кроуфорд оставит его в покое. Напряжение, прежде охватившее всё тело, спало.       Он расправил плечи, поднял глаза и на одну ужасающую секунду поймал взгляд Джека. Питер поразился, насколько усталым тот выглядел. Измученным и нуждающимся. В этот момент Питеру действительно захотелось ему помочь.       «Но Уилл…»       — Я слишком сильно подталкивал его, — Джек опустил голову на руки. Он сидел так неподвижно. Питеру хотелось хоть как-то утешить его, но он не знал, как. — Он завёл семью, а я разрушил её.       — Нет. Он… он просто делает то, что должен. Это у него внутри, — Питер похлопал себя по груди. — Он следовал им. Ин… инстинктам.       Джек поднял голову и слегка улыбнулся.       — Идея последовать за кем-то вроде Ганнибала Лектера по прихоти природы не особо меня устраивает.       Питер пожал плечами.       — Животные есть животные. А Уилл… Уилл — это Уилл. Он просто делает то, что должен.       — А что, если он убьёт снова?       — Тогда, — Питер вздрогнул. Сама мысль об этом была невыносимо печальной. Уилл не заслуживал того, чтобы его заперли в клетке. — Тогда его поймают.       — Поверить не могу, что всё настолько просто.       — Люди слишком… слишком всё усложняют. Уилл сделал то, что сделал… — фотографии действительно задели Питера. — Потому что ему пришлось.       — Для него нет искупления.       — Искупление за… за… — Питер нервно потянул себя за рукав. — Зависит от того, чьими глазами вы смотрите.       Джек кивнул. Он переплёл пальцы, медленно сжал их в кулаки, развёл веером.       — Артрит, — пояснил он. Он встал и поправил пиджак. — Как его зовут?       Питер подскочил.       — К-кого?       — Того малыша, которого ты прячешь в рукаве.       Питер посмотрел вниз, а затем окинул взглядом комнату. Вокруг по-прежнему никого не было. Он распрямил руку, больше не удерживая её под неудобным странным углом, и развернул край рукава. Максин высунула свою крохотную мордочку и посмотрела на них обоих, медленно моргнув своими большими карими глазами. Она выглядела сонной.       — Это Максин.       — Миленько, — Джек слегка наклонил голову. Он застегнул пиджак. — Ты можешь отнести письма в свою комнату. В них не было ничего, что я мог бы использовать. — Джек остановился на пути к двери. — Как думаешь, теперь он стал счастливее?       — Он в-влюбился, — отчасти завидуя, ответил Питер. — Думаю, с-сейчас Уилл с-счастливее, чем был когда-либо.       Джек открыл было рот, но ничего не сказал. Он ушёл.       Питер погладил Максин по голове кончиком пальца. Глаза её закрылись, и она снова заснула.       У растерзанного человека на фотографии выгрызли кусок горла. Не просто выгрызли…       «Съели», — подумал Питер. Он закрыл глаза и стал ждать, пока за ним не придёт охранник, надеясь, что с Уиллом всё будет в порядке.