Magic Rampage: The Saga

Верхние этажи главной башни, 11 утра Перейдя в следующий зал, я заметил какой-то силуэт в дальнем конце. Это точно не мог быть зомби — он выглядел чересчур «белым» для него. Словно почувствовав мой взгляд, существо повернулось ко мне, и я посмотрел прямо в его глаза. Только глаз у него не было. Я смотрел в пустые глазницы черепа — черепа скелета! Это был скелет — двигающейся, охотящийся! Он что-то проговорил на каком-то языке и помчался на меня. Оказывается, скелеты могут швырять кости, невесть откуда доставая их! Пока я уворачивался от летящих в меня, с помощью Слоу заметил, что внутри скелета находится некий сгусток темной материи, которая и управляет им — значит, можно попробовать ещё раз убить его. Попал в голову скелета мечом — он на пару секунд застыл на месте, а потом рассыпался. Чтож, один — ноль теперь и для скелетов, счёт продолжаем. Только у ходячей костяшки нашлись друзья. Которым явно не понравилось, как какой-то темнолицый только что надругался над их собратом! И пока я отбивался от трёх из них одновременно, одна из костей попала мне прямо в левую руку! Как ни странно, боли почти не было — но рука решила взять отпуск и отказалась работать. Кое-как добил оставшегося скелета — и все ради того, чтобы спереди появился очередной зомби-громила! — Да вы издеваетесь! И тут внезапно в громилу откуда-то сзади прилетел огненный шар! Зомби вспыхнул как спичка, взревел, повернулся обратно, и получил второй шар прямо в голову — после этого на полу от него осталась лишь какая-то головешка. А перед ней стоял какой-то старик в балахоне и шляпе, с посохом в руке. Он вдумчиво перевёл свой взгляд на меня: — Добрый день, солдат. Что, сынок, заблудился? — И вам тоже добрый день. С чего вы так решили? — Потому что выход из Замка в другой стороне. Если здесь и остались живые, они должны бежать отсюда подальше. Только безумцы пойдут дальше в Замок, как ты. — То же самое могу и про вас тогда сказать. Старик усмехнулся. — Мал ты мне дерзить, не дорос ещё. Ладно, парень, зайдём ко мне, подлечим твою руку, а там посмотрим. — Думаете, у вас спокойно будет? А если очередные зомби появятся? — Не появятся. Я установил чары на свой магазин, помещение невидимо и неслышимо для нежити. Я и вышел то из-за того, что услышал звуки твоей битвы с ними. А теперь пойдём-ка внутрь, сынок. Наверное, сейчас это единственное безопасное место во всём Замке. Я зашёл за стариком в его магазин — это действительно было весьма интересное место. По стенам развешаны оружие и броня, на столах — еда и питье, какие-то зелья, в углу — две странные арки, и наковальня с переливающимися синим символами. Пока я разглядывал все это, маг осмотрел мою руку, а потом посмотрел на моё лицо. — Ничего страшного. Твоя рука будет в полном порядке, если выпьешь одно из своих лечебных зелий. — А побочных эффектов не будет? — На твоё счастье, нет. Целители специально варят их так, чтобы лечили по возможности всё и вся. Вот только твоё лицо мне непонятно. — Мне тоже. — Не похоже, что это его естественный цвет. Тут явно замешана магия, но я не понимаю, какая. Мне за мою, поверь, весьма и весьма долгую жизнь такого не доводилось видеть. Старик отошёл, сел в кресло и задумчиво на меня уставился — Как насчёт развлечь старика-мага и поведать свою историю? Я усмехнулся, сел в кресло напротив и, закинув ногу на ногу, не менее внимательно посмотрел на мага. Балахон не первой молодости, старая шляпа, посох с камнем, голубой цвет кожи, глубокие внимательные глаза,... Стоп, синий цвет кожи?! — С удовольствием поведую, но сперва хотелось бы узнать ответы на пару вопросов: что вообще происходит сейчас в Замке, кто вы и почему у вас кожа такого… небесного цвета? Слоу почувствовал, что уважение мага ко мне повысилось — Моё имя Грандольф, Грандольф из рода Истар. Я торговец королевства, а ещё был одним из придворных магов Короля. Чтож до моего цвета кожи… — старик усмехнулся — то на будущее запомни, сынок: когда пытаешься найти способ дышать с помощью магии под водой, то не надо экспериментировать на себе. Так и живу последние 70 лет… — А по вам не скажешь — с лёгким сарказмом ответил я. — Что я говорил про то, что мал ты мне ещё дерзить, сынок? Мне 127 лет, и последние 100 из них я активно занимался магией. Я же могу, например, тебя там в жабу превратить ну или в скорпиона из Чалара. — Скорпион может больно ужалить, если неправильно с ним обращаться - не остался в долгу я. — Да, в этом ты прав сынок. Один уже сегодня ужалил — и последствия этого ты видишь на всём своём пути… — Вы про нападение на Замок? Знаете, кто это был? Лицо старика потемнело, а руки крепче сжали подлокодники кресла. — Видел собственными глазами… Это было сегодня ночью. Пару дней назад я вернулся в очередной раз после торговли в Королевстве Чалар, привёз много интересного. Смотрю — патрули усилены, набор новобранцев в стражу, все в подавленном настроении духа. Словно ожидается гроза, но никто не знает, когда и из-за чего. Король обычно выслушивал мои донесения — я старался собрать всю необходимую информацию во время странствий — но в этот раз он никого не желал видеть. Капитан стражи по секрету рассказала, что он уже неделю с лишним все сидит и корпит над чем-то в своей лаборатории. Думаю, ладно, подожду. И вот вчера… Старик прикрыл глаза, словно собираясь с силами в душе — Вчера я стал виновником гибели сотен людей. Через секунду маг обнаружил, что у меня в руках пара кинжалов, один из которых нацелен в его правую руку (так, чтобы он не успел схватиться за посох), а второй прямо в его горло — Поподробнее, пожалуйста — и то, каким спокойным и одновременно жёстким голосом я это произнёс, напугало его сильнее всего. Но старик не шевельнулся, и только грустно на меня посмотрел — Если ты их в меня бросишь — то поверь, часть меня будет только рада. Может, хоть это искупит мою душу. Но, прошу, выслушай меня пожалуйста — ты первый человек, с которым я могу поговорить. Я чуть помедил, но убрал кинжал, нацеленный ему в горло. Второй, однако, по-прежнему был нацелен на его руку. — Я слушаю. – … Командиры подразделений вчера пришли ко мне. По традиции, после того как новобранцам выдают форму, устраивается грандиозная, как они её называют, «попойка» — солдат шутливо посвящают в защитников стражи, командиры же расслабляются и отдыхают. И вот вчера ко мне пришли с просьбой продать пару бочек крепкого чаларинского вина — после пары кружек любого прошибёт. Я помнил про приказ Капитана во время особого положения не пить — но я был глуп и самоуверен. Я решил, что надо дать ребятам расслабиться и сбросить напряжение — и я продал им бочки… Как и ожидалось, скоро во всем Замке началось веселье — кроме патрулей на стенах и у ворот, там было все на месте. У меня в магазинчике тоже началось — хорошо, хоть оставил только столы и кружки, а то бы все разнесли. Ко мне даже успела зайти Капитан Леония — посмотрела на присутствующих так, что все мигом протрезвели и спрятали кружки под столом. Кроме одного солдатика, вдрызг пьяного — тот решил к ней пристать. Это была одна из худших ошибок в его недолгой жизни — Леония не доставала оружие, но через несколько секунд новобранец валялся на полу с сломанной рукой. Около полуночи я решил пойти спать. Что-то, однако, не давало мне покоя, чувство чего-то страшного. А я привык доверять своим чувствам. Я вышел в магазин, и тут ко мне в магазинчик вваливается один из новобранцев. В первую очередь я даже его не узнал: вся униформа в крови... горло словно разгрызено... кровь стекает с его щеки и капает на плиты, оставляя кровавый след… Я подхватил его, но хоть как-то помочь не успел. Он умер у меня на руках… Тот самый парень, который всего несколько часов назад вместе с друзьями распевал задорную песню о девчонке у реки… Перед смертью он успел только что-то пробормотать о нежити. Я прикрыл его тело скатертью, и, взяв посох, вышел в коридор. Никого не обнаружив, я думал пойти дальше, но вовремя остановился, услышав шаги — чёткие, уверенные. Шаги правителя, уверенного в себе. Я умел скрываться в тени с помощью магии, так что затаился. И не пожалел об этом — во главе созданий нежити шёл он. — Кто? Грандольф взглянул на меня: — Злой Колдун Тут часть деталей пазла тайн о происходящем в Замке резко встала на место. Тёмный маг, искусственнейший из искусственнейших, умеющий создавать тёмных созданий и повелевать ими. Босс много предупреждал о нём — хоть он и изучал его столько лет, мне даже иногда казалось, что он сам его немного побаивается, несмотря на всю свою уверенность и рассчетливость. И я как тогда, в отрывочных воспоминаниях, так и сейчас почему-то подозревал, что что-то их связывает. — И что сделал? — Затаился. Я знал, что он мне не по силам. А когда он со своей «свитой» прошёл мимо, я рискнул выглянуть — и тут услышал позади себя шарканье ног. Я резко обернулся — и увидел силуэт того самого новобранца! Я не мог поверить своим глазам, и на всякий случай зажёг посох — и лучше бы я этого не делал! На меня уставилось полуразложившееся, с дико горящими глазами, текущей вперемешку с гноем кровью лицо — лицо уже точно не человека. Он бросился на меня, пытаясь съесть — и я швырнул в него огненный шар. Его голова взорвалась в метре от меня, обрызгав стену кровью. После этого я в каком-то тумане вернулся в магазинчик, запер его, чисто механически поставил магическую защиту — а после этого меня одолела дрожь… Старик пристально посмотрел на меня — Представь, каково тебе, когда ты понимаешь, что тот парень, этот, твой друг, подруга — все они стали такими отчасти из-за твоей вины? Что ты будешь делать? Как ты будешь жить с этим? Что бы ты ответил на этот вопрос, парень? Я не менее внимательно посмотрел на него. — Отвечу вопросом на вопрос — почему вы все ещё здесь? Почему не уйдёте из Замка? — Я... не могу. Я думаю ещё исследовать замок, поискать выживших. — Вы и сами не верите, что они ещё есть. Так что повторяю вопрос — почему вы все ещё здесь? Старик напрягся. — Ты уже слышал ответ, парень. — И я не думаю, что он был искреннен. Вы пытаетесь нарваться на других представителей нежити, чтобы погибнуть, забрав как можно больше их с собой. Вас пожирает чувство вины — вы считаете, что если бы вы не продали чаларинское вино, то всего этого не было бы. Вы ХОТИТЕ так считать. Потому что не можете признать, что вы не смогли бы на это повлиять. Старик едва не вскочил с ошеломленным выражением лица — Сынок, как ты это понял?! — Вы сами признались, что хотели своей смерти, хотя бы и от моей руки. Ваш рассказ одновременно приближал ваше желание смерти, и одновременно позволял вам облегчить душу перед ней. Об остальном я сам догадался. К тому же, моё шестое чувство Слоу мне ненавязчиво подсказывало, что я вас уже встречал. — Уж поверь, я бы запомнил такое лицо, как у тебя. Какое у тебя имя, сынок? — Тарност. — Хммм… Старик задумался. А потом посмотрел на меня. — Знаешь, сынок, если ты наконец позволишь мне встать, убрав кинжал, то я, возможно, мог бы помочь тебе вспомнить, кто ты. — А убить себя не будете пытаться? Грандольф резко встал. Лицо его переполняла решимость. — Нет! Ты показал мне, насколько я жалок был в этот момент слабости перед самим собой! Никому не дано приближать час собственной смерти! Только побежденные и сломленные Тёмным Потенциумом собственноручно убивали себя! Я не буду таким! Возможно, ты прав, в Замке уже не осталось живых, кроме тебя, меня и ещё нескольких выживших. Но я не буду среди мёртвых, пока судьба не прикажет мне это. Я продолжу свое дело — найду и обучу ученика, поторгую с жителями деревень, снова совершу путешествие в Чалар! Жизнь продолжается, как бы темной она не была — и я принял её сторону… Спасибо, Тарност. Спасибо… Я встал и шутливо поапплодировал старому магу. — Вот слова настоящего мага! И один знакомый мне настоящий маг обещал мне помочь… Грандольф с заметно полегчавшим лицом посмотрел на меня. — Да, ты прав. И поверь, моя помощь тебе пригодится. Ты ведь идёшь в Тронный Зал, так? — Да. Надо выяснить, что случилось с Королём. Старик посмотрел на меня с укоризной и иронией одновременно. — Последние 60 лет не устаю повторять, что все молодые солдатики психи. При всем уважении, сынок, далеко ты так не уйдёшь. — Толпы уничтоженной мною нежити с вами не согласятся. — И в конце толп впереди тебя будет ждать Злой Колдун. Поверь мне, я его хорошо знаю — ты не сможешь так просто сразиться с ним! — Вы его больно хорошо знаете. Расскажите мне все, что можно. Окажете неоценимую помощь. Грандольф помрачнел. — Не сказать, что вот прям очень хорошо. Последний раз Злого Колдуна видели в Замке почти 50 лет назад — Король пригласил его помочь построить ворота Замка. Я был в числе магов, кто помогал их возводить — а Злой Колдун наложил на них непроницаемую магическую защиту. Уже тогда он выглядел страшновато — фигура всегда в каком-то полумраке, посох с черепом дракона, а глаза горят жёлтым цветом. Сколько ему лет — не знает никто, но он гораздо, гораздо старше меня. Сила его могущественна, помыслы таинственны. Многие пытались разобраться, кто он на самом деле - и я не знаю ни одного, кому это удалось. Король велел мне собирать любые возможные сведения о нем в Чаларе, Афенрале и в окрестных землях - и безрезультатно... -... Тёмная лошадка, значит. Причём опасная. - Очень опасная, сынок. Он в одиночку, считай, начал нападение на Замок, и преуспел. - Нежить тоже он создал. - Да. Страшная тёмная магия, действующая на тех, кто был убит с её помощью или созданием, порождённым ею. После смерти человек либо становится зомби, либо скелетом. Либо кем-то похуже. Умения и навыки почти остаются прежними, а вот разум подчинён единой темной воле. - То есть Злому Колдуну? - Не совсем. Он может направлять часть из них, даже контролировать их. Но только часть, не всех тех, кто заполонил сейчас Замок. На такое даже он не способен. Вся остальная нежить полностью подчинена воле Тёмного Потенциума... После этих слов в комнате как-будто похолодало. Да уж, пора разбираться, что это такое...