Я ангел твой и твой я грех

      Вечером ноги уже сами несли к заветной двери. Отчего-то внутри вращался махровый моток ожидаемой встречи, к которой каждый новый шаг делался вдоль ворсистой нити, ведущей к нему. Хотелось тепла, хотелось забыться в объятьях милого и не думать о том, что уготовила судьба в будущем. А ведь если подумать: он никогда не был ей безразличен. Какие бы глупости Айви не учиняла, он терпеливо и добросердечно помогал, при этом ничего не требуя взамен. Словно он заранее знал, насколько сильна её моральная отдача за оказанную заботу.       Теперь, ближе к летнему времени, на улице смеркалось гораздо позднее обычного, поэтому девушка направилась к спальне верховного советника за полночь.       Коридоры, окрашенные таинственной синевой, отражали бледный свет луны, прорывающейся в огромные открытые окна. Частично внутрь проникали ростки вьющихся цветов, обрамляющих рамы почти всего здания, как необычные прекрасные паутины узоров. Каменистый пол был практически сравним с ледяными горами острова вечной мерзлоты, но здесь, в цитадели, в отличие от упомянутого места, Элмерс была способна согреть себя, не позволив прохладе навредить. Беззвучные шаги приближались к сакральной двери, а сердце Айви ускоряло свой темп. Смысла придумывать, что она скажет, когда увидит его, уже не было. Не было надобности и что-либо говорить, ведь девушка прекрасно знала, что, встретившись с ультрамариновым свечением глаз, позабудет обо всём на свете.       Полупрозрачные длинные рукава, начинающиеся от серебристых браслетов, приспущенных с плеч, лишь мимолётно скрывали пробивающиеся по коже мурашки. Такие же светлые огранки обрамляли весь незамысловатый костюм девушки, напоминающий всем своим видом лёгкое дуновение ветерка среди знойной пустыни. Айви никогда так не заморачивалась с выбором одежды, умудряясь даже забывать об обновлении гардероба. Но заботливая Люси, как знала, что та будет здесь, передавая через общего знакомого несколько комплектов чарующих взгляд одеяний. И сейчас Айви в одном из них.       Воздушная полупрозрачная ткань развивалась даже при незначительных порывах ветра. Открытые плечи, широкая плотная полоска ткани прикрывала грудь, обрамляемая очаровательными рюшами. Живот частично скрывался лишь воздушной вуалью, как и ноги чуть ниже колен. Просторная юбка, обшитая серебристыми нитями, имела вырез вдоль всей длинны до середины бедра, так что правая нога постоянно выглядывала вперёд из-под цветастой многослойности, стоило только сделать шаг.       Эрагон находился у себя, остановившись у окна и разглядывая что-то в тёмном утихомирившемся пейзаже. Задумчивый вид говорил о непрерывных мысленных тяготениях. Пожалуй, всё происходит так, как должно было бы произойти. Наверное, стоило пройти через всю эту боль и страдания, чтобы отыскать её… Эрагон терял в жизни многое, многое отталкивал сам, думая, что сможет, думая, что вынесет в одиночку. Но реальность более жестокая и несправедливая, чем могло показаться.       Он не думал, что она придёт. Думал, что испугалась или не захотела, но вопреки этим ренегатским мыслям в двери тихо постучали, словно боясь потревожить. Впервые приятной оказалась его очевидная ошибка в суждениях, не повлёкшая за собой нарушения в мировом равновесии. Он легонько взмахнул рукой и дверь самостоятельно открылась, являя ночную гостью, как самую прекрасную в мире иллюзию.       Эрагон уже сейчас заметил её необычайный образ, бесстрастно скользнув взглядом по каждому элементу женского костюма. Промелькнуло явное удовлетворение увиденным, но комментировать это он не стал, зная, что одно неосторожное слово и она вновь бросит надевать что-то подобное, продолжая скрываться в балахонах или одеждах, больше напоминающих мужские.       – Думал, что не придёшь. – глухо произнесли губы другие слова, на что девушка лишь улыбнулась, отвечая, что не могла не прийти. Она зашла, закрывая за собой дверь и осмотрительно провернув в скважине ключ. Им не нужны неловкие ситуации… и свидетели.       Эрагон развернулся в пол оборота, позволяя серебристой лунной гамме очертить падающие на кожу световые блики. И Айви невольно засмотрелась, зачаровано наблюдая за тем, как обычно собранный и неприступный серафим стоит перед ней открытый, практически обнажённый, как телом, так и душой.       Единственным предметом одежды наблюдались лишь просторные штаны, что походили больше на пижамные, но впечатление это не испортило. Внимание куда больше перенимали обнажённые участки подтянутого тела - упругие мышцы, проступающие сквозь бледную кожу даже не в напряжённом состоянии. Крепкие плечи были слегка припущены и расслаблены. Жидким шёлком показались светлые волосы, привольно скатывающиеся животворящим источником вдоль спины, прикрывая часть шеи, а также спускающиеся на массивную грудь. Они отвлекали внимание от отчётливо выпирающих элегантных ключиц и внушительной выемки между ними. Это разбивало привычные стереотипы об образах могучих мужчин, привнося в образ Эрагона больше некого шарма.       Айви изо всех сил старалась не пялиться так долго, но сколько бы раз ей не приходилось увидеть наставника без скрывающего прелестное мужское тело верха, столько её буквально гипнотизировал этот непорочный, но такой желанный запретный плод. И во всей этой гармонии перфекциониста лишь задумчивое лицо мужчины вызывало некоторые вопросы.       Что у него творится в голове? Какие мысли посещают? Что не позволяет расслабиться до конца?       Перечислять можно было ровно до бесконечности, но Айви не стала устраивать эту ненужную викторину, подходя немного ближе к нему, мягко и плавно касаясь прохладной кожи щеки своей тёплой ладонью.       – Если не перестанешь – сольёшься когда-нибудь с этими безжизненными стенами. – несмотря на циничность женских слов, тон оставался озабоченным и даже немного трогательным. Эрагон покрыл её руку ладонью сверху, ощущая приятный контраст температур. Затем мягко повёл рукой ниже к своим губам, оставляя на девичьей коже сумрачный отпечаток поцелуя, прикрывая глаза.       – Эрагон… - она вновь нарушила устоявшуюся тишину, но он приложил к губам палец, не позволяя больше этого делать. Не было желания обсуждать что-либо, не было охотки погасить пожар её любопытства, так тщательно сейчас скрываемого ею.       Он лишь сблизился с ней, оставляя ещё один покровительственный поцелуй на девичьем лбу. В его движениях читалась накопленная за последние месяцы усталость. Плечи словно были нагружены непосильным весом всех тягот жизни бессмертного, слово которого позволяло решать массовые сложности мирового устоя.       И он бы рад уснуть, но бессонница вновь стала постоянной виновницей мучений. Лишь оставался небольшой шанс на то, что Айви станет его исцелением от невзгод, подарит ему долгожданное спокойствие. Он попытался обнять девушку, чтобы побыть так несколько минут в тихом уединении, но Элмерс разорвала их короткий контакт, не позволив ему вновь прикоснуться. Его ладонь так и замерла в воздухе, после чего бессильно опустилась вниз.       – Ты мертвенно холодный... Я сейчас. – Айви направилась к постели, на перламутровых складках простыни которой лежала брошенная небрежным пятном тёмная накидка. Айви склонилась, взяв в руки материал, мимолётно оглядываясь на взирающего в окно ангела и лишь убедившись в его неведении, приложила бархатистую ткань к лицу, вдыхая знакомый приятный фужерный аромат – запах Эрагона. От этого почти детского озорства и приятного к коже касания, её губы растянулись в облегчённой улыбке, и Айви развернулась, чтобы вернуться к серафиму. Но стоило ей лишь обернуться, как она едва не врезалась в стоящего перед ней бессмертного. Сердце пропустило удар и совсем скоро в бешеном ритме восполнило упущенное, а Айви раскрыла широко глаза, пристыжённо заглядывая в лицо мужчины.       – Зачем пугаешь? – первой же защитной реакцией стало своеобразное нападение, поэтому тон Элмерс немного ожесточился, но мгновенно расплавился от абсолютно неоскорблённой интонации голоса собеседника.       – Решил посмотреть, что ты делаешь. – он улыбался, не собираясь выдавать осведомлённости, ведь, как казалось, не должен был увидеть столь личной детали, доставляющей девушке ужасное смущение. Однако то, что он умолчал об этом не значило, что мужчина оставит данный аспект без внимания. Мягко отнимая накидку, служащую пока преградой между ними, из тонких пальцев Айви, Эрагон отодвинул и выпустил ткань на пол, делая шаг вперёд, неотрывно глядя на объект своего обожания.       Мгновенно сокращаемое расстояние смутило девушку, и она попыталась вывести Эрагона на разговор. Но мужчина не дал ей отвлечь себя от назначенной цели. Он мягко поцеловал её в губы, поглощая вместе с поцелуем остатки невнятных фраз, неслучайно притягивая девичью голову к себе, зарываясь руками в волосах на затылке. От столь властного и повелительного захвата Элмерс могла лишь покорно ответить на запрашиваемую ласку, морщась, когда язык ангела проворно оказался во рту. Отрезвлённая этим действом, она протиснула руки к его груди, легонько отталкивая. И Эрагон, как и следовало того ожидать, поддался на эту слабую попытку воспротивиться.       – Нам бы стоило поговорить… - начала она, но серафим лишь иронично усмехнулся, качая головой и склоняясь к ушку девушки так, что лавандовая нотка ударила в нос, окончательно ломая все выстроенные блоки благоразумия.       – Время для разговоров закончилось, Айви. – его тон бархатисто завибрировал в ушах, и девушка лишь нервно сглотнула, опуская взгляд вниз, тут же упираясь в вид всё тех же обворожительных ключиц. Когда ангел слегка отстранился от неё, девушка уже пылала ярче любого костра, зардевшись до предела. Её потряхивало не то от волнения, не то от ожидания новой ласки, какую ей мог подарить лишь этот мужчина.       Новый шаг Эрагона и Айви, идущая на поводу его игры, попятилась, упираясь ногами в кровать и уже едва не падая, но мужчина ловко обхватил её талию, спасая от преждевременного падения в просторы мягких перин. Растерянный смущённый вид был весьма соблазнителен. И Эрагон уже не мог контролировать свои желания.       Он, не оставляя снисходительной улыбки, погладил бархатистую щёку, убирая с лица выбившиеся тёмные прядки и плавно отправляя за миниатюрное ушко, которое тут же ущипнул губами. Айви ахнула от неожиданности, после чего сладостно прикусила губу. Он покусывал маленькую мочку, вбирая мягкую кожу в рот, обжигая своим дыханием. Элмерс капитулируя припала к нему, хватаясь за желанные плечи руками, обезоружено издавая жалобные звуки поражения. Эрагон же плотнее притянул девушку, обхватывая спину и поясницу руками, продолжая ласкать аккуратное ушко девушки, удовлетворённый тем, что нашёл и её ахиллесову пяту. И лишь теперь Элмерс ощутила, как его тело теплеет, загорается, распаляется. Как желание быть с ней согревает в прямом смысле этого слова.       От каждого нового действия ангела девушка чувствовала, как начинают подкашиваться ноги. Она вцепилась в его плечи ещё сильней, когда мужчина проложил дорожку поцелуев по шее, спускаясь к ключицам, а затем и межмаммарной бороздке, красиво подчёркиваемой столь дивными одеяниями.       Айви нетерпеливо приложила ладони к его щекам, возвращая драгоценные губы к себе и призывно подалась вперёд, выжидающе приоткрывая уста навстречу ему. Мягко, влажно, глубоко… Поцелуй терпкий, полный сожалений об упущенном времени, которое могло быть наполнено чарующими мгновениями, от чего едва не наворачиваются слёзы на глаза. Эрагон гладил Айви по лицу, ласкал нежную кожу, массируя особенно чувствительные места сквозь одежду, чувствуя, как желанно она тянется к нему, а в воздухе раздаётся приятная слуху мелодия девичьих вздохов.       Трепетные мгновения, когда она потянула его за плечи ближе, плотнее, нетерпеливее, моля о новых поцелуях. Она так сильно сейчас нуждалась в нём, его руках, губах, во всём его существовании. И Эрагон лишь обронил глухой смешок ей в губы. Пожалуй, было бы справедливо сказать, как хорошо она выглядит, как приятно от неё пахнет, как манит к себе, словно магнит.       И в голове закралось подозрительное буйство от того, насколько манёвренно легко он снимал каждый предмет одежды, надеваемый ею ранее с таким трудом. Но любые грешные мысли буквально растворялись млечной пеленой после каждого нового освобождения от лёгких тканей, сопровождающихся мягкими касаниями мужских губ. Ловкач справился за пару минут, не обременяя долгими церемониями и себя и свою партнёршу.       Аккуратно опуская девушку на кровать, он плавно приблизился, нависая над ней и рассматривая красноречивую застенчивость. Что бы не происходило между ними в обыденности, в моменты близости она всегда смущалась и краснеющее лицо постоянно свидетельствовало об этом. Мужчина опёрся локтями по обе стороны от элегантного тела, опускаясь к женским губам. Он склонился и весь мир вокруг застелила пелена белоснежных локонов.       Очередной прилив возбуждения развернулся порочным комком внизу живота, когда мужчина случайно потёрся коленом между бёдер девушки. Или неслучайно?       Мягкая волна разливалась от каждого его касания. Казалось, что мужские кисти блуждали повсюду, как и он сам. Айви таяла от любого контакта, не успевая заметить, как оба полностью оказались на грани невозможного.       С первым толчком в комнате раздался едва слышимый стон. Девушка обхватила шею Эрагона, умоляюще впиваясь в его губы. Она ласкала их, порой слегка прикусывая и распаляя ещё большее желание внутри Эрагона.       Плавно, ритмично, приятно… Они двигались быстро, синхронно, вкладывая всю душу в своё общее сплочение. Элмерс закинула ноги ему на бёдра, помогая, вливаясь в процесс с головой, в которой творилось нечто необыкновенное. Не давая достичь ему первой разрядки, Айви слегка оттеснила мужчину, манёвренно укладывая его на лопатки и усаживаясь сверху подобно властной одинокой жрице любви. Лихорадочные страстные движения возобновлялись и Элмерс запрокинула назад голову, не способная больше сдерживать стонов наслаждения. Эрагон, мягко водил по её телу руками, плавно массируя пышную грудь. Этот вид так прекрасен – он бесконечно зачарован её красотой, её желанием доставить удовольствие им обоим.       Пара пылала подобно ярким огням одного костра. Воздух вокруг словно был заряжен электрическими частицами, вызванными слияниями их тел. Мир вокруг уже не существовал. Существовала только пара, желающая насладиться компанией друг друга. Они сливались в танце страсти снова и снова, пока не пришли к своей эпической разрядке. Первой была Айви, но Эрагон последовал следом за ней. Девушка обессиленно откинулась на подушку, восстанавливая дыхание. Рядом с ней опустился мужчина, заботливо тянущий к её бедру одеяло. В этом сумасшествии все простыни сбились и скомкались, но пару это не смущало. Элмерс лишь уткнулась в плечо серафима лицом, обхватывая его грудь и оставляя влажные поцелуи на солёной от пота коже. Заманчивое желание погрузиться под град многочисленных капель душа утонуло в просторах безграничной нежности, обрамляемой плотным волокном отягощающей, но, как никогда, сладкой усталости. И тем не менее Айви засыпала счастливой.       «Может ли существовать цвет тот, что темнее чёрного? С каждым новым страшным сновидением Айви убеждалась в том, что он на самом деле воплощается в самых искажённых формах, лишая воли и всякой надежды на светлое. Он отнимал жизненную энергию, высасывая её без остатка и заставлял вновь и вновь погружаться в пучину беспросветного отчаянья. Отнимал силы, способности и надежду… Надежду, что всё плохое уже позади.       Поначалу это был просто страх, затем нечто более сильное, парализующее, локализующее в душе все самые потайные сокрушения. Он обволакивал тело со всех сторон – Айви могла поклясться, что чувствует его липкие щупальца, расползающиеся по телу, отнимающие тепло и внутренний свет. Он обволакивал, вился вокруг шеи толстой беспощадной змеёй, сжимающей свои кольца до вибраций, до хруста позвонков, до невозможности сделать очередной вздох. От недостатка кислорода и сдавливающей мощи вокруг всего тела, ей казалось, что кости нещадно переломятся, а тёмная призрачная сущность подождёт её восстановления и вновь начнёт свои пытки.       А потом наступала мгла, всепоглощающая, жуткая, воющая тысячами ветров, треплющая волосы, выцарапывающая глаза, срывающая с места и отбрасывающая в стороны, как беззащитную обезличенную марионетку.       А затем… Затем тишина, такая же опасная, как и предыдущие две ступени. Айви открывает глаза, обнаруживая себя стоящей по щиколотки в какой-то реке. Повсюду ничего, кроме этой воды и вида обрушенных, словно проломленных на несколько частей чёткими ударами, гор. Повсюду лишь ночь, беспросветная, одинокая и холодная.       Айви делает первый шаг, осматриваясь.       Чёрное небо лишено своих ярких звёзд. И лишь лживое подобие кровавой монструозной луны как будто лишённой частичного куска для воссоздания полной целостности, взирает на пустырь одиночества своим равнодушием. Здесь так тихо, смертельно тихо… Даже ветра нет. Но и без него кожа покрывается мурашками, вызванными холодом.       Айви осматривает себя, замечая, что одежда оборвана в нескольких местах. Светлые ткани уже не являются таковыми. А за спиной пустота - лопатки саднит от ещё не заживших ран вырванных крыльев, доставляя немалый дискомфорт.       Но эта боль кажется Айви детским лепетом в сравнении с тем, что произошло дальше. Задняя сторона шеи, чуть ниже затылка раздалась ужасными пульсирующими спазмами, от которых девушка взвыла, падая на колени, забрызгав всю свою одежду кровавыми пятнами от всплесков тёмной жижи. Элмерс вздрогнула, как от удара током, после чего тело окончательно скрутило в новом спазме и она, не устояв на ногах, обрушилась в поток. Её била дрожь, телом овладела лихорадка. Содрогаясь от этого приступа необъяснимой боли, она едва была способна глотнуть свежую порцию воздуха. Это было чудовищно больно, и девушка думала, что надвигается скоротечный конец.       Повсюду окружали виднеющиеся обломки каких-то строений, в которых невозможно было распознать бывшие здания. Оглушающая тишина не пропускала ни единого звука, кроме громкого, как ей казалось, собственного дыхания. Не было слышно ни птиц, ни насекомых. Сплошная глушь, которую, к её ужасу, никто не мог нарушить.       И только когда боль, что заставила Айви свернуться в кольцо, на удивление отступила, наконец, пришло осознание, что она лежит не в реке и не в любом другом источнике...       Это кровь… Железистый запах мгновенно ударил в нос, пробираясь своим естеством в каждую клеточку женского тела, впитываясь в одежду, отражаясь мерзким ощущением на губах. Было этой жидкости так много, что ошмётки зданий, словно оторванные конечности, утопали в ней, уныло выглядывая из-под багровых просторов своей безжизненностью.       «Какого… хрена…» - подумала девушка, дрожа не то от последствий болевого шока, не то от гнева, приподнимаясь сначала на колени, а затем и заставляя себя встать на ноги. Тягучая густая жидкость, словно дёготь, потянулась следом за ней, обмазывая обнажённые ноги и руки.       Айви осмотрелась вокруг себя, придерживаясь за ушибленное во время падения плечо. И если это сон, то больно уж реалистичный.       Картина антиутопии застилала непроглядной пеленой всё вокруг, сколько бы она не силилась воспротивиться навеваемому ей явлению. Айви ступала босыми ногами в ледяную жидкость, окрасившую её кожу багряным оттенком. Вокруг ничего не было кроме тёмного, практически чёрного неба над головой. Луна продолжала молча безучастно наблюдать за бесконечной пропастью, в которой застряла бредущая в одиночестве девушка.       Когда силы идти закончились, она присела на обломок какого-то камня, переводя дух. Почему здесь так глухо? И как выбраться отсюда? Где хоть одна живая душа?       – Так вот ты где, моё безнадёжное дитя погибели. – обманчиво ласковый мужской тон пролился словно голос свыше, вынуждая девушку обернуться. И так как Элмерс уже была готова ко всему, она подорвалась с места и остановилась в оборонительной позе, вызывая тем самым утробный смех невидимого наблюдателя. Крутясь вокруг своей оси, она пыталась обнаружить его. И лишь через мгновение на верхушку разрушенной колонны опустился незнакомец в чёрных одеяниях, которые чудом не сливались со всей общей тёмной картиной. Большей загадочности привносила керамическая маска испуга с двумя огромными чёрными отверстиями, за которыми должны были находиться глаза.       – Кто ты? И почему так называешь меня? Что это, чёрт возьми, за место?! – Айви прикладывала максимум усилий, чтобы ноги предательски не согнулись и не обрушили вновь в жидкость неизвестного происхождения. С её рук и одежды вниз так и тянулись кровавые подтёки.       – Разве это так важно? Важно, что ты начала пробуждаться. – голос приобрёл насмешливые нотки. Сквозь чёрные, казалось бы, пустующие зеницы маски Айви чувствовала пристальный изучающий взор. Словно он испытывал её терпение и выдержку…       – Да что ты несёшь? Назовись! – более нетерпеливо сказала она, сжимая руки в кулаки.       – В этом нет необходимости. Пока что… - не успел он закончить фразу, как опора, на которой он так удачно до этого располагался, со смачным хрустом переломилась. Он даже не успел заметить, как девушка подскочила к колонне, разламывая её винтовым ударом ноги. Но это осознание не было сопровождено изумлением. Незнакомец взмыл в воздух и аккуратно приземлился на очередную более широкую поверхность, словно не желая замочить плаща в кровавой реке. Встретившись с негодующим взглядом брюнетки, он гортанно рассмеялся.       – И когда же появится эта необходимость? – сцедила девушка, подготавливаясь к новому удару.       – Слишком много вопросов за одну встречу, не находишь?       – И ни на один из них ты не ответил!       Незнакомец хмыкнул, кивнув и примиряюще приподнимая раскрытые ладони. Лишь затем королевским жестом руки очертил окружающее вокруг пространство.       – Нравится? – поинтересовался он у девушки, которая недоверчиво вздёрнула голову.       – С чего бы мне могло понравиться это?       – А с того, что это всё – дело твоих рук. И руки твои не то, что по локти…. Они в крови по самое основание.       В глазах потемнело, а тело вновь залихорадило. От боли в шее Айви сильно стиснула челюсти, стараясь не закричать. Её молчаливые муки вызвали насмешливое хмыканье.       – Давай покажу тебе кое-что.       – Да кто ты такой, чёрт тебя дери?! – сквозь проступающий пот просипела Элмерс, корчась, не в силах преодолеть этот барьер.       И вдруг перед глазами возникла картина…. Знакомый сад Адама и Евы, сидящий рядом с ней на коленях Эрагон, что-то говорящий, но она не слышала его слов. Айви, щурясь, превозмогая боль, потянулась к нему, но его образ растворился, словно дымка.       – Если будешь с ним – непременно умрёшь… - голос, полный злобного веселья, не источал и капли сострадания. И вот, она вновь видит мелькающие кадры. Как разрушаются здания, вихри вырывают деревья с корнями, а пожары уничтожают всё живое. Люди гибнут, на их лицах застывают гримасы страха, так похожих на маску её нового знакомого незнакомца.       – Прекрати это! – не в силах смотреть на всю боль и страдания, просит Элмерс, чувствуя душащие её слёзы.       – О нет, что ты… Это твоя судьба, Айви. Моя маленькая несмышлёная девочка.       Внезапно её лицо хватают, а перед глазами, застеленных пеленой слёз и страдания, появляется зловещая маска незнакомца, уже изображающая насмешливое выражение лица, неприятное, от которого по коже холод проходит.       – Этому миру конец. И ты со временем поймёшь, почему, моё любимое ненаглядное дитя погибели».       Его голос эхом проносится вокруг девушки. Айви буквально вытолкнуло из сна, и она подорвалась на месте, захлебнувшись от сбившегося дыхания. На лбу проступил холодный пот, и она лихорадочно огляделась вокруг, в неприятном послевкусии осознавая, что упустила последние мгновения темноты, чтобы сбежать из покоев Эрагона невидимой тенью. Сны становились всё более реалистичными, а непонятные видения, которые преследовали девушку на каждом шагу, становились всё более невыносимыми. Отдышавшись, она прихватила тыльную сторону шеи пальцами, прощупывая кожу. Боли как небывало, но тело словно помнило ту ненормальную лихорадку, от которой её затрясло.       При дневном свете комната верховного советника преображалась, становясь светозарной и столь же безупречной, как и её хозяин, отсутствующий на данный момент в помещении. Айви дождалась, пока дыхание окончательно восстановится и сползла к краю кровати, не способная пока унять во всём теле дрожь от неприятного сна.       Любые сновидения никогда не снились бессмертным просто так, но за всю жизнь она видела столько ужасного, что была бы находкой для даже самого искушённого психиатра. Однако ни одно из предсказаний не сбылось, но она помнила о каждом…       Нигде вокруг она не замечала даже следов небрежно разбросанных ночью вещей. Словно они развеялись вместе с дымкой жуткого ночного кошмара. Поэтому, завернувшись в простыню, как древнегреческую тунику, она промаршировала к столу, на котором броско попадался на глаза бумажный свёрток, поверх которого лежала записка с красиво выведенным именем, принадлежащем девушке.       «Ты слишком сладко спала. Поэтому не мог позволить себе нарушить твой покой.       Вот и настал тот день, когда тебе не удалось ускользнуть из моих покоев до первых лучей солнца».       Айви капризно хмыкнула, даже не представляя, как теперь пройти через все коридоры незамеченной. Решив дочитать послание, она вновь вернула взгляд на белую примятую бумагу, слегка подрагивающую из-за непрошедшей дрожи в руках.       «Оставил для тебя небольшой подарок. Надеюсь, что будет в пору. Увы, позволить тебе разгуливать в ночном наряде при других было бы моим худшим кошмаром. Отныне мне бы искренне хотелось, чтобы такой очаровательной и соблазнительной ты представала лишь передо мной. Надеюсь, ты простишь мне это маленькое дерзновение.       Увидимся позднее в моем кабинете.       P.S. Ты очаровательна, когда спишь.       Твой Эрагон».       «Твой Эрагон». – от этого сладковатого сочетания в груди защемило приступом неожиданной нежности, преследуемой мгновенной тягучей печалью. Ей хотелось поговорить с Эрагоном, спросить о своих кошмарах, но эти темы постоянно откладывались «на потом». Да и не хотела она нагромождать его ещё и этим…       Айви, поддаваясь своим порывам, мягко коснулась листка бумаги в трепетном поцелуе, словно бы желая подарить его самому Эрагону. А по нутру пряной патокой разливалось тепло. От воспоминаний его прикосновений кружило голову и Элмерс едва могла совладать со всей той бурей эмоций, которую сейчас испытывала.       После подобной записки она постепенно успокаивалась и постаралась на время забыть о приснившемся ей незнакомце, предполагаемом конце света и прочих кошмарах, рождаемых её нездоровым подсознанием. Она порхнула в сторону ванной, чтобы привести себя в порядок, после чего уже с более освежённой головой вернулась к свёртку. Первые приливы тревожности оставили её, и девушка наконец добралась до загадочного подарка, обнаруживая внутри симпатичное лёгкое платье. Что-то подсказывало непорочной душе, что это преднамеренная попытка заставить её носить платья. Что ж, пока это нравится Эрагону, она только за.       Облачившись в просторное летнее платье василькового оттенка, она посмотрелась в большое зеркало на стене, удовлетворённая увиденным и, наспех собрав волосы в тугой хвостик, отправилась на миссию по незаметному исчезновению из комнаты верховного серафима.       Что ж, изначальное отсутствие плана не импонировало обычно собранной Айви. И, как назло, она встретила почти всех знакомых по пути к себе. Кто-то удивлённо приоткрывал рты, а кто-то предпочёл оставаться тактичным и не пытаться театрально удивиться. Но, как и положено в любом обществе, интересные сплетни всегда разлетались также быстро, как горячие пирожки.       Прошло ещё несколько недель.       Айви пребывала в кабинете Йора, помогая наставнику с работой. Бородатый ангел уже не растрачивался на выговоры, воодушевлённо подмечая, что былая растерянность подопечной постепенно уходит и она всё меньше ошибается. Оставляя необходимые девушке трактаты, он отправился по поручениям верхов, заклиная Айви закончить всё до завтрашнего утра.       Ночка планировалась долгая, поэтому брюнетка была настроена более, чем серьёзно. Не отвлекаясь даже на утоление жажды, она сидела в небольшой коморке, зарывшись в книги и свитки с головой. Было это занятие ужасно скучным, но Айви терпела, пресекая все внутренние ленивые позывы на корне…       Общая температура в помещении заметно снизилась. Минутное появление небольшого сквозняка, который точно так же быстро испарился, не было замечено увлечённой делами девушкой. Элмерс терпеливо игнорировала любые события вокруг, продолжая писать отчёт. Она не сводила глаз со свитка, аккуратным почерком выводя текст, диктуемый самой себе в голове. И не дай Шепфа ошибиться. Придётся переписывать с самого начала, а ведь добрая половина уже написана. Потому контролируя саму себя, девушка даже порой забывала, как дышать.       В какой-то момент концентрация начала теряться, а буквы перед глазами поплыли мыльным облаком, сливаясь во что-то нечитабельное. Айви напрягала взгляд, пытаясь несколько раз усиленно поморгать и силилась не терять крупиц нюансов, ускользающих от неё, но общая духота в совокупности с усталостью давали о себе знать, буквально сжимая виски болезненным обручем. Вот уже несколько ночей ей вновь снятся кошмары, и она не способна ничего с этим сделать...       И всё бы ничего, но навязчивые видения постепенно проявлялись не только во время отдыха. Вот, например, сейчас ничего не предвещало угрозы, но стоило Элмерс всего на мгновение поднять взгляд с бумаг, как тело обожгло леденящим душу холодом. Брюнетка потёрла прикрытые веки рукой, после чего распахнула глаза шире лишь для того, чтобы сокрушённо убедиться в реальности стоящей напротив стола девушки в грязной окровавленной сорочке.       Невидимые иголочки страха необъяснимо больно впивались в кожу бессмертной, а нервишки порядком сдавали, не справляясь с круглосуточными мучениями. Призрак, или же ходячий труп казался настолько знакомым, что от перенапряжения собственной памяти у Айви разболелась голова с новой силой, щупальцами агонии которой прихватывая и шею. Эти чёрные зияющие пустотой глазницы взирали на неё с какой-то неописуемой злобой. Казалось, что представшая пред ней тьма утянет Айви глубоко в свои просторы. И с каждой секундой было всё сложнее отдёрнуть себя от этого мёртвого взгляда.       Не было сомнения – перед ней не смертная и не бессмертная… Просто мёртвая. Жуткая, страшная, нагоняющая ужас уже от одного своего вида. Мертвенно бледная кожа отдавала серостью, а конечности походили на обезвоженные деревянные ветки старого умирающего дерева с проступающими на них истончёнными синими венами. Осунувшееся лицо было лишь призрачным напоминанием того, что раньше это было живое существо. Сейчас оно скорее походило на череп, насильно обтянутый кожей.       И от этого вида девушка не могла отвести испуганного взгляда. Словно по щелчку, раздавшегося в голове, перед глазами появлялись знакомые картинки. Вновь как из старого изжитого годами диафильма с неровными краями, трещащими от пролетающей на высокой скорости ленты.       Цветущая зелёная поляна, постепенно иссыхающая, умирающая… Всё буквально потухало: как природа, так и её цвета. Всё претерпевало сильные изменения. И через какое-то время на месте бывшего цветущего сада оказалась пустошь без единого живого уголка. Камни и увядшая зелень, один лишь смок от пожаров… От которого Айви зашлась в приступе кашля, словно могла сейчас его чувствовать.       Элмерс пыталась проморгаться, чтобы отбросить эти видения, но они мелькали перед ней насильно, не подчиняясь воле хозяйки.       Внезапно перед лицом появился образ красивой девушки, подносящей к её лицу странной формы чашку, старую и местами со сколами. Но даже из такой посуды, как отдалённо напоминала память, вода после долгой жажды казалась чем-то великолепным и несравненным ни с чем другим.       Вот девушка подносит чашу к ней, на губах появляется прохладный влажный привкус, а горло, наконец, ослабляет свои тяжбы изувеченными долгим голодом и холодом. Вода лилась благоговейным спасением, давая надежду, что всё будет хорошо, или, по крайней мере, нормально.       Айви зашлась в новом приступе нехватки кислорода. Она стала часто и жадно прихватывать воздух, в ужасе осознавая, что вдохнуть захваченное не имеет возможности. И сквозь пелену всех этих воспоминаний резко прорвался оживший труп, что до этого едва держался на ногах напротив неё. Элмерс подорвалась со стула, моментально опрокидывая его и, как ошалевшая, отпрянула назад, чтобы безобразное существо не смогло схватить её. Только тогда ей в голову пришла эта странная ассоциация – девушка из видения и ринувшийся на неё труп весьма схожи.       Мир вокруг залихорадило в адской карусели, переворачиваясь вокруг своей оси, перекатывая украшенный ангельскими созданиями потолок куда-то в сторону. Она и не заметила, когда потеряла равновесие.       Лишь сильные мужские руки подхватили под руку, не позволив похоронить себя среди разбросанных по полу скомканных листов бумаги. Выражение "везде солому не подстелишь" стало обретать несколько иной более прямой смысл, ведь хлама в кабинете Йора было столько, что упоминаемое «сено» было повсюду.       – Вот уж не думал, что ты так долго здесь задержишься. – знакомый мужской тон заставил внутри всё съёжиться, как если бы ненатуральную кожу оставили на горячем котле. Но девушка всё же воспользовалась случаем, чтобы не упасть и ухватилась за подставленную руку, лихорадочно оборачиваясь к столу, за пределами которого всё вернулось на свои места. Ревущее, готовое растерзать её, чудовище исчезло, а тело Айви охватила дрожь.       – Ты в порядке? – осведомился с сомнением Торендо, замечая, как осматривает кабинет брюнетка. Его обычная надменность слегка поутихла, когда Айви подняла бледное, как полотно, лицо. Он самостоятельно взмахнул рукой, ссылаясь на духоту, и оконные створки покорно распахнулись. Свежий насыщенный кислородом воздух ударил в лицо и Айви глубоко вздохнула, наконец, способная дышать. Прекрасное облегчение. А сердце так и колотилось, выбиваясь из грудной клетки.       – Спасибо, конечно, но… - Элмерс высвободилась от страховки советника, припав к стене спиной, едва не скатываясь из-за попавшегося под ногу никчёмного старого ботинка Йора. Но в это раз она скоординировалась самостоятельно, нарочито выдерживая приличное расстояние между собой и серафимом. Её грудь тяжело вздымалась от каждого вздоха, а лоб покрыла испарина от пережитого недавно ужаса. Чудовищные ощущения. Наверное, она сходит с ума, раз такое начало видеться.       – Неблагодарная девчонка. Любая другая убила бы за возможность прикосновения к серафиму. – Он словно бы читал её мысли, сокращая это расстояние, действуя тем самым брюнетке на нервы.       Торендо готов был признать, что в красивых одеждах и опрятном виде потомок семьи Элмерс выглядела куда более привлекательной, нежели раньше. Вот только взгляд этих безумных зелёных глаз так и остался холоден, когда она с презрением смотрела на него. Но сегодня она впервые была благодарна судьбе за то, что она завела в этот кабинет хоть кого-то, пускай и не такого приятного ей бессмертного. Ему удалось выцепить её из безумной лихорадки, и она испытала к нему каплю благодарности за это.       – Спасибо, а теперь соизвольте осведомиться о причине вашего визита? – спокойно поинтересовалась девушка, но из-за этого почувствовала куда большее давление на себя. – Что Вам нужно?       – Не льсти себе, дикарка. Я всего лишь ищу Йора. Он должен был передать мне кое-что. – он высокомерно вздёрнул бровь, после чего широко распахнул глаза, словно догадываясь о чём-то. – Или, может, ты и вправду жаждешь моего внимания?       Тело Элмерс словно громом сразило. От одной только мысли о нём, или правильней сказать, «о них» её заметно передёрнуло. Так что остаточный эффект от визита мертвеца мгновенно сошёл. Мрачно ретируясь вдоль стенки, она улизнула от возможного тесного контакта с мужчиной, направляясь к столу. Где-то в просторах всеобщего хаоса покоилась перевязанная красной лентой папка, которую Йор приготовил для серафима, однако брюнетка питала до настоящего момента искреннюю надежду, что тот не явится за ней лично.       А пока Айви шарилась в слепую на столе, мужчина оставался в стороне, продолжая оценивать девушку взглядом. С какой стороны не глянь – она обычная простоватая дурнушка. Что же такое в ней так сильно манило? Что притягивало? Что заставило Эрагона вернуть и уговорить остаться?       Торендо, явно раздражённый собственным ходом мыслей, звучно цыкнул, отвернувшись и окинув взглядом кабинет, заключая руки в замок за спиной. Зрелище не для слабонервных – такого бардака он давненько не видывал. А всё потому что Йор был один, а серафимов - пять. Поспеть по поручениям каждого нереально сложно несмотря на несметное количество секретарей. Лишь Йор был выдающимся и талантливым. Возможно, когда-нибудь он займёт место одного из советников. Если, конечно, доживет до того дня, учитывая всю ту нервотрёпку, что преследовала его ежедневно.       Ещё раз посмотрев на снующую повсюду брюнетку, Торендо высокомерно приподнял лицо.       – Слишком долго. Принесёшь документы в мой кабинет. – Развернувшись, мужчина зашагал в сторону выхода. Ему наскучило дожидаться озарения девушки, и он попросту отправился к себе.       И теперь, после пережитого, Айви ужаснулась одной только мысли о том, чтобы вновь остаться наедине с этой тишиной. Она лихорадочно подорвалась за советником, успевая окликнуть его прежде, чем осеклась:       – Советник Торендо, подождите, пожалуйста, ещё немного! – из девичьих уст произнесённая просьба прозвучала как-то отчаянно, и она до жути обозлилась на себя за это. Блондин, явно изумлённый такому тону девушки, обернулся, взглянув на неё с неприкрытым интересом. Однако если в девушке ранее заговорил испуг, то мужчина расшифровал это в более выгодную для себя интерпретацию.       – Я знал. Знал, что ты от меня без ума, но просто стесняешься в открытую признаться. Ладно, так и быть, даю тебе ещё пару минут. – Расплывшись в деловитой улыбке, Торендо развернулся и продефилировал в сторону гостевого кресла, усаживаясь на него подобно королю. А Айви уже жалела, что попросила мужчину об этом, про себя ругая собственную напуганную натуру.       Через пару минут потеря была найдена вообще где-то под столом, что весьма и весьма поражало. Айви каждый день обещала себе здесь немного прибраться, но этот каждый день длился уже третьи сутки, так что для уборки даже секунды не выделялось.       Отдавая находку мужчине, девушка вновь заозиралась вокруг, словно ощущая чей-то взгляд. Либо кто-то и вправду здесь был, либо это уже паранойя…       – Могу я задать глупый вопрос? – напоследок поинтересовалась девушка, глядя куда-то мимо советника и привлекая его внимание.       – А у тебя обычно бывают умные вопросы? – не сумел не съехидничать Торендо, явно упиваясь её растерянностью.       – Ох… Забудьте. – кое-как подавив негодование, Айви отвернулась, отправляясь назад к столу, чтобы вернуться к оставленной работе.       – Да задавай. Я просто шучу.       – Не смешно, однако. – совершенно спокойно ответила девушка, стараясь больше не обращать на него внимания и присаживаясь за рабочее место. Она попыталась проигнорировать новое приближение мужчины, стискивая зубы, проклиная себя за то, что вообще попыталась заговорить с ним, тем более едва глупости не хватило ляпнуть о призраке.       – Знаешь, я бы мог на полных правах наказать тебя за дерзость. Никто не смеет так разговаривать со мной. – с присущей Торендо манией величия, его голос звучал как никогда надменно и высокомерно. Айви стерпела первый прилив раздражения, но к её подбородку вновь поднесли заострённый наконечник жезла, больно подцепивший кожу и вынуждающий приподнять лицо к обладателю.       – И не думай, что, если ты иногда бываешь утехой Эрагона, у меня не хватит влияния, чтобы избавиться от тебя. – Торендо был явно недоволен девичьей непокорностью, но до сих пор оставался терпелив. От этого дерзкого отсутствия взаимности внутри всё буквально вскипало.       Вот только Айви сжала челюсти так, что желваки заходили ходуном. Она приподняла лицо выше, освобождаясь от контролируемого жезла, отодвигаясь и смотря на серафима с вызовом.       – Новые слухи не дают Вам спокойно жить, советник Торендо. – Айви говорила шепотом, но знала, что мужчина услышит. - Вы можете сколь угодно меня оскорблять, но не смейте угрожать. Вы и так уничтожили мой род практически под корень, из-за Вас моя фамилия проклята. Мне нечего терять.       – Не спеши бросаться безосновательными обвинениями! Да, я был зол из-за некоторых конфликтов с твоим отцом, но никогда бы не опустился до того, чтобы выкорчёвывать могущественное дерево с корнем!       Айви поморщилась и отвернулась. Ей нечего было сказать, настолько тошно на душе. Торендо же оскорблённо вскинул голову, разворачиваясь и отправляясь к выходу. Девушка смогла вернуться к делам только после того, как услышала звук закрывшейся за спиной серафима двери.       Дни летели незаметно. Вот и ещё одна неделя пролетела быстро, унося с собой бурные будничные хлопоты, сменяющиеся новыми. Айви, изрядно вымотанная и уставшая, возвращалась в свою комнату. Уже прошло столько времени, а она до сих пор ощущала себя слегка потерянной после конфликта с Торендо и искренне не понимала причины такой лютой ненависти. Девушка ушла в мысли настолько глубоко, что не заметила выходящего из-за угла члена совета. Едва не столкнувшись с самым старым из серафимов, она быстро опомнилась, отскакивая и сразу же глубоко кланяясь.       – Простите, советник Кодей. Мне стоит быть внимательней. – голос девушки звучно разносился по пустующему коридору, звуча очень звонко, из-за чего серафим расплылся в доброй улыбке.       – Вы, молодые, вечно где-то в облаках витаете. Бегаете сломя голову, не боясь её лишиться. – скрипуче рассмеявшись, он отмахнулся, показывая, что ничуть не сердится. И тем не менее властным жестом велел выпрямиться, заглядывая в девичье лицо заинтересованным взглядом, подмечая излишнюю бледноту. – Эрагон говорил, что ты многого можешь достичь, если берёшься за дело с умом. Эх, где мои годы юности…       – Уверена, что Вы много трудились, советник Кодей. И именно поэтому сейчас в ваших руках такая большая ответственность. – Айви слегка застенчиво позволила себе восхититься этим старцем, которого многие любили и уважали.       – К сожалению, даже у бессмертных есть свой срок. Но тебе не стоит забивать этим голову. Лучше расскажи, что тебя беспокоит, дитя? Вижу, твоя душа мечется.       Столь проницательный в своих проявлениях мужчина разрезал сталью собственной решимости устоявшуюся меланхолию души девушки. И Айви, до этого не решающаяся поднять глаза, изумлённо вскинула брови, глядя на него, как на ясновидящего, раскрывшего самые глубинные тайны прошлого.       Если так подумать, то даже отдалённо она не видела ничего похожего на него в Люси, хоть они и были родственниками. Но сейчас её куда больше интересовало то, откуда он догадался о душевных тяготениях, которые не позволяли нормально спать по ночам. И от этого даже просквозило холодком между лопаток. Как назло, от лица отлили остатки красок, выдавая почти мгновенное замешательство, похожее скорее на испуг.       – Н-ничего такого, советник. Но я благодарна Вам за беспокойство. – она почтительно поклонилась ещё раз, низко опускаясь, чтобы Кодей не смог разглядеть ещё большую растерянность. А после также быстро попыталась ретироваться.       – Когда меня одолевают сомнения или на кону стоит серьёзное решение, я обычно нахожу немного времени для чтения, чтобы сконцентрироваться. – его хрипловатый, пропитанный старостью и мудростью голос, остановил Элмерс, когда она отошла от него на пару шагов, - Порой решения даже самых сложных задач лежат на поверхности, мы их просто не видим. А теперь до свидания, беги по своим делам.       Кодей закряхтел и направился дальше. Айви, наконец, вернувшая себе самообладание, прикрыла глаза. Теперь, когда она не была под прицелом пронзительного, но как никогда ясного и живого взгляда, у неё было время и свобода мыслить. Разворачиваясь, она пошла в другую сторону.       Перед входом в библиотеку Айви стояла, как вкопанная. На вид деревянная дверь не являла собой ничего особенного. Более того в её обычности не было никаких сомнений. Однако что-то подсказывало девушке, что этот визит станет переломным моментом всего её существования. Эта невидимая черта разделит её мир на "до" и "после". Отчего внутри были подобные смуты, она не могла ответить даже самой себе. И Айви хватило пары минут, чтобы сделать новый шаг и проложить себе путь внутрь. В лицо мгновенно ударил спёртый воздух, пропитанный запахом книг и пыли.       Внутри словно царствовало абсолютно иное измерение - совершенно другое королевство, окружённое туманной пеленой сказочной загадки. Огромное помещение буквально проглотило девушку, окружая со всех сторон необъяснимо высокими стеллажами, словно бы уходящими в небо, виднеющееся из-за отсутствия потолка. И несмотря на ещё непозднее время на неё с высоты своего величия взирали очаровательные созвездия, созданные этим миром.       Все полки были вплотную забиты разнообразными книгами. Для удобства пользования библиотекой вдоль стен стояли перекатные высоченные лестницы, вычищенные до лощеного блеска. Посреди всей этой сокровищницы многовековых знаний стояли столы, за которыми можно было отвлечься чтением.       Осмотревшись, девушка прошла вглубь. Чтобы прочесть содержимое хотя бы одного читального зала, не хватило бы даже нескольких жизней бессмертных. И Элмерс убеждалась в этом с каждым новым шагом, проходя всё дальше и дальше, скрываясь в тёмных одиноких проходах меж стеллажей. Она искренне не понимала, что искать, куда идти и какие книги брать, но внутренний мир вопил о том, чтобы она не сдавалась и смело шагала вперёд.       На одном из деревянных изящных столов, что предназначались для посетителей, Айви увидела несколько стопок неразобранных книг. Такие же замысловатые кучки около шкафов прямо на полу, создавали некое подобие лёгкого хаоса, не сильно вредящего общей атмосфере, царящей вокруг. Возникшее из неоткуда любопытство вынудило потянуться к ним, но неожиданно раздавшийся за спиной шум пощекотал нервишки. По телу скользнула волна испуга, вызванного внезапностью момента, и Элмерс отдёрнула руку от книг, оборачиваясь на звук.       В дальнем углу помещения, сокрытого во тьме, на единственном участке падающего света лежала раскрытая книга, словно окруженная таинственным ореолом светло-жёлтого оттенка. Весьма очевидно, что свалилась она сверху, но о причине падения можно было только гадать.       Не совсем смело, но девушка двинулась в сторону потёмок, оглушаемая звуками бушующих сквозняков, завывающих и создающих впечатление, что библиотека не только живёт собственной жизнью, но ещё и способна спокойно дышать. Казалось, что чем дальше она заходила, тем сильнее сгущался мрак вокруг. Повсюду царила устоявшаяся мгла, но здесь было темно вдвойне, однако раскрытая книга буквально звала и тянула к себе, отшибая всё благоразумное и притупляя инстинкт самосохранения.       «В конце концов это просто темнота. Она развеется, если я возьму кристалл». – подумала Айви, утешая себя этой мыслью, тихонько теребя кулон, висящий на шее. Отчего-то мысль о том, что подаренная Эрагоном вещь сейчас при ней, очень успокаивала и позволяла более уверенно двигаться вперёд. Если так припомнить, это не первый визит Айви в библиотеку главного здания цитадели. Как и раньше, это место нешуточно так её пугало.       Когда Элмерс подошла к находке, вокруг внезапно зажглись кристаллы, активирующиеся на движения. И на время Айви отвлеклась от книги, осматриваясь и понимая, что стоит перед высокой решёткой, которая ограждала массивную дверь в закрытую, по всей видимости, часть библиотеки. По коже пробежал холодок, но нутро упрямо подсказывало, что ей нужно именно туда.       И тем не менее, поднимая с пола книгу, она осмотрела содержимое, пролистывая пожелтевшие от времени страницы. Местами бумага даже потрескалась, а чернила выцвели, но текст всё равно остался читабельным. Поразительно, как сюда попала книга из великой библиотеки ада, где трактатов и древних писаний такой редкости было куда больше. Подобные писания были неуместны для здешних читателей, поэтому Элмерс заинтересованно пролистывала страницы, поражаясь уникальности находки. Остановившись на изображении чудовища с копытами и рогами быка и крыльями летучей мыши, Айви глубоко вздохнула. Пожалуй, эту книгу она прихватит с собой.       Внезапно взгляд зацепился за строчку на которой упоминался «сын погибели». Айви буквально поглотил возникший интерес, и она неотрывно вчитывалась в каждую строку, прекрасно сохранив в голове тот самый жуткий сон, пропитанных запахом железа, от упоминания о котором на языке чувствовался мерзкий металлический привкус.       В писаниях упоминался предатель, который посеет в мир хаос. Подробное описание повлекших его появлением бед не содержало в себе не единой строки о происхождении сына погибели или о том, как предотвратить все ужасы, учинённые им. Элмерс разочарованно вздохнула, краем глаза замечая толстую здоровую цепь, свисающую с прутьев.       Звон соединённых в одно целое звеньев позволил девушке окончательно переключиться на решётку, удерживаемую магическими заклинаниями. За ней только сейчас постепенно начали вырисовываться контуры какой-то двери, за которой, как и полагалось подумать, девушку ждали ответы на все вопросы. Но как попасть туда?       Между ней и магически запечатанной дверью был огромный замок, ключ от которого невозможно было воссоздать даже самому опытному взломщику. Айви глухо вздохнула, прикасаясь к металлу и проверяя его на прочность. Замок на цепи, окутывающей решётку, словно под велением чьих-то пальцев, расщёлкнулся, падая тяжким грузом на плитку, обрамляющую пол, практически разбивая её в дребезги судя по звуку. Элмерс напугано отпрянула на шаг назад, прижимая к груди книжку и шокировано наблюдая, как цепь потянулась следом за ним тяжёлой, но юркой змеёй, ссыпаясь на пол. Шумный звон разносился по всему обширному помещению эхом и Айви осмотрелась, но в библиотеке было глухо и мёртво, как никогда. Словно всё живое вымерло в этом мире.       И вот, наконец, путь был чист. Элмерс даже не верилось, что всё идёт настолько же гладко, насколько и подозрительно легко. Сглотнув комок в горле, она заставила себя сдвинуться. Отодвигая решётку, издавшую душераздирающий скрип несмазанных петель, и подходя к двери, она закусила внутреннюю сторону щеки. Собираясь с духом, девушка прикоснулась к испускающей синее свечение двери. Массивная дверь как будто изучала её с не меньшим интересом, пока не откликаясь на зов бессмертной.       «Ну, давай же!» - подумала Айви, закусывая губу и толкая деревянную поверхность, на которой начали вырисовываться магические инородные символы, которые в одночасье слились воедино, переплетаясь с ручкой, которая на удивление поддалась.       А за ней… Айви ничего не увидела из-за кромешной тьмы и, сделав первый шаг, сразу же провалилась вниз. А дальше… тишина и тьма, наполнившиеся вскриками девушки. Она летела вниз, не в силах воспротивиться силе, утаскивающей словно на дно океана, если бы на неё повесили тяжеленный якорь. Пытаясь раскрыть крылья, Айви осознавала, что из-за ветряного потока, ударяющего в лицо, воспротивиться такой мощи просто невозможно. Повсеместно с тем она страшилась мысли, что вот-вот наступит болезненная встреча с землей, из-за чего кости не выдержат и раздробятся в крошку. Но оно не наступило.       Когда перед глазами промелькнула световая вспышка приближающегося окутанного странным светом островка, ветряной поток стих и Айви, наконец, справилась, в последний момент раскрывая крылья и медленно, как на парашюте, опускаясь на твёрдую почву. Небольшой участок земли был окружён со всех сторон каменными стенами, сквозь которые невозможно было пробиться. Лишь с одной стороны в глаза бросился небольшой проход. По обе стороны от него пылали факелы каким-то необычным фиолетовым свечением, которое не столько ужасало, сколько удивляло своей исключительной необычностью. Не было в нём оттенков жёлтого или красного, голубого или зеленоватого. Ярко фиолетовое, немного ядовитое для зрительного восприятия.       Элмерс подняла голову вверх, пытаясь найти взглядом хотя бы лучик света, отбрасываемый открытой дверью. Но то ли глубина, на которую она обрушилась была столь велика, то ли дверь попросту захлопнулась и поэтому надежда подняться обратно угасала также быстро, как и появилась. Да и перспектива вновь попасть в тот ужасающий ветряной поток, тянущий ко дну, нисколько не прельщал уставшее тело бессмертной.       «Если Эрагон узнает, что я пробралась сюда, наверняка по головке не погладит…» - пронеслось в голове девушки, но она быстро отмахнулась от этой мысли. Оно возможно того стоило, ведь девушка нашла книгу. Стоп! Айви озиралась вокруг в поисках потери, которую выронила, когда падала сюда. Книги не было видно. Вокруг лишь каменные стены и такой же шершавый неприветливый пол, абсолютно пустующий.       «Я ждал тебя, Айви. Заходи». – до боли успокаивающий и вкрадчивый голос понемногу снял с плеч накопленное напряжение и Элмерс пускай и насторожено, но пошла в сторону предоставленного входа. И если до сих пор ей казалось, что она зайдёт в какую-то пещеру, то пройдя сквозь лоснящуюся перламутровую пелену, окутывающую невысокую брешь в стене, она оказалась в чарующе красивом помещении, окутанном полумраком. Явное наваждение путешествия сквозь миры укреплялось всё сильней.       Тихая мелодия музыкальной шкатулки, находящейся где-то неподалёку, разливалась по комнате, освещённой лишь несколькими свечами. И здесь пламя также приобретало ярко пурпурный оттенок. На верхушках свечей плясали огоньки, порой приобретающие даже подобие рожиц, изучающих пришедшую взглядом. Этот взор был по-детски невинным и очаровательным, а сейчас ещё и любознательным.       Айви изумлённо шла вперёд, не понимая, как в принципе устроена планировка библиотеки, ведь ей казалось, что она провалилась в саму преисподнюю. Небольшое помещение также было устлано книжными шкафами, находящимися как на первом этаже, так и на втором, куда можно было подняться по лестницам, что кругом располагались по обе стороны от центрального стола, за которым сидел, по всей видимости, смотритель. Казалось, что существовало лишь эти два этажа с книгами, остальная часть этого загадочного островка была сожрана тьмой, к которой было даже страшно приближаться, не то, чтобы уже попытаться дотронуться.       Элмерс осматривалась, впечатлённая видом, но вопросов копилось ещё больше, чем она до сих пор получила ответов. Очаровательный флёр загадочности окутывал с ног до головы, вводя девушку в ещё большее замешательство.       Останавливаясь где-то на середине шахматного пола, она с подозрением покосилась на того, что сидел за столом. Его лица не было видно из-за густой волнистой и не очень опрятной безжизненной шевелюры цинково-жёлтого цвета. Местами во взлохмаченных волосах виднелись чёрные неприглядные прядки, перемешанные с седыми волосками, которые явно не добавляли шарма обладателю. Он словно дремал прямо за столом, положив голову на сложенные руки. И Элмерс хватило терпения и отваги, чтобы сделать ещё пару шагов в его сторону. По мере приближения к этому странному типу, она стала осматриваться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ткнуть его, чтобы проверить, живой этот субъект или нет.       – Эй… Вы живы? – спросила девушка, вооружаясь шваброй, что стояла, подпирая собой одну из тумбочек. И прежде, чем она успела воспользоваться своим временным оружием, голова с длинными волнистыми волосами слегка затряслась. В воздухе зазвучал чей-то бодрый смешок, после чего шевелюра зашевелилась, приподнимаясь и являя миру лицо таинственного незнакомца.       – Это вовсе необязательно. – указал он на инвентарь, продолжая посмеиваться. Несмотря на заметно старое и дряблое лицо голос мужчины звучал так, как будто перед Айви находился юноша. – Не думаю, что ты взяла её для того, чтобы полы помыть.       В этих искажённых чертах бледного лица Айви заметила контуры словно вырисованной красной бабочки, тельцем которой должен был выступать нос мужчины, а крылья свободно расплывались поверх всего участка лица, захватывая собой часть лба и даже подбородка. Правда зачем ему было столь необычное обличие, Элмерс ума приложить не могла.       – Ох, сколько же вопросов в твоей голове, Айви. Но ведь ты пришла не за тем, чтобы спрашивать меня об этом. – он осветился очередной улыбкой, слегка выпрямляя спину - в воздухе затрещал хруст позвонков. Именно тогда девушка могла заметить, что и одежды у незнакомца весьма застарелые в моде, такое можно было увидеть если что только на старинных изображениях в книгах.       – Кто Вы такой? И что это за место? – не сдержалась девушка, выпаливая на одном дыхании. А в ответ он лишь снисходительно покачал головой.       – Моё имя тебе ничего не даст. А вот что это за место ты сама знала, взламывая мой магический замок. – на удивление обворожительная улыбка тронула его уста, и бабочка на лице заметно ожила.       – Я ничего не ломала! – Элмерс шокировано наблюдала за тем, как смаковал каждое мгновение их разговора мужчина, приподнимавшийся со своего места и вбирая в руку отставленный в сторону посох с вкраплённым в него янтарём. – Я только коснулась его, а он…       – Не суетись понапрасну. Это я позволил тебе прийти. Ведь я уже так давно ожидаю тебя. А ты всё никак не идёшь и не идёшь… - он посмотрел на девушку через плечо, сверкая рубинами глаз. Неимоверно пугающий, но приковывающий к себе взгляд. Он взмахнул рукой в белой перчатке, приглашая девушку последовать за ним. И у Айви не оставалось выбора кроме как последовать за ним.       Они прошли вглубь помещения до самого упора, заходя в своеобразный тупик. Незнакомец провёл макушкой посоха вдоль стены, вырисовывая фиалковым свечением контур таинственной двери, которую раньше девушка не замечала. Уже за её пределами, в самом центре необъятного помещения была огромная светящаяся сфера. От неё исходило столько мощи, что от испускаемого света все границы помещения размывались для взгляда.       – Ты пришла за утерянными воспоминаниями, ведь так? – бессмертный в белоснежных одеяниях встал напротив загадочного артефакта, что испускал короткие электрические вспышки, витая и даже не касаясь земли.       – Вы можете помочь мне? – удивлённо спросила Элмерс, но в девичьем голосе проступила нотка надежды, а от былой защитной реакции остался лишь блеклый осадок.       – Возможно. Но мне будет необходима плата. Само собой, было глупо надеяться на бескорыстную помощь. Но у Айви и в голову не могло прийти, чем она сможет расплатиться за предоставленную информацию. Замечая озадаченность брюнетки, пожилой мужчина лишь взмахнул рукой, переключая внимание Айви обратно на свою персону.       – У каждого есть что-то, что он может даровать другому. - начал он, загадочно поблёскивая взглядом, - Вот, например, Эрагон. Он ведь отдавал тебе частичку своей силы, когда ты была при смерти в закрытой ячейке пространства?       К этому моменту брюнетка уже перестала удивляться осведомлённости мужчины и лишь глухо втянула воздух через нос. Однако упоминание полюбившегося сердцу мужчины бросило в жар, отчего кровь мгновенно прилила к щекам. Убедившись в очевидности произнесённого и смиренности гостьи рубиновые глаза незнакомца вновь ожили.       – О да, эта частичка до сих пор с тобой. Подаренное что-то с такими сильными чувствами... Оно приобретает невиданную силу и ценность. Я её чувствую. Она испускает такой чарующий аромат.       – Если Вам нужна моя сила – я отдам её часть. – спокойно констатировала она, но мужчина лишь покачал головой, подцепляя кончиком посоха цепочку, которая сдерживала на её шее амулет, подаренный Эрагоном.       – Отдай мне лунный кристалл Альмира, и мы будем в расчёте. – при взгляде на эту, казалось бы, безделушку глаза незнакомца разгорались желанием и Элмерс с подозрением взглянула на него, прикасаясь к амулету. – Если волнуешься, что я обману тебя – можешь отдать кристалл после того, как увидишь желаемое.       – Откуда мне знать, что это не очередная ловушка? - глухо проронила она, лишаясь уверенности с каждой новой минутой.       – Ниоткуда. – пожал последний плечами, заметно потешаясь надо всей ситуацией. – Однако коль была бы у меня такая потребность, ты уже была бы мертва. А теперь ступай. Тебе нужно пройти прямо внутрь, чтобы получить желаемое. Но торопись. У тебя есть лишь два часа. Потом мне придётся насильно вытащить тебя из обители Имира. Её влияние сказывается весьма негативно, если находиться внутри слишком долго.       Айви замешкалась, но лишь на мгновение, уже потом прикрывая глаза и с опаской приближаясь к сфере, которая, будто почуяв её, начала бурлить энергетикой пуще прежнего. Дыхание спирало, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Снимая с шеи камень, она протянула его мужчине, протянувшему ладонь. На мгновение они остановились, соединённые цепочкой, передающей смутные ощущения от одного тела к другому. И сейчас Элмерс померещилось, что не было человека более знакомого ей сейчас, чем этот странный незнакомец. Ощущение опаски испарилось и она более уверенно посмотрела ему в глаза, тем самым оповещая, что готова ко всему.       Уже заходя внутрь, Элмерс думала, что добровольно идёт на нечто сумасшедшее, но сфера благодушно приняла и вобрала в себя, словно материнские объятья. А дальше она попала в новый мир, где парила в воздухе среди плавающих вокруг картинок. В каждой из них были воспоминания из жизни. Айви пролетала мимо них. И когда случайно задевала хоть немного какое-либо из воспоминаний, тут же заражалась испытываемыми тогда эмоциями.       Глубинные воспоминания из детства. Мама, папа, сестра, Луиза… Счастливые годы детства, любовь, которой её окутывали со всех сторон. Всё это казалось таким далёким и непостижимым. Однако останавливаться на этом не стоило. Нужно было заглянуть туда, куда подсознание отрезало всевозможные пути. Только здесь у неё оставалась надежда восстановить свои воспоминания и понять, по какой причине её так сильно мучают кошмары.       А что же происходило снаружи? Незнакомец проводил девушку долгим заинтересованным взором до того самого момента, пока она не скрылась под гладью расплескавшейся энергии. Вобрав её в себя, обитель Имира понемногу поутихла, принимая сущность бессмертной, тихонько убаюкивая, как в колыбели. Изящное тело парило в сфере, постепенно растворяясь, погружаясь вглубь, словно в густое молоко. И мужчина с воодушевлением разглядывал, как миниатюрная в сравнении с артефактом девушка погружается всё глубже и глубже, постепенно исчезая из поля зрения.       Вот только был безмятежен вид старика не так долго. Совсем скоро ему пришлось увернуться от мощнейшего ветряного потока, пробившего брешь в стене. Разнесённая в клочья постройка мгновенно регенерировала, очень скоро являя новое подобие стены, словно произошедшего инцидента и не бывало.       Воспарив, даже с учетом отсутствия крыльев, мужчина обернулся в сторону вторженца. Ему не потребовалось много времени, чтобы точно так же плавно опуститься на пол и твёрдо встать на ноги.       – Не думал, что так быстро хватишься. – он приветливо улыбнулся и эта улыбка не носила ни капли враждебности, чего не скажешь о пришедшем госте, находящемся в напряжении.       – Почему ты впустил её? – Эрагон был готов атаковать вновь, но вместо этого попросту плюнул на всё и шагнул в сторону сферы. Путь ему преградил лишь вытянутый изогнутый посох, упёршийся ему в грудь.       – Если зайдёшь, нарушишь правила. Не тебе решать за неё, чем жертвовать. – предупредил хозяин закрытого крыла библиотеки. Его лицо оставалось спокойным, но тон голоса приобретал жёсткие нотки. Мужчины сцепились взглядами, причём каждый имел немереную силу воли, из-за чего вокруг них вот-вот запылают искры.       – Ты не имел права заключать подобных сделок без моего согласования, Элиан. А впускать посторонних в запретную часть – нарушение правил. – лишний раз напомнил ему серафим, хватаясь за древко и пытаясь оттеснить от себя, но мужчина не спешил ему поддаваться, сдерживая негодующего гостя на месте.       – Повторюсь. Только мне решать, кого впускать и кому предлагать сделки. Я не ангел и не демон, так что ваши законы для меня не столь важны. – посох, который он держал с лёгкостью, словно в руках была пушинка, плавно приподнялся, слегка упираясь в щёку Эрагона и вынуждая повернуть к нему лицо. Однако ангел тут же освободился от столь дерзкого прикосновения, делая шаг назад.       – Что ты попросил у неё взамен? – напряжённо осведомился советник, на что Элиан весело вскинул брови.       – Не злись, верховный серафим. Это дитя пережило многое, но только ей решать, как закончить эту жизнь. Она отдала мне кое-что очень ценное, но я не отниму у неё ни капли энергии или жизни. Поэтому не стоит так сильно беспокоиться. К слову, если зайдёшь – тебе тоже придётся отдать мне что-то своё.       Глаза Эрагона потемнели, а небо над головой затянулось тучами, разрезаемыми редкими вспышками молний.       – Не вздумай пытаться торговаться со мной, Элиан. - низкий голос ангела прозвучал устрашающе спокойно, однако образовывающаяся вокруг атмосфера явно давала понять, что шутить с Эрагоном не стоит. Старик прекрасно понимал, что серафиму под силу разнести тут всё в пух и прах, но он ещё держится и остаётся более-менее лоялен к нему.       – Ты отправил её туда, но ведь не все возвращаются. - вновь заговорил Эрагон и тон его был ледяным, как зимняя стужа, - Я не собираюсь ждать, пока она сойдёт с ума из-за этого лабиринта.       – Сколько будешь скрывать от неё правду? Сколько будешь контролировать? – улыбнулся Элиан, но в улыбке было чрезмерно много иронии. Он ни капли не испугался сгущающегося вокруг мрака. – Или это не тотальный контроль, а нечто более возвышенное?       Глаза старца расширились в удивлении, после чего лицо вновь приобрело прежнее спокойствие.       – Так значит слухи правдивы... У хладнокровного непорочного верховного серафима действительно появилась слабость. Ты полюбил её, но прекрасно знаешь, что вам не суждено быть вместе. Тогда скажи – зачем всё терять ради одного создания? Неужели то, что стало с нами ничему тебя не научило?       – Ты же провидец. Вот сам и ответь на свой вопрос. – сухо отчеканил Эрагон, не собираясь расшаркиваться перед собеседником.       – Ты не спасаешь эту девушку, а лишь ускоряешь её погибель, а за одним и свою. Её кровь будет на твоих руках.       – Это мы ещё посмотрим. – бросил напоследок Эрагон, после чего зашёл в сферу. А Элиан с печальной улыбкой раскрыл ладонь, в которой лежал лунный камень, который ему отдала Элмерс.