Песнь эльфов

Валенвуд, Элден-Рут. 4Э 207 г.       Дубы-граты Валенвуда известны своими исполинскими размерами и крепкой древесиной. Когда в первый раз их видишь, складывалось впечатление, что кроны этих деревьев доставали до небес. Корни их уходили глубоко в землю, а на толстых ветвях босмеры строили свои хижины. Именно в стволе самого огромного дуба-грата расположился целый город — Элден-Рут. Отдельного упоминания заслуживал тронный зал, откуда правил король Гратвуда, а на данный момент проходило собрание Верховного Совета.       Стражники Элден-Рута делили смену с талморскими юстициарами: после каждого босмера в костяных доспехах следовал альтмер в стеклянных, который оказывался на голову выше брата-мера. Стража выстроилась у стен, окружив длинный стол посередине, что был сплетен из толстых древесных побегов. Поскольку лесные эльфы не смели ничего мастерить из древесины из-за Зеленого Пакта*, они не чурались изделий из бывших живых существ: канделябры на столе оказывались оленьими рожками; от высоких двустворчотых дверей до подножья трона вела сшитая из шкур ковровая дорожка; даже символ власти — трон Элден-Рута — изготовлен из костей различных животных и скреплен полосками кожи, а на подлокотниках красуются эльфийские черепа.       За одним столом сидели самые влиятельные персоны Альдмерского Доминиона, каждый из которых вел за собой тысячи, а то и десятки тысяч верных солдат: короли и королевы Валенвуда, Эльсвейра и Саммерсета. То, как эти правители одевались, и то, как они держались, отлично отражали различия трех народов. На фоне альтмеров в дорогих шелках с драгоценными камнями, на гранях которых играл солнечный свет, сильно контрастировали босмеры в дикованных одеждах с костяными отделками своих побежденных врагов, а каджиты-гривы и вовсе выбивались из общего антуража, чересчур откровенными по мнению высших эльфов, нарядами. Первые в немом превосходстве ухмылялись, глядя на раздраженных их присутствием босмеров и слишком спокойных зверолюдей.       Само собрание — фальшь и обыкновенная формальность. На деле все решал Талмор, Верховный Совет же спектакль для простого люда. Верховные король, грива* и кинлорд* были свергнуты, а их титулы распущенны сразу после создания Третьего Альдмерского Доминиона.       Вместо них в Валенвуде и Эльсвейре во власти стояли временные правительства, в которые входили исключительно талморские юстициары, и даже на островах самих альтмеров тамошние короли более не имели власти в своих руках. Однако, несмотря на свою беспомощность, гривы, босмерские короли и кинлорды являлись лидерами, за чьими спинами до сих пор стояли их верные солдаты. Лучше дать им призрачное видение того, что те все еще способны что-либо решать.       — Начну с того, насколько я крайне признателен, что столь занятые и уважаемые персоны, как вы, правители наших земель, смогли найти время для срочного собрания, — издалека начал альтмер в талморской рясе, сидящий на другом конце стола, — Анаксиман.       Позади талморца молча стоял его телохранитель в стеклянных доспехах, в которых играли проникающие из окон лучи, привлекая внимание окружающих. Крылатый шлем воин держал под пазухой, потому все могли засвидетельствовать его лик: длинные золотые волосы, убранные в тугой хвост; нахмуренные брови и взгляд янтарных глаз, опущенный вниз. Абсолютно все признали в нем Наафира, что некогда самолично ликвидировал королей Саммерсета, сопротивлявшихся Талмору после Кризиса Обливиона. И еще Наафир — старый друг Анаксимана.       Анаксиман, лорд-спикер* Верховного Совета Альдмерского Доминиона и Верховный юстициар Талмора, несомненно являлся персоной, имеющей огромную власть. Его можно было сравнивать только с одним человеком в Тамриэле — императором Титом Мидом II (Довакин тут его еще не убил). Возможно Анаксиман был влиятельнее даже его — лидер Доминиона, по крайней мере, все еще контролировал свои королевства, в отличие от императора. Хаммерфел отсоединился от Империи после Великой войны, а Скайрим всего полгода назад объявил о независимости, добыв ее кровью и сталью в гражданской войне.       Но какой бы безграничной властью не обладал Анаксиман, его положение оставалось ненадежным. Управлять целой Империей, в состав который входят три, казалось бы, совершенно разные провинции, — это иметь множество врагов, постоянно пытающихся вставлять палки в колеса. Даже Талмор, который и привел Анаксимана к власти, в любой момент может обратно ее отобрать. Потому ошибка для него будет стоит всего.       — Мы уверены в вас и ваших решениях, достопочтенный лорд-спикер, — бархатным голосом заговорила альтмерка. — Если вы и собра́ли всех нас здесь, то точно не для дегустации вина.       — Абсолютно солидарен с прекрасной кинледи* Ленисел, — сказал кинлорд Анкалмо, игриво улыбаясь ее шутке.       «Уверен, королям диких эльфов и зверолюдей, что сидят тут, чужды все эти светские разговоры, к которым питает слабость наш народ — Анаксиман улыбнулся, обнажая ровные ряды зубов, в признательность льстивым словам кинледи, однако миндалевидные глаза с зеленой радужкой оставались бесстрастными. — Некоторые, увы, не видят смысла в словесных играх, но ведь это так забавно. К тому же, это куда изящнее бессмысленных разговоров с деревьями и лунами»       Веселое настроение поймали и остальные высокие эльфы, пряча смешки руками, обтянутыми перчатками.       — Мне приятно слышать такие слова от мудрой правительницы Лилландрила, — ответил в той же манере Анаксиман. К слову, Ленисел приходилась ему родственницей, потому им не в первой был подобный обмен любезностями.       — Право, уважаемый лорд-спикер, вы слишком скромны, — фальшиво рассмеялся кинлорд Литендор, толстоватый по меркам альтмеров, невзирая на то, что у него и характерного живота-то и не было.       Все альтмерские короли, включая талморского лидера, продолжали беседу в том же настрое, то и дело бросая друг другу завуалированные под лесть насмешки. Лишь правители пустынного Эльсвейра и вожди густых лесов Валенвуда не разделяли их настроения. Но если каджиты полностью игнорировали сей бессмысленный разговор, отстранившись в свои думы, то босмеры, стиснув зубы, шевелили желваками.       — Лорд-спикер, — густые темные брови бывшего Верховного короля Валенвуда сошлись к переносице. Он потер переносицу, поддавшись вперед, отчего корона из оленьих рогов съехала на бок. — может, всё-таки начнем?       — Разумеется, король Медролин, — Анаксиман заглянул ему в глаза, добродушно улыбаясь. — Пожалуй, мы немного отвлеклись.       Из-за столь пренебрежительного отношения к прелюдии перед переговорами, один из альтмеров недовольно фыркнул. Остальные же сохранили на лицах холодные улыбки, ограничившись лишь взглядами, полными укора и презрения, в сторону бестактного эльфа.       — Я собрал вас всех здесь для обсуждения дальнейших действий Доминиона, — все повернули головы в сторону Верховного юстициара, внимательно улавливая каждое слово. — События, произошедшие в Скайриме за последние шесть лет, заставили Талмор сменить курс от заранее обговоренного плана и практически импровизировать в первые дни.       — Вы про гражданскую войну? — незаинтересованно задал вопрос один из королей Валенвуда. — Разве это не было частью плана?       — Талмор говорил, что вожак восстания их агент, — впервые заговорил один из каджитов своим гортанным голосом. — Агент предал Талмор?       — Речь не о варварах, господа, — Анаксиман изменил тон голоса, сделав его строже и прервав череду колких вопросов. — Думаю, до вас уже дошли слухи.       — Драконы? — полуутвердительно сказал Медролин, изгибая бровь.       — Именно, — кивнул лорд-спикер. — Первый из драконов был замечен шесть лет назад в поселении Хелген, — начал доклад Анаксиман, заставив членов Верховного Совета отбросить эмоции и состроить серьезный взгляд. — Этот инцидент был принят, как рассказы впечатлительных агентов, не более. Только спустя несколько месяцев мы получили доказательство прямо в руки. Как оказалось, вскоре вместе с чудовищами из сказок объявился еще и герой.       — Вы про Довакина? — поинтересовался лесной эльф, получив в ответ утвердительный кивок.       — Довакин, сразивший самого Пожирателя Мира, — активно жестикулируя, туманно рассказывал лорд-спикер, чтобы сделать видение, будто Талмор плохо осведомлен. — Им оказался безродный норд, но справился с работой на отлично. Разумеется, Талмор помогал ему с уничтожением драконов, хоть и не открыто. Через год после случая в Хелгене мы отправили несколько десятков юстициаров.       «Конечно, их первостепенной задачей все еще являлась ликвидация почитателей Талоса, дабы напомнить варварам, за что они сражаются» — талморец сложил пальцы в замок.       — Слышал, именно он стал ключевой персоной в гражданской войне Скайрима, — бросил босмер, скручивающий пальцами свои усы.       — Вы правы, король Роэдаман. Конечно, были опасения насчет того, что Довакин встанет на сторону Империи. К нашему счастью, он оказался истинным нордом, — последняя фраза была сказана с усмешкой. — «Агенты Талмора смогли наставить его на правильный путь: случайно выкрикивали патриотические фразы в тавернах, рассказывали об отважных Братьях Бури, сражающихся за скайримский народ, и о трусливых имперцах, служащих проклятым эльфам» — Анаксиман лукаво улыбнулся. — Мы должны быть благодарны нашему герою.       Ответом ему были тихие смешки альтмеров и молчаливые ухмылки босмеров. Каджиты не разделяли злорадствование.       — Похоже, у вас все схвачено, лорд-спикер, — ядовито отрезал Мионис, бывший Верховный кинлорд. — Зачем же вы тогда нас сюда собрали?       — Вы отчасти правы, кинлорд Мионис, — Анаксиман специально сделал акцент на слове кинлорд. — Главная тема сегодняшнего собрания — не драконы и северяне, — он сделал небольшую паузу перед следующими словами. — План по захвату новых территорий начнется намного раньше запланированной даты.       — Что? В каком смысле? — густые брови Медролина снова нахмурились, заставляя морщиться лоб.       — Начнется? — Мионис горько усмехнулся. — Вы решили все за нас.       Другие короли и королевы не отставали от них, всячески протестуя. Даже гривы присоединились к ним, негодуя таким изменениям.       — Вздор! — театрально воскликнул лорд-спикер, поднимая руку в знак протеста, и доброжелательно улыбнулся. — Вы меня не так поняли. Талмор лишь вычислил, что нам всем будет выгоднее начать вторжение в Скайрим не через пять лет, а уже через два года. Но решение всегда остается за вами, мудрыми правителями Альдмерского Доминиона.       Наступила тишина. Два года — это очень короткий срок для подготовки к следующей войне. Доминион только оправился от Великой войны, которая хоть и закончилась победой для них, однако ни для кого не обошлось без потерь. Но все присутствующие знали — остается только поддержать Талмор и, ни в коем случае, не возражать. В итоге, правители Доминиона лишь проглотили все возражения, показывая свое недовольство только на своих лицах. Анаксиман же ликовал:       «Как звери, загнанные в угол»       — Возражений нет? — радостно вскинул брови талморец. — Прекрасно. Пожалуйста, ознакомьтесь с планом боевых действий. Наафир.       До этого не подававший признаков жизни, альтмер шумно прошел до дверей зала, звеня стеклянными доспехами. Негласным прозвищем телохранителя лорда-спикера было «Палач». Прозвище говорит само за себя, не сложно догадаться, какого рода задачи он выполняет. Наафир — начальник Кулаков Талмора*, известный охотник на диссидентов*. Неудивительно, что он вселял страх присутствующим одним только нахождением рядом.       Наафир вернулся почти сразу же в сопровождении других юстициаров в талморских рясах. Выдав каждому члену Верховного Совета бумаги из дорогого пергамента, талморцы немедля удалились. Правители Доминиона переглянулись и начали вчитываться в содержимое. По мере того, как глаза их опускались все ниже по строкам, лица их все сильнее мрачнели.       — Меня интересует здесь одна часть, — заговорил Мионис, подняв указательный палец. — в которой говорится, что… — он заглянул обратно в листки и начал вычитывать строку. — Армию Доминиона перенесут прямо в Виндхельм, стратегически важную точку, где и начнется вторжение в Скайрим, — он отложил бумаги и, прищурившись, переместил взгляд на талморском лидере. — Прошу, объясните нам, лорд-спикер. Как вы собираетесь «перенести» полумиллионную армию в центр Скайрима?       — Я ждал, когда вы зададите этот вопрос, — Анаксиман оскалился, а в глазах блеснул зеленый огонек. — Прежде, я задам вопрос: что вы слышали про сердечные камни?